Одно единственное событие может разбудить в нас совершенно неизвестного нам человека.
(Антуан де Сент-Экзюпери)
Жизнь ничего не даёт бесплатно, и всему, что преподносится судьбой, тайно определена своя цена.
(Стефан Цвейг)
Глава первая
Девочкам можно всё…
Так думала Алиса, в спешном порядке собираясь на работу. Чайник уже давным-давно надрывно свистел на кухне, гневно расплескивая содержимое. А она всё ещё носилась как оголтелая, мечась от шкафа к зеркалу и обратно. Постоянно при этом спотыкаясь о виновника всего этого форменного безобразия. Гадкий будильник, подпрыгивая, словно живой кидался в ноги, истерично цепляясь за колготки и вереща на своём будильничном языке "Хозяйкаааа… Пропааалииии… Хозяйкаааа… Проспааалиии…"
– Не мы, а ты, – пробухтела Алиса и мстительно пнула его ногой. Да с такой силой, что бедный будильник, гулко тренькнув напоследок, улетел далеко-далеко, закатившись под кровать. И остался лежать там, в пыли, обиженно смотря на хозяйку погнутой часовой стрелкой.
– Божечки… – закатив глаза, вздохнула Алиса.
Уныло оглядела пейзаж. Бардак, устроенный ею этим утром по катастрофичности тянул баллов на десять и мог сравниться только с экстренным переездом. По всей комнате тянулась нестройная дорожка из колгот, заканчивающаяся ворохом одежды на кровати, сверху которого игриво выглядывал сиреневый кружевной бюстгальтер. Пустое развороченное нутро шкафа, молча, молило о пощаде.
– Мне нечего надеть!!!
Чтобы осознать всю трагичность ситуации, надо вернуться ненадолго в прошлое. Ровно на пару лет назад. Когда она, 19ти летняя, наивная ещё рыжеволосая девчонка, опаздывала на самое первое и самое важное в своей жизни собеседование. В солидной фирме, занимающейся компьютерными технологиями. Это была отличная перспектива, хорошая возможность и просто обалденная вакансия с огромным количеством кандидатов и весьма жёстким отбором. События того утра Алиса помнила, словно это было вчера:
– Опаздывать нельзя! Опаздывать нельзя!
Словно мантру повторяла девушка, носясь как ветер по квартире, собирая всё необходимое, нужное и не очень. К слову сказать, Алиса опаздывала всегда и везде. Как в первый класс на линейку опоздала, так и понеслось… Она уже смирилась с этим, как с неизбежностью. Но всё ещё надеялась исправиться. Порою даже шутила, что пару тройку раз успела опоздать на собственные похороны.
– Тааак…
Хищным стервятником, возвышаясь над сумочкой "клевала" Алиса её содержимое, вытаскивая на свет божий кучу вещей.
– Документы есть, резюме есть. Расческа есть, зарядка, помада, зеркальце, пудра, ключи… Ключи… Да где же они?! – воскликнула Алиса, впадая в лёгкую панику. Связка как сквозь землю провалилась.
– Хватит играть со мною в прятки, – проворчала девушка, чуть ли не целиком уже залезая под кровать. И, ура! Доставая весело звякнувшую беглянку.
– Ага!!
Алиса издала радостный вопль и нечто, похожее на победную пляску перуанских охотников. Правда, лёжа. И озорно прокрутила связку на среднем пальце.
–Ага…
Торжествующий крик скис на самой высокой ноте.
– Угу. Да что ж ты будешь делать!
На кипельно белом рукаве выходного пиджака расплывалось грязно-чёрное пятно. А нежно-персиковой рубашкой словно вытирали пыль. Грудью. Дважды.
– Ничего, ничего… – не стала унывать девушка. – Надену блузку, брюки-то живы.
Алиса резко выпрямилась. Хряк.
– Не смотри туда, не смотри туда, – прошептала она, зажмуриваясь. И слегка помотала в воздухе правой ногой. Шлёп.
– Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Алиса скакала по комнате в одной целой штанине, судорожно пытаясь найти что-то, более или менее подходящее случаю. К сожалению, приличных вещей у неё больше не водилось.
