Жертвы обряда

Примечание автора:

Книга художественный вымысел, приправленный специями любви. Помните, что читаете фантастику и фэнтези. Тут нет никакой религиозной составляющей и ничего общего с верованиями и религией.

Цикл: Игры Бессмертных

Книга первая: «Шаг в Бездну»

Книга вторая: «Жертвы Обряда»

Книга третья: «Кровавая Месть»

Книга четвёртая: «Терра»

Плейлист

UNREAL – Проклятье мёртвых роз (от автора: лучшая композиция, словно была создана для книги «Жертвы Обряда». Её нужно слушать как саундтрек после прочтения, тогда вы удивитесь насколько это глубоко и точно в цель).

UNREAL – Аутодафе

UNREAL – Дикие лебеди

UNREAL – Демон

UNREAL – Мы боги

UNREAL – Инферно: Скитания души, Ч.1

UNREAL – Чистилище: Скитания души, Ч. 2

UNREAL – Inferno – Круги Ада

 Смерть бывает разной – мгновенной, длительной или мучительной.

 Никто не ждёт смерти и не желает.

Некоторых она застаёт неожиданно, как град посреди лета,

других изматывает, как солнце в Аравийской пустыне,

иных встречает с улыбкой под конец жизни.

 Я же молила о ней! Взывала с надеждой…

Скай

Глава 1. Непрошеные гости

Скай

– Не спи на холодном полу смертная, а то заболеешь, – Велиал очнулся за полночь и всё ещё выглядел бледно и помято. Он растормошил меня, вырывая из объятий беспокойного сна, и моментально исчез, стоило мне открыть глаза.

Прежде чем уйти, Митраэль сказал, что заново установит защиту, скрывая местоположение, меняя координаты и точку перемещения, будто Люцифер не знает дороги. Я лишь кивала и соглашалась, хотя сейчас мало понимала смысл слов и лишь смотрела на Аиррэля, едва сдерживая слёзы.

Вся моя одежда сгорела в огне, но я смогла отыскать какие-то тряпки в одной из комнат на третьем этаже. Мне оставалось только ждать, пока демон окрепнет настолько, что сможет принести вещи из Терры. Сейчас язык не поворачивался просить его об этом, могу и потерпеть пару дней.

Всю следующую неделю погода за окном стояла мрачная и тоскливая. Проливной дождь бил по окнам со страшной силой, а капли дождя, достигнув земли, превращались в пузыри и причудливо лопались. Ночами начинались зловещие грозы: молнии непрерывно сверкали на чёрном небе, освещая землю, а мощные раскаты грома заставляли своды замка содрогаться. Дом погружался во мрак, но бывали секунды, когда внутри становилось светлее, чем днём – раскалённые разряды делили небо на изломанные части своими зигзагообразными стрелами-молниями и сверкали, подражая фейерверкам.

Дни и ночи я проводила у изголовья любимого, наблюдая за тем, как ангел спит. Не знаю, слышал ли он, как я рассказывала ему истории, которые когда-то бабушка читала мне на ночь, прививая любовь к литературе.

Когда мой запас историй и сказок иссяк, я пошарила в книжном шкафу Архангела и, к своему удивлению, отыскала множество достойных произведений. Среди свитков и древних талмудов стояли томики хорошо знакомых мне писателей, но внимание привлёк Лавкрафт. Ужасы. Да, сейчас самое время прочитать парочку жутковатых рассказов, а звук дождя и тусклый свет догорающей свечи лишь способствовали погружению в мрачную и мистическую атмосферу.

Взяв книгу в руки, я начала читать вслух небольшие рассказы. Иногда замирала, бросая грустные взгляды на любимого мужчину и размышляя: что чувствуют люди, чьи родные находятся в длительной коме? Сначала в их сердцах живёт надежда и они всячески хватаются за неё, обещая бороться до последнего. Но дни проходят, а вера истончается, иссушаются на глазах слёзы и наступает горькое осознание случившегося. Разум твердит одно, а сердце продолжает верить. Верить в обыкновенное чудо, а может быть в Бога… Или во всё сразу, хватаясь за любую надежду?

