000
ОтложитьЧитал
–Наслаждаешься моей слабостью? – буркнул Хорбот.
–Я тебе уступаю…
–Да неужели?
Варгаров сжал губы и принялся оглядываться по сторонам в поисках решения. Магрель выглядела жалко, она перестала ныть и теперь утирала слезы. Варгаров перевалился с одной ноги на другую. Облегчение не настало. Вопреки своему желанию поскорее очутиться где–нибудь подальше отсюда, он решил не торопиться. Произошедшие события научили его быть осторожным.
Клубы белого дыма возникли практически неоткуда и проползли сквозь них бесшумно. Пары воздуха, наполненные горячим дыханием, мгновенно окутали путников и не успевших оправится от прошлых потрясений, каменных ведьм. Поток едкого дыма вонзился в глаза. Комната Сарки теперь не казалась такой безопасной. Магрель задрожала от страха, её настроением заразились каменные ведьмы. Обжигающее облако доверху закрыло комнату, стало трудно видеть и дышать. Не сговариваясь, Варгаров и Хорбот рьяно бросились к дыре, Магрель короткими перебежками последовала за ними. Они сделали правильно. Каменные ведьмы окончательно обезумели и сомкнули отверстие практически сразу за Магрель, защемив её черное платье.
Ничего не подозревая, Варгаров вытянулся во весь рост и первое что увидел, так это клочья лебяжьего пуха, падавшего снегом с небес. Дым здесь, несмотря на день, казался гораздо гуще и темнее. Он посмотрел налево, Хорбот стоял неподвижно, прижавшись к стене, его бело-зеленое тело покрылось мурашками от страха. Более чем странно, деревянная ведьма обняла Хорбота за ногу и смотрела туда же куда и морг. Поскольку Варгарову это все не снилось, то напряжение, в котором эти двое находились, ему не понравилось.
–Куампабре…куампабре… – пролепетала деревянная ведьма. На её языке это значило «чудовище».
Женский крик раздался на противоположной стороне зала и смешался с рычанием очень крупной твари. Почти сразу их обдало новой волной жара. Белый пепел завис в воздухе. Гулкий шум, похожий на работу очень старого паровоза и бегущих часов, извергался из пасти невероятных размеров дракона. Он держался своими массивными лапами за края башни, но каждый раз срывался из-за каменных ведьм. Бедные, не в силах превозмочь такую тяжесть, с криком ломались пополам и летели вниз. Дракона это ничуть не заботило. Как разбойник, разорявший гнездо, он с упорством размахивал крыльями и вновь цеплялся за башню. Языком он вылизывал стены и поглощал всё, что попадалось на пути.
От дракона в комнате бурлетекаря стало темно, как под навесом. И тут Варгаров увидел Зои. Бледная, испуганная, она пыталась укрыться от дракона в тени многочисленных полок.
Вдруг дракон качнулся, комната зараз почернела. Его голова с трудом пролезла в тесную башню. Он расправил толстые щетинистые губы и поддел ими Зои.
Достаточно отчетливо ему виделось, как Зои оказалась в пасти дракона, и, что Хорбот стремглав бросился за ней. Магрель претворилась мёртвой и растянулась на полу, успев выпрыснуть две струи зелёной пыли в драконову пасть. На этот выпад дракон пустил из ноздрей фонтан горячего пара. Хорбот, ухватившись за зуб дракона, наполовину выпал изо рта.
Варгаров давился от собственной нерешимости, сердце стучало, словно молот. Его внимание не могло задерживаться на чём-либо конкретном, но всё же он услышал едва различимое эхо девичьего крика, исходившего из глубины дракона: «Озеро! Озе…». Одним взглядом Варгаров нашел орудие. Под ногами лежали осколки битого стекла и глиняных изделий. Он взял самый крупный из них и заткнул за пазуху.
Моток седых волос, сплетённых вокруг длинного и толстого отростка бороды дракона, волочился следом за его головой и сметал все на пути. В последний миг Варгарову удалось ухватиться за него.
