Герой чужого романа

© Бочарова Т., 2021

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

* * *

1

– Левушка, ты что хочешь на обед: ежики с пюре или голубцы?

Изольда, свежая и румяная после душа, в голубом шелковом пеньюаре, стояла у зеркала в спальне и расчесывала свои роскошные, золотые, как у Рапунцель, кудри. Ее муж, Лев, замер у шкафа, позабыв про болтающийся на шее галстук. На его лице был написан восторг.

– Левушка! Лев Борисович! Ты оглох?

Изольда уронила щетку на полированное трюмо и захохотала. Лев ошалело покачал головой.

– Ты что-то спросила, Иза? Я… я задумался.

– Милый мой, задумчивый, самый-самый чудесный. – Изольда, пританцовывая, легкой походкой приблизилась к мужу. Ее длинные руки, голые почти до самых плеч, обвили его шею. – Я спросила, что тебе готовить на обед. Ежики или голубцы?

Лев крепко обнял Изольду за талию и поцеловал в губы.

– И то и другое, сокровище. Только это будет не обед, а ужин.

– Ужин? – Изольда капризно надула губки. – Ты хочешь сказать, что опять будешь занят до позднего вечера?

– Буду, радость моя. Никуда не денешься.

Лев развел руками. На безымянном пальце блестело массивное кольцо из белого золота с изумрудом. Такое же кольцо, только немного потоньше, украшало изящный пальчик Изольды. Кольца они купили на свадьбу, шесть лет назад, и с тех пор с ними не расставались. Ни на миг.

– Ладно, – Изольда вздохнула и чмокнула мужа в щеку. – Буду ждать моего повелителя. Главное, чтоб у тебя все сложилось удачно, так, как нужно.

– Сложится, Иза, не сомневайся.

Лев наконец отстранился от нее и принялся за галстук. Изольда с добродушной усмешкой смотрела, как он неуклюже возится, стараясь завязать узел короткими, похожими на сосиски пальцами.

– Дай я.

Он покорно опустил руки и подставил ей взмокшую, красную шею. Изольда проворно и ловко вывязала красивый тугой узел, расправила ворот рубашки и одернула на муже пиджак.

– Ну вот. Теперь ты у меня красавчик. – Она улыбнулась, показывая ровные, белые зубки.

– Красавчик. – Лев хмыкнул. – Скажешь тоже. Я чудовище рядом с тобой. Красавица и Чудовище – это про нас. Ах, Иза, что ты во мне нашла? Почему мне так сказочно повезло? Чем я сумел задобрить небеса?

Он снова стиснул Изольду в объятиях. Глаза его блестели.

– Перестань! – Она прижалась к его широкой груди. – Ты мой самый любимый мальчик. Это я должна благодарить за тебя небеса. Левушка, ты даже не знаешь, кто ты. Ты – ангел!

– Милая. – Его голос дрогнул. – Моя дорогая. Любовь моя.

У Изольды тоже защипало в носу. Лев умел быть таким искренним и теплым, что невольно затрагивал в ее душе самые нежные и потаенные струны.

– Хватит, – ласковым шепотом проговорила Изольда. – Ты так до вечера не уйдешь. Мы с тобой, точно влюбленные подростки. Даже смешно.

– Ничего смешного. – На крупном, открытом лице Льва мелькнуло упрямое выражение. – Так и надо жить – любить друг друга до дрожи в коленках, до холода под ложечкой. Верить друг в друга. А иначе – все ерунда.

Он постоял еще минуту, не выпуская Изольду из объятий, а потом осторожно отодвинул ее и вышел из спальни. Хлопнула дверь в прихожей.

2

– Жакоша! Жако-оша! Привет!

Большой, разноцветный попугай неуклюже повернулся на жердочке и покосился на Юльку круглым черным глазом, мол, чего беспокоишь?

– Жакоша хороший! Хороший мальчик. На, играй! – Юлька осторожно просунула пальцы между прутьями и крутанула пластмассовую погремушку. Она должна была издать трескучий звук, но молчала, видимо, из-за старости. – Ничего, Жакоша, не расстраивайся, мы тебе новую купим. Да, Оль?

Ольга, сортировавшая в это время флакончики с лаком, рассеянно глянула на подругу.

– Чего ты там лепечешь?

– С Жакошей беседую. Жакоша, Жакоша, скажи, когда я замуж выйду?

Ольга прыснула.

