Глава 1
В пасмурном небе сверкнула молния. Я вздрогнула и замерла с занесённым над травами серпом. Принюхалась. Весенний ветерок принёс с собой яркий запах дождя.
– Нужно искать укрытие, что-то я засиделась в этот раз, – пробормотала себе под нос и принялась спешно раскладывать добычу по мешочкам.
За год попаданства я изучила лесные тропы близ своей избушки вдоль и поперёк, поэтому до нужной пещеры-укрытия добралась в два счёта. И вовремя: спустя минуту ливанул дождь. Да такой силы, что я бы вымокла до нитки, не успев и два шага пройти, не то, что до дома добраться.
Весна в этом году радует частыми дождями. Травы растут, как на дрожжах, поэтому нужные ингредиенты будут в избытке. Голодная зима мне точно не светит.
Мысленно подсчитав монетки и потерев руки, вытащила всё содержимое из кожаной сумки и уселась на неё сверху прямо посреди пещеры. После чего принялась раскладывать вокруг себя добычу.
– Так, это пойдёт на экспериментальное зелье. Это я продам Илувиане, она должна зайти на этой неделе. А это… – закусив губу, я рассматривала траву белладонны, не понимая, как она у меня оказалась. Наверное, от жадности посрывала всё, что выросло на полянке, которую я только сегодня случайно обнаружила.
Ладно, в моём ремесле всё пригодится.
Пожав плечами, я продолжила своё незамысловатое дело. Как вдруг, спустя пару мгновений, услышала странное рычание из глубины пещеры.
Мама дорогая!
Округлив глаза от ужаса, вперила взгляд в темноту. Замерла, стараясь не шевелиться лишний раз.
Я не кошка, у меня нет девяти жизней. И если в травах и зельях я разбираюсь, то вот в местной фауне – не особо.
Рычание повторилось, но на сей раз громче и страшнее. Покрываясь мелкими мурашками, я принялась аккуратно, без лишнего шума, сгребать в кожаную сумку то, что бездумно раскидала вокруг себя.
Тут всегда было пусто! Но, как говорится, свято место пусто не бывает. Если выберусь отсюда живой, буду обходить пещеру седьмой дорогой!
Всё шло хорошо ровно до того момента, пока из подрагивающей руки не вылетела склянка с болотной тиной и не разбилась на осколки. Её звон эхом разлетелся по пещере, а после наступила гробовая тишина.
И лишь с запозданием я поняла, что это не сулило мне ничего хорошего и что пора делать ноги, а не скорбеть по утраченному ингредиенту, содержащему йод в больших количествах.
А ведь я с таким трудом её добыла…
Кинув прощальный взгляд на высыхающую тину, собралась рвануть из пещеры со всех ног, не оглядываясь, но внезапно услышала хриплый голос:
– По… помоги…
Вопреки логике, я остановилась. Медик внутри меня требовал вернуться и оказать помощь пострадавшему. Потому что, судя по всему, человек (точнее, если это человек) ранен. Пока работала на скорой, научилась по голосу отличать, кому действительно плохо, а кто симулирует.
– Кто здесь? – застыла на выходе из пещеры, приготовившись чуть что, броситься под плотную стену дождя.
Целый год в фентези мире научил меня тому, что страшные твари из наших сказок могут быть вполне реальными. И съесть тебя на обед. А некоторые из них даже умеют правдоподобно изображать человеческий голос.
Но я ни за что не прощу себе, если уйду, бросив раненого человека на произвол судьбы. Возможно, он, как и я, укрылся в пещере от дождя.
Не дождавшись ответа, повторила:
– Ау? Знаешь, я не особо тороплюсь расставаться с жизнью, поэтому, если ты действительно человек, нуждающийся в помощи, хотя бы отзовись.
Неясное мычание стало мне ответом.
Вздохнув и окрестив себя полной идиоткой, вытащила подарок Илувианы – магический камень с руной огня, высеченной на нём, – и, на свой страх и риск, осветила пещеру.
– Ох, – вырвалось, когда я увидела мужчину, истекающего кровью, в самом дальнем углу пещеры.
Инстинкт самосохранения вопил мне убираться восвояси, но я заставила себя медленными шажками продвигаться к раненому незнакомцу.