Грозный рык возвестил окрестность о драконе. Не сказать, чтобы его что-то спугнуло или оттолкнуло, наоборот, наблюдавшим со стороны показалось бы, что дракон задумался. Вытащив голову на свежий воздух, он хлопнул крыльями и взлетел ввысь. Чешуя дракона заблестела на солнце как отполированная сталь, но на ощупь была холодной. Его чувствительный язык нащупал во рту нечто отвратительное, трудно доступное и быстробегающее. Извлечь это ни с первого, ни со второго раза не удалось, и теперь дракону страшно хотелось пить. Уже издалека он приметил глубокое озеро, окаймлённое белыми волнами – барашками и редкими льдинами, что было противоестественным, так как зима должна была кончится только через месяц.
Полет на драконе был также устрашающе великолепен, как и захватывающе ужасен. Все это время Варгаров потратил на собственные ощущения и раздумья об озере. Что хотела сказать Зои, когда кричала об озере?
Чешуя голубого дракона, словно громадные зеркальные блюдца, уже отражали белую гладь воды и тёмные подводные скалы, когда вдруг Варгарова осенило. Ну, конечно же, скалы! Он немедля достал обломок глиняного сосуда и острым краем, что было сил, воткнул в тело врага. Варгаров ожидал увидеть синюю или золотистую кровь, но был очень удивлён, замаравшись красно-бурой жидкостью, по цвету и по составу ничем не отличавшейся от человеческой крови.
Ясное дело, разбудив в драконе дремавшего вулкана, Варгаров не на что другое и не надеялся, как угодить к нему, впасть.
Сверкающая рябь озера заплясала под парящим драконом, он снижался.
Сильная, острая боль пронзила дракона вновь. На этот раз на Варгарова обрушился град из кровяных сгустков. Чудовище склонило голову вперед, борода последовала следом и тут, один из её спутанных кончиков зацепился за череду горных хребтов, рассекавших озеро надвое.
Не успев вовремя освободиться из горного плена, дракон пробороздил когтями воду и наткнулся головой на подводный риф. Окончательно застряв в восходящем гребне скал, он перевернулся навзничь и с шумом ввалился в воду, потеряв ориентир в пространстве. Его туша была столь огромна, что озеро вышло из берегов.
Прошло совсем немного времени и в груди юноши затаилось чувство тревоги, нескончаемой и необъятной. Не такой он представлял себе жизнь, не такой опасной и не такой бурной. И даже его, любителя острого, это стало угнетать все больше, и больше сводить с ума, в его душе появилось совершенно новое чувство – ненависть. Ненависть ко всему, что движется и приносит несчастье.
Брюхо дракона громко подрагивало и пыхтело. В тот момент, когда дракон в очередной раз громко выдохнул, из его пасти выскользнул язык, усеянный бледно-розовыми сосками.
На другом конце языка показался Хорбот или нечто похожее на него. На нем практически не осталось одежды. Выглядел он сокрушенным, но самое главное – не хватало головы.
Варгаров не сразу заметил, что почти самая важная часть Хорбота, словно с водной горки уже скатывалась с языка, готовясь упасть в озеро. Нацелившись спасти Хорбота любой ценой, Варгаров рванул навстречу.
Пытаясь подобрать слова, Хорбот умоляюще взглянул на сумку, но именно туда Варгаров и положил его голову.
Юноша задумался над тем, почему Зои находилась в комнате бурлетекаря и, что понадобилось дракону именно тогда, когда она там была?
Зои – волшебница, она же как-то должна была помочь самой себе? – рассердился он.
Взобравшись и присев на нижнюю губу дракона передохнуть, он непонимающе уставился на пустую пасть.
–Долго ты будешь сидеть? – раздался раздраженный голос.
Взгляд юноши упал на щель между двух огромных серо-чёрных зубов дракона. Зои, по правде сказать, выглядела жалко. От белого платья остались желтые от драконовых слюней куски. Её прежде красивые волосы, тонкими сосульками облепили тело.
–Не могу поверить! – продолжила Зои. – Как ты мог предать меня?!
–Предать?! – не понял Александр. – Я делаю все возможное! Подойди ближе и возьми мою руку!
–Ты… ты жесток! – задыхаясь от гнева и обиды, выпалила Зои.
–Но, что случилось?! – лицо Александра исказилось в негодовании.
–Я так и знала, что ты выберешь мою сестру! – громко ответила ему она, – И не надо делать вид, что не понимаешь, о чём я говорю!