– Это тебе что, кукушка? Или дух на спиритическом сеансе?

Попугай наклонил голову, словно в знак согласия. Юлька весело засмеялась и принялась протирать салфеткой зеркало перед парикмахерским креслом…

Юлька худенькая, чуть выше среднего роста, смешливая и юркая. Тонкие, светлые волосы у нее неизменно стянуты на затылке в хвостик, перехваченный черной бархатной резинкой. Она передвигается по салону бесшумно и быстро, носит обтягивающие джинсы и открытые хлопчатобумажные маечки, красит губы розовой помадой и обожает молочные коктейли.

В противоположность ей Ольга низенькая, приятная пампушка с цветущим розовым лицом и копной рыжевато-каштановых кудряшек, рассыпанных по плечам, похожая на фарфоровую куклу. И Юлька и Ольга приехали в Москву из Сызрани и арендуют крошечное помещение под салон-парикмахерскую. Юлька стрижет, делает брови и макияж, Ольга – мастерица по ресницам и маникюру. Дела у девчонок идут так себе, но они не унывают. В самом деле – чего унывать, когда тебе всего-то 19, впереди вся жизнь, и за окнами ранняя весна, светит солнце и щебечут птицы?..

– Народу совсем нет. – Ольга вздохнула и поставила на полочку последний флакон. – У тебя во сколько запись?

– В два, – отозвалась Юлька.

– И у меня в два. Гель, лак. А сейчас еще только двенадцать.

Ольга снова вздохнула и, достав из шкафчика коробочку с шоколадными конфетами, вынула одну и кинула в рот.

– Прекращай, – мягко пожурила ее Юлька. – Будешь конфеты жрать – никогда не похудеешь.

– Ну и ладно, – беспечно махнула рукой Ольга и достала вторую конфету.

– Надо за тебя взяться, – проговорила Юлька и хотела еще что-то добавить, но в это время дверь распахнулась.

На пороге возник симпатичный паренек. Вид у него был какой-то встрепанный и взволнованный.

– Здравствуйте! – обрадовалась Юлька. – Вы что-то хотели?

– Я? Да… я… постричься… – Парень неловко, боком прошел в комнатку. – Можно у вас подстричься?

Он кинул быстрый взгляд в окно.

– Конечно, можно. Присаживайтесь. – Юлька с готовностью развернула кресло. – Не стесняйтесь.

Парень еще раз взглянул в окошко и сел в кресло, нервно вцепившись длинными, худыми пальцами в подлокотники.

– Как вас подстричь? – спросила Юлька, застегивая накидку у него на шее.

Мысленно она уже прикидывала стрижку, которая должна была преобразить клиента. У Юльки был глаз-алмаз, она всегда видела, кому пойдет что-то короткое, а кому лучше оставить побольше волос, кто привержен классике, а кто не прочь поэкспериментировать. Внешность у парня отличная, черты лица правильные, ему подойдет открытая прическа, подчеркивающая красивый высокий лоб и четко обрисованные скулы. Господи, да что ж он такой бледный!

– Так вы мне не ответили, как вас подстричь? – повторила Юлька. – И еще – принести вам кофе? А то вы как-то неважно выглядите.

– Стригите на свое усмотрение, – хриплым голосом ответил парень. – А насчет кофе – я с удовольствием.

– Будет сделано. – Юлька шутливо отдала честь. – Оль, приготовишь клиенту кофейку?

– Приготовлю. А заодно и себе. Что-то я проголодалась. Надо зафигачить пару бутеров.

– Неисправима. – Юлька всплеснула руками и обратилась к парню: – Сейчас все будет. Вы расслабьтесь, пожалуйста, руки положите на колени. Вот так.

Она провела ладонью по его волосам. Они оказались густые и теплые. Ольга ушла в подсобку, где у них была устроена мини-кухня. Юлька еще раз взъерошила парню волосы и кивнула сама себе.

– Все. Знаю. Сделаем из вас Брэда Питта.

Брэд Питт был любимым Юлькиным актером, с того момента как она посмотрела фильм «Знакомьтесь, Джо Блэк».

– Я сейчас приду. Возьму кое-что для вас. Вы сидите. Через минутку будет кофе.

Юлька стремительно пересекла комнатку и скрылась в крошечной кладовке, где лежали разные инструменты, гели, шампуни и всякая всячина. На одной из полочек она нашла то, что хотела – смягчающий мусс для волос. Накануне она израсходовала весь баллончик, нужно было обновить запасы. Достав мусс с полки, Юлька крикнула в кухню:

– Оль! Ты там скоро?

