Пролог
– Для успешного контроля волшебства других вы, в первую очередь, должны научиться управлять своей магией, – строго произносит преподаватель, эффектно появившись в аудитории.
Сегодня в привычно светлом кабинете непривычно темно. Лучи солнца не пробиваются сквозь тёмные шторы. Свет исходит от многочисленных свечей, которые застыли в воздухе под потолком. Иллюзия? Сейчас думать об этом – некогда. Всё внимание забирают четыре парты перед классной доской.
Профессор Каннис просто обожает всё экстраординарное. У него особая страсть к показательным выступлениям. Вот и сейчас он хочет показать нам что-то чересчур необычное. Это читается по его безумному взгляду.
Боюсь ли я? Ни капли. Что может случиться с лучшей студенткой выпускного курса?! Ровным счётом ничего.
Не в этот раз.
После окончания Академии Магического Контроля меня ждёт блестящее будущее. В этом не сомневаюсь ни я, ни мои учителя. Да и разве плохо знать, что ждёт тебя впереди? В отличие от остальных я спокойна и рассудительна. Когда нечего бояться – ко всему относишься с лёгким равнодушием.
Профессор Каннис же продолжает распинаться о том, как пройдёт сегодняшний урок. Судя по его воодушевлению скучать не придётся. А жаль.
Мужчина предлагает нам устроить соревнование уровней силы. Он хочет, чтобы мы попытались контролировать противника.
Усмехаюсь. Догадываюсь, что ничем хорошим эта затея не кончится.
Впрочем, правила чересчур просты. Справа сидят девушки, слева – парни. Одна команда отдыхает несколько минут, когда за соседней идёт бой. Мужские и женские поединки ведутся параллельно. Суть в том, что за короткий период времени нужно обуздать магию соперника. Кто сильнее – остаётся на следующий кон. В конце соревнуются две самые умелые волшебницы и два самых умелых мага.
А потом сразятся два наисильнейших студента…
Не верю, что система, придуманная профессором, не даст сбой хотя бы раз. С другой стороны, когда впервые сажусь за парту, уже не схожу с неё. Никто не может победить меня. За соседним женским столом, напротив, постоянно меняется фаворитка.
Меня это не волнует: абсолютно плевать с кем соревноваться и над кем брать верх. Я сильнее. Я лучше них.
В минуты, когда у меня был своеобразный перерыв, исподлобья наблюдаю за соперничеством мальчишек.
За одной партой тоже появляется свой победитель, что неудивительно.
Дерек Ян. Темноволосый, короткостриженый парень отталкивает одним только взглядом. Мы не поладили ещё пять лет назад на первой совместной лекции и с тех пор, соревнуясь, бесим друг друга день за днём в каждом удобном и неудобном случае. Как два сумасшедших мазохиста с садистскими наклонностями.
И всё же, это случается. Дерек Ян со своей маниакальной улыбкой самодовольно садится напротив, посмотрев на меня бездонными чёрными глазами. Разве у нормальных людей бывают настолько тёмные зрачки?!
– Готова проиграть мне, Зубастик? – после его вопроса мгновенно скалюсь. Гад, знает все болевые точки, без проблем наступая на каждую. Он наградил меня прозвищем ещё на первом курсе. Ненавижу. Ему всегда не терпится бросить обидную шуточку по поводу и без в мою сторону.
– Ты же знаешь, что этого не будет, Дерек, – хмыкаю и с видимым равнодушием беру его ладони в свои, ощутив приятное тепло соперника.
– Брось, мы оба знаем, что твоё спокойствие – напускное. Ты не бываешь безразлична в моём присутствии.
– Следи за своим языком, если не хочешь обнаружить, что его съели собаки, – раздражённо цежу сквозь зубы, чувствуя, как теряю контроль.
– Ты никогда не исполнишь свою угрозу. Ты слишком добра, Зубастик, – он остаётся чересчур спокоен и этим вымораживает, потому что не играет.
Ну вот как не зарычать?! Очень хотелось вцепиться в его глотку и перегрызть её.
– Дерек, Сара, вы готовы? – с азартом поёт профессор Каннис.
Он точно хочет дать нам знания или просто наслаждается устроенным им шоу? Впрочем, чему можно научить выпускника?
Мы сцепляемся в поединке. Я полностью сосредотачиваюсь на тёмных глазах, похожих на бездну, пытаясь зацепить источник силы оппонента, при этом пряча свою энергию подальше.
Нет уж, я не раскроюсь ему настолько, не пущу так глубоко…
Время словно останавливается, замерев для нас двоих. Что происходит?! Наваждение? Безумие?
Дерек прикусывает нижнюю губу, настойчиво стараясь застать меня врасплох. Внезапно ощущаю, как мы сплетаемся в единое целое, и я не в силах разорвать грань, найти границы и захватить контроль.