–Час от часу не легче, может, поговорим об этом позднее, а? Дай руку, дракон вот– вот очнется!
–Ты… ты был с ней, ты видел меня и все равно продолжал своё!
Горячее дыхание, вырвавшееся из красной глотки дракона, заглушило протесты юноши.
Розовый ковер языка медленно опустился в пасть, раздался громоподобный рык. Увлекшись мыслями, Александр лишь успел предостерегающе взглянуть на неё. Зои извлекла пузырек с волшебным зельем и кинула его Александру как раз в тот момент, когда тот спрыгивал к ней.
Юноша с радостью раскидал бы сейчас стаю волков или кровожадных стервятников, но бороться с языком дракона? Ослепленный своим желанием, во что бы то ни стало прижать Зои к груди, Александр с бешенством дикого зверя перемахнул через десну, схватил одной рукой Зои, другой выдавил зелье и взвился в воздух.
Дракон вздохнул, но в этом вздохе было что-то омерзительное. Ещё немного и его зубы сомкнулись, оставив Александра и Зои в жуткой темноте, наполненной страхом и прочими запахами.
–Ну вот! И что теперь? – простонала совсем не своя Зои.
Они были вновь вместе, осталось выдержать очередной натиск изгалявшегося змеёй языка. Они почувствовали, что дракон встал на ноги и в ярости разжал горло, чтобы изрыгнуть пламя смерти. Дракон пошатнулся и непроизвольно раскрыл рот. Оттолкнувшись ногами, Александр и Зои, подгоняемые беспощадным огнём, сорвались с языка и устремились ввысь. Едва им удалось отлететь от исполина дальше, как дракон, чертыхаясь и проклиная все на свете, осушил озеро, испив из него.
Бездыханное тело Хорбота они заметили на замерзшем берегу. Было далеко за полночь, когда они уставшие, промокшие, хмурые и обессилевшие рухнули на твердую от холода землю в лесу. Никого кругом не было, ни драконов, ни черных ведьм, и даже угукающих сов. Тихо и морозно. Кое-где на кустах пробивались молодые побеги листвы, вместо снега под ногами были ямки с застывшей водой. Лишь серебряный месяц повис над рваными макушками леса, осветив маленький уголок, где они притаились. Голова Хорбота ни на минуту не умолкала. Варг уже давно извлек её из сумки и нес в руках, лицом вперед. Тело Хорбота всю дорогу следовало за ними, ориентируясь при помощи своих глаз на голове. Морг ворчал и ворчал, и этому не было конца, он переживал за своё тело, а друзья не знали чем ему помочь. Дело было в том, что тело и голова без заклинания и специальных трав воссоединиться вновь не могли. Зои пыталась успокоить его обещанием отправить к Юде Сарки, занимавшейся также по совместительству врачеванием, но Хорботу почему-то не верилось, что кто-то будет уделять ему за просто так внимание. Александр набрал хворосту и шишек, а Зои при помощи оставшихся в ногтях микробусах подожгла их. Так они смогли устроиться на ночь у небольшого огонька, погреться и успокоиться. Столько событий произошло за короткий промежуток времени! Особенно тяжело далось Александру непонимание, возникшее между ним и Зои.
Морг, как и должно быть, зеленый, в обнимку со своей головой, разлёгся на земле, прежде застелив её ветвями лиственницы. Александр и Зои ничем не лучше, мокрые и полураздетые, угрюмо разглядывали друг друга. Понемногу остатки сил улетучились вовсе. Александр поник головой, а Зои изможденно оперлась на дерево. Огоньки медленно плясали на их лицах, пока не потухли.
Но даже в темноте Варг всем своим телом и душой ощущал, что Зои неспроста набросилась на него, что-то было не так в её взгляде.
–Я тебя понимаю… – начала Зои голосом, глубоким боли и печали, – … я имела право знать, что ты выбрал Сохру, пойми, это несправедливо.
Александр слушал, хотя вникать в её слова не был сил. Не было сил даже ответить. Дым догоравших шишек разъедал глаза не хуже, чем табачный, может быть, поэтому у Зои слезились глаза?
