Часть 1
Глава 1. День первый
Он стоял и смотрел в небо, озаренное яркой вспышкой света. Вдалеке что-то грохотало, будто приближалась гроза. Чем ближе оно было, тем жарче и душнее становился воздух. Провидец предсказал его появление еще два месяца назад и просил принять меры. Никто не послушал. Мужчина сжал кулаки. Времени найти убежище у него становилось все меньше. Странно, но слова провидца сразу нашли отражение в его израненной душе. Однако за последние месяцы он так и не успел подготовиться к смерти. Старался, и даже обнял брата, удивившегося не меньше него самого. Раньше Рем не позволял себе проявления чувств. Теперь ему было все равно.
В городе росла паника. Магнусы1маячили в надежде спастись. Летательные аппараты взмыли в небо и зависли, отмеряя себе маршрут. Рем неотрывно наблюдал за небесным телом, в его зрачках отражалась гигантская вспышка. Еще немного и придет конец идеальному миру. Наверное, он был не плох. Хотя мог быть и лучше, не обладай магнусы излишней тягой к прагматичности.
Полы его балахона развевал ветер, волосы начало опалять, из ушей пошла кровь. Сквозь грохот к нему прорывались обрывки фраз. Кто-то схватил его за руку и потащил. Он не противился. А смысл? Скоро ничего не останется. Мужчина перевел взгляд на своего спасителя – Пиа: смуглая кожа, каштановые волосы, глаза цвета лесного ореха. Она по-настоящему ему нравилась. Повезло или нет, но Пиа успела затолкать его в пещеру. Обладая маленьким ростом, он с легкостью там поместился.
– Прощай, Рем, – прошептала девушка, и ее тело взметнуло волной.
Он отшатнулся. Вода быстро заполняла пещеру. Смерть Пиа придала ему сил. Рем решил забраться на валун. Его руки скользили по камню, расцарапываясь в кровь. Стихийный поток был сильным, вода уже доходила ему до пояса. «Еще немного!» – поднажал он из последних сил. Как вдруг буйство природы начало стихать, поток снизился, а затем и вовсе сошел на нет. Мужчина переводил дыхание.
Когда он немного успокоился, то понял, что Пиа пожертвовала собой, чтобы его спасти. Рем ощутил тяжесть в груди, его затошнило. Являясь магнусом из богатой семьи, она могла улететь, как и остальные, но не сделала этого. Пиа была другой. Может поэтому его так к ней тянуло?
Преодолевая сопротивление воды, успевшей заполнить пещеру, он выбрался наружу. Светало, и небо окрасилось в блекло-оранжевые тона. Водные потоки вернулись в море, но под ногами все еще хлюпало. Небесное тело, приземлившееся на планету, угодило в воду, поднимая громадную волну, которая и смыла прибрежный город – Акву.
Рем родился в семье высшей касты. Его мать была одной из основательниц современного общества. На старости лет ей захотелось ребенка. Кто бы мог подумать, что родится минимус2? Обстановка в семье от этого, мягко говоря, была неприятная, но мама все равно его любила, хоть и не показывала этого.
Он заметил обломки летательных аппаратов, взлетавших мгновение назад. Они не успели. Тишина была осязаема и прерывалась лишь звуками природы. Он достиг линии берега. Морские волны накатывали, шурша и убывая. Рем скинул балахон, обнажая свое рельефное тело, и взобрался на дерево, пережившее стихийное бедствие. Оказавшись на самом верху, он окинул взглядом водную гладь. С высоты на ней хорошо просматривалась воронка, не прекращавшая своего движения.
Утолив голод, он принялся извлекать из-под завалов тела собратьев. Их было слишком много, и, закончив, мужчина повалился без сил. Береговая линия города стала местом, где обитает смерть. Он поджег их, облив топливом для летательного корабля, и теперь ветер гнал дым в сторону моря. «Неужели я один выжил?» – думал Рем, приглаживая мокрые от пота, темные, коротко стриженные волосы.
