Пролог
Воткнув в сугроб широкую снегоуборочную лопату, пожилой мужчина вытер со лба пот рукавом куртки-ватника, перевел дух и посмотрел вдаль. Навстречу ему по ещё неочищенной части дорожки пробирался молодой человек, увязая по голень в свежем снегу. «Скоро людей вокруг станет еще больше, а я ещё и половины дорожек не почистил», – подумал он, крякнул, прочищая горло, поправил растрепавшиеся усы и снова взялся за лопату, усердно отбрасывая снег в сторону.
– Даров, Макарыч! – весело поздоровался подошедший молодой человек! – Чего в одиночку трудишься?
– Здравия желаю, старший лейтенант, – улыбнулся мужчина. Этот парень был ему по душе. Если бы он сейчас куда-то не спешил, наверняка предложил помочь. – Так пока солдатиков приведут, я уже и сам управлюсь, – ответил он. – Ну и погодка ночью была! Никак месячную норму на нас вывалило, – поделился своими мыслями усач.
– Это да! – покачал головой тот. – Взлетно-посадочную полосу-то службы успели почистить?
– А то! – кивнул пожилой. – Там же техникой чистят.
– Хорошо, – оценил старлей, протискиваясь мимо собеседника. – Ну, бывай, Макарыч. Предложил бы тебе помочь, но у меня вылет через полчаса. Титаренко экзамен удумал.
– Ни пуха! – подбодрил его Макарыч, пропуская мимо.
– К черту! – кивнул тот и бодро зашагал по чистому асфальту.
Макарыч проводил взглядом молодого летчика, скупо улыбаясь. Про экзамен командира эскадрильи, или сокращённо комэска, Титаренко он был наслышан. Ну и достанется сейчас этому старлею…
Военный аэродром в подмосковной Кубинке только начинал оживать, а два истребителя уже стояли готовые к вылету. Механикам пришлось встать ни свет, ни заря, чтобы начать работу по подготовке самолётов, и поначалу им казалось, что все их старания пройдут напрасно, ведь, как подметил Макарыч, снег валил всю ночь, и предпосылок к тому, что он закончится к утру, совершенно не было. Но чуйка командира второй эскадрильи тяжёлых истребителей майора Титаренко, как всегда, не подвела и к моменту вылета от плотной облачности не осталось и следа.
Заслушав доклад от главного механика, молодой лётчик не стал сразу занимать место пилота, а принялся медленно обходить грациозный истребитель, тщательно осматривая его. Сняв перчатку, он бережно погладил борт самолета, несмотря на лёгкий мороз, стоящий на улице. Это не было похоже на предусмотренный инструкцией осмотр самолета пилотом перед вылетом, а скорее напоминало, как заботливый кавалерист подбадривает верного скакуна перед скачкой.
Спустя двадцать минут два тяжёлых истребителя поднялись в воздух для совместного пилотажа. Экзамен, который проводил комэск Титаренко, был придуман им лично несколько лет назад и себя уже многократно оправдал. Экзамен будет считаться пройденным, если экзаменуемый в течение десяти минут сможет удержаться за ведущим, пока тот будет пытаться «сбросить его с хвоста». Если экзаменуемый его пройдёт, то будет назначен командиром звена. Хотя, на самом деле это далеко, не первый их совместный вылет, и он больше для галочки. Назначить экзаменуемого командиром звена можно было ещё года два назад, но тот был ещё слишком молод. И дело не столько в самом возрасте, сколько в боязни, что Титаренко обвинят в продвижении по службе «любимчика». Ведь когда-то давно Титаренко служил вместе с отцом этого самого парня. Поэтому, как только юноша попал в полк Алексея, он сразу взял его «под своё крыло». Юноша оказался совершенно незаурядным летчиком и компанейским человеком. Поблажек или особого отношения к нему не было, скорее наоборот. Титаренко всегда гонял его до седьмого пота, стараясь воспитать достойного приемника. А недавно ему исполнилось двадцать семь лет, и Алексей наконец-то решил его повысить. Комэск Титаренко – человек принципов, и если дело доходит до продвижения по службе его “Любимчика”, то ни у кого не должно возникнуть сомнений, что он этого достоин. С ученика будет спрос в три раза выше, чем с остальных! Знание тактики и стратегии боя уже проверены, теперь – пилотаж.