Но рано или поздно хватка ослабевает и на смену надежде приходит принятие неотвратимости, невозможности изменить реальность, и годы пролетают в ожидании новостей. И неважно каких: хороших или плохих, лишь бы сдвинуться с патовой точки, но всё же… лучше хороших, потому что вера, надежда и любовь – умирают и покидают тело вместе с душой. И именно эти три чувства сильнее всех на белом свете. Ради и во имя них люди совершают подвиги, преодолевают преграды и достигают высот. Любимого я готова была ждать столько, сколько потребуется.

Прогремел внезапный раскат грома. Я вздрогнула и чуть подпрыгнула на стуле, а к чтению вернулась без прежнего энтузиазма, ведь описываемые Лавкрафтом ужасы оказались даже ближе, чем он мог предположить. Мне необязательно читать о них – достаточно протянуть руку или обернуться…

***

В одну из ночей у нас случилось происшествие: молния поразила близстоящее дерево, и оно упало в комнату Архангела. Я не успела и глазом моргнуть, как на полу уже валялся огромный ствол, заслоняя собой чуть ли не всё помещение. Ветки покачивались, а с листьев стекала вода.

От испуга я выронила книгу и забыла, что нужно дышать. Вспомнила, лишь когда прибежали Вилли и Маршал и оценили масштабы бедствия. Нам понадобилось несколько часов, чтобы очистить комнату от битого стекла и убрать дерево. Жаль, у нас нет подъёмного крана, и Маршалу пришлось распиливать ствол пилой, скидывая брёвна вниз.

– Давно уже такой погоды не было, – пробубнил мохнатик.

– Серость, тьма и морось, – согласился с другом Вилли и зевнул. – Противно и мрачно, аж в сон клонит.

Я с ними согласилась и тоже зевнула, вторя коту.

Велиал пришёл спустя неделю и пару часов молчаливо сидел со мной на полу в башне Архангела, опершись спиной о кровать. Мне приказал усесться на подушки и не морозить девичьи внутренности, которые нуждаются в бережном и заботливом обращении. Да-да, так и сказал, а я не спорила. Видать, головой сильно приложился, раз позаботиться решил.

– Начинаю ненавидеть дождь, – мысли обрели устную форму и потекли наружу. Мне требовалось выговориться. – Раньше я любила такую погоду. Считала, что в мареве скрываются монстры и чудовища, и стоит лишь протянуть руку, коснуться белёсой дымки – случится магия и откроется иной, таинственный мир. Впрочем, однажды я и дотронулась, открыла свой, – припомнила озеро и грустно вздохнула. – Но в данную минуту туман ассоциируется с неизбежностью, невозможностью что-либо изменить и исправить.

Велиал обернулся. Его чёрные бездонные глаза были безжизненными и ничего не выражали. Демон смотрел сквозь меня, будто потерял смысл жизни. Словно у него отрезали голову, и теперь он не знает, как без неё жить.

Тёмный приходил каждый день, играл со мной в карты, слушал, как я читаю ужасы, и не язвил. Был необычайно хмур и тих.

– Митраэль сказал, что Аиррэль может очнуться через несколько лет.

– Он очнётся раньше, вот увидишь! – возразил Велиал и посмотрел укоризненно. – Без него мы не найдём лазуриты.

– Мне сейчас не до них, – я махнула рукой. – И даже не думай, что скоро от меня избавишься!

– И не собирался, – откликнулся демон с забавным видом. – Хватит плакать, Скай. Прекращай. Он живой. Это главное.

– Благодаря тебе, – я смахнула слезу со щеки.

Тёмный кивнул, но принимать благодарность не умел и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Пошёл я.

– Уже?

– А ты хотела, чтобы остался и скорбел? Не дождёшься!

Я засмеялась, наблюдая за возвращением дерзкого и вероломного демона. Велиал ушёл, а я не заметила, как уснула с книжкой в руках.

***

Между двумя и тремя часами ночи на первом этаже раздался шум, и я мгновенно проснулась. Кинулась вниз, гадая, с чего Маршал и Вилли расшумелись.

Но на подходе к первому этажу ощутила чужое, незнакомое присутствие. Значит, это не Вилли или Маршал, а кто-то другой.

