Невеста по обмену

Пролог

Как можно быть настолько невезучей?! Да, мы выпили с девчонками, но совсем чуть-чуть! И, да, я признаю, что идея устроить прятки в темноте была провальна.

Потому что теперь я стояла посреди необычной зелёной поляны и никак не могла понять, что произошло. Если честно, я даже не была уверена, что это мой родной мир, ведь на небе ярким пламенем горело алое солнце.

Как я сюда попала? Я же не следовала за белым кроликом!

Может, я уснула посреди коридора, и мне всё это привиделось?! Это было единственным разумным объяснением. Наверное, сейчас я тихо дрыхла где-то на полу, а гостьи разрисовывали моё лицо.

А ведь ничто не предвещало беды.

Была обычная суббота тёплого августа. Я устроила девичник у себя в квартире, ведь моя лучшая подруга выходила замуж. Я просто не могла пропустить такое событие! Мы выпили, посмотрели среднестатистический ужастик, который нас не напугал, а, наоборот, рассмешил, а после продолжили развлекаться, прячась в темноте.

Поначалу было весело.

А потом я спряталась в коридоре, где стояло огромное зеркало. Девчонки баловались в остальных комнатах, а искала нас самая боящаяся. Я была готова в любой момент прыгнуть на неё и напугать давнюю знакомую.

Всё шло хорошо, пока я не заметила странное свечение из зеркала. Оно манило, словно магнитом притягивало к себе. Гипнотизировало. Сводило с ума. И меня не смутило, что подруги, прячущиеся в зале и на кухне, не заметили того, что происходило в коридоре.

Как завороженная вышла из убежища и подошла к своему отражению. Только по ту сторону стояла совсем не я. Незнакомка. Нет, она всё ещё была похожа на меня, но отличалась во многом. На ней отсутствовали мои любимые очки с круглой оправой. Её светлые волосы были распущены и завитыми кудрями рассыпались по плечам. Длинное голубое платье чуть ли не кричало, что красавица, как минимум, из другого столетия. Или и вовсе из другого мира.

Позади неё был не привычный тёмный коридор, а светлая просторная комната, больше походившая на тронный зал. И я заметила мелькнувшие тени…

И всё же, незнакомка была похожа на меня, будто близнец… двойник, только красивее, смелее и… элегантнее. Я зачем-то протянула руку навстречу, но девушка даже не шелохнулась, не повторила движение за мной, как и положено отражению.

Словно я смотрела не в зеркало, а в окно. В окно другого мира, неизведанного, но такого интересного. Манящего.

Не знаю, было ли это последствием алкоголя, или просмотренного фильма, но я совершенно не боялась этой чертовщины. Это Катьке надо бояться: она замуж выходит! А я ни за что и никогда! Отношения не для меня. Вообще не понимала всего этого. Не верила в любовь. Это всего лишь способ выживания. Мне было хорошо одной. Всегда.

Когда я коснулась зеркала, всё мгновенно изменилось. Вспышка, и я очутилась посреди ярко цветущей поляны в незнакомом лесу. Последние несколько минут я так и стояла, озираясь по сторонам, пытаясь понять, где это я.

Тяжело вздохнула. Пора действовать.

Ущипнула себя, желая проснуться посреди девичника, чтобы всё стало, как прежде. Ай! Больно! Во сне же я этого не почувствовала бы?

Плохи мои дела…

Огляделась, пытаясь не паниковать раньше времени, но тщетно: истерика медленно, но верно, охватывала меня. Я перестала себя контролировать, хоть и пыталась сохранить остатки благоразумия.

И тут я заметила двух высоких мужчин, которые направлялись в мою сторону. Первым желанием было сбежать, спрятаться, переждать, но потом я напомнила себе, что хуже уже не станет, а они хотя бы могут прояснить ситуацию.

– Вон она! – возглас человека, шедшего чуть впереди, только подтвердил, что они искали меня.

И тут я увидела лицо второго спутника и замерла. Ужас объял меня, сковав с ног до головы. Не могла пошевелиться. Забыла, как дышать. Ведь я узнала незнакомца, если его можно было так назвать.

