Посвящается Айнави, благодаря которой эта история началась. Ей же, за то, что она продолжилась. Спасибо, дорогая, твоя поддержка бесценна!
Stellas nimis amo, ut noctem timeam.1
События, описанные в этой книге, являются художественным вымыслом. Упоминаемые в ней имена и названия – плод воображения автора. Все совпадения с реальными географическими названиями и именами людей случайны, а религиозные отсылки трактованы в угоду сюжету.
Роман представлен в новой авторской редакции и включает в себя дополнительные эпизоды, которые не вошли в первое издание.
Конец… или начало?
Господи, как же больно.
Каждый дюйм тела скручивает в спазме. Мутнеющий взгляд с трудом фокусируется на подушке безопасности, которую при столкновении выкинуло из руля. В салоне кружит мелкая пыль, пол усыпан осколками лобового стекла.
– Тимми… – одними губами шепчу я.
Сзади не доносится ни звука. Надеюсь, младший брат в порядке. Я точно помню – он был пристегнут.
– Андреа… – хриплю я, но мачеха тоже не отвечает.
Кровь заливает глаза, я пытаюсь стереть ее с лица, но руки не слушаются. Я словно парализована – не могу ни обернуться, ни закричать. Даже сделать вдох не получается. Ремень все еще удерживает меня на водительском сиденье, а из динамиков льется чарующая песня Селин Дион:
«Пусть прольется дождь, и смоет мои слезы.
Пусть это заполнит мою душу, и отбросит сомнения.
Пусть упадут стены для нового солнца.
Новый день настал»2.
Какая жестокая ирония, ведь мой день, похоже, закончен. Я больше не чувствую тела – боль растворяется вместе с сознанием. Нет ни искореженного «шевроле», ни черных полос от шин, тянущихся через разметку, ни шума ветра, раскачивающего верхушки деревьев.
– Иви, – слышится сквозь туман голос Андреа – кажется, она пытается меня вытащить. – Прошу тебя, очнись!
Говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Это неправда, я ничего не вижу. Мозг лихорадочно цепляется за затихающие звуки, и вскоре их выдавливает темнота.
Расписка
Я медленно открываю глаза.
В затылке ноющая боль, в рот словно насыпали горсть песка, руки сжимают смятый листок бумаги. Спросонья я не сразу узнаю на грязной салфетке почерк подруги.
Я, Глория Робертсон, находясь в здравом уме и твердой памяти, отдаю свою бессмертную душу создателю коктейля «Пекло».
P.S. И тело на пару ночей, если он вдруг заинтересуется.
– Что за бред? – повертев головой, обнаруживаю, что номер пуст – соседняя кровать нетронута, а чемодан так и валяется у шкафа. – Гло, ты в ванной?
Ответа нет. Я пытаюсь подняться. Матрас пружинит, ноги путаются в одеяле, и кое-как спустить их на пол выходит только со второй попытки.
В кресле напротив телевизора вырисовывается чей-то силуэт.
– Ты что, там и уснула? – я подаюсь вперед. – Говорила же, не надо столько пить.
Темная фигура медленно выпрямляется, и я задыхаюсь от ужаса – это не Глория! – напротив стоит мужчина и пристально меня изучает. Кажется, я уже видела его лицо… но когда? И где? Нездорово-красная радужка, словно линзы на Хэллоуин, и пристальный взгляд заставляют сжаться в комок и притянуть колени к груди.
– Кто вы? – я испуганно дергаю одеяло к подбородку.
Незнакомец подходит к кровати. Из-за его спины выступает темный сгусток – странная, неестественно колышущаяся дымка. Не будь я трезва, решила бы, что это крылья. Привидится же такое! В трансе я слежу за татуировкой на его ладони – глазом в треугольнике, как у масонов. Он приближается к моему лбу, и когда прикасается, я проваливаюсь в воронку воспоминаний.
– Не думала, что Брюссель такой унылый, – Глория со вздохом подпирает барную стойку. – Даже толком не напьешься.
Ее бокал пуст, и она с тихим звоном гоняет по дну подтаявшие кубики льда.
– Ты не могла бы страдать потише? – шикаю я.
И осторожно кошусь в сторону бармена. Интересно, он слышал или нет? Меня редко волнует мнение обслуживающего персонала, но этот довольно симпатичный. В меру подкачан, со стильной стрижкой и загадочным орнаментом на шее. Из-за воротника видна лишь часть татуировки, и я не прочь рассмотреть остальное, если он предложит где-нибудь уединиться.