Ни светильники, ни керосиновые лампы не горели. Я передвигалась осторожно, прощупывая ногами напольные перекрытия, пытаясь не навернуться в темноте. Лестничные переходы теперь выглядели как сито – в провалах и дырах, однако обугленные поручни до сих пор крепко держались за стены и отваливаться не торопились. И на том спасибо.

В гостиной никого не было. Я зажгла светильники и подсвечники, а потом включила магическую люстру, на которую никакого электричества не требовалось. Маршал пытался мне объяснить устройство этого мира, но я лишь хлопала глазами и повторяла про себя: магия.

Оранжево-красный свет осветил залу. Я прищурилась, привыкая к освещению, и наткнулась взглядом на выбитую дверь и двух молодых людей, промокших насквозь. Прогремел гром, молния ярче осветила замок. Гости смотрели на меня, а я – на них.

– Это вы выбили дверь? – осторожно поинтересовалась, оглядывая чужаков.

– Простите, миcc, мы стучались, но никто не открыл, – оправдался один из незваных гостей.

Мужчина в белом пиджаке опасно и лучисто улыбался. Я оглядела его: белёсые волосы до плеч, глаза жуткие – ярко-фиолетовые. Сердце ёкнуло, кольнуло страхом, словно в предчувствии. Куда запропастились Вилли и Маршал? Да и от Саймона ни слуху ни духу. Видимо, Люцифер ангела неплохо потрепал.

– Как вы нашли дорогу в дом Архангела? – с напускной уверенностью поинтересовалась я, решив припугнуть их на всякий случай, и чуток задрала нос. Впускать неизвестных в дом не хотелось.

– Ох, мы и не знали! Вот, заплутали в слоях, – признался мужчина. Выглядели оба озадаченно, слегка испуганно. – Позвольте нам переждать грозу и обсохнуть?

Я постучала носком туфли по полу, не зная, что делать. Почему они не могут войти? Такие ли это званые гости?

– Дождь и непогода не такая уж проблема, – намекнула.

Мужчины переглянулись, обдуманно и серьёзно, а потом снова принялись обхаживать меня улыбками и ласковыми речами.

– Мы низшие духи. Телепортация забирает много сил.

Врут. По глазам вижу – врут. Но что делать?

– Мы починим дверь, даю слово, – вступил в разговор второй визитёр, в тёмном костюме и с короткой стрижкой. В его певческом голосе слышалось извинение, а янтарные глаза светились озорством и предостережением.

Я осмотрела залу и проронила почти безразлично, с толикой иронии:

– Не стоит беспокоиться. Мы в процессе ремонта.

Мужчины поджали губы и кивнули, сделав вид, будто поверили.

– Проходите, если пришли, – развела руками, приглашая молодых людей зайти в замок.

– Ещё раз огромное спасибо, – сказал темноволосый с янтарными глазами.

– Хотите выпить?

Мужчины переглянулись. Я зашла за полуразрушенную барную стойку и откупорила бутылку вина. Небесного. На всякий случай, Господи.

– Не откажемся, – кивнул парень в чёрном фраке. – Ах, простите, мисс, – воскликнул внезапно, – мы не представились! Моё имя Доминико-Донэтелло Моретти, а это мой брат – Лаззаро-Лучиано Моретти.

Занятные гости. Я чуть не скривилась в усмешке, оценив пафосность имён и переизбыток самолюбования в голосе.

Братья были похожи: прекрасные лица, выразительные черты и пропорциональные телосложения. Различия только в глазах и причёсках. Светлый и тёмный. Инь и ян. От них веяло опасностью даже больше, чем от демона. И хотя я наученная и не боязливая, сейчас во всех видела врагов. Последние события слишком вывели из равновесия.

Я заворожённо и опасливо смотрела на незнакомцев, не понимая, что в них настораживает. Вроде ладные, учтивые, но вот с червоточиной. Ощущение недосказанности и необъяснимого страха не отпускало, а спина от их взглядов покрывалась холодной испариной. Неужели я настолько сильно напугана?

– Простите за дерзость, но скажите, кто вы, мисс? – словно невзначай поинтересовался Лаззаро.

– Легионер, – соврала, решив прикинуться ангелом и уберечь свою личность от лишних проблем. Братья переглянулись. Неужели почувствовали ложь? – Прошу, – я поставила поднос с бокалами на стол.