Им был мой истинный враг ещё со школы…

Глава 1: Не прячьтесь в темноте

Мы смотрели друг другу в глаза. Я с нескрываемой ненавистью, мой враг – с любопытством. Негодовала и даже не пыталась этого скрыть. Да как он смел оставаться таким спокойным и равнодушным?! Он превратил мои школьные годы в ад, а теперь насмехался надо мной! Мечтала придушить напыщенного гада. Что б ему пусто было!

Самое смешное окружающие постоянно повторяли мне: «Забудь ты эти детские обиды и невинные шалости. Вы же были детьми! Глупо держать злость в себе. Пора её отпустить!»

И каждый раз я приходила в бешенство, услышав слова горе-советчиков. Шалости?! Невинные? Найденная дохлая крыса в моём ранце – это всего лишь забава?! Учитывая, что произошло это в десятом классе! Что здесь было детским и невинным? Мы оба воевали, как могли, подставляя друг друга и унижая публично. И я тоже не была без греха. Я неплохо отомстила, доставив мерзавцу кучу проблем.

– Что тебе нужно от меня, Андрей?! – прошипела, так и не взглянув на сопровождающего. – Где я? Как я здесь очутилась? Что ты задумал?! – засыпала вопросами, не до конца понимая насколько это неразумный поступок.

Если Андрей задумал что-то плохое, вряд ли он посвятит меня в свои планы. А иначе, ему здесь я?

Брови бывшего одноклассника удивлённо взлетели вверх. Он не ожидал от меня такой дерзости? Ну, да, перед ним больше не та зашуганная девчушка из детского дома. Я давно выросла и умела постоять за себя. Благодаря этой сволочи, между прочим!

– Мне кажется, у тебя окончательно испортилось зрение, – холодящим голосом произнёс парень, аккуратно, с надуманной заботой сняв с меня очки.

Да как он посмел?!

Я еле устояла, борясь с желанием отпрыгнуть на полметра от неожиданности, от его наглости. Мои кулаки невольно сжались. Я была готова кинуться на мальчишку в любой момент.

Вот только… Его прикосновение не показалось мне неприятным, неожиданно подарив лёгкое тепло и защищённость. Оно было ласковым, мягким и таким расслабляющим. Раньше его случайные касания причиняли боль и вызывали дикую ярость в душе.

Да что со мной не так?!

– Что ты себе позволя… – «ешь» застряло у меня в горле. Вдруг осознала, что прекрасно вижу и без очков. Мир обрёл яркие краски и стал очень чётким, что испугало и обрадовало одновременно. – Как ты это сделал?! – догадка, пришедшая на ум, резко ударила обухом по голове, заставив задрожать от страха: – Ты не Андрей…

Внимательно всмотрелась в знакомые черты лица. Да, внешне он очень напоминал моего одноклассника. Те же тёмные шелковистые волосы, те же карие глаза, тот же худой заострённый продолговатый нос… Но смотрел он совершенно иначе. Уверенно, властно, с неким любопытством. И я, готова поклясться, заметила проблески доброты в его взгляде.

Андрей всегда смотрел на меня с некоей озлобленностью, ненавистью. Интереса в его глазах никогда не было, лишь желание меня убить.

Тогда кто сейчас передо мной? Двойник? Его злобный брат-близнец? Или, наоборот, добрый, потому что злее Андрея мог быть только сам дьявол?

Мы бы и дальше молча разглядывали друг друга, если не смешок, раздавшийся слева. Он напомнил нам, что мы не одни:

– А она быстро догадалась.

Повернула голову, посмотрев на сопровождающего. Немолодой мужчина стоял в капюшоне и внимательно рассматривал меня.

По-прежнему ничего не понимала. Не понимала, что тут происходило. Зачем был нужен этот фарс.

– Адриан, я считаю, нам пора вернуться во дворец, где мы и объясним всё двойнику. Боюсь, здесь нас могут подслушать.

Мужчина, так похожий на моего детского врага, коротко кивнул. Адриан значит? Но причём тут двойник? Кто двойник?

Внезапная догадка озарила мою бедную головушку. Двойником была я.