– Ой, да брось, Иви. Что вообще ты знаешь об этой дыре? – не унимается подруга. – Назови хоть одну достопримечательность.
– Тут есть… капуста! – выдаю первое, что приходит на ум.
– И саммит, – Глория закатывает глаза. – Который, слава Богу, закончился.
Она прилетела в Брюссель вместо заболевшей переводчицы какого-то политического эксперта, а я увязалась следом в надежде развлечься – надо же хоть чем-то заняться на каникулах. Но вместо отрыва на дискотеках нам обеим пришлось протирать джинсы возле барной стойки в полуподвале «Ада» – единственного открытого бара в радиусе пяти миль от отеля – в пустом зале лишь мы и несколько байкеров в компании развязной брюнетки.
– Амстердам – другое дело, – мечтательно жмурится Глория. – Давай рванем туда завтра? Сто лет не ела кексы3.
– Вот и коктейль, – хищно улыбнувшись, бармен ставит передо мной бокал.
Мы успеваем обменяться недвусмысленными взглядами – кажется, в этих зрачках можно утонуть – и я уже сама готова затащить его в подсобку.
– Дай знать, если нужно будет повторить, – вкрадчиво шепчет он, перед тем, как отойти.
– Хорош, – одобрительно кивает Глория. – Жаль, что блондин. Не люблю слишком белесых.
– И где ты у него светлые волосы нашла? – я с удивлением таращусь на темную шевелюру бармена – не могла же я допиться до чертиков и в упор не различать черное и белое.
Решив, что подруга в очередной раз шутит невпопад, я придвигаю коктейль и, наконец, замечаю содержимое бокала – в странной бурой массе плавает половинка инжира.
– Господи, что это?
– Выглядит так, словно кто-то выдавил собачье сердце и набил его зернами, – фыркает Глория. – Эй, красавчик, нужен Боб, а не Болд4, – щелчком пальцев она подзывает бармена обратно.
Тот непонимающе изгибает бровь.
– «Великолепный Боб», – терпеливо поясняет подруга. – Текила, виски и ликер. И вишенка для антуража. Организуешь?
– Сейчас заменю, без проблем.
Забрав бокал, он через пару минут приносит новый, из которого я делаю глоток. Алкоголь расслабляет, и бар становится уже не таким мрачным. Желание наделать приятных глупостей не дает усидеть на месте, заставляя нетерпеливо ерзать на стуле.
– Ну что, кинем монетку или уступить? – прищуривается Глория, без труда уловив игривое настроение.
– Не понимаю, о чем ты.
Щеки предательски краснеют. Неужели мой интерес к бармену настолько очевиден?
– Ой, не прибедняйся. Он тоже на тебя запал.
Хочется проверить предположение, но я старательно отвожу взгляд в противоположную сторону. Если Глория догадалась, то и бармен наверняка. Еще решит, что я слишком доступна.
– Улыбнись ему, – подначивает Глория. – Тебе давно пора развеяться после неудачного романа.
– Какого еще романа? – недоумеваю я.
Последний год в Ванди5 я толком ни с кем не встречалась.
– С парнем с факультета дизайна. Как же его звали? – Глория щелкает пальцами, пытаясь вспомнить имя. – Вроде бы Тэд или…
– Эд? – наконец, доходит до меня, и я искренне усмехаюсь. – Да я давно воспринимаю его как Тимми. Даже подарки девушкам помогаю выбирать.
Мы были парой на первом курсе, но с каждым днем я все сильнее сосредотачивалась на учебе и не заметила, как исчезла искра. Эд тоже охладел, но на общении это не сказалось. Даже встречаясь с другими, он не забывает обо мне. Мы до сих пор работаем над общими проектами, ездим на каникулы и ходим на вечеринки – просто как друзья.
– Тогда тем более не вижу причин отказываться себе в удовольствии, – Глория смотрит на часы. Аляпистый циферблат занимает все запястье, но ей это кажется стильным. – Уже почти десять. Пора переходить к стадии «парни, давайте познакомимся поближе».
Я театрально прикрываю глаза ладонью, копируя известный мем из «Стартрека». Сегодня кое-кто явно найдет приключения на пятую точку.
– Если ты забираешь алкобоя, я осчастливлю кого-нибудь из них, – продолжает Глория, мотнув головой в сторону байкеров. – Пухляш в бандане весьма неплох.
Плотный бородач в кожаной куртке, которая вот-вот треснет на его бицепсах, не вызывает у меня доверия.
– С ума сошла? – ахаю я. – Он выглядит опасным. Не удивлюсь если у него пистолет.
– Или даже два, – троллит меня Глория. – И снайперская винтовка в придачу – целый арсенал.