– Говорила же мне мама…
До собеседования оставались каких-то жалких полчаса. На муки выбора больше не оставалось ни времени, ни сил. Поэтому, плюнув на все условности с большой колокольни, Алиса влезла в первое, что попалось ей под горячую руку. И со словами "Девочкам можно всё" выскочила за дверь. Ну кто сказал, что в лосинах и длинной футболке с надписью "Я люблю мопсов" нельзя ходить на жизненно важные собеседования. К слову сказать, работу она, всё-таки, получила. Работодатель, сраженный намертво то ли её профессионализмом (хотя откуда ему взяться то), то ли харизмой… А скорее всего жизнерадостным здоровым пофигизмом, размашистым почерком подмахнул трудовой договор, незаметно хмыкнув при этом в усы. На фоне других дам, пришедших на собеседование в соответствии с дресс-кодом любой мало-мальски престижной компании, Алису мог бы не заметить только слепой. Либо заядлый кошатник, коим Сан Саныч, а по документам директор ООО "Трансмэйджик" Александр Александрович Гром не являлся.
– Да, где же опять эти чёртовы ключи?! Они взяли за привычку что-ли прятаться в самый ответственный момент, – во весь голос взвыла Алиса.
Беглой строкой перед глазами промелькнули наставления Сан Саныча, данные накануне.
– Алиса, будь уже хорошей девочкой. Не опаздывай завтра. Хотя бы раз в жизни. Это очень важный для тебя день! Соберись. И… Оденься поприличнее.
– Приличней некуда, – проворчала Алиса, мельком зацепив своё отражение в зеркале. Она никогда не была худышкой. Скорее задорной пышкой. И больше всего на свете любила вкусно поесть. Пока её немногочисленные и вечно худеющие подруги провожали голодными взглядами вожделенное пирожное, она уже запихивала его в рот со словами "Девочкам можно… фсе".
А это зеркало её весьма стройнит. И как же ей идёт этот малиновый пиджачок, купленный на распродаже. Не так давно Алиса наконец-то решилась и сделала себе модное окрашивание волос. Цветные малиновые всполохи огненными струйками переливались в ярко-рыжих волосах.
– Красавааа – протянула девушка.
Черная блузка и юбка карандаш того же колера не скрадывали, а только подчеркивали её пышные формы. А вот ненавистные туфли лодочки уже порядком натёрли ноги.
Приличней некуда! Алиса тряхнула цветастой гривой и с усердием вновь принялась за поиски пропавшей связки ключей.
– За комодом посмотри… Внезапно раздалось за спиной.
И несмотря на то, что сказано это было весьма небрежным тоном с этакой ленцой, Алиса подпрыгнула на месте, как ужаленная, больно стукнувшись затылком о кухонный стол.
– Кто здесь?!
– Твой тесть – съязвила пустота. В коридоре никого не было. Абсолютно. Во всей квартире стояла звенящая тишина.
– Что за…
Глюк. Это был просто глюк. Утешала себя девушка. Перепсиховала. С кем не бывает.
– Я опаздываююююю… – Сиреной взвыла Алиса, мельком взглянув на часы. Даже не задумываясь, махом отодвинула комод, схватила связку ключей и выскочила за дверь.
Последней трезвой мыслью было: что за… Хрень творится?!
Нельзя уйти от своей судьбы, – другими словами, нельзя уйти от неизбежных последствий своих собственных действий.
(Фридрих Энгельс)
В центральном офисе международной компании "Трансмейждик" тем временем велись непрекращающиеся дебаты. Первые два часа ещё спокойные, но в последние полчаса уже переходящие на повышенные тона.
– Да как ты не понимаешь?!
Высокий худощавый блондин резко откинул со лба пепельные волосы, выпрямляясь в кресле.
– Неподготовленного человека… Без опыта. Да ещё и бабу!
– Девушку – поправил очки второй собеседник.
– Как будто это имеет какое-то значение.
– Лель, конечно, это имеет огромное значение в том месте, куда мы хотим направить стажёра. Стажёра! Ты слышишь меня? С ней обязательно будет опытный наставник. Он не даст ей попасть в беду. Тем более, – пожал он плечами, – где как не в "поле" набираться опыта.