Ничего не пойму… Откуда животный страх такой силы? Там ведь просто человек!
Мужчина лежал на боку спиной ко мне, зажимая рану и корчась от невыносимой боли. Его лицо закрывали спутанные пряди смоляных волос, испачканные в грязи и высохшей крови. И я даже не хотела знать, кому принадлежит последняя: ему или кому-то другому.
– Помо… ги… – Повторил незнакомец, заметив свет.
Он едва дышал, и я отбросила все страхи и сомнения, шустро присев рядом с ним на колени. Осторожно перевернула мужчину на спину, в процессе узнав, что именно он издавал страшные рычащие звуки, и принялась осматривать его.
Рваные раны покрывали всё тело незнакомца. Ощущение, что на него напало животное. Большое и с длинными когтями. Одежда на мужчине была изорвана. Причём, похоже, что над новым фасоном потрудился не только зверь, от которого убегал раненый, но и ветки деревьев и колючих кустарников.
– Кто тебя так..? – прошептала неосознанно, потянувшись к самой глубокой ране на животе. И тут же отскочила назад, когда незнакомец резко дёрнулся в мою сторону, словно защищаясь. – Это что ещё за новости?! – отойдя от первого шока, упёрла руки в бока. – Звал на помощь, а теперь кидаешься?!
Мужчина мне не ответил, приняв изначальную болезненную позу: скрючившись. Его шумное и частое дыхание говорило том, что мужчина в лихорадочном бреду, поэтому не совсем понимает, где реальность, а где плод его подсознания.
Я предприняла ещё одну попытку воззвать к пострадавшему и показать, что не враг.
– Если хочешь, чтобы я осталась и спасла твою задницу, не смей нападать! Всё понял?
Я знала, что раненый не ответит мне. Возмущалась чисто для того, чтобы снять накопившийся стресс. А когда в ответ на мои прикосновения ничего не произошло, медик внутри меня взял верх и дело пошло намного лучше.
Для начала я разрезала и убрала лишнюю одежду ножом. Влажной тканью протёрла исполосованные участки тела, не задевая сами раны. А чуть погодя, растерев нужные мне травы в ступке, я наложила лекарство уже на сами раны, которые беспокоили меня больше всего. После этого накрыла их чистой тканью, ради которой пожертвовала частью своей внутренней юбки, и перевязала то, что смогла, устало привалившись к холодной стене пещеры.
Похоже, я здесь надолго… Надо развести огонь. Уже темнеет.
Незнакомец не подавал признаков жизни, поэтому мне пришлось склониться к его носу, чтобы послушать, дышит ли он. И, убедившись, что да, на всякий случай проверила ещё и пульс.
Живёхонький! Правда, надолго ли…
Жар от моих манипуляций спал, и кожа стала ледяная на ощупь – слишком много крови потерял. Надеюсь, не помрёт, пока я буду искать сухие ветки в потёмках и под проливным дождём.
Закусив губу, я вздохнула и поднялась, отряхивая то, что осталось от некогда длинной юбки.
– Я за хворостом, так что не смей умирать. И давай, хоть немного приди в себя, чтобы я можно было тебя до дома дотащить.
Бросив последний взгляд на незнакомца, я вышла из пещеры, молясь здешним богам о том, чтобы раненый мужчина очнулся. И, если это можно счесть хорошим знаком, прекратившийся дождь стал мне ответом.
Глава 2
– И какого ты такой тяжёлый?! – ворчала я, таща по земле свой груз… нет, пока не двести, хвала здешним богам.
Или, наоборот, не хвала! На кой ляд мне сдался непонятный раненый мужик, вот скажите, пожалуйста?!
Но сдался, видать, раз, проведя не самую лучшую ночь в своей попаданской жизни в пещере и вздрагивая от каждого рыка помирающего, наутро я потащилась домой. А после вернулась обратно, но уже с сооружением для транспортировки больного: обычной тряпкой большого размера.
И теперь вот уже второй час волочу раненого к себе. Понимаю, что ухабы могут его добить, но выбора особо нет. Незнакомец не жилец при любом раскладе. В пещере он точно помрёт, и я вместе с ним. А так, если дотащу эту тяжёлую тушу до дома, может, и смогу откачать.