У молодого лётчика на уме было совершенно иное. Уже две недели старинный друг уговаривает его поехать с ним на какой-нибудь южный курорт и отжечь там, как следует. В отличие от друга, ему никогда не доводилось так отдыхать, и, возможно, это последний раз, когда ему это удастся. После недолгих раздумий он согласился, и оставалось только выбить отпуск, который Титаренко ему обещал за удачно пройденный экзамен. Таким образом, чтобы поехать отдыхать, нужно повторить все, что будет выполнять в воздухе Титаренко.
Неожиданно самолёт ведущего заложил резкий вираж. Экзаменуемый улыбнулся. Титаренко начал экзамен без предупреждения, но он догадывался о таком «подлом» ходе и моментально повторил маневр. Перегрузка привычно навалились, и тело вжало в кресло, норовя раздавить. «Терпимо. Титаренко может и покруче, значит, экзамен будет более долгим, чем он рассчитывал», – подумал экзаменуемый и поудобнее взялся за ручку управления самолётом. На стороне учителя был многолетний опыт, а на стороне ученика талант и молодость. За отведённые десять минут экзамена ученик так ни разу и не отстал. «Что ж, посмотрим, надолго ли тебя хватит», – мелькнула мысль в голове Титаренко, и он продолжил умопомрачительную карусель. Двигатели грохотали на форсаже, самолеты то взмывали вертикально вверх, то пикировали до минимальной высоты, то замирали на месте с нулевой скоростью, срываясь в штопор. Сообщения об предельных перегрузках, о критически малой высоте и предельных углах атаки сыпались от бортового компьютера один за другим, а суставы трещали от напряжения, но ведомый всё никак не отставал. «Ладно, хватит с меня», – подумал ведущий, переводя самолет в горизонтальный полет и приказывая ведомому следовать к аэродрому для посадки. Бортовой хронометр показывал, что они взлетели уже полчаса назад.
А внизу на аэродроме любая деятельность будто бы остановилась. Все, кто мог, приложив ладонь ко лбу, чтобы прикрыть глаза от солнца, наблюдали за учебным поединком. «Во дают!» – шепотом проговорил пожилой усач, который даже забыл, что ему надо почистить дорожки от снега. Если бы в воздухе был не сам комэск, то за такие фокусы можно и выговор получить или, того хуже, на «губу» загреметь. «Увлёкся Титаренко, увлёкся», – подумал он и, вспомнив про лопату, вновь принялся чистить дорожки, пока самолеты тем временем уже заходили на посадку.
После приземления Титаренко отправился поздравить ученика с успешно сданным экзаменом. Тот уже стоял в плотном кругу сослуживцев, которые наблюдали учебный бой и уже высказывали свои восторженные комментарии, но при виде начальства, притихли. Только его протеже стоял в насквозь промокшем от пота комбинезоне и довольно улыбался. «Ещё и улыбается! Мало ему? Да уж, мне бы после такого полёта подремать часок, а этому хоть бы хны!», – мелькнуло в голове у Титаренко. «Зря я тянул с повышением, он давно это заслужил. С таким усердием он далеко пойдёт! В коллективе он свой в доску, незаурядный тактик и отличный пилот! Ему бы ещё на личном фронте такие успехи иметь, ведь крепкая семья – это один из столпов, на которых держится успех в карьере», – размышлял про себя комэск. Его протеже несколько раз был замечен с девушками, но серьёзных отношений так ни разу и не завёл. Титаренко как-то решил узнать, в чем дело, а тот лишь пожал плечами и ответил «Не те!» Что тут можно ещё сказать? Парень ищет ту единственную. Это похвально, но уж слишком он задрал планку. Хорошую девушку ему надо, но, видимо, в наше время они в дефиците!
Часть 1
Глава 1.1. Долгожданный отпуск.
Лани
Некогда любимая мелодия будильника под жужжание телефона безжалостно выбрасывает меня из сна, не оставляя шансов насладится сновидением. А ведь я только-только пришла на чудеснейший пляж из мелкого приятного песка и собиралась поиграть в волейбол. Все, больше не буду ставить на будильник любимые песни, ведь они уже через неделю перестают таковыми быть.
