Хорошие убийцы 1. Окраина Катанги

1. Предпоследний шанс

Нашу дизайнерскую компанию, небольшую, но с хорошей репутацией, купила «Дополненная реальность». Мы радовались, думали – престижная работа в крупнейшей корпорации мира, новые интересные проекты, перспективы для сотрудников, зарплата высокая.

Радовались мы до первого собрания, которое провела девушка из отдела по персоналу корпорации. Там нам дали понять, что былая вольница закончена, теперь все мы будем жить по установленным формальным правилам. Еще она нас обрадовала тем, что скоро проведут нашу переаттестацию по стандартам «Дополненной реальности». А стандарты там строгие.

Через месяц оказалось, что половину сотрудников решили сократить из-за неполного соответствия требованиям. Корпорации была нужна наша компания, ее клиенты, торговая марка. А дизайнеров у «Дополненной реальности» и своих достаточно.

Я попал не в ту половину. И остался без работы.

Это было три месяца назад.

С тех пор я был никем и очень хотел стать кем-то.

***

– Санта, не спи, – это Кошка, моя напарница и коллега по команде.

– Слушаю я, слушаю.

Мы проводили небольшое обсуждение перед следующим боем. Наша команда записалась на турнир по бою на местности в мире «Поле боя». Турнир не очень престижный, но и не совсем отстой. В прошлом году мы вышли в четверть финала и отбили вложенные в участие деньги с небольшим плюсиком. В этом сезоне все наши были уверены, что мы дойдем до полуфинала, а это серьезный заработок – полуфиналистам организаторы уже доплачивают из рекламных бюджетов. Серьезные деньги, и мне они нужны. Потому что я сижу без работы и последние сбережения вложил в этот турнир. Если не верну, через месяц нечем будет платить за капсулу, которая еще не выкуплена полностью. Нам обязательно нужно выиграть этот бой.

Если бы не Кошка, я не рискнул бы на эту авантюру. Но с Кошкой у меня отношения. В виртуале, конечно, но уже почти два года. А Кошка очень хотела участвовать. И все остальные хотели.

«Участникам приготовиться!» – открылось окошко объявления в моем поле зрения.

Мы встали. Проверили внешний вид и снаряжение у себя и друг у друга.

– Готовы? – спрашивает Капитан.

– Готов, – по очереди откликаются все.

– Поехали.

***

Все вокруг покрывается дымкой, потом дымка развеивается, и я оказываюсь в лесу, на маленькой полянке. Рядом – члены команды. В нос бьет резкий запах цветущей липы. Мы прямо под ней стоим, дерево большое, так что на нежный аромат липового меда это совсем не похоже, скорее уж на пряные духи, распыленные без меры. Вокруг заросли кленов и акаций. Солнечное теплое утро.

– Побежали, – командует Капитан.

Мы в этом бою решили быстрым рывком добраться до берега речки и занять позиции на нем. Там в одном месте с пригорка есть хороший обзор вдоль реки, туда засядет Кошка. Она у нас снайпер и наблюдатель. Пулемет поставим в месте вероятного выхода противников. Там же Капитан будет. А я с напарником – чуть в тылу, чтобы удобно было выдвинуться к тому месту, где появятся противники. В нашей зоне ответственности правый фланг. И еще одна пара штурмовиков будет левее нас.

К речке мы успели первыми, до соперников.

– Кошка на месте, пока никого не вижу.

– Санта на позиции.

– Дарк на позиции.

– Бублик готов.

– Маскировка на третий уровень, все ждем, – отозвался Капитан.

Активировал маскировку. На теле появился лохматый камуфляж, на лице – ассиметричная коричнево-зеленая краска, на автомате – лохматая лента.

Я лег под ветки куста и задом вдвинулся под него поглубже. Рядом устроился напарник.

Было тихо. Невдалеке заворковал какой-то охрипший голубь. Где-то дятел попробовал подолбить дерево, но продолжать не стал. От земли пахло грибницей.

