Поднятие уровня в одиночку. Solo Leveling. Книга 4

© Chugong 2017 / D&C MEDIA

© Бекетова Е. А., перевод на русский язык, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Глава 1
Подлинная награда

– Фух, – с облегчением вздохнул Чину.

Вот он, момент, когда наконец завершился долгий путь с первого на сотый этаж «Крепости Демонов».

Чину на мгновение прикрыл глаза, усмиряя бурю эмоций, и перед его внутренним взором возникло лицо матери.

«…»

Открыв глаза, он боковым зрением заметил системное сообщение, которое все еще висело в воздухе. Появились целых четыре уведомления о повышении уровня подряд.

«Целых четыре за раз?»

Чину просиял. Это было невероятно, учитывая насколько медленно повышался его уровень после достижения отметки 90.

Парень сразу же проверил окно статуса.

[Уровень: 97]

Уровень стал выше ровно на четыре.

«Хорошо!» – Чину сжал кулаки.

Будоражащее чувство выполненного долга наложилось на облегчение от прохождения подземелья. Но порадоваться он решил позже. Ведь сейчас было кое-что гораздо важнее, чем повышение уровня.

Очищенная кровь короля демонов. Последний ингредиент для создания предмета «Святая вода жизни».

Чину размотал бинты на руках и потянулся к мерцающим огням на мертвом теле короля демонов Барана.

[Вы нашли: Кольцо короля демонов. Забрать?]

[Вы нашли: Полуторный меч короля демонов. Забрать?]

[Вы нашли: Кинжал короля демонов (2 шт.). Забрать?]

[Вы нашли: Рог Барана (2 шт.). Забрать?]

[Вы нашли: Очищенная кровь короля демонов. Забрать?]

Глядя на нескончаемый поток сообщений об обнаруженных предметах, Чину вместо радости, наоборот, забеспокоился. На глаза никак не попадалось желаемое. Но, заметив, наконец, последний материал – Очищенная кровь короля демонов – охотник заликовал.

«Получилось!»

Собрав все остальное, Чину поднял предмет, который выглядел как то, что он искал.

[Материал: Очищенная кровь короля демонов]

Уровень: неизвестен

Тип: материал

Жидкость, полученная путем очистки крови повелителя демонов Барана.

Обладает огромной магической силой, но ядовитые свойства крови сохраняются даже после очищения, поэтому для использования в качестве лекарства необходимы Фрагмент Мирового Древа и Родниковая вода из леса Эхо, которые эти свойства нейтрализуют.

Чину наклонил бутылочку. Красная жидкость скользила по прозрачным стеклянным стенкам.

«Кровь короля демонов…»

Остальные материалы – Фрагмент Мирового Древа и Родниковая вода из леса Эхо – были уже собраны.

«Ну и что тут раздумывать?»

Чину вызвал окно крафта.

[Крафт]

Расходный предмет: Святая вода жизни (3/3)

На этот раз слова «Святая вода жизни» мигали, и его взгляд остановился на фразе «Можно создать».

[Святая вода жизни]

Можно создать.

Материалы:

Очищенная кровь короля демонов (1/1)

Фрагмент Мирового Древа (1/1)

Родниковая вода из леса Эхо (1/1)

[Хотите создать предмет «Святая вода жизни»?]

Чину не терпелось поскорее увидеть результат, и он без колебаний приступил к крафту.

– Создать.

[Изготовление предмета «Святая вода жизни».]

[10, 9, 8…]

Чину затаил дыхание в ожидании.

[7, 6, 5…]

[Вероятность успешного крафта и количество созданных предметов варьируются в зависимости от количества очков интеллекта создателя.]

Глаза охотника расширились.

«Значит, вероятность успешного крафта и число созданных единиц зависят от очков интеллекта?»

Иными словами, глупец даже создать ничего не может? Это казалось довольно убедительным, и Чину кивнул.

Тем временем обратный отсчет продолжался…

[4, 3, 2…]

Фраза про вероятность успешного крафта вызывала беспокойство. Единственным утешением было лишь то, что, хоть и с опозданием, Чину осознал важность интеллекта и вложил в него все очки.

[1, 0.]

[Крафт завершен!]

[Создание прошло успешно!]

[Вы получили 6 штук предмета «Святая вода жизни»!]

– Вот так!

Увидев сообщение об успешном крафте, Чину, ожидающий этого с замиранием сердца, вскинул обе руки вверх.

