Проснулась Вероника пару часов спустя от легкого аромата жарящегося шашлыка и веселого смеха хохотушки Вик.
Ника выспалась и согрелась, по-видимому, кто-то укрыл ее пледом, пока она спала.
На секунду Ника замерла при виде открывшегося ей пейзажа. За полем аэродрома раскинулся прекрасный сосновый бор, уходящий вверх по холму. К запаху свежесрезанной травы и еловой смолы примешивался запах шашлыка, который и заставил ее почувствовать, что она голодна.
Умывшись ледяной водой из бутылки, стоявшей рядом и, видимо, оставленной Марком на этот случай, Вероника почувствовала себя гораздо лучше, чем прежде и отправилась на зов притягательного аромата.
Перед ней открылась умилительная картина: небольшая компания мужчин, все при деле – кто-то возится с мангалом и шашлыками, кто-то накрывает импровизированный стол, режет зелень и овощи, а ее неугомонная подруга Вик сидит, поджав под себя ноги, укутанная в плед, щелкает тыквенные семечки и над чем-то звонко смеется.
– Видимо, люди сочли, что будет дождь, поэтому сегодня мало желающих попрыгать с парашютом, – говорил какой-то невысокий мужчина, обращаясь к Егору и Марку.
– Ну, мы же знаем, Герман, у тебя самая надежная сводка, и если ты сказал, что погода будет отличной, то так и будет, – ответил мужчине Марк.
– Ты крепко спала, Ник, и я не стала тебя будить, – соскочила со своего почти тронного места Вик, идя на встречу к подруге. – Желаешь чаю с мелиссой? Мужчины не позволяют им помогать, говорят, что шашлык не терпит женских рук, – сказала она как будто даже с легкой обидой.
– Зато ты в полной мере можешь почувствовать себя королевой, какой и являешься на самом деле… – сказал Марк, слегка запнувшись от собственных слов, чем вызвал смех и бурные мужские аплодисменты в свой адрес. – Я лучше налью вам чай, леди, – сказал Марк, и среди мужчин снова прокатился смех.
День пролетел незаметно, и вечер близился к завершению. Природа, запахи, компания – все было легко и просто, Ника чувствовала себя прекрасно, как никогда.
Егор явно держал с ней дистанцию, он общался со всеми, включая Вик, но с Никой даже взглядами встречаться избегал.
Слегка утомившись от нескончаемого веселья, Ника решила пройтись в одиночестве. Ее тут же догнала Вик и протянула мобильный телефон, который Вероника забыла у подруги после предполетного инструктажа:
– У тебя три пропущенных, дорогая, он на беззвучном, – сказала она, не переставая улыбаться, и тут же умчалась обратно.
«Ей так идет улыбка. И Вик, и Марк явно располагают к себе людей одним и тем же способом – своей волшебной улыбкой», – подумала Ника и заглянула в телефон.
Пропущенный вызов от отца и два от начальника.
В настоящей реальности Веронику ждали две вещи: выговор от папы за то, что она пропала, и… работа, явно не терпящая отлагательства, раз шеф звонил уже дважды.
Вероника перезвонила только отцу, решив, что шеф может подождать ее возвращения домой. Вернувшись к их импровизированному столу, она обнаружила, что Егор уехал.
Выдохнув про себя, Ника спросила у Вик, как они доберутся домой, на что подруга ответила, что их отвезет Марк на своем «Вольво», который любезно прикатил Герман. Стремительный отъезд Егора Вик объяснила тем, что у него рейс на самолет и пора готовиться к соревнованиям.
Глава 9 Воспоминания
Некоторые воспоминания хочется вымести из памяти, как мусор, но они словно рассыпавшееся битое стекло. Мелкие осколки в укромных уголках – иногда больно ранят.
По дороге домой Вик и Марк о чем-то весело щебетали, но Ника их не слышала. Устроившись на заднем сиденье «Вольво», она бездумно смотрела в окно. Шел дождь. Складывалось ощущение, что он очень долго собирался с силами – капли были такими крупными, что казалось, небо плачет.