Ему вдруг вспомнилось вытянутое лицо матери, ее большие голубые глаза и светлые волосы. Она была ангелом среди царствия магнусов. Конечно, по каким-то параметрам женщина походила на них: высокий рост – около двух-трех (и более) метров, тощее строение тела (среди магнусов встречались и плотные люди, но редко), большая голова по размеру превосходившая тело, тонкие длинные руки. И конечно же все они обладали высоким уровнем интеллекта, владели телепатией и телекинезом. Мама могла поднимать в воздух не только предметы быта, но и целые здания. Ее ментальная сила порой даже пугала.
Мир на Земле был близок к процветанию, но в обществе было разделение. Когда-то существовали только магнусы: большие, развитые существа. А потом их геном претерпел изменения, и стали рождаться маленькие люди – минимусы, уступавшие им не только в росте, но и в уровне интеллекта.
Рем натянул балахон на нос, голова кружилась от едкого дыма. Он вдруг осознал, что именно его строение позволило ему выжить. Мелькнула и еще одна, не менее потрясающая воображение мысль: «Возможно, живы и другие минимусы». Рем испытал странное ощущение радости, смешанное с печалью и чувством вины. Он любил маму и брата, и многих других магнусов, но по определенным причинам презирал правительство больших людей, заправлявших всем на Земле. Аква была не просто прибрежным городом, а главным планетарным центром. Все стратегически важные решения принимал парламент, находящийся здесь.
Он преодолевал обломки кораблей, выдернутые деревья и разрушенные дома, направляясь к собственному. Благодаря матери, занимавшей место в парламенте, их жилище находилось в центре города. Идеальное расположение: близко к работе и к пищевой базе. В столице она была большой. В других областях одна база кормила три или четыре населенных пункта. Пищевой провиант выдавался в соответствии с социальным положением и пользой, приносимой обществу.
Рем припомнил свою ненавистную работу, потирая шрам на правом плече. Розовый и уродливый – он напоминал ему об осторожности. Минимусы не удостаивались хороших должностей. Они работали мышцами, редко проявляя свои умственные способности.
Рем был крепок, широк в плечах, имел мускулистый торс. У него были острые черты лица, темно-карие глаза, нос с горбинкой, тонкие губы. Он работал ловцом3. Какое-то время ловцы были не нужны, но с нашествием зубастых тварей в них возникла необходимость. Каждый день они патрулировали окрестности города. Естественно, Акву защищало силовое поле, но и оно иногда сбоило. Он ухмыльнулся тому, что великие умы магнусов так и не смогли его усовершенствовать.
Раскидывая обломки, Рем порезал палец: рана саднила. Споткнувшись об оторванное крыло корабля, он чертыхнулся, и уловил какой-то сдавленный звук. Мужчина замер, вслушиваясь в накатывавшие с берега волны и шелест листвы вечно зеленых деревьев. И вновь из-под груды железа раздался этот звук. Рем приподнял обломок и увидел магнуса. Она прикрывала рану в боку, ее белая кожа была перепачкана кровью. Девушка закряхтела. Он оторвал кусок ткани от своего балахона, присел на корточки и прижал его к ее ране.
– Рем, – слабо хрипела Мари. – Отец.
– Не знаю. Помолчи. Сейчас лучше беречь силы.
– Вот, прижми, – положил он ее руку на тряпку. – Я скоро вернусь. Только не спи, ладно? – Девушка заторможено моргнула, соглашаясь.
Рем помчался к дому. Ободрав колени об завал, он отыскал свое жилище, узнав его по крыше, на которой когда-то выцарапал имя: «Пиа».
Дома строились из синтетических, искусственно создаваемых материалов, не опасных и не нарушавших природного баланса. Магнусы берегли планету. Вырубка леса, которой обычно промышляли дикари, не принадлежащие ни к одной касте, каралась смертью.
Рем нашел лучевой пистолет, две обоймы, клинок, и засунул их в походный рюкзак серебристого цвета. Конечно, клинок был устаревшим оружием, но он его обожал. Ловцы поначалу над ним посмеивались, но как только увидели его в деле, прекратили заикаться на эту тему. Еще он захватил набор оказания первой помощи в металлическом кейсе, посуду, огниво (крошечный прямоугольник, нажатие на который выдавало столп огня), веревку и провиант, какой попался ему на глаза, – и побежал к Мари.