«Э?»

Но вдруг он обнаружил нечто странное.

Бутылочка с кровью короля демонов все еще была в его правой руке.

«Хотя количество крови немного уменьшилось…»

Чину, склонив голову, вызвал из инвентаря Фрагмент Мирового Древа и Родниковую воду из леса Эхо. Однако на пол выпал только первый предмет, причем всего лишь его часть. Даже после того, как он открыл инвентарь и хорошенько его осмотрел, то не обнаружил там Родниковой воды.

«Неужели…»

На всякий случай он проверил окно крафта, и все оказалось в точности так, как и ожидалось.

Материалы:

Очищенная кровь короля демонов (1/1)

Фрагмент Мирового Древа (1/1)

Родниковая вода из леса Эхо (0/1)

Среди материалов только у Родниковой воды из леса Эхо стояло значение 0.

«Получается, исчезают не все материалы целиком, а только необходимая их часть?»

Похоже, крафт прервался, потому что закончилась Родниковая вода из леса Эхо, а от других материалов остались излишки. Очищенной крови короля демонов с самого начала требовалось не так уж и много, а Фрагмент Мирового Древа, когда Чину его впервые обнаружил, представлял собой огромный кусок дерева. Неудивительно, что первой закончилась именно вода, находившаяся в крошечной бутылочке.

Чину улыбнулся.

«Неплохо».

Ведь это значило, что, если он сможет где-то найти Родниковую воду из леса Эхо, у него снова будет возможность создать Святую воду жизни.

Но теперь у него была другая проблема.

Чину, которому отчаянно хотелось заполучить хотя бы одну бутылку Святой воды жизни, смотрел на шесть одинаковых бутылок у своих ног, пытаясь успокоить сердце, пытающееся вырваться из груди.

[Предмет: Святая вода жизни]

Уровень: S

Тип: расходный предмет

Целебное зелье, которое вылечит любую болезнь. Эффект сработает при употреблении всей бутыли.

Сможет ли этот предмет действительно вылечить болезнь его мамы?

«Вот сегодня и узнаем».

Сердце стучало как бешеное. Чину осторожно отправил в инвентарь шесть бутылок Святой воды жизни и остатки материалов. Но предметов все еще оставалось много.

«Кольцо, полуторный меч, два кинжала и два рога».

С босса событийного подземелье S-уровня выпало довольно много. Обилие предметов радовало глаз, но у Чину не было времени изучать их по одному. В приоритете сейчас было выбраться оттуда и увидеться с матерью.

Чину собрал предметы с тела короля демонов и отправил их в инвентарь. Затем отряхнул руки и огляделся. Нельзя было ничего упустить, оправдываясь спешкой. Не зря ведь говорят: поспешишь – людей насмешишь.

Чину оглянулся и увидел теневых воинов, победивших врагов, которые превосходили его армию в десять раз, и теперь выстроившихся в ряд с равными интервалами. За ними лежали тела воинов-демонов.

«А как же дракон?»

Взгляд Чину блуждал в поисках монстра, на котором раньше сидел король демонов. Но куда бы он ни посмотрел, везде валялись горы тел демонических воинов, а вот дракона видно не было.

«Неужели он улетел во время боя?»

Но волнение продлилось лишь мгновение. Айрон притащил безвольное тело крылатого.

Это и был дракон Кайселин.

– Айрон, ничего себе…

Воин почесал в затылке, будто смутился, впервые за долгое время услышав похвалу от Чину. Точнее, почесал он заднюю часть шлема.

Чину похлопал Айрона по плечу и встал перед телом летающего дракона.

«Как я и думал».

Чину посмотрел на имя и внешний вид. От тела дракона поднимался черный дым. Значит, можно извлечь тень.

Чину протянул руку.

– Восстань.

Извлечение тени далось легко. Возможно, благодаря тому, что его уровень повысился.

– Кья-а-а-а!

Послышался звук, подобный предсмертному крику животного, и одновременно из тени дракона поднялся зверь, укрытый черным дымом. Тень дракона сразу узнала своего хозяина, приблизилась к Чину и склонила голову.

[Дайте воину имя.]

«О».

Чину определенно этого не ожидал. Поскольку он не видел, как сражается дракон, то думал, что на нем можно только ездить верхом, но, к удивлению, драконья тень имела ранг рыцаря. Возможно, он был искусным воином. Это было превосходно, особенно с учетом того, что ранг рыцаря еще совсем недавно был у Игрита, сильнейшего среди его теневых воинов.

