Шаг в Бездну

Несколько слов благодарности

Я хотела бы выразить огромную благодарность своим родителям, брату и мужу. Ваша безграничная поддержка помогает мне достигать успехов и не отступать, и даже когда у меня опускаются руки – вы всегда верите, что всё получится!

Родные мои, именно ваша вселенская любовь помогла мне довести рукопись до ума и завершить историю.

Дорогая моя мамочка, ты моя опора и локомотив, который везёт меня вперёд на протяжении всей жизни. Без тебя не было бы ничего этого. Ты мой самый первый и самый любимый читатель.

Благодарю всех своих читателей за поддержку и интерес к серии, желаю вам приятного чтения, ваша Маргарита.

«Любите родителей и близких – они не вечны, а жизнь скоротечна и непредсказуема!», – от автора.

Примечание автора:

Книга художественный вымысел, приправленный специями любви. Помните, что читаете фантастику и фэнтези. Тут нет никакой религиозной составляющей и ничего общего с верованиями и религией.

Цикл: Игры Бессмертных

Книга первая: «Шаг в Бездну»

Книга вторая: «Жертвы Обряда»

Книга третья: «Кровавая Месть»

Книга четвёртая: «Терра»

Книга первая

Автор: Маргарита Боулес

Название: Шаг в Бездну

16+

Аннотация:

Скай чудом выжила в автомобильной аварии, в которой погибли её близкие. С тех пор девушка утратила желание жить, но судьба сделала очередной поворот: закинула в другой слой реальности. Здесь на каждом шагу поджидает опасность, а невозможное – возможно; ангелы и демоны сражаются за господство над мирами, а близкие отношения – непозволительная роскошь. И именно здесь в сердце Скай расцвели запретные чувства к бессмертному. Цена любви слишком высока, но обратного пути нет. Теперь на кону всё: душа, жизнь, смерть и перемирие между Адом и Раем. Чем же закончится эта фатальная игра: победой или поражением?

Любовь – главная тайна мироздания, главная причина существования жизни и главная загадка природы, отгадать которую каждый должен сам.

Пролог. По ту сторону

Стояла тёплая летняя ночь. На небе светились многочисленные звёзды, и одинокая луна не давала утонуть земле во мраке. Окраина города, с тихими улицами и уютными домами, мирно спала, не подозревая, что вскоре у них под боком произойдёт нечто совершенно необычное.

Один из этих домов пустовал: хозяева уехали на выходные, и он погрузился в полное безмолвие. Не было видно ни одной машины, ни единого запоздалого пешехода – жители мирно спали, хотя ещё вчера в это же время в одном из соседних коттеджей гремела музыка и веселилась молодёжь, но не сегодня. Люди будто чувствовали приближение события, свидетелями которого им быть вовсе не обязательно.

Ночное небо озарила вспышка, едва ли различимая для человеческого глаза. Две тени ворвались в тот самый пустующий дом, положив начало этой истории.

– Успокойся, – гаркнул темноволосый на своего спутника.

– У нас будут проблемы из-за тебя, а точнее, проблемы будут у меня! – ответил обладатель пепельной шевелюры. Он сжимал в руке изогнутый кинжал.

– Если мой план сработает, то ОН ничего не узнает.

– Ты думаешь, ОН настолько глупый, что не поймёт, кто его обокрал? – парировал светловолосый, усмехнувшись, но тут же смолк и с подозрением осмотрелся. – Где это мы?

– Понятия не имею. – Темноволосый развёл руками и принялся вспоминать, какую точку перемещения загадал при побеге, и с некоторой заминкой заключил: – Похоже на Терру.

– Это Терра? – Беловолосый огляделся, ощутив толику меланхолической грусти. – Хорошо, что в доме ни души. Ты знал это?

– Как-то не успел подумать об этом нюансе, но нам ведь повезло? – Темноволосый раскинул руки в стороны и с размаху рухнул на кровать. От этого простого действия здание вздрогнуло и жалобно заскрипело.

