Пляжные страсти

Прошу заметить, что персонажи, описанные в книге и события, происходящие на страницах этого произведения, – плод воображения автора. Все совпадения с реальностью – случайны.

За исключением котика Кеши. Этот сообразительный нахал живет в нашей семье уже пять лет, и все, написанное о нем – чистая правда.

– Каролина, а давай делать бизнес, – сказал мой охранник Костик одним тоскливым пасмурным рабочим утром.

Я посмотрела на него с интересом, но без особого воодушевления. Дело в том, что мы начинали «делать бизнес» каждые два-три месяца, но все затихало на стадии обсуждения, лишь в редких случаях доходя до бизнес-плана, записанного на бумаге. Так, в разное время мы собирались поставить будку во дворе и организовать платную парковку для жителей близлежащих домов; поставить вагончик и посадить сапожника, который будет работать на нас; поставить ларек возле какого-нибудь университета и снабжать вечно голодных студентиков фирменными хот-догами и кофе три-в-одном, разумеется, с баснословной накруткой. Были идеи посерьезнее, например, обустроить помещение, поставить покерные столы и проводить игры с платным входом; найти помещение и устроить там автомастерскую; открыть небольшой бутик с косметикой в торговом центре.

Мы просто фонтанировали идеями, но самая большая проблема была в том, что наш единственный и главный принцип назывался «как бы поднять денег, особенно не напрягаясь и желательно не поднимая пятую точку с дивана». А это, как известно, та еще задачка. Пока мы придумали только играть на ставках, но в этом году соревнования сборных команд не проводились, так что и этот наш способ пришлось отложить на будущий год, когда начнется чемпионат мира по футболу. Играть же на клубных соревнованиях мы пока не решались – не хватало знаний в футболе, а надеяться на удачу – дело гиблое и абсолютно бесперспективное в нашем случае – фортуна до сего дня как-то обходила своей милостью, и ничего не указывало на то, что она изменит свое отношение по отношению к нам.

Останавливало нас еще и то, что все идеи с минимальными вложениями были изначально с криминальным уклоном. Для того чтобы жители домов платили деньги за парковку в своем же дворе, требовалось для острастки проколоть шины нескольким машинам – вроде как есть от чего защищать автомобили сторожу, а это чревато конфликтом с правоохранительными органами. Организация помещения для игры в покер – это заведомо уголовное дело, да еще и авторитеты местные какие-нибудь наехать могут. Ну а на автомастерскую и бутик у нас просто-напросто не хватало средств.

Так мы и скучали всю зиму, размышляя, удастся ли нам, в конце концов, разбогатеть или так и суждено вечно торчать в прокуренном игровом зале. Откровенно говоря, работать в аппаратах нам всегда нравилось, но мы чертовски устали.

Был конец февраля, но на нашем Урале ни о каком начале весны еще и речи идти не могло. Мало того, что стояли морозы, и после смены мне приходилось бегать вокруг машины и ждать, пока она прогреется, потому что сидеть там было невозможно, так еще и снег валил как ненормальный. Всю зиму его практически не было, зато в феврале, похоже, природа опомнилась, и решила выдать то количество осадков, которое предназначалось на весь сезон. Поэтому после суточной смены приходилось сначала откапывать машину, а нет, пардон, сначала нужно было ее найти среди одинаковых сугробиков, затем откопать, затем умудриться завести, гадая, получится или придется оставлять ее на парковке до наступления весны, а потом еще ждать пока салон прогреется. Дома у меня таких проблем не было, дома-то машинка стояла в гараже, запустил мотор и иди пить чай, а потом садись в тепленький салон.

К тому же в этом году мне предстояло защищать диплом, который еще требовалось написать, а я категорически не понимала, кто это будет делать. Конечно, предполагалось, что выпускную работу творит напичканный знаниями студент, но, черт возьми, как меня утомляли все эти ГОСТы и требования к оформлению! Я только ознакомилась с методичкой по оформлению списка использования литературы, как желание заканчивать институт отшибло начисто. А еще тренировки, будь они не ладны… В общем, сил у меня уже не было абсолютно.

