Генерал черных драконов. Попаданка с довеском для Хозяина Запределья

Глава 1

Лена, жена и будущая мать

Настоящее время

Сегодня ребенок толкался как-то особенно рьяно. Получив куда-то в район почки, я инстинктивно дернулась и, улыбнувшись, приложила ладонь к животу. Погладила.

– Тише, Сашка, тише… – прошептала, успокаивая разбушевавшееся дитя.

– Все хорошо, Елена, можете ехать домой, – резюмировала Тамара Николаевна, мой акушер-гинеколог, подняв голову от монитора ноутбука.

– А мне точно не стоит полежать у вас до родов? – уточнила я.

– Если настаиваете, могу определить вас в палату, но никакой необходимости в этом не вижу. Развитие ребенка соответствует сроку и не вызывает опасений. Вам ходить еще больше недели. Не торопите события. Или в палате еще не належались?

Тамара Николаевна улыбнулась. Она знала всю мою подноготную и наблюдала меня задолго до момента зачатия. Благодаря этой светлой женщине мне удалось справиться со всеми проблемами и забеременеть, поэтому у меня не было причин не доверять ее словам. Вот только мы с мужем уже как-то настроились на встречу после выписки, и не думали, что меня отпустят так скоро. На начальных сроках я частенько лежала на сохранении. Думали, что и на этот раз задержусь.

– А почему вчера живот тянуло? – напомнила я о причине, по которой сегодня рано утром Эдик привез меня в роддом при лучшем в нашем городе частном центре планирования семьи.

– А сегодня тянет? – в свою очередь, поинтересовалась Тамара Николаевна и снова успокаивающе улыбнулась.

– Сегодня не тянет. – Улыбнулась я в ответ.

– Ну вот и хорошо! Мы все анализы взяли, узи сделали, я вас посмотрела. Все в полном порядке и в пределах нормы. Это просто весна на вас так действует, вызывает тревогу. Но я вас понимаю, Елена. Звоните мне в любое время дня и ночи, я всегда на связи, – привычно напомнила мне доктор, прописав на ночь легкое успокоительное на травах.

Я была ей благодарна за участие и без зазрения совести пользовалась ее добротой. У моей тревожности была причина. Первого ребенка мы с мужем потеряли по глупости и неопытности. Не всегда у нас было гладко. Мы с Эдиком познакомились, когда я заканчивала пятый курс. Я влюбилась в аспиранта-мажора без оглядки. Страсть, неожиданная беременность, диплом, дикие нагрузки и бессонные ночи. На это наложилась болезнь бабушки, которая меня растила, нехватка финансов и полные непонятки в наших с Эдиком отношениях. Сначала я потеряла Эдика, потом бабушку и вскоре ребенка, за что долго винила себя.

Но теперь все было по-другому. Началась светлая полоса, и я была счастлива и довольна жизнью. Любящий муж, красивый дом, долгожданный ребенок, который вот-вот появится. Не об этом ли я мечтала?

Распрощавшись с персоналом роддома, я вышла на улицу и сощурилась от яркого солнца. Снег, которого за зиму навалило столько, что не успевали убирать, складируя на газонах, потемнел и заметно осел. Недавнее похолодание сменилось резкой оттепелью. Все сверкало, журчало и капало, а воздухе так упоительно пахло весной, что я даже стянула шапку. Настроение взмыло к небесам от мысли, что не придется в такую погоду лежать в палате, и я решила немного прогуляться.

Посетовав, что не захватила солнечные очки – не думала, что они пригодятся при родах, я направилась к высоким кованым воротам. Подсохшая на солнце тротуарная плитка совершенно не скользила. Я шла налегке, улыбаясь всему миру и купаясь в счастье, какое только может дать матери долгожданный ребенок в утробе.

Нашарив в сумочке смартфон, хотела позвонить Эдику и попросить его забрать меня из кафе, но передумала. Наверняка мой заботливый и еще более тревожный, чем я, муж разворчится и начнет убеждать меня остаться в клинике от греха. В последнее время Эдик стал слегка отстраненным, а порой даже резким и нервным. Отец ввел его в бизнес и завалил новыми обязанностями, так что я старалась относиться с пониманием, помня, что еще в день нашей свадьбы Роман Сергеевич поставил сыну условие, что сделает его полноправным партнером, когда тот станет мужчиной.

