От автора
Здравствуйте, дорогой читатель!
Мне очень приятно, что Вы уделили время моему творчеству в лице данной книги. Надеюсь, эта история о борьбе характеров и любви подарит Вам хорошее настроение и заряд положительных эмоций, а также послужит толчком для нашего дальнейшего знакомства. Буду рада видеть Вас на моей страничке на сайте портала Litnet, а также в сообществе в ВК.
Приятного чтения!
Глава 1
-Ну и долго ты ещё так будешь сидеть?
Миловидная блондинка, перекинула ажурную косу через плечо и грустно вздохнула, поудобнее устраиваясь на широком подоконнике.
–Как так?
Я продолжала гипнотизировать экран и самозабвенно стучать пальцами по кнопкам ноутбука. До конца статьи, которую должна была сдать через десять минут, оставался последний абзац.
–Сгорбившись, как баба Яга, да еще и с карандашом в зубах. Он же грязный.– В высоком голосе, прозвучала брезгливость.– Ты бы себя со стороны видела!
–Хорошо, что не вижу. Все, не отвлекай меня.
Блондинка, которую звали Ирой, и которая по совместительству была моей лучшей подругой, недовольно фыркнула и, спрыгнув с нагретого места, загремела посудой.
Я сосредоточилась на последнем вопросе в статье.
Работа в журнале мне нравилась. Я отвечала за колонку под названием “Дело жизни”. Там мы раскрывали плюсы и минусы разных профессий. С кем только я не перезнакомилась за этот год. Сегодня вот на повестке дня – хореограф. На то, чтобы добыть стоящее интервью у стоящего человека ушло две недели, так что сроки сдачи поджимали.
«Так, о чем там я…. хмм…перспективы в карьере…ага».
Слова вылетали на экран как из пулемета и вот, наконец, заветная точка.
Пробежалась глазами по черным строчкам.
«Так…Про желание стать хореографом – есть; про обучение других – есть; важные качества для профессии – написано; образование –ага. Все!»
Глаза метнулись к часам в нижнем углу экрана.
«Три минуты!»
Вбив наизусть заученный адрес электронной почты, прикрепила документ и мысленно перекрестившись, нажала кнопку «Отправить».
«Вроде не впервой, но каждый раз такое волнение, уфф».
Потянулась, расправляя спину и становясь снова прямоходящей.
Только сейчас заметила, что пахнет чем- то вкусным. Повернулась на стуле и вопросительно приподняла бровь, наблюдая, как Ира раскладывает на тарелки жареную картошку.
–На улице снег пошел?
–Снег?– Девушка непонимающе бросила взгляд за окно.– Лето же.
–Вот именно. Лето, а ты не на диете. Что за сбой матрицы?
Подвинула к себе тарелку, от которой такой аромат шел, что душу бы продала. Вдохнула, наслаждаясь. Не ела с самого утра.
–Выбор был не велик. Либо картошка, либо голодная смерть. К последнему я не готова. Побегаю вечером подольше.
Наткнув кусочек картофелины, Ира отправила тот в рот, медленно прожевывая. Не стала мешать ей смаковать запретное для всех ЗОЖников блюдо.
Ели в тишине, но меня продолжало терзать странное предчувствие, которое появилось, как только подруга возникла на пороге моей новой сьёмкой квартиры, куда я переехал неделю назад.
Коробки поработили каждый свободный клочок зала и возвышались высокими баррикадами по всему коридору. Никогда бы не подумала, что у меня столько вещей. Пока все по шкафам и углам распихано думаешь, что минималист и вещизмом не страдаешь, а как переезд, так сразу видишь, что как раз таки наоборот.
Представляя объем работы по разбору всех этих башен, откладывала неблагодарное занятие на потом, а потом ещё на потом, а потом…
–Ты завтра вечером свободна?
Пустая тарелка направилась в раковину, отвлекая от продумывания плана вещевых раскопок.
–Смотря для чего.
Сомнение в моем голосе вызвало на загорелом лице виноватую улыбку.
–Для свидания.
Сама не поняла, как умудрилась поперхнуться с пустым ртом. Кашель неприятно царапнул горло.
–Свидание? Серьезно?
Неверующе уставилась на подругу, что потупив взгляд, наматывала кончик косы на палец.
–Я знаю, что ты этого не одобряешь, но я взываю к женской солидарности. – Девушка подняла взгляд полный решимости.
–Опять знакомство через этот твой сайт?
Недовольно сложила руки на груди, готовясь к отповеди, которую проводила каждый месяц.
