Глава первая,
в которой мы узнаем, откуда растут страхи и где от них можно спрятаться
Среди цветочных полей, ельников и сосняков, на семи холмах стоит город. Раньше величали его Вяткой, а нынче называют Киров. В этом городе все просто и уютно, как в родном доме. Вдоль извилистых вверх-вниз улиц стоят кирпичные здания. Иногда встречаются деревянные избушки с покосившимися крышами, а иногда – стеклянные новостройки. Особенно чудесно здесь весной, когда во всех дворах на холмах зеленеют березы да цветут черемуха с лиловой сиренью.
В Кирове, а может и на Вятке, народ живет простой человеческой жизнью: работяги трудятся, а лентяи ленятся. Учат друг друга мудростям:
– Хватит бока отлеживать! – говорит один.
– А ты отдохни, всех денег не заработаешь, – отвечает ему другой.
И каждый по-своему прав. Вот так и живут эти самые кировчане, а может и вятчане; нравится им по-разному себя называть.
Так вот, с одного холма этого города можно увидеть Спасский собор, с другого – молочный завод, куда любят заглядывать коты. Если спуститься с третьего холма на пару шагов вниз, развернуться вправо да прищуриться изо всех сил, то перед глазами предстанет красный деревянный дом. Он величественно разделяет город с лесом.
Окна дома украшены белыми резными наличниками. Сам он окружен забором с затейливыми узорами. На красном козырьке над входными дверями висит вывеска «Музей сказочных артефактов».
Какие только реликвии не спрятаны внутри: от топора, из которого солдат варил кашу, до посоха Деда Мороза. Много интересного припасено у мастеров-сказочников, то бишь работников музея.
Так вот, по соседству с галереей живет мальчик по имени Тихон. Телом худенький, а ростом низенький. Говорит тоненьким голоском, ест крошечными порциями, пишет маленькими буквами. И боится всего, что окружает.
Трусливый Тихон как мышка, но храбрый мечтатель. Каждый день он заходит в Музей сказочных артефактов. Смотрит на доспехи богатырей, мечтает стать как они. Ведь большого и сильного Тихона больше никогда не будут задирать ребята во дворе и одноклассники в школе.
Но так уж судьба распорядилась, что Тихон вышел совсем маленьким. Это и стало причиной его трусости.
Работники музея диву даются, как это мальчику не надоедает ходить к ним каждый день. Но, помимо мечтаний, есть у Тихона еще одна особая на то причина.
Музей стоит через улицу от двора мальчика, где гуляют ребята из других подъездов. Все они выше и сильнее Тихона. После одного случая у мальчика разыгралась острая боязнь выходить во двор.
Как-то раз позвали Тихона играть в футбол. Всем было интересно, как трусишка Тишка – так его обычно называли – сможет отбить мяч. А он и не смог, улетел в ворота вместе с футбольным мячом.
С тех пор при виде маленького мальчика все кричат ему:
– Трусишка Тишка тих как мышка!
– Улетел Тишка в ворота в пол-оборота!
Чтобы больше не появляться на глаза ребятам, каждый день после школы Тихон теперь прячется в музее. Ждет, когда детвора разбежится по домам. Тихо-претихо он бродит между отделами «Сказочная оружейная» и «Знаменитые богатыри». Разглядывает артефакты, мечтает, а сам поглядывает в окно – не ушли ли дети со двора.
Но и на ребятах страхи не заканчиваются.
Каждый раз на обратном пути из музея домой Тихон сражается с ужасающим взглядом дворника. Старый худощавый старик с метлой как будто ждет удобного момента, чтобы замести мальчика в кучу с листвой.
А прямо перед подъездом Тихона встречает Барбос, дворняга с кудрявой черной шерстью, привязанная к забору. Поводок не мешает собаке лаять изо всех сил и кидаться на калитку при виде прохожих. Каждый раз, смотря на эту большую дворнягу, у Тихона дрожат коленки, потеют ладошки, а челюсть отстукивает чечетку.
В общем, одни опасности окружают мальчика на улице.