Сказано это было шутливым тоном, но, как оказалось, свекр отнюдь не шутил. В его глазах «стать мужчиной» выглядело так: построить дом, посадить дерево и родить сына.

Дом у нас уже был и чудесный! Новый, уютный, как с картинки! Я сама следила за строительством и занималась дизайном каждой комнаты с любовью. Деревьев мы тоже успели насадить на два леса, если учесть благотворительный проект для города, который пролоббировал Эдик. Мой сообразительный муж привлек инвесторов, устроил сбор средств среди бизнес-партнеров, чем заслужил уважение и всеобщее одобрение. Я даже не сомневалась, что с такими амбициями и связями он далеко пойдет. Ну а мы с Сашкой будем рядом.

«Пойдете по стопам отца, большим человеком станете Эдуард Романович», – говорили ему высокие чины при встрече.

Но все же Роману Сергеевичу Бурманову кое-чего не хватало, чтобы посчитать сына мужчиной и полноправным бизнес-партнером. Свекр с нетерпением ждал от нас внуков. Да только у меня никак не получалось забеременеть. Три с половиной года нашего брака, счастливого, наполненного любовью и страстью брака, ничего не получалось. Невольно я ощущала себя неполноценной, но теперь все изменилось. Дай бог здоровья Тамаре Николаевне.

Улыбнувшись солнышку, я привычно положила ладошку на живот, благодаря бога за то, что простил и послал мне Сашку. Мы до сих пор не знали, мальчик у нас будет или девочка, отсюда и выбор имени. Мне было необходимо как-то называть малыша, да и имя это нравилось, ну а Эдику придется смириться, если родится девочка. И Роману Сергеевичу тоже. Вот так.

– Ну что, Сашка, устроим папочке сюрприз? Приготовим ему вкусный ужин? – весело предложила я, вызывая такси к ближайшей точке.

Малыш, словно подслушав мои мысли, ощутимо толкнулся, намекнув, что совсем скоро мы с ним увидимся. А у меня для этого все было готово. Детская оформлена в нейтральных бежевых тонах. Закуплено все необходимое. Кроватка, коляска, пеленки и памперсы. Многие вещи для ребенка я создала своими руками.

Я умела и любила шить и вязать, да так, что не отличишь от брендовых вещей, на которые люди круга Бурмановых тратили баснословные деньги. Чего только стоил фетровый модуль с милыми мишками? Муж только покачал головой, когда я продемонстрировала ему цену на подобный в интернете. Оценив мою ручную работу с коммерческой стороны, он даже пошутил, что если Бурмановы вдруг разорятся, то мы с ним точно не пойдем по миру.

Сидя в такси, я заказала все необходимые продукты с доставкой. Я отлично помнила, что осталось, а чего не хватало. За годы совместной жизни наловчилась вести хозяйство. Муж был постоянно занят. Пропадал на работе, помогая отцу, и за стройкой, а потом и за ремонтом приходилось следить мне, как и за всем прочим.

Контролировать приходилось все – от и до. Зная, что клиент состоятельный, каждый норовил приписать в накладные лишние товары или добавить услуги, которые не оказывались. Прислуга тоже не всегда вела себя чистоплотно, и экономическое образование отлично помогало мне выявлять хитропопых и ставить их на место. Муж только диву давался, когда я ему рассказывала об очередном инциденте.

– Что бы я без тебя делал, Ленка? – спрашивал он, обнимая и целуя меня в макушку.

– Платил бы всем в два раза больше? – отвечала я вопросом на вопрос, тая в его сильных руках.

И вот наш дом был готов, обустроен, обставлен, обсажен деревьями по периметру. Оставалось дело за малым – наполнить его детскими голосами и смехом, но на это у нас еще было полно времени. Так мне казалось…

Такси остановилось у ворот нашего дома. Водитель подал мне руку, помогая выбраться из машины. Я и правда чувствовала себя немного колобком. Походка временно утратила былую легкость, и теперь я немного переваливалась при каждом шаге, так что помощь оказалась не лишней.

– Спасибо! – поблагодарила седоватого мужчину лет пятидесяти.

– Вас подождать? – спросил тот, словно не ожидая, что я здесь живу.

Похоже, я не выглядела в его глазах, как жительница элитного района. Без внушительной «уточки», с естественным цветом и видом лица, да еще и отекшим. Без соболиной шубы и беременная я скорее походила на одну из тех дам, которые наивно пытаются подыскать обеспеченного отца ребенку.

– Нет-нет. Спасибо за беспокойство. Хорошего вам дня!

Я благодарно улыбнулась добросердечному таксисту, который не оставил бы в беде несчастную, окажись она на моем месте. Но едва я вошла во двор, как живот прихватило. Прямо как вчера вечером, только намного сильней!

Я замерла, чуть согнувшись и прислушиваясь к организму. Может, зря я поддалась на уговоры Тамары Николаевны? Все же следовало настоять, чтобы меня оставили в клинике, но так хотелось еще побыть дома.

– Сашка, не пугай маму! – попросила мелкого строго.

Боль отступила так же внезапно, как нахлынула. Наверное, я просто устала. В последнее время я быстро утомлялась, что и говорить. Нужно подняться к себе и прилечь. Полежу, подожду доставку, заодно поищу, какой рецепт лазаньи лучше. А когда привезут продукты, возьмусь за ужин. Марину, нашу незаменимую помощницу по дому, муж отпустил за ненадобностью – при мне же и звонил из машины.

Дверь дома неожиданно оказалась незапертой, и это меня насторожило. Неужели Эдик забыл закрыть? В тот момент я уже сидела на переднем сидении нашего седана и не проконтролировала мужа, который забирал мои сумки.

Я осторожно вошла внутрь, отметив, что сигнализация отключена. Подозрительно…

Но, не успев испугаться, увидела небрежно брошенные вещи мужа – пальто на банкетке. Ботинки – один у входа, второй едва ли не посередине гостиной. Покачала головой. Привык благоверный, чтобы ему прислуживали. Уже и пальто лень самому повесить, и обувь поставить как надо! А меня-то и не было всего несколько часов!

Убрав пальто в шкаф, я направилась за вторым ботинком. Аккуратно подпинывая его к входу, чтобы не нагибаться, прошлась взглядом по гостиной. Диванные подушки валялись как попало, одна нашлась на полу за диваном. Еще одна – у телевизора. Я вспомнила, как утром Эдик возвращался за забытым мобильником и психовал. Наверное, не мог найти вот и швырялся? Ничего-то он без меня или Марины отыскать не может. Да и ищет вовсе не там, где стоило бы. Например, пульт от телевизора – в холодильнике.

Я невольно улыбнулась, вспомнив привычку мужа, над которой регулярно подтрунивала.

Прилечь тянуло все сильней. Короткая прогулка была для меня уже серьезной нагрузкой. Ныла поясница, а ноги отекли. Я всерьез подумала расположиться в гостиной, но хотелось сперва переодеться в домашнее. Вот только для этого следовало подняться к себе.

– Надо было строить одноэтажный дом, как когда-то советовала бабушка.

Со светлой грустью вспомнила я родного человека. Бабуля прожила долгую и счастливую жизнь, сильно пережив своего мужа, но, к сожалению, и дочь тоже. Мама ушла, когда мне было всего шесть, и меня растила бабушка. Я помнила, как она ворчала, глядя бесконечные сериалы. Говорила: «Понастроют дворцов с этими лестницами. А ежели колени болят, что тогда? Не находисся туда-сюда, да и опасно!»

Я тогда посмеивалась, мечтая о таком же «дворце», а вот теперь поняла всю мудрость ее слов.

Мой муж, как и я, мечтал об уютном доме, и дай ему волю, разорился бы и на третий этаж с мансардой. Его отец полностью поддерживал сына. Помогал финансово и говорил, что это должно быть не стыдно продать в будущем, если захочется чего-то другого, или передать внукам. А вот сколько стоит содержание такой громадины, и кто ее будет убирать и обслуживать, ни один из них не задумывался. Я едва смогла убедить мужа остановиться на двух этажах, чтобы не нанимать целый штат прислуги. Мне же хотелось домашнего уюта, а не бродить по помпезным коридорам полупустого замка, в котором шныряют чужие люди.

