Старая

– Она же старая! – Нина Васильевна стояла на пороге своей квартиры, держась за дверную ручку, и кричала сквозь слезы уходящему сыну. – Остановись! Сереженька! Одумайся! Ей через пять лет будет сорок!

– Как и сейчас моему отцу, мам! – намекнул Сергей, открывая дверь подъезда.

***

Нина с утра суетится в кухне. Она готовит завтрак для своих любимых мужчин, которые еще спят. Нажарив блинчиков, налила чай в чашки, выставила из холодильника клубничное варенье, сметану и отправилась будить сына. Приоткрыв дверь его спальни, она встала в дверном проеме. По привычке полюбовалась спящим взрослым мальчиком, а затем вполголоса сказала:

– Сынок, уже почти половина седьмого. В институт опоздаешь.

– Мм-м, – простонал Сергей, не открывая глаз.

– Сереженька, пора. Поднимайся.

– Угу, – полусонный сын сел на постели. Открыл один глаз и вялым голосом спросил: – Мам, а как ты думаешь, стоит ли мне оканчивать институт?

– Что за мысли? – Нина подошла, нежно потрепала густую шевелюру сына. – Естественно. Без образования сейчас никуда.

– Понял. Принял. – Сергей поднялся и потянулся.

Нина, залюбовавшись спортивным торсом, погладила парня по груди.

– Какой ты у меня стал, – вздохнула. – Даже не верится, что тебе скоро двадцать.

– Уже двадцать, – поддакнул Сергей и натянул футболку.

– Да-а, летит время…

Нина Васильевна работает воспитателем в детском саду. В свои сорок пять выглядит вполне молодо. Ухаживает за собой, каждый месяц посещает дешевый салон, покупает одну вещь для себя, а остальные деньги тратит на семью. Ее муж, Игорь Владленович, уже несколько лет трудится извозчиком. То есть, таксистом. Он берет ночные и праздничные смены, потому что они дороже. А все свободное время проводит в гараже, ухаживая за своей кормилицей – вишневой «девяткой». У Игоря есть специальность, но, вкусив «легкие» деньги пять лет назад, решил не засиживаться в офисе, а «бомбить», чтобы не быть зависимым от «дяди». Сергей – сын Игоря и Нины, студент, учится на втором курсе юридического факультета. Он хотел поступить в художественное училище, но мама воспротивилась:

– Художник – это не та профессия, которая нужна мужчине. Сейчас ценятся юристы.

Сергей – надежда мамы, которая обязана воплотить все свои мечты, потому что она в свое время не смогла сделать то, о чем мечтала. Она хотела стать врачом, но вид крови ее пугал настолько, что у нее холодели руки, когда она бинтовала порез.

Разбудив сына, Нина отправилась в свою спальню.

– Вставай, сегодня мы собирались сделать ремонт в комнате сына.

– У меня выходной, – напомнил Игорь и перевернулся на другой бок.

– Каждый твой выходной проходит в гараже. Игорь, не начинай, ладно? Ты же знаешь, я злопамятная.

Нина намекнула мужу на интрижку годовалой давности, которая чуть не довела до развода. Игорь нехотя поднялся, протер глаза, нацепил домашний халат.

– Ты у меня самая лучшая, – чмокнул жену в щеку и прямиком двинулся в кухню.

– Мам, ты помнишь, что завтра я приду не один? – Сергей говорил с набитым ртом, попутно облизывая пальцы.

– Помню. – Нина села рядом с ним и придвинула вазочку со сметаной. – Надеюсь, это твой друг с факультета, – она отхлебнула из чашки и уставилась на сына, дожевывающего блин.

– Там узнаешь, – проговорил Сергей и запил еду еще теплым чаем.

– Явно приведет невесту. – Игорь сразу догадался, зачем Сергей попросил маму испечь ее фирменный торт.

– Не дай бог, – бросила мужу Нина. – Этого нам еще не хватало.

Нина ушла на работу первой. Она вошла в детский садик в убитом настроении. Встретив на лестнице воспитателя младшей группы, Нина поздоровалась:

– Здравствуй, Лена.

– Привет. А ты чего такая? – плотного телосложения женщина обратила внимание на хмурый вид коллеги.

– Сереженька сюрприз подготовил, – с грустью ответила та.

– Это же здорово. Сынок позаботился о маме, – Лена поднялась на ступеньку выше.

– Угу, позаботился, – Нина шла в медкабинет, чтобы измерить давление.

