– Сколько тебе лет? – решил начать задавать вопросы хоть с чего-нибудь Марк. Луиза выглядела его ровесницей, может чуть старше. Она покосилась на него, явно ожидая другого вопроса.
– В этом году исполнилось двадцать. А тебе?
– Осенью будет восемнадцать, – сконфуженно ответил Марк. Его немного смутило, что Луиза оказалась старше. С другой стороны, чувствовалось, что ее покровительственный, менторский тон был вызван скорее не разницей в возрасте, а пережитым опытом. – Ты говорила, что не из Лондона. Откуда ты?
– Я родилась в Лондоне, но выросла в другом месте, – уже более раздраженно ответила Луиза. – Ты вроде не об этом хотел знать, так какого черта время тратишь?
– Да вот, интересно. Нельзя, что ли спросить? – осведомился Марк, воплощая собой невинность.
– Спрашивай по делу! – во взгляде Луизы стало появляться что-то звериное, Она грязно выругалась. Ну и запал! Марк будто бы выгуливал дикое животное. Но на деле это животное выгуливало его и видело в нем потенциальный обед. Хорошо, что на улице есть свидетели, в случае чего, они позвонят «999».
Увлеченно переругиваясь, Марк и Луиза, наконец, дошли до Сеймур Плейс и, перебежав дорогу, повернули налево.
– У нас не было уговора, на какие темы я могу задавать вопросы, – заметил Марк, чье сердце начало биться чаще, когда он подумал о своих следующих словах. – Ладно… С чего ты решила, что это была способность? Я даже не понял ничего, я не знаю, как использовал ее! И откуда ты знаешь эсперов? И что за дела с Похитителем? Это правда был он?
Луиза остановилась и повернулась к Марку, предварительно убедившись, что рядом нет лишних ушей. На этот раз на поток вопросов она отреагировала спокойнее.
– Скажем так, я училась с ними, там и познакомилась. И нет, я не училась в Академии и с Министерством никак не связана. Что касается твоей способности, то я могу только предположить, в чем ее суть. Она довольно редкая, но встречается. Не уверена, что в настоящее время найдется ее аналог, но я точно знаю эспера, у которого есть схожая способность, – Луиза говорила быстро и четко, будто боясь, что их могут подслушать. У Марка же на каждое новое предложение возникали еще сотни вопросов. – Можешь точно описать, что ты почувствовал, когда применил способность?
– Даже не знаю…, – Марк серьезно задумался, а потом, закрыв глаза, попытался воскресить в памяти вчерашнюю драку. – Я реально перетрухал, когда тот тип схватил меня за горло, думал, что сдохну прям там, а сопротивляться сил не было… А потом они появились, силы, но не откуда-то изнутри. Я их будто стал от него забирать. Выкачивать.
Марк невольно потрогал шею в том месте, где Похититель эсперов сдавливал его горло руками. Он старался не думать о том, что вчера чуть не умер, его внутренний защитный механизм воспринимал происшествие как обычную драку, а не попытку убийства. Впоследствии мысли о возможной смерти отошли на десятый план по сравнению с мыслями о способности. Драка стал чем-то вроде необходимого и полезного опыта, ведь если бы не она, то Марк бы даже не узнал, что он эспер!
– Все верно, но ты выкачивал не только способность, но и жизненные силы. Если бы тот ублюдок тебя не отпустил, то ты бы его высосал и он сдох, – такая перспектива Луизу вообще не огорчала, наоборот, даже радовала, судя по ее кривой улыбке и заблестевшим глазам.
– Это правда? Откуда ты знаешь? – Марк не на шутку взволновался от новости, что мог убить человека, что он вообще может убивать. Да, тот мужик напал на него, Луизу, еще на нескольких эсперов. Возможно, он убил бы их, но Марк все равно не собирался становиться причиной его смерти и нести такой груз ответственности!
С другой стороны, Марк не мог избавиться от ощущения собственной крутости, приятного чувства, что он мог угрожать кому-то, нести опасность. С ним никогда не считались, его не боялись, не уважали, но сейчас все может стать по-другому!