Плачет так, как плакала Ника в тот горький день, когда узнала, что жизнь теперь никогда не станет прежней. Потерять в один момент стольких близких людей было просто на пределе ее сил. Она не могла ничего изменить, и от этого было еще паршивей.
Именно тогда, более десяти лет назад, в том бесснежном ноябре раздался телефонный звонок, которого она вовсе не ожидала:
– Соболезную, Вероника, – раздался в трубке голос Влада, ее одноклассника. – Я был в городе и случайно узнал, что твоей мамы… Прости, можно я приеду? – Влад спросил так, словно ответа и не требовалось. А Нике так нужна была поддержка, что она не раздумывая согласилась.
Вик. Она не отходила от Вероники в те дни и всегда была где-то рядом. Ника ясно помнила тот момент, когда подруга сумела привести ее в себя и заставила сделать первый шаг, чтобы жить снова. Тогда она зашла в ее комнату и долго молчала.
– Ника, я не знаю, что обычно говорят в таких случаях, но я знаю, когда жалеют, становится еще больней. Тебе надо выплакаться… – начала разговор Вик.
– Вик, он даже не позвонил, не приехал, ничего! – говорила Ника тихо. Каждое слово давалось ей с трудом.
– Ты сама его прогнала, наговорив кучу всяких несусветных причин, когда узнала все, помнишь? – строго, но мягко сказала Вик, понимая всю гнетущую обстановку. – Он вправе был знать, пусть даже ничего уже не исправить, вправе. И пусть ты считаешь, что я не права. Я считаю, что это неправильно, не сказать, как тебе было больно, – Вик говорила все это довольно спокойно, хотя слезы градом катились из ее глаз, и она пыталась глубоким вдохом успокоить свое дыхание. – А теперь плачь, плачь, или я буду тебя трясти, пока не вытрясу из тебя хоть одну слезинку, – сказала Вик, крепко обнимая Нику за плечи…
Глава 10 Перемены для души
– Тебя проводить? – спросил Марк учтиво, припарковав машину у подъезда Вероники.
– Все в порядке, завтра рабочий день, и не мешало бы выспаться, – сказала Ника двум парам глаз, вопросительно глядящим на нее. Попрощавшись, она вышла из машины.
Зайдя домой и бросив ключи на стол, Ника решила, что необходимо перезвонить шефу, но отложила звонок, пожелав вначале принять душ.
Освежившись и приготовив себе бокал глинтвейна, Вероника набрала номер Игоря:
– Игорь Робертович, простите, не видела, что вы звонили, была в отъезде.
– Здравствуйте, Вероника Павловна! Простите, что беспокою вас в ваш выходной, но здесь безотлагательное дело. Звонил наш старый заказчик. Головной офис их фирмы теперь находится в Праге. Причина, по которой я звоню, в том, что они желают работать именно с вами. Я не могу им противиться, потому что, безусловно, в этом деле лучшего специалиста, чем вы, не найти. Это сулит нашей фирме пару долгосрочных проектов, а весь гонорар от сделки причитается вам. Переговоры необходимо провести на их территории – это их обязательное условие. Так как все рейсы отменили из-за плохой погоды, я выкупил для вас СВ, прямым рейсом до Праги. На месте вас встретят и отвезут, куда вы потребуете. Перед отъездом заскочите, пожалуйста, в офис, обсудим детали, – закончил шеф и замолчал, словно пытаясь сообразить, не забыл ли он чего.
– Хорошо, Игорь Робертович, все будет в порядке, – откликнулась Ника без энтузиазма.
– Спасибо, Вероника. До завтра, – и начальник повесил трубку.
Ника поставила будильник и бухнулась на кровать, тут же погрузившись в глубокий сон.
Веронике показалось, что она успела лишь сомкнуть глаза, как наступил следующий день и пора было ехать в офис.
Собрав дорожный саквояж, который сопровождал ее во всех поездках, Ника надела плотные брюки, сидящие по фигуре, и темно-синюю блузку, идеально подходящую в тон глазам. Собрала локоны в хвост, оглядела себя и вызвала такси.
В офисе она оставила сумку в своем кабинете и сразу направилась к шефу.
Начальник явно был в прекрасном расположении духа и, как всегда, красив. Увидев Нику, он широко заулыбался, сверкнув идеально ровными и белыми зубами.
