Дело о краже лошадей

Enid Blyton

FUN FOR THE SECRET SEVEN

Illustration copyright Hodder & Stoughton Limited.

Text copyright Hodder & Stoughton Limited.

Enid Blyton, Enid Blyton’s signature and Secret Seven are registered trademarks of Hodder & Stoughton Limited.

All rights reserved.

First published in Great Britain in 1963 by Brockhampton Press

The moral right of the author has been asserte

© Перевод на русский язык, издание на русском языке. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2021

Machaon ^®

В серии выходят:

Тайна заброшенного дома

Циркачи и сыщики

Свидетели ограбления

«Логово тигра»

Берегитесь, воры!

Ночь фейерверков

Ловушка для грабителя

Высший пилотаж

Запутанный след

Загадочная история со скрипкой

Странная кража

Тайник в подземелье

Дело о похищении собак

Дело о пропавших медалях

Дело о краже лошадей

Глава 1
Объявляется общий сбор

– Питер! Питер! Ты где? – крикнула Джанет, взбегая по ступенькам.

– Я у себя в комнате, – сердито отозвался Питер. – Я прибираюсь. Утром ко мне заглянул папа и спросил, неужели мне нравится жить в свинарнике. Он сказал, что свиньи куда опрятнее меня.

– И он прав, – заявила Джанет, оглядывая комнату брата. – Ну и беспорядок! Весь пол завален мусором, и к ковру, кажется, что-то прилипло!

– О, так вот где моя ириска! – воскликнул Питер, отдирая липкую массу от ковра. – Хорошо, что папа не наступил на это безобразие, а то оно намертво приклеилось бы к его подошве.

Джанет хихикнула.

– Ты действительно ужасно неаккуратный, Питер – сказала она. – Пожалуй, придётся помочь тебе прибраться, пока папа не вернулся.

– А зачем ты меня искала? – спросил Питер, продолжая тереть ковёр. – О, какой кошмар! Даром извёл плитку ириса.

– Послушай, Питер, вот это письмо оказалось в нашем почтовом ящике. Оно адресовано Питеру, главе «Секретной семёрки». Значит, тебе. Как ты думаешь, от кого оно?

– Наверно, кому-то из членов нашего общества что-то понадобилось. Может, есть причина устроить собрание? – пожал плечами Питер, открывая конверт. – Да, письмо от Джека. Послушай, что он пишет:

Привет, Питер!

Не мог бы ты назначить собрание? Боб Смит из нашего класса попросил меня кое о чём. Он, конечно, много не рассказал, только то, что ему очень нужна помощь. Он чем-то сильно расстроен. Вдруг мы сможем ему помочь? Он хороший друг. Да и вообще, пора бы нам снова собраться, пока мы не забыли, что мы «Секретная семёрка».

Джек

– Ну надо же! – удивилась Джанет. – Похоже, это что-то важное. Нам и правда надо почаще собираться. Это же так весело!

– Да, но все давно разъехались на летние каникулы, так что собираться сейчас нет смысла, – сказал Питер, слегка покраснев. – Интересно, что стряслось у Боба Смита? И зачем ему понадобилась наша помощь?

– До начала учебного года ещё целая неделя, – заметила Джанет. – Нам надо поскорее оповестить всех, чтобы они пришли на собрание.

– Точно, – кивнул Питер. – Пойдём напишем записки, я – три, а ты – две.

И они направились в игровую комнату.

Когда мама зашла к ним посмотреть, почему это они вдруг затихли, то увидела, что они сосредоточенно пишут. Заглянув Питеру через плечо, она прочитала:

Сегодня в полтретьего состоится собрание в сарае. Вход строго по паролю. Нужно обсудить кое-что важное. На собрании будет присутствовать Боб Смит. Он придёт на пять минут позже, чтобы не услышал пароль. Не забудьте надеть значки, без них вход на собрание закрыт!