– Да. Игорь очень хороший. Ты мне нужна просто в качестве поддержки.
–Поддержки штанов мужика, который захочет эти самые штаны снять? Проходили, знаем.
Подняла глаза к потолку, моля мозг и высшие силы дать мне нужные слова, чтобы вразумить эту романтичную и души во всех не чающую натуру.
–Хочу тебя расстроить, газовый баллончик после того раза я так и не купила, а черные очки и парик остались где-то на дорожке парка, куда вы решили прогуляться. Да меня до сих пор злость берет, что не отбила тому козлу все к чертовой матери.
Сжала кулаки, вспомнив, как с виду приличный мужчина, с которым Ира познакомилась через сайт знакомств оказался озабоченным придурком, который был сторонником быстрого перепихона за кустом. Романтический вечер превратился в ночной кошмар, под крики и маты которого мы бежали по безлюдной тропинке парка. Хочу ли я ещё таких острых впечатлений? Нет, увольте!
–Он не такой. Говорю же, он хороший. Ну Златааа…Пожалуйстааа…– Ира сложила ладони в умоляющем жесте. Карие глаза лихорадочно блестели. – Я что угодно сделаю.
Выносить этот щенячий взгляд было выше моих сил. Резко встала, выходя в коридор.
“И что тебе на месте не сидится? Нет чтоб по театрам ,например, ходить или, может, в какой–нибудь официальный клуб знакомств записаться, дак нет, нам экстрим подавай! А где гарантия, что мудак с картинки, пьфу ты, мужик, не озабоченный дебил или маньяк? Нигде».
За мысленной триадой не заметила коробки, что накренившись, подпирали вход в зал. Сопроводила грохот рухнувшей конструкции злобным шипением и, перешагнув разлетевшееся великолепие, плюхнулась на диван.
Переполошившаяся Ира вбежала в комнату спустя пару секунд.
–Ты себе тут точно шею сломаешь. – Села рядом. -Надо поскорее все это разобрать.
– Угу.
“Как же не охота… Тут, блин, работы не на один день”.
–Я могу помочь…– Светящийся взгляд и сжимающая мою ладонь рука, дали понять, что помощь будет не бесплатной.-…Если ты пойдешь со мной. Он может быть тем самым, понимаешь. Нет, я даже уверена, что это он и есть.
– Как ты вообще до своего возраста дожила? – Устало опустила голову на спинку дивана. – Гадалки, Ирка, – от лукавого. А если б она тебе сказала всех лягушек перецеловать, ты бы это тоже сделала?
– Нет, конечно.– Подруга сморщила нос.
Пугало то, что она задумалась. На секунду, но все же. Ну вот, верила она во все сверхъестественное, хоть убей. Найти бы эту «позолоти ручку» да как вставить по первое число, чтоб в следующий раз она мимо проходила вот таких вот наивных девушек, которые отчаялись найти свою вторую половинку. И это в двадцать четыре! Да впереди еще столько всего, а она о каком-то мужике переживает. Эх, прости вечер пятницы. Придется тебе кануть в лету как бессмысленно-пропавший.
Посмотрела на подругу и сжала ее руку, давая согласие.
Улыбка в тридцать два засверкала на раскрасневшемся лице.
–И почему сразу интернет? Почему не стрип -клуб? Совместили бы приятное с полезным.
–Прекращай быть такой прагматичкой.
Ира встала, подходя к картонным развалинам.
–Прекращай меня так называть.
Сползла с дивана, подбирая раскиданные по полу вещи.
Вечер прошел плодотворно. Так плодотворно, что я ног не чувствовала когда плюхнулась на разобранный на автопилоте диван. Перед глазами мельтешили коробки и все их содержимое. Самое печальное было в том, что победили мы только половину. Вторая трепетно дожидалась завтрашнего дня.
“ Одна бы я это до пенсии расфасовывала”.
Зевнула, сожалея, что завтра помимо домашних дел меня ещё и культурная программа ожидает. Хоть бы он и вправду оказался тем самым, и Иркина охота за женихами подошла к концу.
Мечтая о спокойном времени, что наступит после, уснула.
***
Последняя коробка лишилась своего содержимого ровно в шесть вечера. Уставшие, но довольные, отметили окончание переезда низкокалорийным салатом и котлетой на пару, что Ира дальновидно захватила с собой. Видите ли пицца и суши – это перебор. Может быть. Но ради такого перебора можно на беговой дорожке и сутки пробегать. В смысле, Ирке можно. Я- то не по этой части. Жрать и не толстеть – вот что про меня. Хоть чем-то могу гордиться.