С трудом открываю глаза и, улыбаясь, тянусь к телефону, чтобы отключить его. Хоть этот негодник и разбудил меня в три часа ночи, но я больше на него не злюсь. Мой самолёт вылетает в семь часов утра и летит не куда-нибудь, а во Вьетнам. Забавная вещь эти ранние подъемы. Если приходится вставать в семь утра, чтобы идти на работу, то это целая каторга, а вот в три часа ночи, чтобы поехать в отпуск, то пожалуйста, и даже с улыбкой на лице.
По-быстрому умываюсь и одеваюсь. На всякий случай просматриваю, собранные ещё вчера вещи, проверяю документы и заглядываю в билет на самолёт. Тааак, вылет 05.01.14 в 7.03 из аэропорта Шереметьево, терминал D. Иванова Лани Владимировна. Вроде, все верно. На всякий случай читаю по слогам имя Ла-ни. Все всегда путают. Имя очень редкое, и недоразумений было предостаточно. Но родителям, когда они его выбирали, показалось, что имя красивои, я с ними полностью согласна.
От раздумий меня отвлекает телефон. В ватсап пришло сообщение от Ленки: “Через десять минут будем. Выходи”. Ленка – моя лучшая подруга, вдвоём с которой мы и летим во Вьетнам. Подвезти нас взялся один из её бывших. Я была уверенна, что он ей откажет, но умелая интриганка Ленка все же как-то сумела выбить нам водителя на личном транспорте. Надо будет узнать, как ей это удалось, ведь насколько я помню, расстались они не очень красиво.
По старому обычаю присаживаюсь “на дорожку”, беру вещи и выхожу во двор. Машина уже стоит у подъезда. Завидев меня, Ленка выскакивает из машины и целует в щеку. Её бывший даже не удосужился выйти и помочь мне с чемоданами, поэтому мы с подругой сами заталкиваем все в багажник. Затем она приглашает сесть внутрь и открывает мне заднюю дверь. Старенький хендай насквозь провонял табачным дымом. Я, с трудом сдерживая отвращение, насколько это возможно, приветливо здороваюсь с бывшим подруги. Он отвечает что-то неразборчивое и трогается.
Мне на заднем сидении плохо слышно, о чем они разговаривают, и я решаю воспользоваться тем, что меня не замечают, и пытаюсь подремать, но ничего не выходит. Предвкушение долгожданного отпуска не даёт мне расслабиться. Как долго я его ждала! И уж там-то я оттянусь на славу! Я обожаю загорать, плавать и танцевать. Мы обязательно сходим в какой-нибудь местный клуб, и там я смогу потанцевать от души. Клубы – одна из моих слабостей, но мне интересен в них лишь танцпол. Дело в том, что я не пью алкоголь и не знакомлюсь там с мужиками. Мой опыт общения с противоположным полом – сплошное разочарование. Я всегда была влюбчивой, и стоило парню мне улыбнуться, как я сразу таяла. Пока жила с родителями, то они уберегали меня от глупостей, но переехав для учебы в Москву, я стала сама себе хозяйка. Тут-то и начались проблемы. Ребята стали уделять мне много внимания, и я была на седьмом небе от счастья, но все они преследовали одну и туже цель, о которой несложно догадаться. Но после череды неудач мне все же попался, как мне тогда казалось, нормальный молодой человек. Он за мной долго ухаживал, дарил цветы, водил в кино и на свидания в кафе. Больше года мы встречались, и я думала, что это любовь навек. Но не тут то было! Однажды я выяснила, что была у него не одна. Надо было сразу его бросить, но я устроила истерику и сказала ему, чтобы он выбирал. И он выбрал не меня. Дура! О чем я только думала? И ладно бы она была красивее меня, но нет. Единственное, чему у неё можно позавидовать, так это рост. Я им не вышла. Всего 163 сантиметра, но зато у меня красивая грудь почти третьего размера, а она, хоть и длинная, но совершенно плоская. Вообще, я считаю себя довольно красивой и интересной девушкой, но после всего этого, чтобы не привлекать лишнего мужского внимания, научилась прятать свою сексуальность и вести себя соответственно. Так что, если в клубе ко мне подвалит какой-нибудь перебравший недоумок со словами типа: “у тебя отличная задница, поехали ко мне!”, лучшее, что его ожидает это не очень вежливый отказ, а если он будет настойчив или, как однажды это было, попытается ущипнуть за попу, то я и врезать могу!