– Вероника, вам к лицу любой цвет волос. Вы прекрасны, – произнес мужчина без капли пошлости, продолжая улыбаться.
Ника улыбнулась в ответ, вспомнив, как когда-то его открытая лучезарная улыбка покорила ее.
Пять лет назад она пришла на собеседование в этот самый офис, и больше никуда не потребовалось уходить.
Ей понравилось в начальнике все: его учтивое отношение к подчиненным, его целеустремленность, его самостоятельный подход в сборе своей постоянной команды – своего коллектива, с которым он, если пожелает, свернет горы.
Поначалу ей казалось, что она даже влюблена в него.
Игорь обладал отменным вкусом и притягательной внешностью. Одевался только в строгие костюмы, без галстука, верхняя пуговица рубашки была всегда расстегнута, шитые на заказ брюки подчеркивали его стройные длинные ноги.
На тот момент он был женат, причем славился как прекрасный семьянин и отец. У него росла прекрасная дочь, и ее смех звенел по всему офису, если она приходила к отцу в обеденный перерыв.
Спустя три года он развелся с женой, Вероника не знала всех подробностей, но в тот самый день она задержалась после встречи и заехала в офис за бумагами для переговоров, которые должны были состояться на следующий день. Ника заметила у Игоря свет и постучала. Толкнув дверь, она обнаружила, что начальник, глубоко задумавшись, уставился сквозь нетронутую бутылку коньяка на столе.
– Будете пить один? – неожиданно для себя самой задала вопрос Вероника.
– Составите компанию, Вероника Павловна? – попытался улыбнуться Игорь.
– Безусловно, шеф, – пытаясь разрядить обстановку, парировала Ника. – Иногда полезно проветривать не только комнату, но и душу. Так почему бы не сделать это в шикарной компании своего начальника?
– У вас всегда были короткие волосы, Вероника? – неожиданно поинтересовался Игорь. – Вы всегда носите строгое каре, сколько я вас помню, – он сделал паузу и добавил: – Вам пойдут длинные волосы…
Волосы Ника остригла после того, как не стало мамы. Она словно хотела сбросить груз всех переживаний, отрезав длинную копну ее пепельно-белых волос, отливавших золотом, – как напоминание о «рыжем детстве». Но вслух она ничего не сказала.
Тогда Вероника проболтала с Игорем почти до утра, затем они вызвали два такси и разъехались по домам, навсегда оставшись прекрасными товарищами и понимающими друг друга коллегами.
Глава 11 Поездка
Обсудив все детали поездки и выпив кофе, Ника попрощалась с Игорем и покинула офис.
Пока такси двигалось на железнодорожный вокзал, Ника достала телефон и набрала номер Вик. Теперь настала пора нервничать Веронике: по меньшей мере впервые в жизни Вик не брала трубку. Теперь Ника целиком и полностью стала понимать состояние подруги, когда она так же поступала с ней и не отвечала по какой-либо причине. Вероника успела припомнить всякие невразумительные вещи, которые обычно перечисляла Вик, предполагая, что с Никой могло случиться, если она не сняла трубку. Такой список у нее был очень длинный. И когда в данный момент Вероника была готова пополнить его парой-тройкой пунктов, раздался телефонный звонок.
– Слава богу, с тобой все в порядке! – чуть ли не закричала Ника в трубку, но в ответ услышала лишь хихиканье.
– Нет, не в порядке, дорогая! – ответила Вик. – Я не могу работать и все время улыбаюсь. Придумай что-нибудь, пришли мне лекарство, – продолжила Вик.
– Только если импортное лекарство и только почтой, я уезжаю в Прагу по работе, не знаю надолго или нет. Как получится, – отозвалась Вероника.
Подруга была очень расстроена:
– Ты не можешь меня бросить теперь, вдруг я не справлюсь без поддержки! – чуть не взвыла Вик в трубку от досады.
– Ты же знаешь, в жизни, как в поезде: жестких мест больше, чем мягких, – процитировала Ника любимого писателя подруги Эдуарда Кроткого. – А если ты о Марке, то, я думаю, ты справишься, моя родная. Ты же в надежных руках, моя леди, – подстегнула подругу Ник. – И вообще, ты хорошо дерешься, я помню!