Питер

– Ну и ну, – удивлённо сказала мама. – И зачем это Бобу Смиту понадобилась ваша помощь? Наверное…

– Ой, мама, тебе не стоило читать! – возмутилась Джанет. – Может, это секрет? Но всё равно здорово, что у нас снова будет собрание! Питер, ты помнишь пароль?

– Само собой! – кивнул Питер. – А вот ты небось, как всегда, забыла.

– Ну да, – улыбнулась в ответ Джанет, но, увидев, как нахмурился Питер, добавила: – Не переживай, я записала его в своём дневнике и могу посмотреть. Ха-ха! А ты был уверен, что я его забыла. Вот и скажи, какой у нас пароль. Держу пари, ты его тоже не помнишь!

– А вот и помню, – обиделся Питер. – Как главный в «Секретной семёрке» я не могу позволить себе забыть пароль. Это кличка нашей собаки. Просто «Скампер». Вот и всё!

– Спасибо, – ухмыльнулась Джанет, – теперь мне не придётся искать его в своём дневнике. Отличный пароль – «Скампер»!

– Гав! – Лежавший на полу спаниель удивлённо поднял голову: он явно ждал, когда его поведут на прогулку.

Он вскочил, подбежал к Питеру и положил свою золотистую голову ему на колено. Питер погладил его шёлковый лоб:

– Ты тоже придёшь на собрание, Скампер? Не забудь, ровно в полтретьего! Так что не стоит тебе гоняться за кроликами после обеда, потому что, если опоздаешь, мы тебя в сарай не пустим.

Скампер тихонько гавкнул и лизнул Питеру руку: как же он сможет опоздать, если всё время будет с хозяином?

– Ты не забыл написать Джеку, чтобы он позвал Боба Смита на собрание? – уточнила Джанет.

– Нет, конечно, – сказал Питер, складывая последнюю записку. – Но Джек должен предупредить Боба, чтобы тот пришёл на пять минут позже. Боб не должен знать пароль, и до его прихода нам надо расспросить Джека, что у Боба случилось. Идём, записки надо сейчас же доставить, чтобы все заранее знали о собрании.

– Надеюсь, они все придут, – сказала Джанет, когда они с Питером отправились по адресам, чтобы положить записки в почтовые ящики членов «Секретной семёрки». – Мы возьмём с собой что-нибудь перекусить? Так собрание будет веселей.

– Да, мама нам с этим поможет, – кивнул Питер. – И ещё я куплю конфет, у меня остались карманные деньги.

– Только не покупай ириски, – предупредила Джанет. – Даже Скампер устал слизывать их с твоего ковра. Купи лучше леденцов, они всем нравятся, и их надолго хватает. Как же я рада, что «Секретная семёрка» снова примется за работу! Идём, Скампер, у нас ещё много дел!

Питер с Джанет отправились по адресам, и скоро все записки были доставлены. Они вызвали чрезвычайное волнение среди ребят. Джек, например, едва Питер и Джанет опустили записку в его почтовый ящик, тут же выскочил на улицу и вытащил из него записку. Быстро прочитав её, он догнал Питера и Джанет у самых ворот:

– Эй, у нас правда сегодня будет собрание? Ура! Ура! Ура! А то я думал, что никого ещё нет.

– Зря ты так думал. Я вот, как только получил твою записку, сразу же занялся организацией собрания, – ответил Питер. – Все уже вернулись с каникул, так что будет весело. Приводи с собой Боба Смита, мы постараемся ему помочь.

– Я не знаю, что у него случилось, – предупредил Джек, – он мне не сказал. Но я знаю, что он в последнее время выглядит очень расстроенным. Держу пари, мы сможем помочь ему.

– Ну, тогда увидимся на собрании. Надеюсь, ты не потерял свой значок, как обычно.

– Не потерял! – возмутился Джек. – Если я и терял его пару раз, это ещё не значит, что я всегда его теряю!

– Эй, не кричи на меня, – усмехнулся Питер, – а то ещё твоя ужасная сестра Сьюзи услышит и заявится на собрание вместе с Бинки, своей ужасной подружкой с дёргающимся носом.