– Уже несу, – отозвалась та. – Две минуты.

Юлька, держа в руках баллончик, вернулась в зал.

– Ну вот, сейчас начнем… – Она запнулась на полуслове.

Кресло было пустым, с него на пол свисала накидка, небрежно брошенная на подлокотник. Парень исчез.

Жакоша в клетке сосредоточенно клевал погремушку. Вернулась Ольга с подносом, на котором стояли две чашки кофе и тарелочка с бутербродами.

– А где клиент? – Она с удивлением оглядела салон.

– Не знаю. – Юлька пожала плечами. – Видимо, ушел. Наверное, он торопился куда-то.

Ольга с досадой опустила поднос на тумбочку.

– Нет, ну неудачный день. Пустой. И так за аренду нечем платить, так еще и клиент разбегается. Ну-ка глянь, куда он смылся?

Юлька послушно подошла к окну.

– Да вон он. В машину садится. С ним какие-то бугаи. Вот чмо… – Она остановилась на полуслове. – Оль, по ходу, он не сам садится, а его запихивают. Может, это похищение?

– Скажешь тоже. – Ольга со злостью надкусила бутерброд. – Просто всем на всех плевать. Как так – зашел в салон, сел в кресло и вдруг слинял? Как левая нога захотела, так и делают. Как будто мы не люди, а так, собачки какие-то.

Юлька уже не слушала ее, накидывая курточку.

– Ты куда? – окликнула ее Ольга.

– Я посмотрю. В чем там дело.

– Смотри, как бы тебе не прилетело под горячую руку, – обеспокоилась она.

– Не прилетит. Я мигом. Туда и обратно.

Юлька вылетела на улицу и едва не столкнулась с мужчиной, который стоял неподалеку от их двери и курил. Он ничего не сказал, только отодвинулся в сторону, продолжая дымить сигаретой. Юлька подбежала к машине, но было поздно – дверцы захлопнулись, взревел мотор и автомобиль умчался, выпустив ей в лицо вонючее бензиновое облако. Она в растерянности смотрела вслед.

«Надо было номер запомнить!» – осенила ее несвоевременная мысль. Но в памяти было пусто. «Ладно», – Юлька махнула рукой и побрела обратно в салон.

– Ну что? – поинтересовалась Ольга с набитым ртом.

– Ничего. Уехали.

– Ну и бог с ними. Разберутся без нас. Мне только что Анна Семеновна звонила. Она сейчас приедет на стрижку и ресницы. Так что, подруга, живем!

Анна Семеновна была богатая клиентка, которая приезжала в салон раз в месяц и делала там все, что только можно, начиная от педикюра, заканчивая бровями и макияжем. Одно ее посещение давало девчонкам дневную выручку.

– Когда она придет? – обрадовалась Юлька, позабыв о незадачливом парнишке.

– Сказала, уже едет. Через пятнадцать минут будет.

– Так, я пойду краску достану. – Совсем развеселившись, она скрылась в кладовке.

3

С приездом Анны Семеновны день изменился к лучшему. Клиенты повалили валом. Шли без записи, кто подстричься, кто покраситься, кто нарастить ресницы. Ольга даже позабыла про обед и к концу дня выглядела заметно постройневшей. Она пересчитала кассу и удовлетворенно кивнула:

– Если так пойдет, то через недельку-другую мы выйдем в плюс.

– А Армен станет столько ждать? – с сомнением спросила Юлька.

Хозяин помещения, которое подружки арендовали под свой бизнес, был пожилым армянином, с могучим торсом, седой бородой и маленькими, хитрыми глазками, наполовину скрытыми под кустистыми черными как смоль бровями. Поначалу он показался девушкам добрым и сговорчивым, назвал вполне приемлемую сумму, согласился входить в положение, если дело пойдет не сразу, даже пару раз принес долму собственного изготовления, дабы подкормить юных тружениц. На этом его лояльность, однако, закончилась. Он стал цепляться к мелочам – то царапина на подоконнике, то электричества много сожгли, то в помещении слишком пахнет краской. На все увещевания, что краска на то и краска, чтобы пахнуть, и помещение арендовано не под что-нибудь, а под салон-парикмахерскую, Армен лишь качал головой и говорил:

– Вах! Ошибся я в вас, надо найти новых съемщиков.