– Я буду скучать. И мне многое нужно тебе рассказать. И позвони, как доберешься! – почти кричала в трубку Вик, словно связь пропадает.
Ника, успокоившись, что все в порядке, распрощалась с подругой и улыбнулась самой себе.
В купе она мысленно поблагодарила шефа за то, что едет одна благодаря тому, что он выкупил оба места. Вагон был новый, проводники казались приятными и вежливыми. Взяв стопку свежих журналов, Вероника уселась у окна и, откинувшись на спинку, открыла первый попавшийся из них.
Но едва она начала перелистывать матовые страницы, которые еще приятно пахли типографской краской высокого качества, как тотчас мелькнули знакомые имя и фамилия, и Ника, закрыв журнал, взглянула на обложку:
– Ну, конечно, какой, кроме спортивного, журнал я могу взять наугад, – ухмыльнулась она вслух, вознамерившись отложить его в сторону. Но любопытство взяло верх, и Ника быстро нашла нужную страницу, тут же пожалев о своем решении.
Три фотографии Егора – тут тебе и в полный рост, и на спортивной арене, и с девушкой довольно яркой внешности, – нарисовали в ее мыслях довольно-таки неприятную для нее картину, и Ника швырнула журнал подальше, засыпав его грудой ему подобных. Избавившись от тревожащих ее фотографий, Вероника почувствовала облегчение и улыбнулась.
Чтобы скрасить долгий путь, она решила заняться делами. Но мысли без конца путались, и перед глазами стоял только Егор, обнимающий какую-то легкомысленную красотку в блестящем платье, которая чуть ли не висела на его шее.
«Похоже, я психую, то есть ревную?» – прислушиваясь к себе, качала головой Ник. Она вспомнила его улыбающегося, наклонившегося за локоном ее рыжих волос, его парфюм… На лбу вновь проступила испарина, а в животе заныло так, что Ника соскочила с места и нервно зашагала по купе взад-вперед.
Глава 12 Помнить – больно, но забыть – невозможно
Прошлое как кровь. Оно разливается по телу, согревает и питает разум, благодаря ему бьется сердце.
Через два месяца после восемнадцатого дня рождения Вероники розы и впрямь прижились, и зеленые побеги уже старательно набирали цвет.
В саду под яблоней Вероника с мамой предвкушали, когда отец принесет им горячий кофе со сливками и хрустящие крекеры: это была традиция – собираться вот так в саду всей или почти всей семьей.
Маме стало заметно лучше, и, глядя на ее легкую улыбку, вряд ли бы кто понял, что весь последний месяц она провела в больнице с бесконечными химиотерапиями и другими процедурами.
– Розы будут красивые, – заговорила мама Ники. – Главное, чтобы первую зиму выжили, потом с каждым годом будут сильнее и крепче становиться… как настоящая любовь, – женщина тихо, украдкой взглянула на Веронику.
В этот момент у калитки, ведущей в сад, послышался громкий разговор. Оглянувшись, Ника с мамой увидели, что отец нес бокалы с горячим кофе, а за ним гордо шел Егор, неся полную тарелку крекеров и широко улыбаясь.
Вероника не виделась с Егором почти с самого дня рождения: сразу после праздника он уехал на соревнования, а затем был занят другими делами.
Ника завизжала и кинулась к Егору на шею.
– Не рассыпьте мои крекеры, – засмеялся отец, обращаясь к мило обнимающейся парочке, отдавая жене бокал с кофе.
Первый раз Ника и Егор провели весь день вместе, просто гуляя, никуда не спеша. Они держались за руки, словно теперь они больше чем просто друзья.
Когда уже смеркалось, Ника и Егор поехали за город на белый пляж.
Это место было знакомо всей молодежи города, но только несколько человек из их компании знали, что на самом дальнем причале у берега есть небольшой домик пасечника, где их компания часто умудрялась припрятать пару бутылок вина, два спальных мешка и огромный плед.
