Пролог.
Приветствую тебя, путник.
Не важно, в какую часть света ты отправился и зачем. Со мной ты будешь в безопасности. Отдохни с дороги, подойди, погрейся у нашего костра. Позволь доброй и мудрой женщине по имени Аин рассказать историю о великой трагедии. О любящей матери, готовой отдать всё за свою дочь, а также о маленьком, но храбром сердце, в котором, несмотря ни на что, остаётся жива любовь. Все началось в тот самый день, когда ничего не предвещало беды…
Было раннее летнее утро. Прохладный и влажный воздух начинал только прогреваться солнцем. Из-за горной гряды на северо-востоке выглядывали багровые лучи света. Они напоминали пылающие мечи, которые вырвались из лап гигантской кузницы. Облаков было немного. Будто время замерло, что происходит обычно перед штормом. Природа готовилась к чему-то важному и решила отдышаться. Знаешь, как это бывает… Тьма подкрадывается к нам незаметно, когда мы её совсем не ждем. Она словно знает наши слабости и хочет ударить именно в тот момент, когда мы особенно уязвимы и пребываем в забвении. Всё только на первый взгляд кажется не опасным, но даже в родном месте, в том самом, который мы хорошо знаем с детства, может скрываться зло. Солнце на мгновение загородила туча, и сразу стало прохладнее. К тому же с западной стороны всегда дул ледяной, пронизывающий до костей ветер, напоминая, что это не простая земля, расположенная на границе Северного моря и Атлантического океана. С давних пор эти острова называют землёй Оркни. Как мне объяснили местные старейшины, слово «орк» означает «молодая свинья», а приставка «ни» – «остров». Видно у их предков была богатая фантазия. Причудливые силуэты обрывистых скал и розоватый оттенок вересковых пустошей показались первооткрывателям чем-то схожим с молодой свиньёй. А может быть это было совсем не так, как я представляю. Как бы там ни было, это название укоренилось среди многих племён, живущих здесь, самым древним из которых было племя Круитни. Никто уже не помнил как эти люди попали сюда. С той поры прошло так много времени, что похоже они сами забыли кто они. С определённого времени Круитни стали считать себя коренными жителями земли Оркни. Прости путник, Аин пока отвлечётся от своей истории и расскажет немного о себе, если ты не против…
Я не из здешних мест. Мы пришли сюда издалека, с большой земли. Много лет мои родители жили рядом с племенем скоттов в Дал Риаде. Мои предки родом из туата Де Дананн. Мой народ поклоняется богине Дану, матери-прародительницы всех богов. Как говорят наши друзья Круитни, мы поклоняемся науке, искусству и ремеслу. И в этом есть много правды. Мы скорее учёные, чем какие-то маги. Хотя знаешь, о моём народе сочиняют небывалые легенды, о том как мы умеем творить чудеса. Но сразу хочу заверить тебя, путник, большая часть этих историй просто выдумки. Правда, во мне есть кое-что такое, что пожалуй можно было бы назвать чудом, но об этом я пока умолчу. Мой народ был вынужден переселиться сюда из-за гонений римлянами. Это очень влиятельная империя, центром которой является большой город Рим. Порабощая целые народы, римляне насаждали свои обычаи и религию. О да, я сама лично сталкивалась с представителями их знати. Их разум затуманен гордыней. Это избалованные богатством и роскошью люди, обладающие большой военной мощью. Они считают нас варварами, хотя порой сами совершают далеко не благочестивые поступки. Впрочем, я не хочу мучить тебя своими рассуждениями. Сейчас Аин хочет рассказать тебе о природе, а после, одну очень красивую легенду, которую в юности мне поведал один мой добрый и очень мудрый учитель…
Именно расположение островов Оркни делает наши поля такими «лысыми». Всё дело во влажном воздухе, а также сильном ветре, который переносит морскую соль с моря. По этой причине в долине почти не растут деревья, только кустарники с вереском, цветы и другие мелкие растения. Но всё не так плохо. В моём туате друиды верят, что в царстве деревьев живёт мудрый бог Цернунн в образе священного оленя. Он дарует живительную силу природы тем смертным, которые в ней нуждаются и просят его о помощи через молитву. Если эти люди действительно достойны его даров, Цернунн может с лёгкостью вырастить волшебное древо в нашем мире с помощью своих божественных семян. Они прорастают на его рогах словно почки на ветках деревьев. Яркий тому пример – огромное дерево на краю мыса острова Хой, откуда открывается потрясающий вид на океан. Я выросла в деревне, которая находилась неподалёку от этого места. Мне нравилось проводить там время и любоваться этим чудом природы. Наши друиды называли этого великана сыном-карликом древа-отца – Игдроссиль, «древа жизни».