Вздохнув, я принялась тихонько подниматься, и живот снова дал о себе знать. Нудно тянуло, иногда я ощущала какую-то пульсацию и останавливалась, пережидая, пока перестанет.

От лестницы направо вело хозяйское крыло, где располагались наша с Эдиком спальня, детская и будущая игровая комнаты. Едва я вошла в нашу примыкающую к спальне уютную мини-гостиную, где мы так любили смотреть сериалы, как до меня донеслись голоса и женский смех. Медленно, как во сне, я приблизилась к приоткрытой двери, прислушиваясь к негромкому, но оживленному разговору.

– Не переживай, Эль. Эта скоро родит, и мой батя заткнется. Достал он уже со своими внуками, ей-богу! Еле держусь, чтобы ему не нагрубить.

– Эдичка, когда ты уже разведешься? Ты ведь ничего не потеряешь, так чего тянуть? – нетерпеливо вопрошала его коллега Эльвира. – Мне до чертиков надоело прятаться и встречаться с тобой после работы. И в отпуск мы ездим под видом командировок, а ты запрещаешь мне выкладывать фотки. Да и нет у нас их толком! Бесит!

Капризный тон помощницы руководителя я ни с кем не могла перепутать.

– Погоди ты со своими фотками! – отмахнулся муж. – Меня отец убьет, если я разведусь с Этой. Я ведь когда женился, думал о бизнесе. Ну ты моего батю знаешь. Старый самодур с замашками аристократа. Фамилия-династия… Задолбал!

– Ну так и женился бы на мне, а не на этой моли! Она тебе не пара! Ты же сам понимаешь, что это мезальянс!

Неприятное слово все-таки прозвучало, и я крепко зажмурилась, справляясь с одолевшим вдруг головокружением. Нахлынули воспоминания. Свадьба на Мальдивах. Завидный жених, роскошь и великолепие. О чем еще можно было мечтать простой девчонке из обычной семьи?

Портили все шепотки гостей и повисшее в воздухе слово «мезальянс». Взгляды гламурных стерв, у которых ничего своего и не осталось, кроме этих самых взглядов. Те, что помоложе, смотрели с недоумением. Те, что постарше, снисходительно, а некоторые с неприкрытой жалостью. Жгучая брюнетка по имени Эльвира, красотка с раскосыми глазами, так и вовсе прожигала невесту откровенной ненавистью.

В тот день я себя успокоила, что они мне просто завидуют. Эдик выбрал не одну из них, лощеных и с влиятельной родней, а предпочел меня – обычную девушку. Это ли не настоящая любовь?

Только сейчас ко мне пришло понимание. А ведь мы с Эдиком и правда из разных миров. Он – сын бизнес-воротилы, и я – простая девчонка, которую вырастила бабушка. Хорошая, воспитанная, красивая, с образованием, но совершенно не его круга.

– Ты детей не хотела, а бате внук нужен позарез! – огрызнулся мой муж.

Эльвира обиженно засопела, и Эдик смягчился.

– Понимаешь, помешался он на спиногрызах. Взял бы себе из приюта парочку, раз так хочется, и развлекался сколько влезет. Нет же, он ко мне привязался. Династия, кровь! – передразнил презрительно. – Потерпи. Эта вот-вот родит, и ей будет не до меня. От няни она откажется, я уверен. Мы это обсуждали не раз, и она заявила, что сама будет нянчиться с личинкой.

Личинка? Спиногрыз?

Это он сейчас о Сашке, да? О нашем сыне?!

А я с такой гордостью обещала ему заботиться о ребенке самостоятельно, не доверяя чужим женщинам. Думала оценит. Отметит, что не трясусь за фигуру, и готова жизнь семье посвятить. А он… А ему все равно! Он говорит о нашем ребенке с… презрением! Как о чем-то незначительном!

Мой уютный мир дал трещину, стал мрачным и унылым. Черным…

Затошнило от понимания, что муж меня не любит и никогда не любил. Использовал как инструмент, чтобы подмазаться к отцу и получить треклятую долю в бизнесе, и только!

И Сашка его не интересует. Он ждет его с таким нетерпением не потому, что рад ребенку, а потому, что тот поможет достигнуть цели!