Ну, конечно.

Вряд ли бы сам король демонов ездил верхом на дрянном монстре.

Чину ответил на сообщение, довольный рангом своегонового воина.

– Кайселин… Нет. – Вдруг ему показалось, что три слога слишком длинно. – Кайсель.

Тень летающего дракона, получив новое имя, подняла голову и издала протяжный крик:

– Кьи-и-и-и-ик!

– Все отлично потрудились.

Чину отозвал всех теневых воинов, включая Кайселя, обратно в тень.

Пришло время покинуть «Крепость Демонов».

Осталось еще одно дело. Чину открыл окно сообщений, где уже была информация о завершении задания.

[Задание «Собрать души демонов – 2» выполнено.]

[Получена награда.]

[Забрать?] (Да/Нет)

«Да».

После ответа появился список наград.

Дзынь.

[Ваша награда]

Камень руны высшего уровня

+30 дополнительных очков характеристик

Скрытая награда

[Забрать все?]

Чину с самого начала задания больше всего интересовал камень руны высшего уровня, поэтому его он и выбрал в первую очередь.

«Для начала возьму первую награду».

Дзынь.

[Получен «Камень руны высшего уровня: Теневой обмен».]

После того как сообщение исчезло, в руке Чину осталось что-то вроде маленького камня.

Когда он раскрыл ладонь, приблизив ее к носу, то увидел рунный камень черного цвета, совершенно не похожего на цвет обычных рунных камней. Этот черный цвет казался загадочным и не шел ни в какое сравнение с обычным черным.

Треск.

Раньше Чину приходилось прикладывать силу, чтобы сломать рунный камень, но сейчас камень сразу же рассыпался. Из него вырвалась черная энергия, окутала все тело охотника и сразу же впиталась.

Чину немедленно проверил окно способностей.

[Способность: Теневой обмен (ур. 1)]

Классовая способность.

Не расходует магические очки.

Можно поменяться местами с указанным теневым воином.

После применения должно пройти 3 часа ожидания, прежде чем снова можно будет активировать.

Время ожидания зависит от уровня способности.

«Ого!»

Глаза Чину расширились, когда он прочитал описание.

Конечно, у нее было небольшое ограничение в виде времени ожидания… Хотя нет, способность настолько невероятная, что у нее просто не могло не быть ограничений.

«Неужели можно меняться местами вне зависимости от того, где находится теневой воин?»

Эту способность можно считать практически телепортацией, в зависимости от того, как ей пользоваться.

Сперва Чину решил немедленно вызвать одного теневого воина и проверить способность на нем, но тут же передумал.

«Раз уж я собрался проверить, лучше выбрать кого-то, кто находится далеко».

У него как раз были солдаты, оставшиеся за пределами подземелья.

Одних он оставил в тени сестры, а других отправил патрулировать окрестности.

«И что тут долго думать».

К сестре переместиться было нельзя. Дело не только в том, что она испугается, но еще и в том, что неизвестно, какие последствия будет иметь эта способность. Поэтому Чину уловил сигнал одного из пяти теневых воинов, которых отправил патрулировать свой район.

– Теневой обмен.

Стоило Чину открыть рот, как…

– Что?

Охотника начало засасывать в собственную тень под ногами, словно от сильного притяжения гравитации. За секунду до того, как тень полностью его поглотила, он услышал звук системного сообщения.

[Вы убили босса. Подземелье будет восстановлено до изначального…]

Ощущение падения длилось недолго.

Внезапно направление силы тяжести изменилось на противоположное, и он начал подниматься с той же скоростью, с которой падал. Зрение, только что погруженное во тьму, мгновенно прояснилось.

«Где я?..»

Чину огляделся по сторонам.

Миг, миг.

Рядом был уличный фонарь, мигающий, будто сломался. Машина, припаркованная под углом к стене. Телеграфный столб с наполовину оторванным рекламным объявлением. Чину оказался в пустынном переулке, который он часто пересекал по дороге домой.

«Это ведь мой район!»

По совпадению охотник появился в том же самом месте, где приказал пятерым теневым воинам патрулировать окрестности.

«Я действительно переместился в другое место».

Чину не мог скрыть удивления, но в то же время спокойно осмотрел себя с головы до ног. Он сам явился из тени, как и его теневые воины.