Но чьим?

Как много пугающих вопросов, на которые я не хотела знать ответа.

– Сэди, вам стоит переодеться, – спутник взмахнул рукой, и я вмиг переоделась в небесное платье из отражения. – Боюсь, ваш наряд жители нашего мира просто не поймут.

– Как… какого мира? – заикаясь, произнесла я. От происходящего жутко начала раскалываться голова.

– Адриан, возьмите её под руку. Пусть все думают, что вы пытаетесь наладить отношения со своей истинной, – мужчина, казалось, не обращал на меня внимания.

Адриан покорно протянул мне руку. Я запаниковала. Стоп, я должна ему довериться? С какой стати?! Стоп! Не может быть! Парень с лицом моего врага из реального мира на самом деле мой истинный?!

Надеюсь, это не как в сказках про истинную пару? Вместе и навсегда, в любви и гармонии?!

Я не хочу! Я не готова!

Глава 2: Тронный зал

Мне ничего не оставалось, как повиноваться и взять под руку мужчину, которому не доверяла. Мужчину, двойника которого ненавидела.

Но всё оказалось не так страшно, как я предполагала.

Адриан вежливо улыбнулся, когда я всё-таки сделала то, что была должна. Как и следовало ожидать, мне не было противно от его прикосновения. Напротив, волна приятных мурашек пробежалась по моей спине. Даже если я и ненавидела злобного близнеца Адриана, то моё тело совершенно иначе воспринимало его самого.

И это пугало.

Прогулка до дворца была недолгой. С любопытством рассматривала всё, что попадалось в поле зрения. В целом, мир казался не сильно отличающимся от моего, если я, конечно, не спала. Самым очевидным отличием стало красное солнце. Оно грело иначе. Не обжигало, но было значительно теплее. Интересно, была ли здесь зима?

И с каждым вздохом, с каждым шагом я всё больше проникалась магией. Она ощущалась повсюду. Она исходила от двух моих спутников и была величественной. Она чувствовалась в каждой тоненьком стебельке и ярком цветке, и была грациозной. Она витала в воздухе с каждой пылинкой, с фиолетовой пыльцой, и была необычной. Этот мир был абсолютно другой…

Дворец поразил своей величественностью и красотой. Ахнула, лишь заметив его. Это казалось настолько невозможным и неописуемым, что захватывало дух. Захотелось даже остановиться, чтобы получше рассмотреть блестящее золотое строение. Купола уходили высоко в небо, конца и края не было видно благолепию. Попыталась посчитать количество башен, но сбилась на пятнадцатой.

Интересно, были ли здесь подземелья?

Внутри замок был ещё больше, чем снаружи. Мы попетляли по бесчисленным коридорам, от лабиринтов которых у меня немного закружилась голова. Вскоре мы пришли в ту самую комнату, которую до этого я видела в отражении. Не ошиблась, когда подумала, что это тронный зал. Огромное красное царское кресло только подтвердило мою правоту. Заметила я и причудливое зеркало, но не успела его хорошенько разглядеть.

– Отлично, теперь мы можем нормально поговорить, – кивнул сопровождающий, захлопнув двери. В тот же миг от них пошёл голубой луч, который мгновенно опоясал всё помещение. – Теперь нас никто не услышит.

Магия помех? Умно. Стоп! Откуда я знаю, что при помощи чар незнакомец сделал так, что нас никто не смог бы нас подслушать?

Кто же этот мужчина? Явно кто-то близкий Адриану. Был ли он слугой, дворецким или какой-то более важной шишкой?

– Вы, двое… – заговорила, когда оправилась от шока. – Вы можете нормально объяснить, что здесь творится? И какого чёрта вы вырвали меня из родного мира? – не выдержала, гневно посмотрев на них.

Надоели эти загадки!

– Сэди, прошу, присядьте, – осторожно улыбнулся волшебник.

– Почему вы меня так называйте? Моё имя Елизавета! – повысила голос, окончательно сорвавшись. Чертовщина, творившаяся вокруг меня, сильно подбешивала. Никто и не хотел объяснять, как и зачем они затащили меня в это Средневековье.

– Это простое обращение, – равнодушно пожал плечами Адриан, удобно устроившись на троне. Как ни странно, но ему безумно шло царское место. Как будто он вырос для него.

Может, это так и было?

– Какое ещё обращение? – с негодованием посмотрела на него, скрестив руки на груди. Я не была заинтригована. Я дико злилась, желая спалить всё к чертям и вернуться домой.

– Как у вас «леди» и «сэр», также у нас «сэди» и «лер». Ты привыкнешь, – всё также флегматично ответил Адриан.

По искоркам в глазах догадалась, что моё поведение его только веселило. Как будто я ему шут какой-то!

– Откуда ты… – запнулась, не зная, как и реагировать. А потом поняла, что есть вопросы куда более важные: – Почему я вообще понимаю вашу речь?

– Ты переняла часть знаний от двойника, – пожал он плечами, закинув ногу на ногу. Невольно залюбовалась им: солнечный свет падал на лицо, подчёркивая идеальные черты.

Покачала головой, пытаясь отогнать странные мысли.

– Ваша светлость, – страж устало вздохнул. – Позвольте мне представиться и ввести вас в курс дела. Моё имя Рамон. Я верховный советник, приближённый будущему королю Вэстриса – Адриану.

А нельзя было сделать это немного раньше? Ещё там… в лесу?!

Я была возмущена происходящим, мои эмоции вышли из-под контроля, но я молчала, ожидая продолжения. Так и не дождавшись моей реакции, Рамон продолжил свою речь:

– Вэстрис – одно из десяти королевств нашего мира, который мы называем «Вода». Мы были крайне удивлены, когда узнали, что мир-двойник именуется Землёй, несмотря на то, что планета, как и наша, на семьдесят процентов состоит из воды…

– Можно ближе к делу? – прищурилась, зло взглянув на Рамона. Меня совершенно не интересовала столь подробная лекция о месте, куда я попала.

Меня волновало совершенно иное: внутри меня образовался огромный котлован эмоций, чувств, что смешался и превратился в безумный коктейль силы, который я не контролировала.

И теперь уже он управлял мной.

– Ваша светлость, вы нетерпеливы, – поморщился Рамон, даже не пытаясь скрыть осуждения в голосе.

– А мне плевать! – воскликнула я, гневно уставившись на горе-лектора, подняв левую руку. Действовала по наитию, совершенно не подозревая к чему всё приведёт.

Внезапно из моей ладони вырвался ярко-зелёный луч, мощной волной накрыв весь зал. Он разрезал комнату на две половины. Рамон попытался его остановить, поймать, но, попав на линию огня, отлетел к дальней стене, громко ударившись и упав на пол.

Вскрикнула, придя в себя, обессиленно упав на колени. Магия рассеялась.

Я, что, только что убила советника?!

Глава 3: Наречённая

Больше не чувствовала гнева, ярости, агрессии. Лишь слабость и опустошённость. Сидела на коленях и плакала. Я… убила человека. Вот так. Случайно. Я никому никогда не хотела причинить зла! А ведь он просто хотел прояснить ситуацию…

– Успокойся, – властно произнёс Адриан. Он вальяжно поднялся с трона и пересёк весь зал, склонившись над своим слугой. Пару секунд, я увидела очередную вспышку зелёного цвета, после чего Рамон очнулся.

– Спасибо, что воспользовались целительной магией, лер, – Рамон поднялся и поклонился. – Я не сильно пострадал, просто потерял сознание. Давно не видел столь сильного, неконтролируемого потока. Ваша светлость, простите, что недооценил вас, – и теперь он поклонился мне.

Я продолжала плакать, не понимая, что происходит. Кажется, у меня началась истерика, которую я была не в силах остановить.

– Адриан, она ваша истинная. Сделайте же что-нибудь! – и я вновь услышала нотки осуждения в словах Рамона.

Будущий король Вэстриса подошёл ко мне. Он присел на корточки рядом и попытался меня успокоить. Но моя истерика была настолько сильной, что я слышала его голос, но не понимала, что он говорил. Всё было как в тумане. Я словно проваливалась в бездну, падая на дно.

