Глава 1
Кир был мечтателем с рождения, он всегда грезил неведомыми мирами и частенько воровал из школьной библиотеки книги, не желая с ними расставаться. Жизнь в Эльфогорске текла размеренно и ничего сверхъестественного не происходило, даже орки, облюбовавшие местные скалы, жили тихо и спокойно, как самые добропорядочные горожане. Отец держал мясную лавку, так что будущая жизнь Кира была почти предопределена, но после окончания школы он твёрдо решил поступить в высшее учебное заведение. Зачем? Ну, лавка мясника и так ему достанется, а вот знания, особенно магические, на дороге не валяются. Отец почесал затылок, пожал плечами и высыпал на платочек перед Киром золотые монеты, которые тот честно заработал летом, помогая ему. А ещё выдал напутствие, мол, будь честным, учись хорошо и не позорь батьку, проводил до постоялого двора, откуда экипажи отправлялись в столицу, и улыбнулся на прощанье. Воодушевлённый Кир задремал сразу же после выезда из города и сладко проспал до самого Эльфограда, блуждая по радужным грёзам.
Столица встретила парнишку суматохой, он выскользнул из кареты и с открытым ртом взирал на прохожих, которые неугомонно сновали туда-сюда. Кир оправился от первого потрясения, купил мороженое, а когда слопал вафельный рожок, то освоился в Эльфограде, выспросил дорогу до места, где располагались самые лучшие учебные заведения города, и потопал туда, уверенный в собственных силах. Вскоре он добрался до заветной улицы, вдоль которой выстроились изумительно красивые дворцы. Аллея знаний и магии – гласила табличка, приколоченная к указателю. Кир улыбнулся, наконец-то, он станет настоящим студентом!
Он прочитал все названия на табличке, шевеля губами, мимо него пробежала стайка феечек, хлопая прозрачными крылышками. Кир на мгновение обомлел, а потом встряхнул головой и посмотрел направо. Дворец, выложенный чёрным кирпичом, окутывали серые тучи, готовые разразиться дождём. Ярко полыхнула молния, Кир вздрогнул и поспешно отвернулся, сюда ему явно не надо поступать. Он уверенно двинулся вперёд, придерживаясь левой стороны. Военная академия с гостеприимно распахнутыми дверями привлекла внимание Кира, он приблизился к доске, на который вывесили расписание занятий. Подъём в пять утра?! Зарядка, пробежка, завтрак, занятия по теории военной тактики, силовые упражнения, чаепитие и снова тренировка. Кир мгновенно понял, что это учебное заведение не сможет раскрыть его скрытые таланты, поэтому с чистой совестью двинулся дальше.
Увы, но в Университете магических искусств его ждало полное разочарование. Приёмная комиссия вынесла однозначный вердикт, что его магические способности очень слабые и… ненужные. Но никто не торопился его выгонять, даже предложили поступить на факультет лекарей, мол, там такие парнишки точно нужны. Уязвлённая гордость погнала Кира дальше, он благополучно миновал Кулинарную академию и взобрался на вершину горы, где стоял белокаменный дворец с башенками и резными балкончиками. Внизу расстилалась аллея знаний и магии, виднелся весь Эльфоград с его остроконечными крышами и флюгерами в виде животных. И Кир подумал, что мог бы целую вечность смотреть на красивый город, но тут за его спиной раздалось недовольное шипение. Он обернулся и увидел громилу. Великан возвышался над ним на три, а может быть, и все четыре головы, широкоплечий, с квадратной челюстью и немигающим взглядом.
– Кто такой? – пророкотал громила.
– Поступать пришёл, – нервно икнул Кир.
– Ты нам не подходишь, – изрёк великан, уселся на ступеньки и задремал.
Кир почесал затылок, подступил поближе к доске и вчитался:
– Утренняя лекция с двенадцати часов дня, потом двухчасовой обед, потом послеобеденный сон, потом в шесть часов вечерняя лекция, в восемь – ужин, а потом снова сон.