– Они обе идут на вечеринку, – успокоил его Джек, – так что нам не помешают. Интересно, что хочет сообщить нам Боб?

– Ну, мы скоро это выясним. Кстати, Бобу придётся подождать около сарая, пока мы не впустим его. Я написал об этом в записке. Ему не надо знать наш пароль.

– Хорошо, – кивнул Джек. – Я записал пароль на задней стороне календаря, висящего в моей комнате. Это…

– Да не кричи ты, а то Скампер на тебя набросится, – сказал Питер со смешком. – Пока, Джек!

Доставив все приглашения и переговорив со всеми членами «Секретной семёрки», Питер и Джанет вернулись домой как раз к обеду. Когда они входили в калитку, мама позвала их к столу.

– Давай скорей мой руки! – сказала Джанет брату. – Я тоже с тобой помою, чтоб сэкономить время. И поставь банку с леденцами на виду, а то забудем про неё. Да, мама, мы уже идём!

Скампер вбежал в столовую голодный как зверь. Где его миска с мясом? А, вот она! Добрая кухарка приготовила ему именно такой обед, как он любит. Пёс с жадностью набросился на еду. Дети с удовольствием последовали его примеру.

– Можно подумать, вы неделю не ели! – рассмеялась мама. – Скампер, не торопись, а то подавишься!

Скампер глотал свой обед с такой скоростью, что покончил с ним ещё до того, как ребята успели отправить в рот по три ложки. Утолив голод, пёс пошёл на свой коврик и, зевнув, улёгся на нём. Он, конечно, с удовольствием слопал бы ещё целую тарелку. Жаль, что никто не предложил ему вторую порцию. Он сонно прикрыл глаза.

– Эй, Скампер, не засыпай! У нас собрание после обеда.

– Гав! – тявкнул Скампер, прикрыв один глаз, в то время как другой оставался открытым.

– Как он смешно спит – наполовину! – хихикнула Джанет, а потом спросила: – Мама, а что в этом пакете?

– Свежие булочки для голодной «Секретной семёрки», – улыбнулась мама. – Я испекла их сегодня утром.

– Мама, ты просто чудо! – Джанет радостно обняла маму. – Не знаю почему, но всё кажется гораздо вкусней, если мы едим в сарае. Так уж получается.

– У меня ещё есть леденцы, – напомнил Питер. – И остальные, думаю, тоже что-нибудь принесут. Как же здорово снова устроить собрание!

В четверть третьего Питер и Джанет вышли из дома вместе со Скампером и отправились к сараю для собраний. Они несли с собой булочки, леденцы и четыре бутылки имбирного лимонада.

– Будем надеяться, что ребята тоже догадаются прихватить какие-нибудь напитки, – сказал Питер. – Четырёх бутылок шипучки на семерых не хватит, очень уж сегодня жарко.

– Ты хотел сказать, на восьмерых. С нами же будет Боб, – заметила Джанет. – И даже на девятерых, если считать Скампера.

– Гав! – отозвался пёс, бешено виляя хвостом.

К сараю пока никто не пришёл. На двери, как обычно, красовалась надпись «С7». Джанет толкнула дверь и заглянула внутрь. В сарае был полный порядок, но на столе и ящиках скопилось много пыли. Девочка взяла тряпку и протёрла их, потом поставила банку с конфетами и бутылки с лимонадом на стол и осмотрела пластмассовые чашки на полке, чтобы убедиться, что они чистые. Как же весело снова заниматься подготовкой собрания!

В дверь постучали.

– Пароль! – тут же потребовал Питер.

– «Скампер», – тихо произнёс чей-то голос, и послышались шаги – это начали подходить ребята, тоже называя пароль: «Скампер! Скампер! Скампер! Скампер!»

Пёс был в восторге от того, что его кличку произносят снова и снова. Он громко лаял и вскакивал всякий раз, когда кто-нибудь заходил в сарай.

– Сидеть, Скампер! – скомандовал Питер. – Если ты так возбуждаешься, я больше не буду использовать твою кличку в качестве пароля. Можно подумать, это ты глава нашего общества, а не я. Сидеть!