– Нин, он что, стал отцом, а ты только что узнала? – предположила Лена.

– Ты меня до сердечного приступа доведешь, – прослезилась расстроенная женщина. – Если еще и это выплывет наружу, тогда я точно умру.

Приложив ладонь к груди, Нина медленно двинулась вниз. Лена догнала ее и предложила проводить. По дороге к врачу Нина рассказала, что Сергей завтра кого-то приведет к ним в гости. Лена усмехнулась, поняв, что это будет девушка, а Нина чуть не расплакалась.

– Он еще так молод. Какие девушки? Пусть институт окончит, а потом…

– Да какая разница? В любом возрасте можно диплом получить, а любовь – это на всю жизнь.

– Ну какая любовь, Лен? Ты знаешь, какие современные девушки нахальные? Если эта девушка из приличной семьи, тогда можно что-то предположить, а если приезжая? Они же к городским из-за квартир лезут. Клюют на все готовое. А мальчики такие доверчивые, ранимые.

– Ну-у, Нин, Сережа давно уже не мальчик. Он взрослый мужчина. И не переживай раньше времени. Познакомитесь с его девушкой, узнаете ее поближе и, я уверена, она вам понравится.

– Да когда он с ней успел повстречаться? Он же, кроме института, никуда не ходит.

– А спортзал? Встречи с друзьями? Он не пьет?

– Нет кончено, – возмутилась вопросу Нина. – И не курит.

– Вот видишь, значит выбирал, будучи трезвым.

– Ой, Лен, не вгоняй меня в депрессию. Я и так на иголках.

Остановившись у двери кабинета, женщины расстались. Нина вошла, поприветствовала Анну Михайловну и села на стул с громким выдохом.

– Ты вся бледная, – заметила врач, оторвавшись от прочтения медицинской карты мальчика.

– Измерьте мне давление, – закрутив рукав повыше, Нина состроила скорбящую мину.

– Кто-то умер? – Анна достала из ящика стола тонометр.

– Не дай бог, – прошептала в ответ Нина. – Кажется, мой сын женится.

– Да ты что? – Михайловна размотала мягкую трубочку. – И когда только они успевают? И кто она?

– Не знаю.

– Ты ее еще не видела?

– Нет. Завтра вместе приедут.

– О-о, Нина, держи ухо востро. А то у моей соседки тоже сынок подженился. А она оказалась с ребенком на руках. – Предупредила Михайловна, сжимая в руке резиновую грушу.

Нину чуть не хватил удар. Она еле дождалась завтрашнего дня, чтобы, наконец, увидеть ту, которая посмела взбаламутить ответственного Сережу. Ему сейчас нельзя влюбляться. Сначала диплом, потом карьера, а лет к сорока можно и о семье подумать. Ну зачем ему эта кабала сейчас? Молодой, гуляй да гуляй!

Нина нарезала огурцы для салата и слушала, как из телевизора поет Олег Газманов. Игорь смотрит концерт, как ни в чем не бывало, и даже не волнуется.

– Неужели у тебя нет и капли переживания? – бросив нож на разделочную доску, Нина заглянула в гостиную. – Игорь!

– А? – тот обернулся. – Что? Помочь надо?

– Лучше бы ты сыну своему помог. Поставил его на место, объяснил, что важнее: девушки или учеба.

– Нин, не заморачивайся. Мы ведь тоже поженились рано, – уставившись в голубой экран, мужчина улыбнулся. – Помню, как моя мать волновалась, что даже на свадьбе позволила себе немного расслабиться.

– Не напоминай, – зло махнув рукой, Нина вернулась в кухню. – Мне за нее стыдно было перед гостями.

– Зато было весело! – выкрикнул Игорь. – Кстати, ты помнишь, что они с отцом приезжают через неделю?

– Помню, – прослезилась хозяйка, представляя, как нудная свекровь будет шарить в кухонных полках, высматривая, что там новенького из посуды. – Еще одна проблема свалится на мою голову, – буркнула Нина, дорезая хвостик огурца.

В дверь позвонили. Нина попросила мужа открыть, а сама переложила зеленые кусочки в салатник.

– Добрый вечер! – Радостно воскликнул Игорь, встречая сына и гостью. – Проходите, почти все готово!

– Пап, держи, – Сергей передал отцу сливочный торт. – Мам! Мы уже пришли!

Оповестив мать, снял ботинки и задвинул под стул.

– Пап, познакомься, это Люба, – он представил девушку.

