Сватовство Кощея

– То – люди, а ты, Яга – нечисть.

– Так и ты, милок, недалеко ушёл, – Яга в долгу не останется. – А что нечисть – так это не страшно. Здоровья доброго чего ж не пожелать, а? Да с наступающим поздравить? Стыдно, Кощей, стыдно!..

Хотел было он мечом взмахнуть. Уже за ножны взялся. Но передумал. Может, права Яга? Может, не надо так сразу в атаку бросаться? Поговорить вначале, а там видно будет, кто кого.

– Ладно, Яга, – Кощей соглашается. – Будь по-твоему. Здоровья тебе желаю крепкого. И долголетия. Да поздравляю с наступающим годом. Праздник-то он для всех один. Теперь-то пустишь меня в избу?

Яга смотрит на него, усмехается.

– Чего ж не пустить? Входи, Кощеюшка. Будь гостем моим. Я как раз пирожков напекла с капусткою да с репкою. Отведаешь, милок, да мне печаль свою расскажешь. Вижу, что не от хорошей жизни ты ко мне притащился. Но я ведь добрая. Тебя выслушаю. И может, совет какой дам.

Повернула она избушку к Кощею передом. Спустила вниз лестницу приставную деревянную. Кощей коня привязал и по лестнице вверх поднялся. Прямо в избу. Яга его встречает – нарядная, в платье цветастом. Сама на себя не похожа. Кощей не удержался, спросил:

– Что это с тобой, Яга?

– А что не так, Кощеюшка?

– Да ты сама на себя не похожа.

– А-а, ты привык меня в обличье старушечьем видеть. Ну, не всё же мне страх вокруг себя нагонять. Можно и лицо истинное показать. Настроение такое, понимаешь? Новогоднее.

– Ясно, – протянул Кощей. – У меня тоже настроение… Только отнюдь не новогоднее. Напротив – пасмурное, хмурое. Скучно мне, Яга, стало. Врагов нет. Дворец огромный, а внутри пустота.

– Ты бы подлость какую учинил, – Яга советует. – На деревню напал, всех разорил. Да что там – деревня? Сразу княжество! Глядишь, повеселее бы сразу сделалось.

Кощей на лавку садится. Яга ему блюдо с пирожками подвигает. В котле над очагом вода кипит.

– Сейчас чай будет готов. Потерпи, Кощеюшка.

Тот пирожок откусывает, жуёт и говорит:

– Надоело, Яга, всех разорять. Хочется чего-то нового. Знаешь, жениться я надумал. К девице посвататься.

– О, это дело хорошее, – одобряет Яга. – А кого в невесты себе выбрал?

– Да в том-то и дело, что никого я ещё не выбрал. Прежде хочу узнать, каково это – свататься.

Яга так и прыснула.

– Ох и чуден ты, Кощей! Да чтоб посвататься, ума много не надо. Ты сначала невесту выбери. За тебя ж не всякая пойдёт. Ты в зеркало давно глядел?

– А что? – Кощей мигом приосанился. – Страшен?

– Не страшен, но уж больно… своеобразный ты. А как взглянешь исподлобья, так все невесты мигом разбегутся. Нет, Кощей, тут по-другому надо. Похитрее да помягче. Да не вздумай сказать, что ты Бессмертный. Точно ни одна не пойдёт. Кому такой муж надобен, чтоб вечно жил?