Хотя надо признать, что иногда накатывает печаль, когда все вокруг гуляют парочками, держатся за руки и целуются. Иногда я даже захожу в соцсети на странички того самого парня, что бросил меня, и смотрю его новые фотки. Прошло три года с того момента, а он уже год как женат на разлучнице. Конечно, женились они по “залёту”, но это меня слабо утешает.
– Приехали, – громко объявляет водитель, отгоняя неприятные мысли.
На этот раз он нам помог с вещами и на прощание целует Ленку в щеку, а мне лишь кивает. Я благодарю его за помощь, но он не слушает, а садится за руль и уезжает. Да и пошёл он! Когда они с Ленкой были ещё вместе, она мне рассказывала, что он меня недолюбливает и считает “фригидной сукой”, извините за мой французский. А все из-за того, что я вылила чашку горячего кофе на брюки его друга, который пытался ко мне подкатить и начал распускать руки. Хи-хи! Было прикольно!
Только когда мы прошли регистрацию и уже сели в самолёт, я начала выпытывать у подруги как ей удалось уговорить парня, которого она бросила, отвезти нас в аэропорт. Ленка не сразу отвечает. Она упорно меняет тему, пытается отшутиться или отвлечь меня чем-нибудь, но когда понимает, что это бесполезно, поворачивается ко мне и смотрит своим самым хитрющим взглядом.
– Не может быть! – вырывается у меня.
– А что тут такого? – отмахивается она. – Ну, подумаешь, разок с бывшим. Это, вообще, не считается.
В этом вся Ленка. Она не заморачивается на долгих отношениях и меняет парней чаще, чем перчатки. А ещё она умеет ими манипулировать. Воспринимает парней только как средство скрасить досуг и получить от них то, что ей нужно. Я так никогда не смогу. Мне лучше вообще их не подпускать, а то опять влюблюсь, не дай Бог.
Глава 1.2. Ночное приключение.
Лани
Это был мой первый полёт на самолёте и, честно сказать, я даже немного волновалась, но стоило пилоту вывести двигатели на полную мощность при взлёте, как я забыла обо всем. Ленка уже несколько раз летала и уступила место у иллюминатора мне. Стремительный разгон и тряска резко закончились, едва шасси оторвались от взлетной полосы. Прильнув к иллюминатору, я не могла оторвать глаз от подмосковных пейзажей, которые открывались, когда самолёт совершал вираж. Девять часов, которые должны были стать настоящим испытанием, прошли незаметно, и я даже доспала то, что не успела ночью.
Но вот час пути на автобусе от аэропорта до отеля с лихвой компенсировал приятный перелёт. После холодной Москвы погода во Вьетнаме показалась не просто жаркой, а чудовищной. И, как назло, кондиционер в автобусе работал еле-еле. Вымотанных и взмокших от жары нас высадили возле гостиницы и наконец-то заселили в номера. Обычному душу я была рада больше, чем самому элитному СПА-центру в любой другой день. Тёплые струи воды свершили настоящее чудо, вернув мне бодрость духа, и я, сама того не замечая, уже напеваю, пританцовываю и кривляюсь перед зеркалом, стараясь рассмешить своё отражение. Мои, достающие до лопаток темно-каштановые волосы, от воды стали еще более темными, почти черными, и я на секунду задумываюсь не сменить ли мне имидж. Покраситься в угольно черный, сделать каре и сбросить киллограма три-четыре. Чтобы проверить последнюю мысль, щипаю себя за кожу на животе. Да не, совсем я не толстая, худеть не надо. Тем более если начать худеть, то первой исчезнет грудь, а её терять совсем не хочется. Вон даже у исполнительниц танца живота этот самый животик всегда есть, а их сложно упрекнуть в отсутствии изящества и сексуальности. Для наглядности я пытаюсь ритмично втягивать живот и в такт качать бедрами. На удивление получается совсем не плохо! Ох, сейчас бы в танцевальный клуб! Но Ленка точно не согласится идти туда сегодня, ведь на вечер у нас по плану бар или кафе. Кстати! Надо пойти посмотреть, как там она.