Небо озарила вспышка молнии надвигающейся грозы, и в воздухе запахло свежестью…
На пляже совсем никого не было. Разогретый за жаркий день воздух, казалось, стелился над землей крупными клубами. ⠀
Вероника сняла топ, оставшись только в купальнике и шортах, и со всех ног кинулась в воду. Егор тут же последовал ее примеру, не сняв даже майку. Ловко нырнув под воду, он в один миг оказался около Ники, а через момент она оказалась на его плечах. Он громко засмеялся, а Вероника завизжала от страха и смеха.
Все небо до горизонта озаряли яркие молнии, но грома слышно не было, и стало ясно, что дождь начнется не скоро.
Егор снова нырнул, а Ника, почувствовав свободу, быстро поплыла к берегу. Конечно, на берегу Егор оказался быстрее. Его пляжные шорты чуть ниже колен идеально сидели по фигуре. Он снял мокрую майку, открыв идеальный торс и широкую спину. У Ники засосало под ложечкой от незнакомого ей доселе чувства ужаса и восторга. Вероника замерла в ожидании чего-то неминуемого.
Чувство, схожее с сильнейшей жаждой и счастливым безумием, когда на пустынных барханах мерещится зеленый оазис, и это оказывается не мираж.
Егор улыбнулся ее смущению и направился к убежищу их тайного общества. Через несколько минут он принес дрова и спички из машины.
– Мы не торопимся? – спросил он, показывая Нике бутылку старого отцовского домашнего вина, явно из запасов «дома пасечника». – А то я за рулем, – продолжал он улыбаясь.
– Сначала разведем костер, – произнесла Вероника строго, – а потом завершим этот прелестный вечер сладкими нотками бордо, – закончила Ника, процитировав один из старых английских фильмов черно-белого кино, чем вызвала едва сдерживаемый смех Егора.
Они сидели почти в полной тишине, освещаемые только языками пламени и молниями, разрезающими небо вдоль и поперек.
Егор был как никогда серьезен, но не мрачен. Его черные, слегка отросшие волосы растрепались и ниспадали на глаза. Темно-зеленые глаза при таком освещении казались почти черными, в них отражались лишь яркие искры костра. Голый торс Егора и шорты высохли. ⠀
Вероника поймала себя на мысли, что разглядывает его.
В какой-то миг Ника перекатилась на живот и оперлась на локти. Крутя бокал вина в руке и уставившись сквозь толстое стекло дна, она на мгновение перевела дыхание.
В тот момент Вероника не могла видеть, каким взглядом смотрит на нее Егор и каких усилий ему стоит удержать себя на месте.
Ее спина изогнулась, а плечи расправились, волосы кудрявыми волнами спускались до самого края спины, к идеально гладким подтянутым ногам пристали белые песчинки и придавали коже какого-то невероятного сияния.
Ему казалось, что каждая линия этого тела ему идеально знакома, что даже с закрытыми глазами он сможет указать все его родинки и веснушки.
Вино было горьковато-сладким и невероятно вкусным в этот вечер. В воздухе повисло напряжение, слова казались лишними и ненужными.
В этот момент недалеко раздался громкий раскат грома, и Егор с Никой неожиданно вернулись к реальности.
Вокруг резко потемнело, и крупные теплые капли дождя хлынули на землю, в секунды потушив огонь.
Вероника бросила бокал у костра и побежала к машине. У самой машины ее догнал Егор и резко повернул к себе. От неожиданности у Ники подкосились ноги, что сыграло ему на руку. Он подхватил ее и усадил на теплый капот, одной рукой пододвинув за талию ближе к себе, другой ухватил за затылок, пропуская между пальцев ее длинные струящиеся волосы.
– Скажи да… – едва сдерживаясь, вымолвил он. – Иначе я тебя не трону.
– Да… – чуть слышно успела произнести Ника, и ее губы были накрыты мягким жадным поцелуем.
Не помня себя, она обхватила его обеими руками за шею, а ноги обвила вокруг его талии. Ника представила, как растекается по нему вместе с теплым летним дождем, и едва ли кому удастся оторвать ее от него, пока капли не высохнут.
Снова дождь, по иронии, их соединил…
Глава 13 Письма
Душевные метания Вероники прервал настойчивый стук в дверь купе. От неожиданности по всему телу пробежала холодная дрожь.