–Мать говорила мне, что от мужчин жди только зло! Вам наплевать на чувства других!
–Это не так! – взорвался Александр, с него было достаточно, – Объяснить ты хотя бы можешь, что случилось?
–По-твоему ничего и не случилось! Ты…ты…– выпалила Зои и закрыла лицо руками. Всё что накопилось за день, должно было куда-то деться. – Я видела тебя в холе замка, и ты был не один, с ней! Ты всё это время был с ней!
–А что же было дальше? – буркнул юноша. – Да и уточни, когда это было, а то я не припомню, в темнице знаешь, как-то время идёт по-другому!
–Ты…– пропустив мимо ушей, продолжала Зои, – ты провел своей рукой от плеча Сохры до её висков, плавно опустился к губам, задел их и заставил раскрыться, Сохра изогнула тело и запрокинула голову назад, её великолепные чёрные волосы струёй хлынули сквозь твои пальцы, а дальше вы…
–Ой, можно без подробностей…– испугался Хорбот.
Состояние Александра не поддавалось описанию, уж лучше сражаться до смерти, чем выслушивать всё это.
Голос Зои оборвался из-за слёз, она не могла говорить.
–Всё это неправда…– утешающе ответил Варг. Ему и самому стало больно смотреть на неё.
–Нет! Правда! – зарычала Зои да так громко, что даже тело Хорбота само вскочило на ноги и хотело бежать без оглядки.
–Послушай, – вмешался Хорбот, – Конечно, не моего ума это дело…
–Вот и не лезь! – огрызнулась она.
–За Варгарова я отвечаю головой! – поспешил морг, – Ой, – хихикнул он, – Простите, за буквальную аналогию. С тех пор, как он превратился в зверя и сбежал от ведьм, он был со мной и Магрель. Мы выбирались из тоннелей дерева Акбаль, западни Черного короба, темницы Королевы Магмы – Хорбот не забывал загибать пальцы, – Так что извини, но он никак не мог быть с Сохрой, даже если бы очень того хотел!
–Хорбот, ну хоть ты не сочиняй! – взмолился Александр.
–Зверя? – вдруг встрепенулась Зои.
–Какого зверя? – прослушал Александр.
–Я думал, ты знаешь? – обращаясь к Александру Варгарову сказал морг, – Ты был великолепен, что-то среднее между большим волком и гиеной, твоя белая шерсть пылала фиолетовым огнём… было красиво и страшно. – голос морга затих. – А зубы, ты бы видел! Такие… Во! – Хорбот показал пальцами, – Потрясающие зубы!
Александр встал на ноги и принялся нервно отмерять шаги.
–Откуда тебе знать о звере? – спросил он Хорбота.
–Я наблюдал за тобой… Я видел, как ты, испив воды, которую тебе дал Вампал, превратился в огненного зверя, покусал
Калиптру и бросился наутек. А нашел я тебя уже в человечьем обличие на обрубленном корне дерева Акбаль.
–Так вот, где тебя носило! – сердито воскликнула Зои.
–Господи! – воскликнул Александр, – Что мне теперь делать! На меня наверное наложили проклятье!
–Ты о чём?– встревожилась Зои, – Лишь одно существо способно на волшебное перевоплощение, в предмет, животное или даже человека – это Вампал. С тобой происходит что-то другое.
–Ну, вот ты сама и ответила на вопрос, кто был с Сохрой, конечно же, Вампал! – просиял Хорбот. – Только для чего бесу нужно было превращаться в Варгарова?
–Я не понимаю. – развела руками Зои, – Как это может быть? Если это был не Александр, а Вампал, то играл он очень натурально. Он видел меня и упивался моими страданиями. Самое ужасное, он … не знаю … как его назвать, двойник, потребовал, чтобы я подошла к нему и Сохре, я послушалась. Он навис надо мной, как стервятник над жертвой… он хотел…
–Остановись! – взревел Александр, почувствовав острую боль от ревности и злости.
–Было бы из-за чего ссориться, – снова вмешался Хорбот, – Не менее важен ответ на вопрос, откуда взялся дракон?