– А ремонт когда затеяли? – Доминико огляделся. Его глаза не просто скользили по обгорелой гостиной, нет, мужчина буквально вгрызался взглядом в детали.

– Недавно, – улыбнулась загадочно, отгоняя тревожность. – Решили всё сжечь и начать с нуля. Чистый лист и новый день.

– И что же cподвигло на такое решение? – улыбнулся Лаззаро, поднося бокал к лицу и принюхиваясь. – Представляю, какая красота здесь была до ремонта.

– О да! Частая перемена настроения у гостей иногда даже пугает, – я посмотрела на руины, закоптившиеся стены и потолки.

– То есть это устроили гости? —Доминико огляделся с наигранно ошарашенным выражением на лице.

– Незваные, – обронила я.

– Ещё раз извините за сломанную дверь, мисс.

– Наш интерьер уже ничего не испортит, даже выбитая дверь эпохи Возрождения.

Братья улыбнулись, оценив шутку.

– А кто хозяин, если не секрет? Интересно, кому мы перешли дорогу, – уточнил Доминико, пробуя вино. Мужчина едва коснулся губами бокала и опасливо посмотрел на красноватую жидкость. Догадался, что вино небесное?

– Архангел Аиррэль.

По лицам братьев пробежала серая тень беспокойства. И я осталась довольна такой реакцией.

– Впечатляющее имя, часто на слуху, – кивнул Лаззаро. – Жестокий у вас господин. Должно быть, непросто ужиться с ним в одном доме?

– Вы что-то путаете.

– Благодаря Аиррэлю Нижний мир познакомился с кинжалом Небес – Мортем. Именно этот Архангел его прославил и до сих пор безжалостно им орудует.

Я напряглась, не совсем понимая, к чему клонят гости. Описанный образ убийцы не вязался у меня с Аиром. Кинжал Мортем? Нужно запомнить.

– Беспокойств не испытываю, – сжала губы в тонкую линию. – Архангел должен скоро вернуться. Подождёте?

Братья переглянулись, быстро поставили бокалы и поторопились откланяться.

– Уже светает, и погода нормализовалась. Пора и честь знать, – поспешно сказал Лаззаро. – Но, думаю, вам понадобятся помощники для ремонта, поэтому мы обязательно ещё вернёмся.

– Непременно, – натянуто улыбнулась в ответ.

Визитёры вышли из замка, побрели по дорожке и исчезли за деревьями.

Не успела я проводить одних гостей, как нагрянули другие: Велиал и Саймон¹. Они слаженно озирались, словно ищейки, вынюхивали и высматривали. Видимо, учуяли чужих.

– Опоздали, мальчики. Профукали незваных гостей.

– Кто такие? – уточнил напряжённо демон.

– Заявились два странных типа. Вы разминулись буквально на пару секунд.

Ангел и демон переглянулись, и в их переглядках не было ничего хорошего.

– Имена запомнила? Как выглядели? – продолжил закидывать вопросами Велиал.

– Моретти, кажется. Презабавные имена.

– Моретти?! Ты их впустила в дом?

– Я долго сомневалась. Но на улице гроза, и они выбили дверь. Случайно, кажется.

– Добрая девочка! А не задумалась, как сумели выбить такую громадину? – он указал на валяющуюся махину-створку.

– Больше не впускай их в дом. Они опасны, – вторил демону ангел.

– И как бы я им помешала? Или вы забыли, что я человек? – напомнила очевидный факт.

– Вот и держись подальше от незнакомцев, – раздражённо фыркнул тёмный. Скользящей походкой прошёл мимо, уселся на обугленный диван и закурил.

– Скай, ты в порядке? – Саймон потрепал меня по плечу. – Защита даёт какие-то сбои. Мы восстанавливаем защитное поле, но энергетика тёмных создаёт прорехи, – он говорил озадаченно, словно сам не понимал, почему защита не сработала. – Прости, что не появлялся, – произнёс после некоторой паузы. – Митраэль завалил работой.

– Пустяки. Знаю, у вас дел прибавилось. Лучше скажи, как себя чувствуешь?

– Переживаешь? – он усмехнулся.