Нина выплыла из кухни, встала рядом с мужем и насколько смогла выдавила из себя ласковую улыбку.

– Здравствуйте, – поздоровалась рыжая девчонка, раскрашенная, как индейская жена вождя.

Нина кивнула, проглотив язык и опустив удивленный взгляд на ее крупные голые ноги. Девушка будто забыла одеться, придя к незнакомым людям в вульгарном виде. Ее ляжки были видны настолько, насколько позволяла красная кожаная юбочка, задранная по самый не балуй. Игорь улыбался, косясь краем глаза на шикарные ноги, а Нина не знала, как поступить. Выгнать эту «модницу» сразу или позволить попить чаю с тортиком?

– Мам, Люба поживет у нас, – Сережа не спрашивал, а констатировал факт, который заставил Нину оцепенеть «от восторга».

– Как это? – тихо задала она вопрос.

– Ей жить негде. Люб, проходи в мою комнату. – Парень показал глазами на дверь и, положив руку на плечо девушки, указал путь. – Мам, мы сейчас. Режьте торт!

Сын с размалеванной девицей закрылись в спальне. Нина, проводив их остолбеневшим взглядом и открытым ртом, перевела ошарашенный взор на мужа. Игорь молчал.

– Что это было? – сглотнув, прохрипела Нина.

– Наш мальчик вырос, – взяв жену под локоть, Игорь повел ее в кухню.

Заправляя салат уксусом, Нина не соображала, что делает. Она сверлила глазами нарезанные и уложенные в салатник овощи и думала о сыне. Взяв ложку, начала энергично перемешивать салат.

– Остановись, – Игорь увидел на столе бутылку с уксусом. – Ну вот, испортила блюдо.

– Я не знаю, что мне делать, – уткнувшись лбом в плечо мужа, Нина расплакалась. – Игорь, зачем он ее привел? Они что, уже давно вместе? Сережа никогда не рассказывал о своей подруге. Да и не было у него никого. Я уверена, просто уверена, что она применила какой-то грязный трюк, чтобы наш сын потерял голову.

– Все не так страшно, Ниночка, – Игорь гладил жену по волосам.

– Ты ее видел? – отлипла от него Нина. – Она ужас, какая страшная. – Уткнувшись лбом в тоже место, заплакала еще громче.

– Тише, услышат. – Игорь дотянулся до двери мыском и закрыл ее.

– Она здесь жить собирается. По какому праву? Да кто она такая? Почему они закрылись? Что они там делают? – вытерев нос, Нина рванула к комнате сына.

– Ну как не стыдно, – шепнул на ухо Игорь, подойдя сзади. – Они взрослые люди.

– Он еще ребенок.

– Он – мужчина.

– Нет, он еще такой глупый.

– Пойдем отсюда, – Игорь увел жену в кухню. – Мы тоже поженились, когда мне было двадцать.

– Это другое, – всхлипнула Нина, принюхавшись к салату.

Поняв, что заправила его не рафинированным маслом, а ужасно вонючей кислятиной, вывернула в мусорное ведро.

– Это одно и тоже, – Игорь обнял расстроенную женщину. – Он тоже влюблен, Ниночка. Он тоже хочет быть со своей возлюбленной днем и ночью. Помнишь, как мы с тобой?

– Не сравнивай. Ты же видел, кого он привел к нам. Видел и промолчал. Если она собралась жить здесь, то где ее вещи? Где чемодан?

– А это мы выясним за столом.

Игорь помог жене накрыть стол к гостиной. Разложив столовые приборы, Нина сняла передник.

– Сереженька! Пора ужинать!

Сев за стол, Нина сложила передник пополам и накрыла им колени. Игорь занял свое коронное место – во главе стола, открыл бутылку красного вина и приготовился ждать остальных. Дверь спальни открылась, и из комнаты выскочила Люба. Она хихикала и жеманно покручивала плечами. Приложив одну руку к дверному косяку, девушка что-то шепнула Сереже, тот вышел, взял ее за руку и отвел в комнату. Люба, не спросив, куда ей присесть, плюхнулась на стул рядом с Игорем. Сережа уселся возле мамы. Быстренько оценив внешний вид блюд, Люба поморщилась.

– А где креветки? Сережа, ты обещал креветки. – Захныкала девушка.

– Забыл, – выдохнул Сергей и приподнял одну бровь. – Мам, а сегодня ты рыбу не готовила? Люба очень любит рыбные стейки.