–После того, как я застала Сохру и двойника Александра, я помчалась наверх башни, в комнату бурлетекаря к звездам. Звезды меня всегда успокаивали. Но в комнате уже притаился дракон, он дышал тихо, будто боялся спугнуть… Мне показалось, что он кого-то ждал…
Кстати, с вами была деревянная ведьма! С ней все в порядке?
–Она бы никогда не поинтересовалась в порядке ли мы. – ответил Хорбот. – Дракон вообще-то самка, я это заметил, когда скатывался с языка.
–Самка? – удивилась Зои, – Изумительно! Самки редко покидают логово. Как правило, они высиживают яйца. Дракон настолько силен, что его не берут чары. Тебе повезло, что окунулся в его кровь. – сказала Зои, обращаясь к Александру, – У нас есть поверье, что кровь дракона исцеляет болезни и ставит защиту от проклятий, даже самых сильных.
Александр в ужасе схватился за голову, он до сих пор был в одежде, испачканной кровью дракона. К тому же она невыносимо воняла.
–И часто на тебя нападают драконы? – поинтересовался он.
–Нет! – обидевшись на его сарказм, горячо заявила Зои, – О драконах мы слагаем легенды. Так давно их не было, что некоторые из нас считали, что они вовсе никогда не существовали.
–Тем более странно. – ответил Александр.
–А вам не кажется, что Зои подтолкнули… Скажем, кто-то знал, что она наверняка расстроится, увидев Александра и Сохру вместе, и побежит наверх башни… страдать. – предложил Хорбот.
–Ты что, думаешь, меня хотели убить?
–А почему бы и нет? – поддержал Александр, – Сохра как-то высказывалась о том, что она будет единственной претенденткой на трон.
–Да и мне почему-то кажется, что Сохра не хотела бы с кем – либо делить Александра. – сказал Хорбот.
–А тебе-то, откуда знать? – поморщился Александр.
–Ты во сне разговариваешь… и ходишь.
–Так оно так, но на трон я не претендовала, а Александр официально принадлежит Сохре. – грустно опустив глаза, сказала Зои.
–Лучше бы подумала, как это вообще возможно перевоплощаться из человека в зверя! Я ведь не оборотень какой-то!
Зои беспокойно заглянула ему в глаза и ответила:
–Хорошо, если ты простой оборотень…
–Как это простой оборотень?! А есть непростые?
–Ну, тогда и не спрашивай, впрочем, я сама толком не знаю. Были у нас какие-то оборотни …ведьмы их боялись как огня.
–Так, – решительно сказал юноша, – сколько осталось времени до открытия котла «Проникновения»? Я хочу вернуться в свой мир.
–Сложно ответить. У нас что-то со временем случилось. Стрелки на часах вытворяют такое! Да и с погодой что-то не так. В январе обычно люто и холодно, а тут даже озеро оттаяло – ответила девушка.
***
Ранним утром Александр был разбужен тихим бормотанием Зои. Его голова покоилась на её коленях.
–Ты вырубился. Мы не стали тебя будить.
Зои что-то чертила на земле. В неглубоких ямках тут же появлялись ростки зеленых растений. Она увидела диковинный розовый пучок цветов, похожих на фиалки, и сразу сорвала их, прикрепив к своим белоснежным волосам.
–Что нам теперь делать? – сказал Александр, любуясь её совершенным лицом.
–Оставаться здесь опасно, кругом ведьмы, и они голодные.
–Я думаю, на самом деле ведьмы знают, что в их государстве появился оборотень и он – единственный, кто может противостоять им. – сказал Хорбот. Он обрадовался, что наконец-то Александр проснулся. – А раз так, они могут принять решение – уничтожить тебя, от греха подальше.
–Что ж, в таком случае нет смысла сидеть здесь сложа руки. – тяжело вздохнул он.
–Я, конечно, понимаю, что теперь из меня плохой собеседник, но, слава богу, мозги остались при мне, в отличие от тела, и я вот что думаю, если конечно вас интересует моё мнение…
–Говори Хорбот. Скоро и ты будешь в норме! – приободрил его Александр.
–До сих пор я считал, что очутился в загробном мире, где волею и не волею, я должен был подчиняться здешним правилам. Я думал, что от меня ничего не зависит. Удивительное дело это оказалось не так, я смог бежать и провести чудесное время с тобой, Александр. За всю свою жизнь я не делал ничего подобного. А потеряв голову, я понял, как жажду быть и существовать. И поверь мне, от этого желания мне стало легче.