– Есть такое. Люцифер словно с цепи сорвался. Ты храбро сражался.

– Аиррэль бы справился, не потеряй силы. – Я грустно кивнула. Воин сжал моё плечо ободряющим жестом и одарил заботливым, добрым взглядом. Удивительно, насколько мы сблизились после нашего первого знакомства. – Не переживай так. Придёт он в себя. Архангел силён.

– Кто такие Моретти? – перевела я тему.

– Монстры, твари Нижнего мира. Лучше тебе к ним не приближаться, – Саймоэль озабоченно нахмурился. – Я доложу Митраэлю. Мы усилим защиту, больше они не явятся.

– Вернусь домой, заведу правило: никогда не разговаривать с незнакомцами и не доверять демонам и дьяволу.

– Первое следовало усвоить намного раньше, смертная, – подковырнул Велиал.

– Попрекаешь?

– Ну что вы, мисс, как можно! – издевательским голосом съязвил тёмный. – Ты словно вчера на свет родилась.

– При упоминании имени Архангела братья испугались и сбежали.

– Повезло тебе, смертная. Будь братец в сознании, провёл бы с тобой мозговыносящую беседу.

– Откуда ей знать, что нижних занесёт в наши края?

Демон хмыкнул и направился на кухню.

– Жрать будешь, смертная? – поинтересовался, проходя мимо.

– Ты на время смотрел? – я покачала головой, попрощалась с мужчинами и пошла спать.

Эта неделя выдалась мрачной и долгой, и я еле доплелась до кровати Архангела. Упав рядом с ангелом, мгновенно вырубилась. Надеюсь, Аиррэль был не сильно ущемлён, ведь я заняла больше половины кровати, развалившись морской звездой.

***

Спала я плохо. Люцифер замучил чуть ли не до смерти, врываясь в сны, требуя найти и вернуть ему некую диадему в обмен на возвращение жизненной энергии Архангелу. Верилось слабо, но меня распирало от любопытства и желания узнать больше об этой мистической вещице.

– Просветишь в одном деле? – решила воспользоваться ситуацией, когда демон снова появился в замке.

– Смотря какое дело.

– По твоей части. – Демон скучающе зевнул. Издевается. – Кто Люцифера назначил главным в Аду?

– Не понял? – нахмурился Велиал. – Это же элементарно, Ватсон.

– Хорошо. Тогда, если он главный, то у него должна быть корона или другой венец, логично?

– Логично, – согласился тёмный и замолчал.

– Как думаешь, у Люцифера есть подобное? Скажем, диадема?

– Не знаю, не знаю, – неоднозначно пробубнил демон. – Хочешь сместить его с трона? Революция, бунт! О нет, восстание костей и пепла! Сенсация: Люцифер будет повержен! – решил перевести сложный и нудный, к тому же достаточно неприятный разговор в комичную форму Велиал. – Только не говори, что так и есть.

На последней фразе мужчина захохотал и покраснел от ушей до пят. Почему-то эта тема давалась ему нелегко, он явно нервничал и недоговаривал.

– Так поможешь с революцией? – спросила, подыгрывая в этой пьесе.

– Хочешь меня убить, да? – ещё громче засмеялся демон. Его трясло, он никак не мог успокоиться. – Ты невероятна! Такого за свои годы я ещё ни от кого не слышал.

– Значит, буду первой.

– Решила отомстить за Аиррэля? – продолжал издеваться Велиал. – Тогда тебе понадобятся помощники. Черепашки-ниндзя, Железный человек, Капитан Америка, Тор не подойдут? Есть ещё Халк. Одолжу на время, проценты за кредит по минимальной ставке.

– Хватит! – завизжала я от злости и ярости, потому что демон совершенно не собирался успокаиваться и продолжал распаляться всё сильнее, мороча мне голову.

– Погоди, у «Disney» и «Marvel» полно кандидатов. Не переживай, команду «Снежинок» мы наберём превосходную, – заливался в маниакальном хохоте Велиал. – Вот ещё парочка, раз эти не подходят, – Робин Гуд и Гарри Поттер. Отличные ребята, я понимаю!

– Ничего больше предложить не хочешь?