Кир протёр глаза, ещё раз внимательно перечитал расписание и улыбнулся. Академия Грёз идеально ему подходила! Он бесшумно проскользнул мимо спящего привратника и очутился в просторном холле, колонны поддерживали небосвод, а на арках виднелась роспись из лун и солнц, украшенная звёздами. Кир услышал шорохи, доносящиеся из тёмных углов, стало немного страшно, но любопытство пересилило все сомнения, и он смело шагнул в полумрак.
– Кто ты такой? – вкрадчивый голос раздался у самого уха, заставив его подпрыгнуть на месте.
– Кир, – ответил он.
– И что ты тут забыл? – в голосе послышалось нетерпение и злоба.
– Я пришёл учиться! – радостно улыбнулся Кир.
Послышался щелчок, полумрак рассеялся, и перед ним появилась высокая белокурая женщина, затянутая в строгое платье наитемнейшего синего цвета. Она выхватила из его зажатых пальцев бумажку, выданную Университетом магических искусств, быстро прочитала её и презрительно скривила губы:
– Ты нам не подходишь.
– Чего это? – возмутился Кир. – Что-то не вижу у вашего крыльца толпы желающих поступить в Академию.
– Но у тебя всего три процента магии, – возразила женщина, смерив его гневным взором.
– Ну, будь больше, я бы точно до вас не дошёл, – съязвил Кир.
Женщина грозно сощурилась, ещё чего молниями начнёт кидаться. Кир решил сменить тактику и указал на грифельную доску, висевшую у дверей.
– У вас десять мест, а всего поступило восемь человек, – со смирением вымолвил он. – Думаю, вам нужно ещё двое студентов, иначе городской совет отзовёт денежное обеспечение.
– А ты умный, – всё же признала женщина. – Я профессор Найлира, специализация – кошмары.
Кир понял, что началось настоящее собеседование. Но что рассказать о себе, чтобы не испортить первое впечатление?
– Я люблю поспать, – честно признался Кир, с надеждой взглянув на профессора Найлиру.
– И как долго? – поинтересовалась она, сморщив носик.
Дверь распахнулась, с улицы в холл вошла девушка с длинными серебристыми волосами, она буквально проплыла мимо Кира, одарив его улыбкой, а затем скрылась среди высоких колонн.
– Целую вечность, – смущённо пробормотал он.
Профессор Найлира усмехнулась, размашисто подписала какую-то бумажку и вручила потрясённому Киру.
– Вы приняты в Академию Грёз!
Глава 2
Кир, следуя за указателями, вспыхивающими в полумраке академии, устремился к заведующей хозяйством, дабы получить форму и ключ от комнаты, всем студентам надлежало проживать во дворце снов. Милая тётенька с пухлыми щёчками и крылышками за спиной с улыбкой выдала ему новенькую одежду, красные ботиночки, вручила котомку с постельным бельём, от которого приятно пахло лавандой. Затем она сняла серебристый ключик с гвоздика и положила его на раскрытую ладонь Кира.
– Двенадцатая комната, – прощебетала тётенька, взмахнув крылышками.
– А где это? – поинтересовался Кир.
– Ах, да, ты же новенький, – захихикала она, а потом объяснила, как не запутаться между колоннами и найти нужную лестницу.
Кир поблагодарил заведующую хозяйством и, радостно улыбаясь, помчался в своё новое жилище. Отец, конечно, удивится, когда узнает, что его сын всё же поступил не абы куда, а в саму Академию Грёз! Кир взбежал по ступенькам на третий этаж, свернул направо и очутился в башенке. Он дрожащими пальцами вставил ключ в замочную скважину, повернул его до щелчка и с замиранием сердца переступил порог. Кровать с балдахином стояла посреди комнаты, округлые стены украшали причудливые картины, около дальнего окна находился письменный стол, а рядом с ними шкафчик для учебников и одежды.
– Это всё моё?! – изумился Кир, разглядывая спальню.
– А чьё же ещё? – кто-то буркнул сзади.
Кир обернулся и увидел остроухого эльфа, который надменно глядел на него.
– Добрый день, – улыбнулся он незнакомцу. – Я – Кир. А ты?
– Каэль, – снизошёл до ответа эльф. – Надеюсь, ты не храпишь по ночам.
– А? – не понял вопроса Кир.