Ещё при покупке путевки она наотрез отказалась поселиться в одном номере и все мои аргументы об экономии средств отмела сразу. Ей, видите ли, соседи по номеру не нужны, ведь она собирается привести туда какого-нибудь парня, которого начнёт искать уже сегодня.
Особо не заморачиваясь с нарядом и макияжем, я быстро собралась к выходу в свет и отправилась к Ленке. Лишь зайдя к ней в номер, я обратила внимание, что за окном уже темно, а она ещё совершенно не готова.
– О! Лани, ты-то мне и поможешь подобрать, во что одеться, – протараторила она, бегая мимо меня в одном лишь белье.
Демонстративно закатив глаза, я поудобнее устроилась на кровати, понимая, что это может затянуться надолго. Ленка щеголяла мимо меня в ужасно откровенных нарядах, подбирая «то, что надо», и вызывающе красилась, пока я помирала со скуки. Когда она наконец-то была готова к вечернему съему, я уже практически уснула и никуда идти не хотела. Но раз уж мы договорились посидеть в кафе, то пришлось просыпаться и идти. К сожалению, осмотреться в городе мы не успели и кафе выбрали наобум. По-вьетнамски читать и говорить мы, конечно же, не умеем, но Ленка без труда отыскала в меню свой любимый ром-колу, а я лаконично объяснилась с официантом словами «но алкохол». Ну, а что перекусить мы выбирали по картинкам. Когда заказанные напитки стояли у нас на столе, Ленка крепко приложилась к своему стакану и начала крутить головой, высматривая жертву на сегодня. Но, к ее несчастью, кафе было заполнено семейными парами с детьми.
– Может, сходим ещё куда-нибудь? – предложила она, допив первый стакан и заказав ещё порцию.
– Может, сегодня посидим вдвоём? Не хочу тратить отпуск на поиски мужика для тебя, – отпив из своего стакана, ответила я, пытаясь понять, что же за напиток мне принесли.
– Что ж, твоя взяла! – немного погрустнев, сдалась она. – Но напиться ты мне сегодня не помешаешь!
– Другое дело! – обрадовалась я, понимая, что вечер не загублен.
Настроение сразу поползло вверх, и мы, не обращая внимания на время, начали болтать обо все на свете, как это у нас часто бывает. Она, как обычно, начала объяснять мне, что все мои проблемы от того, что у меня нет мужика уже три года, а это недопустимо для молодой девушки. Я на все её пошлые намеки лишь отмахивалась и говорила, что не хочу, кого попало.
– Ну, заведи тогда кошку что ли! – сдалась она.
– А что, это идея! – подыграла я. – Кошки хотя бы всегда возвращаются.
– Ой, опять ты про этого недоумка! Сжалься! – состроила недовольную рожицу она.
Но я и сама не хотела вспоминать своего бывшего, а про кошку Ленка попала в десятку. Я давно подумываю о домашнем питомце, но хозяйка квартиры, которую я снимаю, против животных, и мне ничего не остается, как только мечтать. Вообще, я очень люблю животных. И когда был выбор, на кого идти учиться, я выбирала из медицинского и ветеринарного. Но выбор пал на первый вариант, и я ни разу не жалею, ведь два года назад я закончила учёбу и работаю ассистентом хирурга в интернатуре.
Тем временем уже третий стакан у Ленки опустел, а значит, пора вести её гулять, пока она может ходить сама и относительно ровно.
– Куда пойдём? – вдохнув свежий ночной воздух, немного пьяным голосом уточнила она.
– Вперёд на запад! – процитировав фразу из какого-то советского фильма я, достаю телефон и включая карты google. – Хотя, нет. На западе горы. Туда мы точно не пойдём.
– На восток! – решительно заявляет Ленка, указывая пальцем в произвольном направлении.
– А где у нас восток? – останавливаю её я. – В какую сторону идти? – Уткнувшись в телефон, пытаюсь сориентироваться на местности.
– На золотом крыльце сидели: царь, царевич… – в это время начинает детскую считалку Ленка, по очереди направляя пальцем в разные стороны, – …выбирай поскорей, не задерживай добрых и честных людей! – заканчивает она и указывает пальцем вверх по улице. – Сюда!
– Да нет, туда, – наконец-то сориентировавшись, указываю нужное направление.