– Говори, – коротко приказала я, ну хоть какое-то разнообразие.

Костик решил поиспытывать мое терпение и начал с наводящих вопросов.

– Ты когда-нибудь была на местном платном пляже?

Я фыркнула.

– На этом болоте? Нет, конечно, если ты помнишь, я живу на другом берегу нашего прекрасного озера, так что платные пляжи меня не интересуют, у меня и свой под боком неплохой.

Костя услышал только одно.

– Почему болоте-то? Нормальный пляж, между прочим, даже лежаки есть.

– Костенька, ближе к делу, ближе к делу, – взмолилась я, рассматривая себя в маленькое зеркальце. Нет, ну что за морда! Из-за этих холодов кожа на лице безбожно шелушилась. Ну еще бы – в машине печка шпарит, в зале обогреватель, и везде этот сухой воздух, тут никакой увлажняющий крем не поможет. Еще и волосы электризуются…

У Костеньки настроение тоже было ужасное, поэтому он решил вести себя отвратительнее, чем обычно.

– Как с тобой разговаривать о серьезном бизнесе, если ты даже на платном пляже никогда не была? – и припечатал напоследок, – найду себе другого партнера, который не считает наш замечательный, почти заграничный пляж болотом.

Я не ответила на эту явную провокацию, хочет ссоры – пусть спускает пар на какого-нибудь «соточника», который непременно скоро заявится, моей энергии едва хватало, чтобы сидеть на стуле прямо, а не упасть мешком на барную стойку. Костик понял, что для того, чтобы меня расшевелить, пары фраз явно недостаточно, поэтому начал бурчать себе под нос, точно рассчитав громкость, чтобы я расслышала каждое слово.

– Нет, все бабы точно дуры. Это ж надо, предлагаешь ей золотую жилу, а она наш прекрасный, несравненный пляж называет болотом!

Я не выдержала.

– Ты вообще был когда-нибудь на берегу озера, умник? Там воняет! Конечно же, это болото! Такое же зеленое и вонючее!

Костик угрюмо посмотрел на меня.

– Во всем надо видеть положительные стороны – зато лежаки есть!

Я махнула рукой.

– Отвали, а?

Костя вскочил и принялся дефилировать взад-вперед перед барной стойкой. Затем он остановился и заявил:

– А вообще, Каролиночка, ты мне совсем перестала нравиться!

– Какая трагедия! Не нравлюсь – вали на все четыре стороны, – огрызнулась я, – мне и с Андреем неплохо работается.

Костик, не обращая на мои слова внимания, продолжал:

– Стала такой скучной, вялой, шуток совсем не понимаешь… Гениальные идеи оценить не в состоянии…

Мои внутренние батарейки, кажется, начали заряжаться, потому что я нашла в себе силы возмутиться:

– Знаешь что, если бы ты целый месяц спал по четыре часа раз в двое суток, я бы посмотрела на тебя! Вялой я, видите ли, стала.

Охранник с жалостью посмотрел на меня.

– Ну, хочешь, я сегодня ночью поработаю, а ты поспишь. Я даже могу целый месяц за тебя ночами работать, только давай делать бизнес!

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Придется выслушать его гениальную идею, иначе эта пиявка от меня не отстанет. Да к тому же действительно нужно что-то делать. Осточертела мне эта работа, честное слово! Хочу лежать на пляже где-нибудь на Мальдивах и потягивать коктейли, а не работать тут сутками как ненормальная!

– Давай!

И Костик с воодушевлением начал излагать свой план:

– Значит так, у нас на озере два платных пляжа. Один попроще, а другой типа крутой. Так вот, на крутой нас никто не пустит – я узнавал, там все застолбили давно и надолго, даже хот-доги не дадут продавать!

Тут я перебила:

– Извините, партнер, нельзя ли покороче, без предисловий?

«Партнер» рявкнул на меня:

– Заткнись и слушай! Как хочу, так и рассказываю! Твое дело внимательно мне внимать! Иногда допускаются восторженные возгласы, а восхищенные взгляды обязательны! Все ясно?

Я обреченно кивнула, не решаясь ничего вякнуть в ответ – иначе нового яростного монолога по мою душу не оберешься, а ругаться сейчас мне не хотелось совершенно. – Так, на чем я закончил? Молчи, – цыкнул он на меня, – я сам помню! – Мне следовало бы поставить на место этого нахала, но когда Костик в таком настроении, с ним лучше не связываться. Потом в течение очень долгого времени, а именно от минут тридцати до часа словесный фонтан ничем не заткнешь.

– Так, значит, на крутой пляж нас не пустят. Зато на втором платном пляже, который находится по соседству, сдается в аренду что-то типа бунгало, в котором можно продавать коктейли!

И он с видом победителя посмотрел на меня. Я попыталась было выразить восхищение, но потом практичность взяла верх и я скептически проговорила:

– И что, сколько ты там этих коктейлей напродаешь? Аренду-то хватит оплатить?

Костик вскинулся:

– Ничего ты не понимаешь! У нас будут алкогольные коктейли!

Я обхватила голову руками и простонала:

– Только не говори мне, что собираешься торговать бухлом из-под полы! Ты в курсе, какие там штрафы, если попадешься? А чтобы окупить лицензию, тебе придется эти коктейли отдыхающим силой всучивать в руки, – я сделала небольшую паузу, – и силой же за них деньги забирать.

Костик поднял палец вверх.

– Вот в том то и дело, в том и дело! Твой милицейский хахаль нас прикроет в случае чего! – И хвастливо добавил: – Вот видишь, у меня все продумано!

Я поперхнулась.

– Вот только не надо моего хахаля сюда приплетать! Да и вообще, он по другому ведомству, – протянула я.

– Ну связи-то у него есть!

– Да какие там связи, – отмахнулась я, – молодой еще, не успел нужными знакомствами обзавестись.

Но сама задумалась, подперев рукой щеку. Костик, чувствуя важность момента или, вероятнее всего, услышав скрип винтиков в моем отупевшем от усталости мозгу, самоустранился в каморку делать кофе.

Я принялась размышлять. По своему немалому опыту работы в «гнезде разврата», то бишь в игровых аппаратах, я знаю, что лучше всего продаются алкоголь и сигареты. Особенно эти две отравы востребованы на отдыхе. А на пляже люди отдыхают. Коктейли с добавлением алкоголя можно продавать в два, а то и в три раза дороже, чем обычные. Ох, какая заманчивая перспектива.

– Слушай, – потряс меня Костик за плечо, – ты с открытыми глазами, что ли, спишь?

– Я думаю! – прорычала я.

– И что надумала?

Я потерла виски указательными пальцами.

– Я не знаю, – жалобно протянула я. – Как вообще это организовать?

Костик необычайно оживился и даже начал подкреплять свои слова жестикуляцией:

– Да проще простого! Найдем несколько рецептов коктейлей, которые при желании можно сделать алкогольными, напечатаем меню и закупим продукты. Уж на продукты-то для коктейлей наших скудных сбережений хватит? Кстати, у тебя вообще есть сбережения или ты все на свою косметику тратишь?

Я нервно взглянула на него. Сбережений у меня никогда не было, хотя, если судить по среднестатистическим зарплатам, зарабатывала я неплохо. Только вот и тратила так же неплохо, вечно под руку попадались то туфли стоимостью выше прожиточного минимума, но такие умопомрачительные, что просто глаз не отвести, то помада, немногим дешевле туфель, то хотелось вкусно поесть в кафе-ресторане. Деньги у меня не задерживались определенно. Туфли, кстати, я так ни разу и не обула, потому что шпилька там тоже умопомрачительная, как на ней ходить – не представляю. Так и стоят, смотрят на меня с укором своими бантиками. Немного оправдывало меня то, что я всегда считала – шальные деньги нужно тратить легко. А основную часть моего заработка составляли чаевые и премии, те самые легкие деньги, вот и бросала я их направо и налево с молодецкой удалью изрядно выпившего гусара.

Моя неспособность копить деньги и была еще одной причиной того, что надо «делать бизнес». Мне очень захотелось поменять машину на более большую и мощную. Ну а денег, понятное дело, не было. Я реально оценивала свои перспективы в накопительстве и понимала, что с таким умением тратить машину не поменяю до старости. Так что нужно было что-то делать.