Она мерно дышала, глаза были прикрыты. Рем набрал код на металлическом кейсе. Ловцов обучали на случай непредвиденного ранения, и правила оказания помощи он знал. Рем опалил иглу, вставил нить, но перед тем, как приступить к делу, высыпал на рану девушки специальный обеззараживающий порошок (он умудрился растворить не только бактерии, но и запекшуюся кровь.) Мари вскрикнула и снова обмякла. Рем сшивал края раны методично, легко. А как только завязал узел, нитки стянулись плотнее и сами собой растворились. На боку у девушки остался кривой шрам – на память.
День подходил к концу, на улице стемнело. Рем развел костер. Материалы домов горели хорошо, но быстро. В это время года ночью в Акве было прохладно. Полгода на этой части континента было жарко, остальную половину – тепло днем и холодно ночью. Мама как-то говорила ему, что на других континентах погодные условия не такие привлекательные. Сам он никогда не выезжал за территорию Аквы, ведь минимусам запрещалось покидать родной город. Парламент опасался, что маленькие люди начнут усиленно размножаться.
Рем смотрел на костер, вздрагивая от протяжного жалобного воя, раздававшегося вдалеке. Он совершенно забыл о чудовищах, с которыми сражался всю свою жизнь. Парламент пал. А значит, и силовое поле тоже. Твари могли проникнуть в город, и теперь рыщут в поисках жертвы. Он вспомнил, что на пищевой базе был запасной генератор.
Сосредоточенный взгляд Рема остановился на девушке: ее белая кожа и светлые, почти белые волосы, выделялись в свете костра, округлое милое лицо казалось ему беззащитным, пухлые губы – соблазнительными, а большие серые глаза – глубокими как океаны. А еще Мари не была худой, как все магнусы: у нее была полная грудь и широкие бедра. Рем помнил, как по ней сходил с ума его брат. Когда их семьи ужинали вместе, он откровенно ронял на Мари слюни. Семья девушки также была из высшей касты, а ее отец – как и мать Рема – членом парламента. К слову, девушка тоже в нем состояла.
Вой повторился. Рем потрепал ее по плечу, веки Мари затрепетали. Он думал о том, что она не может идти, и слишком для него тяжела (все магнусы, даже самые худые, были тяжелыми). А потому притащил и соединил между собой вырванные с корнем деревья, и приподнял девушку, надрываясь от тяжести.
– Что… ты… делаешь? – лепетала она.
Взвалив ее на импровизированные носилки, он закинул на них рюкзак, веревку – на плечо, и потащил. Рем понимал, что им нужно к пищевой базе: стены базы неприступны для чудовищ. Мари приподнялась, усложняя ему задачу, и он приказал ей лежать смирно.
Руки стесало веревкой. Рем обливался потом, но продолжал движение, пока не заметил периферийным зрением тень. Отогнав страх, он решал: броситься в бой или бежать. Нащупав в рюкзаке лучевой пистолет, Рем стиснул веревку в руке и побежал, вспахивая ногами землю. Тварь развернула хищную голову, взвыла и бросилась в атаку. Мощные ноги приближали ее к ним слишком быстро. Рем выстрелил несколько раз, дважды попал, но она не остановилась. Отстреливаясь на ходу, он кое как затолкал Мари в помещение. Острые зубы клацали рядом с его головой, а он удерживал дверь, стреляя в упор. Когда мужчина все-таки захлопнул металлическую дверь, она сделала в ней ногой вмятину, покружила и стихла.
– Рем? Ты здесь? – растерянно позвала его Мари.
– Да.
– Спасибо.
– Должна будешь, – буркнул он, поднимаясь. Девушка хмыкнула.
Он зажег огниво. Мари сидела на деревьях, разглядывая свой корявый шрам.
– Как смог, – пояснил он, косясь на нее.
– Если бы не ты… – осеклась девушка. – Что снаружи?
– То, что питается мясом, – хохотнул Рем, и она закатила глаза. – Тебе лучше посидеть здесь, пока я не найду еду.
– В темноте? Ага, как же! – выпрямилась девушка во весь рост, и ее причудливая тень оказалась на потолке.