С нашей позиции видимость была всего метров на пятьдесят. Задача нашей пары не в том, чтобы наблюдать, а чтобы по команде скрытно и быстро добраться туда, где засекут противника. И там его прижать в неудобной позиции, желательно – подставив под огонь Кошки или Бублика.

– Даю ориентиры на карту, – Кошка нанесла метки ориентиров, теперь нам будет понятно, куда бежать по ее сигналу. Можно и без них, но с ними точнее, чем «бегите в направлении на одиннадцать часов».

Ждем.

Все еще ждем. Противник не торопится. Если бы они до речки в темпе марш-броска двигались, уже минут двадцать назад появились бы. Это не к добру.

Мы общались с прошлогодними участниками, кое-кто говорил, что в этом сезоне на турнире появилось несколько команд-новичков, которые с легкостью выносят всех соперников. Откуда они взялись – никто не знает. Может, профессиональные военные. Сейчас против нас одна из таких команд. Мы видели записи их боев. Действуют осторожно, скрытно, отлично стреляют, очень хорошая слаженность у них. Если говорить откровенно, то наша команда на их фоне выглядит бедненько. И тактика, которую наш Капитан выбрал, мне не нравится. Она хороша против такой же команды, как наша, или против более слабой. А не против более сильной. Может ли вообще быть хорошая тактика против более сильной команды?

По лесу прокатился хлесткий звук выстрела. Винтовка с глушителем, метрах в двухстах-трехстах от нас.

«Кошка убита», – системное сообщение по групповой связи. Ну вот, закрутилось. И наша команда сразу же осталась без глаз.

Капитан: – Санта, ваша пара – проверьте позицию Кошки.

Выдвигаемся. Идем осторожно. Теперь положение поменялось на обратное: мы из охотников превратились в дичь, которая идет в ловушку.

– Присели, осматриваемся, – скомандовал я напарнику, когда до пригорка, где погибла Кошка, осталось метров пятьдесят.

Дурацкая затея – лезть с автоматами на место, где только что отработал снайпер. Если он наглый и глупый, то сейчас сидит на том же месте и ждет, кто придет смотреть на пригорок. Если умный, то сменил позицию. А если это опытный профессионал – найдет еще один вариант, мне не известный. В любом случае наша проверка или опасна, или бессмысленна.

Левее вспыхивает короткая стрельба. Несколько автоматных очередей, и тишина.

«Бублик убит», «Капитан убит, командование переходит к Санте».

Резко как пошло. Что же делать? Дарк с его напарником воины так себе, если честно. Просто компанейские парни, которые дружат с нашим Капитаном. Они все тут давно дружат, все примерно одного возраста, из хороших семей, а я к ним прибился позже из-за Кошки. Остальные члены команды младше меня лет на десять, кто-то учится, кто-то уже закончил и устроился работать на места, заботливо приготовленные родителями.

– Дарк, быстро найдите место, где удобно обороняться и замаскируйтесь там. При виде противника убейте хоть кого-то и отвлеките их на себя. Не погибайте подольше.

– Принято.

Было бы неплохо найти и убить снайпера. Он был где-то рядом, иначе мы бы не услышали звук выстрела. Стрелял он с глушителем – по резкому звуку понятно. Да и видно в лесу недалеко, далеко от цели не засядешь. Я прикинул, с каких мест он мог засечь позицию Кошки. Кошка сидела в точке, откуда хорошо видна река. Но и ее было видно с реки. Снайперу мало убить одного игрока, ему надо контролировать округу. Значит, ему нужен обзор. Уходить от реки в заросли ему смысла нет. На том берегу высоких мест нет, если он там – то искать надо попробовать на деревьях.

Мы добрались до берега, скрываясь за кустами опушки.