– Есть такая штука, как реестр способностей. Туда заносят всю информацию об известных способностях: название, суть, ее обладатели, часто ли она встречается или раз в сто лет, десять лет или сколько там… В общем, все, что только можно. Такие реестры обязаны вести Министерства по делам людей с паранормальными способностями, а потом передавать данные государственным органам. Конечно, вряд ли раскрывается вся информация, но Министерство могло бы делиться не так охотно…
– Никогда о таком реестре не слышал, – признался Марк. – А он вообще чем-то отличается от базы данных эсперов?
– Как ты думаешь, откуда вообще берется информация для реестра? Основу, конечно, составляют разные исторические записи, но сейчас они берут данные от зарегистрированных эсперов. К реестру способностей есть доступ только у властей. При регистрации создается база, где указана лишь личность эспера, в реестре же главное – указать всю информацию о способности, чтобы государство знало, кого и для чего можно использовать «на благо страны», – все это Луиза выпалила громким шепотом, оглядываясь, чтобы изредка проходящие люди не задерживались рядом с ними и не пытались подслушать.
– Ясно, – ответил Марк, хмурясь. Мало он переживал о регистрации, так еще, как выяснилось, существовал не менее опасный реестр! И опасность эта грозила теперь не только Ингрид, но и ему. – А у тебя откуда вообще доступ к этому реестру, раз ты не из Министерства?
– Пока не могу сказать, – ответила Луиза, – но о способности могу и даже научу ее контролировать.
– Что значит не можешь? И откуда ты знаешь, как контролировать способность? Сама же сказала, что не эспер!
У Марка от этих секретов, недоговорок и неожиданной информации уже голова болела! Что вообще происходит? Может, его просто дурят? Не надо было в это ввязываться!
– Много знаешь – скоро сдохнешь. Не могу и все тут. Довольствуйся тем, что есть, – сказала Луиза, повернув голову в сторону дороги и делая вид, что рассматривает машины. Она не хотела, чтобы Марк увидел ее довольную ухмылку. Злость и неудержимое любопытство Марка ее забавляли.
– Хватит тут строить из себя крутую! Я тебя спас, между прочим, могла бы поблагодарить! – начал Марк выходить из себя, а такое бывало крайне редко. Но эта Луиза бесила его своим хамоватым поведением.
– Я бы и сама себя спасла, не строй из себя героя! – Луиза снова повернулась к Марку, яростно сверкая глазами.
– Это ты не строй из себя героиню, он бы тебе шею сломал, не будь там меня! – чуть ли не прокричал Марк прямо Луизе в лицо, забыв про то, что им нельзя привлекать к себе внимание.
– Рот закрой! – рявкнула в ответ Луиза так, что проходящий неподалеку мужчина невольно обернулся на них. – Сам ни разу в жизни не дрался! Не окажись у тебя способности, этот ублюдок тебя на тот свет бы отправил! – закончила Луиза свою тираду уже на полтона тише, а мужчине послала такой взгляд, что тот предпочел отвернуться и пойти дальше по своим делам.
– Так и радуйся, что она оказалась, иначе отправились бы туда вместе. Или у тебя был запасной план? – прошипел Марк. Они стояли настолько близко, что Марк смог разглядеть зеленоватый оттенок радужки глаз Луизы ближе к белку. Странно, из-за теплого орехового цвета взгляд Луизы должен казаться мягче, но он, наоборот, источал нездоровую затравленную злобу. Что должно было произойти с человеком, чтобы он смотрел так?
– Да был, – неожиданно спокойно отозвалась Луиза и схватила Марка за правую руку так, что он оказался спиной к ней. Ее левая рука была прижата к горлу Марка: он чувствовал кожей лезвие ножа, высунувшегося из рукава ее рубашки. Как так вышло?! – Слушай сюда, Марк. Сейчас я оставляю тебя здесь, а сама иду забирать свои вещи. Ты за мной не идешь и проследить не пытаешься, а попытаешься – я узнаю и будет больно. И вообще, запомни, будешь меня бесить и нарываться – будет очень и очень больно. И нет, мне самой ничего за такое не будет, меня не посадят. И того Похитителя тоже не посадят. Он на свободе и знает, что я и ты где-то здесь. Про сестру твою он тоже, возможно, знает и придет за ней, – Марк дернулся, и лезвие чудом не порезало его горло. – Да-да, я знаю, что Ингрид эспер и надеюсь поподробнее узнать о ее способности. Хорошо себя веди, и я научу тебя контролю, расскажу много нового и защищу, так как поверь мне, когда тот ублюдок за вами явится, ничто и никто, кроме меня, вам не поможет. Ты меня понял?