Говоривший был небольшого роста, коренастый. Вполне себе симпатичный человек неопределенного возраста. В смысле того, что было непонятно, сколько ему на самом деле лет. На вид можно было дать от 25 до 45, в зависимости от одежды и освещения. А если снять очки в чёрной классической оправе и сбрить прямые усики над верхней губой, то за алкоголем бы ему пришлось ходить в обнимку с паспортом. Может быть, поэтому он так и дорожил своими усами, терпя вечные шуточки от всех своих без исключения сотрудников, любящих беззлобно поддеть большого босса маленькою, но забавной шуткой.
Александр Александрович Гром, а это был именно он, нервно потеребил ремешок наручных часов. Без пяти минут два. Опоздает? Или не опоздает. А вдруг именно сегодня её внезапно переклинит прийти вовремя. Сломает ли это схему? Интересно, усмехнулся он про себя, в каком виде она заявится на этот раз.
Он вспомнил своё первое знакомство с Алисой. И свои первые незабываемые впечатления, когда в процессе собеседования внезапно распахнулась дверь и на пороге появилось запыхавшееся нечто с риторическим вопросом "Это здесь собеседуют? Я просто малость опоздала". Вспомнил брезгливо-снисходительные взгляды других кандидатов. И бодро вздернутый курносый нос в веснушках. Футболка с мопсами тогда просто сделала его день.
– Саня, ну объясни мне…
Отвлек его от размышлений голос блондина.
– Чего это вдруг я удостоился подобной чести. Личный вызов, да при полной конспирации. Не ставить в известность команду. Чем тебя так зацепила эта Алиса? Что в этой девчонке есть такого, чего нет у других. Ведь выбрал же ты её одну из пары сотен весьма неплохих, на мой взгляд, кандидатов. Я просматривал их резюме.
Увидев в свой адрес скептический взгляд, поправился: "Бегло. Но ведь были же куда более интересные экземпляры".
– На первый твой вопрос отвечу так… – вздохнул Сан Саныч, отворачиваясь от окна и подходя к столу.
– Чтобы с порога не потерять ценного и перспективного сотрудника. Поверь мне на слово, у неё сегодня и без твоих оболтусов будет хорошая шокотерапия.
– А в полном составе все же было б веселее – хохотнул блондин, откидываясь в кресле.
– А на второй…
Сан Саныч снова посмотрел на часы, отсчитывая секунды до "часа пик".
– На второй вопрос ты сам получишь ответ. Ровно через десять секунд. А чтобы убедить тебя наверняка, я даже подготовил небольшую, но очень впечатляющую демонстрацию. Могу сказать только одно… Она чертовски везучая, Лель! Поразительно, неправдоподобно везучая.
И, словно в подтверждение его слов, дверь кабинета резко распахнулась, врезав крепкой дубовой ручкой по шкафу, стоящему неподалёку. На пороге стояла запыханная Алиса. Но, Боже, в каком она была виде! Взъерошенные волосы рыжей копной свалялись на макушке. Полуоторванный рукав малинового пиджака сиротливо болтался на остатках ниток. А на чулках причудливыми узорами "красовались" разводы стрелок.
– Здрасти…
Алиса исподлобья просканировала реакцию начальства и, виновато шмыгнув носом, робко переступила через порог.
И в ту же секунду произошло сразу три события, символично слившихся воедино:
1) Алиса неуклюже споткнулась, запнувшись о порожек каблуком. И резко взмахнув руками, ничком упала, пропахав при этом носом край ковра.
2) Со шкафа, потревоженного ударом двери, скатилась и упала вниз пудовая гиря, заботливо уложенная туда Сан Санычем ещё с утра.
3) Раздался выстрел.
– Да ни хрена ж себе!!!
Блондин аж присвистнул, подскочив как мячик в кресле. Картина маслом. Алиса лежала, распластавшись кляксой по полу, тупо таращась на пудовую гирю, возвышающуюся в миллиметре от собственного носа. А прямо над её головой, чёрной опасной точкой зияло в стене пулевое отверстие.
– Что и требовалось доказать. – Внешне спокойно, но глубоко в душе с облегчением вздохнув, произнес Александр Александрович Гром, убирая пистолет обратно в ящик стола. И оборачиваясь к блондину. Всё-таки он немного переживал. Всегда бывает "вдруг".
– Заметь, Лель, я стрелял от бедра, совершенно не целясь.
– Вы озверели что ли??!? – прорезался вдруг у Алисы голос.