Посмотрев на себя в настенное зеркало, Ника поправила волосы и отворила дверь.
Передо ней стоял достаточно высокий молодой проводник, на вид лет двадцати, со светлыми волосами и добрыми щенячьими голубыми глазами. Из-за высокого роста он слегка сутулился.
– Извините, Вероника Павловна, не желаете ли чаю с лимоном или, может, отобедать в вагон-ресторане? – профессионально учтиво, спросил он, но все же слегка смущаясь.
– Спасибо… – Ника взглянула на его бейдж, – Максим, пожалуй, чаю будет достаточно, – и слегка улыбнулась.
Он едва заметно кивнул и удалился.
Выпив горячего чаю с лимоном, Вероника включила ноутбук. Пока он загружался, ее взгляд случайно упал на красивый подстаканник с филигранью, и она улыбнулась, вспомнив, как на ее двадцать пятый день рождения отец подарил Нике целый набор таких подстаканников ручной работы, зная ее любовь к поездам и хорошему чаю. Чай в дороге всегда кажется вкуснее, чем дома.
Ноутбук загрузился, Вероника включила Wi-Fi, и сразу запищали уведомления о поступивших письмах на электронку.
Вик с ее стихотворным талантом приучила Нику писать ей письма на e-mail, когда находилась в отъезде.
Одно письмо было от нее. Веронике было очень интересно узнать, какие терзания мучают сейчас «вторые 90» подруги.
Письмо Вик начиналось в ее необыкновенной манере:
«Ника, я чувствую себя девчонкой какой-то! Мне меньше чем через год тридцать, а через тридцать уже шестьдесят!! – эта фраза вызвала у Вероники широкую улыбку. – Он умен, галантен, и, безусловно, шикарен со своей лысиной и белозубо-горячей улыбкой. Я готова съесть его без гарнира, даже после шести вечера, если буду держать строжайшую диету, без страха, что у меня отвиснет живот или отрастут ушки на бедрах…
Я не могу не улыбаться, когда я вижу его или хотя бы думаю о нем. Это какое-то умопомрачение, что ли?
Прошло всего пару дней, как мы знакомы, и я должна держаться в рамках приличия!
Я начинаю плохо о себе думать, когда представляю его одним из героев своих романов. Особенно если эти романы исторические и, упаси бог, эротические!
Вчера вот, к примеру, принесли книгу для редакции, про поиски пиратских затонувших кораблей.
Так после двенадцати часов редакции этой книги Марк приснился мне в образе Джека Воробья. И, о боже, какой же он был С…КСИ!..
Дорогая моя, по-моему, это диагноз, эта болезнь называется… спортивный режим, не-е… Может, авитаминоз… Не-е. О-о-о, вспомнила – ВОЗДЕРЖАНИЕ это называется.
В общем, как доедешь, обязательно, дай мне знать, если, конечно, меня не закроют за насилие над взрослым мужчиной. Люблю тебя.
Пятая точка, которая нашла приключений…»
Глава 14 Неожиданная встреча
Вик всегда могла поднять настроение. Нике иногда думалось, что она и впрямь умудряется с годами сохранять какую-то детскую непосредственность.
Говорят, ребенок в среднем за сутки улыбается семьдесят два раза, так вот ее Вероника тоже всегда находила повод, чтобы заставить улыбнуться других, при этом сама улыбаясь, даже когда безумно устала.
Ника решила поужинать в вагоне-ресторане, а перед этим немного поработать. Закончив, наконец, с бумагами и разобрав электронную почту, она посмотрела на часы – почти десять вечера.
– Ну что ж, тогда легкий салат и чай, и до утра можно забыть о делах, ни о чем не думать и наконец-то выспаться, – заключила Ника вслух.
В вагоне-ресторане было довольно людно, она, быстро перекусив, взяла чай и вернулась в купе.
За окном было уже темно, и дождь, наконец, прекратился, только редкие капли на стекле напоминали, что он шел еще недавно. Надеясь быстро уснуть, Ника уставилась в потолок, гоня от себя образ дамы в блестящем платье. Проворочавшись около часа с боку на бок, она, наконец, провалилась в глубокий сон.