Ведь с такими возможностями как у тебя на самом деле можно многое!
Ты должен спасти людей! Уничтожить котел «Проникновений» и не дать ведьмам похищать людей из мира живых. Я верю в тебя!
Послушай, что-то было в этой записке магическое, и дед твой, не зря просил тебя о помощи, он знал о твоих способностях. Начни с мантикор, с их дара, нужно выяснить чего они так испугались, когда увидели тебя! Это настоящая тайна! И о ней тебе наверняка может поведать сама королева Магма.
Александр не рассуждая согласился с ним.
–Как же быть с Зои? – сказал он.
–Что не так со мной?
–Если Сохра действительно покушалась на твою жизнь, то не думаешь ли ты, что она отступит, когда поймёт, что попытка была неудачной?!
–Но ведь Зои – принцесса, кто-нибудь в замке должен быть на её стороне? – сказал Хорбот.
Зои ненадолго задумалась, вспоминая, по-видимому, кто бы мог помочь ей, но никого не вспомнила.
–Нянечка, всегда защищала меня, но она всего лишь призрак, бессильный против ведьм, впрочем, ведьмы тоже ничего поделать с ней не могут.
–Вы забыли о королеве, она должна знать о нападении дракона. Зои всё-таки её дочь, она встанет на её сторону. – сказал Хорбот.
До замка было ужасно далеко. Никаких, разумеется, дорог или тропинок не было, а путь вдоль озера по клейкой полумерзлой отмели, казался невообразимо утомительным. Путники шли молча, каждый погрузившись в свои переживания.
Распахнув двери замка, Александр приготовился к худшему.
ГЛАВА 10
ИСТОРИЯ ЗОЛОТОГО КОРНЯ
По опыту Варгаров знал, что королева – дама непредсказуемая. На этот раз она прихрамывала на одну ногу и волочила за собой что-то очень тяжёлое. Приблизившись, он увидел Сохру, более непредсказуемую, чем мать. Она держалась за её ногу и о чём-то упрашивала. Когда взгляд королевы упал на Варгарова, то на её лице сразу отразилось облегчение.
–Не надо меня умолять! Это уже не забавляет!
Сохра тут же отцепилась от королевы и двинулась к Варгарову. Зои и Хорбот стояли позади.
–Мама, – обратилась Зои. – Он спас меня! Прошу, только не в подземелье!
Королева вяло вскинула брови и скучающим голосом произнесла:
–Ещё одна…
Сохра расплылась в жутковатой улыбке и сказала сестре:
–Я договорилась с Магмой… она не посадит Варгарова под арест. Так что, можешь быть мне благодарной.
Сохра многозначительно посмотрела на королеву, но та демонстративно отвернулась и отправилась восвояси.
–Много не согласных, особенно среди каменных ведьм. Жить бок о бок с таким зверьём! Знали бы вы, как они возмущались! Жалобы на тебя Александр, кругом жалобы…– с удовольствием вздохнула Сохра. «А тебе чего надо?» – вдруг с разворота бросилась она на Хорбота, но, не закончила и подскочила к сестре. «Сестрёнка, сегодня день «Зловещих свершений»!» – величественно произнесла принцесса. «Видишь, как красиво!» – и она показала на зал.
Зал действительно был неотразим: от пола до верха башни увешен дорожками из тяжелой красной ткани. На каждой имелся рисунок с хрониками натисков, сражений, побед и поражений. В основном на холстах ликовали ведьмы, а побежденные мантикоры, скалились и извивались.
–Под цвет крови…– заметила Сохра, -…и знаешь, чего больше всего я хочу в этот праздник? – сказала она сестре, – Мне жаль, что ты будешь переживать это вместе со мной. Я бы не хотела делиться чувствами с кем-то ещё.
Сохра коварно улыбнулась и вытащила ногти.
–Нет, стой! – закричал Варгаров, – Что ты хочешь сделать?
Черная ведьма зло расхохоталась и нанесла ему воздушный удар. Его откинуло к воротам.
–Это тебе за то, что сбежал, мерзавец! – ревниво бросила она.