«Ничего себе карлик!» – подумала я, впервые увидев его.
И, действительно, его массивные корни, широкий ствол и раскидистая крона вызывали у меня восторг и даже уважение. Единственное дерево на острове и такое большое. Прости, что снова прерываюсь, путник. Но мудрой прорицательнице, нужно кое-что пояснить. Аин сейчас расскажет тебе легенду об этом волшебном дереве, в том виде, в котором она слышала её от своего учителя. Мы ещё вернёмся к этой удивительной истории, но она уже будет рассказана в другом виде, в котором она мне не нравится. Почему не нравится? Потому, что это иное сказание захватчиков, пришедших на наши земли. Они погубили многие легенды наших народов, поместив туда своих скандинавских богов. Впрочем, как рассказчица, Аин вынуждена будет её пересказать. А сейчас, слушай мою легенду…
Удивительное семя, способное вырастить древо жизни было даровано Цернунном каменному великану Хою. Старик спрятал его себе в левое ухо, чтобы никто не узнал о семечке и его волшебном свойстве. Он хотел отнести это чудо природы на край света, чтобы там посадить. Однако, старому великану не хватило сил. Не добравшись до места, он упал и уснул прямо в море у острова, со временем став скалой. Семечко проросло в камне, тем самым дерево оказалось на вершине мыса. Этот зелёный гигант имеет три корня, которые питаются от особого магического источника в скале. Вероятно, в голове великана есть живительные силы. Вот почему дерево выросло таким огромным. Жрецы туата Де Дананн считают, что местность, находящаяся рядом с ним также священна и находится под защитой богов.
Это дерево напоминало мне о лесе, в котором рос могучий дуб. Я пряталась за ним от воображаемых монстров, когда была маленькой девочкой. Мне казалось, что так я смогу от них спастись. Наивно, правда? Если бы все было так просто. Настоящие ужасы гораздо страшнее, чем нам кажется. Ведь зло скрывается не где-то там, в тёмных лесах. Оно скрывается в тех, кто рядом с нами, в тех от кого его совсем не ждёшь. Нам может показаться в начале, что эти люди сама добродетель, но поверь мудрой женщине, как раз-то в них и притаился ужасный монстр, который ждёт своего часа, чтобы неожиданно напасть.
В истории, что я поведаю тебе, речь пойдёт о таком монстре, и это уже не страшная легенда, которую обычно рассказывают перед сном, это настоящая жизнь. Её, в свою очередь, мне поведала одна женщина, с которой мне посчастливилось встретиться как раз у того самого могучего древа жизни. Итак, путник, устраивайся поудобней, перемешай угольки у костра и Аин продолжит свой рассказ..
Глава 1. Галена.
