Глава 1
– Касс, бой перенесен еще на полчаса! – прокричал через закрытую дверь раздевалки Дагар.
Горгул недоделанный, что он творит?! Думает, если хозяин бойцовского клуба, то все можно? Я же рискую добежать до дома уже красоткой!
– Ты нарушаешь контракт! – возмутилась я и шлепнула ладонью по стене. Перегородка задрожала от мощного удара, а по другую сторону Дагар высказал свое впечатленное «О-о-о».
Не спрашивая разрешения, мужчина открыл дверь настежь и показался во всей своей двухметровой красе. Демоны, раздерите мою одежду на тряпки! Как же он хорош в черном! Какой рост, какой покат плеч, какие руки!
– Ты проголодалась? – черная как уголь бровь насмешливо приподнялась вверх.
– С чего ты взял? – я разминала кисти рук. Кто его знает, с какой нечистью я сегодня сойдусь? Нужно приготовиться, раз время есть.
– У тебя взгляд, будто ты кабана готова съесть! – грубо хохотнул Дагар, а я напряженно следила, как натянулась футболка на его широкой накаченной груди. Эх, в этом теле я особенно чувствительна к каменным мышцам. А у Дагара они были именно такие!
– Кабаны мне не по вкусу. А вот одним горгулом бы с удовольствием перекусила! – я злилась, потому что хозяин бойцовского клуба опять вел себя со мной, как с дружбаном. Вот если бы ты знал, какой я красоткой буду всего через пару-тройку часов – челюсть бы от пола отдирал! Но не судьба! Горгул знаком только с Грозной Касс – покорительницей нечисти Уильшима, огромной бабищей с руками-молотами и ногами-колоннами.
– Крошка, не злись! Я заплачу двойной гонорар за этот бой. Только сделай, как ты умеешь – красиво! Скрути вурдалака в бараний рог! – Дагар похлопал меня по плечу, а я подняла на него негодующий взгляд и всей Грозной Касс пророкотала, оправдывая свой образ:
– Сдурел? За вурдалака, и двойной? Нет, не пойдет. Я домой! Этот гад когтист, прыгуч, клыкаст, быстр и кровожаден! Ты хочешь, чтобы я дала себя взлохматить за такие копейки?
Дагар смотрел на меня со смешинкой в глазах, будто именно такой реакции и ожидал. И даже кайфануть успел, пока я тут басила. Извращуга!
– Итак, за сколько ты позволишь как следует себя потрепать? – брюнет наклонился ко мне и ущипнул за пухлую щеку.
А не кажется вам, что вопросик с двойным дном?..
Касс, Касс, мужика тебе надо! А то уже на горгулов заришься! Он же не для тебя: горяч, страстен, темпераментен и жуткий собственник – хрен отпустит. А я…Я двуликая, зачарованная, мне нельзя с таким…
– Насколько «как следует»? – обычно зрелищность шоу сильно зависела от щедрости хозяина клуба и вида противника. Если нечисть была мелкая, а сумма гонорара маленькая, я быстро накручивала какую-нибудь кикимору на кулак, пересчитывала ей столбики арены, пару раз футболила, и дело с концом. А вот если соперник был крупный, как и вознаграждение, то я не скупилась на красочность ударов. Но зрителям было бы скучно, одерживай я всегда победу без малейших царапин. Толпа желала, чтобы и мне доставалось! А за хорошие деньги я могла немного в этом уступить…
– Допусти его до тела, крошка! – шепнул на ухо Дагар, и я про себя застонала. Ну, тьмутаракань, что за испытание низким голосом! И это я его «крошка»?! Да уж, само очарование, всего-то гора мышц шириной, как две-три обычных женщины!
– Я не крошка, крылатый, а как минимум – булочка! – препираться с ним – одно удовольствие.
Нет, горгул, конечно, и сам был мужчиной крупным, внушительным. Даже Грозную Касс выше на голову и вдвое шире в плечах… Но ему такие девицы вешались на шею, как шкурки горностаев, что с ними могла сравниться разве что Красотка Касс. Но у нее другая жизнь, нежный голос, прекрасные манеры и приличная работа. Дагар таких дев обходил десятой дорогой. Говорил, что бездушные красотки ему не по вкусу, и презрительно морщился от одной только мысли о них.