– Может быть, мне еще кальмаров надо было купить? Или морских ежиков? – Нина ответила грубо, намекая на наглую гостью. – Люба, вы под каким соусом ежиков предпочитаете, под трюфельным или под молочным, от молодой горной козочки, спустившейся специально для Вас?

– Мама? – брови Сергея взмыли на лоб.

– Не могу так больше, – скомкав передник, Нина бросила его на стол и удалилась к себе.

Люба и Сережа переглянулись и обменялись улыбками.

– Браво! – резко поднявшись со стула, Сергей поаплодировал своей подруге.

– Спасибо, – Люба склонила два раза голову, приложив к груди ладонь.

– А теперь я пошел извиняться, – парень вышел из-за стола и поспешил в комнату родителей.

Игорь недоумевающе посмотрел сначала на уходящего сына, а потом – на гостью.

– И что это было? – тихо спросил он.

– Сейчас Сергей вернется, и мы все объясним, – девушка принялась накладывать на хлеб ломтики копченой колбасы.

Из комнаты послышался вопль Нины:

– Да ты с ума сошел? Мне чуть сердцем плохо не стало!

Голос затих. Игорь напрягся. Через три минуты Нина и ее сын вернулись в гостиную. Присев на свой стул, Нина строго взглянула на гостью.

– Пап, мы пошутили, – Сергей присел. – Люба учится на актерских курсах. Преподаватель говорит, что у нее нет таланта. Вот, как видите, есть.

– Идиот, – Нина налила себе сок. – И Вы, Люба, не лучше.

– А хорошо получилось, правда? – кажется, девушка не поняла, что хозяйка дома ее мягко оскорбила. – А он заладил, как Станиславский: «Не верю!». Терпеть его не могу. Я стану актрисой, чтобы он не говорил.

– Конечно, станешь, – улыбнулся Сергей. – Ты у меня умница. – И чмокнул подругу в щеку.

Нина поморщилась.

– А Вы всегда так одеваетесь? – подняла стакан с соком.

– Нет. Это для роли. – Девушка откусила половину бутерброда.

– Какой роли?

– Яркой, – с набитым ртом проговорила Люба.

– И где же вы познакомились?

– В спортзале, мам, – Сергей не дал ответить девушке. – Люба там полы моет.

– Полы? – Бросив на мужа кроткий взор, Нина тяжело вздохнула. – И давно?

– Месяц, – Люба придвинула тарелку с нарезкой.

– Встречаетесь месяц? – Нина покосилась на сына, внимательно слушающего свою даму сердца.

– Нет, встречаемся мы неделю. Работаю месяц.

– М-да, – аппетит пропал окончательно.

– Тогда, за знакомство! – радостно воскликнул Игорь, наливая вино в бокалы.

– Я не хочу, – предупредила Нина.

– А я хочу. Обожаю красное вино, – Люба жевала и одновременно тараторила.

Она схватила наполненный бокал и, не чокаясь, осушила его. Затем попросила еще. Игорь добавил. Она снова выпила, поставила бокал на стол и, как мужик, выпустила громкую отрыжку. Нину чуть не стошнило. Сергей немного покраснел. Ему стало неловко из-за выходки Любы. Раньше она такого не делала.

– Ну что, танцы-то будут? Я обожаю танцевать! – воскликнула опьяневшая Люба. – Дядя Игорь, пригласите девушку на танец!

– Сергей, пойдем поговорим, – Нина уже была готова выгнать наглую девицу пинками.

Сергей понял, сейчас будет разбор полетов.

– А ты куда? – Люба увидела, как Сергей и его мама покидают комнату.

– Сейчас приду.

Они закрылись в кухне. Нина начала ругать сына за то, что он привел в дом какую-то невоспитанную хабалку. Из комнаты послышалась музыка, и Нина выглянула в щелочку. Люба танцевала у стола, изгибаясь, как гремучая змея, и юбка задиралась еще выше, оголяя жирную задницу в стрингах, а муж смотрел на обезьяньи ужимки и улыбался. Не выдержав, Нина выскочила из кухни, схватила пьяную девку за руку и поволокла к выходу.

– Бесстыжая! Вон отсюда! И чтобы забыла сюда дорогу! – вытолкала ее за дверь и выдохнула.

Сергей не стал спасать Любу, потому что понимал – она хватила лишку, показав свой развязный характер. Он передумал с ней встречаться, тысячу раз извинившись перед родителями. Но Люба напомнила о себе, спустя месяц. Она без предупреждения приехала в гости, чтобы осчастливить радостной новостью будущего отца, женить его на себе и вселиться в его квартиру.