Неожиданно на нашу магическую практику врывается профессор Теия – немолодая и строгая женщина, заместитель ректора. По академии о ней даже ходит примета: «если появилась Теия, то жди беды».
– Урок закончился десять минут назад, сворачивайте магический поединок, – раздаётся её неприятный голос, эхом разнёсшийся по всей аудитории.
– Но… – профессор Каннис пытается возразить, но под хмурым и недоброжелательным взглядом Теии сник и обращается к нам: – Дерек, Сара, продолжим в следующий раз.
Почему-то расстраиваюсь. Нам приходится расцепиться. Впервые за пять лет я могла поставить этого дерзкого, самовлюблённого, самонадеянного нахала на место. Обидно. Мне просто не дают ни малейшего шанса. Гад улыбается, подмигнув мне.
Врезать ему, что ли?!
– Дорогие выпускники, не секрет, что ежегодно во дворце императора проходит майский бал в честь весны, – не сразу поняла к чему она клонит, но по мере того, как меняются её интонации осознание приходит вместе с потерей дара речи. – Двое самых лучших студентов выпуска отправятся на бал и мы их выбрали.
Все в аудитории замирают: каждый из них желал посетить столь важное мероприятие. Это же такая честь!
Кроме меня. Я всеми силами хотела остаться в академии и никуда не ехать. Но, как известно, у жизни своё, отвратительное чувство юмора. Потому что я знаю, кто те двое лучших студентов академии.
– Сара Хан и Дерек Ян, вы избраны для этой славной цели, – её слова звучат для меня, как приговор.
Ч
асть 1
Дерек
Никогда не был карьеристом, не жаждал выделяться на фоне других, но мне откровенно везло, и к концу обучения каким-то образом стал одним из лучших. Не сказать, что сильно обрадовался или огорчился, мне всегда было приятно наблюдать за реакцией Зубастика.
За эти пять лет я уже успел побывать бабником, что это наскучило мне к третьему году. Потом успел посетить большинство доступных кружков – надоело за четвертый курс. Сменил множество крутых занятий, но ни одно из них не приносило большого наслаждения, чем лёгкие издевательства над Зубастиком.
Нет, со внешностью у неё всё было в порядке, хотя на первом курсе совершенно не замечал блёклого темноволосого худого заморыша. Ко второму гадкий утёнок внезапно превратился в прекрасного лебедя, который привлекал внимание. Из костлявой несуразицы она преобразилась в стройную леди, с густыми чёрными волосами, аккуратно уложенными и ухоженными. Её изумрудные глаза притягивали, манили к себе, а дерзкий нрав надолго оставался в памяти.
Зубастиком она стала именно из-за острого языка и хищной гримасы: всякий раз, когда я подшучивал над ней, она скалилась.
Мне дико нравилось её бесить. Когда она злилась, я чувствовал удовлетворение и восторг, наблюдая за её саркастичными фразами и желанием задеть меня как можно сильнее. Ничего, конечно же, не получалось. Чем больше она раздражалась, тем больше я восторгался от её красивой злости. Это стало закономерностью, моим странным хобби, которое безотказно доставляло удовольствие.
Вот и сейчас я наслаждался, глядя как меняется её лицо. Ликовал. Нас ждало сотрудничество на целый месяц, пока мы будем придумывать номер, который покажем императору.
«Защищать честь Академии, это же так увлекательно!» Сарказм, да.
Еле сдержал улыбку: мне всегда было плевать на АМК (Академия Магического Контроля). Но, очевидно, Саре нет.
Улыбнулся. Мой настрой только сильнее подскочил вверх. И почему Теию считали мегерой, которая портила всем настроение?
Краем глаза взглянул на своих одногруппников. Они оживились, обсуждая событие, как будто они, а не мы, поедут на бал.
Заметил и тщетные попытки профессора Канниса успокоить народ. Позёр. Ему было необходимо вечное шоу, и, когда он не в центре внимания, то чувствовал себя крайне дискомфортно.
– Тебе же это не нужно, – прошипела Сара, с прищуром посмотрев на меня.
Ей богу, хотела прожечь меня взглядом! Подкинул бы ей парочку магических идей, да жить хотелось сильнее.
– Кто, если не я, защитит честь любимой академии? – пропел, маниакально наслаждаясь реакцией моей… партнёрши.
О, какая удивительная новая характеристика. Мне нравится.
– Тебе на всё плевать, и мы оба прекрасно знаем это, – недовольно заметила Сара, не отводя пытливых глаз.
А она изучила меня не хуже, чем я её. Забавно.
И ведь это можно использовать. Не придумал как, но это легко устроить. Приосанился.
– Зубастик, как же ты отлично меня знаешь! А ещё так мило злишься, что я просто не могу не умилиться, – сделал комплимент и протянул к ней руку, чтобы потрепать за щёку. Естественно, она дёрнулась, а я улыбнулся. Просто мне дали официальный повод издеваться над тобой и смотреть, как ты бесишься и ничего не можешь со мной сделать.
– Ну и гад же ты! – крикнула Сара, соскочив с места. Надо отметить, Сара привлекла к себе внимание гораздо лучше, чем тщетно принимавший попытки Каннис.
Ну, кому не дано, тому не дано.
– Увидимся завтра с утра в библиотеке в двенадцать часов. И не опаздывай, Зубастик! – кинул ей вдогонку, с наслаждением наблюдая за тем, как она выбежала из аудитории, чуть не уронив при этом профессора Теию.
Заместитель ректора недовольно смотрит на меня. В её взгляде читается невольный вопрос: «Что я опять натворил?». С моими способностями и умением влипать в неприятности знакомы все.
– Женщины, – сделав невинное лицо, развёл руками.
Прекрасно знаю, что Сара ответственная. Перебесится за ночь и обязательно придёт обсуждать наше выступление, переступив через гордость, ненависть и ещё сотни чувств, которые я у неё вызываю. Однозначно явится заранее, как следует подготовится. Маниакальная отличница.
Что ж, непременно опоздаю минут на двадцать и буду наслаждаться феноменальной реакцией. Не будет же она орать на меня в библиотеке? Не будет же она орать на меня в библиотеке, в священном месте тишины?!
Часть 2
Сара
Вылетаю из аудитории, локтем задев Теию. Она бросает вслед хмурый взгляд, а затем словесно кидается на Дерека. Надеюсь, он получит по заслугам.
Этот самовлюблённый, неотёсанный гад, который сидит у меня уже в печёнках. С удовольствием мысленно бы послала его куда подальше, а затем с грустью вспоминаю, что остаток апреля мне придётся провести с ним рука об руку. А это ни много ни мало, а целых две недели! Две невыносимые недели!
Мне немного везёт: сегодня пятница, учёба заканчивается в первой половине дня. У меня достаточно времени, чтобы привести себя и свои эмоции в порядок, потому что они шалят.
Сама не знаю, как оказываюсь на улице. Ноги сами приносят меня в зелёные сады Академии. Люблю гулять здесь, наслаждаться свободой. После окончания буду скучать по цветникам больше всего.
Для середины весны стоит тёплая погода: раскрываются набухшие на растениях почки, зацветают ранние цветы, повсюду бушует приятный аромат. Вдыхаю и успокаиваюсь. Пару месяцев и мы распрощаемся с Дереком навсегда.
Нахожу того кем восхищаюсь на одной из скамеек парка. Он читает очередную колдовскую книгу. Улыбаюсь, почувствовав приятное тепло на душе. Максимильян (Макс) – мой единственный друг в этой обители зла. Парень младше всего на год, но это не делает его глупее или хуже меня. Макс – лучший студент своего курса, и, будь он на год старше, то именно он представлял бы нашу Академию в этом году.
А не этот неотёсанный болван Дерек.
– Привет, Сара, – спокойно произносит Макс, перелистнув страницу и не подняв на меня даже глаз. Макс просто чувствует моё присутствие.
Его идеальные черты лица притягивают взгляд: Голубоглазый шатен не останется без женского внимания. Чего греха таить, я и сама часто любуюсь его красивой внешностью.
Вот только отношения его не интересуют. Максимильян ещё при первом нашем знакомстве сказал мне, что устал от пустых красоток, которые только и делали, что гнались за его идеальностью.
– Здравствуй, Макс, – улыбаюсь и сажусь рядом. Интересно, что волшебник с таким интересом читает?
Мы познакомились совершенно случайно, в любимой библиотеке, когда я была на втором курсе. Макс подошёл ко мне и с раздражением заявил, что не стоит ходить в читальный зал только для того, чтобы привлечь его внимание. Мол, я красивая, но его интересуют только знания.
Я тогда, не сдержавшись, расхохоталась в голос. Так мы и сдружились, каждый раз узнавая что-то новое, учась и развиваясь вместе.
Всё-таки, когда у тебя есть друг, гораздо проще идти по жизни.
А потом он сделал мне предложение. Между нами не было ни романтических, ни эротических отношений. Максимильян был карьеристом до мозга костей. Его интересовала не я, а мои мозги, мои знания, способности и умение всё контролировать. Меня устроил такой расклад: я не верила ни в любовь, ни в чувства. Это для тех, кто не умеет управлять своей жизнью, списывая на эмоции, которых просто не существует.
Лишиться невинности мы решили вместе, в первую брачную ночь.
Для всех мы вместе, для всех мы обручены. А в дальнейшем у нас будет самый замечательный брак по расчёту. О наших отношениях с Максом судачит весь университет. А как же: два самых умных и перспективных студента.
– Ты опять раздражена, – Макс отвлекается от книги и наконец-то смотрит на меня. – Снова Дерек распустил язык?
– Хуже, – тяжело вздыхаю, положив голову ему на плечо.
– Нас поставили в пару на императорский бал.
– Предсказуемо, – отрешённо пожимает плечами, вернувшись к книге, маниакально наслаждаясь знаниями, которые получает.
– Лучшие выпускники.
– Но это так бесит! – возражаю, про себя возмутившись, что Макс никак не реагирует на моё заявление. Но он всегда такой: вычурно спокойный, немного пофигистичный. Стремлюсь быть на него похожей, но мои эмоции периодически подводят меня. Редко, конечно, но всё же.
– Лучше с тобой поехала бы!
– Не переживай. Через год я увижу императорский дворец. Думаю, моей спутницей станет либо Алексия, либо Элисса. Они обе стараются стать лучшими. Наверное, чтобы отбить меня у тебя, – прыскает, потому что это для него кажется смешным.
Вздыхаю. Наверное, курсом младше действительно идёт нешуточная война. Конечно же: поехать с Максом так круто!
– Ладно. Пойду я… Готовиться к завтрашней встрече в библиотеке. Дерек хочет уже начать продумывать выступление.
И почему меня так вымораживает даже мысль о предстоящем общении с этим неотёсанным придурком?!
– Иди. Полезное дело, – кивает Максимильян, вновь уткнувшись в книгу.
Иногда я жалею, что Макс не испытывает ревности. Это чувство, в отличие от любви, реально.
~~~
Выбора у меня нет. На следующий день я всё-таки иду в библиотеку. С утра скверное настроение, и на эмоциях я одеваю кофту, которая оголяет левое плечо и подчеркивает талию.
– Как будто на свидание собираюсь, – хмурюсь, предвзято оценив себя в зеркале. Не люблю кукол, зацикленных на своей внешности, но, злясь, поступаю ничуть не лучше.
Ну а чем я хуже-то?
Я прихожу заранее: это стало моей главной ошибкой на сегодняшний день. Знаю ведь, что напыщенный гад сильно опоздает. Глубоко вздыхаю и считаю до десяти, пытаясь обуздать праведный гнев. Потом смиряюсь и отправляюсь на поиски какой-либо познавательной книги. Не хочу тратить время зря.
Дерек приходит только в половину первого. Даже не поднимаю на него глаз: настолько он бесит.
Своей неотесанностью, непунктуальностью, существованием.
Он окидывает меня раздевающим взглядом, отчего меня бросает в дрожь. А затем я мгновенно злюсь.
– Зубастик, давно тут сидишь? – вместо приветствия спрашивает он и вальяжно разваливается на стуле напротив.
Мысленно подбираю самое страшное заклинание, которое могу использовать, и радостно проклинаю его в своих фантазиях.
– Ты знаешь ответ на этот вопрос, – отрезаю, не желая идти на контакт. Зло смотрю на него. – Перейдём к делу? К чему фамильярничать, как будто мы с тобой друзья? Мы оба ненавидим друг друга, поэтому давай поскорее закончим всё это?
Некоторое время он всматривается в меня, и я никак не могу понять о чём он думает. Слышу его короткий вздох, уже хочу спросить всё ли в порядке, но Дерек говорит сам:
– Хорошо. Как тебе будет угодно. Есть идеи как развлечь императора?
Еле сдерживаю улыбку: его глупые шуточки здесь не уместны. Мы не должны развлекать главу государства, мы должны показать академию в лучшем свете.
Умник.
Не комментирую его тупые фразочки.
– Мы можем сразиться прямо перед ним, продемонстрировать, что умеем брать власть над магией другого. Это будет эффектное зрелище.
– И как ты себе это представляешь? – после небольшой паузы спрашивает Дерек. – Думаешь, зрителям понравится, как парень подчинит себе девушку?
Задыхаюсь от негодования. Он действительно считает, что сильнее и лучше меня?! Да как ему эта наглая идея в голову пришла!
Видимо, мои мысли отражаются на моём лице, потому что Дерек усмехается, явно довольный собой, и продолжает:
– Или как девушка возобладает на сцене, открыв глаза прогрессивному обществу. Или это твоя давняя сексуальная фантазия? – он наклоняется ко мне, заговорив тише, словно это должно быть эротично.
Громкий шлепок. Я не выдерживаю.
Только через две минуты до меня доходит, что я бегу от неизбежного. Глубоко вздыхаю и останавливаюсь возле окна, желая полюбоваться видом и хоть немного остыть.
Дерек Ян слишком невыносим.