– У меня очень тонкий слух, – пояснил эльф, дёрнув плечом. – Я же попросил поселить меня отдельно ото всех!
Кир озадаченно почесал затылок, а потом ногой захлопнул дверь перед носом ворчащего соседа. Портить такой чудесный день он не хотел, поэтому плюхнулся на постель, раскинув руки в стороны. Тут бы радостно закричать, но ведь Каэль мог припереться и опять начать бухтеть, поэтому Кир ограничился счастливым вздохом.
– Я всё слышу! – закричал из коридора эльф.
Кир не удержался и громко рассмеялся, нисколько не обидевшись на Каэля. Остаток дня прошёл в радостных хлопотах, он заправил свежим бельём постель, развесил одежду в шкафчике и даже успел примерить красные ботиночки, которые идеально подошли ему по размеру. В запасе осталось ещё два часа до ужина, и Кир вышел на разведку. Бесшумно ступая, он миновал лестничную площадку, спустился на этаж ниже и наткнулся на девушку. Она сидела на перилах, задумчиво накручивая серебристую прядь волос на указательный пальчик.
– Добрый вечер, – вымолвил Кир, зачарованно глядя на девушку.
– Элли, – представилась она, смущённо улыбнувшись. – Поступила на первый курс.
– Я тоже! – обрадовался он. – Кир. У меня спальня на третьем этаже.
– А я на втором, – поделилась Элли. – Рядом со мной феечки живут.
– Вы давно уже здесь? – полюбопытствовал Кир.
– Две недели, – призналась Элли и спрыгнула с перил. – Хочешь, покажу библиотеку?
– Да, – кивнул Кир.
Элли взяла его за руку и увлекла за собой, они миновали просторный холл, свернули в тёмный коридор, где тут же вспыхнули настенные масляные лампы. Девушка уверенно шла вперёд, и Кир следовал за ней, держа за тоненькие пальчики. Элли толкнула дубовую дверь, они переступили порог и очутились в библиотеке. Две стены были почти до потолка заставлены книгами и старинными фолиантами, для самых верхних полок прилагалась лестница на колёсиках. Посреди комнаты стояли низенькие диванчики, а рядом с ними возвышались лампы на длинных железных ножках. Единственное окно было плотно зашторено, отчего в библиотеки царила тишина и вселенское спокойствие.
– Как тут тихо, – Кир невольно перешёл на шёпот.
– Я люблю приходить сюда, когда не спится, – Элли с ногами взобралась на диванчик.
Кир был наслышан о бессоннице, но впервые встретил девушку, которая не могла долго заснуть. Он присел рядом с ней и коснулся серебристых волос.
– А как же тебя приняли в Академию? – удивился он.
– Я иногда вижу яркие, красочные сны, – промолвила Элли. – Профессор Найлира сказала, что мне выдадут сонные капли, когда начнутся занятия.
– Ничего себе! Я никогда не пробовал сонные капли.
– Я угощу тебя, – захихикала Элли, и её волосы серебристой волной рассыпались по спине, когда она склонила голову набок. – Только ты меня не выдавай.
– Ни за что, – с восхищением ответил Кир.
Он ещё много чего хотел выспросить у девушки, но тут раздался звон гонга.
– Пора в обеденный зал, – Элли первой поднялась с дивана. – Здесь очень вкусно кормят.
И она его ни капельки не обманула, Кир увидел длинный стол, заставленный всевозможными яствами и ещё раз убедился в правильности своего решения поступить именно в Академию Грёз. Элли присела рядом с феечками и потянулась к тарелке с картофельным пюре и куриными котлетками. Кир же заприметил копчёный окорок, но его опередил тролль.
– Нечего зевать, – хохотнул широкоплечий парень.
– Хоть кусочек-то дай, – потребовал Кир, протянув к тарелке двузубую вилку.
– Бомгари, – грозный голос профессора Найлиры заставил тролля скукситься и поделиться копчёным окороком.
Кир оттяпал большой кусочек и подмигнул парню, мол, жадность никогда до добра не доводит. Тролль показал ему увесистый кулак, больше никто на мясо не покушался. Ужин завершился большой кружкой клюквенного киселя. Кир ощутил себя бочонком, поднимаясь из-за стола.