– А аренда сколько стоит? Ты вообще просчитал эту идею или все строится на «авось повезет»?

– Аренда пятьдесят тысяч. – Я присвистнула, а Костик поспешил меня успокоить. – Да тихо ты, это за три месяца.

Я достала рабочий калькулятор.

– Ну, давай считать, партнер. Для начала возьмем все в среднем. Делим пятьдесят тысяч на три, получается… примерно семнадцать тысяч в месяц. Дальше делим на тридцать дней это… ммм… пятьсот пятьдесят пять рублей, ну пусть шестьсот.

– Ну вот, – перебил Костя, – это всего несколько коктейлей продать нужно в день!

– Осади, ковбой! Это чтобы отбить аренду, плюс явно мы не каждый день будем работать, у нас тут не южные тропики, нормальная погода простоит с месяц, а потом дожди зарядят.

Я задумчиво поскребла в затылке, но цифры у меня не хотели складываться.

– Так, – требовательно произнесла я, – посчитай, сколько коктейлей нужно продать, если бы вдруг мы работали только месяц.

Костя повернул калькулятор к себе и принялся что-то высчитывать, бормоча под нос.

– Пятьдесят… тридцать…тьфу ты… Все сначала. Пятьдесят… тридцать… Так, а сколько в среднем стоит коктейль?

Я с чувством выругалась:

– Ты же все просчитал! Не знаешь даже, сколько твое пойло будет стоить?

Костя хмуро посмотрел на меня и буркнул:

– Я сказал, примерно просчитал! Ты разницу совсем не улавливаешь?

Я отхлебнула уже остывший кофе, о котором начисто забыла, прикидывая, начинать словесную перепалку с охранником или у меня не хватит моральных сил выйти из нее победителем. По ощущениям выходило, что я протяну максимум раунд, а для победы требовалось три, не меньше. Нет, силенок пока маловато, поругаемся попозже.

– Двести рублей! – Костик перестал тыкать пальцами в калькулятор и удивленно уставился на меня. Я поспешила объяснить: – Ты спрашивал, сколько в среднем стоит коктейль. Я тебе отвечаю – двести рублей.

Он снова опустил голову:

– Вот! Девять коктейлей в день, чтобы отбить аренду. Плюс там еще всякие расходы вроде ингредиентов, так… туда-сюда, туда-сюда… Короче, примерно сорок-пятьдесят коктейлей в день, при условии, что работать мы будем всего месяц! И чистой прибыли тысяч сто – сто пятьдесят!

Я скривилась:

– Мало, я за столько суетиться не собираюсь.

Костик возмутился:

– Да ты зажралась совсем! За месяц поднять такую сумму, особо не напрягаясь! Будем там отдыхать, загорать, на лежаках валяться… Только представь: солнышко светит, птички поют, рядом в озерце плещет вода, лежаки, песочек…

– Ты там собрался свою пятую точку греть или работать? – возмутилась я, признаться, меня его идея абсолютно не вдохновляла. Я понятия не имела, наберется ли там вообще пятьдесят человек возле этого болота, лишь по большому недоразумению именуемого водохранилищем.

– Ну, знаешь ли, – задохнулся охранник, – один работает, другой загорает, потом меняемся. – А затем принялся соблазнять меня перспективами: – Это только за один месяц сто пятьдесят тысяч! А мы будем работать целых три! Вот и посчитай, если вообще соображать в состоянии.

Все, терпение мое лопнуло.

– Слушай, ты не мог бы разговаривать нормально, а не хамить через слово? Надоело уже!

Костян расплылся в улыбке.

– Наконец-то наша стервочка начала оживать, а то я уже устал возиться с твоей полудохлой версией!

– Ой, перестань, говорю же, высплюсь и припомню все твои выходки.

– Еще кофе? Он вроде бы помогает твоим извилинам шевелиться побыстрее.

Я кивнула в знак согласия и, пока он там возился, попыталась привести лицо в более-менее презентабельный вид. Получалось не очень.