– Ты знаешь правила, нас тут быть не должно. Мы не можем вторгаться… – обладатель пепельных волос оборвался на полуслове. Его взгляд устремился на спутника. – Сейчас дом развалится из-за твоих телодвижений. Будь аккуратнее, прошу тебя.

– Вечно ты чем-то недоволен. – Темноволосый спрыгнул с кровати, вышел на балкон и огляделся.

– Может, и хорошо, что сюда никто не сможет попасть. Никаких следов не останется, и мы скроем её от НЕГО в этот раз надёжнее: я спрячу её в своём доме.

– Интересно, как ОН вычислил в тот раз?

– ОН же не олух.

– Твоя истина – ни убавить, ни прибавить.

– Нужно послать весточку моему брату и доложить о проделанной работе. Стоит указать, что мы можем немного задержаться.

– Всего-то пропустим пару дней. Обязательно ему знать? Там и без нас справятся.

– Возможно, тебя и не хватятся. А я не могу исчезнуть без следа. – Светловолосый прошёлся по комнате, с любопытством осматривая обстановку. Затем взял один из портретов, стоящих на полке, и сказал, но больше для себя: – О, какая трогательная красота. Под стать ангеликам. Жаль, что она всего лишь человек.

Он быстро поставил портрет на полку и резко отвернулся.

– Твоё сообщение не перехватят? – темноволосый продолжал говорить о делах, но ловил каждое слово своего спутника, каждый шёпот.

– Будь уверен. Это я могу гарантировать, – заверил его белокурый, убирая изогнутый кинжал за спину и присаживаясь на кровать. – Велиал, тебе придётся найти правдоподобное оправдание своему отсутствию. И лучше нам вернуться разными путями.

– Неплохой план, Аиррэль. Надеюсь, это сработает.

– Последние дни выдались до ужаса мрачными, – от воспоминаний Аиррэль поёжился, но неожиданно для себя отметил уют комнаты, в которой он ненароком очутился. – Здесь спокойно, и впервые за многие годы я чувствую, что не могу надышаться. Приятный аромат напоминает о доме, хвойных деревьях и землянике. И девушка с того портрета красива, – последние слова он произнёс беззвучно, лишь шевельнув губами.

– Это ты так выражаешь свою благодарность нашему чудесному спасению? «Спасибо» в мой адрес было бы достаточно.

Аиррэль промолчал. Велиал вернулся в комнату и озадачился поведением своего спутника.

– Ты улёгся на кровать? Сам же сказал, что не время для отдыха, нам нужно возвращаться.

– Теперь твоя очередь ворчать. Дай минутку. Я хочу подышать. Мне здесь нравится, и это очень необычно.

– Нас будут искать. – Велиал самодовольно потёр руки и расхохотался, предвкушая азарт.

– Нас и так ищут. Мы же знаем, как попадать в неприятности.

«Я хочу подышать». Эти слова ворвались в голову к Велиалу и отчего-то не давали покоя. Он упорно старался вспомнить, где же он мог их слышать? И он вспомнил.

– Мне не приходилось слышать этих слов уже многие столетия.

– О чём ты? – Аиррэль открыл глаза и посмотрел на своего спутника.

– Те слова, что ты любил повторять в дни нашего знакомства. В дни, которые мы проводили в саду…

Аиррэль искренне удивился.

– Здесь необъяснимо уютно и спокойно, будто я дома. Не знаю, что на меня нашло. Но я бы хотел остаться здесь ещё, хотя бы до рассвета. Возможно, мне удастся выспаться, как в былые времена, и увидеть сны.

– Но ты же никогда не спишь, верно?

– Я просто хочу подышать, – снова произнёс Аиррэль, закрывая глаза. Последовал глубокий вдох.

Его спутник уселся на диван, нахмурился и принялся ждать, однако его терпения хватило ненадолго.

– Ладно, я пойду пошарю в поисках бурбона или виски. Эти людишки определённо имеют запасы спиртного.

