Посвящается тем, кто боялся упасть, но все равно решился прыгнуть. Эта книга для вас.
Meagan Brandy
Say You Swear
Copyright © 2021. SAY YOU SWEAR by Meagan Brandy
The moral rights of the author have been asserted
© Базян Л., перевод на русский язык, 2025
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025
Краткое содержание
Много лет подряд я мечтала о том, какой станет моя жизнь после поступления в колледж. Многое должно было измениться, но кое-что остаться неизменным.
Не имело значения, насколько буйно я позволяла разыграться своему воображению, путь вел меня лишь в одну сторону.
Путь вел меня к нему. Никакого другого будущего у меня не могло быть.
Но однажды… все изменилось.
Теперь я лишь жалкое подобие той, кем была когда-то.
Путь, лежащий передо мной, слишком неясен, я не знаю, куда идти.
Я в тупике.
Говорят, первая любовь – это навсегда.
Этого я и боюсь.
Глава 1
Арианна
Обычно мы без приключений добираемся до Оушенсайда, но прошлой ночью мой брат Мейсон и двое его лучших друзей, Чейз и Брейди, решили, что выражение «еще по одной» можно интерпретировать как «вскроем еще одну упаковку из двенадцати банок». Они устроили пьяные обнимашки с одноклассниками на прощальной летней вечеринке, что проходила в нашем городке в честь окончания школы.
Мы же с моей подружкой Кэмерон понимали, что лучше не участвовать в шумных попойках накануне поездки, поэтому пораньше ушли домой, чтобы успеть собрать вещи для прощального путешествия на пляж перед началом взрослой студенческой жизни.
Доехать по идее мы должны были всего за три с половиной часа, но вот мы уже целых пять торчим в этом внедорожнике. Давно известно, что дальние поездки с обиженными на все на свете и страдающими похмельем парнями – это совсем не весело, но мы снова зачем-то позволили втянуть себя в такую ситуацию, и нам не остается ничего другого, как раздраженно наблюдать за бесконечным экспериментом под названием «сколько раз парень захочет отлить, пока мы доедем до пляжа».
Ответ: семь раз. Семь раз нам пришлось остановиться из-за мочевого пузыря Брейди.
Правда, в последние пятнадцать минут ребятам как будто стало полегче, во всяком случае, они позволили нам сделать музыку громче, и мы могли теперь хотя бы слышать ее.
Честно признаться, жаловаться мне не на что.
Когда мы все вместе в машине, я могу позволить себе изображать невинность и смело опереться на главную звезду моих романтических фантазий, которую все остальные знают как лучшего друга моего брата.
«Кокетничай, но не настаивай» – это игра, на которую я вынуждена согласиться и которая у меня отлично получается. Возможно потому, что я совершенствую ее вот уже шесть лет.
В тот день, когда Чейз и его семья поселились в доме на противоположной стороне улицы, я первой увидела его. И в тот же миг я будто увидела у него на лбу яркую надпись, большую жирную этикетку, на которой красным было выведено «Мой!».
Я училась тогда в средней школе, но уже успела посмотреть триллер «Поклонник» и понимала, какой бывает одержимость. Я была буквально одержима им, с первой же минуты нашей встречи. Конечно, я не собиралась никого убивать, и просмотр этого фильма породил во мне множество комплексов, слишком уж красивы там герои и слишком хорошо сложены. Но все это к делу не относится.
Чейз Харпер поселился по соседству, и я преисполнилась решимости показать ему все в нашем городке. Поэтому я надавила на велосипедные тормоза на краю лужайки перед его домом, чтобы привлечь внимание.
Но стоило Чейзу улыбнуться мне с другого конца двора, как тут же из ниоткуда появился мой брат-близнец. Умение выскакивать из-под земли в самый неподходящий момент у него врожденное.
Мейсон бросился на новоиспеченного соседа, повалил его на землю, а потом выплюнул ему в лицо свою коронную фразу. Мне уже давно хочется, чтобы он ею подавился.