– Почему это? – искренне недоумевает она, но на своём не настаивает. – Обычно я всегда по этой считалке угадываю направление.
– Прям всегда?
– Ну, где-то в половине случаев, – немного подумав, заявляет она, берет меня под руку, и мы отправляемся навстречу океану, который как раз расположен на востоке.
Как и следовало ожидать, сам пляж закрыт на ночь и толпы туристов сконцентрировались на верандах прибрежных кафе. Подход к морю огорожен невысоким забором и с виду совершенно безлюден.
– Облом! Вон на табличке написано, что пляж открыт с 8 до 22 часов, – с сожалением констатирую я, – как строго у них тут с этим.
– Как ты знаешь, строгость законов нивелируется необязательностью их выполнения! – еле выговорив фразу, заявляет Ленка и в один мах перепрыгивает ограждение. – Я хочу купаться!
– Лен! Постой! – опасливо следую за ней! – Мы же без купальников…
– Не будь занудой! Когда ты ещё поплаваешь ночью в океане?
Уже спустя секунду жажда приключений овладевает мной, и я бегу вслед за Ленкой, которая уже сбросила с себя все, кроме трусиков, и направилась в воду. Немного подумав, начинаю повторять за ней, но решаю остаться ещё и в лифчике. Это Ленке хорошо с её небольшой грудью, а мне потом в мокрой майке как идти?
Свежий морской воздух щекотал кожу и находящийся в нескольких шагах океан казался прохладным, но стоило мне зайти в воду, как я поняла, что не зря пошла за Ленкой на маленькое преступление. Вода просто божественна, а из ниоткуда и с хохотом налетевшая на меня подруга невольно заставила от души смеяться.
Полностью обессилев, пока плескались в море, мы выползли на берег, улеглись на ещё хранящий тепло жаркого дня песок и замерли, глядя на небо.
– Так интересно, – нарушила молчание я, – несмотря на то, что мы находимся на другом конце света, звёзды такие же, как и у нас.
– Не совсем, – немного подумав, – отвечает Ленка. Малой медведицы не видно. А значит и полярной звезды.
– Пхах! – прыскаю со смеха я. – Чтобы найти север, у нас всегда есть твоя считалочка!
– Или твой мобильник! – поддерживает шутку она и тоже заливается смехом.
Вдоволь посмеявшись, мы решаем идти обратно в гостиницу. Завершать вечер нам совершенно не хочется, но делать нечего, и мы начинаем собираться. Никогда бы не подумала, что буду надевать одежду прямо вот так поверх мокрого белья, даже как следует не отряхнувшись от налипшего песка. Обратная дорога показалась нам вдвое дольше, чем путь на пляж, а ещё посередине пути мы замечаем, что у нас появился хвостик. Маленькая тень, сначала держащаяся на приличном расстоянии, постепенно осмелела и вот уже появляется вполне различимый силуэт щенка, который озорно семенит за нами своими маленькими ножками, периодически тявкая на прохожих, пытаясь привлечь чьё-нибудь внимание.
– Ух ты какой славный! – останавливаюсь я, чтобы его погладить.
– Ты же не будешь трогать эту блохастую псину! – с отвращением заявляет Ленка. – Ещё лишай какой подцепишь.
– Но я только…
– Пошли скорее, пока он нас не догнал, – ничего не хочет слушать она, берет меня под руку и тащит в сторону гостиницы.
Но щенка наше отсутствие внимания к нему совершенно не волновало, и он продолжал бежать за нами, пока не увидел охранника, стоявшего на входе в гостиницу. Довольно полаяв пару раз нам вслед, он развернулся и убежал восвояси.
Но про щенка я забыла, едва вошла в здание. Ноги подкашивались от усталости, и риск уснуть прямо на ходу не позволял мне думать ни о чем, кроме постели. Я даже почти не обратила внимания на двух молодых людей стоящих в вестибюле и провожающих нас любопытными взглядами. Ещё бы! Даже представить боюсь, как мы сейчас выглядим – мокрые волосы, просвечивающее белье, песок на коже и заплетающиеся то ли от усталости, то ли от алкоголя ноги.
Добравшись до номера, едва успеваю стянуть с себя одежду, прежде чем упасть на кровать. Последней мыслью, промелькнувшей в стремительно проваливающемся сознании, была – «это на меня не похоже!»