…Они шли по многочисленным коридорам базы: ни следов разрушений, ни обвалов – крепкое здание выдержало волну. Рем задумался над тем, почему здесь никто не укрылся.
– Я видела, как люди с базы сели на корабль, – тихо сказала Мари, прихрамывая.
– Не лезь ко мне в голову. Это невежливо, – нахмуримся Рем.
– Извини, ты громко думаешь…
Он надеялся, что им посчастливится раздобыть немного еды, ведь, если работники базы прихватили с собой провиант, тут могло ничего не остаться. У него уже созрел план покинуть Акву, а для этого необходим запас на пару дней пути. Не мешало бы найти других выживших. Но не только. Рем устал от законов Аквы, и теперь, когда их больше нет, мог посмотреть, что за чертой. Он понимал, что отправляться в опасное путешествие с раненной ослабленной девушкой будет трудно. А потому поглядывал на нее, стараясь понять, насколько быстро она сможет идти.
Они блуждали, и, наконец, наткнулись на тяжелую дверь. Рем толкнул ее, но она не поддалась. Заметив сенсорную панель на уровне своего лица, мужчина зарычал от бессилия.
– Распределители4 открывали ее рукой. Видела как-то на экскурсии, – пояснила Мари и начала расправлять непослушные локоны.
– И где же нам взять руку распределителя? – раздражался Рем.
– Не знаю. Давай, я попробую, – прислонила она вытянутую ладонь, и панель загорелась. – Я же Вече5, забыл? У нас тоже есть доступ.
– Был, – буркнул он, заходя в помещение.
Стеллажи с аккуратно упакованным провиантом тянулись вглубь. Здесь хватило бы на всю планету, будь они заполнены. Они отыскали столько, сколько смогли унести, и пошли обратно. Уложив запасы в смежном с выходом коридоре, они направились на поиски генератора. По пути Рем раздобыл карту и определился на местности. Генератор находился в удаленном коридоре. Пахло сыростью. Он нащупал рычаг, и лампочки над головой заморгали. Затем они вернулись к двери, расстелили на полу одеяла, поели. При свете ламп оказалось трудно уснуть, и Рем разглядывал потолок.
– Думаешь, они живы? – спросила его Мари. Она лежала к нему спиной.
– Не знаю. Аппараты разбились. Я не нашел тела своих: ни в доме, ни в обломках.
– Как думаешь, что произошло? – хлюпала она носом.
– Не видела?
– Нет. Мы уже взлетели. Отец отправил меня в каюту. Оттуда видимость нулевая.
– Как бы тебе объяснить, – чесал он в затылке. – Огромный такой камень! – Она развернулась к нему лицом. – Он сиял раскаленными линиями. И… летел молниеносно быстро. За ним тянулся огненный след в небе.
– Не может быть, – улыбнулась Мари. – Если бы такой камень прилетел на планету, он разрушил бы все. А мы живы.
– Ну, он упал в воду, – подложил Рем под голову руки. – Пиа спасла мне жизнь, – его глаза на мгновение увлажнились.
– Ты ей всегда нравился, – раскраснелась Мари. – Завтра я хочу найти отца.
– Я сжег все тела. Его там не было. Утром я иду за черту. Можешь пойти со мной, или искать отца здесь, – отрезал Рем и отвернулся.
На территории города бродят чудовища. Силовое поле, скорее всего, установилось, но кто-то мог остаться внутри. Он не станет рисковать ради девчонки. Рем чувствовал, как она сверлит ему взглядом спину, но ему было все равно.
Глава 2. Дикая гора
Рем потянулся, спина у него затекла. Лампы автоматически отключились, как только свет дня проник в щели здания. Мари еще спала. Он невольно загляделся на свою спутницу: – она дула губы во сне, ее белесые ресницы подергивались. Он опустил взгляд ниже – туда, где черный балахон девушки задрался до бедра.
Вече носили балахоны черного цвета, распределители – серого, стражи – синего, целители – красного, разработчики6 – коричневого, а провидцы – лилового. Престарелые магнусы, которые не могли приносить пользу обществу, и молодняк, носили зеленые одежды – в дань уважения природе. Колотилы7, возводившие строения и производившие мебель, ограничивались сдельными комбинезонами серого цвета. Минимусам выделили белый цвет, считавшийся безликим. Исключением являлись ловцы, носившие серебристые балахоны, менявшие цвет, как хамелеон, на местности. В городах с плохими климатическими условиями также предполагалась верхняя одежда – накидки, тулупы и шапки.