Врун! Лично видела, как он цеплял сирен на берегу. Этому треклятому горгулу их очаровывающие пение, как укол иголкой. Зато как они орали по ночам…
Так, Касс, не завидуй этим бледным вокалисткам! Каких-то три часика, и полюбуешься неотразимой собой в зеркало, потом поспишь, и вперед – с головой в работу отеля на перекрестке миров, да еще в компании прекрасного феникса Фавэла.
Не-не-не, не думайте, это мой начальник, и ничего больше. Большего мне нельзя! Вернее, можно, но для этого я предпочитаю подцепить залетного инкуба, а потом быстро спровадить восвояси. А еще лучше – в другой мир! Там как раз портал в отеле под боком.
Что за косые взгляды? Женское здоровье так же важно как и мужское! Если вы понимаете, о чем я…
Если спросите, кем я люблю больше быть: убойной или сногсшибательной Касс, я затруднюсь с ответом. Честно-честно!
Красоткой обожаю сражать наповал одним только взглядом из-под шикарных ресниц. Грозной Касс обожаю ропот и восхищение публики, когда завязываю бантом зазнавшуюся нечисть. Шикарной Касс люблю хрупкость рук, не знающих ничего, тяжелее сумочки. Толстушкой Касс люблю свою основательность и умение получать от еды настоящий кайф. И я, как вы поняли, просто тащусь от разнообразия!
Что самое интересное, в тот миг, когда тело становится другим, словно меняется и сам характер. Я совершенно по-иному мыслю, по-другому себя веду, даже желания у двух Касс разные!
Ответственно заявляю: худая я вреднее, несмотря на весь грозный вид весомой версии.
– Надень защиту, Касс, – горгул покосился на мою огненно-красную юбку и черный как ночь корсет. – Этот вурдалак… Есть подозрение, что поставщик притащил его из другого мира.
Исключено! – хотела возразить я, но вовремя прикусила язык. Грозная Касс не может ничего знать о работе границы между мирами, в отличие от Прекрасной Касс. Нельзя проговориться, что мимо нас в отеле ни одна потусторонняя тварь не проскочит, не то что вурдалак!
Мои две личности оказались по разные стороны баррикад, так что надо соблюдать конспирациию и не болтать лишнего. Поэтому я мятежно посмотрела на Дагара и пробасила:
– Покажи крылья, – ничего не могу с собой поделать – тащусь по кожистым.
– А больше тебе ничего не показать, булочка?
– Только крылья. Тогда надену, – я знала, что торг бесполезен. Но мне нравилось расшатывать нервишки, особенно горгульи.
Дагар, по обыкновению, отсчитал половину гонорара и отдал прямо в руки: – Остальное, как всегда, после боя. И я серьезно, Касс, видел сейчас твоего противника в клетке, что-то с ним не так. А тут еще эти слухи… Надень защиту. У меня под когтями зудит, а это не к добру.
– Помойся, раз зудит, – язвительность – часть моей натуры Грозной Касс, ничем не вытравишь.
– Колючка, – усмехнулся Дагар, обвел взглядом комнату и спросил: – А где твой гомункул?
В ящике подо мной жалобно заскреблись. Ага, решил спалить контору?
А ну цыц! – я треснула пяткой по стенке и, как ни в чем не бывало, подняла бесстыжий взгляд на горгула: – Когда нормальный диван поставишь?
– Опять наказан? За что на этот раз? – Дагар знал натуру Рая не понаслышке и поэтому уже был в предвкушении.
Горгулу невдомек, что гомункул не развлекается, а вполне серьезно ищет, кому бы меня сплавить. Свободу ему, видите ли, подавай! Он почему-то был уверен, что получит ее, как только пристроит хозяйку под крыло мужа. А то, что он мне в подарок с чарами достался – так это, видимо, абсолютно не важно!
– Да совсем оборзел! За старое взялся! – я покосилась вниз, туда, где затих хитрый Рай.