Но для начала привяжу к кровати! У этого экземпляра, оказывается, огромные когти, которыми он схватил меня за ляшку посреди ночи! Я чуть в оставшиеся юбки не наделала от страха!
Вот так вот позволяй себе прикорнуть от усталости…
Моя избушка, как я её называла, находилась не очень далёко от пещеры, но и не близко. Если по тропе, то минутах в десяти. Но, так как у меня каждая минута на счету, да и по тропинке – не очень гуманно по отношению к раненому, я решила идти напрямик через лес.
По травке всё же мягче. А если какая шишка попадётся, так это не моя вина. Значит, насолил богам своим, которые здесь в почёте и реально существуют.
Отдышавшись в очередной раз, чуть не расплакалась от счастья, когда дом замаячил на горизонте. Оставшийся путь практически не помню, ибо преодолела его на одном лишь упрямстве. Затащив пациента в дом, так и оставила его лежать прямо на полу, завёрнутого в тряпку. Сама же привалилась на ближайшую лавку и, кажется отрубилась на какое-то время.
Пришла в себя от очередного рычания и резко вскочила. Зря. Голова нещадно закружилась и я с силой зажмурилась, схватившись рукой за подоконник, чтобы не растянуться на полу. Ещё не хватало двух полутрупов в избе травницы.
– Ты кто? – прохрипел кто-то.
– Конь в пальто! – буркнула на автомате.
И лишь после поняла, что произошло.
Медленно открыв глаза, наткнулась на два светящихся зелёных «прожектора» с вертикальным зрачком. Приготовилась отбиваться тем, что есть поблизости, но уже спустя секунду выдохнула с облегчением. Пациент, как лежал на полу в тряпке, так и лежит.
– Ты не похожа на коня…
Я закатила глаза и поднялась с лавки. Подошла поближе к «торшеру», но так, чтобы между нами было хоть какое-то расстояние, дабы увернуться в случае чего. Как показала практика – раненый немного буйный и когтистый.
И, как мы только что выяснили, со сто процентной долей вероятности не человек.
– А ты на человека, – ответила ему. – Поэтому не обессудь, близко подходить не буду ради собственной безопасности. Я оборотней не особо жалую, потому что они находятся под влиянием лунных фаз и просто неадекватные. А ты, судя по когтям и светящимся глазам, принадлежишь к этой расе.
Мужчина скривился. Но не от моих слов, а от боли. Что-то неясно прокряхтел и вздрогнул. Я же в это время с чисто медицинским любопытством наблюдала за ним.
Теперь понятно, как этот индивидуум выжил в столь неблагоприятных условиях – регенерация, недоступная обычным людям. А мои манипуляции лишь ускорили процесс. Но теперь это грозит мне большими неприятностями. За незнакомцем кто-то следовал и пытался убить. Не просто зверь, а оборотень. Возможно, даже его сородич. Раненому удалось как-то скрыться и его не нашли. А это значит… что его по итогу найдут и добьют.
И меня заодно. Как сообщницу.
Вот жеж чёрт!
– Зачем ты спасла тогда? Хочешь оставить в живых для того, чтобы получить редкие ингредиенты? – с трудом выговорил две простых фразы.
Но вот глазами по сторонам очень хорошо вертел при этом. И, наверняка, уже сделал правильные выводы о том, кто я. Точнее, чем занимаюсь.
– Какие с тебя редкие ингредиенты? – фыркнула, немного успокоившись и подойдя ближе. Не похоже, что у оборотня есть силы нападать на меня. – Вонючая шерсть? Тупой клык? Грязный коготь? – выгнула бровь, подсаживаясь ближе и разворачивая ткань.
– Что ты делаешь? – напрягся мужчина, внимательно следя за каждым моим движением.
– Успокойся, – поморщила нос, – хотела бы, уже добила. Не возникай и лежи смирно, будь добр.
Незнакомец послушался и даже не шелохнулся, когда я приступила к осмотру, который показал удивительные результаты. То, на что у обычного человека ушло бы несколько недель, как минимум, у оборотня произошло чуть меньше, чем за день. Страшные раны начали затягиваться, хотя и выглядели ещё не очень хорошо. Мелкие царапины по всему телу исчезли, а свежие синяки пожелтели.