Когда на следующий день поезд прибыл на главный вокзал Праги – PrahaHlavniNadrazi, было около шести часов вечера.
Вероника слегка устала, но была довольна, что добралась до места назначения.
Покинув вагон и ступив на землю Праги, Ника думала, что почувствует себя юным трэвел-блогером, но все красивые слова из путеводителей и брошюр по путешествиям из головы улетучились.
«Как хорошо», – лишь одна мысль пульсировала в голове. Не жарко, не холодно. Все цветет, и при любой погоде от красоты здесь никуда не деться. Можно просто бродить по пражским улочкам, любуясь красивой архитектурой, и на каждом шагу находить сюжеты для фотографий. Как раз в это время, весной, Прага особенно прекрасна, она утопает в цветущей сакуре, магнолии и сирени.
Однако жить здесь не комфортно, особенно человеку, любящему уединение и покой, из-за огромного числа туристов, высоких цен и дефицита парковочных мест. Хотя с этим почти в каждом городе существуют проблемы.
Встреча с заказчиком была назначена на восемь часов вечера в одном из местных ресторанчиков, так что Вероника успела устроиться в гостиницу, принять душ и переодеться. Вызвав машину, взяв необходимые документы и laptop, она отправилась на встречу.
Bellevue – волшебное место. Ресторан высокой кухни, куда ходят скорее не поесть, а посмаковать вкуснейшую еду и полюбоваться чудесным видом из окна.
За столиком у окна с видом на замок и Карлов мост расположились назначившие встречу заказчики. С последней их встречи с Никой прошло два года, их бизнес вырос и пошел в гору, вместе с тем и архитектурно-строительная компания, в которой работала Вероника, стала более серьезной и известной, чем прежде. Тогда Ника была начинающим архитектором – свежая голова развивающейся фирмы, с течением времени Вероника набралась опыта и стала более уверенной в себе.
У самого окна сидел владелец фирмы Матвей Валентинович со своей женой Изабель. Они не были похожи ни на одну из типичных зажиточных пар.
Он – очень серьезный, почти мрачный, солидный мужчина лет сорока. Его наружность не отталкивала, а скорее притягивала взор. Хотя его нельзя было назвать красавцем, он обладал мощнейшим обаянием, не раз помогающим ему в проведении переговоров и приобретении новых связей и контактов.
Она же, наоборот, была девушкой очень яркой славянской внешности, с европейскими корнями по отцу. Несказанно умна и всесторонне развита. Знала множество языков и всегда сопровождала мужа на любых переговорах.
Они очень долго говорили о планах и идеях под аккомпанемент прекрасной музыки, наслаждаясь превосходным вином и изысканными блюдами, сочетание которых творило обычное волшебство.
– Спасибо за то, что вы приехали, Вероника, мы это очень ценим. Нам с Изабель нужно будет ненадолго уехать и оставить вас с нашим проектом наедине, – начал Матвей. – Все вопросы вы сможете обсудить с нашим новым и очень способным сотрудником. Я позвонил ему, чтобы он отвез вас до гостиницы, чтобы вы не тратили время на поиски такси в этот поздний час. Он отлично знает Прагу, а заодно и познакомитесь, – улыбнулся заказчик, смотря на Веронику с чувством выполненного долга.
Не успев поблагодарить, Ника услышала за спиной знакомый голос…
Глава 15 Прошлое в настоящем
– Приятного вечера всем. Здравствуйте, Вероника Павловна, – обратился к Нике Влад с многозначительной улыбкой, не дожидаясь, чтобы ему представили Нику.
– Вы даже знакомы? – сказала Изабель, словно только проснулась.
– Вот и прекрасно! – заключил Матвей Валентинович.
– Здравствуйте, Владислав Григорьевич, – сказала Ника, отодвинув от себя бокал с вином… на всякий случай… чтобы не швырнуть его Владу прямо в лоб.
– Очень давно… – ответил Влад, обращаясь к Матвею и Изабель.
Прошло еще минут двадцать, прежде чем встреча подошла к своему логическому завершению.