Договорились, что Ира заедет за мной, когда намарафетится и приоденется, то есть не раньше восьми. Мне же предстояло стать «Мисс Незаметность 2019». В поддержке штанов главное не светиться.
Итак. Волосы – идеально грязные, прям то, что надо для растрепанной фигульки; лицо – идеально бледное и не выспавшееся; свитер – идеально растянут, а на ногах идеальные рваные, безразмерные джинсы и армейские ботинки. Тяжёлые, зараза, но функциональные. Такими если вдаришь, да по нужному месту…Закончила образ большими круглыми очками и рюкзаком, куда засунула кошелек, древний кнопочный телефон и электрошок, что был подарен давным-давно одним неравнодушным воздыхателем в целях охраны чести и достоинства в темных переулках, по которым я, кстати, никогда не ходила. Ну, дареному коню как говорится…
Хотела уже набрать Ирку, но дверной звонок меня опередил, возвещая о прибытии объекта, который предстояло блюдить.
Тяжело вздохнув о своей нелегкой судьбе, повернула защелку на замке, распахивая дверь.
–Господи, Злата, что с тобой… -Иркины глаза грозились вот-вот выпрыгнуть из орбит. – Мы же на свидание идем. Что за наряд!
–Аналогичный вопрос. Почему я прекрасно вижу твою грудь и ляжки? Поглубже и покороче ничего не было? Да я сама бы тебя где-нибудь зажала, не будь я твоей подругой!
Ира удивленно вскинула брови, явно ожидая другой концовки.
–....и девушкой. – Усмехнулась ее облегченному выдоху.
– Не могу сказать о тебе того же. Где ты вообще эти вещи откопала? – Ира дергано взглянула на маленькие часы, опоясывающие тонкое запястье.– Мы уже опаздываем…
– Чего ты возмущаешься. Какая разница, в чем я буду по кустам прятаться? – Подтолкнула подругу на выход, закрывая за нами дверь и вспоминая, везде ли выключила свет.
– Злата, ну по каким кустам! Мы в кафе встречаемся. Игорь друга позвал. Типа парное свидание. Ты меня вообще слышишь?
“Так в ванную я не заходила; в кухне выключила…Что?!”
Развернулась к замершей на миг Ирке.
– От двух мужиков убегать придется? Ты что ж, думаешь , я Брюс Ли что ли? Да я на курсы единоборств даже не ходила. Пробное занятие не в счет.
Идея идти куда- то, до этого казавшаяся крайне непривлекательной, в свете последней информации вообще превратилась в нечто бредовое. Тело само повернулось обратно к двери, однако, меня тут же подхватили под руку и дёрнули в сторону лестницы, проворчав, что на моем фоне кое-кто будет королевой красоты.
Улица нас встретила вечерней прохладой пасмурного летнего дня. В нос ударили выхлопные газы стоящего перед подъездом такси.
–Ни от кого не надо убегать. Мне просто надо, чтобы ты была рядом, позадавала Игорю правильные вопросы, а потом сказала свое мнение.
–Ты, наверное, перепутала, дорогая. Я журналист, а не следователь. – Бросив рюкзак на заднее сидение, юркнула за ним следом.
–Я в курсе, кто ты. – Усевшись рядом, и назвав адрес популярного в городе кафе, Ира ещё раз прошлась по мне оценивающим взглядом. -Знаешь, а в полумраке ты очень даже ничего.
Я дернулась от подбадривающего похлопывания по коленке.
–Надеюсь, ты такого сомнительного комплимента никогда не услышишь.
Она засмеялась, и я не смогла сдержать улыбку.
***
Внутри кафе, как и снаружи, было шумно. Со всех сторон летели громкие голоса и веселый смех.
Шла за Ирой, грациозно проскальзывающей между столиками и снующими туда – сюда гостями и официантами. Проследила взглядом за траекторией ее движения. Самое тихо место среди царящей вокруг какофонии. Дальний столик в углу с одиноко – листающим меню мужчиной. Завидев нас, он тут же подскочил, улыбаясь.
«А он ничего. Милый. Прям Иркин типаж».
Приветствие пестрило комплиментами и целованиями ручек. Слава Богу, меня эта участь миновала. Не люблю, когда прикасаются незнакомые люди. Поэтому побыстрее села за столик и уставилась в меню, не мешая этим двоим любезничать.
Но меня вниманием все – таки не обошли, напомнив, что сегодняшний девиз: «Каждой твари по паре».
–Кирилл просил за него извиниться. У него вылет незапланированный образовался, так что он немного опоздает.