– Ого, – поражённо выдохнула я, которая до этого момента с нелюдями сталкивалась пару раз и в виде покупателей, а не пациентов. – Офигеть. Вот это скилл! Наверное, круто, когда на тебе всё заживает, как на собаке. Извини, если обидела, – быстро добавила, заметив его взгляд, полный укора.
– Ты странная. И слова необычные, никогда не слышал подобные, – подметил оборотень.
А я напряглась. Забыла, что к нему нужно относиться, как к пациенту, идущему на поправку. Он больше не при смерти, а значит, всё прекрасно понимает и осознаёт.
Следи за словами, Агнесс! Ты и без того по уши в неприятностях.
Я махнула рукой, пытаясь выглядеть беззаботной:
– Не обращай внимания, это чисто лекарские словечки. – Хотела сказать «сленг», но вовремя прикусила язык. – А теперь, раз уж ты более-менее пришёл в себя, рассказывай, кто ты и откуда. – Судя по упрямой моське, появившейся на лице раненого, он категорически против знакомиться поближе. Поэтому я нацепила ехидную улыбочку и протянула: – Рассказывай, если хочешь, чтобы я поставила тебя на ноги, а не сдала в белы лапоньки тем, кто не добил, и кто прямо сейчас идёт по твоему следу.
Глава 3
Думаете, мне всё выложили на блюдечке? Фиг там плавал! Мужик просто взял и «вовремя» отрубился. Как по щелчку пальцев! Закатил глазоньки и больше никак не реагировал на мои призывы в себя прийти.
– Это что, тоже входит в навыки оборотня? – недовольно прошипела я, в сердцах стукнув по полу ладошкой.
– Во те на те! Агнесс, душенька, неужели я вижу мужчину в нашей скромной обители? – ко мне с ленивой грацией всех кошачьих подплыл вредный пушистый фамильяр.
Волшебный котяра прилагался к прошлой владелице тела, в которое я умудрилась попасть. Естественно, умная животинка сразу заметила подмену. Пришлось смириться с тем, что у меня теперь есть питомец, и налаживать сначала доверительный контакт, а затем и дружбу. Без вездесущей и всезнающей морды в этом мире никуда. Особенно травнице-лекарю. Особенно попаданке без капли магии.
Если бы не Шу, я бы ни одно зелье не зарядила магически. Чего уж там говорить, только благодаря фамильяру я узнала о здешних растениях, медицине и прочих важных вещах, которыми занималась настоящая Агнесс.
Сделав показательный кульбит в воздухе, кошак приземлился возле раненого и с любопытством его понюхал.
– Реальный мужик?! – широко выпучил свои фиолетовые глазища и дёрнул усами.
– Нет, иллюзию на рынке купила, – огрызнулась я, но всё равно приветственно потрепала фамильяра по холке.
– Не увидь я своими глазами, ни за что бы не поверил! Думал, до конца жизни в девках ходить будешь. Одни зелья да травы на уме, – сокрушённо покачал головой ушастый.
– Нафига нам псина в доме? Вылечим и вытурим из дома, пусть дальше идёт искать приключения на свою мохнатую задницу.
– Пс-с-сина?! – прошипел фамильяр, выгнувшись и вздыбив белоснежную шерсть вдоль позвоночника. Даже переднюю лапку поднял от отвращения. – А, давай, мы его прямо сейчас выселим? – кинул на меня недовольный взгляд.
– Если тебе так неймётся, сам тащи его наружу, а я устала.
Показательно вздохнув, я поднялась на ноги и пошла на кухню, заварить себе чай с тонизирующими травами. Шу полетел следом, оставляя за собой магический шлейф фиолетового цвета.
– А с чего ты взяла, что он – оборотень? – с сомнением в голосе поинтересовался фамильяр, наблюдая, как я завариваю чайничек кипятком.
На самом деле, быть попаданкой оказалось не так уж и плохо. По крайней мере, в этом мире. Здесь существовало всё, что угодно, для облегчения быта и жизни простого обывателя. Были бы деньги и желание. Я же, не имея в своём теле ни капли магии, уже на второй месяц обзавелась различными магическими штучками, которые местные называют артефактами.
Вот только в моём понятии артефакт – это редкий предмет, настоящее сокровище, дарующее либо безграничную силу, либо богатство. А здесь любой камешек с магической руной – артефакт.