Чину попробовал носком наступить на тень.

«…»

Когда способность только активировалась, тень колебалась, будто охотник ступал на воду, но теперь темное пятно снова стало совершенно обычным.

Чину под впечатлением проверил информацию о способности. Как и было сказано в описании, наступило время ожидания, составляющее ровно три часа.

[Способность: Теневой обмен (ур. 1)]

Классовая способность.

Будет доступна через 2 часа 59 минут 57 секунд.

«Потрясающе».

Как только Чину увидел силу способности своими глазами, его сердце бешено заколотилось.

«Вот так, всего за мгновение…»

Несмотря на то, что в моменты концентрации время тянулось медленно, он действительно переместился буквально за долю секунды.

Чину шумно сглотнул.

Способность «Теневой обмен» давала бесконечные возможности в зависимости от того, как ее использовать.

«Так, сейчас ведь не время для этого».

Чину успокоился и скрыл магическую силу.

Ему наконец удалось достать лекарство для матери, так что он больше не мог медлить.

Чину в нетерпении включил телефон охотника и посмотрел на время.

«Ого, сколько уже…»

Чину нахмурился. Цифры на экране показывали 22:00. Хотя в такое время посещение было запрещено, охотник без колебаний вызвал тень летающего дракона.

– Кайсель.

– Кьи-и-и-ик!

Кайсель, услышав зов хозяина, издал радостный крик и опустил голову к земле. Он выглядел как ящерица размером с грузовик с огромными крыльями вместо передних лап.

Когда Кайсель расправил крылья, показалось, что и без того узкий переулок стал полностью перегорожен.

Можно считать удачей, что рядом не оказалось людей.

Когда Чину приблизился, Кайсель склонился, чтобы хозяину было проще сесть. Чину с легкостью забрался ему на спину.

Он впервые сел на дракона, но чувство было таким знакомым, будто он ездил на Кайселе уже долгое время. Если так пойдет и дальше, то и с полетами в небе не будет никаких проблем.

«Неважно, кто попытается меня остановить…»

Охотника переполняла сила одолеть кого угодно, даже если на его пути встанут не только сотрудники больницы, а полиция или военные. Ему не хотелось, чтобы кто-то помешал в такой момент.

– Вперед.

Когда Чину с торжеством на лице отдал приказ, Кайсель взмахнул своими огромными крыльями.

– Кьи-и-и-ик!

Дракон взмыл в воздух и быстро полетел в нужном направлении.

* * *

В Лиге охотников собрания шли полным ходом до поздней ночи. Совместный корейско-японский рейд был уже не за горами. Лига тоже усердно работала ради успеха в битве с муравьями на острове Чечжудо.

– Вот данные, полученные из Японии.

Сотрудник нажал кнопку пульта.

На большом экране запустилось видео о муравьях-монстрах, снятое японским спутником с помощью магической камеры обнаружения. Это были записи первой, второй и третьей операций по покорению их колонии.

Глава Лиги Ко Конхи прищурился.

«Все муравьи, кроме королевы и ее охранников, действительно уходят».

И правда. Муравьи действовали именно так, как и говорили японцы.

Присутствие муравьев-охранников раздражало, но их можно было найти в любом высокоуровневом подземелье, так как босса всегда охраняют несколько монстров.

Однако это не означало, что опасность исчезла.

Ко Конхи, человек, отвечающий за корейскую сторону, думал даже о минимальных рисках.

– Смогут ли муравьи понять, что королева в опасности, и быстро вернуться к ней?

Японская сторона подготовила меры противодействия и на такой случай.

– Они говорят, что собираются использовать глушилки.

– Глушилки?

– В отличие от обычных муравьев, эти монстры общаются с помощью особых волн.

Чтобы беспрепятственно перемещать тысячи воинов, должна существовать хоть такая система координации.

Ко Конхи кивнул.

– Мы можем нарушить их сигналы помощью глушилок?

– Они говорят, что да, господин.

– Значит, нам нужно беспокоиться только о королеве и ее охране?..

Операция по уничтожению была несложной. Шансов на успех было больше, чем при любой другой карательной операции.

Но по какой-то причине в глубине души Ко Конхи засела тревога.

Он подпер подбородок.

«Есть ли причины для беспокойства?..»

В этот момент глава Лиги широко распахнул глаза и перевел взгляд на окно. Заметив его реакцию, все сотрудники в конференц-зале подскочили.

