Глава 1
В далёкие-далёкие времена, когда люди ещё верили в силы природы, поклонялись им и боялись их гнева, существовало предание о грозном и могучем зимнем волшебнике, которого называли Студенец. В глаза его никто не видел, а вот сказки да былины про него складывали да детям на ночь рассказывали. И был тот волшебник справедлив и строг, нагонял он стужу, покрывал льдом реки и озёра, укутывал инеем деревья и кусты. А уж если его рассердить – так трудно всем придётся! Выйдет волшебник из своего дворца, стукнет посохом и нагонит такой лютый мороз, что диву даешься!
Была у Студенца жена – Зима. Строгая, властная, холодная женщина. Жили они в ледяном дворце, скрытом от посторонних глаз. И всё в том доме было ледяным: пол, перила на лестнице, столы, стулья, трон, даже цветы в вазе – и то ледяные.
А рядом, в тереме, жил младший брат Студенца – Мороз Иванович. Братья похожи друг на друга как две капли воды: волосы седые, да брови густые и бороды длиннющие-предлиннющие, белые. Вот только нравом отличались, и шубы разные носили. Студенец – волшебник строгий и сердитый, шуба у него серебристая, с пушистой белой опушкой на рукавах и воротнике. Мороз Иванович – добрый и весёлый. А шуба у него красная, с серебристыми узорами.
Оба брата морозить могли, у-у-ух! Бывало, выйдут в чисто поле, и ну тягаться: у кого мороз сильнее. Студенец как завьюжит, как закрутит, метель поднимет – не видно ни зги вокруг, а Мороз Иванович снежком землю укутает, деревья в белые шубы оденет – морозно, а хорошо.
Народ в деревнях их шуточные соревнования чувствовал: выйдут на улицу, а там мороз трещит, аж сучья на деревьях от холода ломаются. Значит: Студенец волшебство творит. А в другой раз, выйдут из дому: снежок сыплет, под ногами хрустит, снежинки в танце волшебном кружатся. Значит, младший брат за дело взялся, можно и погулять немножко. Вот так и жили люди с декабря по март. А потом весна наступала, и Студенец с Морозом Ивановичем в своих домах весну и лето пережидали да снегом запасались. Морозы морозили, сосульки изготавливали, чтобы снова в своё время властвовать.
Так шли годы, менялись времена и столетия, и однажды произошла одна история, которую бабушки своим внукам перед Новым годом рассказывают…
Глава 2
Наступил декабрь. Студенец отворил двери и вышел во двор своей усадьбы. Огляделся, потянулся, тряхнул бородой:
– Пришло моё время. Соскучились по морозу, поди?
И тотчас же по всей огромной стране мороз ударил, сковал реки, озёра, моря. Из своего терема вышел его младший брат – Мороз Иванович. Пригладил бороду и тихо произнёс:
– Братец, снежку бы надо, да побольше! А не то помёрзнут на полях у людей озимые1, урожая на следующий год не будет.
Заботливый Мороз Иванович, людей любит.
– А они пусть сами думают, как им от мороза озимые уберечь, – сердито пробурчал старик, – моё дело маленькое.
Старший брат знал своё дело хорошо, а вот младший – людей любил, да зверюшек лесных баловал. Бывало, соберет гостинцев в мешок – и в деревню соседнюю отправится. Дождётся, когда ребятишки на печку спать улягутся, подует осторожно на окошко, оно отворится, даже если заперто. Мороз Иванович гостинец на стол положит и уйдет так же тихо как пришёл. Утром ребятишки дивятся – откуда подарок? А зверушкам лесным он в дупло орешков, да овощей подбрасывал.
Мороз Иванович улыбнулся в бороду, расправил руки в стороны:
– Ветры, вьюги и метели,
Налетайте поскорее,
Снегом землю вы укройте
И озимые покройте.
И тут же повсеместно снег повалил. Крупные, белые снежные хлопья летят и кружатся в воздухе. И так хорошо сразу стало, по-зимнему! Дети в окно увидели снег и выбежали на улицу, на ходу надевая шапки и варежки. И давай снежки лепить, да снежные крепости строить. Посмотрел на всё это Студенец и проворчал: