По Виктору Гюго.
Пролог
Пока будут существовать три парадокса: нравственный француз, религиозный атеист и верующий скептик; до тех-пор, пока в действительности книгопродавец будет ждать – положим, лет двадцать-пять – до нового евангелия; да тех пор, пока бумага будет дешева, а чернила будут стоить три су за бутылку, я не колеблясь скажу, что книги, подобные этой, не вполне бесполезны.
* * *
Быть добрым, значит быть странным. Что такое добрый человек? Это – епископ Мириэль.
– Друг мой, может быть, вы будете с этим спорить. Вы скажете, что знаете, что такое добрый человек. Может быть, вы скажете, например, что ваш священник добрый человек?
– Ба! вы ошибаетесь; вы – англичанин, а англичанин – животное.
Англичане думают, что они нравственны, когда они только серьёзны. Эти англичане носить также ужасные шляпы и отвратительно одеваются!
Они – сволочь.
Тем не менее епископ Мириэль был добрый человек, – такой же добрый, как и вы. В действительности лучше вас.
Однажды г. Мириэль был в Париже. Этот ангел имел обыкновение ходить по улицам, как и всякий другой человек. Он не был горд, хотя имел прекрасную наружность. И вот три gamins de Paris обозвали его дурными словами. Один сказал:
– Ах, Бог мой! вон идет священник, смотрите хорошенько за вашими цыплятами и яйцами!