Ей весело, а я не могу отделаться от непонятно откуда взявшегося волнения.
– Напрасно смеешься, у него под курткой что-то топорщится.
– Надеюсь, это «что-то» твердое. И сначала он прокатит меня на своем огромном байке, а потом на…
– Угомонись, Гло.
Концентрация тревоги в воздухе зашкаливает. Что-то не так.
– Не будь занудой, – отмахивается она и поворачивается к бармену: – Еще один джин с тоником.
Тот с легкостью подкидывает шейкер и ловит на ребро ладони:
– Позволишь сымпровизировать? И я сделаю такой коктейль, за который не пожалеешь душу.
Глория кивает, а он, поколдовав с бутылками, ставит на стойку горящий шот. Несколько секунд подруга любуется на пламя, а потом втягивает через трубочку, на одном вдохе.
– Сильная штука, – она оттопыривает большой палец. – Ты прав, души не жалко.
С плотоядной ухмылкой бармен придвигает салфетку:
– Тогда подпиши.
Пока Глория со смешком вырисовывает на ней каракули, я опрокидываю в себя остатки коктейля.
– Хватит валять дурака, мы уходим, – я тяну подругу к двери.
Свет вокруг становится приглушенным, вызывая новый прилив страха. Что-то вот-вот случится. Не просто так меня трясет.
– Не так быстро, крошки.
Как чувствовала – у входа байкеры преграждают нам путь.
– Какого черта? – возмущается Глория.
– Девочки, присоединяйтесь, – пышногрудая брюнетка довольно скалится, повиснув на одном из мужчин. Странно, что ее бюст до сих пор не вывалился из кожаного топа. Шепнув на ухо своему спутнику какую-то пошлость, она довольно взвизгивает, когда тот шлепает ее по ягодицам. – Ну же, давайте, будет весело.
Я все еще пытаюсь деликатничать:
– Извините, мы спешим.
– Эта – моя, – бородач по-хозяйски закидывает руку Глории на талию. – Что ты там говорила про огромный байк?
Подруга пьяно смеется, и я понимаю, что «вечеринка» не кончится добром.
– Пожалуйста, вызовите полицию, – я жалобно смотрю на бармена.
Он медленно подходит ближе, помахивая салфеткой:
– Боюсь, не получится. Мисс Робертсон продала себя.
Надеюсь, это шутка. По спине пробегают мурашки. Происходящее кажется дурным сном. Вот только почему я никак не могу проснуться?
– Но не ему, глупыш, – фыркает Глория – она еле держится на ногах и не осознает, что все серьезно.
– Считай, что я тебя передарил.
Он кивает бородачу, и тот уводит Глорию в подсобку.
– Нет! Отпустите ее! – от страха голос кажется жалким блеянием.
Меня обступают остальные байкеры. Вывернувшись, я кидаюсь к ближайшему столику, хватаю с него пустую бутылку и с хлопком разбиваю об угол.
– Отойдите! – кричу я, выставив вперед горлышко с острыми краями.
– Мы просто развлечемся, не дури, – хмыкает один из мужчин.
– Тебе понравится.
– Она не для вас, – неожиданно бармен делает шаг в сторону, закрывая меня собой.
Байкеры отступают.
– Что ты творишь? – шипит брюнетка. – Вмешиваться нельзя!
– У меня на нее свои планы.
– Тебе мало проблем с Ромуилом? – не унимается она.
Вместо ответа бармен разворачивается и рывком притягивает меня к себе. Пол уходит из-под ног, а глаза застилает черная дымка. Последнее, что я слышу – довольный смешок Глории, и через секунду сознание отключается.
– Нет!
Проморгавшись, я снова обнаруживаю себя в номере отеля. Раскрытый чемодан по-прежнему стоит у стены, а ручка от кейса с ноутбуком все также свисает с тумбочки у кровати.
– Вот к чему приводят неосторожно брошенные слова, – вчерашний бармен забирает из моих дрожащих рук салфетку, и она медленно тлеет в его пальцах. – Подругу искать не нужно. По крайней мере, на этом свете.
Я трясусь как в лихорадке и готова выцарапать ему глаза. Сукин сын! Кидаюсь вперед, но ударить не успеваю – меня затягивает в уже знакомую воронку.
– Это неправда, – охрипшим голосом бормочу я. – Пожалуйста, нет!
Господи, умоляю, пусть это окажется сном!
Какое-то время меня мотает из стороны в сторону, а потом я чувствую, как под ногами появляется опора. Медленно открыв глаза, я вижу опустевший номер.