Эх, имечко-то какое— Рай! Да никакой он не рай, а самый настоящий Ад! Жалко, поменять нельзя. Когда я в пять лет открыла недавно отправившейся на тот свет бабки в доме по соседству, то получила не только ударную дозу чар, но и новоиспеченным гомункулом по голове. Тогда я сказала «ай», а ему послышалось, что я назвала его «Рай», ну и все! До сих пор переубеждаю!
– Да? И кому он тебя сватал на этот раз?
– Не поверишь! Троллю под мостом. И почти выкуп с него взял, – я еще раз мстительно пнула ящик ногой в назидание.
– Забавный малый, – умилился горгул, который не воспринимал выходки человекоподобного существа всерьез. – Развлекает тебя, как может. Знает твою неуемную натуру!
– Да она… – начал жаловаться на меня этот мелкий нахал, и я громко забасила:
–Та-а-ак! Пожалуй, надо на бой с вурдалаком брать снаряд. Эй, Рай, полетишь первым?
– Фи! – донеслось обиженно снизу. – И без меня справишься!
– Пойду проверю готовность. У нас там шишиги на разогреве, нужно посмотреть, хватит ли их, чтобы растянуть время. Выходи, как всегда, на третий гонг.
– Дагар! – окликнула я горгула у двери. – А почему задерживается бой?
Да, скажите мне, кому я обязана риском разоблачения?!
Горгул разом помрачнел:
– Проверяем поставщика. И я тебя настоятельно прошу – надень защиту. Бою быть в любом случае, нам некем заменить противника. Нужно перестраховаться, Касс.
– Да-да, – проще согласиться и сделать по-своему.
Ну не любила я себя стеснять, что поделать? И разве я не убойная Касс, гроза Ульшима? То-то же! Никакой вурдалак мне не соперник, даже самый клыкастый, даже из другого мира. Ведь ясное дело, что вурдалак – он везде одинаковый, откуда не притащи!
Дверь за горгулом захлопнулась, и я, быстро вскочив на ноги, вытащила гомункула из пуфика, на котором сидела. Этот вредина повис у меня на руке тряпочкой, сделав вид, что спит.
– Рай, ты мне нужен! Слышал, что бой переносится? Я могу не успеть добраться до дома, подготовь мне все.
Гомункул приоткрыл один глаз-алмаз и обиженно повел носом:
– Как понадобился – так сразу и достали, и отряхнули, и по имени назвали…
Набивает себе цену, мелкий нахал!
– А до этого как там ты меня «величала»? Мелкий гнус? Сварливый крыс?
– Рай! Если бы я сосватала тебе тролльчиху, ты бы меня и не так обласкал!
– Но я же для нас стараюсь. И с тебя чары снимем, и я свободу получу. А ты даже попытаться не хочешь!
– Да с чего ты взял, что какой-то тролль в этом может помочь?
– Ну а что? Он парень хоть и страшный, зато примет тебя любую, как и говорится в том послании.
– Ты про то, что на дне сундука было?
Гомункул с упоением процитировал:
«Прекрасна как ангел, страшна как кошмар
Суть разглядишь, лишь избавив от чар»
– И где ты тут хоть слово про тролля нашел? Или про женихов вообще?
– Так во всех сказках проклятия прекрасные принцы снимали. Ну, если не прекрасные, то хотя бы силой истинной любви.
– Так это в сказках. А мы с тобой где?
Гомункул тяжело вздохнул, а потом с претензией задрал нос крючком:
– Я хоть суечусь. А ты?
– Грозной Касс не по статусу суетиться, – я щёлкнула гомункула по носу, и тот возмущенно зажал его лапками.
– Не трожь добро!
– А ты не болтай чепуху. Лучше помоги подготовиться к быстрому бегству.
– Понял, – гомункул скривил рот, а потом с надеждой посмотрел на меня: – Может, все-таки тролль…
– Нет! – отрезала я, прислушиваясь.
Первый гонг!
Ага, нужно быстро освежить макияж! Ярко-алая помада зажгла губы красным. Я подвела глаза, сделала толстые стрелки, а потом подчеркнула брови. Отлично! Боевой раскрас готов!
Второй гонг!
Ага! Нужно выходить!
– Рай… – окликнула я гомункула, ковыряющегося в моей сумке так, что оттуда только плоские ножки торчали.