Дальше больше – он стал увеличивать арендную плату, нагло нарушая договор, благо за безответных девчонок некому был вступиться. В последнюю встречу, на прошлой неделе, Армен пообещал вышвырнуть подружек вон, если не заплатят все долги.

– Подождет, куда ему деваться, – ответила Ольга и взялась за швабру.

Перед тем как закончить рабочий день, девушки тщательно намыли и отдраили все помещение. Развесив тряпки и убрав швабру с ведром в кладовку, Ольга без сил плюхнулась в кресло.

– Как же я устала сегодня, – простонала она и обеими руками взбила свои непокорные кудряшки.

Юлька тихонько вздохнула. Она тоже устала не меньше, чем подруга, но не в ее характере было жаловаться. Девушки оделись, заперли дверь и вышли на улицу.

Стоял ранний апрель, только-только начинало темнеть, воздух был влажен, свеж и упоительно пах весной.

– Не хочется домой идти, – сказала Юлька и перепрыгнула через глубокую лужу на тротуаре.

– А куда тебе хочется? – добродушно поинтересовалась Ольга.

– В клуб, куда еще. – Она подскочила к подруге, взяла ее под локоток и просительно заглянула в глаза. – Олечка, ну пожалуйста, я умоляю! Пошли в клуб, а? Возьмем по коктейлю, поужинаем. Потанцуем.

Что-что, а танцевать Юлька любила и делала это мастерски. Ей неважно было, есть кавалер или нет, она просто релаксировала под музыку, тело ее гибко извивалось, волосы метались из стороны в сторону, ресницы были интригующе полуопущены.

Ольга остановилась и задумалась. Перспектива полночи проторчать в клубе, среди веселых и пьяных людей, ей явно не улыбалась.

– Юль, я устала. Спать хочу. Завтра рано вставать.

– Ну милая, ну пожалуйста! А? – Юлька волчком завертелась перед ней. – Я нипочем не засну сейчас, еще очень рано.

– Иди одна, – неуверенно проговорила Ольга, но было видно, что она уже готова капитулировать.

– Ну как я одна пойду? – Юлька сделала страшные глаза. – Сама подумай! Куда я без тебя? Мы чуть-чуть побудем и уедем. Такси вызовем. Сначала тебя довезем, а потом меня.

С некоторых пор подружки жили отдельно. Первые два месяца после приезда в столицу они сообща снимали маленькую однушку на окраине. Потом у Юльки неожиданно объявился живущий в Москве троюродный дед. Нашла его мать, написала дочери, чтобы не упускала такой шанс, купила гостинцев и проведала старика. Тот оказался неплохим мужиком, правда, пьющим. Юльке обрадовался – он как раз собирался съехать жить к себе в деревню и боялся оставлять квартиру без присмотра: мало ли, залезет кто, либо соседи сверху затопят. Договорились, что Юлька поживет у него за символическую плату, а там и Ольгу перевезет к себе – так, по крайней мере, думала Юлька, до поры до времени не раскрывая старику свои планы. Дед со спокойным сердцем отбыл на фазенду, а Юлька осталась в квартире за хозяйку и регулярно, раз в месяц, переводила ему деньги на карту. Иногда, впрочем, она немного запаздывала с оплатой, но старик не сердился и терпеливо ждал.

– Такси, говоришь? – совсем сдалась Ольга. – Ну ладно уж, давай. Тем более день оказался прибыльным.

– Ура, ура! – Юлька повисла у подруги на шее.

4

Клуб «Карамель» находился совсем неподалеку от салона. Девушки были здесь частые гости. Охранник на входе отлично знал обеих.

– Привет, красавицы, как жизнь? – Он улыбнулся и помахал рукой.

– Бьет ключом, и все по голове, – довольно мрачно ответила Ольга, а Юлька весело улыбнулась в ответ и тоже махнула рукой.

Они оплатили вход и спустились по лестнице в небольшой, уютный зальчик в стиле лофт. За столиками уже сидел народ, играла музыка, на стенах и под потолком переливались светодиодные гирлянды. Девушки отыскали свободный столик в самом углу и уселись за него. Тут же к ним подошел официант-бармен.

– Что будете пить?

– Мне, пожалуйста, «кровавую Мери», – заявила Ольга.

Парень кивнул.

– Будет сделано. А вам, сударыня? – Он посмотрел на Юльку.

– А мне шампанского!

– Отличный выбор, – одобрил официант и бесшумно скрылся из виду.