Мама всегда говорит ему:
– Когда страшно, повторяй про себя «я большой и сильный». Тогда все вокруг начнут тоже так думать.
Поэтому, проходя двор, Тихон всегда проговаривает шепотом:
– Я большой и сильный, я большой и сильный…
Глава вторая,
где страхи кончаются, а сказка начинается
Сегодня Тихон проснулся от сладкого запаха, идущего с кухни. Мама готовила медовые моченые яблоки. Мальчик знал этот рецепт наизусть, ведь он передавался в семье по наследству.
– Тихон, – позвала мама с кухни.
Мальчик протер глаза, спрыгнул с высокой кровати и пошел к маме:
– Что?
– Когда позавтракаешь, сходи к Тамаре Васильевне на рынок и купи банку меда.
– Ну, ма-а-ам… – мальчик скорчил жалобную рожицу.
Сегодня был выходной и Тихон никуда не хотел идти. Но делать было нечего. Доев овсяную кашу, он оделся и вышел на улицу.
Погода стояла солнечной, дул теплый весенний ветер. Мальчик выглянул из-под двери подъезда – во дворе было тихо, все были заняты своими заботами. Спокойный Тихон отправился на рынок.
Как раз перед тем как он вышел, в его районе произошла череда случайных событий, которые впоследствии перевернут жизнь Тихона с ног на голову.
Хозяин Барбоса сегодня приболел, из-за сильной слабости отлеживался дома. Но собака не могла спокойно лежать в будке, она знала, что хозяин срочно нуждается в выгуле. Барбос выл, скулил, лаял без умолку, чтобы его человек вышел наружу.
– Ну, хорош, Барбос! Ладно-ладно, пошли… – устало вздохнув, мужчина снял Барбоса с цепи.
Собака с хозяином пошли выгуливать друг друга.
Между тем ранним утром в Музее сказочных артефактов сантехник нечаянно проломил молотком водопроводную трубу. Все экспонаты Кощея Бессмертного залило водой. Уцелел лишь сундук-кладенец, потому что стоял на пьедестале. На всякий случай мастера-сказочники убрали его на чердак.
Пока сантехник исправлял свою роковую ошибку, в музей пришел трубочист, чтобы проверить печную трубу на крыше. Достал высокую лестницу, прислонил к дому и взобрался наверх. На всякий случай открыл чердак, чтобы на обеде отдохнуть там от палящего солнца.
В общем, у работников музея оказалось так много хлопот, что им было не до работы. Поэтому они повесили табличку «Музей временно закрыт» и заперли входную дверь.
Тихон шел не торопясь, чтобы не привлекать к себе внимание, как вдруг позади послышался знакомый лай. Барбос изо всех собачьих сил залаял, увидев знакомого мальчика.
– Хватит! Замолчи! – кричал хозяин.
Тихон обернулся, в ужасе обнаружил знакомые клыки, глаза и морду. Мальчик ринулся вперед, подальше от большого монстра. Барбос залаял пуще прежнего, выдергивал поводок из рук хозяина.
К сожалению, простуда отняла у мужчины много сил. Он не смог удержать поводок, собака сорвалась. Хозяин погнался за Барбосом, Барбос – за Тихоном, а Тихон убегал от всех. Впереди было спасение – музей.
Мальчик дернул ручку входной двери, но она не поддалась. Он обогнул здание. Увидел лестницу на крышу и стал взбираться наверх. Лай становился громче, Барбос приближался. Тихону казалось, что собака поймает его прямо на лестнице.
Мальчик старался не смотреть вниз – с его ростом высота казалась бесконечной. Он прополз на четвереньках по крыше и юркнул в открытое окно, ведущее в темный-темный чердак. От черноты Тихону стало вдвойне страшнее.
На секунду в окно проник луч солнца, который осветил сундук. Он был украшен разноцветными пейзажами и позолоченным орнаментом. Не теряя времени, мальчик спрятался в сундук.
– Я большой и сильный, я большой и сильный… большой… и сильный… – зажмурив глаза, шептал про себя Тихон.
Наступила тишина. Лай прекратился, крики хозяина оборвались. Даже ветер притих. Мальчик затаил дыхание.