На острове Хросси, главном материке земель Оркни, который местный народ издревле называл «конным островом», расположилось довольно большое поселение Круитни. Целое столетие люди прожили в достатке, не зная войн и болезней. Неурожаи тоже случались редко. Боги были благосклонны к этому народу. Наконец в деревне случилось ещё одно радостное событие, в семье верховного друида Ургеста родилась девочка, которую назвали Галеной. Однако радость родителей оказалось недолгой, уже через три месяца мать стала замечать за ребёнком странности. Девочка могла разглядывать пустоту и смеяться, неожиданно расплакаться, испугавшись чего-то невидимого. Примерно через год, она стала тянуться к несуществующим предметам, пыталась их потрогать, поиграть с ними. Когда девочке исполнилось четыре года, у неё появился воображаемый друг, с которым она разговаривала и делилась игрушками. А ещё через три года маленькая Галена начала жаловаться на голоса:
«Мама, в моей голове кто-то живёт! Я слышу, как они разговаривают друг с другом! Иногда они говорят со мной. Они знают как нас зовут. А у тебя внутри тоже кто-то сидит?»
«Нет доченька, во мне никто не сидит. Как же это можно в ком-то сидеть?» – с недоумением спросила Алпин.
«Не знаю, я слышу их близко-близко, будто они у меня в голове» – пояснила Галена.
«И часто они разговаривают?» – спросила взволнованным голосом мать.
«Они всегда со мной. Их нет только когда я сплю» – ответила дочь, посмотрев в глаза матери.
«Бедная моя доченька, как же ты с этим справляешься?» – спросила, переживая за свою дочь, Алпин.
«Отец говорил мне, что в каждом из нас есть сила богов. Главное заглянуть своему страху в лицо» – ответила матери Галена.
«Какие мудрые слова говорит моя девочка! Ты у меня такая умница!» – произнесла Алпин с радостью и обняла дочь.
«Один из голосов очень меня пугает. Он говорит, что ты умрёшь! Я так боюсь за тебя!» – прислонившись лицом к груди своей матери, тихим голосом произнесла Галена.
«Ничего доченька, ничего… Ты же им не веришь, правда? Со мной всё будет хорошо! Мама всегда с тобой!» – утешала свою дочь Алпин. Она держала её в своих объятиях и медленно покачивала.
Алпин боялась рассказывать своему мужу о проблеме с Галеной. Она не знала как он поступит, как отреагирует, ведь ни с кем ещё в деревне такого не происходило, по крайней мере на её памяти. Супруга пользовалась тем, что её муж занимал знатное положение в туате и много отсутствовал дома. По этой причине воспитание дочери пало на её плечи. Так часто бывало в таких семьях. Ургест имел титул верховного друида и выполнял множество ответственных функций: возглавлял судейский совет, был учителем, философом и учёным. Но как говориться, всё тайное, когда-нибудь становится явным. Такой момент истины настал для Алпин, когда Галене исполнилось 12 лет…
Однажды во время семейной трапезы, дочь не выдержала. Она больше не могла скрывать правду. Несмотря на просьбу матери, которая умоляла её ничего не говорить отцу, Галена всё-же поведала ему о том, что с ней творится что-то странное:
«Отец, со мной что-то происходит. Я не такая, как остальные в племени. В моей голове живут голоса, много голосов и они все разные. Некоторые из них лгут, другие пытаются со мной подружиться. Но бывает так, что ко мне приходит что-то более ужасное, нечто отвратительное, похожее на тех чудовищ, о которых ты мне рассказывал в страшных историях перед сном. Я слышу его дыхание. Это мерзкое сопение бывает настолько близко, что кажется существо стоит совсем рядом. Оно повсюду преследует меня, куда бы я ни пошла. Наблюдает за мной, прячась в укромном месте. Чудовище только и ждёт удобного момента, чтобы наброситься из темноты. Мама, папа, мне так страшно!». Галена заплакала и родители обняли дочь.
«Не плачь, моя сказка, всё не так страшно» – сказал нежным голосом отец .
«То, что ты видела было сном. Кошмарные видения отражают наши страхи. Преодолевая их, мы становимся сильнее».
«Значит всё это не настоящее?» – спросила Галена.
«Это особенные сны, которые некоторые люди видят наяву» – ответил ей отец.
«Значит я особенная?» – спросила девочка у отца, посмотрев ему в глаза.
Ургест замешкался. Он хотел ответить ей, что она обычная девочка и просто видит кошмарные сны, но его перебила супруга.