Такой я и использую, чтобы у меня всегда был кипяток под рукой. Чай – визитная карточка моей травяной лавки.
Сев за стол и покрутив пустую кружку за ручку, пока заваривались травы в чайничке, я задумалась.
Действительно, а с чего я взяла, что мой пациент – оборотень? Шерстью он ещё не обрастал, хотя полнолуние должно наступить со дня на день. Когти? Так тут у многих нелюдей они есть. Светящиеся глаза? То же самое…
– В одном ты права, – не дождавшись ответа, произнёс Шу, укладываясь на противоположный край деревянного стола, – избавиться от него нужно, как можно скорее. Зачем ты вообще его лечить взялась? Вдруг он убийца какой? Может, от правосудия сбегал? Если так, то нам не сносить головы…
Я молчала. Сказать было нечего. Я и сама не понимала, зачем. Сначала действовала по наитию, а после и клятва Гиппократу подключилась.
– Не знаю, само собой вышло, – уронила голову на руки.
– А я ведь даже не могу его ауру прощупать, – раздражённо стучал хвостом по столу кот.
– Ой, хорош жути нагнетать, а! Уже, как есть.
М-да, похоже, нужно ещё и пустырник в чай добавить. Иначе Шу проснётся наутро бритым. И станет местным СвиШунксом.
– Предлагаю выход из жопоньки: даём ему твоё новое экспериментальное зелье, которое даже мёртвого на ноги поставит, судя по твоим рассказам, и пожелаем мужику счастливого пути. И волки целы и овцы сыты.
– Может, наоборот? – ухмыляюсь я.
– Не может, – фыркает усатый, горделиво задирая голову. Это он у меня словечек иномирных нахватался. – Волк нам пока не страшен. А вот когда станет, тогда и будет наоборот. Так что, давай, как ты любишь, работать на профилактику и предупреждение заболевания. С последствиями пусть сам пациент разбирается.
Что ни говори, а Шу прав. Несмотря на то, что из нас двоих это он кот, на инстинктах действую обычно я. И только бдительный фамильяр не даёт мне обвешаться чужими проблемами с ног до головы.
Альтруизм чёртов… Чтоб его мухоловки сожрали!
Я налила себе чай из заварника и всё же добавила пустырник мелкого помола, заготовленный специально на тот случай, когда нужно незамедлительно принять успокоительного «на грудь».
– Жалко мне его стало, вот почему, – с запозданием буркнула в своё оправдание.
– Жалко у пчёлки. Напоминаю, что это там, где скоро и ты окажешься, если не то псина, не то, упаси нас всех боги, медведь, придёт в себя и, как следует, тебя «отблагодарит». – В ответ на мой укоризненный взгляд пояснил: – Да у него же на морде написано, что он буйный и агрессивный!
И ведь не поспоришь…
– Признайся, ты просто не выносишь запах мокрой псины, – хитро сощурившись, попыталась скрасить попадос шуткой.
– О тебе забочусь, дурочка, – зыркнул на меня фиолетовым глазом. – В одной лодке всё-таки. Вместе потонем, если что. Кто-то из нас должен правильным местом думать.
– И что бы я без тебя делала, – допив чай, погладила кота между ушей. – Пошли за зельем. Мне твоя помощь нужна будет. Я как раз только сегодня нашла последний ингредиент, необходимый для его завершения.
Шу воспарил со стола и поплыл следом за мной. Но не смог удержаться от едкого комментария в спину:
– Надеюсь, на этот раз ничего не взорвётся?
Глава 4
Я перебирала склянки с зельями на полке и изредка бросала взгляд на незнакомца, всё ещё лежащего на полу.
– Может, перенесём его на кровать? Простынет ведь.
Я недоверчиво скосила глаза на Шу.
– Так сказал, будто у тебя руки, а не лапки. Я не Геракл, чтобы ещё на кровать его затаскивать. Пусть лежит. Он никому не мешает.
– А если кто-нибудь заявится?
Я пожала плечами:
– Как придут, так и уйдут. Да и сегодня у нас законный выходной, отправляй всех лесом. Точнее, через лес, – раздражаясь, что никак не могу найти нужное зелье, пробубнила я. – Где же оно?