Я выглянул осторожно в проем между корнями двух раскидистых кустов, в бинокль осмотрел берег. Особое внимание – ветвистым деревьям, которые торчат над кустарником. С первого взгляда ничего не нашел. Переключился на тепловизор. Тепло, ясно, листва на солнце успела нагреться, но может и повезти. Поиграл уровнями яркости. Есть! Система целеуказания пометила одно теплое пятно, как противника. Она иногда замечает то, что глазом заметить не получается. Например – теплый ствол или глушитель оружия.

Двести метров. Для автомата в правильных руках – вполне рабочая дистанция. У меня руки правильные. Метка цели продолжает подсвечиваться на моем забрале, так что потерять ее я теперь не боюсь. Спокойно целюсь в скопление листвы. Выстрел. Потом еще один, для надежности. С дерева что-то упало. Система сообщила об убийстве противника.

Я сразу отползаю за кусты: у военных снайпер почти всегда работает в паре. И у этой команды на записях боев было именно так. Сразу засечь мое положение второй номер не мог, но если клювом щелкать – из охотника легко можно превратиться в труп.

Игра перешла в тягучую стадию, когда тактические заготовки уже сломаны или отработаны, и противники вынуждены отлавливать друг друга в зарослях. В такой охоте многое зависит от случайностей, но у них уже есть преимущество в два бойца, и навыки их выглядят посолиднее наших. Особенно печально, что теперь они могут просто где-то замаскироваться и выиграть по очкам, когда закончится время. Для нас же единственный вариант – двигаться, искать их и убивать.

– Гриш, – говорю напарнику. – Изобрази наживку. Подберись к месту гибели Кошки, там шлем из травы приподними на палке.

Алгоритмы, которые заложены в систему целеуказания, большим умом похвастаться не могут. У них главные признаки для захвата цели: движение, блики, температура, правильная форма. Круглый край силуэта шлема – очень правильная форма и легко ловится. И забрало немного бликует на солнце. А наличие внутри шлема головы искин проверить не может. И о том, почему противник вдруг сбросил маскировку до первого уровня, – тоже не задумается.

– Готов? – Гриша выбрался к месту.

Я включаю тепловизор – пусть целеуказатель тепло и вспышку от выстрела ловит.

– Давай.

– Сделал.

Молчание. Противник не реагирует.

Если против нас вояки работают, то второй номер должен сейчас уйти на другую позицию, чтобы не подставляться. Но куда бы он ни ушел, все равно будет наблюдать за речкой, иначе его группа тоже без глаз окажется. Хотя они сейчас и такое могут себе позволить, но привычки иногда сильнее практических доводов.

– Ждем десять минут. По сторонам поглядывай, но основное внимание – на реку. Второй номер может выдать себя движением, когда на запасную позицию полезет.

Мне пялиться на реку пока смысла нет, у Гриши обзор лучше. Отползаю за кусты и разворачиваюсь так, чтобы видеть ту сторону, с которой мы пришли. Иногда встречаются любители поохотиться по следу. А сейчас у них есть важный повод проверить этот пригорок. Наверное, Кошку они вычислили, потому что очень уж место удобное. А за нами придут, потому что мы их снайпера убили.

Мы, когда выходили на текущую позицию, чуть загнули маршрут петлей, так что наш след я сейчас вижу сбоку.

Пока передышка, смотрю на карту. Пара Дарка сидит без движения. И целей на карте новых не появилось, так что они никого не видели. Пусть сидят, сейчас не до них. Хотя их рано или поздно тоже могут по следам найти.

Десять минут подходят к концу. Второй номер уже должен добраться до запасной позиции. Я собирался опять переползти к реке и попросить Гришу приподнять шлем. Не успел, заметил движение на нашем следе. Двое, идут короткими перебежками, прикрывая друг друга. Следовало этого ожидать, у нашего противника с координацией все хорошо. Убили снайпера – второй номер вызвал штурмовиков.

– По нашему следу двое, – говорю это быстро, а сам ловлю в прицел первого.

Выстрел. Сразу прицел на второго, не успеваю – тот падает плашмя на землю. Стреляю, но нет – откатывается в сторону, за дерево. Юркий, гад! Несколько выстрелов прямо через ствол, он не очень толстый. Приходят сообщение об убийствах. Двух. Я – молодец! Сравнял счет.