«Не трогай мою сестренку!» – проревел братишка.
Я с ужасом наблюдала, как Чейз вскочил на ноги: он был похож на взбешенную обезьяну. С замирающим сердцем я ждала, что они подерутся, – мой братец может нокаутировать кого угодно, когда дело касается меня. Но тут Чейз расхохотался, а мы молча уставились на него.
Зеленоглазый шатен повернулся к моему брату и, жуя травинку, спросил, в какой футбольной команде он играет. Мол, ему тоже хочется играть в футбол.
Я фыркнула и уехала поскорей, потому что поняла: если Чейз задал этот вопрос, то у Мейсона и Брейди появился новый лучший друг, а я вновь осталась вне игры, будто кто-то повесил на меня невидимый знак запрета – круг, наискось перечеркнутый линией.
Так и вышло: не прошло и пяти минут, как у брата появился еще один закадычный друг, и все втроем они теперь тусовались у нас дома. До тех пор я не понимала, в чем прикол запретного плода. А вот в чем: если тебе что-то недоступно, именно этого хочется больше всего на свете.
Невероятная чушь, если серьезно.
Что ж, мне оставалось лишь скрестить руки на груди и наблюдать, как безбашенные футболисты из средних классов постепенно превращаются в сногсшибательных красавцев-старшеклассников.
Всем девчонкам хотелось откусить хоть кусочек. Вполне понятное желание.
Образцовые ученики, звездные спортсмены и те еще плейбои. Не важно, какого типа девчонка – каждая третья вполне отвечала их требованиям.
Я обычно шучу, что ребята – это такие оттенки Дуэйна Джонсона[1]. Внешне каждый из них как будто бы выглядит по-другому, и в то же время все они на него похожи. Брейди, например, – это версия Джонсона-рестлера.
Нет, ну правда, все трое невероятно хороши. Мейсон, мой чрезмерно заботливый близнец, высокий и стройный; он вполне мог бы стать дублером Тео Джеймса[2], только когда Тео был помоложе. Брейди выглядит как накачанный Кен, а Чейз – он просто совершенство.
И с этим, к несчастью для меня, согласилась бы любая девушка.
Он такого же роста и телосложения, как и Мейсон, только каштановые волосы на несколько тонов светлее. Глаза, яркие и жизнерадостные, цвета травы и морских водорослей. Добрый, сильный и уверенный в себе, он проявляет почти такую же властность, как мой брат и Брейди, но единственный из всех троих время от времени снисходит до нас, девочек. Я убедила себя, что Чейз таким образом показывает, что он вполне может быть предметом интереса, но скорее всего это всего лишь мои мечты.
В девяти случаях из десяти все мои мысли были о мужчине, что сидит сейчас рядом.
Мечтать о ком-то, кого ты не можешь заполучить, – затертый штамп, встречается во всех знаменитых романах. Безответная любовь к лучшему другу брата – безумно заботливого брата, который постоянно, и даже излишне, по общему мнению, опекает сестру, то есть меня. Такой вот он заботливый, и ничего с этим поделать нельзя. Когда мы подросли, отец рассказал нам, как погибла его младшая сестра, и с тех пор Мейсон поставил перед собой задачу следить за каждым моим шагом. Да еще пару недель назад умер бойфренд нашей подруги Пейтон, после чего брат вообще стал параноиком.
Чейз большую часть поездки был в отключке, и только благодаря этому, думаю, брат не следил за мной постоянно через зеркало заднего вида. Не сомневаюсь, что Мейсон потому и сажает меня посередке каждый раз, когда мы едем в машине, чтобы неусыпно следить за мной.
Мой братик-близнец так серьезно относится к роли «старшего брата».
Как же это бесит!
Если бы этим утром все шло по плану, мы бы въехали в город около одиннадцати, но вот уже без четверти час, а мы только сворачиваем на длинную подъездную аллею к пляжному дому.