– Только не переусердствуй! В прошлый раз ты разгромил мой замок.

– Это было в прошлый раз, – последовал невозмутимый ответ.

Велиал оглядел комнату, ещё раз убедился, что в этом мире живут люди. Потом поднялся и стал осматривать комнату в поисках спиртного, но его взгляд упал на пару фотографий, висевших на стене, и остолбенел, не в силах отвести от них глаз. Он сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Мгновение спустя Велиал оказался на первом этаже и принялся рыскать по дому, словно ищейка. Осмотрел все комнаты и кухню. Наконец он нашёл альбомы с фотографиями. В его голове мелькали странные мысли одна за другой.

«Это может быть ошибкой».

«Как я мог так ошибиться и сразу не понять, где мы? Я же был здесь тысячи раз, но никогда не всматривался в интерьер, никогда не обращал внимания на запахи».

Но чем больше он смотрел на фотографии, тем яснее понимал, что ошибки нет и быть не может.

«Подышать захотел, говоришь? Красивая, говоришь?» – Мысли бежали всё быстрее, неслись без остановки. Вскоре в голове возник план, осталось лишь осуществить задуманное.

Внезапно по стенам и окнам дома скользнул свет фар и к гаражу подъехала машина. Велиал поставил альбом на место и молниеносно поднялся на второй этаж, где остался Аиррэль. Тихонько, будто его могли заметить, он пробрался на балкон и посмотрел вниз.

Из машины выбралась девушка. Она была вся в слезах и едва стояла на ногах. Всхлипывая, она побрела к двери. Следом за ней из машины вышли мужчина и женщина постарше, видимо, мать. Она приблизилась к дочери, обняла её и тоже заплакала.

Велиал вернулся в комнату и стал будить своего спутника.

– Аир, уходим. Срочно!

Послышался звук шагов и звон ключей. Аиррэль резко вскочил, держа в руках кинжал.

– Поосторожней с этим, ты чуть не задел меня.

– Люди? – Шёпот утонул во тьме.

– Да.

– Уходим.

Глава 1. Скай

– Эй, Скай, ты можешь дать мне лекции до выходных? – попросил чей-то голос.

Не могу сказать, что третий курс университета давался мне легко, но я старалась относиться к обучению серьёзно – посещала все занятия, записывала лекции, готовилась вечерами. Считается, что девчонки учатся прилежнее, чем мальчишки. Так и было, но только в школе. Университет расставил всё по своим местам. Уже после первого курса большинство наших молодых мужчин взялись за голову и нагнали сверстниц по всем предметам, а все лентяи отсеялись сразу по завершении первой сессии.

Мне всегда нравилось учиться, но последнее время чувствовала себя совершенно потерянной и разбитой. Всему виной стала трагедия, случившаяся прошлым летом. Мои любимые дедушка и бабушка погибли в автомобильной аварии, а я выжила и с тех пор никак не могла прийти в себя. Они всегда были для меня опорой и поддержкой, а когда их не стало, я словно сломалась. Не думала, что однажды узнаю, что значит пустота в душе.

Первые месяцы после аварии давались особенно тяжело. Я чувствовала себя потерянной, одинокой и опустошённой. Разочарованной в этом мире, в этой жизни. Что такое жизнь? Почему мы живём, почему существуем, в чём цель нашего существования, в чём смысл жизни, если наша жизнь – хрупкий хрусталь, что может разбиться в любое мгновение. Именно это и случилось с моими родными. Вот они сидели рядом со мной, улыбались, шутили, а вот их не стало. Не стало слов, не стало мыслей, не стало ничего. В одно мгновение, в одну секунду. Вскоре их место заняли траурные ленты на фотографиях и завешанные черной тканью зеркала. Нет ничего хуже, чем хоронить близких, закапывать и смотреть, как деревянные гробы опускаются в могилы, а потом исчезают под горстями земли.