Дверь открыл Игорь. Увидев старую знакомую и вспомнив ее дикие танцы, невольно улыбнулся. Но улыбку пришлось тут же спрятать, дома была жена.

– Здрасьте, – Люба обошла мужчину, втаскивая огромный чемодан и сумку. – А Сережа дома?

– Сергей! – крикнул отец и аккуратно прикрыл дверь.

– Он в ванной, – Нина выглянула из комнаты и сразу побагровела. – Милочка, у Вас со слухом плохо или с памятью?

– А что? – Люба, как ни в чем не бывало, сняла с плеча дамскую сумочку и положила ее на чемодан. Затем, расстегнула куртку.

– Вы в своем уме? Быстро пошла отсюда! – гаркнула Нина, покраснев от злости.

– А вот и не пойду. – Сняв куртку, девушка бесцеремонно сунула ее Игорю. – Сережа-а, выходи-и.

Глаза Нины чуть не выскочили из орбит. Она вцепилась в руку нахалки и потащила к выходу.

– Вон отсюда! Девушка, я сейчас милицию вызову!

– Вызывайте, а я скажу, что не по своей воле скоро стану матерью. – С безразличием заговорила Люба.

– Что?

– А то. Мы с Сережей поженимся, и скоро у нас будет ребенок. Я беременна!

– О боже! – Схватилась за сердце Нина. – Игорь, что она такое говорит?!

Захлопав глазами, Игорь обмер.

– Сережа! Иди скорее сюда! – забарабанила в дверь ванной очумевшая от новости Нина.

– Что? – испугано спросил сын, приоткрыв дверь.

– Вот, – Нина показала обеими руками на чемоданы.

Сережа вышел в одних трусах, вытирая мокрые волосы полотенцем.

– Хм, – хмыкнул он, увидев Любин багаж. – И зачем?

– Она беременна, понимаешь? Она ждет ребенка! – заплакала мама.

– От кого? – с неподдельным удивлением спросил парень.

– От тебя, – Люба прильнула к накаченному торсу.

– У вас что-то было? – Нина продолжала лить слезы отчаяния. – Было? Говори. Не ври матери.

– Нин, это уже слишком, – очухался Игорь.

– А поселить здесь это чудо – не слишком? – взвизгнула женщина. – Что нам теперь делать?

– Давайте жить дружно, – обнажив десны, Люба чмокнула молчаливого Сергея в плечо.

– Пропал институт, – Нина убежала в свою спальню.

Игорь поспешил за ней. Поговорив с женой, он смог убедить ее, что все не так плохо. Все-таки, он тоже был в этом возрасте, когда родился Сергей. Значит, тому и быть.

– Хочешь сказать, он пошел по твоим стопам? – Нина вытирала слезы, стоя напротив окна.

– Даже если и так. Что здесь такого? – Игорь обнимал ее сзади.

– Хорошо. Но пусть доучится, никакого академического отпуска.

– Конечно. Мы им поможем. А дальше, когда Сергей устроится на работу, они будут обеспечивать себя сами.

Люба осталась жить с Сергеем и его семьей. Нина запретила им спать вместе, поэтому постелила сыну в гостиной.

– До свадьбы ни-ни, – предупредила Нина, опасаясь, что девчонка врет. – На следующей неделе поедем на УЗИ. Я тебя уже записала.

– Зачем? – Люба подняла брови.

– Надо убедиться, что все в порядке.

– УЗИ – это вредно на таком маленьком сроке. Я уже узнавала. Я не хочу, чтобы из-за этого родился урод.

– Урод родится, если ты не встанешь на учет, – огрызнулась Нина, бросив на постель чистое белье.

– Ой, как клубники хочется, – неожиданно произнесла Люба и закатила глаза. – Сережа!

– Завтра сама купишь себе клубники. Нечего моего сына гонять по магазинам на ночь глядя.

– Вообще-то, муж обязан исполнять капризы беременной жены. Мне девчонки рассказывали, – сложила губы бантиком девушка.

– Сережа тебе еще не муж. Поэтому закатай губу и ложись спать.

Захлопнув за собой дверь, Нина решила поговорить с сыном. Сергей сидел на разложенном диване и смотрел телевизор. Нина опустилась на край мягкой обивки, погладила сына по волосам и тихо спросила.

– Ну как ты так, сыночек, неаккуратно?