– Ох, как же я люблю, когда вокруг эта суета, много людей, музыка. И все сверкает, движется! – Юлька с наслаждением впитывала в себя праздничную атмосферу, царящую вокруг.

Ольга же чувствовала себя не в своей тарелке. Ей казалось, что она неправильно одета для такого вечера, все вокруг смотрят на нее и видят, какая она толстая.

– Господи, я забыла ресницы подкрасить. Вот дура. Пойду быстренько исправлю.

Она взялась было за сумочку, но Юлька поспешно схватила ее за руку.

– Ладно тебе, тут все равно темно и ничего не видно. И вот уже тебе несут твою «Мери».

Официант действительно пробирался к ним с подносом, на котором стояли напитки. Ольга к своей «Мери» потребовала пиццу, а Юлька ограничилась тем, что заказала ранее. Есть ей не хотелось. Хотелось глотнуть шампанского, ощутить, как пузырьки приятно бегут по всему телу, отключиться от тягостных мыслей и погрузиться в мир веселья и беззаботной радости. Очень скоро так и случилось: в голове мягко зашумело, к щекам прилила кровь, настроение стало лучше не бывает.

– Оль, пошли танцевать!

Юлька попробовала поднять подругу со стула, но та вросла в него намертво. «Мери» уже была на исходе, равно как и пицца, и Ольга ревностно разглядывала меню, прикидывая, сколько кровно заработанных она может потратить за этот вечер.

– Иди, танцуй. Я, пожалуй, возьму баварских колбасок с пивом.

Юлька с улыбкой посмотрела на подружку. Нет, Ольге никогда не стать стройняшкой, слишком она любит мучную и жирную пищу. И совсем не любит двигаться.

– Ладно. – Юлька рывком сняла резинку, натянула ее на тоненькое запястье и тряхнула волосами. – А я пойду, растрясу калории.

– Какие у тебя калории, – насмешливо проговорила Ольга. – Одни кости. Ты вообще когда-нибудь есть хочешь?

– Очень редко, – Юлька звонко рассмеялась и умчалась в гущу танцующих.

Она упорно пробиралась к самой сцене, где играла группа, для чего ей пришлось попотеть, огибая извивающиеся, разгоряченные тела. Несколько раз ее ущипнули чьи-то руки, рядом раздался пьяный гогот, кто-то прямо в ухо жарко дыхнул:

– А ты милая, детка.

Юлька не обращала на это никакого внимания. Преодолев все препятствия, она остановилась у края полукруглого подиума, на секунду замерла, стараясь уловить ритм музыки, а в следующее мгновение начала плавно двигаться. Ей казалось, она входит в светящиеся, лазурные волны, которые ласкают ее своими теплыми ладонями, мерно покачивают, навевая чудесные грезы. Потом волны накатывали все чаще и выше, и Юлька подпрыгивала на них, как на батуте, вверх к самому небу, и вниз, снова вверх и опять вниз.

Вокруг нее сразу образовался кружок из нескольких парней и девушек. Все отлично танцевали, перемигивались и улыбались друг другу. Юлька знала, что в перерыве, когда музыка на несколько минут смолкнет, к ней подойдут знакомиться, и тайком, из-под полуопущенных ресниц, разглядывала претендентов. Один, высокий блондин, был бы ничего, но Юльке не понравился его длинный и унылый нос. С таким носом каши не сваришь, наверняка зануда. Другой – веселый, черноволосый толстяк, удивительно ловко двигающийся, несмотря на свое телосложение, с живыми и хитрыми глазами, показался ей более интересным. Но увы, он был ниже ее ростом. Третий, весь в веснушках, по виду скромный ботаник – Юлька таких не любила. «Опять облом», – думала она, впрочем, без всякой грусти.

Каждый раз, приходя в клуб, она надеялась встретить Его, того самого, единственного, который сразу завладеет всем ее существом. Она точно знала, что сразу почувствует – это он! Но пока что никаких сигналов не поступало – сердце не екало, дыхание не сбивалось, пульс не учащался. Так было и на этот раз.

Ну и ладно. Юлька воспользовалась паузой и подбежала к столику попить. Она предусмотрительно заказала целую бутылку воды без газа, и теперь жадно глотала из стакана. Ольга же с аппетитом расправлялась с колбасками и пивом.

– Ну что, наплясалась? – Она посмотрела на раскрасневшееся лицо подруги. – Вон, вся мокрая. Еле дышишь. Присядь, отдохни.