Она рывком вскочила на ноги, ощупывая себя со всех сторон. Рукав многострадального пиджака, тихо шурша, съехал с руки и упал на пол. В полнейшей тишине.
– Вы дебилы, да? – проникновенно спросила девушка.
Нехорошо прищурившись, Алиса наступала, держа в руках как пёрышко пудовую гирю, словно не замечая её веса.
– Ну, зачем так грубо. Мы просто проводили служебный эксперимент. Алиса, будь благоразумна. Успокойся.
Сан Саныч задом пятился к двери, наблюдая за её реакцией.
– Эй! Всё же ок!
Лучезарная улыбка блондина сработала как тумблер переключателя.
– Всё ок?!? Всё ок, говоришь? – взревела девушка, легко перекидывая гирю из одной руки в другую.
– Ты уверен?
Весёлые искорки смеха блеснули в глазах блондина в последний раз и резко потухли. До Леля, наконец, дошло, что дело пахнет керосином.
– Сань, а ничего себе так она быстро в себя пришла. Поразительно!
С энтузиазмом энтомолога-любителя блондин рассматривал стоящую напротив него растрепанную фурию.
– Не о том думаешь, – пробормотал Сан Саныч, одной рукою резко прикрывая дверь.
– Сейчас, для нас с тобой, дружочек, жизненно важно, чтобы она так быстро из себя не вышла!
– Да брось, – ухмыльнулся блондин.
И в то же мгновение, сдавленно крякнув, присел… Пропуская над головой брошенную в него пудовую гирю.
– Нет, ты дура, да?!
– Сам же сказал… Брось. – Пожала плечами Алиса.
– А сейчас мне кто-нибудь разумно объяснит, что здесь, собственно, происходит? Вы, конечно, не раз мне говорили Сан Саныч, что убьёте меня, если я ещё раз опоздаю на работу. Но я была уверена, что это чисто в фигуральном смысле.
Они, вроде бы как уютно, расположились за круглым столом в небольшой, особняком стоящей переговорной. Условно уютно. Так как всё равно в воздухе остро чувствовалось всеобщее напряжение. Оно холодным облаком окутывало, обнажая внутреннее содержимое подсознания, мурашками маршировало по телу. На столе, маня чуть горьковатым ароматом, дымились чашки горячего кофе. Но к ним никто не прикасался. Словно профессиональные игроки в покер, трое за столом внимательно смотрели друг за другом, стараясь уловить мельчайшую реакцию. Взгляд. Жест. Ну, хоть какую-то реакцию на внешние раздражители. Начинать разговор было надо. Но подходящих слов не находилось.
– Вы, правда, меня пытались убить? – вдруг спросила Алиса, протягивая руку к чашке. Но бросив при этом взгляд на Сан Саныча, нервозно прикусившего губу.
– Нет. Нет, конечно. – Пробормотал тот, тоже протягивая руку за своею чашкой.
Третью подхватил блондин, и с облегчением вдохнув бодрящий аромат, сделал первый шумный глоток.
– Алиса, ты уже два года работаешь в нашей компании – решившись внутренне, начал разговор Сан Саныч.
Это было трудно. Каждый раз как в первый. Он брал на себя не подъёмный груз каждый раз, когда принимал в команду нового стажёра. В такие моменты он с иронией ассоциировал себя с Морфиусом, протягивающим Нео две таблетки. Красную и синюю. Забыть и продолжать жить своею жизнью. Или начать новую, неизведанную. Но весьма опасную и непредсказуемую. Хорошая идея, вскользь подумал Сан Саныч. Про две таблетки. Ещё один порог для кандидатов. Отсеивать от плевел зерна. Но не в этот раз. Решение им было принято. Оставалось его только озвучить.
– Ты веришь в параллельные миры?
Спросил он и внимательно посмотрел на Алису. Прямо в глаза, стараясь заглянуть за их порог, в душу.
– Параллельные миры… – осторожно повторила девушка. – Это, которые описывают фантасты? Мистики? Экстрасенсы? Уточните, пожалуйста. Что вы имеете в виду.
– А она не так глупа, как кажется, – хохотнул блондин, лукаво подмигнув Алисе.
– Прости, прости.
И тут же, примирительно показав открытые ладони, сказал: "Молчу, молчу". И даже сделал жест, словно закрывает рот на замок и выкидывает ключ. Алиса усмехнулась.