– А с чего ты вообще надеешься на то, что все лето будет хорошая погода? – спросила я, когда Костя поставил передо мной дымящуюся чашку с черной жидкостью, и подозрительно принюхалась. – Как-то слишком сильно пахнет, сколько ложек кофе ты туда бухнул?

– Три.

– Ты совсем ку-ку? Хочешь, чтобы мой моторчик перестал функционировать? И так сердце в последнее время покалывает!

– Да ты посмотри на себя, постоянно в зеркало ведь пялишься, не видишь, что ли? Просто чучело какое-то, пугало огородное, может, хоть кофе поможет. – Тут он внимательнее посмотрел на меня и со вздохом добавил: – Хотя вряд ли. На крупные чаевые можно не рассчитывать с такой-то «красавицей» напарницей.

Я решила, что с меня хватит.

– Пошел ты… Я спать. Разбудишь, только если Вадик приедет, а так сам работай.

Проснулась я уже ближе к вечеру и сразу же оценила всю деликатность Костика. Ну, или желание вымолить прощение, кто знает. В зале сидели десять игроков, а этот умник даже и не пытался меня разбудить. Похоже, придется отнестись к его идее серьезнее, по крайней мере, в ближайшее время, тогда он будет за меня работать, а я, наконец, высыпаться. Будем надеяться, что уже весной он передумает снабжать отдыхающих алкогольными коктейлями без лицензии, а я пока немножко подыграю этому бизнесмену.

Вернуться к нашему разговору получилось только под утро, когда игроки соизволили покинуть нас, проще говоря, когда у них закончились деньги.

Мне спать не хотелось, сказывалась дневное рандеву с подушкой и пледом, а Костик был слишком возбужден тем, что я начала благосклонно относиться к его дурацким коктейлям. Глаза у этого предпринимателя так и горели.

– Так с чего ты взял, что летом все три месяца будет хорошая погода? – задала я вопрос, не дававший покоя.

– Так по народным приметам же! – незамедлительно отозвался парень.

– По каким таким приметам? Я что-то ничего народного и примечательного не наблюдаю.

Костя снисходительно улыбнулся.

– Ну вообще-то неудивительно, ты и так туго соображаешь, а уж под утро… – Я не выдержала и отвесила этому негодяю подзатыльник. – Ладно, ладно, я постараюсь контролировать свой неудержимо прекрасный сарказм. – Я хмыкнула. – Так вот, – продолжил он с умным видом, – народные приметы гласят, что если февраль будет холодным и снежным, то все лето будет жарким!

Я задумалась, потом нахмурилась, потом почесала в затылке – ничего из этого не помогло вспомнить приметы, хотя бы отдаленно напоминающие сказанное.

– Что за чушь ты несешь?!

Костик не стал отстаивать приметы, а просто сказал:

– Ну, может быть, не народные, может, даже не приметы… Но это же логично! Зима холодная, значит лето жаркое. А когда зима ни то ни се, то и лето соответствующее. Согласись!

Я вздохнула, что же мне с этим чучелом предприимчивым делать?

– То есть ты собрался основывать свой бизнес на какой-то необоснованной логике?

Охранник начал кипятиться.

– Почему это необоснованной? Да что бы ты понимала! Это у вас, женщин, логика на все лапы хромает, а у нас, мужчин, особенно таких великолепных и гениальных как я, она железная и… и… логичная! Вот!

Я довольно-таки недружелюбно посмотрела на эту самодовольную рожу. Начала было подбирать подходящий остроумный ответ, но внезапно вспомнила про свой коварный план, который состоял в том, чтобы поводить Костика за нос некоторое время, в течение которого он будет работать за меня ночами. Сделаю вид, что соглашаюсь, а потом, уже в середине весны, придумаю, как отмазаться от идеи сделать из меня бизнес-леди.

Я подняла руки.

– Все-все, я сдаюсь, гениальный ты мой! Куда ж нам, бабам-дурам, до логичного мужского ума. Что от меня требуется?

Костик картинно вздохнул.