– Подожди еще немного. Эта будет занята и не сможет уделять мне должное внимание. У меня появится повод для развода. Отец мне поверит. Он ведь и сам встретил мою мать, когда его первая жена была беременна, так что мы одного поля ягоды. У него не будет аргументов, чтобы меня пристыдить.

– А если Эта откажется разводиться?

– Я смогу ее убедить, уж поверь. – Муж нехорошо рассмеялся.

От обиды у меня закружилась голова. Живот вдруг пронзило острой болью. Не в силах слушать этот разговор дальше, я попятилась. Меня шатало. Живот начало прихватывать с подозрительной частотой.

Тренировочные схватки? Нет… Это что-то другое.

По ногам потекло теплое. Отошли воды?

– Нет… Сашка, нет! Рано! – в ужасе вырвалось у меня вместе с рыданиями.

– Эта здесь?! Почему ты мне не сказал? – донесся, точно сквозь вату, голос любовницы мужа.

– Она должна быть в клинике… – растерянно замямлил Эдик. – Я не знал…

– Уже ухожу! Не буду вам мешать! – крикнула я, больше не скрываясь, и поспешила к выходу.

Нужно было что-то делать. Ехать в больницу.

Нужно… Нужно позвонить свекру!

Единственный человек, который относился ко мне с искренней теплотой в этой семье, был Роман Сергеевич. Именно он успокоил меня тогда на свадьбе. Пригласил на танец и сказал, чтобы не обращала внимания на злыдней.

– Вокруг моего сына всегда будут вертеться разные бабы. Не трави себе душу, Лена, иначе сгоришь. Помни – ты его жена, и точка! На остальных плевать, пусть что угодно из себя корчат.

Тогда я думала, что смогу со временем привыкнуть, но нет… Эдику и правда постоянно кто-то строил глазки.

– Флирт – это просто развлечение, милая. В наших кругах так принято. Не ревнуй, – убеждал меня каждый раз муж.

Вот пусть и дальше развлекается. Только не видать ему теперь доли в отцовском бизнесе. Он изменил мне еще до рождения ребенка, и это несложно доказать.

Нужно позвонить свекру немедленно! Он поможет. Он не допустит, чтобы со мной и Сашкой случилось плохое. Но где же телефон?

Я судорожно хлопала по отсутствующим карманам, но пальто и сумка остались внизу. Стоило поторопиться, чтобы не родить прямо в холле, только вот торопиться у меня получалось плохо. Резкая боль пронзила живот. Вскрикнув, я остановилась и схватилась за перила.

– Стой! – Муженек ухватил меня за плечо и потянул обратно.

Балансируя, словно на краю пропасти, я снова пожалела, что наш дом не одноэтажный. Права была бабуля… Ой как права!

Повернулась и посмотрела с презрением на благоверного. В одних трусах, со следами помады на шее и выстроенным регулярными тренировками в зале торсе он вызвал у меня одно лишь отвращение.

Как же противно! Омерзительно!

– Не трогай меня! – Мой голос напомнил рычание демона.

– Успокойся и прекрати орать, как полоумная! – прикрикнул на меня Эдик и перешел на сухой деловой тон: – Я сейчас оденусь и отвезу тебя в клинику. Мы спокойно поговорим в машине. Ладно? У меня давно не было женщины, ты же понимаешь. Все это просто недоразумение.

– Действительно! – Перебила я его, добавив в голос издевки. – Вот и вали к своему «недоразумению»!

– Как она смеет, Эдичка! Как ты смеешь, приживалка? – возмутилась Эльвира.

Любовница мужа куталась в мой, между прочим, халат!

Почему-то именно этот факт окончательно во мне что-то сломал. В ушах зазвенело – это разбились мои наивные мечты на счастливую, благополучную жизнь.

– Да пошли вы все! А ты забудь про компанию отца, про меня и про ребенка! Понял? – Наставила я на мужа указательный палец.

Гнев придал мне сил. Развернувшись, я почти поскакала вниз по ступеням, но новая схватка напомнила, что я не в том состоянии, чтобы прыгать легконогой газелью. Сбившись с шагу, поскользнулась и взмахнула руками, попытавшись удержаться за перила. Рука схватила воздух. Я неловко оступилась еще раз и полетела. Ударилась боком о перила, отчего живот отозвался резкой болью, а меня развернуло. Раздался неприятный сухой звук – это мой затылок встретился с полом.