Скампер сел, виляя хвостом. До чего же хорошо снова видеть Колина, Пэм, Барбару, Джорджа и Джека – всех друзей Питера и Джанет!

Джек вошёл один, оставив своего друга Боба снаружи, а Питер сел на стул во главе маленького стола.

– Добро пожаловать, – сказал он. – Я рад, что вы все помните пароль. А теперь, Джек, расскажи нам, почему ты просил созвать собрание. Но сначала впусти Боба, ему наверняка есть что нам поведать.

Глава 2
История Боба Смита

Джек встал, он выглядел взволнованным и говорил очень серьёзно:

– Питер, спасибо, что так быстро нас собрал. Это касается того, что мне рассказал Боб. Вчера он был чем-то озабочен, и я спросил его, в чём дело. Оказалось, это из-за старика Толли.

– Старика Толли? Того, что живёт в полуразрушенном доме на вершине холма? – удивлённо спросил Питер. – А что с ним такое? Давай, Боб, выкладывай скорей!

– Так вот, он живёт совсем один, с ним только собака и лошадь. Вы часто видели его старую кобылу – такую коричневую с белым, с красивой гривой. В коттедже Толли две комнаты, он живёт в одной, а лошадь Брауни – в другой.

– Как странно! – воскликнула Пэм.

– И вовсе не странно, – сказал Боб. – Он любит старую лошадку. Когда Толли работал на ферме, на той, что на холме, лошадь всё время была с ним. Тогда она была сильной и могла тащить и телеги, и фургоны, и бог знает что ещё. Но как-то она везла вниз по холму повозку с камнями, и повозка так разогналась, что наехала ей на задние ноги и повредила их. И теперь лошадь больше не годится для тяжёлой работы.

– А дальше? – спросил Питер.

– Ну, фермер во всём обвинил Толли, – продолжил Боб. – Он сказал, что лошадь надо застрелить, что он не собирается тратиться на корм, раз она не может больше работать.

– Какой ужас! – воскликнули одновременно Пэм и Джанет, их глаза наполнились слезами. – Бедная лошадка!

– У Толли было разбито сердце, – сказал Боб. – Он был уверен, что ветеринар – мистер Уистлер – сможет поставить её на ноги, и послал за ним.

– Ну и хорошо! – сказал Питер, и остальные согласно закивали.

– Ну, для ветеринара это, может, и хорошо, но для старого Толли – не очень, – ответил Боб. – Фермер не стал платить ветеринару, хотя лошадь принадлежала ему, и велел отправить все счета Толли – более семи фунтов!

– Ничего себе! – воскликнул Питер. – Целая куча денег! Неужели Толли смог заплатить столько?

– Конечно нет, – вздохнул Боб. – Кроме пенсии, он почти ничего не получает, потому что уже старый и не может работать в полную силу. А теперь он просто заболел от беспокойства. Я был у него вчера – мама послала меня отнести ему яиц, поскольку он когда-то работал у нас и мы его любим. Он и рассказал мне обо всём. Показал счета. Уф! Мне кажется, ветеринар мог бы и поменьше запросить.

– Мой отец не пользуется услугами этого нового ветеринара, – сказал Питер. – Он говорит, этот Уистлер слишком молод и чересчур суров, ещё не научился любить животных по-настоящему. Он даже не пришёл к нашей корове, когда однажды ночью она застряла в поваленном дереве. Дерево повалило ветром прямо на неё. Бедняжка перепугалась до смерти, да ещё и рог сломала.

– А старого Толли не посадят в тюрьму, если он не заплатит? – испуганно спросила Пэм.

В комнате повисло напряжённое молчание. Все подумали о старом Толли, сидящем в тюрьме – один, без любимой собаки и без лошади, что была ему другом.

– Ты пришёл к нам за советом? – наконец спросил Питер. – Хочешь, чтобы мы чем-то помогли?