Пуффф! Последовал ещё один удар и Варгарова подбросило в воздух на несколько метров.
Туфф! И воздушный поток двинулся на Варгарова с ещё большей силой. Он подхватил его, перевернул налету и запихнул в одну из своих комнат башни.
Сохра зашла в ту комнату глубокой ночью. А до тех пор Варгаров переживал за своё мужское самолюбие: «Не может быть, чтобы со мной так обращались! Она же ведьма, как и все… и тоже должна меня бояться. Только вот как это у меня получилось в прошлый раз?». Он с силой напрягался, жмурил глаза, сдавливал зубы, но ничего не происходило. Он вспоминал те чувства, когда видел кровяную кашу, огромную ненависть к Калиптре. Тогда и сейчас ему не терпелось защитить всех людей на свете от этих проклятых ведьм! Думать об этом, видимо было недостаточно, чтобы перевоплотиться в зверя.
Сохра выплыла из соседней комнаты вся важная и таинственная. Словно чёрная пума, она ступала мягко и осторожно. Принцесса не стеснялась показываться на публике в открытой одежде, а перед Варгаровым таких целей как соблюдение скромности и приличия и вовсе не ставила.
Сохра высоко задрала подбородок и глянула на него сверху вниз. Деловито наклонила голову и протяжно произнесла:
–Вижу, обижен, оскорблён и готов порвать со мной все отношения.
–У нас не было никаких отношений! – громче обычного ответил Варгаров, не к месту ощущая сильный стук сердца в ушах и дивный аромат женщины, исходившей от Сохры.
–Ну как же не было? Зои и та смирилась, не смогла выдержать нашей тяги друг другу.
–Ты знаешь, что этого никогда не было!
–Говори сколько хочешь, только не молчи. – рьяно ответила ему Сохра. – Как– никак сегодня самый прекрасный праздник. Не желаешь ли отужинать со мной?
–НЕТ! – фыркнул Варгаров.
–М..мм ну что ж, твоё дело. А я кстати, готовилась. Выспросила у местной служанки о людских привычках. Оказывается, вы любите пернатых.
На этот раз ему с трудом удалось произнести слово «нет», хотя и чувствовал, что голод просто пожирал его изнутри. Он попытался вспомнить, когда в последний раз ел и не смог.
Сохра устало опустила руки и вяло щёлкнула ногтями. Буквально за одну секунду в окно комнаты ворвалась кричащая птица с бело-жёлтым оперением. Сохра ни слова не говоря, одним движением свернула ей шею, перекрутила в основании и оторвала от туловища голову, выбросив её обратно в окно. Ощипанную тушу бросила как есть, в крови и остатках пуха, на белоснежную скатерть стола. Принудительно подсадила Варгарова к себе и довольная результатом, сообщила:
–Ешь, птица должно быть очень вкусна! Нежные хрящики, тонкие жилки…
–Я сырое не ем. – разочарованно произнес Варгаров.
–А-а ну да, подзабыла…– сказала Сохра и тут же при помощи ногтя поджарила птицу.
Варгаров, превозмогая всего себя, всё же набросился на жаркое, косточки оказались мягкими, их он тоже съел. Впервые за всё время пребывания он наконец-то поел сытно.
–Хм… надо будет добыть ещё. – сказала Сохра, – Эта была птица бурлетекаря, наверняка она знает, где водятся первокрики.
–Я съел птицу бурлетекаря?! Да ты с ума сошла! Что ты наделала?!
–А что? Других птиц в нашем районе нет, пришлось взять эту. Успокойся, сейчас никого кроме нас в замке нет, даже прислуги. Так что бурлетекарь не скоро узнает, если же конечно ты сам не расскажешь.
–Почему в замке никого нет? – ещё больше рассердился юноша.
–День «Зловещих свершений» традиционно никак на самом деле не празднуется. В этот день королева распускает служанок по домам, и главное освобождает замок от гостей и домашних, чтобы те развеялись чуть-чуть. Так что мы можем заняться, чем пожелае-е-ешь.
Последние слова Сохра произнесла мурлыча, как дикая кошка. Она в его планы никогда не входила. Всё, что ему сейчас нужно так это найти королеву, чтобы узнать побольше о мантикорах. Но как же избавится от Сохры?