Начальник надзорного отдела У Чинчхоль, стоявший рядом с ним, быстро подошел еще ближе.

– Что случилось?

– Только что…

Ко Конхи взглянул на У Чинчхоля, выражение лица которого совершенно не изменилось.

– Ты ничего не почувствовал?

– Что? Не совсем понимаю, о чем вы…

Только что за окном где-то далеко всколыхнулась огромная волна магии. Это случилось всего на мгновение, ее присутствие сразу скрыли, но Ко Конхи точно ее почувствовал.

«…»

Сотрудник, который проводил собрание для не отрывающего глаз от окна главы Лиги, осторожно спросил:

– Господин?..

Только тогда Ко Конхи отвел взгляд от окна и повернулся обратно.

Его беспокоила сущность этой внезапно появившейся сильной магической волны, но сейчас важнее было сосредоточиться на собрании.

Ко Конхи, вынырнув из своих мыслей, спросил у ответственного сотрудника:

– С Сон Чину все еще не удалось связаться?

* * *

Оглянувшийся Пэк Юнхо спросил:

– Ты тоже это почувствовал?

– Разве после выхода в отставку мой ранг упал? –   ответил Мин Бенгу.

Между двумя людьми, которые впервые за долгое время встретились и выпивали возле любимого уличного ресторанчика, повисло тяжелое молчание.

Пэк Юнхо выпрямился и задался вопросом:

– Что же это только что было?

– Похоже, Чхве Чонин и Чха Хэин сцепились из-за распределения ролей в гильдии «Охотники».

Мин Бенгу, замерший со стаканом в руке, улыбнулся и наполнил его соджу.

На лице Пэк Юнхо отразилось изумление.

– Думаешь, это смешно?

– А разве нет?

– Ладно, проехали.

Конечно, Мин Бенгу был немного странным парнем, таким же было и его чувство юмора.

«Наверное, это потому, что он первый в мире охотник S-ранга, ушедший в отставку, сохранив полный набор рук и ног».

Он был первым и пока единственным в мире.

Денежные суммы, которые мог заработать охотник S-ранга, поражали воображение. Разве нашелся бы кто-то, кто просто скажет, что не хочет быть охотником и перестанет им быть? А Мин Бенгу, к тому же, еще и из небогатой семьи.

Мин Бенгу, будто почувствовав взгляд Пэк Юнхо, спросил:

– Юнхо, вы точно туда пойдете?

– Угу.

– Но вы ведь сами видели, как умер Ынсок.

– Тем более нужно пойти.

Мин Бенгу смотрел на него, будто не ожидал такого ответа. А Пэк Юнхо, опустошив свой стакан, ответил:

– Если мы не разберемся с муравьями, во всей Корее начнется то же самое.

– С каких пор вы в патриоты заделались?..

– В рейд все равно придется идти, так что пусть хоть причина звучит достойно.

Гильдии не могли отказаться, когда получали вызов из Лиги.

Гильдии должны были отвечать на призыв Лиги, поскольку она обеспечивала им комфортное существование.

Можно, конечно, покинуть страну, если уж совсем отвечать не хочется. Но, к сожалению, ни в одной из развитых стран не приветствуют высокоранговых охотников, сбегающих с рейдов высокой сложности. Ведь даже приняв такого охотника, никто не может знать наверняка, когда он предаст и снова сбежит.

«Да и не хочу я убегать».

Пэк Юнхо усмехнулся.

Мин Бенгу твердо ответил:

– А я не пойду. Ни за что не пойду. Если вы здесь, чтобы забрать меня, то вы не по адресу…

– Нет.

Пэк Юнхо положил на стол деньги за выпивку и поднялся. Они как раз уже опустошили все бутылки.

– Я зашел попрощаться на всякий случай. Ведь неизвестно, когда мы снова увидимся.

– Юнхо…

Пэк Юнхо помахал ему рукой, когда был уже далеко, и Мин Бенгу отказался от попыток его переубедить.

Наверняка Пэк Юнхо и сам полностью осознавал опасность этой операции по уничтожению.

«И все же он туда идет».

На его лице не было страха, и не казалось, что его тащили туда насильно. Наоборот, по выражению его лица можно было прочитать, что уж на этот раз он точно растопчет чертовых муравьев. Можно было даже сказать, что в нем читалось какое-то странное предвкушение.