– Что ты имеешь в виду? – Сергей не отрывался от просмотра блока новостей.

– Неужели ты не знаешь о мерах предосторожности?

– Знаю.

– Тогда как это получилось?

– Тебе подробно рассказать? – и сын повернул голову. – Мам, ну случилось и случилось, что теперь, плакать что ли?

– Какой ты у меня еще маленький, – прислонившись подбородком к голове парня, Нина задумалась.

А может, действительно все не так страшно? Пусть женятся, но жить будут здесь, чтобы были на виду. Мальчик уже вырос, все равно когда-нибудь у него будет семья.

Люба прожила в квартире Нины ровно неделю. Но это недели хватило, чтобы будущая свекровь почувствовала, как «весело» существовать в свинарнике. Люба бросала всюду грязные кружки и тарелки. Поела, оставила посуду и убежала на свои курсы, откуда ее уже давно хотят выгнать за абсолютную бесталанность. Но все не так просто, Люба идет напролом, потому что знает себе цену. Вернувшись с работы, Нина обнаружила на полу в ванной белый лифчик. Он ей не принадлежал. Подняв двумя пальцами чужую потную вещицу, она закинула ее в стиральную машину. В кухне, как всегда, полный бардак. Ложки, вилки тарелки стоят на столе, а не в раковине. В прихожей натоптано, в большой комнате тоже. Косметика лежит в ванной и на кухонном столе. Обойдя квартиру с ревизией, Нина тяжко вздохнула.

– Господи, какая неряха.

Открылась входная дверь и в квартиру вбежала Люба. Она бросила на кровать чемодан, открыла шкаф и начала судорожно собирать свои тряпки, и напевать попсовую песню.

– Черные глаза-а, вспоминаю у-умираю-у…

– Почему в квартире так грязно? – Нина встала в дверном проеме и сложила руки на груди. – Тебя не учили убирать за собой?

– Пусть ваш Сереженька убирает, а мне некогда-а-а, – певуче протянула Люба, складывая ажурные трусики в пакетик.

– С какой стати он должен убирать твои лифчики и косметику? – возмутилась Нина.

– А Вы не видели мои чулки? Ну такие, в сеточку? – показав пальцами на свои пухлые ноги, Люба махнула рукой. – Ай, ладно, новые куплю.

Она вибрировала задницей и продолжала сборы.

– А ты куда это собралась? Нам завтра в женскую консультацию ехать.

– А что?

– Ничего. Вообще-то надо готовить ужин.

– Сами готовьте свой ужин, а мне пора, – захлопнув крышку, Люба протянула по периметру чемодана молнию.

– Что происходит?

– Не знаю. – Девушка схватила чемодан, сумку и поволокла свой скарб в прихожую. – Счастливо оставаться. Меня Вовчик ждет, мы помирились.

Нина осталась в полном одиночестве переваривать услышанное. Вовчик? Какая вульгарщина!

– А как же ребенок? – выпорхнув из внутреннего смятения, женщина подбежала к окну.

Ей удалось застать тот момент, когда Люба садилась в чью-то машину.

– Стерва, – прошипела Нина, сообразив наконец, что к чему. – Хотела подсунуть моему сыну чужого отпрыска!

Дожидаясь, когда вся семья будет в сборе, Нина забыла, что сегодня приезжает ее надоедливая свекровь. В груди все клокотало – так хотелось рассказать мужу, кого привел в дом любимый сынок. Но, открыв дверь и увидев рядом с Игорем его толстую мамашу, Нина стиснула зубы.

– Довели ребенка! – кинула ей Венера Артуровна и ввалилась в квартиру. – Мне Игорь все рассказал!

Она бросила свой толстенный ридикюль на пол, одним махом скинула с себя тяжелое пальто и резко передала снохе. Сняв ботинки, прошла в комнату.

– Где мой внучек? Сережа! Куда ты делся? – мотаясь по комнатам, свекровь хлопала дверями и вопила, как умалишенная в одиночной палате психиатрической больницы. – Сереженька!

Вернувшись в прихожую, она встала перед опешившей Ниной и уперла руки в бока.

– Так довела, что он из дома ушел?

– Сережа на тренировке, – сквозь зубы ответила Нина, косясь на молчаливого мужа.