Странно… Я думала, когда ударяешься головой, то мгновенно теряешь сознание, но оно меркло постепенно, сужаясь до тусклого круга…

– Нет, Ленка, нет! – почти искренне кричал муж, глядя на меня словно через трубу.

Труба становилась все уже, и бледное лицо Эдика плыло и искажалось.

– Это все ты виновата, тварь! Пошла вон из нашего дома! – заорал он на Эльвиру и снова принялся меня тормошить. – Ленка, нет. Только не умирай! Я люблю тебя! Люблю, правда! Нет!

Он говорил что-то еще, но я уже не могла разобрать его лепет из-за шума в ушах.

– С-с-с… Сашка… – Беззвучно прошептали мои губы, прежде чем я окунулась в опалившую адским огнем темноту.

Глава 2

Данте ар Шахгар

Примерно за девять земных месяцев до текущих событий

Голова раскалывалась так будто я вчера кутил с троллями, вот только троллей в Верховедах не видели уже лет триста. Ушли они куда-то в Запределье и дальше, не выдержав конкуренции с новыми обитателями этих мест.

Тролли ушли, а поговорка осталась, да и моя раскалывающаяся голова никуда не делась, как я ни надеялся.

– Сколько же я вчера выпил? – пробормотал пересохшим ртом, не открывая глаз.

В ответ раздалось дружное женское хихиканье. Я резко сел на постели, и перед глазами поплыло. Замутило так, будто я баба на сносях. Зажмурившись, переждал момент, всерьез опасаясь, что меня вот-вот вывернет. Удержался только чтобы перед шлюхами не опозориться. Таковых в помещении набралось целых шесть штук. Самых разных мастей и комплекций. Особенно меня поразила одна – с огромными, как две дыни, грудями и пышными формами.

– Что, милый, нравится?

Постельных дел мастерица подвигала из стороны в сторону своим богатством. Между прочим, ничем не прикрытым. Я моргнул дважды и даже немного протрезвел. Изумление скрыть не удалось, и многоопытные дамы снова захихикали, не забывая принимать самые соблазнительные позы.

Странно. Обычно в моем присутствии себе такое мало кто позволял.

– А ну, бррррысь! – рыкнул я, не в силах терпеть это хихиканье.

Высокие звуки отдавались в голове почище ударов учебного гонга на полигоне.

Девиц не самого тяжелого поведения тут же как ветром сдуло. Вздохнув, я спустил ноги на пол, попутно обнаружив, что на мне совершенно ничего нет. Посидел так, подержав голову в ладонях. Немного магии, и стало значительно лучше.

Ну вот, совсем другое дело!

Размышляя, как оказался в борделе среднего пошиба, пришел к выводу, что абсолютно этого не помню. Совсем. Оставалось надеяться, что я не… Скажем, не развлекался со всеми этими барышнями разом, не то замучаюсь по лекарям бегать. Тут и драконье здоровье не поможет. Срамные болезни – приставучие жуть!

Ванная комната нашлась там, где я и предполагал – за одной из двух дверей. С удовольствием я умылся и огляделся в поисках одежды. Но ни здесь, ни в комнате моих вещей не обнаружилось.

Ничего. Сейчас все мигом найдется.

Я не особенно стеснительный – как был, так и вышел в коридор. Миновал милующуюся на бархатной, слегка потертой задами клиентов, тахте. Лысоватый мужик, постанывая, наслаждался местным сервисом. Обслуживающая его девка забыла о работе, уставившись на меня с открытым ртом. Мужик что-то недовольно проворчал, но увидев меня предпочел слиться с веселенькими обоями. Правда, красные пятна на его роже мало походили на синие цветочки.

Не обращая ни на кого внимания, прошел до конца коридора, где обнаружилась лестница на первый этаж. Угодливые дамы время от времени появлялись на моем пути, намереваясь предложить свои услуги, но выражения моего лица хватало, чтобы они резко передумывали.