«Да, доченька, это твой дар!» – сказала мать, не дожидаясь ответа Ургеста.
Позже Алпин поговорила наедине с мужем и попросила у него прощения, за то, что не рассказала ему обо всём сразу. Ургест не обиделся на неё. Он был добрым и любящим супругом. Алпин повезло с избранником, это был благородный и честный человек, который искренне её любил. Однако странное поведение Галены всё больше их пугало. Её состояние ухудшилось до такой степени, что теперь она могла навредить сама себе. Дошло до того, что мать не могла оставить её одну даже на короткое время. Девочка начинала испуганно кричать и отбиваться от невидимых существ. Один раз Галена случайно поранила себе лицо, когда пыталась поцарапать чудовище в темноте. Эта беспределица продолжалась до той поры, пока однажды всё внезапно не прекратилось. Несколько недель ничего не происходило и родители уже стали думать, что тьма отпустила их дочь. Ооо… Какими же они были наивными, что даже не догадывались обо всех её хитростях…
Так всегда бывает. Когда с нами происходит что-то хорошее, песчинки времени исчезают за мгновение. Но когда нас терзает зло, они сыплются бесконечно. То время, о котором говорим мы, было началом тяжкой битвы, в которой бой вёлся не мечом, а мыслью. И время той битвы было длинною в жизнь. А полем для сражения служил разум. Как ты думаешь, путник? Что представляет собой реальный мир? Ты можешь ответить мудрой Аин, где та грань между ложью и правдой? Ты не задумывался о том, почему многие бояться заглянуть за завесу тьмы? Может потому что, многие боятся признать, что искажённой может быть и их реальность? В любом случае для тех, кого окутала тьма, всё было таким же реальным, как то, что видим каждый день мы.
Как ты уже понял путник, Галена с самого рождения была странным ребёнком. Ещё одной её странностью было непохожее на других восприятие окружающего мира. Некоторые детали в нём приобретали не только иную форму и вид, но и имели иное значение. Девочка была способна видеть радужную ауру, исходящую от различных предметов и поверхностей: камней, листьев, воды. Свет от факелов и костра превращался во множество танцующих бликов. Во многих вещах Галена улавливала логическую цепочку, некую головоломку, разгадав которую она приобретала для себя важную информацию. Ей было подвластно понять настроение деревьев, цветов, насекомых, птиц и зверей. Эти способности, особенно те, в которых она могла видеть ужасных чудовищ и слышать десятки голосов, всё больше пугали мать, и настораживали отца. Ургесту по наследству были переданы знания предков. Он умел читать тайные огамские письмена и обладал обширными знаниями о магии Круитни. Поэтому ему было хорошо известно о тьме. Перед тем как поговорить с женой, он отправился к алтарю, чтобы помолиться богам. Он пробыл там до заката, а затем вернулся обратно в деревню. На улице совсем стемнело и стало холодно. Когда Ургест входил в дом, жена разжигала очаг. Он подошёл к ней, чтобы поговорить о Галене:
«Дорогая, я не хотел говорить при нашей дочери. Похоже тьма прикоснулась к ней. Я и сам не хочу в это верить, но её поведение меня настораживает. В одном старом придании о короле Суибне речь идёт о гельтах, избранниках тьмы. На некоторых из них лежит проклятье Орнук – ночной богини, прилетающей к младенцам в образе огромной птицы и крадущей их разум. Она прикасается к новорождённым детям своим крылом, насылая на них проклятье. Со временем они превращаются в слепых птиц, пребывающих в вечном полёте. Предвестником несчастья могут быть сны наяву. Друиды из нашего туата считают, что проклятье может передаваться на тех, кто просто общается с гельтом, даже на целую деревню, но я в это не верю. Как верховный друид я обязан сообщить об этом вождю, но как отец…» – тут Ургест запнулся и опустил взгляд.
«Ты предлагаешь держать нашу дочь дома в дали от всех?» – спросила, заплакав, Алпин у своего мужа, стирая слёзы.