Лучше бы извинение было из-за того, что он не придет. Этот Кирилл вообще в мои планы не входил.
Бросая фразы о погоде и другой ерунде, сделали заказ. Я ограничилась безалкогольным коктейлем. С Ирой мы договорились, что первую часть вечера и разведки она берет на себя. Объект расслабится, разомлеет под ее обаянием и, вот тут я его тепленького возьму. Правда, по-моему, брать было нечего. Первое впечатление меня редко обманывает. И хоть статус «Хороший» Игорь в моих глазах еще не получил, на место «Нормальный» вполне мог претендовать.
Слушая рассказ о какой-то там поездке и стараясь кивать в требующие того моменты, рассматривала толпу вокруг. Когда находишься в таких вот ярких местах, внутри как будто выключатель врубается и ты уже не можешь сидеть с кислой миной. Охота, что бы все краски кружащей в воздухе радости прошли сквозь тебя, затушевывая накопленные переживания.
Улыбаясь своим мыслям, зацепилась за вошедшего посетителя.
Высокий мужчина, не смотря по сторонам, уверенным шагом двигался прямо к нашему столику.
Черная кожанка поверх расстёгнутой бордовой клетчатой рубашки и белой футболки, что обтягивала подтянутое тело, смотрелась чертовски стильно. Светло- серые джинсы подчеркивали длинные ноги, а дорогие кеды завораживающе мелькали белой подошвой. Вот он остановился возле меня и слегка улыбнувшись, снял черные ray ban-овские очки. Зелёные глаза на секунду задержались на моем лице, и перескочили на Ирку. Внутренние предохранители взорвались предупреждением об опасности. Его плотоядный взгляд в сторону Иркиных прелестей взбесил.
«Неужели нельзя свою похоть при себе держать?»
– Наконец-то. – Игорь встал и, приветственно хлопнув друга по плечу, пропустил того на свободное место.
–Ну что, он вас уже успел достать? – Усмехнувшись, Кирилл все – таки отлепил взгляд от Ирки и кивнул официантке, что кружилась рядом с соседним столиком. Та тут же поспешила к нам.
–Игорь очень интересный рассказчик. Правда, Ира?
Пора было напомнить летающей в облаках подруге, что мы здесь как раз ради этого самого Игоря, а не его самодовольного дружка.
Вот не люблю я рыжих, особенно таких вот. Был у меня один прецедент в школе. Доставал с пятого по девятый класс, так у меня такой иммунитет выработался, что рыжую породу стараюсь теперь обходить стороной.
Перевела взгляд с подруги на нежелательного знакомого и не поняла, то ли у меня в глазах помутнение, то ли на холеном лице и вправду замешательство. Разобраться не успела, так как что бы там ни было, оно моментально исчезло, не оставив и следа. В зеленых глазах снова плескалось веселье, а высокий бокал, который перекачивал с подноса официантки на стол, торжественно поднялся в воздух.
–Да, рассказывать он и впрямь мастак. Ну что ж, давайте за знакомство.
Напряжение которое почувствовала, как только увидела этого человека, постепенно исчезало и вот я сама не замечаю, как смеюсь над его ироничными шутками и репликами. Наверное, со стороны мы все походили на давних знакомых, которые спустя долгое время, наконец-то, увиделись и теперь хотели наговориться и насмеяться на месяцы вперед.
К Игорю я прониклась искренней симпатией. Его добрая улыбка и восхищённый взгляд, что сопровождали каждое Иркино движение, подкупали. Было очевидно, что она ему очень нравится, как очевидно и то, что это взаимно. Каждый раз, когда их глаза встречались, они, будто, начинали светиться изнутри. Прям, магия какая-то.
Спустя полчаса начала ловить на себе странные взгляды подруги. Пришлось поднапрячься, чтобы сообразить, что значит это усиленное моргание и кошение глаз в сторону. Когда же до меня дошло, что она хочет остаться с Игорем наедине, перед мозгом встала задача посложнее. Под каким предлогом вытащить из-за стола Кирилла.
Вспомнила, что рядом с барной стойкой есть стеллаж с настольным играми.
–Сыграем во что-нибудь?
–Я «за». – Ира, хлопнув в ладоши, вопросительно посмотрела на Игоря.
–Я тоже.
«Ну, кто б сомневался».
Мысленно закатила глаза, чувствуя как фонит от этой парочки.
–Кирилл?
Перевела взгляд на мужчину. Тот лишь утвердительно кивнул.
–Пойдем посмотрим, что тут у них есть.
Пересилив себя, схватилась за его руку, показывая, что возражения не принимаются.