Я перестала радоваться жизни и молодости, перестала улыбаться и смотрела на мир другими глазами, предпочитая ярким краскам темноту, наполненную тишиной и одиночеством. Мне полюбились дожди, туманы, сумерки и мрак: только они помогали ощущать себя хотя-бы чуточку живой.

А ещё мне стали сниться странные сны, похожие на кошмары, перемешанные с реальностью, и оттого ещё более пугающие. Иногда мне казалось, что я стала эпицентром сверхъестественных явлений, которые крутятся вокруг меня и потихоньку подбираются, окутывая своими сетями.

Честно сказать, я никогда не верила во всю эту мистическую чушь, вроде той, в которой говорится, что рай и ад существуют, и что где-то на небесах есть ангелы, а под землёй демоны. А утверждение о том, что за нами кто-то там наблюдает, подсчитывая грехи, просто нелепо по самой своей сути! Возможно, я не такая, как все остальные, и мыслю неправильно, но докажите мне обратное. Нет, пускай всё так и остаётся.

Вместе со мной учатся мои бывшие одноклассники и лучшие друзья: Элизабет и Марк. Мы вместе поступали на факультет мультимедийных технологий и фотографии.

Элизабет считала, что мне необходима встряска, смена обстановки, и норовила отправиться в путешествия, тянула меня за собой, пыталась вернуть вкус к жизни, но меня не покидало ощущение полнейшего краха: «Будто ты стоишь на краю пропасти и смотришь прямо в бездну, а главное – ничего не видишь перед собой, а земля уходит из-под ног. Мурашки пробегают по коже, и ты делаешь шаг, падая в самый низ…» Это про меня.

Я сидела неподвижно, витая мыслями где-то за пределами аудитории, размышляла о смысле жизни и совершенно потеряла нить лекции, которую читал профессор.

– Эй, Скай, – настойчиво повторял голос. В нём слышались нотки нетерпения. – Очнись!

– Что? – спохватилась я, наконец поняв, что говорила Элизабет. – Ты что-то сказала? Я задумалась.

– Подруга, тебе пора вернуться к жизни и прекратить изводить себя. За последний год ты превратилась из весёлой девушки в скучную и унылую женщину, которая вечно сидит дома. Это не нормально.

– Я в порядке, – проронила заезженный ответ и принялась в спешке записывать схему с доски, которую упустила.

– Нет, не в порядке. Идём сегодня в клуб? – засияла моя напарница и косо посмотрела на парту соседнего ряда. – Ты как?

– М-м-м… Нет, прости, я пас.

– Что?! Пошли. Сегодня пятница, завтра сможем выспаться, – настаивала Элизабет.

Моя подруга высокая, стройная блондинка с золотыми глазами. Не удивительно, что Марк от неё без ума. Лиз невероятная девушка, она настоящая подруга, которая ради меня готова на всё. Я знала, почему её так тянуло в клуб. Всё из-за Марка. Лиз и Марк – непоколебимые упрямцы. Они встречались раньше, а потом расстались по глупости, но чувства не угасли, и до сих пор эти двое – кара, что свалилась на мою голову. Тысячу раз я пыталась вывести обоих на открытый диалог и помирить, но они упрямо отрицали свои чувства и притворялись друзьями. Меня это ужасно бесило, и я оставила все попытки как-то повлиять на них. С того момента, как Марк устроился работать барменом в местный клуб, Лиз старалась как можно чаще появляться в его поле зрения в надежде, что Марк первый протянет оливковую ветвь.

– Ты же знаешь, что я не пойду.

– Скай, ну пожалуйста! Это так важно для меня, – взмолилась она и снова посмотрела на Марка.

– Ты знаешь, что я ненавижу танцы. К тому же тебе давно пора поговорить с Марком.

– И как ты себе это представляешь? – немного с насмешкой и недоумением в голосе ответила она.

– Не знаю, Лиз, – обронила я и посмотрела на Марка. – Просто скажи ему, что ты до сих пор его любишь.