Ургест очень любил свою семью и поэтому решил скрыть правду от вождя. Но как объяснить совету старейшин что же произошло с его дочерью? Верховный друид понимал, что долго скрывать правду от народа они бы в любом случае не смогли, рано или поздно сокрытие этой тайны станет опасным занятием. И тогда он сказал своей жене следующие слова:
«Провидицу от гельта трудно отличить. Отсюда все её странности. Мы скажем им, что наша дочь одна из ватов и провозгласим её избранной богами».
«Ты думаешь, что они поверят тебе?» – с неуверенностью спросила Алпин у мужа.
«Я достаточно почитаем среди большинства друидов, и вождь прислушивается ко мне. Правда есть недоброжелатели, но я надеюсь, они не станут весомой помехой» – ответил своей жене супруг.
Прошло несколько недель и Ургест с Алпин решились рассказать о необычном поведении своей дочери вождю племени – Энфриту, который уже давно присматривался к странной маленькой девочке. Вождь казался совсем молодым, хотя возраст его был довольно зрелым. Он был мудрым и справедливым. Внешне он походил на скальда или философа. Глаза у Энфрита были тёмно-зелёные. На голове росли тёмно-рыжие волосы, которые он мазал известью и собирал в косичку. Виски у вождя были бритые наголо, чтобы все видели его татуировки в виде скрученных ястребов с длинными хвостами. Похожая татуировка с ястребом была на правом плече. Эти знаки отличия свидетельствовали о его принадлежности к древнему клану. Шея его была увенчана торком – металлическим кольцом из сплава золота и меди. Это украшение, достойное только знатного человека, привёз отец Энфрита из путешествия в Лоциан. Он вручил торк своему сыну в качестве подарка на совершеннолетие. На груди вождя висел медальон с родовым гербом, отлитый из чистого золота одним мастером из Эдирды. У Энфрита была накидка из шкуры дикого волка, длиною до поясницы, которая застёгивалась бронзовой фибулой. Она надевалась на голую грудь. На запястьях рук – широкие кожаные наручи. На ногах – кожаные штаны, заправленные в меховые сапоги. На бронзовой поясной цепи с богатой чеканкой висели ножны с мечом. Рукоять меча и ножны были инкрустированы изумрудными камнями.
Вождь вышел из своего дома и предстал перед друидами, собравшимися на совет. Мнение старейшин разделились. Одни поддерживали верховного жреца Ургеста, другие стали сомневаться в его словах.
«Он просто не хочет признать, что его дочь одержима тьмой! Мы не слепые!» – недовольно заявляли они.
«Она нас всех проклянет! За ложь, придать их обоих богам! На костёр!» – злобно выкрикивала небольшая кучка знати.
Это были неприятели, которые давно точили зуб на Ургеста. Они хотели лишить его титула верховного друида и предложить вождю своего приемника. Но, подняв правую руку и перебив кричащую толпу, слово взял вождь Энфрит:
«Тишина!». Он дождался, пока толпа во дворе стихнет.
«Большинство старейшин верят тебе, Ургест. Мы знаем тебя как мудрого и честного друида, обладающего знаниями наших предков. Ты не раз доказывал нам и мне лично, свою преданность. И я тоже верю тебе! Твоя дочь не одержима тьмой! Отныне она признаётся ватом – провидицей и целительницей, такова воля богов! Вы согласны со мной, старейшины?».
После этих слов возникла небольшая пауза. В тишине люди переглянулись, затем самые смелые ответили:
«Слово друида и вождя для нас закон! Его устами с нами говорят боги».
Так слово Энфрита стало для всех решающим. Дочери Ургеста – Галене, вождь разрешил выходить из дома без каких либо ограничений. А остальным оставил наказ:
«Если кто-нибудь тронет её хоть пальцем, будет иметь дело с моим мечом!»