В реальности они бы были тяжело ранены, а не погибли сразу. Во время турнира система чуть меняет условия смерти: тот, кто получает фатальные повреждения – умирает сразу, чтобы не ждать полчаса, пока он кровью истечет или от шока скончается.

Возвращаюсь к реке, выглядываю в зазор между кустами.

– Гриш, давай каску.

Выстрел противника.

Мой целеуказатель пометил его расположение.

«Костыль убит» – это Гриша погиб. Видимо, недостаточно хорошо прятался. Противник оказался умнее и заметил движение сбоку от каски.

Шевелится, сейчас он попытается сменить позицию. Но – нет. Я ему не дам. Стреляю. Два раза. Получаю сообщение о смерти. Опять счет равный.

Если теперь все будут прятаться до конца игры, победит противник – они первыми убили. Так что у меня выхода нет, надо идти на охоту по следам. Надо хоть одного убить и при этом выжить. На пару Дарка я не надеюсь, лучше уж пусть прячутся, а то погибнут, и тогда уже троих убивать для победы придется. Нереально.

Я осторожно иду по берегу реки. Где-то они ее пересекли, в месте выхода могли следы остаться.

Иду, иду. Медленно. Осторожно. Смотрю по сторонам и вниз. Ищу следы.

Внезапно – удар в спину, подкашиваются ноги, земля бьет в лицо, потом накатывает резкая боль, потом – смерть.

Все. Дальше без меня.

***

Меня выбросило в личное пространство. Я подождал, пока успокоится сердцебиение. Сделал несколько глубоких вдохов. Не в первый раз умираю в виртуале, уже привык. Но все равно это не полезно и чертовски неприятно.

Вышел в реал. События и конечный результат игры на коммуникаторе увижу, она может еще долго тянуться.

Отцепил от себя коннекторы капсулы. Выбрался из нее. Пошел в душ – меня слегка раздражают прикосновения силиконового ложа, от него остаются следы смазки на коже. Мелочь, большинство и не замечает этого, – а мне не нравится.

Квартирка у меня крошечная. Муниципальный вариант для одиночек. Переехал сюда от родителей пятнадцать лет назад, да так и остался. Сначала кредит за обучение отдавал, потом стало проще, но зарплата рядового дизайнера не настолько большая, чтобы быстро купить частную квартиру. А в новый кредит лезть я не рискнул. Правильно сделал. Вот что капсулу досрочно не выкупил – это я не подумал. Мог бы пожить более экономно, мне не так много осталось выплачивать. А теперь – денег нет, работы нет. Придется продлевать срок выплат, а это недешево обойдется. Иначе – просто отключат за неуплату.

Сделал себе кофе. Есть у меня такая слабость – хороший кофе в зернах. Выращенный трудолюбивыми, хотя и немного нецивилизованными, эфиопскими крестьянами. Без всяких роботов, вручную. Интересно, у них есть там трактора, управляемые человеком, или такие уже не выпускают, и эфиопы мотыгами землю вскапывают?

На комм приходит сообщение: «Дарк убит, Моня убит». Все, игра закончилась, мы проиграли.

Допиваю кофе, лезу в капсулу, пообщаться с командой.

***

Вошел в мир «Поле боя», в трактир города «База номер пять», где мы договорились встретиться после игры.

Пообщались.

Дарк рассказал, чем кончилось.

После моей смерти они сообразили, что, сидя в укрытии, бой не выиграешь, пошли искать противника. Правильно сделали. Но выполнить замысел не сумели – нарвались на засаду. Как и я.

Дальше все начали обсуждать, какие сильные противники нам попались, и как бы сделать так, чтобы выиграть в следующем году. Я слушал это краем уха. Для меня турнир в следующем году просто не состоится, если я не решу свои проблемы с работой.

Когда народ стал прощаться, я по личной связи обратился к Кошке:

– Проведем вечер вместе?