Дверь в обеденный зал широко распахнулась, подул прохладный ветерок, который буквально внёс тщедушного паренька, больше похожего на призрака. Тот окинул всех страдальческим взглядом, понуро опустил голову и поплёлся к самому дальнему столу.
– Кто это? – тихо спросил Кир и своей подружки Элли.
– Пятикурсник, – с жалостью произнесла девушка. – Я слышала, что он один остался.
– Почему? – любопытство кольнуло Кира, но тут тяжёлая ладонь тролля опустилась на его плечо.
– Не все доживают до выпуска, – зловеще выдохнул Бомгари.
– А?! – вздрогнул Кир.
– Теряются во снах, – пролепетала одна из феечек.
– Всем спать! – распорядилась профессор Найлира, оборвав их разговор.
Они дружно покинули обеденный зал, прихватив с собой пирожки с капустой. Кир проводил Элли и её подружек до второго этажа, помахал им рукой на прощанье, а потом поднялся в спальню.
– Хватит топать! – завопил из своей комнаты ворчливый эльф.
– Спокойной ночи! – крикнул Кир и рухнул на постель.
Он укрылся тёплым одеялом, подтянул колени к груди и, зевнув, сладко заснул.
Глава 3
Кир потянулся и открыл глаза, ветерок игрался кистями балдахина, раскачивая их в разные стороны. Через приоткрытое окошко натягивало сдобным ароматом свежеиспечённых булочек, сказывалась близость с кулинарной академией. Кир поднялся с постели, умылся и надел чистую одежду, а затем выскользнул из своей спальни. Он осторожно приблизился к ступенькам и прислушался, из комнаты Каэля доносился храп. Вот кому скажи, что эльфы во сне выдают раскатистые трели, никто ведь не поверит. Кир улыбнулся, уселся на поручень, отполированный до блеска, и скатился по нему. Число десять, обведённое в кружочек, красовалось на грифельной доске у входной двери, а ещё там висело объявление, что завтра будет вводная лекция.
– Так скоро? – удивился Кир, он рассчитывал ещё на недельку беззаботного счастья, но судьба распорядилась иначе.
Он заглянул в обеденный зал, прихватил бутерброды, кем-то заботливо разложенные на столе, а потом через боковую дверь выбрался из дворца. Академия Грёз стояла на возвышенности, а окружал её со всех сторон чудесный сад. Яблони величественно раскинули ветви, приглашая прилечь под своей тенью, чуть дальше тянулись вишни с порыжелой листвой и кусты смородины. Чёрные ягодки призывно блестели в ярких лучах солнца, источая дивный аромат. Вот к ним Кир и отправился, собираясь полакомиться, но не тут-то было. Дракон! Пусть маленький и упитанный, но всё же самый настоящий дракон пожирал смородину прямо с куста, похрюкивая от удовольствия. Чешуя цвета фуксии выдавало чудище с головой.
Кир бесшумно приблизился, растопырил пальцы и шагнул к дракону:
– Бу!
Дракон испуганно подскочил на месте, плюнулся пламенем в него и рванул прочь, вопя от ужаса. Кир шлёпнулся на задницу и рассмеялся, стряхивая сажу с волос.
– Нехорошо обижать Коко, – раздался над головой укоризненный голос привратника.
– А? – Кир задрал голову и посмотрел на мужчину, тот стоял рядом с ним, опираясь на лопату, воткнутую в землю.
– Коко добрая, – промолвил привратник. – А ещё она может пропустить в Кулинарную академию, где частенько устраиваются званые обеды.
– Пойду и извинюсь перед ней, – смутился Кир, поднялся с земли, отряхнул штаны и отправился на поиски драконихи.
Долго искать не пришлось, он добрался до забора и увидел Коко, несчастная застряла в дыре, беспомощно бултыхая лапками в воздухе.
– Я помогу, – сказал Кир, осторожно приближаясь к драконихе.
Она хоть и маленькая, но огнём плевалась умело. Коко перестала дрыгаться и позволила вытащить себя из западни, Кир положил её на траву и протянул бутерброд с колбасой и сыром.
– Извини, что напугал, – вежливо проговорил он, предлагая драконихе полакомиться.
– Ну, ладно, – махнула хвостиком Коко и плюхнулась рядом с ним, а потом заглотила бутерброд целиком. – Какая у тебя специализация?
– Не знаю, – пожал плечами Кир. – Я только поступил в академию.
– Ты сразу хорошую выбирай, – посоветовала ему дракониха. – Кошмары нынче не ценятся, а хотя принц частенько заглядывает к профессору Найлире.
– А ты откуда знаешь? – удивился Кир.
– Ну, понимаешь, – дракониха ковырнула острым когтем в зубах. – Наши студенты почти весь сад обобрали на свои десерты, а сюда их Зул не пускает. А мне иногда так хочется чего-нибудь вкусненького!
Кир рассмеялся, он и сам был не прочь полакомиться смородиной и спелыми яблочками. И чтобы закрепить дружбу с драконихой, он сделал лаз в заборе чуток пошире.
– Благодарю, – с умилением вымолвила Коко и грациозно влетела в дыру, махнув хвостиком на прощание.
Кир до самого ужина исследовал сад, нашёл два потайных лаза, грядку со странными, пахучими травами, две кадушки с засоленными огурцами, надёжно спрятанными под старой грушей, а ещё отыскал каменную часовенку, увитую ярко-рыжим плющом. Внутри было очень тихо и прохладно, посреди стоял алтарь из цельного камня, расписанный древними рунами. Кир почесал затылок, а потом прикрыл дверь, решив, что приключений с него сегодня хватит. Он вернулся во дворец строго к ужину и уселся за стол. Как оказалось, Кир прибыл самым первым.
– Добрый вечер, – поздоровался с ним упитанный мужчина, тряхнув рыжей бородкой. – Профессор Дакус, специализация грёзы.
Вместо ответа Кир от удивления открыл рот. Грёзы! Сразу же представилось, как он на лодочке плывёт по озеру, неспешно гребя вёслами, а рядом в воде плещется серебристая рыбка. Профессор Дакус хохотнул и щёлкнул пальцами перед его носом.
– Надо же, какой впечатлительный!
– Это вы наслали на меня грёзы? – ещё больше изумился Кир.
– Да, – с улыбкой признался профессор Дакус. – Тебе понравилось?
– Очень! – воскликнул Кир. – А вы меня научите так делать?
– Всему своё время, неугомонный юноша, – улыбка профессора Дакуса стала ещё шире и загадочнее.
– Опять вы нагло вербуете студентов без вводной лекции, – от стены отлепилась тень и в свет вышел мужчина в строгом костюме с огненно-рыжими волосами. – Это подло с вашей стороны, профессор Дакус!
– Профессор Фенкбис, – казалось, что рыжебородого преподавателя ничем нельзя смутить. – Я всего лишь пораньше пришёл на ужин. Мы случайно разговорились с этим юношей.
– А вдруг у молодого человека тяга к огненной стихии? – профессор Фенкбис пристально уставился на Кира.
– Опять начали без меня? – в обеденном зале появился ещё один рыжий преподаватель, его лицо украшали веснушки всевозможных размеров. – Мальчик, не слушай этих обманщиков! Сразу записывайся ко мне на факультет проказников.
– О! – глаза Кира округлились.
– Профессор Угарикс, – не сговариваясь, рыкнули на преподавателя Дакус и Фенкбис. – Имейте совесть! Вам бы только развлекаться!
Ещё чуть-чуть, и профессора бы сошлись в неравном бое, но тут вмешалась Найлира.
– Завтра после вводной лекции наши первокурсники сами определятся со специализацией, – строго проговорила она и кивнула на столы, ломящиеся от еды. – Пора ужинать.
Кир уселся на лавку, озадаченно поглядывая на рыжих профессоров, Элли, возникшая будто из воздуха, потянула его за рукав.
– Как прошёл твой день? – полюбопытствовала девушка.
– Отлично, – с улыбкой признался Кир и показал сожжённую чёлку.
– Ух, ты! – изумилась Элли. – Ты практиковался с профессором Фенкбисом?
– Нет, – замотал головой Кир. – Напугал дракониху.
Элли испуганно огляделась по сторонам, явно ожидая появления чудища.
– Не бойся, Коко добрая, – рассмеялся Кир и накинулся на жареную курочку.
Глава 4
Утро выдалось чудесным, Кир валялся на постели, стрелки часов отмерили десять часов, до завтрака оставался ещё час, а до первого занятия – целых два. Он чувствовал себя бодрым и полным сил, даже не терпелось первым взбудоражить сонный дворец, с радостным криком съехать по поручню и кинуться в обеденный зал. Но Кир вдохнул полной грудью и набрался мудрости и благости, теперь ему предстало ходить с надменным выражением лица и делать вид, будто он познал все тайны мира. Он не сдержался и рассмеялся, вот Элли идеально подходила на роль сновидицы, неземная красота, распущенные серебристые волосы, смущённая улыбка – истинная принцесса грёз. Кир ещё немного помечтал, болтая в воздухе ногами, а потом уловил аппетитный аромат бекона, значит, повара уже проснулись и готовили завтрак. Он поднялся с постели, быстро умылся и оделся.
Пройти тихо мимо спальни Каэля не хватило выдержки, Кир распахнул дверь и с порога прыгнул на постель остроухого соседа.
– Ты всё проспал!
– А?! – встрепенулся Каэль, оторвав голову от подушки.
Острые ушки смешно торчали из-под растрёпанных волос. Кир щёлкнул соседа по лбу, чтобы тот быстрее просыпался и кинулся прочь. Он всё же радостно заголосил, скатываясь по поручням, и его голос гулким эхом разлетелся по дворцу. Разбуженный привратник стоял посреди холла и озадаченно чесал затылок, Кир пролетел мимо него, успев хлопнуть в ладоши.
– Первокурсник, – проворчал Зул, развернулся и потопал к выходу.
Кир первым прибежал в обеденный зал, ждать он никого не стал, вооружился вилкой, пододвинул ближе к себе сковороду с беконом и яичницей, а потом приступил к еде.
– Доброе утро, – Элли присела рядом с ним, грациозно откинув рукой длинные волосы.
– Как спала? – поинтересовался Кир.
– Долго не могла уснуть, – печально вздохнула Элли. – А под утро мне приснился грустный сон о принцессе грёз, которую разлучница обманом отправила в каменную пустошь.
– Меньше книжек надо было читать на ночь, – промолвил тролль, садясь за стол напротив них.
– Ты не веришь в принцессу грёз, Бомгари? – удивилась Элли.
Тролль пожал плечами, тут его по спине хлопнул гном.
– Они вообще не видят снов, – хохотнул низкорослый парень, взбираясь на лавку.
– Неправда, – огрызнулся тролль. – Пусть редко, но мы всё же видим пророческие сны!
– Ничего себе! – восхитились парнишки, занявшие места рядом с троллем.
Рыжий паренёк почесал за ухом и спросил:
– А ты сам-то видел хоть один пророческий сон?
– Да! – с гордостью сообщил Бомгари. – Поэтому меня и приняли в Академию Грёз.
Кир ощутил лёгкую зависть, он-то сюда попал, благодаря своей настойчивости, а никак не за выдающиеся успехи в сновидении. Впрочем, отчаиваться не стоило, вон из десяти человек к пятому курсу только один добрался. После завтрака, где они все успели познакомиться друг с другом, правда, Кир не все имена запомнил, они дружно отправились на своё самое первое занятие.
Просторная комната со сводчатым потолком и огромными витражными окнами была очерчена кругом, в котором стояли низенькие мягкие диванчики с удобными широкими подлокотниками, на которых находились письменные принадлежности. Колоны поддерживали арки, украшенные лунами и звёздами. Кресло преподавателя находилось на небольшой возвышенности, чтобы все могли его прекрасно лицезреть. Кир с удивлением уставился на учебную аудиторию, в школе всё было иначе, деревянные парты и неудобные стулья, на которых ни за какие коврижки не заснёшь. Элли опустилась на один из диванчиков, и рыжий парнишка решил сесть рядом с девушкой. Кир тряхнул головой, оттолкнул наглеца и плюхнулся на мягкое сиденье. Элли укоризненно посмотрела на него, стало неловко, и он повернулся к пареньку.
– Извини, – пробурчал Кир. – Но место было уже занято.
– Забияка, – фыркнул Мак и уселся рядом с черноволосым пареньком, которого звали Рой.
– Доброе утро, – раздался слегка заспанный голос профессора Найлира. – Сегодня у нас вводная лекция. Я расскажу вам об обучении в академии, а также о её правилах.
Первокурсники с нескрываемым любопытством воззрились на преподавательницу.
– Как вы уже знаете, моя специализация – кошмары. В конце первого курса вы выберите одно из направлений, по которому потом будете писать курсовые работы и диплом. Академия готовит сновидцев, то есть, мы научим вас ходить по чужим снам, создавать свои собственные грёзы, также взаимодействовать с миром снов и фантазий.
– Значит, вы насылаете на спящих кошмары? – полюбопытствовал эльф Аветрус, сверкнув фиалковыми глазами.
– Нет, – улыбнулась профессор Найлира. – Я отлавливаю сбежавшие кошмары и выдворяю их в тёмный мир.
– Значит, вам приходится по ночам сражаться с демонами? – не унимался эльф Аветрус.
Феечки испуганно затрепетали крылышками, округлив свои глазки, тролль и гном, переглянувшись, сделали вид, будто ничего не боятся. Элли же потянулась рукой к Киру, словно ища защиту, и их пальцы переплелись.
– Подробно о специализации поговорим на других лекциях, – проговорила профессор Найлира. – Сейчас вам первым делом нужно определиться с помощником, который станет для вас путеводной звездой во снах.
Первокурсники оживились, глазки у всех радостно заблестели. Кто же достанется в помощники? Демон или жаба пупырчатая?
– Вы должны со своим помощником установить тесную связь, – пояснила профессор Найлира. – Взглянуть ему в глаза, направить мысленный позыв, что желаете обрести друга. А когда помощник вам ответит, то можете его смело забирать в свою комнату. Кормление и уход с этого момента будут на вас. Итак, помощники находятся в северной башне на чердаке…
Они с радостными воплями повскакивали с диванчиков и ринулись в указанном направлении. Кир держал Элли за руку, им удалось обогнать медлительных ребят, но на ступеньках девушка поскользнулась. Он помог её подняться на ноги и подтолкнул в спину. Элли бежала впереди него, а её серебристые волосы развевались, Кир улыбался, едва не наступая ей на пятки.
Перед дверью на чердак вышла заминка, тролль давил плечом, ему помогал гном, но она не поддавалась. Ребята навалились гурьбой, подбадривая друг друга. Дверь всё же не выдержала натиска и со скрипом распахнулась, впустив их на чердак. Тролль подскочил к белоснежной сове, сидящей на жёрдочке, схватил её и закричал:
– Моя!
Сова выпучила глаза и заухала, но не смогла вырваться из цепких лап тролля. Гном захватил соболя, Мак и Рой устроили потасовку за чёрную кошку, но когда рядом с ней появилась вторая, огненно-рыжая, то драка мгновенно прекратилась. Кир заприметил ласточку, которая ютилась на подоконнике, Элли же растерянно разглядывала чердак, не зная, кого выбрать.
– Смотри, – он указал девушке на ласточку. – Она красивая.
Элли улыбнулась и протянула руку к птице, та сразу же перескочила на её изящные пальчики. Кир почесал затылок, увы, всех помощников разобрали. Он уже собрался уйти с пустыми руками, когда увидел летучую мышь, висящую вниз головой. Кир издал победный вопль, подпрыгнул и обеими руками вцепился в помощника. Летучая мышь замахала кожистыми крыльями и яростно заверещала, пытаясь вырваться на свободу, а он совершенно позабыл про наставления профессора Найлиры, как правильно установить контакт. Несмотря на свой маленький размер, перепуганная чертовка смогла оторвать его от пола и поднять к потолку.
– А-а-а! – тут уже стало страшно Киру.
Летучая мышь заметалась по чердаку, а затем ринулась к выходу, тролль с ядовитой улыбочкой услужливо открыл перед ними дверь, и они понеслись навстречу приключениям.