ГЛАВА 7. Внеурочные занятия (Марк)
Июль,2020 год
Это были маленькие ручейки, тонкие как капилляры. Жизненные силы и способность затекали в него медленно, будто не желая покидать тело настоящего владельца, цепляясь за него до последнего. Марку казалось, что эти невидимые тоненькие ручейки тянутся к нему от хрупких рук Ингрид, которые он с силой сжимал, принося с собой ее энергию. Он представлял, что они белые, настолько белые, что можно их цветом порезать глаза. В действительности же Марк просто стоял с Ингрид на кухне их дома, крепко зажав в своих ладонях ее, пытаясь хоть немного удержать с таким трудом установленную духовную связь, по которой можно было заимствовать способность другого эспера, а если приложить больше сил – и его жизненную энергию. Чтобы создать этот «канал» Марку понадобилось чуть больше двух недель. Все это время он ходил с нескончаемой головной болью. Марку казалось, что это из него выкачивают силы, а не наоборот. Кое-как установленная связь была непрочной и постоянно норовила оборваться, как старая нитка. Вот и сейчас Марк чувствовал, что она рвется и поток сил ослабевает. На этот раз ему удалось использовать свою способность на минуту дольше. В итоге – четыре минуты. Марк тяжело вздохнул и отпустил ладони Ингрид, сгибаясь пополам и вытирая взмокший лоб. Снова провал.
– Мы еще не закончили, Марк, – голос Луизы отозвался у него в ушах колокольным звоном, причиняя боль. Однако она права, надо продолжать.
Марк кое-как разогнулся, постарался выкинуть все мысли из головы и расслабиться. Ингрид говорила, что надо представить, будто твое тело – это нечто невесомое, что твои ноги не касаются земли, что ты паришь в воздухе будто перышко, выпавшее из гнезда… Ингрид понадобилось немало времени, чтобы научиться чувствовать свою невесомость автоматически, а не сосредотачиваться на ней часами. Однако результат у девушки был отличный – она зависала над землей на уровне метра, так как боялась, что если кто-нибудь заметит, то она не успеет вовремя спуститься, и лишь изредка поднималась выше. Также были опасения, что способность выйдет из-под контроля и ее унесет куда-нибудь, или она не сможет безопасно спуститься.
Марку же удавалось намного быстрее активировать способность: его мозг как будто заранее знал, на что нужно настраиваться, а тело просто выполняло приказы. Однако результаты сестры и брата были как небо и земля: если Ингрид могла свободно парить в воздухе, то Марк, позаимствовав ее способность, обычно отрывался от земли всего на дюйм, а порой и на два, и висел в воздухе пару секунд.
Сегодня ничего не изменилось. Марк без энтузиазма завис на расстоянии полтора дюйма от пола в гостиной секунд на тридцать, а потом снова опустился на ноги, едва не рухнув на колени от усталости. Тошнота подкатывала к горлу, а глаза закрывались сами собой. Ингрид уже была рядом и протягивала Марку стакан с водой, а на лоб ему опустился мокрый платок.
– Приляг, тебе надо отдохнуть, – придерживая как тяжелобольного, Ингрид повела Марка к дивану. – Сделаю тебе чай.
– Подушками не забудь его обложить и опахало принеси, обмахивать будешь. Вы что тут устроили? Он взрослый парень или полудохлая бабка-инвалид?
Аккуратно забрав свою руку у Ингрид, Марк повернулся к Луизе, которая, развалившись на стуле на кухне, все это время пила чай и следила за его тренировками.
– Я отдохну немного, и мы продолжим. Ингрид тоже нужен отдых.
Ингрид стояла бледная и осунувшаяся, что было неудивительно, ведь это ее силы Марк постоянно пытался «украсть». Луизу же это нисколько не проняло, она явно считала, что раз человек не может работать двадцать четыре часа в сутки, то это уже не представитель рода человеческого, а мусор.