– Он мужчина и должен делать первый шаг! – взвизгнула она, и все устремили на нас свои взгляды.

– Говори тише.

– Хорошо, но это всё на твоей совести, – обиженно кинула она мне и отвернулась.

– Прошу, не начинай, ты же всё понимаешь. Танцы это не моё, к тому же я не хочу и не могу, – оправдывалась я, хотя не была уверена, что виновата.

Я не любила места, где много людей, в особенности клубы и танцы. Танцор из меня и вправду ужасный, и выступать в качестве шута не хотелось совершенно. Серьёзных отношений у меня не было уже как год. Пару раз после расставания я ходила на свидания, принимала комплименты и ухаживания от парней, но дальше поцелуев дело не заходило и не только по моей вине, хотя и поэтому тоже. Ни с одним из парней, будучи даже в отношениях, я не чувствовала сильных эмоций, не горела желанием и потому считала себя холодной. А Лиз убеждала меня, что я просто много думаю, а сердцу важны лишь эмоции и любовь. Мне кажется, что я никого не любила по-настоящему, и не уверена, что полюблю так, как мне хотелось бы, чтобы любили меня.

Со свиданиями дело обстояло плохо: ненавижу, когда парни начинают распускать руки и настырно лезут с поцелуями, а некоторые пытаются затащить в постель при первой возможности. Но я не могу без чувств или хотя бы симпатии, без взаимного притяжения.

Однажды был случай, когда я буквально сбежала с очередного свидания от греха подальше. Как вы поняли, я придирчива в этом вопросе и клубы не то место, где я хотела бы найти потенциального партнёра. Мне кажется, что всех нормальных парней расхватали раньше, чем я появилась на свет – это, конечно, шутка, но мне порой действительно так казалось.

Я решила, что не готова встречаться с человеком, который в своей жизни не прочёл ни одной книги и не может связать пары слов. Мне нужен мужчина, способный разговаривать обо всём на свете и быть не только любовником, но другом и собеседником.

– Скажи мне, что ты собираешься делать сегодня? – поинтересовалась Лиз всё ещё обиженным тоном.

– Мне нужно навести порядок в своей комнате, – банальный способ отвязаться от вечера, но в этот раз это было правдой. – Разобрать книги в библиотеке, потом ещё…

– Ох, значит, уборка подождать до завтра не может?

– Лиз, давай так: я не хочу идти, вот и всё.

– У меня больше нет аргументов.

– Вот и славно.

– Ты после пары сразу домой? – спросила она, посмотрев на часы. – Может, вместе пойдём? Я хочу в магазин зайти по дороге, платье новое подобрать, а одной как-то не хочется. Хоть это ты можешь сделать для меня, подруга?

– Без проблем. Буду рада составить тебе компанию, и прогуляемся немного.

Последние десять минут мы сидели молча и ждали окончание пары с мученическими вздохами.

– Три, два, один, – считали мы с Лиз в один голос. – Свобода!

– Ну что? Как договаривались? – уточнила она.

Я кивнула и стала собирать вещи. В это время мимо нашей парты проходили Марк и его друг Алекс.

«Ну вот сейчас начнётся. Опять придётся слушать их ругань из-за очередной ерунды», – подумала я и посмотрела в сторону Лиз, но в этот раз парни были увлечены разговором и быстро покинули аудиторию, так что беда миновала.

Мы с Марком знаем друг друга с пелёнок, благодаря дружбе наших мам, и в детстве много времени проводили вместе, однако в старших классах отдалились по очевидным причинам: у мальчиков и девочек разные интересы и увлечения. При этом мы до сих пор неплохо общаемся и иногда встречаемся в кафе по выходным вместе с Лиз и другими ребятами, поэтому я смело могу называть его близким для меня человеком.

– А где Марк? – Лиз вопросительно огляделась.

– Ушёл.

Подруга печально вздохнула и посмотрела в сторону двери, надеясь поймать его взглядом. Но парней уже и след простыл.