Мейсон еще не успел толком припарковаться, а Кэмерон уже распахнула дверь и выпрыгнула наружу. Она босиком взбегает по ступенькам крыльца, раскидывает руки и хохочет:
– Эй, не тормозите, часики тикают!
– Да у нас почти месяц в запасе! – кричит Мейсон вслед.
– И полдня мы уже потратили попусту! – парирует она.
– Да, Мейс, мы точно должны были приехать на полдня раньше. – Хлопнув брата по плечу, я выскальзываю из машины вслед за ней.
Подружка вся светится от радости. Она подпрыгивает, чтобы устроиться на перилах, и в следующую секунду к нам присоединяется Брейди.
– Какая красотень! – бормочет Кэмерон, оглядываясь вокруг.
– Да, точно.
Брейди с улыбкой смотрит на океан.
Мы оборачиваемся, заслышав шаги. К нам подгребают Чейз и Мейсон. Какое-то мгновение мы замираем впятером, вдыхаем полной грудью свежий морской воздух и любуемся домом.
Нашим пляжным домом. Нашим он стал месяц назад.
Наши матери, мама Кэмерон, мама Брейди и моя с Мейсом, были лучшими подругами со времен колледжа, и в ту пору, когда они были юными и незамужними, они купили вместе домик на пляже. На рынке недвижимости тогда случился обвал цен, и приобрести домик было довольно легко, многие так делали. Шли годы, одна за другой они вышли замуж, появились дети – мы, но это место они сберегли и часто наведывались сюда летом. Точнее, все школьные каникулы мы проводили здесь, у океана.
Мы так и не поняли, почему наши мамы не продали этот дом. Теперь он совсем не похож на тот, куда мы приезжали в детстве. Его вычистили, пересобрали, перестроили, пристроили к нему множество частей, и он совершенно преобразился.
Теперь это огромный дом цвета голубой волны. Здесь довольно просторный внутренний дворик, изящная дорожка, усаженная по бокам калифорнийскими маками, ведет прямо к причалу. В доме когда-то была установлена звуковая система с динамиками, встроенными в углы стен; динамики были также во внутреннем дворике, то есть музыка звучала везде. Но для тех, кто решил провести отпуск в тишине, было выделено пространство, куда не долетал ни один звук.
Идеальное место, чтобы сбежать из суетливого города. Дворец у воды.
И теперь он принадлежал нам.
Всем нам пятерым.
Это был сюрприз от родителей. На выпускном они вручили нам документ, в котором мы все, включая Чейза, были указаны как равноправные собственники этого места. Они сказали, что эта идея возникла у них еще много лет назад и что придумали они это для того, чтобы теперь уже мы не потеряли друг друга в суете жизни после колледжа. Этот дом сумел сберечь их дружбу, и они выразили надежду, что сбережет и нашу. Равноправная собственность означает, что никто из нас не может продать дом без согласия остальных. И если жизнь все-таки разлучит нас, на побережье есть место, где мы сможем встретиться.
Сказать, что мы все были взволнованы, получив такой подарок, значит, не сказать ничего. Но для меня в этом было что-то пугающее, и разговор с родителями показался мне удручающим. Я не настолько наивна, чтобы предполагать, что наша жизнь не изменится, что мы впятером навсегда останемся друзьями, но в то же время боюсь даже думать о том, как все может измениться.
Новые люди придут в нашу жизнь, я не сомневаюсь в этом. Некоторые наверняка к лучшему, другие – к худшему.
Но что, если наш маленький мирок перевернется с ног на голову? Что, если мы начнем тонуть? Кто вытащит меня из воды, если мы потеряем друг друга? Может быть, я слишком драматизирую, но ведь такое возможно! Мерзкий вариант.
Не пройдет и месяца, как начнется новая жизнь.
Мальчишки поедут в Университет Авикс на официальное открытие своей футбольной карьеры в колледже, а мы с Кэм вернемся домой собирать вещи и встретимся с ними через несколько дней в кампусе.
Мы и правда уезжаем из дома.