Я переставляла одну склянку за другой, но убойного красного варева нигде не было. Закусив губу, упала на стул и принялась вспоминать, не продала ли я его по ошибке.
Вот будет сюрприз кому-то…
– Ар-р-р! – раздалось посреди полной тишины, заставив нас с Шу подскочить на месте.
– Уф, чуть не родила, – перевела дух, приглаживая шерсть фамильяра, вставшую дыбом с перепугу.
– Слушай, ищи быстрее, полнолуние уже сегодня ночью. Если он оборотень, помимо лечебного, влей в него зелье усмирения, которое мы обычно продаём молодым зверёнышам для того, чтобы они могли контролировать свой первый оборот, – глядя на раненого, Шу поджал ушки и какое-то время не сводил с него глаз, видимо, в очередной раз, пытаясь считать ауру мужчины.
– А что будет, если я дам нашему загадочному гостю зелье усмирения, а он окажется не оборотнем? – полюбопытствовала я, подавив в себе навязчивое желание нервно хихикнуть.
– Обычный человек испытает эффект, как от вашего земного транквилизатора, но этот, – кивок усатой морды в сторону незнакомца, – точно не человек. Поэтому смею предположить, что ничего страшного не случится. По крайней мере, вылечить сможем.
Что-то мне не по себе…
– Ауру так и не можешь прощупать? – выйдя из-за прилавка, поинтересовалась я.
– Не-а, – недовольно фыркнул кот. – Более того, я её не вижу.
Моему удивлению не было предела. Скрывать ауру нелюди могли только с помощью мощных заклинаний, а они очень дорогие. В редких случаях некоторые расы наследовали данную способность, как врождённый навык. Но такие дети рождались в соотношении один на миллион.
Так что, перед нами либо уникум. Либо совсем непростой нелюдь.
Чем больше узнаю о мужчине, тем больше и больше от него веет крупными проблемами. Волью в него зелье и выставлю вон! Второй раз умирать не хочется. Я неплохо прижилась в этом мире, и расставаться с ним не намерена.
– Кажется, я вспомнила, куда дела своё новое варево, – мрачно произнесла вслух, проходя к тумбе, служащей мне «тёмным и прохладным помещением». – Вот оно, родимое. Настоялось, – поболтала им, проверяя прозрачность и разглядывая осадок на дне колбы.
– Ты уверена? Может, не будем экспериментировать? – с сомнением в голосе протянул кот.
– Спокойно, Маша, я – Дубровский, – выдала с уверенностью заправского шулера. – Всё должно пройти без сучка и задоринки. Мышки же наши вон, живы и здоровы благодаря этому зелью. Что может пойти не так?
Шу сощурил фиолетовые глазюки, а зрачок в них стал узким и практически незаметным.
– Да что угодно! – свредничал фамильяр.
Я шикнула на него:
– А ну, цыц! Не мяукай под руку.
– Я не кот тебе, чтобы мяукать, – прикрыл глаза и демонстративно отвернулся.
– Так с виду и не скажешь, один в один, – продолжила подтрунивать над ним, скрывая, что и сама волнуюсь не меньше.
– Лечи уже псину свою, к ночи его тут быть не должно. Помяни моё слово: останется – всю избушку нам разнесёт!
Игнорируя панический настрой Шу, я разложила перед больным всё необходимое для его лечения и стащила пушистую подстилку с лавки, кинув ту на пол. Удобно устроившись на ней, растёрла свежие травы в ступке, чтобы обновить вчерашние, утратившие всю свою антисептическую и ранозаживляющую полезность. После чего попросила фамильяра разжечь камин и погрузилась в медитативный транс привычной работы.
Через полчаса незнакомец лежал уже не на полу, а на второй подстилке, похожей на мою, только побольше. С лечебными травами на подживающих ранах и чистыми повязками. Дело оставалось за малым: влить в нелюдя зелья, укрыть и ждать эффекта.
Экспериментальные мышки, которые были в тяжёлом состоянии, пришли в себя в течение двенадцати часов после двух капель красной жидкости. Раны на них заживали чуть ли не на глазах. Для меня это стало настоящим прорывом в зельеварении, или алхимии, как тут принято её называть.
Но вот на людях и нелюдях я зелье не испытывала, поэтому выяснить побочки так и не удалось. А это плохо.