– Мало? Зажралась, однако. И тот ей не подходит, и этот её не устраивает. Тогда чего ты хочешь, детка?

– Ставки принимаешь уже?

– А бизнеса не получится, все на Люцифера поставят!

– Что такого страшного в этой диадеме?

– Истинное зло, созданное до начала миров, могущественное и древнее, но подчиняющееся только Люциферу. Без короны дьявол силён, но ограничен в возможностях, скован, уязвим. – Я сглотнула. – Не ты одна её ищешь, – убеждённо протянул Велиал и сурово посмотрел на меня.

– Кто ещё?

– Многие. Ищут столетиями, правда, не все знают, как она выглядит, где находится и существует ли в природе. Никто не имеет права ей распоряжаться, – растянул губы в насмешливой демонской улыбке Велиал.

– А ты тоже хочешь найти? – поинтересовалась, решив, что раскусила его замыслы.

– Ты ничего не понимаешь и не видишь сути. Мне не нужна власть, она ни к чему. Диадема создана для того, чтобы истреблять, убивать, причинять боль. В ней заключено истинное, бесконтрольное и многогранное, тёмное всепоглощающее зло. Ей нельзя владеть.

– Люцифер знает, где она сейчас? Почему не вернёт?

– Из последних слухов – диадема находится в Терре, а он не имеет туда доступа. В ваш мир нельзя просто так зайти, взять что захочется и уйти.

– Но ты же можешь.

– Я могу. И только я. Если бы дьяволу было дозволено посещать Терру, неужели думаешь, люди всё ещё существовали бы на планете? – поднял бровь Велиал. Я тяжело вздохнула. Демон прав. – Зачем тебе диадема? Решила поторговаться с дьяволом?

Пришлось рассказать ему о тех странных снах с участием Люцифера. Замучил ведь: появляется и требует диадему, выспаться не даёт.

– То есть бескорыстно, по своей воле хочешь вернуть дьяволу давно потерянную диадему? С какой радости? – комичным голосом пробубнил демон. – А если всем помогаешь безвозмездно, тогда найди и мои пропавшие вещи, а?

– Ну, не за просто так, – качнула головой я. – Он обещал вернуть Архангелу силу.

– Как я сам не догадался! Значит, Аиррэль тебе дороже, чем весь мир? – Я моргнула, обхватила себя руками, понимая, что идея с диадемой отпадает. – Молчишь? – усмехнулся тёмный.

– А ты не сильно переживаешь о мире во всём мире, Велиал.

– Равновесие, Скай.

– И всё же ты умудрился нарушить Равновесие и притащил меня сюда.

– Не сильно же ты страдаешь, – поддел он.

– Уходишь от темы разговора.

– Когда-нибудь мы поговорим, – Велиал сел на ковёр возле разлома в стене. – Но не сейчас.

– Ты удивляешь меня, демон. Новый день – и всегда загадка.

– Такой уж я непредсказуемый и загадочный, – он поиграл бровями, вынул из-за пазухи сигару и прикурил.

– Тебе скучно?

– Как и тебе, в общем-то, – Велиал фыркнул, убрал волосы со лба.

– Нет, это другое. Я скучаю по родителям, по Архангелу, по друзьям, но не устала от жизни. А ты устал.

– С чего такие выводы?

– Твои действия, глаза, движения говорят сами за себя. Приходишь сюда и ищешь утешения, но не находишь. Единственный, кто способен удовлетворить твои запросы и вернуть к жизни – это Аиррэль. А тот спит, и достойного собеседника больше нет. Мне жаль тебя. Привязанность к брату слишком сильна. Одиночество съедает, и ты не можешь жить без него.

– Возможно, – задумчиво протянул Велиал и загадочно улыбнулся. – Мы похожи, Скай. Ты тоже не можешь без него жить. Всего лишь существуешь и медленно угасаешь.

Мы посмотрели друг на друга в молчаливом согласии и решили закрыть эту тему.

– Туман продержится ещё долго, – сказал демон и посмотрел в окно.

Белоснежное марево действительно укрывало округу. Я соскучилась по солнцу, даже искусственному.

– Это связано с Архангелом? – поинтересовалась, почти уверенная в ответе.

– Да.

– Так и думала. Плохой знак.