– Нет, сейчас начнется новый блок. Попью и побегу.

Ольга шутливо вздохнула и вдруг, вглядевшись повнимательней куда-то вдаль, приподняла бровь.

– Кажется, на тебя смотрят.

– Кто смотрит? – Юлька обернулась, надеясь увидеть носатого блондина.

– Не туда глядишь. Смотри направо. Там, за колонной.

Юлька снова обернулась, теперь уже в том направлении, которое указывала ей Ольга, и увидела в трех шагах от себя рослого брюнета лет 28–30. Он был в джинсах, дорогом кожаном пиджаке, красиво подчеркивающем широкие плечи, – стоял, опершись рукой о декоративную колонну и действительно смотрел прямо на нее. Глаза у него были просто умопомрачительные – темно- и густо-синие. И вдобавок ко всему легкая небритость на щеках и подбородке.

– Кажется, этот красавчик сошел с экрана из какого-нибудь американского вестерна, – заметила Ольга с долей сарказма.

Юлька растерянно кивнула. Она хотела отвернуться, но шея будто застыла, не позволяя сменить позу. Ее взгляд не мог оторваться от незнакомца. Боже, какой красавец! Действительно, как из кинофильма. И смотрит прямо на нее. В следующую секунду ей удалось овладеть собой. Она угрожающе свела брови, выпрямилась и подняла голову.

– Подумаешь, какой-то небритый нахал. Не понимает, что смотреть вот так в упор – неприлично.

– Ой, ой, какие мы нежные и манерные, – прыснула Ольга. – Спорим, он сейчас пригласит тебя танцевать. И что ты тогда запоешь?

– Пошлю его подальше, – неуверенно ответила Юлька.

– Ну, это мы поглядим. – Ольга с удовольствием отхлебнула пива.

Снова заиграла музыка. Юлька пошла на свое место, к эстраде, ощущая, как слегка подрагивают ноги. «Это от усталости, – уговаривала она себя, – целый день стояла у кресла, а теперь еще и напрыгалась вволю». Но ей было не по себе. Она встала в знакомый круг, двигаясь в ритме танца, однако не почувствовала обычной свободы и раскрепощенности, словно взгляд черноволосого загипнотизировал ее и сделал неловкой. К ней приблизился веселый толстяк.

– Эй, малышка, затусим?

Юлька качнула головой.

– Нет? – Он удивленно округлил глаза. – Что-то не так?

– Все не так.

Ей вдруг стало отчаянно весело и легко. Навстречу, продираясь сквозь толпу танцующих, шел брюнет. Она видела его блестящий кожаный пиджак, прищуренные синие глаза. «Вот, – сказал голос в ее голове. – Это Он. Он, и никто другой». Незнакомец подошел к ней вплотную, довольно бесцеремонно отодвинув в сторону толстяка.

– Потанцуем? Вы ведь отлично двигаетесь.

– Откуда вы знаете? – спросила Юлька, стараясь говорить как можно более равнодушно.

– Я наблюдаю за вами весь вечер. Вы занимались танцами?

– В школе ходила в кружок.

– Обычный кружок? Не может быть. Вы так великолепно двигаетесь. Могли бы участвовать в конкурсах.

Юлька засмеялась.

– Это не для меня. Слишком много расходов, дорого, да и времени нет.

– А на что вы тратите свое время, позвольте узнать?

Он уже обнимал ее за талию, медленно кружа в танце. Юльке показалось, что они знакомы очень давно, просто долго не виделись, а теперь он вернулся и взял по-хозяйски ее в свои руки, чтобы больше никогда не отпускать.

– Я – парикмахер. Держу маленький салон напополам с подругой.

– Вот как. – Брюнет улыбнулся. Улыбка у него была под стать внешности – белозубая и ослепительная. – Значит, вы бизнесвумен?

– Скажете тоже. – Юлька усмехнулась. – Так, пытаемся выплыть, но пока регулярно идем ко дну.

– Что мешает? Конкуренция? Или недостаток квалификации?

– С квалификацией полный порядок, – обиделась Юлька. – Место не очень хорошее. Малопроходное. А постоянными клиентами мы еще не слишком обросли.

– Ясно. – Брюнет понимающе кивнул. – Мне кажется, мы до сих пор не представились друг другу. Я – Влад. А вас как зовут?

– Я – Юлия. Можно просто Юля.

– Вы здесь не одна, Юля. С вами кто? Подруга, сестра?