Впервые в моей жизни брата не будет рядом в соседней комнате. Меня это немного пугает, и все же я рада, что футбольный клуб находится в противоположной стороне от общежития, где мы с Кэм будем жить. То есть Мейсон не сможет постоянно опекать меня – нас, – как раньше. Что ж, за это я бы даже выпила.
Конечно, я люблю своего брата, но временами мне хочется, чтобы его не было рядом. Ему крупно повезло, что я не выбрала колледж на другом конце страны. Хотя он, конечно же, знает, что я бы никогда так не поступила.
Мне плохо, если кого-то из семьи нет поблизости. Можно назвать это созависимыми отношениями.
На моем языке это называется «близнецы».
– Все согласны поселиться в тех комнатах, в которых жили пару недель назад? – нарушает молчание Мейсон. – Девчонки в комнатах наверху с отдельной ванной, а мы внизу, правильно?
– Мама прибралась в комнатах, когда приезжала на прошлой неделе проведать Пейтон, и оставила еду в холодильнике, так что…
– Гуляем по полной! – перебивает меня Кэм.
Мальчишки хохочут, потом Мейсон глубоко вздыхает и достает ключ от дома из кармана.
– Гуляем по полной, – ухмыляется он, повторив слова Кэм. – Готовы? Никаких родителей, никаких правил!
– В этот раз среди нас никого младше восемнадцати.
Брейди игриво пихает в бок меня и Мейсона. Мы стали совершеннолетними три дня назад.
Я смотрю на Чейза, и он тоже в этот момент смотрит на меня. Он улыбается, и я улыбаюсь в ответ.
– Ничего себе, – хихикает лучшая подруга, – сейчас у кого-то начнется взрослая жизнь!
Знала бы я в ту секунду, какими пророческими окажутся слова Кэмерон.
Глава 2
Арианна
– Холодильник открыт, алкоголь в наличии, так что шевелите булками, оторвемся наконец! – выкрикивает Кэмерон, стукнув бутылкой о столешницу. Она стукает в нетерпении еще несколько раз, пока мы все не приходим на кухню.
– Не поломай тут все, детка. Хочется кого-то стукнуть, стукни меня, – поддразнивает ее Брейди.
– В следующий раз обязательно так и сделаю, дорогой, – ухмыляется она в ответ.
Пока Кэм разливает шоты в рюмки, которые Чейз расставил перед ней, я обвожу взглядом кухню.
Кухня – важная часть пляжного дома, она должна быть светлой и большой. К обеденному столу примыкает уютный диванчик в форме буквы U со светло-голубыми и белыми подушками по углам. Стол стоит у большого эркерного окна, поэтому можно любоваться закатами и восходами над океаном прямо отсюда, не выходя на улицу. В центре кухни красуется большой мраморный остров, за ним прячется плита с двойной духовкой. На этом острове Кэм и расставила пять наполненных до краев рюмок.
Она ждет, пока каждый из нас возьмет по рюмке, потом произносит тост:
– Что ж, выпьем за всю ту гадость, которой мы здесь займемся, и чтобы мы получили от этого большое удовольствие.
Все хохочут, а Кэм игриво щурится.
– Дураки, я не шучу. Это наши последние совместные каникулы перед началом новой жизни. Их мы потом и будем вспоминать. Это круто!
– Она права. – Чейз улыбается и становится рядом с Кэм. – Не стоит упускать шанса, оттянемся по полной.
– А разве когда-то было по-другому, разве когда-то мы не отрывались? – Брейди протягивает руку и сжимает колено Кэм. – Мы короли этого пляжа, детка.
Кэмерон хватает его за щеки и вытягивает губки, как для поцелуя.
– Отличный настрой, малыш.
Она чмокает его и осушает залпом рюмку. Все остальные следуют ее примеру, стукают пустыми рюмками о стол.
Спиртное обжигает мне горло, в глазах щиплет. Я смеюсь, а Кэмерон качает головой, высунув язык:
– Ох, какая гадость!
Она радостно передает бутылку Брейди, когда тот протягивает руку.