– Чего еще? – глухой голос из сумки излучал недовольство.
– Не забудь – приготовь все для быстрого побега!
Третий гонг!
– Ты защиту обещала надеть…
– А, вот ты где, моя совесть! Привет! Двадцать пять лет тебя не видела!
– И еще столько не увидишь, – буркнул гомункул и спрятался в сумке, зашуршав содержимым.
Я посмотрела на себя в зеркало, поправила корсет на объемной груди, подтянув вверх, и подмигнула своему отражению.
Ну что, вурдалак, ты не ждал Грозную Касс? А вот я тебя уже заждалась!
Я вышла в коридор, и двинулась на звук гудящей толпы, разминая шею и руки. Босиком, как полагается выходить на ринг, прошла по ковровой дорожке к двойным дверям в зал и подняла голову.
– Готова! – крикнула я нагу, что в образе змеи вился по столбу у двери, и тот услужливо нажал на кнопку хвостом, как делал сотни раз до этого.
– Встречаем! Непобедимая, несравненная, неподр-р-р-ражаемаа-а-ая… – представлял меня комментатор боя, и толпа взорвалась: – КАСС! КАСС! КАСС!
– Верно! Грозная Касс!
Двери распахнулись и толпа сошла с ума. О, да! Меня тут любили! Шутов, развлекающих публику, часто обожают. Хорошо хоть компенсируют свою обожание хорошими гонорарами, иначе я бы не выдержала силу этой любви.
Что-что? Меркантильная? Ни капли! Это вы еще дело с моим гомункулом не имели! Вот кто строго ограничивает наш несемейный бюджет!
Я сделала шаг вперед и от двери отделились сотни огненных мотыльков, прокладывая мне дорогу в толпе к рингу.
Я угрожающе взревела в голос и подняла кулак кверху – этот жест вызова толпа любила больше всего в моем арсенале. А мне не жалко, пусть наслаждаются, раз оплатили шоу.
С кровожадной улыбкой я подошла к возвышающейся над залом арене, вихря крутыми бедрами поднялась по лестнице и впервые посмотрела на соперника, заранее придавая себе беспощадный вид.
Ого! А защиту-то надо было одевать! Уж потерпела бы неудобства, а то тут такое…
Глава 2
Дагар знал, что говорил, когда просил одеть защиту! Вот только не предупредил, что это должны быть шоры на глаза!
Почему? Да потому что не готова я к такому зрелищу! Меня отправили в нокаут одним только видом! Рехнуться можно! Такого с Грозной Касс еще не бывало!
Что за шум, а драки нет? – спросите вы. А я вам скажу, что не встречала противника опаснее, чем горгул в красных труселях! И не какой-нибудь заблудший! Нет, свой, местный! Стоит во всем своем горгульем прокаченном великолепии, трусишки чумовые натянул на тугую задницу и стоит, разминается. А я уже третий круг вокруг ринга наматываю – зрение проясняю да думаю, с какой стороны к нему подступиться.
Толпа подстегивала и поддерживала то меня, то горгула:
«Касс, намотай его крылья на вентилятор!»
«Дагар, покажи Грозной Касс настоящего мужика!»
И вот тут я бы сама засомневалась в выборе. Вот правда. В один момент даже хотелось присоединиться к толпе и поддержать последнюю кричалку.
– Двойной гонорар, Дагар? Серьезно?! – я протиснулась через натянутые канаты ринга и с упреком посмотрела на бессовестного горгула.
Мои глаза! Если он еще раз разомнет плечи – меня можно будет выносить без боя! Это же удар по женской психике! А знаете, сколько времени у Грозной Касс мужика не было? То-то же!
– Что, мало? – Дагар крутил головой, разминая шею. Он же о деньгах, да? Ведь правильно? Не об игре мышцами?. Я оглядела оживленную толпу и заметила глаза десятков женщин, которые сейчас с удовольствием поменялись бы со мной местами.
– Ты мне хоть клуб этот подари, все равно будет мало! – я вспомнила, как горгул просил немного дать потрепать себя вурдалаку. Хм, это он про себя так? Смело! Но насчет «потрепать» – Дагару это уж точно не светило.