Я проторчала в магазине вместе с Лиз часа три и лишь к вечеру добралась до дома. Родители были на работе, а братьев и сестер у меня нет, поэтому готовить научилась рано и могла позаботиться о себе. Не сказать, что я была искусным кулинаром, но при желании или необходимости вполне могла сварганить что-нибудь посложнее заказа пиццы по телефону. Сегодня мне повезло – в холодильнике после вчерашнего ужина ещё оставалась лазанья, поэтому мои навыки не понадобились.

После ужина я поднялась в библиотеку и села в кресло у окна, наслаждаясь вкусом горячего шоколада с дольками маршмеллоу. Мы жили в тихом районе на окраине города. Все дома вокруг были очень похожи: ухоженные лужайки, газоны и чистота вокруг. В доме у нас два этажа. На первом: кухня, гостиная и спальня родителей, а на втором: моя комната, гостевая спальня, в которой часто ночевала Элизабет, библиотека и кабинет отца. Домик у нас миленький и интерьер незамысловатый.

По вечерам соседи выгуливали собак, гуляли с детьми, занимались спортом, катались на велосипедах, а по выходным затевали барбекю. У нас с родителями была своя традиция, и по воскресеньям мы устраивали вечерний просмотр фильмов под открытым небом на заднем дворе дома. Эта идея пришла в голову маме, а отец с удовольствием её поддержал.

Каждое воскресенье на нашем дворе собирались знакомые, родственники и друзья. Мои бабушка с дедушкой не пропустили ни одного вечера. Они всегда приезжали заранее с кучей гостинцев и блюд, приготовленных бабулей. Специально для моих любимых старичков отец купил два удобных кресла: с откидной спинкой и выдвигающимся столиком. Помню, как дедушка пришёл в восторг от их удобства и весь вечер благодарил папу за подарок. От этих воспоминаний на глазах навернулись слёзы. Почему боль от утраты не проходит? Почему время не лечит? Почему любое воспоминание о них даётся так болезненно?

Хорошо, что к дому подъехала машина и отвлекла меня от грустных мыслей, а то я совершенно погрузилась в раздумья и чуть не уснула.

– Скай! Ты дома? – позвала меня мама.

– Да, мам. Уже иду! – Я выключила свет в библиотеке, отложила книгу на столик и, прежде чем уйти, бросила быстрый взгляд на улицу. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и я подошла к регулировщику штор и дёрнула вниз, пытаясь закрыть комнату от посторонних глаз. И заворожённо застыла, вглядываясь в вид за окном.

Вместо привычного соседского дома я наблюдала необычную картину: озеро в голубом матовом свете и снег, падающий на лёд. Я машинально протёрла глаза, и видение исчезло словно мираж. Померещилось? Ведь никакого озера у нас рядом с домом и в помине нет! Я сошла с ума от горя и тоски, или это у меня разыгралось живое воображение? Скорее, последнее. Шторы я так и не задёрнула и молча ушла из библиотеки. Спускаясь по лестнице, я прокручивала в голове увиденный мираж и размышляла – может, в клуб всё же стоило сходить? Немного развеяться и сменить обстановку… И как теперь прикажете понимать эти видения? Кому расскажи – примут за сумасшедшую!

Я спустилась на первый этаж и встретила маму.

– Привет, дорогая, – улыбнулась она, снимая с себя верхнюю одежду. – Как учёба?

– Привет, обычно. Идёт своим чередом, – ответила я и снова посмотрела в окно, уже из гостиной, но сколько бы ни вглядывалась, никаких озер больше не видела. – Как работа?

– Всё хорошо, а как прошёл твой день?

– Спокойно, – скупо ответила я.

– Почему ты такая бледная? – поинтересовалась мама и обняла меня. – Ты ела?

– Ага, нашла в холодильнике лазанью.

– Отлично, для меня кусочек найдётся? Я жутко проголодалась.

– Даже для папы ещё хватит, ты вчера изрядно постаралась.