– Ты всего лишь три раза попытался. Этого мало, давай еще.
– Ты с ума сошла?! – разразилась Ингрид. Этого Марк и боялся – терпение сестры подошло к концу. – Он же сейчас свалится, а ты хочешь продолжать?!
Луиза сделала последний глоток чая и отставила чашку. Она слегка улыбнулась, но глаза ее продолжали оставаться жесткими и полными затаившейся ярости. Ингрид этого явно не замечала, иначе бы трижды подумала, прежде чем раскрывать рот. Однако она никогда не боялась высказывать свое мнение, но одно дело разбираться с детьми из приюта, заносчивыми одноклассниками, клиентами, а другое – говорить в таком тоне с преступником (возможным преступником!).
Все две недели, что они прожили вместе, Марк наблюдал за Луизой изо дня в день. Из-за работы это было затруднительно, как и тренироваться, поэтому уже в конце первой недели Марк решил уволиться. Попытки развить способность съедали все силы, а работа в кафе его только отвлекала. Появившийся дар настолько занял Марка, что никакой грусти из-за ухода он не испытал, тем более что проблем с деньгами у них и так не было, а шансы попасть на курсы ЭСВ только увеличивались.
– Хочу, – спокойно ответила Луиза. – И Марк тоже хочет, не так ли? Это ведь ему надо. Ему, а не мне или тебе.
Марк может быть и поддержал бы Луизу, он даже мог бы попробовать найти в себе силы продолжить. Однако ее заносчивость и сложный характер, который он успел неплохо изучить за время сожительства, просто не оставляли иного выбора, чем пойти ей наперекор.
– Марк не хочет сейчас заниматься. Марк хочет сделать перерыв, Марку плохо, – заявил Марк и тут же прилег на диван. – Пять минут отдохну и продолжу, Луиза.
– Я сделаю чай, – победно улыбнулась Ингрид и поплелась на кухню. Оттуда сразу же выскочила Луиза и с угрожающим видом направилась к Марку.
– Бить будешь? – спросил у нее Марк. – Лежачего не бьют.
– Еще как бьют, Браун. Это же самая удобная поза для битья, – фыркнула Луиза. – Ну и что ты тут выпендриваешься? Сам же хотел научиться использовать способность, обещал слушаться, а теперь…
– Я не виноват, что у меня так плохо выходит. И я чисто физически не могу столько тренироваться! Никто не может! – перебил Луизу Марк.
– Может. Просто я тебя плохо мотивирую, – усмехнулась Луиза. – Возможно, мне стоит начать морить тебя голодом, если не будешь стараться. Или начать угрожать твоей сестре.
Марк всегда считал, что бить девушек неправильно, отвратительно и недостойно, но сейчас ему очень сильно захотелось ударить Луизу, и он даже не знал, за что больше: за последнюю фразу или улыбку, с которой она ее произнесла.
Хоть Ингрид и поглядывала на них каждые пять секунд, но слышать разговор, слава богу, не могла. Марк знал, что Луиза не блефует, знал, что у нее есть нож, а может, и не только нож, знал, что она что-то скрывает, что-то опасное и важное, но две недели не очень умелой слежки никак не приблизили Марка к разгадке ее тайн.
Марк решил, что раз Луиза не хочет о себе рассказывать, то он сам постарается добыть о ней информацию. Но, как говорится, проще сказать, чем сделать. В интернете и социальных сетях о Луизе Уотсон не было ничего. Может, она соврала насчет имени и фамилии? Но зачем? Можно было бы поискать в ее вещах документы, но Марк все-таки считал себя слишком воспитанным для подобного. Да и Луиза, когда покидала дом, всегда брала с собой небольшой рюкзак, в котором, как он подозревал, лежали все ее ценные вещи. За все это время Марку так и не удалось придумать достойного предлога, чтобы сходить с ней и узнать, куда же она постоянно уходит. Слежку она замечала всегда, причем Марк подозревал, что это не он был слишком заметен, а у нее какая-то нечеловеческая чуйка.