– Знаю, крошка, что ты бесценна, но сделай мне сегодня скидку! – горгул подмигнул, ушел в синий угол ринга, положил руки на ограждающие канаты и расплылся в предвкушающей улыбке. Вот гад! Даром что горгул!
Мой взгляд скользнул по рельефному телу вниз, а в голове мелькнула шальная мысль о том, что это самый привлекательный противникиз всех, что валялись на этом ринге.
– Тогда ответь мне на вопрос! – обычно таким тоном я бросаю вызов перед боем, но для хозяина клуба нужно сделать исключение, сами понимаете…
– Какой? – горгул обернулся и проверил что-то за своей спиной. Шепнул что-то верному помощнику – темному худющему, как спичка, дроу Вану, и вернул все внимание моей нескромной персоне.
– Почему красные труселя?! – спросила я настолько громко, насколько могла. И дикий хохот шальной волной пронесся по залу.
– Праздничные, Касс! – Дагар широко развел руки в стороны, будто это все объясняло. Подарком себя возомнил что ли?
Внутри кольнула догадка. Стоп! Не может быть! Откуда горгул знает…
Дагар с вызовом показал мне на противоположный угол и крикнул:
– Струсила, Касс?
Толпа загудела, чрезвычайно оживленная происходящим на сцене. Воздух со свистом разрезали крылья летучих мышей, принимавших ставки на бой от публики. Каких только вариантов окончания сегодняшнего боя не было! От некоторых краснели уши даже у привыкшей ко всему Грозной Касс…
Я заняла свой коронный красный угол ринга и крикнула:
– Дагар, ты сегодня за вурдалака?
Горгул пожал плечами и оскалился, показывая идеальный ряд зубов с четырьмя острющими клыками:
– Похож?
– Больше на крысу саблезубую, а когда гонорар зажимаешь – то особенно! – я сцепила пальцы в замок и захрустела суставами. Горгул ненавидел, когда я так делала. Даже сейчас поморщился, укоризненно посмотрев из-под бровей.
А нечего себя на место всяких вурдалаков примерять! Или тот оказался все-таки слишком проблемной нежитью и Дагар его заменил? А не то, что я сначала подумала при слове «праздничные»…
– Ты хотела увидеть крылышки… —горгул в боевой форме выпустил кожистую прелесть на свободу, чем одновременно радовал и бесил. Ну нравились мне его крылышки! Но вот то, что он с ними может делать на ринге – не очень!
Бам! – первый удар в барабан призывал приготовиться, а толпа взревела в предвкушении.
Бам! – второй удар – как последнее предупреждение перед тем, как противники понесутся друг на друга. Раскрылась магическая сетка , ограждая зал от арены боя.
Бам! – третий удар, и я с гортанным криком, по своему убойному обыкновению, понеслась на противника, готовая смести на своем пути даже горгула.
Всего лишь двойной гонорар за такую особь! Никаких красивых кульбитов, дамы и господа, только техника! И, вообще, какие виражи, когда стоит вопрос о том, чтобы одержать верх? Тут уже не до эффектности шоу – лишь бы выиграть! Ведь Грозная Касс еще ни разу в жизни не знала поражения!
Я и так время разговорами затянула. Вот сейчас как обернусь красоткой в его фирменном захвате шеи – так Дагар замертво упадет от удивления! Да, это тоже будет моя победа, но такой исход удивит даже самую искушенную публику.
И вот, несусь я всей убийственной Касс на горгула, мысленно прикидывая его слабые места, а тот даже с места не двинулся. Стоит, зараза, улыбается ехидненько, руки за спиной сложил так загадочно, что я аж притормозила в своем напоре.
Крылышками вжик-вжик по основательным нервам Грозной Касс.
Такое поведение заставило меня остановиться перед самым носом Дагара, ожидая пакости и готовясь перехватить что угодно, хоть удар, хоть хитрый обманный выпад, но верхом нелепости ситуации стало то, что из-за спины горгул вытащил торт.
Обычный, со сливками, весь такой в рюшечках-цветочках! Торт!
– Свечек нет, прости, – Дагар чуть подбросил торт в воздух и поймал снова. – С днем рождения, Грозная Касс!