– Короче, так. Жду вас на пляже. Мейс, позвони кузену, пусть притащит сюда свою задницу. А вы, нежные анютины глазки, принесете мяч! – С этими словами он исчезает за раздвижной дверью.
Кэм поворачивается ко мне, озорство светится в ее глазах.
– Вперед, подруга, пошли переодеваться.
Я задумчиво поднимаю бровь.
– Может, в этот раз выиграют бразильцы?
– Так, все, я пошел, – ворчит Мейсон и устремляется к двери во внутренний дворик. На пороге он оборачивается и бросает на Чейза выжидающий взгляд. – Ты идешь?
Чейз сперва не двигается с места, но потом согласно кивает. Кэм притворно закашливается, чтобы скрыть веселье.
– Да. – Чейз достает футбольный мяч из ведерка у двери. – Уже иду.
Дверь закрывается, а мы с Кэм хватаемся за животики и хохочем.
– Молодец, подруга!
Она дает мне пять, потом мы взбегаем по лестнице, хватаем свои чемоданы – парни успели отнести их наверх – и исчезаем каждая в своей комнате.
– Сегодня надену сексуальный розовый! – кричит Кэм.
– Я так и думала, что ты его выберешь. А я, наверное, надену черный.
Открываю чемодан и достаю оттуда свой купальник. Подруга врывается в нашу общую ванную, как раз когда я завязываю бантик на трусиках.
– Завяжи, пожалуйста. – Она поворачивается ко мне спиной. – И еще, запрещаю тебе надевать черный, выбери красный.
Я закатываю глаза и поправляю ей лиф, пока она любуется собой в огромном зеркале на стене.
– Спасибо тебе, «Виктория Сикрет», за суперлетнюю распродажу, – бормочет она.
– А по-моему, совершенно обычный купальник, – дразнюсь я, и Кэм посылает мне воздушный поцелуй.
У подруги великолепная фигура, стройная и подтянутая во всех нужных местах. Она моя полная противоположность. Кэм как будто сошла с обложки модного журнала, и у нее безумно красивые кристально-голубые глаза. Самое смешное то, что она терпеть не может, когда ее называют худой. В школе ее постоянно дразнили дылдой и скелетом. Ясно, что потом задиры получали от Мейсона или Брейди, но все равно это было неприятно. Для Кэм это была больная тема. Мальчишки делали все, чтобы она особо не расстраивалась из-за своего высокого роста и худобы, но Кэм все равно болезненно реагировала на дразнилки. Она все перепробовала: и высококалорийные диеты, и фармацевтические препараты, даже питательные коктейли пила каждый день. Никакого результата. Такой у нее обмен веществ. Теперь, когда мы стали старше, она поняла, что это скорее плюс, чем минус. Кэм начала ходить в спортзал с мальчишками и накачала в некоторых местах мышечную массу, чтобы увеличить вес. Что бы там ни говорили, она всегда держится уверенно. Из серии «не позволяй никому видеть, чего тебе это стоит».
Подруга собирает длинные светлые волосы в хвост и оборачивается ко мне.
– Вперед! – Из груды вещей, вываленных на кровать, она выуживает новый красный купальник и кидает мне. – Жуть как хочется глянуть, как твоя грудь будет в этом смотреться.
– Прикалываешься?
– Нет, конечно. Или гуляем, или возвращаемся домой.
– Мейсон наверняка сразу домой меня потащит, если я поддамся твоим уговорам. – Разглядываю себя в зеркале. – Вид такой, будто я отчаялась и пытаюсь добиться внимания от парня хотя бы на пятой свиданке.
– Ага, а сама небось пуговки сзади расстегнула, чтобы поскорей переодеться.
– Туше.
Я снимаю черный купальник и натягиваю сексуальный красный.
Кэм плюхается на мою кровать и заглядывает в смартфон, проверяя, не написал ли ей кто, я же поворачиваюсь к ней и принимаю позу а-ля Мэрилин Монро.
– Ну как?