Рем списал свой интерес к Мари на последствия нервного срыва, и разбудил ее. Перед тем как отправиться в долгую дорогу, он достал из кармана пузырек, вылил немного на ладонь и вопрошающе посмотрел на девушку. Она опустила глаза и, раскрасневшись, приподняла балахон. Он прислонил ладонь к ее ране на боку, ощущая мягкость ее нежной кожи. Мари облегченно вздохнула.
– Снаружи может быть тварь. Я прозвал этот вид – челюсти.
– Кто?
– Тот, кто вчера нас чуть не сожрал. Он метров пять, задние лапы мощные, передние атрофированы. Но этот недостаток ему легко заменяют зубы. – Он показал длину зубов, сгибая руку в локте. – И берегись хвоста, если попадемся. – Мари вытаращила на него глаза, и мужчина хохотнул: – Держись… рядом.
Они вышли из убежища. После прохладной ночи и металлического пола базы солнечные лучи были особенно приятным явлением. Рем ступал первым, держа в одной руке лучевой пистолет, в другой – клинок. Мари пригибалась, насколько ей позволяла конституция.
Волны накатывали на берег. Рем оставил девушку внизу и забрался на дерево – осмотреться. Воронка, появившаяся из-за падения небесного камня, еще крутилась. Ему даже показалось, что ее вращение усилилось. Мужчина оглядел город – разруха, а за ней еле заметное силовое поле, периодически рябившее из-за сбоившего напряжения.
– Поле на месте. Тварей не видно. Идем, – ловко спустился он с дерева и зашагал, перебираясь через завалы.
Возле здания парламента девушка притормозила и исчезла в проеме. Значительная его часть развалилась, но несколько метров все же уцелело. Рем раздраженно вздохнул. Через мгновение она вернулась, держа в руках балахоны.
– Не мешает переодеться в дорогу, – протянула ему один.
Он отрешенно смотрел на ткань черного цвета. Были времена, когда Рем завидовал брату. Рат был младше, но вошел в совет и облачился в идеальные одежды. А он – слыл отребьем, закапывая свои мечты. С годами пришла мудрость: он не мог изменить жизнь и решил, что не стоит терзаться. Мать виновато смотрела на сына. Конечно, она винила себя за то, что произвела его на свет и обрекла на муки.
Рем скинул пожухлый балахон и надел новый. Он идеально сел ему по фигуре, хоть и был великоват. Мари смущенно его разглядывала, щеки девушки зарделись румянцем. Чуть позже она переоделась среди развалин парламента, пока он сторожил вход.
Преодолев силовое поле, они вышли за территорию Аквы. Он бывал там, сражаясь с чудовищами, и знал местность на несколько километров пути. Рюкзак натирал ему плечи, под ногами ломались ветки. Вскоре они добрели до кромки леса.
– Как чудесно пахнет, – прошептала девушка, вдыхая аромат хвойных и можжевеловых веток. – Я слышала о лесе. Вече запрещено бывать за границей города. Это небезопасно.
– Сплошные правила, – съязвил Рем. – Отчасти я даже рад, что империя… – ляпнул он и проглотил слова. Мари затряслась всем телом, сжимая кулаки.
– Рад, что умерли магнусы?! Тогда зачем ты меня спасал?! Никто не виноват, что вы глупее нас!
Он раскраснелся, собираясь дать отпор дерзкой девице, а лучше затрещину, но уловил движение за деревом. Рем дернул ее за руку, чтобы она пригнулась, и закрыл ей рот рукой. Мари хмурилась. Он поднял вверх палец и выждал. Шмыг. Снова. Шмыг. Шмыг.
– Медленно отступаем, – сказал он себе в нос.
– Что?
– Назад.