Может Марк и был неудачливым преследователем, но собирать и анализировать информацию умел, поэтому кое-какое досье на Луизу Уотсон у него в голове сложилось. Еще когда он помогал Луизе с раной, то внимание Марка привлекли бинты на ее руках, а также другие повреждения на теле. Сейчас он был окончательно убежден, что получила Луиза их в результате какой-то незаконной деятельности. Возможно, она работает на некую преступную группировку, дерется за деньги или, что еще хуже, похищает людей. В общем, вариантов у Марка было полно, один хуже другого. Ее манера речи и поведение только подтверждали догадки Марка. Помимо обладания информацией об эсперах, Министерстве и происходящих похищениях, Луиза профессионально дралась, носила с собой оружие и умела неплохо пудрить мозги. К ней было невозможно подобраться незаметно. Просыпалась Луиза довольно рано и каждый день делала зарядку, что Марка удивило и немного устыдило – сам Марк заниматься спортом не очень любил и частенько находил разные предлоги, чтобы даже утренние упражнения не делать. Самооценка Марка ощутимо пострадала, когда он, проснувшись в шесть утра от жажды и спустившись за водой, обнаружил в гостиной Луизу, активно качавшую пресс под тихо включенные новости.
– Доброе утро, – поздоровалась Луиза, не прекращая своего занятия.
– Доброе, – промямлил Марк, наблюдая, как Луиза, закончив качание пресса, перевернулась на живот и стала медленно отжиматься. На одной руке. Он даже на двух еле-еле двадцать отжиманий делал.
«Кого я впустил в свой дом?!» – мысленно взвыл Марк. Он понимал, что доказательств у него нет и что Луиза может быть обычной девушкой, занимающейся борьбой и так же, как и Марк, увлекающейся изучением эсперов, но интуиция прямо кричала ему, что это не так. И Марк не сдастся, пока все не выяснит, а также не овладеет своей способностью.
– В новостях о похищениях что-то вообще не говорят. Как думаешь, может, он сбежал? – шепотом, опасаясь, что Ингрид может услышать, начал Марк. Ингрид, конечно, знала, что Похититель эсперов напал на Марка и Луизу, но о возможности повторного нападения они решили ей не говорить, чтобы не беспокоить. Тем более что в последнее время в Лондоне стало подозрительно тихо. За две недели единственной примечательной вещью в жизни города был пожар в одном из заброшенных домов на Бишопс-авеню. Странным в этом происшествии было то, что источник возгорания так и нашли. Однако пожар вроде как никакого отношения к похищениям не имел, поэтому Марк про него сразу забыл.
– Ублюдок просто затаился, – сказала Луиза. – Он не оставит в покое ни тебя, ни меня. Мы свидетели, забыл?
– Да, ты права. И что же нам делать? Ты же ведь не предлагаешь самим его искать? – о последнем Марк думал довольно часто. Чем раньше Похититель найдется и его передадут в руки полиции, тем спокойнее ему будет жить. И Марк готов был сделать для этого все возможное.
– Как раз это я и предлагаю, – невыразительное лицо Луизы прорезала хищная предвкушающая ухмылка.
Не успел Марк снова обрушить на голову Луизы сотню вопросов и возмущений, как их прервала Ингрид, входя с подносом в руках и недовольством на лице.
– О чем секретничаете? – Марк поспешно схватил с подноса чашку, опасаясь, что Ингрид выльет чай на голову Луизы: так много раздражения было в ее голосе.
– О тренировках, – спокойствию Луизы мог позавидовать сам Будда. – Марку стоит больше времени уделять медитации, с ее помощью он сможет лучше сосредотачиваться на построении и удержании связи, – лгала Луиза хорошо и без запинки, а на ее лице не дрогнул ни единый мускул. Не разговаривай Марк с ней все это время, то непременно бы поверил.