Среди этих людей были не только друиды, но и воины, а также крестьяне, которые не принимали участие в совете, но пришли поглазеть на зрелище из любопытства. Решение было принято, но в чёрных душах завистников и подстрекателей затаилась обида. Неприятели Ургеста давно завидовали его положению и решили отомстить, но каким образом, они ещё не знали сами. Коварный план ещё не успел родиться в их жестоких и холодных сердцах. Это было лишь дело времени…
Прошли годы и Галена повзрослела. Местные друиды передали ей свои знания о родной культуре и верованиях, о том, как устроен окружающий мир, человек и животные. Рассказали о народах, живущих рядом, об их богах, в которых они верят и о том, почему порой им приходится идти на войну. Несмотря на то, что Галену часто мучила тьма, и она в этот момент уходила в себя, по словам наставников, это была очень прилежная ученица. Девушка всё запоминала на лету, особенно хорошо шло обучение каллиграфии. Так как родная письменность была уделом избранных и религия не позволяла простым людям её использовать, друиды обучали её языку эллинов, народов, живущих в Элладе. Со временем, набравшись достаточных знаний и опыта, Галена стала жрицей и врачевательницей, так как и предсказывал Ургест. Это был её самостоятельный выбор. Она хорошо разбиралась в травах и снадобьях. Доброй девушке нравилось помогать людям. К ней приходили не только за исцелением, но и за советом, чтобы узнать о своём будущем. Алпин стала называть особенности своей дочери – даром. Мать старалась всегда быть с ней рядом. Несмотря на то, что Энфрит разрешал молодой жрице без всяких опасений перемещаться по всей деревне и её окрестностям, для неё это был опасный мир, куда они выходили вместе только по необходимости. Недавно к целительнице обратилась за помощью изнемождённая от тяжёлых родов женщина, которая опасалась за судьбу своего ребёнка. Через руки Галены к ним снизошла милость богов и они были спасены.
Бывали такие моменты, когда дочь больше не могла оставаться дома и просила свою мать прогуляться с ней по побережью, чтобы помочить ноги в солёной воде. Море летом было прохладным, но несмотря на это, они всё равно приходили туда, так как в этом месте Галена чувствовала себя лучше. Шум прибоя заглушал голоса, которые мучили её безустанно. Но совсем избавиться от них не удавалось и здесь. Было только одно место, в котором голоса прекращались совсем. Галена любила ходить туда. Это живописная скала рядом с морем, у подножья которой был грот – полупещера. В период разливов морская вода попадала внутрь и наполняла песчано-каменный пляж. Она не поднималась выше колена. Внутри каменного зала на стенах и потолке рос мох. Круитни почему-то называли его «печёночным». Природным образом в большой каменной плите, которая находилась почти в самом центре грота, сформировалось сквозное отверстие. Полупещера хорошо продувалась. Когда порывы ветра усиливались, они проходили через отверстие плиты, создавая свистящий звук с низкими обертонами. Эти вибрации усиливались за счёт отражения от каменных стен и выходили наружу из арки, напоминая молодой девушке завывания сирен.
Галена отлично помнила тот день, когда она со своей мамой впервые увидела это место. Пошёл сильный дождь, который лил не переставая. Будучи насквозь промокшими, они продрогли от холодного ветра. Тогда мама с дочерью решили найти убежище под отвесной скалой. У подножия этой скалы они столкнулись с удивительным чудом природы. Галене так понравилось это место, что в будущем оно стало обязательным для посещения при каждой вылазке из дома. Пока мама прогуливалась у моря, дочь стояла напротив входа в грот и вглядывалась в темноту. Она пристально смотрела в одну точку, совсем не моргая. Было что-то завораживающее и магическое в этом взгляде. В больших и чрезвычайно красивых нефритовых глазах был заключён огромный мир. Он был наполнен грустью, но в то же время богат мудростью. Девушка могла часами стоять так неподвижно и с задумчивым видом слушать симфонию ветра. Алпин прогуливалась по морскому берегу вдалеке от дочери, но не теряла её из вида. Матери приходилось развязывать свои сапоги, и босыми ногами ходить по берегу. Иногда от холодной воды сводило стопы, но Алпин терпела боль, чтобы только Галена могла отдохнуть от преследующих её повсюду голосов. Не было ничего плохого в том, что её дочь остаётся в этом магическом месте. Тем более, что «пение морских сирен» успокаивало её.