– Думаю, тебе стоит вознести хвалу Господу за шикарные формы, которыми он одарил тебя. – Подруга критически осматривает меня с головы до ног. – Смело заткнешь за пояс всех спасателей Малибу разом.
– Мерси. Ну, пойдем.
Я поворачиваюсь к двери.
– Подожди, – останавливает меня Кэм, сползая к краю кровати. – Давай поболтаем.
Мне ясно, что она из-за чего-то нервничает, поэтому усаживаюсь рядом с ней и жду, когда она заговорит.
– Наша последняя поездка закончилась жуткой ссорой, да еще и Дитон попал в автокатастрофу. Тяжело вспоминать, но, надеюсь, теперь нам выпал шанс хорошо провести время…
– Да уж, после той поездки мы поехали домой на пару недель, чтобы расслабиться и прийти в себя.
– Скоро снова начнется учеба, Арианна. Как только мы доберемся до колледжа, у каждой из нас будет напряженное расписание. Мы больше не сможем тусоваться вместе, как раньше.
Что-то она чересчур серьезна, не похоже на нее.
– Кэм, мы будем жить в одной комнате, – смеюсь я. – То есть мы будем часто видеться и проводить все выходные вместе.
– Конечно, – фыркает она. – Просто мне хочется отдохнуть на полную катушку, понимаешь? Это последний раз, когда мы можем позволить себе все, что угодно… ну ладно, убийство исключим из списка.
Я хихикаю, а она продолжает говорить:
– Я за то, чтобы вести себя так же, как во время нашего маленького секретного путешествия. Никто нам не указ!
– Согласна. Будем загорать топлес, и к черту мальчишек!
Подруга удивленно вскрикивает и трясет меня за плечи.
– Я не имела в виду довести парней до того, чтобы они нас поубивали. Хотя ты меня правильно поняла!
Мы обе хохочем.
– Вперед, восемнадцатилетние оторвы! Купание, барбекю, алкоголь, танцы, флирт! – кричит Кэм.
Я вопросительно приподнимаю бровь.
– Ну, я не против потискаться с незнакомым парнем на пляже, я же больше никогда его не увижу, – пожимает плечами подруга. – Наши мальчики именно так и собираются себя вести, значит, и мы можем. И самое приятное, что здешним ребятам наплевать на твоего «старшего брата и его друзей».
Посмеиваясь, я поднимаюсь и пячусь к двери.
– Не надо анализировать и предугадывать, просто плыви по течению, пусть и тайком от старшего брата, – продолжает Кэм.
– А если не получится…
– Покажи средний палец, но незаметно. Да пошли они к черту, эти навязчивые «старшие братья». Повеселимся от души, Ари. Чему быть, того не миновать.
– Чему быть, того не миновать, – соглашаюсь я.
Кэм взвизгивает, вскакивает и бросает часы на мою кровать.
– Пусть пускают слюни, жалкие глупцы! Не зря же мы последние четыре месяца качались на тренажерах!
Она прижимается своим лбом к моему, и мы улыбаемся друг другу.
– Девки, игра началась!
* * *
Мы сбегаем с террасы и видим мальчишек на песке примерно в тридцати футах от нас.
– Похоже, Брейди уже нашел себе красотку, – шутит Кэм, указывая подбородком в его сторону.
Прищуриваюсь и вижу красивую темноволосую смуглую девушку. Она сидит на камне. Улыбка расплывается на моем лице. Зовут ее Калани Эмберс, и она определенно одна из самых красивых девчонок в округе. Только вот она не свободна. Калани скоро выйдет замуж за моего двоюродного брата Нейтона. Мы познакомились с ней и пообщались, когда приезжали обустраивать дом в самом начале лета. И еще она единственная сумела обойти Брейди в спортивных викторинах. Так что теперь бедняга Брейди изучает все, что можно изучить по поводу игр, чтобы вернуть себе титул всезнайки, но Калани, или Лолли, как мы ее называем, живет буквально в сердце игры, потому что вся ее семья имеет отношение к НФЛ (Национальная футбольная лига), и статистика – ее конек. Так что у Брейди нет ни единого шанса.
Она не только самая молодая, но и первая в истории НФЛ женщина – владелец франшизы.
– Ох, черт! Без неприятностей не обойтись! – присвистывает Брейди, привлекая внимание окружающих.
Мейсон вздыхает, качает головой и громко кричит:
– Ребят, хотите посмотреть, как я вмажу этому дебилу?
– В чем дело, Мейс? Не можешь удержаться от соблазна покрасоваться лишний раз? – ухмыляется Брейди.
Ни для кого не секрет, что Кэмерон неравнодушна к моему брату, но что он к ней чувствует, никто из нас не догадывается. Мейс отшивает парней, которые к ней клеятся, обнимает ее, если она плачет, но понять, что он чувствует, все равно сложно. Такой уж он, мой братишка. Заботливый от природы, он опекает не только меня, но и мою подругу, он всегда рядом, если нужна помощь. Так же, как и другие наши мальчики, так же, как и я. Мы все поддерживаем друг друга. Мы – семья из пяти человек, и эта дружба для нас важнее всего остального. Там, откуда мы родом, так принято. Именно поэтому все так запутанно. Как я уже сказала, Мейс опекает Кэмерон так же, как и меня, но, скорее всего, не испытывает никаких романтических чувств к моей подруге. Он просто не умеет по-другому – он заботится обо всех, кто рядом.
Иногда это благословение, иногда проклятие, потому что Мейс слишком беспокоится и слишком внимателен – больше, чем это необходимо, и ничего не может с собой поделать.
Мой брат – невероятно крутой, самый крутой из всех, кого я знаю. В нем есть все, что ожидает увидеть отец в сыне, а как брат он делает даже больше, чем обычные братья. Он самый важный человек в моей жизни, и если и существует кто-то, кем я могу гордиться, то это он. Мы близнецы, он – моя копия в мужском варианте, но это не значит, что я понимаю каждое его движение, как бы мне этого ни хотелось.
В любом случае Кэмерон старается особо не зацикливаться, чтобы не надеяться понапрасну. Она не сидит и не страдает от несчастной любви, как бывает со мной, но если бы Мейс вдруг предложил ей руку и сердце, она бы не сомневалась ни секунды.
Немного усложняет ситуацию то, что Мейсон тот еще волокита, равняться на него может лишь Брейди, но намеренно водить за нос и путать Кэм он бы не стал, так что, думаю, время покажет, что у него на уме.
Мейсон пихает Брейди, но друг его смеется в ответ.
Лолли улыбается мне и соскакивает с камня, на котором только что загорала.
– Так-так. Ты, как всегда, обворожительна!
Ухмыляюсь в ответ и напоминаю себе, что обниматься с ней не стоит – Лолли этого не любит.
– Стараюсь не отставать от тебя.
– Ой, я тебя умоляю! Ты бы видела, какой купальник она пыталась нацепить! Я буквально заставила ее переодеться посексуальней, – встревает Кэм.
– Ага, выходит, Чейз должен поблагодарить тебя за это? – ухмыляется Лолли.
Дурачась, я с сомнением прикусываю губу, и она смеется.
В тот день, когда мы познакомились, Лолли догадалась о моих чувствах к Чейзу. Она любит отпускать вульгарные шуточки, чтобы заставить парней нервничать. Меня она выставляет напоказ, а сама остается в тени. Если ей захочется, она прикажет Чейзу раздеть меня прямо здесь, на пляже. Такая она оторва.
– Как там дела у Кенры, не знаешь? – спрашиваю я о своей двоюродной сестре, старшей сестре Нейта, вспомнив, что случилось две недели назад.
Кенра недавно порвала с парнем. У них были абьюзивные отношения, которые еще ухудшились после того, как она вместе со своим эксом и его младшим братом попала в автомобильную аварию. Кенра и ее парень выжили, но его младшему брату, отцу нерожденного ребенка Пейтон, повезло меньше. Ему было всего семнадцать.