– Подруга. Та самая, с которой мы арендуем салон. Ее Ольгой звать.

– Я могу вас угостить чем-нибудь? – Влад слегка притормозил и чуть отстранился от Юльки, внимательно глядя ей в лицо.

– Вы можете присоединиться к нам. Сесть за наш столик.

– И только? Вы мне не доверяете?

– Я вас совсем не знаю. Предпочитаю не принимать угощения от незнакомцев.

– Но мы ведь уже познакомились. И я хочу что-нибудь заказать для такой необычной девушки. Можно?

– Что во мне необычного? Я простая парикмахерша. Перестаньте мне льстить и говорить штампами.

– Я вовсе не говорю штампами. Для меня вы необычная девушка. Вы похожи на кошку, которая гуляет сама по себе. Маленькая, отважная кошечка. Или это тоже штамп? – Влад улыбнулся.

Юлька тоже улыбнулась.

– Нет, не штамп. Никто не говорил мне, что я похожа на кошку.

– Вы давно в Москве?

– Четыре месяца.

– Это не срок. Так мы идем знакомиться с вашей подругой?

– Ну пошли, – согласилась Юлька.

Влад взял ее за руку, и они двинулись к столику. Ольга заметила их еще издали, и лицо ее вытянулось от удивления.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался с ней Влад.

– Здрасьте, – Ольга кинула на Юльку выразительный взгляд – мол, что я говорила!

– Разрешите присоединиться к вашей маленькой теплой компании? – Влад отодвинул стул и сел. Ольга кивнула, продолжая пожирать его глазами. – Итак, что закажем? Я предлагаю белое вино и вот эту рыбку. – Влад ткнул пальцем в меню.

Юлька скосила глаза и присвистнула, увидев цену.

– Не дороговато будет? Это сибас.

– В самый раз, – небрежно произнес Влад. Он поднял руку и прищелкнул пальцами. Тут же откуда ни возьмись возник давешний парень-официант. – Гриш, нам две бутылки белого сухого французского и сибасика на гриле.

– Будет сделано. – Официант Гриша приветливо улыбнулся и исчез.

– Вы что, тут часто бываете? – спросила Ольга. – Знаете официантов по имени?

– Не всех. А бываю да, частенько. Мне нравится это заведение.

– Нам тоже, – не выдержала Юлька.

Влад поглядел на нее с теплотой.

– Ваша подруга, Оля, великолепно танцует. Я порекомендовал ей поступить в какое-нибудь шоу, но она не восприняла мои слова всерьез.

– Какое еще шоу, – недовольно протянула Ольга. – Нам бы со своим салоном разобраться да деньги за квартиру внести.

Влад понимающе кивнул. Гриша вскоре принес заказ, две бутылки золотистого вина и изумительно пахнущего сибаса в окружении печеных овощей. При виде него у девушек слюнки потекли.

– Налетай! – скомандовал Влад.

Вскоре за столиком стало весело и шумно. Захмелевшие девчонки громко смеялись шуткам Влада, а он галантно подливал им вина и травил анекдот за анекдотом.

Первой спохватилась Ольга.

– Мама дорогая! Два часа ночи! Завтра в девять на работу!

– Да, нам пора, – Юлька с сожалением поглядела на Влада.

– Ну, может, хоть полчасика? – спросил тот. – Потанцуем еще?

– Нет, нет и нет! – Ольга решительно встала и тут же покачнулась, удержавшись за край столика. – Юлия, идем!

Она схватила подругу за руку и поволокла через опустевший зал к выходу. Юлька на ходу оборачивалась и смотрела на Влада. Тот спокойно помахал ей рукой.

– Пусти, – сердитым шепотом бормотала Юлька, пытаясь вырваться из цепких пальцев. – Он даже телефон у меня не взял! Слышишь, отпусти.

– Не взял, и слава богу. – Ольга вытащила ее на улицу. – Зачем он тебе такой нужен? Форменный мажор. Богатенький и красавчик. Поматросит да и бросит.

– Не бросит! – с отчаянием воскликнула Юлька.

Но делать было нечего. Они уже стояли у дороги, и Ольга вызывала такси.

– Ну вот, сейчас приедет, – удовлетворенно проговорила она. – Черный «Фольксваген-245». Я проложила маршрут через тебя.

Вдалеке показались огни фар. Юлька вздохнула с безнадегой.