Внезапно из-за деревьев показались они: маленькие, прямоходящие, с наклоненным вперед корпусом, узкой мордой и крошечными острыми зубами. Существа издавали протяжный клекот, окружая. Он не стал дожидаться, когда круг замкнется, и выстрелил в тех, что подбирались с левого края. Одно существо ранило в ногу, другое – успело отпрыгнуть. Раненный зверь истошно вопил. Рем схватил Мари за руку, и они побежали.
Твари сгруппировались. Одна бежала впереди, остальные – выстраивались в ряды. Рем отстреливался на бегу, девушка еле-еле за ним поспевала. Он рыскал глазами в поисках убежища, резко повернул влево, и они скрылись сразу за входом в пещеру. Он прижимал Мари рукой к стене, а она хваталась за вновь разболевшийся бок. Когда звуки снаружи стихли, они опасливо вышли наружу.
– Что это было? – спросила девушка.
– Малыши. По одному они безобидны, но в стае… смертельно опасные, – обыденно объяснил Рем.
– Это я, итак, заметила.
– Дальше леса я не ходил. – На немой вопрос Мари мужчина съязвил: – Запрещено.
– До соседнего города – Терры, должно быть, осталось недолго. Я была там однажды. Ничего примечательного, – нарочно добавила она, чтобы не бередить ему раны.
– Хорошо. Может, там кто-то выжил.
Вглубь леса они решили не заходить, обходили кругом. Такой маршрут был вдвое длиннее, но безопаснее. Смеркалось. Рем заглянул в рюкзак – у него осталась всего одна обойма.
Они остановились на ночлег и развели костер. Рем чавкал, а девушка недовольно на него поглядывала. Эта дурная привычка была у него с детства, и Пиа над этим посмеивалась. Он вспомнил, как впервые понял, что она ему нравится. Всю ночь Рем ворочался и проснулся с ощущением невесомости в теле. Тяжелее всего ему было, когда за ней стали увиваться магнусы, причем не только мужского пола: Пиа пользовалась популярностью. А он так и не набрался смелости ей признаться.
– Прости за то, что я так сказала. Я не права, – опустила Мари плечи, смотря на него исподлобья.
– И ты меня. Я ведь тоже скорблю по своей семье, – натирал он клинок до блеска.
– Брата ты не особо любил, – хмыкнула Мари, и он улыбнулся. – Отец не видит различий между нашими видами. Вы произошли от нас. Он не разделяет позицию парламента.
– Что же он тогда молчал? – огрызнулся Рем.
– Парламент умеет закрывать рты, – вздохнула Мари.
Ночью Рем просыпался от каждого шороха и не выспался. На второй день пути они все-таки добрались до Терры, открывшейся им как на ладони. Деревья там также вырвало, здания разрушились. Они брели по обломкам. Мари нашла несколько полезных вещиц, упрямо избегая встречавшихся на пути трупов. А он останавливался и закрывал им глаза, провожая в другой мир – туда, где вечный сон и покой.
Город располагался между массивным лесом и острозубой горой, которую было видно из Аквы. Часто, встречая рассвет, Рем наблюдал, как ее пик становится ярче. Он чесал в затылке, соображая, как им преодолеть острозубую. Имей они летательный аппарат, было бы проще. Когда они подошли ближе, Рем заметил углубление. Мари медлила.
– А если обвалится? – спросила она.
– Тогда мы умрем, – не отрывая от нее взгляда, ответил ей Рем. – Мы должны выбраться и найти выживших. Это единственный путь.
Девушка нехотя кивнула и пролезла в углубление горы. Проход был невелик. Мари пригибалась, держась за бок. Переход на другую сторону давался ей тяжелее, но она не жаловалась. Рем насторожился, в голове у него плясали невеселые мысли. Слишком протяженный туннель напомнил ему рассказ мамы о дикарях.
Наконец, они вышли в круг света. Он взглянул наверх, где виднелся кусочек неба, окруженный со всех сторон горой. Мари опустилась на землю.
– Дай посмотрю, – участливо предложил он. Девушка взялась за подол балахона, и голос чужака эхом отскочил от стен:
– Да! Давай, покажи нам, милая! – Ему вторили смешки.
Рем закрыл собой девушку. С противоположной стороны туннеля показался минимус – коренастый, широкий, рыжий бородач. У него было грязное лицо, крупный нос, выделявшиеся скулы. Одежда на нем была новой, зеленого цвета. Мужчина остановился в паре метров, потому что Рем наставил на него пистолет.