– Вот видишь, ты даже элементарных вещей не понимаешь. Инвестиции от тебя требуются. Ин-вести-ции!

Я раздраженно пробурчала:

– Всем вам от меня только деньги нужны. Я надеюсь, мы хоть пятьдесят на пятьдесят инвестировать будем?

– Ну конечно! Гусары женщин не обижают!

– Вообще-то гусары денег не берут, а ты их с меня требуешь. И кстати, – я решила немного повозмущаться, а то еще заподозрит чего, если слишком спокойной буду, – где ты тут женщину увидел?

– Кофе будешь? – это предложение у Костика стало излюбленной фразой для перемирия.

– Давай.

Когда он принес две кружки, я уже придумала, что сказать.

– В общем, давай так. Если мне удастся найти денег для вложения в наш «бизнес», – я не удержалась и язвительно произнесла это слово, – я в деле, но если нужной суммы не наберется – не обессудьте.

Вот так вот. Заранее подготовленные пути отступления. А весной только и останется, что придумать поломку в машине, ремонт которой будет стоить кучу денег.

Но реакция Костика мне не понравилась. Он как-то загадочно хмыкнул и сказал:

– Не волнуйся, деньги у тебя будут. – И не давая мне вставить ни слова, спросил: – А твой полицейский хахаль тебя ревновать не будет?

Я аж поперхнулась кофе.

– К кому, к тебе?

Охранник приосанился.

– А к кому еще?

Такая мысль мне и в голову никогда не приходила, да и Миша изрядных собственнических поползновений никогда не проявлял. Поэтому я сказала как можно более ехидно:

– Кто ж к такому придурку ревновать станет!

Костик нисколько не обиделся, только коротко хохотнул.

– А возражать не станет, что ты на пляже будешь полуголая разгуливать?

Тут уж я фыркнула, как раздраженная кошка.

– Пусть только попробует! Я ему потом возражу!

Костик хлопнул в ладоши, подводя итог:

– Вот и славненько! А теперь вали спать, мой дорогой бизнес-партнер. Смотреть на тебя тошно.

«И как меня угораздило во все это впутаться?» – подумала я в сотый раз, глядя то на нашу «золотую жилу», именуемую бунгало, то на пока еще не зеленое озеро. Костик в это время цеплял под соломенную крышу баннер, гласящий, что здесь продаются лучшие на всем пляже освежающие коктейли. В руках я держала второй баннер, который должен будет украсить другую сторону нашего нового рабочего места. На нем мы уверяли, что морковный сок – лучшее средство для ровного загара. Внести морковный сок в меню было идеей любительницы солярия, то есть моей, когда я внезапно осознала, что вляпалась в это безумие по уши и даже внесла задаток за аренду.

Вообще мое теперешнее пребывание на пляже стало следствием ужасно несчастливого стечения обстоятельств. А начал все Вадик, будь он неладен.

В одно, как мне тогда казалось, счастливое рабочее утро мой администратор ввалился в зал, сгибаясь под тяжестью коробки, но улыбаясь при этом во все свои тридцать два зуба. Сияющий Вадик – это явление очень необычное, поэтому я чрезвычайно заинтересовалась. Он прошел, покряхтывая, мимо меня и направился в комнату с сейфом. Я, конечно же, незамедлительно пристроилась ему в хвост. Но в комнате мой босс, не говоря ни слова, развернул меня лицом к двери и бесцеремонно вытолкал в зал, нагло закрыв дверь перед носом и едва не стукнув ею по лбу. После этих манипуляций, я воспылала таким любопытством, что готова была лезть на ближайший игровой аппарат, над которым под самым потолком имелось окошко, выходящее аккурат в комнату с сейфом.

Аппарат выглядел ненадежно, к тому же сверху был полукруглым, а свалиться с него мне никак не хотелось, поэтому я для начала забарабанила в дверь.

– Вадик! Что ты там делаешь?

Он зарычал в ответ:

– Отвали, Каролина, иди работай!

– Мне нужно к сейфу!

– Обойдешься!