В конце концов, ему это надоело. Адриан схватил меня за руки и потянул вверх.

– Пусти! – начала брыкаться и вырываться, постепенно приходя в себя. Мужчина оказался гораздо сильнее меня, и ему было плевать на удары моих маленьких кулачков. Он с лёгкостью поставил сопротивляющуюся меня на ноги, прижал к своей широкой груди.

Я честно пыталась вырваться. Первые пару секунд. А потом мне вдруг стало резко тепло и спокойно. На короткий миг почувствовала себя счастливой. И даже время потекло иначе. Как будто мы остались вдвоём во всём мире. И это было волшебным чувством, неизвестным мне доселе.

Вдруг захотелось уткнуться носом в его тело, окончательно спрятавшись от любых проблем.

Выдернул из необычных грёз Рамон. Он громко откашлялся и вежливо заговорил. В этот раз в его голосе я не распознала ни одну эмоцию, словно он боялся ещё раз вывести меня из равновесия:

– Вижу, вы успокоились, – на его губах появилась лёгкая полуулыбка.

Осознав, в каком положении я нахожусь, возмутилась и оттолкнула парня, хоть мне и не хотелось выскальзывать из его объятий. Адриан хитро прищурился, но промолчал, сделав вид, что всё так и было задумано.

Рамон, тем временем, достал блестящую диадему, которую подкинул в воздухе при помощи магии. Бронзовый свет, исходящий из его ладоней, завораживал.

Слуга медленно подошёл ко мне и осторожно надел необычное украшение мне на лоб.

– Этот артефакт сдержит ваши неконтролируемые вспышки магии, пока вы не научитесь управлять ею. Завтра же приставлю к вам лучшего учителя.

– Благодарю, – коротко кивнула. – Простите, что причинила вам жуткие неудобства, – мне действительно было стыдно.

Во-первых, я ни с того, ни с сего разозлилась, даже не разобравшись в ситуации. Во-вторых, я чуть не убила бедного мужчину при помощи магии, хотя он просто выполнял свою работу. Наконец, просто разревелась на пустом месте.

Разве это поведение взрослого человека?!

– Этот артефакт не будет бросаться в глаза? – тихо поинтересовалась. – И могу ли я вообще вернуться домой?

– Ваша диадема – это символ того, что вы наречённая будущего короля Вэстриса и станете законной королевой через сорок пять дней, – спокойно отчеканил Рамон. – Вернуться в родной мир у вас пока нет возможности. Только после церемонии обручения, если ваш двойник не будет против вернуться в Вэстрис. Только там можно совершить обмен.

– Но я была против! – возмутилась, скрестив руки на груди.

– Осторожно, – в нашу беседу вступил Адриан, коротко усмехнувшись. Ах, его это всё забавляло?! – В прошлый раз, когда ты не сконтролировала поток магии, твои глаза зажглись красным пламенем. Сейчас твоя диадема светится зелёным.

– Что поразительно! – Рамон же, похоже, восхитился. – У Элайзы, вашего двойника, не было магии. Вы гораздо способнее, чем она.

– Но я не просила меня сюда забирать! – вздохнула.

Мне резко захотелось рухнуть на пол. Ноги перестали держать меня, и я чувствовала, что вот-вот рухну на пол. Адриан, похоже, прочёл мои мысли. Через мгновение по щелчку его пальцев из неоткуда появилось удобное кресло.

– Присаживайся.

– Благодарю, – какое простое слово. Но как можно при помощи него проклясть, если сказать иным тоном. Что я и сделала.

– Вы не были «за», и не были «против» обмена. Перенос можно совершить только при помощи обмена двух двойников, если никто из них не будет против. Это очень древняя и сложная магия, – Рамон говорил долго и занудно, словно читал лекцию.

Вздохнула. Кажется, я серьёзно влипла. Окинула коротким взглядом помещение. Глаза сами споткнулись о зеркало, что стояло неподалёку. Его золотая окантовка привлекала. Мне показалось, что оно непросто старинное, а… волшебное. Неужели я перенеслась сюда при помощи этого артефакта?