– Спокойно. Сколько у тебя осталось? Одна обойма? Посмотри туда, – указал он рукой на гору.
Рем послушался и посмотрел – на каждом выступе сидел человек. Всего порядка десяти. Двое из них были магнусами.
– Сложи оружие, и твоя подружка не пострадает, – угрожающе прорычал бородач.
Рем напрягся, метнул взгляд на неприятелей: у некоторых из них было лучевое оружие. Открой он огонь, им не выжить. Если только… Мари дотронулась до его руки, привлекая к себе внимание.
– Не нужно. Мне не сбежать обратно по туннелю. Вспомни, как я пробиралась сюда.
Рем кивнул и опустил пистолет. В то же мгновение с горы спрыгнули люди и отобрали у него оружие. А потом в глазах у него потемнело.
…Он очнулся, голова болела, на затылке выросла шишка. Мари рядом не было. Его руки были связаны спереди и лежали на животе. Пещера не пропускала свет. Вода капала откуда-то сверху. Капли приземлялись ему прямо на лоб. Поерзав, он переместился, и это издевательство прекратилось. Рем попытался развязать руки зубами – не вышло.
Он потерял счет времени, слушая звук падающих капель, и вспоминая о том, что говорила ему мать. Дикари были беженцами. Они пошли против системы. Магнусы отслеживали и казнили их, но острозубую гору взять не могли. Дикари совершали набеги, разворовывая целые города и пополняя свои ряды. Они были опасны. Рем удивился, увидев среди них магнусов. Хотя чему тут удивляться? Не все они были в восторге от выбранной для них парламентом участи.
Его мысли сместились к Мари, ведь он привык к присутствию девушки. Раньше они толком и не общались. Правда, она пыталась с ним заговорить, но Рем, презирая свою нелегкую долю, не желал играть в любезность с представителем Вече.
Губы у него иссохли, жутко хотелось пить. Он даже подумывал подползти обратно под капавшую с потолка какофонию. Видимо, не зря его посадили именно там. Рем перекатился, и капли теперь падали ему в рот, дразня и не утоляя жажды. Он уже привык к темноте, когда ощутил движение в ногах, и потряс ими, отгоняя крыс, запищавших от возмущения. Удивительно, но этих зверьков ничего не брало: ни эпидемии, ни голод, ни волна, смывшая, наверное, половину континента.
В коридоре раздались шаги. Камень с грохотом откатился, в проеме возникла фигура. Сапоги затоптались, подхватили его под руки и понесли. Рем проваливался куда-то, теряя сознание. Красивое курносое лицо мелькнуло перед ним на мгновение и снова растаяло.
Когда он пришел в себя, то ощутил, как сильно саднят у него руки. Комната была маленькой и чистой. Мебелью не изобиловала – кровать и тумба. Он подошел к двери, подергал за ручку – заперто. Наличие двери в пещере вводило его в заблуждение. Он мог бы думать об этом, если бы не желание облегчиться. Туалета в комнате не было. Через полчаса он уже прыгал зайцем, и сдался. Угол выбрал тот, где была тумба, чтобы скрыть преступление. Но как только струя зажурчала по стене, дверь отворилась. Рем не смог остановиться, закончил свои дела, одернул балахон и повернулся. Его щеки стыдливо покраснели, ведь перед ним стояла курносая девушка. Это ее лицо он видел в моменты своих просветлений.
– Я прикажу, чтобы организовали уборную, – сухо сказала она и жестом пригласила его присесть.
Рем послушался. Она устроилась рядом, поставив перед собой поднос, который держала в руках. На подносе лежали инструменты. Вначале девушка посветила ему фонариком в глаза, касаясь пальцами его лица. А затем осмотрела следы от веревок и шишку.
– Ты целитель?
– Была.
Он пристально ее разглядывал: минимус, худая, вытянутое лицо, голубые глаза, курносая, волосы светлые и прямые, маленькая грудь.
– Жить буду? – выдавил он со смешком.
– Если вступишь в наши ряды, да, – ее взгляд стал серьезным, она поджала и без того тонкие губы.