–В замке…– поперхнулся слюной Варгаров, не привыкший врать, – …много интересного, я хотел бы осмотреть те красные холсты и послушать историю праздника. А впрочем, если я могу заняться, чем пожелаю….
– Даже и не думай о Зои! – строго ответила ведьма, – Её тоже отослали подальше отсюда. Я расскажу тебе о нашем празднике. История действительно захватывающая, но не настолько чем я. Впрочем, у нас ещё есть время.
Сохра вытянулась соломинкой и очертила ногтем сверху донизу.
Буквально на глазах посредине комнаты образовалась чёрная полоса, украшенная пластами прозрачных льдин. Сохра с силой запустила руки в чёрное отверстие и оттянула его, разделив на две части. Варгаров увидел замок Магмы в уменьшенном размере. Внутри башня, так же, как и в жизни, была покрыта красными полотнами. Сохра с легкостью сорвала одно из них и втащила вовнутрь комнаты. Полотно было чуть меньше человеческого роста.
–Как видишь, на картине изображены две красочные воительницы в волшебных доспехах… – начала свой рассказ Сохра, -… справа родоначальница мантикор, слева моя прапра-пра-пра……бабушка Бруд Горячая. В 17 веке ведьмы потерпели неудачу среди людей и им, подобно крысам пришлось спасаться в мире, расположившемся между мирами живых и мёртвых существ, то есть здесь, в мире, который мы называем уже нашим. Поначалу этот мир не был готов принять такое количество ведьм и другой нечести, разом нахлынувших на его территорию. Мантикоры слыли тогда истинными хозяйками. Даже подумать было смешно, чтобы ведьмы стали подчиняться им. Бруд Горячая приняла решение атаковать мантикор, убить или колонизировать их. В итоге она привела ведьм к победе.
Сохра извлекла следующее полотно, где были изображены мантикоры внутри большой черной ямы, окруженные ведьмами на мётлах.
–Правда, абсолютного подчинения над мантикорами установить не удалось из-за их чрезмерной прожорливости. Они ели даже ведьм! Родоначальница мантикор оказалась достаточно умной, чтобы не отвоёвывать свою территорию у превосходящего по силе врага. Но с тех пор они помалу уничтожают нас, крадут поодиночке. Из хроники событий за день можно услышать о без вести пропавших ведьмах. Положить, однако, этому конец мы пока что не можем из-за слабой обороны и разрозненности наших графств. А это …– Сохра извлекла следующее полотно, – изображение особенно ценное, на нём как видишь дерево Акбаль во всем своём великолепии. Присмотрись-ка вот сюда, видишь, из земли едва виден корень. Этот корень не прост, как кажется, в народе его именуют Золотым. Поговаривают, с его помощью можно совершать любое волшебство, к примеру, разорвать пространство во времени, перетасовывать события.
Сохра рассказывала о Золотом корне с воодушевлением, её глаза горели, словно две лучины во мраке, а лицо выражало неподдельный восторг. Варгарову вспомнился сон в точности повторяющий эту картину. Но откуда ему было знать о нем? Трудно представить Золотой корень и его сон в какой-то взаимосвязи, и все же что-то тут было.
–Акбаль выросло на земле людей, и как истинное зло, в числе другой нечисти было сослано в теперь уже наш мир, мир ведьм. А до тех пор, в мире людей, оно приносило исключительную пользу. Оно поглощало всех без разбору, людей и животных, взамен выпускало разных тварей. Так мало–помалу людей становилось меньше, что в некоторой степени расширяло возможности подчинения людей ведьмам и бесам.
–Неужели так сложно понять, люди не должны кому-либо подчиняться? Я очень рад, что подобных тебе поместили в этот мир, подальше от людей! – сказал Варгаров, словно сплюнул грязь.
–Поместили? – нахмурилась ведьма, – Ты считаешь, нас намеренно сослали сюда?!
–Я не знаю! – огрызнулся Варгаров, он еле сдерживал себя, – Если бы я мог хоть как-то помочь миру живых!
–Почему нет? Стоит только уничтожить котел «Проникновений» и тогда… и тогда ты навсегда останешься здесь, со мной! – сообщила Сохра.