Тот быстро разделся и прошмыгнул в кухню, чтобы не попасть меж двух огней. Игорь всегда прячется, когда в гости приезжает мама и учиняет ссору. Две фурии собираются вместе и лучше притаиться, иначе придется заступаться за маму, хотя Нина не пытается атаковать. После громкого скандала, мама шумно уезжает, выкрикивая разного рода обвинения в ее некачественном здоровье. А если промолчать и не успокоить маму, то она зазвонит Игоря и потребует от него извинений за слабохарактерность. Еще и дачей припугнет, мол, без наследства оставит. На дачу давно положила жидовский глаз Нина. Если дача уплывет, то Игорю несдобровать. Замкнутый кругу получается. Найдя единственный выход из женских тисков – ретироваться – Игорь остается жив и здоров, с полным набором нервных клеток.

– Я говорила, чтобы ты не наседала на моего внучка? – понесло высоконравственную свекровь под облака. – Чужих детей мучь, а моего Сережу не трогай!

– Извините, Венера Артуровна, но в чем собственно причина вашего недовольства?

– Игорь сказал, что ты не даешь Сереже устроить личную жизнь! Ишь ты, какая праведница выискалась! Ты ему кто? Повелительница? Ты мать, а не королева всея Руси!

– Позвольте, но Игорь ошибся. Понимаете, эта Люба…

– Хоть Глашка из Мухосранска, но не смей лезть в личную жизнь Сережи! Пусть учится на своих ошибках!

– Удивительно, но вы двадцать лет назад совсем другое говорили, когда Игорь нас познакомил, – Нина чуть не рассмеялась ей в лицо. – А как же: рано жениться, женилка не выросла?

– То было другое время! А сейчас молодежь думает по-другому! Пусть набегается, поищет. Ошибется пару раз, а потом найдет себе что-то стоящее. Игорь меня не послушал! Не нашел, что получше, теперь мучается!

Нина сжала пальцы в кулаки и спрятала их за спину. Венера Артуровна продолжила отчитывать ненавистную сноху:

– Нашел бы женщину помоложе, стал бы каким-нибудь профессором. Но нет! Из-за тебя он в такси за баранкой ночами трудится…!

Пока Венера вкладывала в пустую голову Нины умные мысли, в квартиру вошел Сергей. Сняв с плеча спортивную сумку, сказал:

– Вас на лестничной площадке слышно.

– Сереженька! – бабушка бросилась его обнимать и расцеловывать.

Сергей не успел принять душ после изнурительной тренировки, ему хотелось помыться.

– Бабуль, подожди, мне в ванную надо.

– Не слушай никого, мальчик мой. Делай так, как велит сердце, – причитала женщина, не выпуская из рук голову уставшего внука.

– Сердце велит принять душ. Бабуль, ну подожди.

Нина смотрела, как свекровь слюнявит лицо сына и ревновала. Она всегда ревновала к ней Сережу, потому что он был любимчиком свекрови. У Венеры Артуровны есть еще две внучки и внук, но она их не жалует. Живут у черта на куличиках, в гости приезжают раз в пятилетку. Да она их толком не знает, поэтому всю любовь отдает тому, кто живет рядом – Сереже. Когда он родился, свекровь не желала с ним нянькаться, но пришлось, потому что дочь вышла замуж и умотала на край Земли. Со временем Венера полюбила внука безумной любовью. Она в нем видела своего Игорька. Слава богу от Нинки нет и намека. Парень вырос полной копией отца, чем Венера гордилась перед соседками, собиравшимися на лавке у подъезда. Хотя, первоначально, тоже считала, как и ее подруги, что Нинка вышла замуж уже беременной и родит неизвестно, от кого.

– Ну и? Где она? – отпустив внука в ванную комнату, Венера вспомнила о девушке, поселившейся здесь.

– Кто? – Нина устала от присутствия громогласной свекрови.

– Конь в пальто! – рявкнула та. – Люба где?

– Уехала, – радостным тоном ответила Нина, вешая на крючок пропахшее дешевым парфюмом пальто Венеры.

– Когда вернется?

– Никогда.

– Ах ты-ы, – сощурившись, Венера встала вплотную к снохе. – Выперла, значит. Добилась своего? Хочешь довести Сережу до… Если с ним что-нибудь случится, я с тебя живой не слезу.

– Она оказалась обыкновенной прошмандовкой, – гордо подняв голову, Нина направилась в кухню.

– Ты по себе людей не суди! – Венера, как старый тушканчик, поскакала следом. – Девки сейчас другие!

– Какие? Любящие сидеть на чужой шее и разводить грязь в чужих квартирах? – Нина села за стол, показала глазами на чайник, и муж понял – надо вскипятить воду.