– Что ж, удачных свершений и плодотворного сотрудничества! – сказал Матвей Валентинович, завершая тем самым долгий и почти прекрасный до сей минуты вечер.
Попрощавшись, Вероника встала и направилась к выходу.
Влад шел позади, сканируя ее вдоль и поперек.
Темно-зеленое коктейльное платье без рукавов, собранные в пучок волосы, туфли на каблуке. Всего этого он не видел, потому как обладал удивительной способностью раздевать взглядом.
Ника накинула кардиган и вышла на улицу. Ночь была прохладной, темные улочки освещались светом редких фонарей и ярких иллюминаций ночного города.
Подойдя к припаркованной «Ауди», Влад галантно открыл ей переднюю пассажирскую дверь.
– Я остановилась в Panorama Hotel, – сказала Ника сухо, демонстрируя нежелание продолжать разговор.
– Ты явно не рада мне, Вероника, – отозвался Влад язвительно.
«Ауди» тронулась, и несколько минут они ехали в полной тишине.
Ника смотрела перед собой, не видя ничего за стеклом автомобиля. Ничего, кроме своего прошлого…
Вспоминать – это как зубрить ошибки минувшего, чтобы написать итоговую контрольную нашей жизни.
Необычно для себя Ника рано вернулась домой после работы. Вот уже полгода, как она переехала к Владу, но лишь пару недель назад Вероника завела свой комплект ключей от его квартиры.
Влад долго подбивал к ней клинья, и если уж вспомнить все, то еще со школы. Тогда, давно, у него, возможно, и не было шансов рядом с главным «светом ее очей», но с того времени немало воды утекло. Влад вновь появился в жизни Ники, когда не стало мамы. Он стал поддержкой и постоянным неназойливым спутником ее будней.
Прошло несколько лет, прежде чем Вероника дала себе шанс полюбить кого-то еще. Она решила попробовать, а вдруг чувство придет. В конце концов, Влад был мужчиной с приятными манерами и притягательной внешностью: худощавый шатен с прозрачно-голубыми глазами, он был желанным объектом многих девушек. Вспомнить только выпускной год школы. Скольких девчонок он переводил в огромный шкаф, стоящий в классе, называемый «шкафом свиданий». Он терпеливо и долго ждал, когда же Ника наконец созреет на отношения или, скорее, интрижку.
Вероника зашла с пакетами продуктов для ужина и бросила их на стол. В планах у нее был вечер пиццы у телевизора, с хорошим фильмом, теплыми нежностями или жаркими приятностями.
Она услышала щелчок ванной двери и направилась на звук. Из душа вышел Влад, обернутый одним полотенцем.
– Ты рано сегодня, – сказал он, наклонившись и поцеловав ее в ухо.
Капли еще стекали по его телу, и от него приятно пахло, не как обычно после душа, как-то иначе. Аромат ей что-то напомнил, но Ника не заострила на этом внимание. Этот момент она вспомнила позже. Как начало конца и без того обреченных отношений.
– Все еще злишься? – взглянул на нее Влад, разорвав затянувшееся молчание. Машина ехала плавно, и он, по-видимому, никуда не торопился.
– Напротив, я очень рада встрече, – с иронией ответила Ника.
– Много времени прошло, давай забудем обиды, – начал он. – Мы были хорошими друзьями, и мне жаль, что я потерял тебя.
– После этого давай поднимемся в номер и закрепим наше примирение, дорогой друг, – продолжила Вероника в прежнем тоне.
Он резко остановил машину и повернулся к ней:
– Не зли меня, Ника. Ты знаешь, если я пожелаю, ты будешь со мной! У меня великое терпение, – произнес он с нажимом и таким видом, будто по-другому и быть не может.
– Если бы ты мог хоть что-то изменить, то я бы и по сей день была подле тебя, преданно хлопая ресницами, за которыми бы не видела всех твоих измен и похождений. Верно ждала бы тебя в холодной постели в твоей квартире, думая, что ты задерживаешься на работе. Вовремя возвращалась домой, когда твои любезные девицы уже успевали удалиться до моего прихода, оставив после себя тончайший аромат парфюма. Да, дорогой друг, только об этом я мечтала с нашей последней встречи! – парировала Ника.