С другой стороны мышки до сих пор живы и в добром здравии. В агрессию не впали, с ума не сошли. Даже лучше плодиться начали! Так что, бояться мне нечего.
Успокоив себя, я рассчитала дозировку зелья усмирения, и влила его первым. И только несколько минут погодя начала понемногу, капля за каплей, давать оборотню экспериментальное.
Тут-то и начались первые сложности!
Мужчина вдруг выгнулся дугой и резко распахнул глаза, светящиеся кислотно-зелёным цветом. Смотрел он прямо на меня, и этот взгляд не сулил мне ничего хорошего.
– Шу! – перепугавшись, завопила я. – Быстро тащи наркоз! Кажется, пациент впадает в бешенство!
Фамильяр, заряжающий реагенты для зелий, встрепенулся и шустро метнулся к полке. Я же в это время уворачивалась от лап нелюдя, пытающегося схватить меня и заключить в когтистые объятия.
– Знала бы, для начала спеленала, как младенца! – рыкнула от досады, отбиваясь полотенцем, которым недавно промывала раны этому гаду. – Шу, чёрт тебя дери, быстрее!
– Ты тут всё разворошила! Не могу найти! – огрызнулся котяра. – Я же не просто так порядок за тобой навожу! Погляди, как важна систематизация в критические моменты!
– Шу! – в моём голосе порезались настоящие панические нотки, потому что раненый внезапно пошёл рябью, а это могло означать лишь одно – происходит оборот. Вскочив с места и побежав к прилавку, лихорадочно выискивала глазами усыпляющую пыльцу, но её нигде не было. – Неужели закончилась?! – взвыла я.
– Погляди на верхней полке, – за громким рычанием «больного» я едва услышала ответ.
Подсказка фамильяра ничего не дала. Почти отчаявшись, я вдруг вспомнила о своей попытке воссоздать земной наркоз из здешних растений. Подбежав к алхимическому столику, схватила колбу с розовой жидкостью и, пока буйный мужик не разнёс мне весь дом, на свой страх и риск, впечаталась прямиком в его «объятия».
Нелюдь замер от неожиданности, а я, воспользовавшись моментом, насильно влила ему в рот всё содержимое колбы до последней капли. После чего мысленно перекрестилась, молясь, чтобы оно сработало, а меня не раздавили в «любовных» обнимашках.
– Агнесс, – поджав ушки, фамильяр смотрел на меня огромными глазами, зависнув в паре метрах от нас. – Нэссушка! Я вижу! Вижу его ауру… Это… Это… Дракон! – взвыл Шу, поджимая хвост.
Что?! В этом мире есть Драконы?!
Глава 5
– А я говорил! Я предупреждал! – Шу метался из угла в угол, не зная, как мне помочь, и, от охватившей его паники, вопил всё, что вертелось в его кошачьей голове. – Как чувствовал, что нельзя мешать зелья и уж тем более не стоит проводить на нём эксперименты! Беда! Беда! Он превращается, Нэссушка! Он нас сожрёт! Обоих! Что же делать?!
Мне было не легче. Я добровольно замуровала себя в капкан когтистых лап, даже не подозревая о том, во что аукнется моё сумасбродство. И теперь просто ждала своей второй смерти, ибо мужчина, который с виду казался обычным человеком, начал обрастать не совсем человеческими атрибутами.
А в том, что передо мной самый настоящий Дракон, я убеждалась с каждой прошедшей секундой.
Продолжив удерживать меня, зеленоглазый рычал всё неистовее. Сначала он стал больше в размерах, увеличив мышечную массу, затем обзавёлся длинными витиеватыми рогами. Но когда на его коже проступила чешуя, похожая на броню, а из-за спины вынырнул шипастый хвост, я не выдержала.
– Может, договоримся? Давай, ты отпустишь меня, и мы забудем недоразумения, которые между нами произошли, а? Как ты на это смотришь?
Нелюдь лишь облизнулся в ответ на моё предложение и что-то прорычал, продолжив прожигать кислотным взглядом.
– Конец! Это конец! Он не только работу всей моей… то есть, нашей, жизни разнесёт, но и нас самих одной лапой прихлопнет, как мошек! – бормотал фамильяр, наворачивая почётный сотый круг.