Нажав кнопку электрического чайника, он мигом занял место у окна, сложил ноги под столом и подпер рукой щеку.

– Ты по себе не суди. Я твою натуру хорошо изучила. Сделала из моего Игорька извозчика, а сама в теплом саду задницу греешь. Он у меня и в мороз, и в дождь работает, а ты сидишь в теплом здании. Он голодный, по двенадцать часов на работе, а ты в столовой пузо набьешь, с коллегами сплетни перетрешь – и вся работа.

– Вам виднее. Вы же тоже когда-то воспитателем были.

Свекровь раздула щеки и замолчала. Укол в самое сердце! И парировать нечем. Немного подумав, Венера сменила тему.

– Ладно, таких Люб у него будет сотня. – Успокоилась женщина, выпустив пар. – Но в следующий раз обязательно звоните мне, когда Сережа приведет невесту. Я должна ее увидеть, чтобы понять, какая жена из нее получится. А там, по ходу дела, разберемся.

Нина приподняла уголки губ. Ах вот, в чем дело! Обиделась, что не пригласили на смотрины! Будут тебе смотрины. Когда-нибудь, в другой жизни.

Но Нина не смогла скрыть от свекрови вторую потенциальную претендентку на семейное счастье с Сережей. В декабре, накануне Нового года, Сергей привел абсолютную противоположность Любе. Да еще и старую (по меркам его матери).

Он познакомился с Надей при странных обстоятельствах. Сначала помог отбиться от приставучего пьяного мужчины, который намеревался пригласить Надю на чашечку кофе с известными последствиями; дважды помог ей подняться, когда она упала на скользком тротуаре, рассыпав при этом фрукты из пакета. И третья встреча произошла на автобусной остановке, когда двери автобуса закрылись, зажав край палантина. Все случаи происходили недалеко от дома, где живет Сергей. Практически в одно и тоже время. Раньше он не замечал симпатичную молодую женщину в этих краях, но столкнувшись с ней, «подарившей» палантин отъезжавшему транспорту, задумался. А ведь такие встречи происходят не просто так! Надя привлекла его не только милой внешностью, но и манерой говорить, улыбаться, шутить в подходящее время. Догнав автобус, Сережа выдернул женский аксессуар и вернул его Надежде.

– Давайте выпьем по чашке кофе, – предложил он, глядя, как Надя укладывает палантин в сумочку. – Вы замерзли?

– Спасибо. Немного перенервничала. – Улыбнувшись, женщина застегнула молнию сумки. – В последнее время не везет мне что-то. Недавно переехала в этот район, и вдруг столько событий.

– У нас хороший район. Просто Вы еще не привыкли. Пойдемте в кафе. – С надеждой в голосе предложил Сергей.

– Да, немного погреться не помешает.

Они заняли столик у окна, заказали горячий крепкий напиток, пирожные и разговорились.

– Я работаю менеджером в крупной компании, – не ожидая от себя, Серега начал беседу с вранья. – Командировки, деловые встречи, разные знакомства…

– А сколько Вам лет? – Надя чувствовала, что-то здесь не так.

– Двадцать семь, – уверенно ответил новый знакомый.

– Хм, я бы Вам больше двадцати трех не дала, – смутилась Надя.

– Все так говорят, – откинув руку на спинку мягкого дивана, Серега взглянул на часы.

– Торопитесь?

– Нет. Я абсолютно свободен.

– До пятницы? – пошутила Надя.

– И не только. – Оценил шутку парень.

Он не стал спрашивать, сколько лет Надежде, потому что прекрасно видел, что она намного старше. Наверное, именно этот факт и привлек Сергея – Надя взрослая, но ведет себя, как будто его ровесница. Теперь Сергей нарочно ждал ее на том же месте, в тот же час. Встречались они неделю. И ровно через семь дней Сергей решил пригласить Надежду в гости. Родителей дома нет. Они уехали на дачу к бабушке. Той захотелось отпраздновать Новый год в деревне, поэтому она заставила сноху и сына забить на даче холодильник до отвала, поставить елку и украсить. Нина поначалу отнекивалась, но Венера Артуровна напомнила о том, что эта дача когда-нибудь достанется ее сыну. Сжав зубы, Нина согласилась, хотя уже имела кое-какие планы на тридцать первое декабря. Сергей знал, если бабуля потащила его родителей за город, то они там пробудут два дня. Бабушка всегда найдет применение лишним рукам, а это означало, что за один день ни мама, ни папа не справятся с работой.