Та поколебалась мгновение.

– Ну, давай в кафе посидим, если хочешь.

Я, честно говоря, рассчитывал не на кафе, а на личную комнату, где есть широкая кровать. Но ладно, начнем с кафе, а там, может, и до комнаты дойдем. В последние месяцы я замечал, что Кошка стала холоднее в постели, и сексом заниматься не торопится. Почему – непонятно.

Перебрались из трактира, где сидели с командой, в соседнее кафе. Разницы никакой, только там есть спокойная музычка, и зал модно отделан. Но и людей больше.

Я ограничился кофе и пирожным из обычного раздела меню. Кошка заказала кусок торта из раздела «по десятке за позицию». С натуральным вкусом, который правильно ощущают даже те, кто его не пробовал в реале. «Дороговато девушку по кафе выгуливать, когда нет работы», – мелькнула мысль. Вслед за ней прилетела другая: «Кошка могла бы и подумать о том, что у меня с деньгами проблемы».

Разговор начался ни о чем. Я хотел Кошку, но прямо сейчас увлечь ее в личную комнату не мог. Она прятала взгляд и ковырялась ложечкой в торте. Когда торт окончательно был повержен в куски, девушка помялась, потом вздохнула и заявила:

– Нам надо серьезно поговорить.

– Да?

– У наших отношений нет будущего.

Я задумался. Если под будущим она имела в виду совместную жизнь в реале, семью, детей – то да, такое будущее после моего увольнения отдалилось на неопределенный срок. Кошка – девушка привычная к комфорту, жить в муниципальной квартире со мной не станет.

– Но настоящее у наших отношений есть? – если честно, я был бы готов встречаться без стратегических планов на будущее. Кошка мне нравилась внешне и в постели, и общаться с ней мне нравилось.

– Не стоит тянуть время, оно уходит. Нам обоим лучше расстаться и поискать более подходящие пары. Не нужно рубить хвост по частям.

На этом моя бывшая подруга попрощалась, расплатилась за себя и ушла.

Я посидел еще какое-то время, размышляя.

Кошка поступила в каком-то смысле порядочно. Она всегда была порядочной, только иногда эта порядочность противоречила моим интересам. Сейчас вот – решила, что будущего нет, и ушла. Чтобы не мешать мне искать более подходящую пару. Более подходящую – то есть попроще. А то, что я остался один в момент, когда и так все плохо – так это не ее забота.

С другой стороны, ее можно понять – «плохо» у меня быстро не кончится, с поисками работы перспектив я пока вообще не вижу. Я уже был бы готов идти в «Дополненную реальность» с понижением в уровне, но и туда меня брать не торопятся – они предпочитают новичков моложе. Мне тридцать пять, возраст, когда молодым и перспективным быть уже поздно, а на места для опытных не берут, таких мест мало и они уже плотно заняты задницами предыдущих поколений дизайнеров. Что с этим делать – непонятно.

Я вздохнул, и перешел в «Эротику». Там несложно найти девицу бальзаковского возраста, которую не придется долго уговаривать. Хотя я отвык уже от такого. Все-таки Кошка была очень хороша. Буду по ней скучать.

2. Новая реальность

Следующие три дня прошли однообразно. Встать. Приготовить и выпить кофе. Зайти в виртуал. Проверить почту. Просмотреть новые объявления о вакансиях и разослать свои жизнеописания. Подумать над тем, как можно изменить свои запросы или специализацию. Выйти в реал и ждать ответов. Вечером – в «Эротику», чтобы проснуться там в постели с женщиной, которую второй раз уже не увижу. А может, через какое-то время моя планка снизится, и одна из таких временных спутниц станет постоянной. Такое тоже бывает.

На четвертый день я получил письмо. Не предложение за небольшие деньги изучить новый софт, не рекламу агентства по трудоустройству и даже не предложение поработать без зарплаты. А вполне солидное по форме приглашение на собеседование в компанию «Новая реальность». Совершенно неизвестную мне компанию.

Сильно смущало название вакансии – «Испытатель реальных приложений дополненной реальности». Что за этим может стоять – вообще непонятно. Но зарплата вдвое выше, чем была на прошлом месте. А как вишенка на торте – упоминания о секретности и о медицинской страховке по стандартам Вооруженных сил Русского сектора.

Конечно же, я пошел на это собеседование. Да и куда мне деваться? Зашел в личное пространство, нацепил на себя не эксклюзивный, но вполне прилично выглядящий деловой прикид, и кликнул по ссылке в письме.

Когда дымка переноса развеялась, я увидел перед собой девушку. Обычная девушка из кадровой службы крупной компании, с доброжелательной улыбкой и пристальным взглядом.

Девушка дала мне подписать документ о неразглашении. Вопросов не задавала, сказала – все, что нужно, обо мне уже выяснили. О работе и компании тоже ничего конкретного не сказала, только то, что проект ведется по заказу Санитарного Контроля. Выдала мне для ознакомления длинный контракт.

Я поинтересовался, почему они обратились именно ко мне. Вот тут девушка меня удивила:

– Нам требуются люди для испытания новых технологий в боевой обстановке. Вы нас заинтересовали, как участник турнира и, одновременно, профессионал в сфере дополненной реальности. К тому же вы работу ищете.

– А другим членам моей команды вы тоже послали приглашения? – у меня мелькнула надежда, что если мы с Кошкой будем вместе работать, то может еще все наладится…

– Нет. Другие с виртуалом серьезно не работали, к тому же имеют боевые результаты намного хуже ваших. Странно, что вы не перешли в более сильную команду. Могли бы со временем стать профессиональным спортсменом.

Такая мысль мне в голову не приходила. К боям в виртуале я относился без фанатизма, я занимался этим, потому что надо было куда-то девать время. Ну и из-за Кошки. С другой стороны, профессионал – это тот, кто работает за деньги, а не ради удовольствия. Если мне предлагают деньги за стрельбу – почему бы и нет?

– О том, что именно и как вам придется испытывать, расскажут другие люди. Вот ссылка на следующую встречу, – девушка бросила мне в почту ссылку с указанием времени, после чего мы попрощались.

***

Контракт я сначала быстро пролистал, но, добравшись до раздела о членовредительстве, понял, что все серьезно, и лучше вернуться к началу и читать внимательно.

От стандартных рабочих контрактов он отличался двумя большими разделами.

Во-первых – о сохранении секретности. В нем, среди прочего, говорилось, что я должен общаться с коллегами только по псевдонимам, не раскрывая свое имя, место жительства и прочие личные данные. С такой паранойей я сталкивался впервые.

Во-вторых – условиями медицинской страховки и компенсаций вреда здоровью. Похоже, кто-то взял стандартный раздел из армейского контракта, вычеркнул вещи, связанные с ранениями тела, зато сильно расширил пункты об ущербе для психики. Интересно, что такое «неустранимые расстройства восприятия», в случае которых жертва, то есть работник, получит целых тысячу унций? Это тридцать килограммов золота! А «постоянные или периодические нарушения психической стабильности» – за этим что скрывается? Формулировки звучали страшновато, но и оценивались такие опасности щедро.

С графиком работы было непонятно – только ссылка на распоряжения руководителя, никакого упоминания о минимальной и максимальной длительности рабочего дня или рабочей недели.

Еще пункт о боевых доплатах смущал.

Многое смущало, но в глубине души я был заинтригован.

***

Следующая встреча была назначена на завтрашнее утро. Время в этом проекте затягивать не привыкли.

Я прошел по ссылке и появился в комнате переговоров, где за круглым столом уже присутствовало несколько человек. Сразу после меня появились еще люди, все места заполнились.

Среди присутствующих выделялось трое: мужчина лет пятидесяти с псевдо «Санитар», единственная девушка, «Малышка», и парень моего возраста в яркой рубашке, который лениво болтал о чем-то с девушкой, «Пупс». В моих данных был забит псевдо «Санта». Кроме нас за столом разместились еще четверо спортивных парней от двадцати до тридцати лет.