– Вот вы где! – раздался позади знакомый низкий и бархатистый голос.

Она вздрогнула и обернулась. Влад стоял прямо за ее спиной и улыбался. В руках у него была сигарета.

– Думали, я так просто дам вам уйти?

– Мы едем домой, – грубо отрезала Ольга. – Вот, уже машина подъехала.

Перед троицей действительно остановился черный автомобиль.

– Отлично. – Влад распахнул дверцу. – Я поеду с вами. Девушкам по ночам негоже садиться в чужие машины, даже если это такси.

У Юльки радостно забилось сердце. Ольга, ворча, полезла на заднее сиденье. Юлька юркнула следом за ней. Влад уселся рядом с водителем и скомандовал:

– Едем!

Всю дорогу они молчали. Ольга дремала, привалясь к Юлькиному боку. Влад что-то смотрел в телефоне и курил, стряхивая пепел за стекло. Юлька глядела на его аккуратно и красиво подстриженный затылок. Неужели он на нее запал? Вот это удача! Она о таком и мечтать не могла. Все-таки она не красавица, бедная, скромная провинциальная девочка. Только и умеет, что классно танцевать и стричь.

– Приехали, – сказал водитель и затормозил.

– Оль, тебе выходить. – Юлька потормошила подругу за плечо.

– А? Что? – Та уставила на нее осоловелые глаза.

– Мы приехали, твой дом.

– А ты? – очухалась Ольга. – Ты что, поедешь с этим? – Она кивнула на Влада.

– Меня зовут Влад, – учтиво напомнил он, обернувшись.

– Нет, так не пойдет! – не унималась Ольга. – Мы вас знаем пару часов. Вдруг вы что-то сделаете с моей подругой? Изнасилуете ее или вообще задушите?

– Оль, я похож на насильника? – Влад обезоруживающе улыбнулся. – Не бойтесь, с Юлей все будет в порядке. Я довезу ее домой и провожу до квартиры. А потом уйду.

– Ну смотрите. – Ольга пожала плечами и полезла из машины.

Влад и Юлька дождались, пока она зайдет в подъезд.

– Теперь поехали дальше, – проговорил Влад, обращаясь к шоферу.

Машина рванула с места. На сей раз Влад отложил телефон и обернулся к Юльке.

– Какая суровая у вас подруга.

– Она хорошая. И любит меня.

– Это видно. – Он помолчал, а потом спросил: – Вам холодно? Вы дрожите. Может, убавить кондей?

– Нет, все в порядке. Просто… просто я много выпила. Непривычно.

– Разве это много? – Влад улыбнулся и попросил водителя: – Можете остановить на минутку?

Тот кивнул. Автомобиль встал у обочины. Влад быстро пересел к Юльке. Снял с себя пиджак и накинул ей на плечи.

– Вот. Так будет лучше.

От пиджака вкусно пахло кожей и дорогими духами. Юлька вдохнула аромат, и ей стало так тепло и спокойно, как не было никогда в жизни. Машина, плавно покачиваясь, неслась по пустынным улицам, Юльке казалось, что она спит и видит прекрасный сон. Однако это было наяву. Такси остановилось у ее подъезда. Влад распахнул дверцу.

– Выходите, очаровательная танцовщица.

Юлька с сожалением покинула насиженное место. Холодный ночной воздух рассеял ее сладкую дрему. Ёжась на ветру, она с ожиданием смотрела на Влада.

– Не против, если провожу вас до самого порога?

– Не против.

– Тогда открывайте дверь.

Юлька набрала код домофона. Они с Владом зашли в подъезд и поднялись на лифте на седьмой этаж. Юлька повернула в замке ключ и застыла в нерешительности.

– Что с вами? Вы боитесь меня? – Влад смотрел на нее с легкой насмешкой. В ней, однако, не было ничего обидного или высокомерного.

– Вовсе я не боюсь. – Юлька повела плечиком и дернула ручку двери.

– Спокойной ночи, – донеслось из-за ее спины.

– Спокойной ночи.

Она захлопнула дверь и включила свет. Сердце бешено колотилось. Юлька прислушалась, надеясь услышать шаги и шум отъезжающего лифта, но на площадке было тихо.

Он там! Стоит за дверью и никуда не ушел! Чего он хочет? Юлька скинула туфли, в одних колготках на цыпочках приблизилась к двери и глянула в глазок. Влад прогуливался по площадке взад-вперед. Юлька дрожащими руками отперла задвижку.