Оказавшись в холле, спугнул несколько клиентов сего сомнительного заведения. Впрочем, мне было глубоко наплевать.

– Мои вещи. Где они? – поинтересовался я невозмутимо, ни к кому конкретно не обращаясь.

Тут же откуда-то появилась, кланяясь, хозяйка. Я сразу понял, что эта женщина здесь главная.

– Лэрд, я лейра Ласка, и это мое заведение. Идемте. Ваши вещи в целости и сохранности. Я позаботилась о том, чтобы ничего не попало. Вы вчера мало пеклись о сохранности чего бы то ни было, – заявила она, многозначительно улыбаясь.

Лейра Ласка провела меня в свой рабочий кабинет. Надо сказать, он мало отличался от кабинета моего дяди. Тот же стол у окна, те же шкафы с папками вдоль стен. Разве что там были личные дела не драконьей гвардии, а «тружениц тыла». И обстановка чуть менее роскошная, чем у наместника.

– Вот, пожалуйста, лэрд. Ваши вещи.

В углу на тахте для отдыха было сложено белье и оружие: короткий меч в ножнах, кинжал, перевязь с сюрикенами. Кошелек, перчатки лежали рядом. На вешалке висела моя одежда. Под ней стояли сапоги, начищенные до блеска. Все было на месте. Ну или все, о чем я помнил…

– Я приказала привести в порядок вашу одежду, лэрд. – Хозяйка снова поклонилась.

Почистить? Неужели я так нажрался, что умудрился не только провести ночь в борделе, но еще и вывалялся в грязи? Да, генерал ар Шахгар, ниже падать уже некуда…

Несмотря на самоуничижительные мысли, на моем лице не дрогнул ни один мускул.

– Выйди.

Лейра Ласка, сухая и гибкая как плеть, выскользнула из кабинета, дав мне возможность спокойно облачиться. По давней привычке, я сначала тщательно проверил вещи, убедившись, что их не пропитали отравой или не насыпали в сапоги битого стекла. Моя магия ничего подобного не обнаружила, и я спокойно оделся. Рассовал по специальным карманам оружие. Застегнув перевязь, поправил ее и, поддавшись порыву, пересчитал купюры в кошельке. С недавних пор в княжествах королевства Морейн в ход пошли зачарованные особым образом бумажные деньги, хотя и от золота с серебром не спешили отказываться.

На первый взгляд все здесь. Правда, я в душе не чаю, сколько у меня было этих бумажек, когда я выходил из дома. Короткий отпуск, который меня вынудил взять его величество, действительно был мне необходим. Но с чего это я вдруг пошел в разнос? Может, встретил сослуживца?

Не помню…

– Я что-нибудь должен? – поинтересовался у хозяйки, которая ждала в коридоре у кабинета.

– Нет, лэрд. За вас заплатил ваш товарищ.

– Я пришел не один? – удивился я, не припоминая, с кем мог так яростно кутить.

Ну точно сослуживца встретил! Иначе с чего бы пить до беспамятства? Хотя и в этом случае не было повода… Мне совершенно не нравилось происходящее. Было чувство, что я что-то упускаю.

– С вами был какой-то мужчина, но он торопился. Вот он и заплатил за то, чтобы мы за вами присмотрели, – пояснила лейра Ласка.

Так вот что эти девы делали у меня в комнате! Присматривали!

– Кхм… Ласка, когда я проснулся, рядом было шесть девушек. Я… Они…

Взгляд лейры Ласки стал масляным.

– Лэрд, вы были ненасытны! Требовали каждую, что попадалась на пути. Но девочки остались довольны. Не каждый раз им так везет.

Меня на миг обуял священный ужас. Я прикрыл глаза, силясь вспомнить, как развлекался с той рыжей девицей с дыньками и одновременно опасаясь действительно это вспомнить. Но перед внутренним взором вдруг пронеслась совершенно иная картина.

Светлые волосы, утонченные черты лица. Огромные глаза, глядящие на меня с испугом.

– Не бойся… Не бойся меня.

– Я не боюсь. Лучше вы, чем…

– Лэрд, вам нехорошо? – ворвался в мои грезы голос лейры Ласки. – Может, позвать лекаря?