Когда последнее место оказалось занято, Санитар прокашлялся и произнес:

– Ну, все в сборе, начнем, пожалуй.

Налил себе воды, отпил, потом продолжил:

– Я представляю Службу Санитарного Контроля. Достаточно высокий ее уровень. Наш проект ведется по ее заказу, а еще он очень важен и будет иметь большие последствия. В проекте я выполняю функцию администратора. Я бросил вам в почту свои контакты, если у вас возникнут проблемы, можете обращаться напрямую. Уточню: не все проблемы, ко мне обращайтесь по вопросам технического обеспечения работы, если понадобится паспорт на переезд, по вопросам безопасности любого рода. Или если заболеете. В общем, по всем вопросам, которые касаются либо ССК, либо обеспечения работы в проекте. Все понятно?

Обвел всех взглядом, все покивали.

– Если понятно, то тогда представляю вам руководителя вашей группы. Его зовут Пупс, прошу любить и не сопротивляться. Он большой специалист по дополненной реальности и тем проблемам, с которыми вы можете столкнуться. Дальше он сам расскажет, что и зачем вы будете делать.

Дальше Санитар жестом передал слово Пупсу. Пока тот собирался с мыслями, Малышка, не смущаясь, проявила на столе перед собой какой-то яркий коктейль в высоком стакане и стала его посасывать через трубочку.

– Здесь собрались люди, которые имеют некоторый опыт в военных действиях в игровых мирах и, что гораздо важнее, профессионально работали с дополненной реальностью. Сразу скажу, нам важен не ваш опыт дизайнеров или разработчиков, а навык подглядывать под образы. Все вы знаете, как работает механизм дополнения образов деталями в мозге человека, и все вы привыкли иногда на мгновение отключать этот механизм, чтобы увидеть не то, что вам кажется, а то, что вам показывают. Для нашей работы это важный навык, сейчас поймете, почему.

Пупс мимоходом проявил на столе перед собой бокал с мохито, отпил немного через трубочку, потом недовольно посмотрел на еще не растаявший лед, почти полностью заполняющий сосуд, отставил коктейль и продолжил:

– Наша группа участвует в испытаниях системы управления реальными кибернетическими телами из виртуала. На первом этапе речь идет о том, что люди, находящиеся в капсулах, через технологию дополнения реальности будут управлять телом робота. На втором – искусственные интеллекты будут обучаться действиям в реале на основании той учебной выборки, которую сформируют люди.

– Минуточку! – поднял руку парень с псевдо «Дедун». – Разве это безопасно – управлять телом робота? Я знаю парней, которые в виртуале любят зависать в теле орка – и то у них крыша капитально едет. Один из знакомых до того привык к персонажу, что в реале встать с кровати не может с первой попытки или стакан воды ко рту поднести, не обляпавшись. И на людей бросается по каждому поводу.

– Хороший вопрос, – улыбнулся Пупс. – Те тела, которые вам предоставят, будут очень точно повторять физические параметры ваших реальных тел. Танцующие собаки, которых используют курьерские и другие роботизированные службы, по сравнению с вашими телами – просто заводная игрушка. Малышка, покажи?

Малышка встала с кресла, проявила рядом с собой тело человекоподобного робота. Потом отшагнула на пару шагов. Повернулась. Замерла на секунду. Робот вздрогнул и принял позу, полностью повторяющую позу девушки. Очевидно, она взяла его под контроль. Я заметил, что лицо робота, хотя и не имело портретного сходства с девушкой, стало неуловимо на нее похожим из-за одинакового выражения.