– Он хоть когда-нибудь бывает серьёзным? – спросила она Сан Саныча.
– Бывает… – вдруг с облегчением улыбнулся Гром. – Но крайне редко.
– Знакомься, Алиса. Это твой новый непосредственный начальник. Второй. Я остаюсь бессменным первым.
– Бессмертным первым ты хотел сказать, – улыбнулся блондин.
– Очень непосредственный, это тонко подмечено, – с ехидной улыбочкой вклинилась Алиса.
– Не язви. Его зовут Эльлиоаасиотиоэльлиолель. И он эльф.
– Ага.
Алиса с улыбкой смотрела на весь этот спектакль. Эльф. Как же. Живой. И как только Сан Саныч не только вызубрил, но и с невиданной легкостью выговорил всю эту длиннющую хренотень. Язык сломать можно. Эльлиолиоохренотель…
– Просто Лель, – смилостивился блондин, глядя на то, как Алиса пытается про себя повторить его зубодробильное имя. – И я действительно эльф. Уже-то можно конспирацию обнажить? – спросил он, оборачиваясь к Сан Санычу.
Да можно, махнул тот рукой. Снимай морок. Блондин с удовольствием потёр руку об руку и легко взмахнул ими, сделал какой-то неуловимый пас. И тот час, с удовольствием тряхнув белоснежной длинной гривой волос, игриво заложил прядь за ухо. За ухо? За чёртово длинное вытянутое эльфийское ухо! Черты его лица словно поплыли, обнажая дерзкую, нечеловеческую красоту.
Алиса даже потёрла глаза, готовая согласиться с чем угодно… Гипнозом, обманом зрения… Но не с тем, что напротив неё сидел, шкодливо моргая, настоящий эльф.
– Ну как же мне нравится набирать стажёров, – протянул блондин. – Сначала такие все ерепенистые. А как настоящего эльфа увидят, сразу глаза как два полковника и челюсть можно с полу поднимать. Не перестаю радоваться этому измерению.
Алиса нервно сглотнула, взаправду подобрав чуть ли не до полу отвисшую челюсть. Ей кажется? Её разыгрывают? Зачем… Какой есть в этом смысл?
– Я сплю? – неловким голосом, дрогнувшим посредине фразы, спросила она.
– Дай потрогать!
И перекинувшись до середины стола, ловко цапнула блондина за вожделенное ухо. Точнее, попыталась цапнуть.
– Ээй… Впервые встречаю такого шустрого стажёра – воскликнул Лель, взмахом отбивая ручонку, уже готовую вцепиться в него.
– Так ты реально настоящий? – удивлённо прошептала Алиса.
– Самый что ни на есть! – горделиво воскликнул эльф.
– А докажи…
– Сань, – грустно повернулся блондин к Сан Санычу. – Ну, где ты их таких находишь?! Понял. Это был риторический вопрос.
И, обернувшись к Алисе, он слегка пошевелил пальцами. Тот час перед глазами изумлённой девушки, прямо на столе вырос росток. Через секунду, ставший изумительной красоты цветком.
– Я сражена. – Промолвила Алиса и замолчала, ожидая продолжения. И, правда, что тут такого. Есть её работа, её начальник, её новый начальник, оказавшийся вдруг эльфом. Какие ещё сюрпризы ей готовит жизнь?
– Цветок-то убери, демаскируешь. – Сказал Сан Саныч, исподволь наблюдая за Алисой. Он не уставал поражаться её нереальной стрессоустойчивости. И искренней верой в здравость своего рассудка.
– Да ладно, – махнул рукой эльф. – Пусть пока порадует нам глаз. Уберу перед уходом. Девочкам же нравятся цветы?
Он лукаво подмигнул Алисе.
– Хочешь целый стол из цветов?
Алиса искренне улыбнулась. Ей нравился этот непосредственный забавный человек… Но человек ли?
– Не надо, – вернула она блондину мах рукой. – А то чашки ставить некуда будет.
– Ваша прагматичность, мадемуазель, сразила меня наповал.
Лель продолжал изображать рубаху-парня. И только один Сан Саныч знал, что высший магистр Дома эльфов не делает ничего просто так. Очередная проверка, усмехнулся Гром. Интересно, он включит в программу обольщение?