Слава Богу, сопротивляться он не стал и сразу же двинулся в заданном мной направлении.
В выборе игры мне предоставили полную свободу. Так что я старалась как можно медленнее и скрупулёзнее вчитываться в правила каждой, что попадала мне в руки. Однако после десяти минут терпение моего спутника все же подвело.
–Прекращай ботанить. Бери, что поярче и пошли.
Облокотившись локтем об шкаф и подперев кулаком голову, Кирилл проследил взглядом за очередной коробкой, которая была отложена мной в сторону.
–В отличие от тебя, мне важно содержание.
Заметила боковым зрением, как мужчина нахмурился.
–Так вот в чем проблема. Ты из этих.
Закрыл глаза, сжав переносицу пальцами, будто что-то усилено вспоминая.
–Этих?– Выпрямилась, поворачиваясь к Кириллу, пытаясь зацепиться за ход его мыслей. -Думаешь, я из тех, кто ждет рыцаря с конем?
Скрестила руки на груди, готовая, во что бы то ни стало, отстаивать свои жизненные убеждения.
–Нет. Думаю, ты из тех, кто ждет евнуха с лупой, чтоб он разглядел твою тонкую душевную организацию, при этом даже в мыслях не покусился на тело.
Все что я смогла – это ошарашено открыть и закрыть рот. Усмехнувшись, мужчина слегка подался вперёд.
–Позволь дать совет.– Нотки участия в тихом голосе бесили до пара из ушей.
Хотела прокричать: «Не позволю!», но прикусила язык, так как боялась, что одним «не позволю» дело не обойдется и, я перейду на личности с использованием нецензурщины.
–Опусти планку по ожиданиям и подними планку по внешности. Монашки нынче не в моде, как и рыцари.
Сжала кулаки, смотря в прищуренные смеющиеся глаза.
Вот жизнь же тебя, Злата, уже сто раз научила, что с рыжими связываться себе дороже. Они наглые, коварные и падшие личности. Так почему же ты подумала, что этот не такой? Купилась на его обаяние и обезоруживающую улыбку? Или на темную зелень глаз? А может, это вообще на уровне химии? Да что сейчас гадать. Вывод-то неутешителен. Он не исключение из правила, а лишь его очередное подтверждение.
–За модой не гонюсь и уж как-нибудь сама разберусь, где и что мне опускать и поднимать.
Развернулась на пятках. Выпрямив спину и вскинув подбородок, промаршировала к столику, где мило ворковали двое голубков.
Терпеть компанию шута, что шел у меня за спиной я не собиралась. Даже ради лучшей подруги. Да, на роль сексапильной красотки я сегодня осознано не претендовала и, возможно, немного переборщила с конспирацией, но это никому не даёт право тыкать в меня пальцем и давать «радушные» советы.
–Приятно было познакомиться, но нам уже пора.
Подхватила рюкзак, закидывая тот на плечо, надеясь, что он пройдется по стоящей сзади физиономии, но, увы. Либо замах был недостаточный, либо кто-то успел увернуться.
–А как же игра?
Воздействие моего пристального взгляда заставило подругу уйти со стадии «недоумения» на стадию «понимания».
–А точно. Конечно пора. Игорь, я позвоню.
Чмокнув опешившего мужчину в щеку, Ира встала с диванчика, оправляя платье. Игорь подпрыгнул следом.
– Давайте я вас отвезу.
Переглянувшись, мы одновременно помотали головой.
–Мы на такси.
Развернулась к выходу, на ходу набирая нужный номер и прожигая взглядом ухмыляющегося Кирилла.
–На вечернюю молитву опаздываешь?
Фыркнула, закатывая глаза.
“ Придушила бы гада!”
–Не пыхти, очки запотеют.
Легкий щелчок по оправе был настолько неожиданным, что я сначала подпрыгнула, а потом впала в ступор. Пока из него выходила дама в трубке третий раз поинтересовалась откуда и куда мы едем. Стрельнула в мужчину уничижительным взглядом, искренне жалея, что им невозможно убить. Машина была обещана через пять минут и я гордая своей выдержкой и силой воли, (все- таки обошлось без жертв) подхватив Ирку, вышла на улицу, в последний момент замечая, что мужчины о чем- то оживлённо спорят.
Всю обратную дорогу я выслушивала восхваления самого прекрасного, чуткого, доброго, красивого, мужественного, щедрого и «того самого» мужчины по имени Игорь.
Меня же волновало другое и заключалось оно в такой вот фразе: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты».
Как вы поняли, в исключения из правил я уже не верила.