– Не пойми меня неправильно, – процедила Ингрид сквозь зубы, – я не против того, чтобы Марк развивал свою способность, но не хочу, чтобы он страдал, а также чтобы его втягивали во что-то опасное! – только сейчас Марк заметил, насколько Ингрид взволнована и почувствовал одновременно вину и раздражение. Ингрид без колебаний поддержала его и очень радовалась, что он оказался эспером, ведь знала, как этому был рад сам Марк. Однако он не мог не видеть ее отношения к Луизе: если вначале казалось, что Ингрид смирилась с присутствием гостьи, то в последнее время она все чаще позволяла себе грубость в ее адрес. Даже сейчас гнев сестры был направлен на Луизу, хотя Марк и сам был в этом замешан не меньше. Луиза на это пока никак не реагировала, но Марк боялся, что ее ответные действия могут быть травмоопасными. Причин такой смены отношения Марк не понимал, поэтому просто выжидал удобного момента для разговора с Ингрид. Хотя, скорее, Марк попросту его откладывал, ведь считал, что есть дела поважнее, да и не любил такие беседы.
– Ингрид, все будет хорошо, – Марк успокаивающе улыбнулся сестре. – Всю ответственность я беру на себя, тебе не надо волноваться, – его уже начинало это злить. Почему Ингрид не может не лезть не в свое дело? Пусть просто помогает в тренировках, а не накаляет обстановку еще больше!
– Вот именно, – ухмылка Луизы сменилась на ее каждодневную раздраженно-презрительную гримасу. – Он, черт возьми, взрослый парень, хватит постоянно пытаться подтереть ему сопли.
– Ну, знаешь… – прошипела Ингрид. – Не суй нос в то, о чем понятия не имеешь! У тебя нет брата, а поэтому нет и права нести подобную чушь!
На это Луиза ничего не ответила, лишь молча схватила с кресла свой рюкзак, закинула его за плечо и направилась к входной двери.
Ингрид выжидающе посмотрела на Марка:
– Может, скажешь что-нибудь?
– Зачем? – Марк допил чай и поставил чашку на кофейный столик у дивана. – Ты всегда много говоришь, должен же молчать хоть кто-то. Я не знаю, что именно тебе в ней не нравится, но постарайся решить эту проблему.
– Ты думаешь, что виновата я? – возмутилась Ингрид. – Ты серьезно?!
– Я думаю, что хочу пройтись, – Марк решительно встал и направился в прихожую. – Увидимся позже.
Как Марк и думал, он обнаружил Луизу на улице, курящую с мрачным выражением лица, но пустым взглядом. Вздохнув, Марк направился к ней, старательно игнорируя выглядывающую из окна своего дома миссис Твикс. Неприлично бдительная соседка вызывала желание кинуть ей в окно кирпич.
– Не надоело портить легкие? – Марк не смог придумать ничего лучше, чтобы начать разговор.
Луиза вздрогнула, как будто Марк своим голосом вывел ее из транса, однако быстро взяла себя в руки и повернулась к нему с привычным раздражением на лице.
– А чем мне еще заняться, ожидая, пока ты додумаешься выйти? – и опять эта усмешка, только в этот раз она выглядела наигранной. Интересно, о чем Луиза задумалась? Может, Ингрид ее задела своими словами? Марку было сложно представить, что Луизу вообще можно хоть чем-то задеть, слишком пренебрежительно она относилась к окружающему миру.
– Ты меня ждала?
– Нет, Елизавету II! – съязвила Луиза, а затем грязно выругалась шепотом. – Метро хорошо знаешь? Просто я не люблю на нем передвигаться, поэтому редко пользуюсь.
– Знаю. А что?
– Нам надо добраться на Бишопс-авеню.
Луиза достала телефон и стала что-то в нем изучать, одновременно бессовестно пуская дым в лицо Марка.
– Зачем? – забеспокоился Марк. В последнюю прогулку она приставила Марку нож к горлу. Стоит ли ему опасаться теперь? Однако просыпающееся любопытство было уже не унять, и Марк чувствовал, что все равно согласится на любое предложение Луизы.
– Потому что, кретин, тот пожар, про который недавно рассказывали в новостях, вовсе не случайность. И СМИ про это не знают, но ночью полиция обнаружила семь хорошо так выпотрошенных мертвых тел возле Хайгетского кладбища. И это, мать твою, все связано, поэтому, если я не ошибаюсь, сейчас в том районе бродит очень злой и, возможно, раненый эспер-поджигатель. Нам надо его найти.