– Не надо лекаря. Позовите всех девиц со светлыми волосами. Немедленно! – приказал я, отметив, как на миг хозяйка изменилась лицом.

– Лэрд?

– Я сказал что-то непонятное?

Я и сам себя не понимал, но мне нужно было увидеть ту девушку. Ей здесь не место! Нужно вытащить ее отсюда.

– Лэрд, некоторые еще с клиентами. Так не положено… – лепетала лейра Ласка. Но, встретившись с моим взглядом, смирилась: – Как прикажете, лэрд. Одну минуту.

– Вот и славно.

Спорить с драконами себе дороже. Особенно с генералами драконов…

Вскоре в холле передо мной выстроились блондинки всех оттенков и в самых разнообразных нарядах: от невесомых панталончиков, до плотных кожаных комбинезонов, похожих на доспехи. Я прошелся вдоль этого гротескного строя, точно перед новобранцами на плацу. Вглядываясь в лица, пытался найти тот самый оттенок между голубым и серым. Но ни тех испуганных глаз, ни шелковых волос, ощущение которых в пальцах я запомнил, среди них не было…

– Здесь все? – спросил, не глядя на лейру Ласку.

– Все, лэрд. Клянусь!

– Ее здесь нет! – заявил я раздраженно.

– Возможно, она была в парике? – предположила одна из девиц.

Лейра Ласка бросила на нее убийственный взгляд, а затем обратилась ко мне.

– Лэрд, мы можем позвать всех, но уверена, вы не найдете здесь ту девушку, что ищете.

– Это еще почему?

– Потому что она вам пригрезилась, – осторожно заметила хозяйка и обезоруживающе улыбнулась.

Я вопросительно уставился на нее, но прежде чем ответить, она жестом прогнала своих подчиненных, и те порскнули точно тараканы по углам при ярком свете.

– Когда вы сюда пришли, то описывали именно такую девушку. Просили, чтобы я подобрала вам подходящую…

Я этого не помнил. Ничего не помнил, и это ужасно бесило!

Покинув заведение лейры Ласки, я оказался в квартале, где жили ремесленники, торговый люд и горожане среднего достатка. Хвала Локрусу*, что меня не занесло в Гадюшник – столичные трущобы. Такого позора я бы не вынес.

 Время было вечернее. По всему выходило, что я провел в борделе не только ночь, но и весь следующий день.

Тем лучше. Пока доберусь до дома, дядя уже поужинает и запрется у себя в покоях, чтобы немного поработать перед сном или почитать книгу. У меня будет время привести в порядок мысли.

Моя слава имела обратную сторону медали. На улицах меня узнавали в лицо, но мне не хотелось лишнего внимания. Я поймал экипаж и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза. Происходящее совершенно не нравилось. За всю мою жизнь не было ни дня, чтобы из моей памяти исчез целый отрезок времени. А ведь я пережил немало попоек, и по голове меня били до беспамятства, и магией доставалось…

Нет! Однажды все-таки было! Прямо накануне гибели отца…

Осознав это, я нахмурился и попытался мысленно вернуться в тот роковой день.

Мне было всего семнадцать. Правитель Морейна, черный дракон Нарваг ар Гэрхэй собирался идти войной на северных драконов Хладаарга. Мой отец собрал войско Верховедов и должен был выступить на рассвете к точке встречи с князем Верохояров – наши княжества имеют общие границы с северянами. Следовало встретить врага на его земле и продержаться до подхода остальных частей из южных и восточных княжеств Морейна. Но утром отца обнаружили мертвым на конюшнях. Говорили, что нашел его именно я, но я этого не помню. И до сих пор не вспомнил ничего, что случилось тогда.

Началась паника. Поход оказался под угрозой, но мы не могли подвести короля. Мой дядя Диего ар Шахгар собрался повести войско сам, да только у него не было ни опыта в военных делах, ни авторитета у вояк. Солдаты могли взбунтоваться и отказаться присягать ему на верность.

К тому же следовало вычислить по горячим следам и покарать предателя, чем дядя и занялся в первую очередь. Время шло, воины роптали, пошли слухи, что в одиночку генералу из Верхояров не выстоять. В этом случае Морейн проиграл бы войну Хладааргу, толком ее не начав, а мы могли потерять наши земли.