– Шу-у! Переговоры не сработали, – пропищала я, чувствуя, как усиливается хватка чудовища. – Чем метаться без дела и винить меня во всех грехах, лучше ищи наркоз! Или придумай хоть что-нибудь, миленький! Я не хочу умира-ать! – Захныкала, дрожа всем телом.
Что уж говорить, к такому жизнь меня не готовила. Одно дело читать о всяких властных Драконах в фэнтези книжке, а другое – находиться с ним нос к носу.
Божечки! У него и клыки есть! Длинные и острые!
Между стройного ряда зубов показался язык недоящера. Склонив голову, нелюдь втянул воздух ноздрями, и, довольно заурчав, лизнул мою щёку. А я едва не позеленела, обмякая.
Он меня обслюнявил! Кошмар какой! Надеюсь, слюна у Драконов не ядовитая…
– Ша’ин эталлан, ма Лиэллин*, – пророкотал рогатый, склоняясь к моей шее.
Язык древних ящериц не знаю, но общий смысл разобрала интуитивно – судя по общему настрою, мужик собрался домогаться.
– Эй! Эй! Уважаемый! Не так быстро! Мы с вами ещё не настолько близко знакомы! – уперев руки в эту каменную глыбу, попыталась отодвинуть его от себя, но куда там. У меня итак не было шансов соперничать с мужчиной в физической силе, когда он был в человеческом обличии, а теперь и подавно.
Нелюдь продолжал что-то с-с-сыкать на своём тарабарском, настырно лобызая мою шею. И, как бы я ни сопротивлялась, как бы ни дёргалась, всё было бесполезно. Взгляд, полный мольбы о спасении, выискивал Шу, но тот куда-то запропастился.
Что может быть хуже смерти?
Правильно! Стать обедом для ящерицы!
– Я же спасла тебя, неблагодарный! Приструни свой гастрономический интерес хотя бы ненадолго! – отчаянно молотила по железобетонной груди рогатого. – Шу-у! Скорей! Он уже начал меня жрать! – Крикнула я в надежде, что фамильяр не слинял, спасая свою пушистую шкурку.
Хвост нелюдя по-хозяйски обвил мою ногу, словно змея. Тело моментально покрылось мурашками отвращения, ибо я терпеть не могу пресмыкающихся. Хотелось рыдать, но я успокаивала себя тем, что, как только бывший раненый, наконец, превратится в полноценного Дракона, у меня будет шанс сбежать. Крохотный, но всё же.
Если, конечно, меня не сожрут раньше…
Вдохнув запах моего тела, ящер вдруг низко и утробно зарычал, а после сделал то, чего я так боялась – начал меня поедать! Его клыки вонзились в изгиб шеи, проткнув тонкую кожу. Я вскрикнула от неожиданности и резкой волны боли, прострелившей всё тело. И почувствовала, как меня парализовало: я больше не могла пошевелиться.
Всё-таки, у Драконов ядовитая слюна…
Прощаясь с жизнью, не сразу поняла, что на место боли вдруг пришла сладкая истома. Нелюдь больше не пытался вонзить клыки поглубже, а, наоборот, зализывал рану, урча при этом, как довольный кот. И от каждого движения его языка по коже я ощущала, что по телу несутся огненные реки, скапливаясь внизу живота.
Что происходит?!
Как только недодракон уложил меня на лопатки, сомнений не осталось… Первая мысль о том, что меня домогаются, оказалась верной.
Или он таким своеобразным способом откликнулся на просьбу не кушать мою худощавую тушку?
– Немедленно прекрати! Не смей! – орала раненой чайкой.
Пальцы с длинными когтями на удивление нежно скользили по контурам моего тела. Зелёные прожекторы смотрели слишком ласково, будто мы с ним возлюбленные, знакомые уже очень давно.
– Лиэллин… – нежно прошептал-прошипел рогатый, поддевая когтём завязки на моём платье.
– Капец! – только и вырвалось у меня, пока я во все глаза разглядывала мужика, нависшего надо мной.
Видимо, адреналин фигачил на десяточку, потому что я воспринимала всё, будто со стороны. Словно это происходило не со мной, а с кем-то другим: с персонажем компьютерной игры, или с героиней книжной истории.