Неожиданно заскрипели половицы. Потом еще и еще… Вдруг днище сундука обвалилось вниз, мальчик куда-то упал.
– А-а-а-а!
– Ма-а-а-у! – послышался чей-то голос.
Тихон попытался встать, но уперся в потолок. Высота комнаты оказалась меньше его роста. Возле ног лежал белый шерстяной комок, который начал шевелиться.
– А-а-а-а! – закричал Тихон.
– Ма-а-а-а! – закричал в ответ шерстяной ком и резко отпрыгнул в угол.
Это был кот. Шерстка длинная белоснежная, нос розовый, большие глаза светились янтарем. Зверь стоял на задних лапах, передние же готовились к драке.
– Клык-переклык, – из уст кота послышался человеческий голос. – Ты к-кто такой?
– Ой, – только смог ответить Тихон.
– Из соседнего царства пришел? – спросил дрожащим голосом кот.
Оба стояли не двигаясь, пытаясь понять, враг стоит перед ними нет.
– Меня зовут Тихон, – прошептал мальчик.
Кот оценивающе посмотрел на него с ног до головы.
– Какое-то у тебя имя не богатырское.
– Ну я же мальчик, – шепотом ответил Тихон.
Кот снова осмотрел его, еще больше округлив зеленые глаза.
– Не разыгрывайте меня, молодой человек. Я хоть и кот, но все знаю о развитии людей. Откуда ты взялся?
– Оттуда, – мальчик показал пальцем на чердак.
– Это я понял, ты свалился прямо на меня, – кот осмотрел лапы, оценивал, насколько они целы и невредимы. Судя по всему, он решил, что пришелец не опасный.
– Простите, пожалуйста.
– Прощаю. Так ты кто? Откуда прибыл? Из Тридесятого царства или Триодиннадцатого?
– Из дома номер шесть.
– У нас нет такого адреса. Врать надумал? Ишь, хитрец. Смотри у меня, все про тебя разузнаю. Не хочешь говорить, и ладно, – кот встал на четыре лапы. – Меня зовут Василий Царский, я из рода котов-баюнов. Только добрый, без злых намерений.
Тихон все еще не верил, что кот говорит на человеческом языке. А тут выяснилось, что у котов может быть еще и фамилия.
– Извините, вы цирковой? – выпалил Тихон.
– Это что за обзывательство? Я не пляшу под дудки циркачей!
– Простите, я не хотел вас обидеть, – Тихон испугался. – Просто вы разговариваете… Я еще не видел, чтобы коты разговаривали.
– Говорю же, я из рода котов-баюнов. Знаешь таких? Они рассказывают сказки так, что человек засыпает. А как вам рассказывать истории, если не на человеческом языке? Вы же на нашем не разговариваете.
– А… – ответил Тихон, но все еще ничего не понимал.
– Так, сознавайся, что ты делал на чердаке? – спросил кот.
– Прятался.
– Погоди-погоди. Получается, ты вломился на мою дачу, чтобы спрятаться? Интересные люди нынче пошли: чужое имущество используют для своих нужд!
– Извините, пожалуйста, я не знал, что в музее обитают коты.
– Во-первых, – кот прекратил вылизывать шерсть и сел в кресло, положив лапу на лапу, – я не просто «коты». Я – Василий Царский, известен во всем Тридевятом царстве как сказочник-песенник. Во-вторых, здесь тебе никакой не музей, молодой человек. Это частная собственность, называется «дача Василия Царского». Если не веришь, выйди на улицу – снаружи висит табличка.
Тихон вышел. Снаружи не было ни музея, ни асфальтированных улиц, ни кирпичных домов и магазинов. Вокруг простирались лишь зеленые цветущие луга с пышными еловыми лесами. Впереди широкая земляная дорога вела к разноцветному дворцу с куполами. А вместо музея стояла невысокая деревянная избушка с вывеской на крыше «Дача Василия Царского».
– Мамочки, где я? – Тихон испугался.
– Странный ты, – выкрикнул из дома кот, – Где-где… В Тридевятом царстве, приграничный район Дворцовый.