Поговорим о мрачном.
– Как дела у Пейтон?
Лолли приподнимает плечо и оглядывается назад. Тут я замечаю за ее спиной Пейтон, идущую по пляжу.
– Я не спрашиваю, как она, просто стараюсь, как могу, отвлечь ее от грустных мыслей.
– Думаю, это лучшее, что можно сейчас для нее сделать, – улыбается Кэм.
Лолли отводит взгляд, ей явно неуютно, ее гнетет эта тема, поэтому заговариваю о другом.
– Чем займемся, какой план? – спрашиваю у ребят.
Брейди пожимает плечами и подбрасывает футбольный мяч в воздух.
– Думаю, сходим куда-нибудь поесть, потанцуем, оторвемся всласть, а завтра устроим костер.
Мы с Кэм киваем.
– Звучит заманчиво. Лолли, ты с нами?
– Моему парню на тренировку через два дня, так что мы, наверное, откажемся. – Она улыбается. – Просидим взаперти всю ночь, но уверена, что завтра, ребят, мы с вами встретимся.
– Что ж, на этой позитивной ноте…
Неожиданно появляется Нейт, дружелюбно обнимается со всеми, а потом, махнув рукой на прощание, хватает свою невесту и утаскивает ее.
– Поняяятно! – смеется Кэмерон. – Ночь грязных танцев началась, но сначала нужно сделать кое-что важное!
Она срывается с места и бежит к воде, а Брейди кричит ей вслед:
– Эй, красотка, куда это ты? – Потом кивает в сторону Пейтон. – Ей не помешало бы немного отвлечься.
После этих слов Мейсон решительно направляется к юной блондинке, одиноко сидящей на камне и задумчиво глядящей на волны, которые вряд ли способны дать ответ на терзающие ее вопросы.
Мы с Чейзом не спеша идем к воде.
Он прижимается своим плечом к моему.
– Ты рада снова вернуться на пляж?
– Конечно, ты ведь знаешь. – Я улыбаюсь ему, но улыбка тут же исчезает с моего лица. – Надеюсь, в этот раз обойдется без несчастных случаев.
– Да, – кивает Чейз. – Не могу даже представить, каково ей сейчас.
Мы смотрим в сторону Пейтон и замечаем, как расширяются от удивления ее глаза, когда она видит приближающегося Мейсона. Он наклоняется и хватает ее на руки. Пейтон визжит, мы хохочем. Спокойствие океана будто опускается мне на плечи.
– Думаю, этот приезд будет удачней.
Чейз оглядывается:
– Правда?
– Да, – киваю я. – Когда мы были здесь в конце июня, мы чувствовали себя юнцами, только что закончившими школу. Понимаешь? Впереди у нас было целое лето. Но теперь все по-другому. Лето почти закончилось, и вот мы здесь, приехали, потому что сами решили. Мы взрослые, настоящая жизнь началась. – Я морщу нос и поворачиваюсь к нему: – Ты не согласен?
Чейз приподнимает уголок рта – я очень люблю эту его улыбку.
– Конечно, согласен. – Он на секунду замолкает, потом добавляет: – Возможно, теперь многое будет по-другому.
Он как будто разговаривает сам с собой, поэтому я не отвечаю.
Мгновение спустя он останавливается, поворачивается ко мне и неодобрительно разглядывает мой купальник. Мне становится смешно.
– Что-то не так?
– Да, – кивает Чейз и поднимает на меня глаза. Он хмурится еще больше, но не проходит и секунды, как на его губах появляется знакомая улыбка.
– Чейз…
Я не успеваю увернуться, и он, перекинув меня через плечо, бежит к океану. Швыряет меня в воду, и все с хохотом плывут в нашу сторону.
Мне хочется остановить это мгновение счастья, вся наша компания наслаждается вечерними лучами солнца, и никто не знает, что нам принесет летняя луна.
Смотрю на Чейза, и он улыбается мне в ответ.
Мне не терпится выяснить, что принесет нам луна.