Она пошла мыть руки, а я тенью следовала за ней. Мы с мамой были очень близки. В детстве она отдавала мне всю себя. Защищала, заботилась и безгранично любила. Я знала, что могу на неё положиться, что она всегда найдёт нужные слова и поможет мне. Прошлое лето сблизило нас ещё сильнее.

Смерть близких далась нам обеим очень тяжело. Если я потеряла бабушку и дедушку, то мама – родителей. Обоих и одновременно. Она чуть не сломалась в то лето. Я видела и прошла вместе с ней все стадии горя: от шока и отрицания до принятия. Если бы не поддержка отца, то, скорее всего, мы бы не справились.

Папа много работал, но он безумно любил маму. Она была для него всем. Я бы даже сказала, что она – его вселенная. Они были созданы друг для друга. В нашем мире сложно встретить человека, который будет для тебя идеальным партнёром и другом. Но мои родители такие. Они всегда были вместе и ни разу не расставались надолго. Отец ужасно тосковал без мамы – во время поездок или командировок он всегда писал или звонил, не пропуская ни дня. Наверное, каждый мечтает любить так, как делают это мои родители. Любые ссоры и проблемы они решают по-взрослому, умеют договариваться и идти на компромиссы. Такой пример заразителен, и именно о таких отношениях я мечтала.

– Скай, я сегодня разговаривала с Джулс, и она обмолвилась, что Марк, похоже, влюбился, – обыденным тоном сказала она и посмотрела на меня тёплым взглядом.

Тётя Джулия и мама дружат с первого класса и до сих пор не разлей вода: вместе закупаются в магазинах, ездят на природу и выставки, ходят в театры и особенно любят посплетничать о своих детях. Марку это категорически не нравится, а я привыкла. С мамой я могла обсудить практически всё на свете, но говорить про Марка не хотелось, а тётя Джулия так и норовила узнать подробности и выклянчивала их у мамы, а та расспрашивала меня. Круговорот заботливых мам в природе, что уж с них взять? Для родителей мы всегда останемся детьми, какими бы взрослыми и самостоятельными ни были.

– Не смотри так на меня, – я засмеялась. – Ему нравится Элизабет, но у них ужасно сложные отношения.

– Почему? – мама каждый раз недоумевала, когда я упоминала об этом.

– Оба упрямые бараны. И я надеюсь, что ни Марк, ни Элизабет не узнают о ваших сплетнях, – сказала я и посмотрела на часы. Папа задерживается, пробки никого не щадят. – Марк не в восторге от выходок своей мамы и злится, когда вы перемываете ему косточки, планируете свидания и подбираете невест.

– Скай, если это не про тебя, то мне не больно-то интересно, но и напор подруги убавить я не в силах. Раньше мы думали, что вы можете стать отличной парой, но время показало, что наш коварный план не удался, – она неловко засмеялась и резко сменила тему. – Почему ты отсиживаешься дома?

– А где мне ещё быть?

– Я слышала, что Марк собирался сегодня в клуб с друзьями и твоими одногруппниками. Уверена, что и Элизабет не останется дома.

– Марк там работает барменом, – напомнила я. – Не хочу никуда идти.

– Почему?

– Нет настроения по клубам ходить. Нечего мне там делать.

Я покраснела от её пристального взгляда.

– Скай, я знаю, что это тяжёлый год для нас обеих. Не запирайся от возможностей и не убегай от жизни. Не думаю, что бабушка хотела бы, чтобы ты была затворницей. Ты знаешь, что и дедушка поддержал бы меня в этом вопросе.

– Мне не нравятся эти тусовки.

– Иногда полезно повеселиться и развлечься с друзьями, а не с родителями сидеть и книжки читать. Где ты парня искать будешь? На страницах книг? – она покачала головой и печально добавила: – Я знаю, что ты всё ещё тоскуешь по ним. Я тоже, дорогая.