Малышка повернулась. Спокойно прошла несколько шагов вокруг стола. Андроид шел за ней, полностью дублируя ее движения, даже бедрами слегка покачивал. Никогда не думал, что походка робота, сделанного из металла и пластика, может выглядеть так сексуально. Затем Малышка бросила взгляд на Пупса, подняла руки и начала танцевать, покачивая бедрами, вращая кистями и медленно поворачиваясь. Робот повторял. Это было красиво. После пары оборотов вокруг себя девушка прекратила танец, пробежала несколько шагов, прыгнула и сделала сальто, перейдя в кувырок, поднялась, раскинула руки и замерла в «ласточке». Железное тело послушно повторило и эти движения, соприкасаясь с полом с приглушенными металлическими щелчками.

– Думаю достаточно, – отвлек нас от созерцания Пупс. – Эти тела очень точно передают распределение массы и мышечные усилия, настраиваются индивидуально, так что нарушений координации у вас быть не должно. Как и повышения уровня тестостерона и прочих гормонов. Если какие-то проблемы все же возникнут – вы получите компенсацию. Да, устройства для секса у этих тел не предусмотрены, так что секс в реале вам не светит, – Пупс ехидно усмехнулся.

От того, что я уже увидел и услышал, захватывало дух. Человек через виртуал сможет действовать в реале. Где-то совершенно в другом месте. А потом в реал выйдут искины. И я буду в этом участвовать!

Я налил себе воды из кувшина, стоящего на столе. Выпил. По нёбу щекотно пробежались пузырьки газа. Вода была минеральной. С полной передачей вкуса. Та, что продается в игровых мирах по десятке за стакан. Тут не мелочились.

– Я хочу добавить еще одну вещь, сразу забыл сказать, – привлек к себе внимание Санитар. – У некоторых из вас сейчас стоят капсулы эконом-класса. В нашем проекте потребуются долгие погружения, поэтому компания всем заменит капсулы на служебные, без ограничения длительности. Нам не хочется, чтобы эксперимент прерывался, потому что кому-то срочно требуется стрижка или мытье.

– А как же те деньги, которые уже выплачены за капсулы? – поинтересовался я.

– Их зачтут, как взнос за выкуп служебных.

– Но они же будут в два раза дороже.

– У вас будет очень льготная цена и нулевой процент за рассрочку. А еще – приличная зарплата, боевые выплаты и премии. Вам понравится. А хотите – можете не выкупать, так пользоваться, пока работаете.

Я задумался. Капсула для длительных погружений не так уж нужна для моих потребностей. Пока не нужна. Но если нулевой процент за рассрочку и серьезная скидка – то почему бы и нет? Ведь я уже не безработный, а высокооплачиваемый сотрудник очень непростой компании.

Все помолчали недолго, переваривая новую информацию. Затем опять заговорил Пупс:

– Если по техническим или денежным вопросам появятся предложения, позже решим индивидуально. В разумных пределах. А пока продолжим.

Идея, которую мы отрабатываем, проста: тело-робот получает данные об окружающей среде, переводит их в образы, эти образы шлет по связи оператору. Оператор лежит в капсуле и получает такой же поток образов, как при работе в виртуале. И точно так же мозг оператора дополняет образы деталями, позволяя ему видеть нечто близкое к реальности. Оператор действует, капсула обрабатывает сигналы его мышечных усилий, передает их по связи роботу. Тот воспроизводит движения. За счет очень экономного трафика данных задержки почти нет, при дальности до десяти тысяч километров она меньше времени реакции человека. Так что оператор действует в реальном времени.

Пупс вздохнул.

– Проблема в том, что обычные пользователи привыкли к тому, что «нечто близкое к реальности» и есть реальность. А это не так. Не всегда так. Из-за этого при испытаниях с участием профессиональных военных произошли критически важные ошибки в действиях, погибли люди, и тогда на сцену призвали меня, а теперь и вас.

– А эти военные экспериментаторы – это не те команды, которые выносили всех с турнира? – поинтересовался парень с псевдо «Толстяк», совершенно не толстый, высокий, с покатыми плечами и длинными руками с крупными кистями.

– Они. Из реала их пока убрали, они продолжают эксперимент в виртуале, набирают обучающий материал для тренировки искинов.