От шока я приросла к площадке ринга и открыла рот. Все-таки верна была моя первая догадка по поводу праздничных труселей! Прознал как-то! Гомункул недоделанный, язык бы его длинный укоротить, но… святая нечисть, как же приятно! Мне еще никто в жизни не дарил тортики!
Да и не праздновала я свой день рождения никогда, для меня это был проклятый день. Дата, когда я открыла сундук с чарами и обрекла себя на две жизни.
– Поздравляю! – крикнул горгул и сделал мне молниеносную подножку.
Я все еще шокировано пялилась на торт и не ожидала такой подлянки , поэтому грохнулась на спину сотрясая ринг, визжащую толпу и торт. Последний настолько сотрясся, что медленно сполз с подставки и полетел мне прямо в лицо.
С днем рождения, Касс!
Я знала, что этот день для меня навсегда проклят!
Глава 3
Звук гонга зловеще прокатился над затихшей и смакующей сцену толпой, еще долго вибрируя в груди каждого.
– Победу в первом раунде одержал горгул Дагар! Впервые за всю историю Нечистых боев Грозная Касс оказалась на лопатках! – зычным голосом огласил результаты темный дроу Вану. А потом не выдержал и подленько так хихикнул, не успев погасить усилитель звука.
Гад! Всю репутацию мне испортил! Вурдалака ему в жены, и непременно из другого мира!
Смешки дроу подхватил зал, а потом, вполне ожидаемо, пошли сальные и не очень шуточки, за которые обычно уши бантиком завязывают на затылке:
– Сладкая Касс! Ты повержена, сдавайся!
– Пирожочек со сливками! Дай попробовать!
– Горгул, первый кусочек твой!
–Р-р-р-ращ-щ-щ! – оскалился горгул в сторону особо голосистых зрителей, и те быстренько притихли.
Они-то притихли, а вот я ни капли не тихоня! И сейчас покажу «подарочку» как правильно поздравлять именинницу!
Я ме-е-едленно протерла глаза и пронзила Дагара линчующим взглядом. Сгребла полную пригоршню сладкой массы и приготовилась…
– Касс! – бросился ко мне горгул, весь такой сокрушенный и раскаявшийся. Но теперь ему уже ничего не поможет! Даже ультра облегающая красная одежонка, даже его вид, даже – да-да – крылышки!
– Ро-о-одненький, – слизывая сливки с пальчиков свободной руки, протянула я. – Дай я тебя как следует отблагодарю!
Горгул настолько завис, глядя на процесс поедания мной сливок, что не заметил подлянки – остатков торта, спешащих размазаться по его каменной физиономии.
Кайф!
Бело-розовая масса просто шедеврально сползает с лица горгул, хоть запечатляй сие произведение искусства, ни больше ни меньше! Готова творить такое ежедневно! Можно даже без двойного гонорара.
Я мстительно прижала к себе ноги, будто собиралась подняться, и как следует лягнула горгула в бедро. Благо, хоть я дама и мощная, растяжечку имею на зависть Прекрасной Касс!
Горгул охнул от неожиданности, по его ноге пошла паутина трещин, но тут же засветилась изнутри голубым огнем исцеления и затянулась обратно, будто ничего не было. Живуч, однако!
-Заслужил! – справедливости ради признал Дагар и примирительно протянул руку помощи.
Как же! Ха! Думает, так легко отделается?!
Я подала руку, словно великосветская дама для поцелуя, и как следует дернула на себя Дагара. Но горгул со мной не первый день знаком, поэтому прекрасно видел, зараза такая, что примирением тут не пахнет и ждал подвоха: крылья кожистые заранее раскрыл, глаза навострил, напрягся. Чует, гад, что горелым пахнет! Скоро от его алых труселей ничего не останется!
Но я недооценила хитрость горгула: этот хам резко рванул меня, прижал к себе и взмыл вверх под купол охранной сетки ринга.
Толпа завизжала от удовольствия. Еще бы! Такого зрелищного шоу с вурдалаком бы не получилось. А тут! Какая импровизация, какое разнообразие!
Дагар зарабатывает на мне как хочет! Надо с него потом стрясти кругленькую сумму за моральный ущерб. Чую, будет чем делиться – публика давно не приходила в такой восторг от боя.