Мин Бенгу, который растерянно жевал оставшиеся закуски, отложил палочки для еды.

«Погодите-ка… А ведь, если подумать, в гильдии „Охотники“ нет почти никого, кто бы не любил сражаться с монстрами!»

Такие, конечно, иногда встречались среди целителей, но зато они просто обожали лечить других.

Мин Бенгу с отсутствующим выражением лица поглядел на рыбный бульон, а затем почесал голову.

«Может ли быть так, что главное условие становления пробужденным – это воинственная натура, обожающая драки?»

Эй, да быть не может.

Мин Бенгу снова усмехнулся про себя, будто в этом было что-то смешное, а затем допил остатки супа.

* * *

Чину стремительно прибыл в больницу.

«Она точно… в палате 305».

Чину, который с самого начала не собирался проходить через главный вход, сидя верхом на Кайселе, отыскал окно больничной палаты, где лежала мать.

«Рука Властителя».

Занавеска на окне плавно шевельнулась. Его мама мирно спала на кровати. Ничего не изменилось с его последнего визита.

Чину снова использовал «Руку Властителя», чтобы открыть окно и тихонько пробраться в больничную палату. Кайсель уже стал тенью Чину и исчез.

Парень встал рядом с кроватью. Вот и настал момент, когда он узнает результат. Его сердце заколотилось.

«Если что-то пойдет не так, пути назад не будет».

Его мать долгое время была без сознания. Возможно, ему вообще не удастся напоить ее Святой водой жизни, а даже если все получится, нет никакой гарантии, что она поправится.

«Но…»

За это время Чину видел множество чудес, сотворенных Системой. Истории, в которые он бы не поверил, если бы услышал их от кого-то другого. Да ведь он сам является лучшим доказательством!

«Раньше у меня был E-ранг, но я зашел очень далеко».

Все благодаря силе Системы.

Чину, молча смотревший на свои руки, поднял голову.

Его мать лежала прямо перед ним. Казалось, она могла проснуться в любой момент, стоит ему только позвать ее.

Чину вызвал из инвентаря Святую воду жизни.

Ши-и-их.

В его руке оказалась бутылочка. На всякий случай, боясь что-то упустить, Чину снова и снова перечитывал информацию о предмете. И вот, повторив ее уже множество раз и почти полностью выучив объяснение, он наконец набрался смелости открыть бутылек.

Чпок.

Его руки, с которыми все было в порядке даже тогда, когда он рисковал жизнью, сражаясь с королем демонов, сейчас дрожали.

Чину глубоко вздохнул, чтобы набраться решимости.

«Если я допущу ошибку, мама пострадает».

Когда он уверился в том, что ни за что нельзя ошибиться, его привычный взгляд вернулся.

И даже руки в какой-то момент перестали дрожать.

«Получилось…»

Чину спокойно подложил левую руку под голову матери, а затем поднес горлышко бутылки к ее губам.

Святая вода жизни текла между приоткрытыми губами женщины.

Чину не спеша и очень осторожно влил ей в рот небольшое количество жидкости.

«Эта рана…»

Внезапно ему в глаза бросились следы от ожога, видневшиеся по обе стороны шеи матери. Сзади шеи эти следы соединялись.

С этого ракурса было не заметно, но Чину прекрасно знал, что вся шея сзади и даже часть затылка матери изуродованы ожогом.

«Рана, появившаяся из-за меня…»

Он всего лишь хотел помыть ей голову. Точно так же, как когда-то в детстве мама мыла волосы малышу Чину.

Однако юный Чину, который даже в бане был всего несколько раз, еще не различал температуру воды.

Буль-буль-буль.

Скри-ип.

Он наполнил банный таз такой горячей водой, что она могла бы закипеть. Чину, стараясь не расплескать горячую воду, которую набрал с таким трудом, очень осторожно подошел к маме со спины.

И вот…

Плесь.

Он вылил воду из таза.

Мать, вздрогнув, поняла, что если она увернется, то вода попадет на лицо дочери, и, чтобы Чина не пострадала, женщина так и стояла неподвижно, крепко держа дочь в объятьях, а кожа на ее спине становилась ярко-красной.

Она не издала ни звука.

Вскоре раздались крики других женщин, находившихся поблизости:

– Господи, что же делать?!

– Мама Чину!

Только тогда Чину осознал, что что-то не так, а ведь он просто хотел помочь.