Я обиделась. «Обойдешься!» Да пусть подавится своими секретиками! Закрыть его там, что ли? Только вот ключ от второго замка, который изнутри не открыть, лежал в сейфе. Подпереть дверь? Я минуту раздумывала над этой идеей, а потом выкинула ее из головы как опасную для жизни. Разъяренный Вадик – зрелище не для слабонервных: если он меня не прибьет, так со страху помру.

Ждать пришлось довольно долго. Каюсь, я позорно подслушивала под дверью, уж больно загадочно было поведение администратора. Из комнаты с сейфом доносились позвякивание, стук роняемых предметов, еле слышное сопение и вполне внятные ругательства.

Уловив, что в помещении стало тихо, я на цыпочках отбежала от двери и кинулась в другой конец зала, по пути прихватив пачку сигарет с зажигалкой с барной стойки и на ходу пытаясь прикурить. Когда администратор выглянул из комнаты, я сидела на диване, всем своим видом демонстрируя крайнее недовольство. Он заорал:

– Сюрприииз! – и… выкатил большое офисное кресло. – Смотри, какой трон я тебе привез! И сам собрал!

Молодец какой, сам собрал он! Прямо надо было из этого такую тайну делать.

– Садись, я тебя покатаю!

Я в изумлении посмотрела на Вадика, похоже, кто-то здесь тронулся умом. Ах, ну да, говорят, весной у тех, кто с головой не дружит, обострение начинается… С психами, как известно, не спорят, поэтому я только тяжело вздохнула, потушила даже наполовину не скуренную сигарету и уселась в кресло.

Мы совершили круг почета по залу, Вадик толкал кресло сзади. Потом он проникновенно спросил:

– Удобно?

– Удобно, – пробурчала я.

– Вот и хорошо! Ты даже можешь ездить на нем к аппаратам, представляешь? Как королева берешь и подъезжаешь, и ноги уставать не будут…

Я насторожилась, заботу этот эгоист проявлял в крайне редких случаях, и как правило, такая забота всегда выходила мне боком.

– Таааак, – протянула я, – что тебе надо?

И изогнулась в кресле, чтобы посмотреть ему в лицо. Вадик зажмурился, а потом выпалил:

– Я забираю Аню в другой зал!

Ах ты ж жучара такой!

– Нет!!!

– Каролиночка, – залебезил этот лицемер, – Каролиночка, ну ты ведь знаешь, что там работали только две девочки, а теперь одна уходит и работать некому!

– Возьми из другого зала! – рявкнула я и встала с кресла, чтобы выглядеть внушительнее. Хотя даже в вертикальном положении едва доставала ему до плеча. Тогда я уперла руки в боки и как можно более грозно прорычала: – Нет!

– Заработаешь в два раза больше денег!

– Нет! Посмотри на меня! И так Костик иначе чем пугало огородное меня не называет! Когда мне спать вообще?

Вадик приобнял меня за плечи и повел к дивану, успокоительно приговаривая:

– Ты очень хорошо выглядишь, а небольшие синячки под глазами только подчеркивают глубокий черный цвет твоих глаз… – Тут я не выдержала и попыталась ударить его локтем в бок. Не вышло. Он уловил движение в самом начале и крепче прижал к себе, не давая размахнуться. – Будешь выгонять всех в четыре утра и закрываться…

Тут уж я пренебрежительно фыркнула. Надо же, разрешает он в четыре утра выгонять всех, да мы давно уже после трех ночи не работаем! Ну ладно, не буду расстраивать босса и рассказывать, какие у него непутевые работнички.

– Надолго? – как можно суровее спросила я.

– Да на месяц… два… – он замялся, – ну, максимум три! Там эта Эльза пузатая ребенка родит, немного дома посидит и назад вернется.

Пузатая Эльза была колоритной фигурой и в своем роде местной достопримечательностью. В игровых залах она трудилась уже просто неприличное количество лет и успела заработать определенный авторитет. По крайней мере, когда она забеременела, в зале запретили курить. Теперь это был единственный некурящий зал во всем городе. Вадика я понимала, нельзя на место Эльзы брать новую девочку, потому что потом ее, то есть эту девочку, некуда будет девать. Когда грозная оператор вернется на свое место, в зале их должно быть двое с нынешней напарницей. Они категорически не хотели пускать к себе в зал третьего человека, работали сутки через сутки, потому что так зарабатываешь больше. Уж не знаю, как собралась Эльза работать в таком графике с грудным младенцем, но судя по тому, что сейчас ей нужна была просто замена на время, как-то собиралась.