– Ну, я просто не знаю, чем я сам могу помочь, и подумал, вдруг у «Секретной семёрки» появятся какие-нибудь идеи, – признался Боб, с беспокойством оглядываясь вокруг. – Ну, например, как старому Толли оплатить счета? И где ему спрятать лошадь, чтобы фермер её не забрал? Я не очень-то умею решать такие задачки. Но я надеюсь, что вы чем-нибудь поможете.

После короткого молчания заговорила Джанет:

– Для начала я готова опустошить свою копилку, чтобы заплатить ветеринару. Тогда этот противный фермер наконец-то успокоится.

– Точно, это самое главное – оплатить счета, – заговорили все хором.

– Нет, первым делом надо найти, где спрятать лошадь. Нельзя оставлять её у злого фермера, – убеждённо сказала Пэм.

– Да, Пэм права, – кивнул Питер и постучал пальцем по столу, требуя тишины. – Пэм абсолютно права. Надо держать лошадь подальше от фермера.

– Это будет непросто, – проговорил Джордж. – Лошадь большая, ей нужно нормальное стойло, а не какой-нибудь сарай.

– Питер, а папа не может поместить её в нашу конюшню? – спросила Джанет. – Хотя бы на время. Папа не возьмёт за это ни пенни, я знаю!

– Хорошая идея, Джанет, – согласился Питер. – Но фермер может взяться за нас и обвинить в краже его лошади.

– Господи! – испугалась Пэм. – Что же делать? Мы просто обязаны что-то предпринять!

– Мы можем выяснить, за какую цену фермер согласится продать лошадь, и попробовать собрать эту сумму, – сказал Джордж. – У нас у всех есть копилки. А если не хватит, то мы сможем собрать ещё денег. Что пользы в «Секретной семёрке», если она окажется неспособной на это?

Боб даже покраснел от волнения. Он встал и торжественно обратился к ребятам:

– Я знал, что «Секретная семёрка» что-нибудь да сделает. Знал! Вы просто потрясающие! Я… я не знаю, что сказать…

– Не стоит нас благодарить, Боб, – скромно ответил Питер. – Мы этого так не оставим. Надеюсь, ты с нами. Вступить в «Секретную семёрку» у тебя, конечно, не получится, но мы можем заняться этим делом вместе. – И Питер обратился ко всем: – Я попрошу папу устроить лошадь Толли в нашей конюшне. Боб, пожалуйста, найди старика Толли и выясни, сколько денег он должен ветеринару. Если получится, принеси счета. Мы попросим ветеринара снизить цену за лечение.

– Ну, даже если он и снизит цену, то старый Толли всё равно не сможет заплатить, – сказал Боб. – Он получает за работу всего несколько шиллингов.

– Нам нужно, чтобы кто-нибудь привёл в порядок наш фруктовый сад, – сказал Джордж. – Я попрошу папу нанять Толли.

Идей было много, и все расстроились, когда в дверь постучали и мама Питера, заглянув в сарай, предупредила:

– Собрание пора заканчивать, уже поздний час.

– Хорошо, мама, – отозвался Питер и подождал, пока она уйдёт. – А теперь я объявляю собрание закрытым. Давайте разойдёмся по домам и хорошенько подумаем над нашей проблемой. Завтра утром снова соберёмся здесь в десять часов. Боб, ты тоже приходи. Мы обсудим наши идеи и решим, как лучше помочь Толли. Я спрошу папу, есть ли место в нашей конюшне для лошади Толли. Это сейчас самое важное.

– Питер, спасибо тебе огромное, – горячо поблагодарил Боб, покраснев от радости. – Я больше не буду беспокоиться. Я знаю, вы обязательно что-нибудь придумаете. Вот бы мне ваши мозги!

– У тебя есть то, что гораздо лучше, – неожиданно сказала Пэм. – У тебя очень доброе сердце.

И все дружно принялись за булочки и лимонад. А также за конфеты и шоколад. И за печенье, принесённое Джеком и Пэм. Получился настоящий пир!

Когда с угощением было покончено, ребята разошлись по домам. Им было над чем поразмыслить. Перед ними стояла очень трудная проблема.