Как-то раз Галена сказала своей матери:
«Мои голоса стихают, когда я слышу эти волшебные звуки».
И еще добавила: «Я вижу, как в синих лучах света танцуют морские нимфы. Они пляшут под завораживающую музыку».
«Я рада, что тебе здесь хорошо, доченька» – ответила мама, погладив её по рыжим волосам.
Во влажном взгляде матери просматривалась огромная боль. Пережитые страдания и тревога наложили свой отпечаток. В трудную минуту Алпин старалась всегда быть рядом с ней. Когда Галену настигала тьма, и её сознание оказывалось в ином мире, мама оберегала дочь от вреда, который она могла нанести себе сама. Отец Галены тоже хотел сделать что-то для неё. Также как и Алпин, он сильно любил свою дочь. Но что он мог? Прежде всего он был верховным друидом. Поэтому Ургест решил пойти по религиозному пути. Отец изготовил для дочери специальный защитный амулет. Это был головной убор из кусочков толстой кожи, сшитых вместе и напоминающий по своей форме диадему. В его центре, в области лба, на большом кожаном ромбе, было прикреплено серебряное украшение с плоской головой Кранда – лесного духа с длинным носом и острыми ушами, живущего в корнях деревьев. Круитни позаимствовали его у своих друзей, Скоттов, живших когда-то в королевстве Дал-Риада, но переселившихся на остров Хросси. Их друиды верят: если заручиться поддержкой такого существа, то можно получить магическую помощь и защититься от разных напастей, усилив способности к предвидению. Образ этого духа отпугивал тьму и защищал от безумия. Его внешние черты дополняли нефритовые камни. Один из них большой, во лбу духа, напоминал дупло. По всей видимости, он олицетворял глаз пророка. Другой, самый большой из всех, в области рта. Он был расположен так, чтобы казалось, будто дух что-то произносит, широко раскрыв рот. Остальные два поменьше, выполняли роль прищурившихся, злобно смотрящих глаз. Нефритовые камни были выбраны не случайно. По верованиям жрецов племени Круитни, они обладали магическими свойствами. Тем более, по воле судьбы, этот цвет был такой же, как цвет глаз Галены. Никто в племени не рождался с такой внешностью. Нефритовый цвет у Круитни считается священным цветом. Кстати, мой дорогой путник, этот факт помог Ургесту убедить старейшин, в том, что она избрана богами. Вероятно всё, что происходит в мире не случайно. Всё имеет смысл. Вот и в нашем случае, цвет глаз сыграл свою роль. А теперь вернёмся к описанию амулета. По бокам головного убора, на кожаных полосках с обеих сторон имелась гравировка магического символа – круга, в котором три завитых линии исходят из одной точки. Этот солнечный знак, мы называем трискелион. Он объединяет силу трёх стихий: огня, воды и воздуха и помогает обрести равновесие между ними. Отец достал головной убор из шкатулки и подошёл с ним к Галене со словами:
«Это амулет, который защитит тебя от злых духов и поможет уравновесить внутренние силы, необходимые для борьбы с тьмой. Прошу, носи его, что бы ни случилось! Даже если я умру!».
После этих слов Ургест надел амулет на голову своей дочери. Нефритовые камни подчёркивали красоту глаз Галены, сочетаясь с ними в гармонии цвета. Диадема немного прикрывала лоб и удерживала длинные распущенные волосы.
«Хорошо, отец! Я обещаю, что буду всегда носить его, чтобы не случилось» – ответила ему дочь.