– Думаешь, ты тут в безопасности? – прошипела я не хуже огненной фурии, рассматривая измазанное кремом лицо горгула.
– Надеюсь, что тут воздух посвежее, ты подышишь и успокоишься, – горгул настолько сильно стиснул свои объятия, что я могла болтать разве что ногами и языком.
– Надорвешься, крыластенький! – пригрозила я, примеряясь, как бы эту «птицу» подстрелить, да самой целой остаться.
– Ни за что! Посмотри вниз, сколько народу! Разве я могу так облажаться? – Дагар был крайне доволен оживлением.
– Ой, ну и улыбочка. Небось мечтаешь, что завтра все газеты запестрят статьями о прекрасном тебе?
– О прекрасной Грозной Касс! Я тебе в конкуренты не набиваюсь, не переживай.
– Так какого демона на бой вышел? Где мой обещанный вурдалак? – я действительно злилась на горгула за это. Ведь всегда все шло без сучка, без задоринки, так зачем менять схему? – В честь дня рождения?
– Касс, я, конечно, собирался поздравить тебя, но не так, – Дагар виновато посмотрел на меня. – Вурдалак… – горгул осмотрелся по сторонам, убедился, что его никто не слышит и шепотом продолжил: – Мертв. Нужно было срочно заменять кем-то, пришлось импровизировать.
– Но почему ты?
– Касс, твоя репутация идет впереди тебя, никто больше не согласился!
Обидно!
– Но-но, не дуй губы! – подмигнул горгул. – Ну что, теперь вниз?
Я кивнула, прикинувшись кроткой овечкой настолько, насколько вообще была способна Грозная Касс, и перед самым рингом использовала запрещенный прием – лоб в лоб.
– Ай! – Дагар рефлекторно отпустил меня, и я виртуозно приземлилась на ноги.
Схватила все еще парящего в воздухе горгула за лодыжку, раскрутила вокруг себя, , и, после пары кругов, разжала руки.
Бах! – горгул впечатался в свой синий угол ринга, и толпа взорвалась аплодисментами.
«Так его, Касс!», «Мы в тебя верим, Касс!», «Покажи ему свой фирменный прием!»
Мне кажется, или орали те же, что совсем недавно подбадривали горгула?! Какие непостоянные фанаты, фу такими быть!
Звук гонга теперь показался мне усладой для ушей, а слова дроу немного компенсировали моральный ущерб:
– Победитель второго раунда несравненная Грозная Касс! Дагар, поздравляем с первым поражением!
Ого! Так у горгула сегодня тоже день почина! Какая прелесть.
Пока Дагар ошалело выскребал себя из угла, я пробежалась глазами по довольным физиономиям зрителей и отметила, что разнообразие пришлось им по вкусу: представители разных рас живо обсуждали итоги двух поединков и спорили между собой, кто же одержит верх. И только один силуэт среди оживленной толпы выделялся своей неподвижность. Я дождалась, пока лучи прожектора не осветят его, и охнула. Фавэл!
Что здесь делает хозяин гостиницы на перекрестке миров?! Он же не любитель таких заведений!
Наши взгляды встретились, и я оцепенела от ужаса. Только слабый голос здравомыслия шептал: ты в теле Грозной Касс, он тебя не узнает!
Понимаю! Но… То, как Фавэл смотрит … Я не узнавала его взгляд! Будто незнакомец!
Может потому, что всегда встречалась с ним только в образе Прекрасной Касс.Или потому, что мужчина испытывал к Грозной Касс какие-то другие эмоции. Но этот взгляд, словно на подопытное создание, мне совсем не понравился!
Что ему надо?
Вжик! – и Фавэл отдалился, стал меньше, как и сотни зрителей вокруг, а я вновь оказалась под куполом сдерживающей сетки.
– Дагар! – я постаралась вложить все возмущение, на какое была способна. – Пупок надорвешь!
На этот раз я не видела лица горгула, моя спина прижата к его каменной груди.
– У меня нет пупка, и даже если что-то надвое расколется, то срастется, Касс. Не переживай. Лучше скажи, ты хочешь проиграть или выиграть?