И, словно прочитав его мысли, эльф зацепил Алису взглядом и тягуче произнёс: "Девочки ведь любят эльфов…"
Сан Саныч лёгким ветерком почувствовал посыл магии, которым Лель обволакивал Алису, заворачивая её в любовный кокон.
– Даааа… – протянула задумчиво Алиса, – а фиг его знает, сравнить то не с чем было.
Лель удивлённо присвистнул.
– Не берёт! Саныч, реально не работает! Круто!
И обиженно обернулся к Грому.
– А что ты мне сразу не сказал, что на нее моя магия не действует?
– А смысл, – пожал плечами Сан Саныч. – Ты же всё равно б не успокоился, пока не убедился в этом самолично.
Лель лишь руками развёл. Что, правда, то, правда.
– А только эльфийская, или любая?
Блондин снова рассматривал Алису как необычный музейный экспонат.
– Любая.
– Я балдею…!
– Я вам не мешаю?
Алиса внимательно смотрела на мужчин, стараясь не выдавать своего нетерпения.
– С начальством, получается, я теперь знакома. А, не пора ли просветить меня более детально и подробно о роде, поле деятельности нашей организации. Я так понимаю, компьютерные технологии- это прикрытие?
– Кстати о полях…
Сан Саныч жестом прервал блондина.
– Подожди Лель. Давай сначала, всё объясним ей по порядку.
– Уверен, что ты и сама уже догадалась, – обратился он к девушке, – что Лель живёт в другом мире. Совсем не похожем на наш.
Алиса кивнула.
– Таких миров тысячи. Есть обжитые и необжитые. Наверняка остались ещё девственные и не тронутые, коими и были все остальные, пока до них не добрался человек.
– А как человек добрался до других миров?
Алисе, правда, стало интересно.
– Вот, представь себе такую картину… Идёт по улице человек. Самый обыкновенный. Ничем не примечательный гражданин. Особо не выделяющийся на общем фоне.
– Просто не везучий, – хмыкнул Лель.
– Просто человек вышел. Допустим в магазин. За хлебом.
Сан Саныч бросил на хихикающего эльфа строгий взгляд.
– Идёт он значит такой, своей дорогой, мысли какие-то думает. И даже не подозревает о том, что впереди его ожидает стремительный жизненный поворот, в лице межпространственной воронки, возникнувшей из ниоткуда в данном временном и пространственном континууме. И, спустя какую-то долю секунды, наш бедолага оказывается, заброшен куда угодно Богу будет. Хуже всего, если это практически безвозвратный случай. Весьма далёкое прошлое или никем ещё не предвиденное будущее. Но это если всё пойдёт по межвременному сценарию. Но если человеку всё-таки на этот раз повезёт, и перенос случится по межпространству, то наш потеряшка окажется в одном из параллельных миров. В таком случае, у него, с большой долей вероятности, появится уникальная возможность попробовать вернуться домой. Он сможет это сделать даже самостоятельно, просто приложив к терпению толику везения и житейской смекалки. Основная задача найти точку разрыва материи, которая соприкасается с его миром и тем, в котором он на данный момент находится. Сделать это нелегко, но не невозможно. Главное, помнить, что чаще всего надо искать выход неподалёку от входа. И наоборот. Второй вариант, дождаться команду спасателей. Которые отыскивают подобных потеряшек и возвращают везунчиков домой, в родные пенаты.
– Но, чаще всего, – не удержавшись, влез снова Лель. – Сидит вот такой не везунчик на краю пропасти чужого мира и слезть не может. А рядом стаями ходят голодные тролли, злые гоблины и воинствующие орки. Над головою кружат, загаживая всё вокруг свирепые горгульи. А по штанам ползают фиолетовые муравьи размером с крокодила. А он сидит такой, оглядывается по сторонам, репу чешет и думает: "Ну, ни хрена ж себе я сходил за хлебушком!"
И так он всё это ярко и красочно описал… Артистично, с драматической ноткой в голосе, что все дружно расхохотались.
– Фигово работаете, – сквозь слезы еле выговорила Алиса. – Если верить фантастам, то у вас столько бесхозных потеряшек по мирам бродит, жесть просто!
– Не скажи, – заметил Сан Саныч.
– Есть, конечно, определенный процент невозврата. Тех, кого мы не находим. Либо находим, но не сразу, а по прошествии определенного времени. И даже может так случиться, что человек уже обжился в другом мире. Обзавёлся имуществом, семьёй. Вполне прекрасно себя чувствует, и возвращаться домой, совершенно не собирается. А тут мы, как снег на голову.
Алиса сдавленно хрюкнула, вызвав новый взрыв смеха.
– И что тогда?
– Ну что… Не тащить же его силком. В подобных случаях мы оформляем сопутствующие документы на такого товарища. Регистрируем, ставим на учёт, выдаём вид на жительство и межпространственный паспорт. Специальная служба контролирует его дальнейшую судьбу, и раз в пятилетку наведывается в гости посмотреть, что да как. Все счастливы и довольны. А как ты говоришь, Алиса, фантасты, в большинстве своем сами бывшие потеряшки. Те, кого мы смогли найти и вернуть. А так как при переходе через пространственную материю с человеком случается стресс, то он становится катализатором развития в данном конкретном индивиде глубоко дремлющих на подкорке головного мозга способностей. В том числе и литературных. Проблемы, в основном, происходят с теми потеряшками, которые ненароком усугубляют своё плачевное состояние, случайно натыкаясь на выход, но не в своё, а чужое параллельное измерение. Они от радости теряют остатки разума и, очертя голову кидаются туда, в надежде поскорее попасть домой. Ан нет… Такие экземпляры у нас зовутся прыгунками. Теми, кто перепрыгивает из одного мира в другой. Ищи их потом… А если "прыгунки" пересекают границу миров не единожды, то приобретают "почётное" звание "Сталкер" и берутся нашей конторой на заметку под строгий контроль.
– Типа рецидивисты?
– Типа того. В любом случае, если нить мироздания сильно истончена, то всегда появляется опасная возможность разрыва материи, коими и являются так называемые межпространственные воронки. В простонародье чёрные дыры. Пока всё ясно?
– Вроде да. А что вы с этими дырами делаете?
– Их запечатывает наш технический отдел. Стараются залатать максимально плотно. Но, сама понимаешь, всегда остаётся вероятность повторного разрыва. Исключать её никак нельзя.
– А ещё есть Сущности… – неожиданно тихо сказал Лель, и от его голоса мороз когтистой лапкой пролез по телу.
– Они всегда голодны и поэтому остро чувствуют мельчайшую трещинку в местах разрывов. Особенно свежих. И устремляются туда всем коллективным разумом, в попытке прогрызть себе дверцу в чужой мир. И выпить его до дна. Ими тоже занимается наша контора. Специальный карательный отдел. Спецназ, по-вашему.
– Ничего себе… – протянула Алиса. – А я-то вам зачем? У меня ведь нет никаких особенных способностей. Ну, разве что постоянно влипать во всевозможные неприятности и вечно куда-то опаздывать.
Мужчины незаметно переглянулись.
– Ты обладаешь именно теми способностями, которые сейчас нам жизненно необходимы, Алиса. Уж поверь мне. На данный момент ты единственная, кто сможет нам помочь.
Сан Саныч устало потёр виски.
– Давайте закругляться на сегодня. Впечатлений пока достаточно. Тебе, Алиса, ещё необходимо переварить всю свалившуюся на голову информацию. Короче, есть над чем подумать. Подпиши, пожалуйста, договор о неразглашении. Стандартная форма. И можешь идти. Завтра на том же месте в то же время.
Как только за Алисой закрылась дверь, Сан Саныч протянул вверх указательный палец и тоном Мюллера из фильма "Семнадцать мгновений весны" сказал:
– А вас, – показав на Леля.
– И вас, товарищ "Штирлиц", – ткнув пальцем куда-то за плечо эльфа, – Я попрошу остаться!
– Давно заметил? – раздался из пустоты ворчливый голос.
– Практически сразу, – довольно ухмыльнулся Гром.
Они сидели там же, в переговорной, вяло потягивая дорогой коньяк из пузатых хрустальных бокалов.
– Что, Локи, признавайся, это ты устроил сегодня Алисе "веселую прогулку" до работы?
– Но ты, же знаешь ответ, зачем спрашиваешь, – лениво отозвался тот. – Ты лучше расскажи, как вычислил меня. Если даже длинноухий не догадался о моём присутствии.
"Длинноухий" обиженно поджал губы.