Некоторые вещи дороги нашему сердцу. Они хранят нечто ценное только для нас, другим же они могут быть безразличны. Мы храним их как память, как часть нас самих. Это часть нашего прошлого. Мы проживаем кусочек нашей жизни снова и снова, когда берём эти вещи в руки, смотрим на них. Так было и с Галеной. Каждый раз, когда она надевала свой амулет на голову и смотрелась в зеркало, она вспоминала отца. На её красивых нефритовых глазах появлялись слёзы. Дочь видела образ отца, так же ясно, как будто это происходило наяву. В голове воспроизводились все его слова, которые он произнёс дочери в тот вечер.
Глава 2. Чума.
Прошло два года. Верховный друид вместе с небольшим войском, возглавляемым Энфритом, отправился в морской поход. Благодаря своему отцу, который был заядлым мореплавателем, Ургест ещё в юном возрасте научился ориентироваться по звёздам. Молодой человек без труда добирался ночью до соседних деревень, а затем обратно домой, не сбиваясь с пути. Вот почему Энфрит попросил Ургеста сопровождать его в этом путешествии. Вождю необходимо было понять, есть ли на северном направлении безопасные морские пути для торговли, а также присмотреться к новым землям для переселения. Он стремился к тому, чтобы его народ ни в чём не нуждался. Для этого ему нужно было обеспечить людей продовольствием, землей и предметами роскоши. Воевать на чужих землях он не хотел, так как его войско было малочисленным. У него оставалось только два пути: искать свободные земли, чтобы заселять новые территории, и добиваться военного союза, объединяясь с другими племенами. Времени оставалось немного. С каждым днём возрастал риск войны с эллинами и враждующими племенами. И тогда вождь принял решение не мешкать. Он приказал подготовить военный корабль к отплытию на рассвете следующего дня.
Наступило раннее утро. Вершины холмов купались в золотых лучах рассвета. В доме было светло. В очаге догорали угольки, от которых пахло смолой. Со двора слышалось стрекотание насекомых и пение птиц. Во всём этом великолепии природы не было только одного – людского говора. Ургест не спал. Он подошёл к своей супруге и нежно прикоснулся рукой к её плечу:
«Проснись, любимая! Хвала богам за такой прекрасный день и такую прекрасную жену и дочь!»
Он поцеловал её.
Алпин произнесла негромко:
«Дорогой, я буду ждать тебя и молить богов, чтобы ты вернулся поскорей. Я так тебя люблю!».
«Я тоже тебя люблю, родная! Не волнуйся, это всего лишь поход. Не успеешь оглянуться, как наш корабль снова окажется у родных земель» – ответил Энфрит.
Алпин стала оглядываться по сторонам, нахмурившись.
«Постой! А почему в деревне так тихо?» – удивленно спросила она.
«Я не стал тебя будить, чтобы ты немного поспала. Все спустились к берегу провожать наш корабль. Любимая, мне тоже нужно собираться в дорогу» – ответил Ургест своей супруге.
«Я разбужу дочку, мы пойдём с тобой, чтобы проводить тебя» – ответила Алпин мужу.
«Хорошо, любимая, я как раз успею собраться» – произнёс Ургест тихим голосом.
«Зола совсем холодная. Ты же ничего не ел, нужно было разбудить меня пораньше. Я соберу тебе еды в дорогу. У нас осталось немного мяса и хлебов со вчерашнего дня» – заботливо сказала Алпин.
«Спасибо, любимая! Ты самая прекрасная женщина на свете!» – с восхищением произнёс супруг.
Они находились в объятьях друг друга. Казалось время застыло на мгновение. Алпин не могла отвести взгляд от мужа. От него исходил такой приятный и хорошо знакомый запах. Он был таким родным, таким близким. Они оба утонули в нежном и страстном поцелуе. Их сердца слились в один нескончаемый поток жизни —бесценный дар богов, не признающий ни прошлого, ни будущего. Любовь как дерево, вырастает сама собой. Её корни проникают глубоко в наше существо, продолжая цвести даже на развалинах. Нет на свете более могущественной силы. Это высшее мужество, ради которого мы готовы пойти на любые жертвы. Тем временем, пока Алпин с Ургестом пребывали в цветущей гармонии, Галене снился сон…