Я отыскала глазами в толпе огненно красные волосы Фавэла. Теперь казалось, что пристальный взгляд феникса может распознать во мне другую Касс, и я натурально запаниковала. Никогда еще миры двух личностей не пересекались!
И тут я почувствовала, что начинаю изменяться! Но ведь еще рано! Нельзя! Не сейчас!
– Касс, ты, кажется, легче стала … – вдруг шепнул на ухо горгул.
Я обернулась к Дагару, чтобы уговорить упрямца завершить бой, спустить меня вниз. Я еще могу успеть спастись от разоблачения!
Но охнула:
– У тебя… Тебя… Рога растут…
– Что? – Дагар недоверчиво нахмурился под маской из сливок, перехватил меня одной рукой и пощупал голову: – Правда…
Голос горгула был настолько пропитан удивлением, будто у него отросла третья нога. Хм, я поразилась не меньше, потому что когти видела, крылья видела, даже свечение заживления, а рога… Оказывается, тоже есть…
– Касс, – горгул потряс меня в воздухе. – Ты что, худеешь на глазах?
Мое превращение никогда не бывает мгновенным. Тело медленно избавляется от килограммов, а кожа приобретает упругость не сразу. Худенькая я и на лицо выгляжу совершенно иначе. Единственное, что объединяет двух Касс – это цвет глаз и волосы. Вот они не меняются совершенно!
Я посмотрела на свое тело и поняла, то надо завершить бой так быстро, как только можно. Горгул легко держал меня под грудь одной рукой, а тело на глазах таяло. Хорошо, хоть по лицу торт размазан – иначе Фавэл бы точно меня узнал!
– Касс, не смейся, но ты правда легче…
– Ты торт обезжиренный покупал? – строго спросила я, напустив на себя максимально строгий вид.
– Эм-м-м, да кто его знает… Вроде, что-то подобное было написано на этикетке…
– Вот то-то же! Теперь неделю отжираться надо! Организм у меня такой! А ну, давай быстро вниз! Мне срочно нужно подкрепиться…
– Да ты шутишь!
– Ты сказал выбирать, кто закончит бой. Я выбрала! – я понимала, что с меняющимся телом не смогу даже подножку толковую сделать,не то, что победить горгула, поэтому сказала: – Побеждаешь ты. И платишь поверх десять процентов от сегодняшней кассы. Идет?
– Ничего себя! Аппетит у тебя некислый! – присвистнул Дагар.
– Это все твой обезжиренный тортик! – отрезала я. – Давай вниз!
Горгул закрутил лихой вираж (ага, вот точно полегчало мужику, вон как колбасит! Не то, что с Грозной Касс пыхтел вовсю, крылышками своими только и работал!). А после нескольких переворотов в воздухе неожиданно шлепнулся всем горгулом на ринг и громко, очень показушно застонал.
Гонг!
– И-и-и-и в третьем заключительном раунде победила Грозная Касс! Срывайте куш, кто ставил на грозу Уильшима и плачьте горючими слезами, кто надеялся на победу нашего хозяина!..
Дроу распинался, но я его уже не слушала.
– Зачем? – только и спросила у горгула, приподнявшись на руках.
– Как я могу испортить репутацию Грозной Касс и понизить твой боевой рейтинг? –довольный Дагар облизнул сливки с уголка губ и развалился на сцене, как на пляже. .
Зараза! Так это только ради собственной выгоды?! А я-то уж губу раскатала…
Ну, конечно, горгулу в первую очередь невыгодно, чтобы я потеряла позиции. Ставки станут меньше, стоимость билетов тоже. Зачем снижать доходы?
Я вскочила на ноги, поняла, что они стали чем-то средним между толстенными колоннами Грозной Касс и изящными ножками Прекрасной, и поторопилась улизнуть с ринга.
Просочилась сквозь натянутые канаты и крикнула темному дроу:
– Снимай сеть, Вану!
Часики внутри тикали, отсчитывая секунды до катастрофы. Магическое ограждение дрогнуло и исчезло, позволяя мне спрыгнуть на пол. Я опустила голову вниз и побежала к служебному выходу, надеясь затеряться в толпе, но не тут-то было!