Тем временем Костик принес нам кофе. Не иначе как эти двое в сговоре, промелькнула мысль, чтобы мой охранник да добровольно вот так притащил кофе… Только когда ему что-то надо. Вадик предложил мне сигаретку и даже попытался ее подкурить, но я пресекла столь любезные действия.

– На три месяца максимум, – повторил он.

– Ладно, – сдалась я, – но если у меня испортится за это время характер, чтобы даже писка по этому поводу не слышала!

Вадик хихикнул.

– Да куда там еще больше портиться… – посмотрел он на мое лицо и осекся, – я имел в виду, что такой ангельский характер ничем испортить невозможно!

Я махнула рукой.

– Помолчи, пожалуйста. Тебе еще с девочками нужно поговорить, вдруг они не согласятся.

Вадик придал своему лицу самое милое выражение, на какое эта бандитская рожа была способна.

– А они уже все знают и согласны.

Ах, согласны они! Значит, сговорились все за моей спиной, а потом просто перед фактом Каролину поставили. Ну ладно, я им еще отомщу! Тут в голове появилась новая догадка. Я грозно сдвинула брови и пробасила:

– Ты их запугал?

Вадик состроил невинную мину.

– Каролина, да как можно…

– Значит, запугал! – резюмировала я.

– Да нет же! Ну, может, повысил немного голос, когда они не проявили должного энтузиазма…

– Ах ты ж гад такой! – вырвалось у меня. Тут же подумалось, что обзывать босса не самая хорошая идея, но нет, заслужил! Знаю я, как он «немного повышает голос», девочки потом, наверное, еще долго на подгибающих от страха ногах передвигались и нервно трясущимися руками пытались сигарету зажечь, которую только с пятой попытки из пачки достали.

Но Вадик ничуть не обиделся на столь нелестную характеристику собственной персоны. Он засмеялся и констатировал:

– Все равно тебе теперь деваться некуда, после такого-то подарка! – и он указал рукой на офисное кресло.

Следующий сюрприз преподнесла мне уже коллега Настя, с которой мы оставались в зале вдвоем в качестве работников. Она заявилась принимать смену ни свет ни заря, а именно в восемь утра, тогда как пересменка у нас в десять часов.

Статистику я всегда снимаю перед тем, как лечь спать, поэтому пока я спала, она потихоньку все проверила, а потом пришла будить меня. Статистика – это цифры на игровом аппарате, а проверять нужно, чтобы цифры на экране соответствовали написанному на листочке, который мы сдаем после каждой смены. Своего рода отчет.

– Каролиночка, – потрясла она меня за плечо, – я тебе тут пирожное принесла, суфле, твое любимое. Или ты сначала сигаретку хочешь?

Я энергично потерла глаза, пытаясь заставить свою сонную голову соображать поживее. «Каролиночка» ничего хорошего не сулит, сюсюканье Вадика это вчера доказало. Подозреваю, на «Каролиночку» у меня скоро глаз дергаться начнется. А нервный тик при упоминании собственного имени, согласитесь, не есть хорошо.

– Дай я умоюсь сначала. – Голос со сна был хриплым.

– Нет-нет, давай сначала кофейку… Костик! Что стоишь столбом, кофе сюда быстрее! Вот, пироженку возьми, – суетилась Настя.

– Тааак. – Я попыталась грозно сдвинуть брови. – Тебе-то что от меня надо?

Коллега сейчас очень похожа была на лису, которая метет хвостом.

– Тут такое дело… я не могу сутки через сутки работать…

Я рывком села на нашей импровизированной постели из сдвинутых стульев и едва не провалилась в щель между ними. Настроение это не улучшило, кажется, растянула запястье, когда пыталась не упасть.

– Значит, двое суток через двое будем работать.

Настя потупила глазки.

– Тут такое дело…