– Зато я спас тебе жизнь, – приподняв бокал, продолжил Локи.
– Когда это?
– Когда в твою лопоухую башку летела гиря.
Сан Саныч даже не пытался вмешаться в их перепалку. Он просто с интересом наблюдал.
– Моя жизнь не зависит от всяких скандинавских божков. – Высокомерно заявил задетый за живое эльф.
– Конечно, конечно, – не стал спорить Локи. – Мог бы просто сказать "спасибо".
С приходом в их контору, Локи конечно сильно изменился. Сан Саныч ещё помнил того, прошлого Локи. Злобного, мстительного, опасного, не доверяющего даже собственной тени. Сейчас он стал другим, с удовольствием подметил Гром. Но от этого не менее приятным. И не менее опасным. Сам он никогда не забывал, в присутствии Локи, с кем имеет дело. Бывший скандинавский бог, всеми забытый. Коварный и чертовски хитрый. Просто душка, усмехнулся Сан Саныч.
– Ты не утерпел, да? – скорее утвердительно, чем вопросительно спросил он у Локи.
– Естественно, – не стал тот отрицать. – Должен же я был познакомиться со своею подопечной лично. В последнее время ты не часто балуешь меня такого рода заданиями. Подшефная меня несколько раз даже удивила…
Сан Саныч вопросительно приподнял бровь.
–Неужели?
– Серьёзно.
Локи осторожно поставил бокал на край стола. Чего я только с ней не вытворял… И, резко обернувшись, посмотрел на поперхнувшегося эльфа.
– Настучать?
– Само пройдёт… – давясь смехом, проговорил Лель.
– Секунду, Саня… Это он наставник?! Ты сбрендил что ли? Не напомнишь мне, за что его в прошлый раз то отстранили? А нет,… дай подумать. Не из-за того ли, что его подопечный съехал с катушек и решил захватить мир?
– Ты снова о моём стажёре речь ведёшь? – скривился Локи. – Брось. Всё же устаканилось. Измерение закрыли на карантин. Свихнувшегося парня заперли в самой надёжной из магических тюрем, какие есть в том мире. Подчистили всем участникам память. Ну, кроме писательницы-потеряшки, случайно оказавшейся не в том месте и не в то время. Но я лично проследил, чтобы она роман свой написала в искаженном виде. Уж больно талантливая оказалась. Жаль было память ей стирать. Сколько времени уже прошло с тех пор. Да и не было там моей вины. Аналитический отдел допустил ошибку в анализе генома того стажёра.
– Конечно. – Язвительно процедил эльф. – Это же не ты чуть не угробил заповедник магии с нескончаемым источником силы.
– А вот тут не надо… В Амбере всё так же стабильно и замечательно. Источник отражений восстановили, реконструировали, модернизировали. А то всё руки не доходили. Ты мне ещё Садом и Гамору припомни. Или момент соблазнения Евы, коварным змеем… Хотя, нет… Тебя же ещё и в помине не было, как ты можешь это припомнить…
– Заканчивайте, – поморщился Гром. – Сейчас нам не до ваших вечных распрей. Собачиться потом будете. На повестке дня есть более серьёзные вопросы.
– Весь во внимании.
Эльф гордо отвернулся от оппонента, сосредотачиваясь. Локи, состроив подрагивающим от тщательно скрываемого бешенства ушам забавную рожицу, небрежно махнул: "Продолжай".
Сан Саныч внимательно посмотрел на Локи. А и правда, не допустил ли он ошибки, назначив для Алисы наставником именно его. Уж больно он непредсказуем. С другой стороны, программу обучения стажёров, рассчитанную на пять лет, с ним она пройдёт за пару месяцев. Жёстко, конечно. Но запомнит навсегда. Время поджимало. И, если бы не это обстоятельство, Сан Саныч вряд ли стал бы так рисковать.
– О чём думаешь?
Локи так же внимательно смотрел на него сквозь прищур глаз.
– Что отдаёшь любимую овечку прямиком в пасть льва?
– С закуской в виде эльфа, – проворчал себе под нос Лель.
Тьфу ты. Сплюнул про себя Сан Саныч. Забыл. Расслабился. И не поставил блокировку на мозги. Обычно, в этом измерении он себя этим и не утруждал. Да и кто его мог здесь прочесть… Разве что Боги.