Мама села в кресло-качалку и закрыла глаза. Это был её маленький ритуал расслабления после долгого рабочего дня. Она набирала сил для новой схватки со сковородками и плитой. Несгибаемая женщина, и откуда у неё столько энергии? Просто ума не приложу.

– Скай, а тебе никто не нравится?

– Ты забыла, что я жду принца? – Моя коронная шутливая фраза, которую я использовала для самозащиты.

– Жаль, что принцев осталось слишком мало, – мама зевнула, и усталость скользнула по её лицу. – Ты уже взрослая, дорогая. Может, стоит перестать мечтать? Книжные принцы тоже не так просты, как кажутся. Это только в фильмах они идеальны. Ты же не знаешь, как сложилась жизнь Золушки после свадьбы? Может они поубивали друг друга, били посуду и разгромили половину замка?

– В книжках написано, что они жили долго и счастливо, но теперь я буду иметь в виду и твой вариант, – я засмеялась, не в силах воспринимать её пример на полном серьёзе. – Никто не запретит мне мечтать и верить в любовь.

– Верь в любовь. Она существует, но тебе стоит оглядеться вокруг, а не ждать принца, которого может не быть.

Что тут скажешь? Она права, но я ещё слишком молода, чтобы отчаиваться, что не нашла себе того, кого смогла бы полюбить по-настоящему и на всю жизнь.

– Я подумаю над твоими словами, мам, – едва ли серьёзно сказала я. – Пойду почитаю, а ты отдохни, а то папа опять будет ворчать, что ты слишком бледная.

– Не переживай обо мне, – она махнула рукой, как и всегда. Не бережёт себя эта упрямая женщина. – А кошмары тебя больше не беспокоят?

– Сплю как убитая, – соврала я.

– Это хорошо… – В её голосе читалась тревога и недоверие, но загружать маму ещё ворохом собственных проблем не хотелось. Она и так провела год на антидепрессантах и сейчас лишь помаленьку начала приходить в себя и прекратила пить эти чёртовы таблетки, которые, надо отдать должное, помогали не только ей, но об этом я помалкивала. Сейчас мы обе постепенно возвращаемся к жизни, и это радует папу, поэтому с кошмарами я справлюсь. Однажды. Обязательно справлюсь.

В спальне было прохладно. Холодный воздух проник через открытую балконную дверь. Ноябрь выдался тёплым, и лишь на прошлой неделе наступило резкое похолодание, задули северные ветра, предвещая скорую зиму. Я включила свет, и на мгновение мне показалась чья-то тень возле балконной двери. Но такое бывает – иногда людям в темноте мерещатся силуэты несуществующих монстров. Как только загорелся свет, от моего видения не осталось и следа.

Решив, что уборка может подождать до завтра, я провела вечер за просмотром фильмов на Netflix. Около полуночи меня потянуло в сон и, выключив телевизор, я залезла под одеяло и посмотрела на золотисто-жёлтую луну. Из чуть приоткрытого окна тянуло холодным воздухом, и мне вдруг захотелось выйти на балкон и вдохнуть его полной грудью перед сном.

В распахнутую балконную дверь ворвался осенний ветер. Я укуталась в одеяло едва ли не с головой и вышла на холод, под ночное небо. Звёзды мерцали, как маленькие частички бриллиантов, украшая небосвод своим светом. Редкие тёмные облака то закрывали луну, то уплывали прочь.

Внезапно я почувствовала позади себя чьё-то холодное дыхание. На мгновение меня сковал ужас. Воздух в ногах загустел и стал напоминать туманную дымку.

– Это всё мне лишь кажется, – тихонько проговорила я. – За моей спиной никого нет, а ноги озябли от холодного сквозняка.

Страх тотчас отпустил меня, и я решила продолжать получать удовольствие от осенней ночи, как вдруг налетел сильный порыв ветра. Он сбил меня с ног, я взвизгнула от неожиданности и, поскользнувшись на паркете, упала. Должен был последовать удар о пол, боль, но ничего этого не произошло.