Чину уже уронил таз и собирался заплакать, но тут мама крепко схватила его за плечо, а затем спросила:

– Чину, ты в порядке? Не обжегся?

Чину, который думал, что его будут сильно ругать, несмотря на юный возраст, до сих пор помнил тот день и слова, сказанные матерью.

«А я-то думал, что никому ничего не должен».

После исчезновения отца мать осталась одна и вынуждена была растить двоих детей: его и его младшую сестру.

Чину по своей натуре не любил ни давать в долг, ни сам оказываться в долгах, поэтому считал, что до конца своих дней не станет ни с кем расплачиваться. Но перед матерью его долг был невыносим.

И тогда…

Последняя капля Святой воды жизни упала в рот матери.

Кап.

Чину поставил бутылку рядом и уложил женщину обратно на подушку. Он тихо встал и, умоляя всем своим существом, ждал результата.

Бух, бух, бух!

Сердце болезненно колотилось. Он судорожно сглатывал слюну.

«…»

Однако никаких изменений не происходило.

И вот, когда с крепко сжатого кулака Чину упала капля крови…

– О-ох!

Матушка сделала глубокий вдох, как человек, который чудом выжил и не утонул, упав в воду.

!..

Глаза Чину округлились.

Побледневшее лицо матери оживало.

Здоровый вид возвращался к ней подобно тому, как черно-белая картинка наполняется цветом.

Каждая секунда казалась часом.

Сколько же времени прошло?

Его мать медленно открыла глаза. Она обвела взглядом все вокруг и остановилась на Чину.

– Кто… Чину, это ты?

Парень, чье сердце пропустило удар, кивнул. Конечно, она могла его не узнать. Прошло уже четыре года, к тому же, теперь его тело тоже стало крупнее и намного крепче.

Чину спокойно ждал и не торопил ее.

Воспоминания о прошлом, которым нужно было перескочить четырехлетний перерыв, постепенно заполнили разум матери Чину, Пак Кенхе, как вода медленно наполняет пустой сосуд.

Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, почему она лежит в больнице.

– Сколько я уже провела здесь?

– Четыре года.

Он мог сказать, что прошло четыре года и еще несколько дней, но не стал.

В этой ситуации матери требовался покой, так что он специально старался говорить и смотреть как можно спокойнее.

Пак Кенхе, кажется, удивилась, узнав, что прошло четыре года, и спросила:

– А Чина? С ней все в порядке?

Чину почувствовал, как что-то поднимается из глубины его души.

Она точно что очнулась после четырех лет скитаний на границе между жизнью и смертью и в первую очередь спросила о дочери!

Чину казалось, что, если он не закусит губу, у него из глаз хлынут слезы.

«Сейчас ведь не время беспокоиться о ней».

Именно это он хотел сказать, но все же изо всех сил подавил свои эмоции и слабо улыбнулся:

– Да, у нее все хорошо.

Мама вздохнула с искренним облегчением.

Чину хоть и надеялся, что мама немного подумает и о себе, но тоже почувствовал какое-то облегчение, увидев, что она совсем не изменилась.

«Теперь все возвращается на круги своя».

Его сердце начало трепетать от ясного осознания того, что болезнь мамы излечена.

Но вдруг Чину вздрогнул от неожиданности.

В какой-то момент мать взяла его за левую руку.

– Мама?

– Спасибо, сынок. Ты сдержал обещание.

«Обещание?»

А, он совершенно забыл о нем.

Возможно, он думал об этом, как о чем-то настолько само собой разумеющемся, что даже не считал за обещание.

Беспробудный сон. Болезнь, при которой человек впадает в глубокий сон, и однажды просто не может проснуться.

Мама, которой из-за накатывающей сонливости становилось все труднее передвигаться с каждым днем, однажды попросила Чину: «Ты ведь позаботишься о сестре, если однажды я не смогу проснуться, правда?»

Она произнесла это с легкой улыбкой, словно прося выполнить простое поручение.

Вот почему он все выдержал, и никогда ее не винил. Ведь он всего лишь принял на себя ношу, которую мать больше не могла тянуть.

Мама крепко сжала его руку, будто все это знала.

– Сынок… Тебе было тяжело, да?

Чину хотел и на этот раз успокоить маму, улыбаясь, будто ничего не произошло…

Но не смог.

Слезы, которые он все это время сдерживал, потекли по щекам, и у него непроизвольно вырвалось:

– Да.