– Поэтому переместили? – Она кивнула. – Где моя подруга?
Девушка встала и собиралась уйти, но он схватил ее за запястье, удерживая силой. Она яростно зашептала:
– Тебе лучше не знать! Отпусти или закричу! Снаружи стражи! – вырвала она руку, остановилась у двери и бросила ему через плечо: – На твоем месте я бы согласилась.
– Стой! Как тебя зовут?! – Девушка помедлила в дверях.
– Амина, – ответила она и исчезла в туннеле.
Воняло мочой. Рем морщил нос, забившись в дальний угол комнаты, но вскоре принюхался и перестал ощущать запах. Из головы не выходили слова Амины. Если они хотят его в свои ряды, то почему держат здесь? И куда дели Мари? О ней он беспокоился больше всего, ощущая ответственность за ее жизнь. Он уснул. Одолевали кошмары. Дверь вновь отворилась. На этот раз к нему пожаловал коренастый захватчик.
– Добро пожаловать на дикую гору, Рем! – пробасил он, приглаживая рыжие грязные волосы. Они могли бы гореть на свету, словно солнце, будь он любителем мыться. – Наверное, интересно, почему ты здесь? – Рем сосредоточенно кивнул. – Мы, дикари, своих не бросаем. А ты один из нас.
– Поэтому держишь меня как пленника? – осклабился он.
– Вынужденная мера, друг мой, – сложил он на груди массивные руки. Балахон съехал, обнажая его шрамы. – Ты привязался к магнусу. Как так вышло? Они ведь нас притесняли столько лет! – его карие глаза безумно сверкали.
– Среди вас они тоже есть. Или меня зрение подвело? – съязвил Рем.
– Верно. Они с нами… но не на равных, – улыбнулся мужчина, обнажая желтые зубы. – Подумай, чего ты хочешь. Если желаешь провести остаток дней в обоссанной комнате, я пойму, – обернулся он напоследок и хлопнул дверью.
Если они ненавидят магнусов, значит Мари в беде. Рем должен был ей помочь, но для начала ему не мешало бы выбраться из заточения. В следующий визит рыжего он вел себя хорошо и заслужил небольшую экскурсию. Мужчина ступал впереди грузной походкой, чуток подковыривая ногой. Туннель был освещен факелами. Рыжий сбавил ход. Видимо, устала нога.
– Гору освоил лет пятьдесят назад мой добрый друг. Он в числе первых пошел против парламента. Умный был мужик. В системе служил разработчиком, внедрял для них технологии. Только вот ростом не вышел. Заменили своим, как только появился достойный кандидат.
– Как тебя зовут? – перебил его Рем, стараясь не наступить ему на пятки.
– Оливер, – развернулся мужчина, протягивая ему руку. – Я прозябал в шкуре ловца двадцать лет, пока друг не вытащил. С годами наши ряды пополнились. Увидишь, мы построили целый город в единственном месте, куда им не добраться. – Он не видел его лица, но понимал, что Оливер улыбается.
– Теперь неважно. Волна всех смыла, – недоумевал Рем.
– Это верно. Вот только не всех. Наши друзья из Снежа8 прислали весть. Часть кораблей уцелела.
Рема обрадовала эта новость, но он постарался не показывать вида.
– Ваши друзья? – перевел он тему, опасаясь проницательности своего собеседника.
– Минимусы. За пару месяцев до волны мы начали готовиться к пятому этапу… – прокашлялся Оливер. – Рановато тебе об этом.
Они вышли из туннеля, и Рем не поверил своим глазам: гора открывала кусочек неба, на котором сияли звезды, – воздух был свеж, кожа покрылась мурашками, – а на земле был небольшой городок в несколько десятков домов – полноценных, из синтетического материала. Поблизости жгли костер люди, грея у огня руки.
– Идем, – бросил ему на ходу Оливер, – покажу тебе все.
Минимусы выглядели хмельными, громко смеялись, а затем стали пинать магнуса. Нескладный, он пригибался и закрывал лицо руками. Рем покосился на них, сжимая кулаки. Оливер вел повествование: пищевая база, жилой сектор, увеселительный.