– А как ты думаешь попала сюда? – от мыслей отвлёк довольный смешок Адриана. – И ты думаешь то зеркало, что стоит у тебя в коридоре, оказалось у тебя случайно?

Вздрогнула. Я купила его месяц назад на распродаже. Вот! Предупреждала же меня Катька: скидки – это зло. Ни одну хорошую вещь, без подвоха, не продадут на распродаже.

– Как ты узнал, о чём я думаю? – нахмурилась, уставившись на самодовольного идиота.

– Мы связаны, моя дорогая истинная, – от его тихого шёпота у меня мурашки по спине побежали! Я слышала во фразе некую угрозу.

На мгновение мне даже показалось, что мы опять остались одни.

Чёрте что! Кажется, я начинаю ненавидеть Адриана не меньше, чем ненормального Андрея!

Глава 4: Устройство миров

– Быть может, вы оба прекратите говорить загадками и наконец-то расскажете мне, что тут происходит, кто такие истинные, и что вы задумали? – нескоро смогла взять себя в руки, но, когда мне это удалось, заговорила совершенно спокойно, чеканя каждое слово.

– С удовольствием поведаю вам, Ваша Светлость, – Рамон поклонился, чуть ли не коснувшись головой пола.

Он щёлкнул пальцами, отчего я вздрогнула, потому что за его спиной прямо в воздухе появились картинки, словно мультфильм вне экрана. Они менялись сами собой и за ними было интересно наблюдать.

Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к магии в этом странном мире? Или лучше вернуться домой?

– Во Вселенной существует тысячи миров, каждый из которых связан с одним единственным.

Планеты, населённые отличными существами, разнообразной живностью, вращались вокруг пальца рассказчика. Они менялись одна за другой, появляясь из неоткуда и исчезая в никуда. Как заворожённая наблюдала за столь необычной магией.

– Эти парные миры являются отражением, которые схожи во многом, но диаметрально противоположны в мелочах. Так, в двух парных мирах существуют совершенно одинаковые люди, которые не отличаются даже в ДНК, но имеют совершенно разные характеры и, соответственно, разное отношение к жизни и людям.

Вздрогнула, когда увидела себя в очках и моего двойника без них. Она была моей точной копией, и это пугало. Но взгляд… Он сообщил мне многое. Он буквально кричал о том, что это разные люди. Элайза была увереннее в себе, спокойнее и рассудительнее.

– Если в одном мире ты дружил с человеком, то в другом ты будешь враждовать с его копией. Земля и Вода – два парных мира, которые мирно сосуществовали параллельно, развиваясь одинаково, пока однажды Земля не открыла для себя Науку, а Вода не нашла источник магии.

И я видела, как люди с Земли изучали, ставили опыты, узнавали много нового. Видела, как люди с Воды нашли источник магии, изучали её, искали её внутри себя, становясь сильнее, мудрее. Они учились колдовать, пока мы брали своей любознательностью.

– И вот результат: Земля – технически развитый мир, Вода населена магами. Что из этого лучше? Кто знает, – Рамон развёл руками, и мелькающие картинки исчезли. – Благодаря магии мы узнали о парных мирах, о возможности путешествовать по ним. Благодаря землянам открыли несколько научных правил, – Рамон криво улыбнулся, а я рассмеялась: он слишком забавно выглядел со стороны.

И этот превосходный лектор явно ждал от меня хоть какой-то реакции.

– А причём здесь истинные? – наконец, задала вопрос, который мучал меня последние несколько минут. Мимоходом взглянула на Адриана: тот давно вальяжно развалился на троне и со скучающим видом наблюдал за мной.

– О, мы открыли магию истинных пар в шестнадцатом веке, – Рамон ухмыльнулся. Ему явно нравилось рассказывать. – С тех пор многое изменилось. Мы стали жить гораздо лучше. Процент разводов значительно упал.

Терпеливо слушала, нахмурившись. Никак не могла понять, к чему ведёт советчик. И, похоже, Адриану это тоже надоело. Он резко соскочил, быстрым движением подошёл ко мне и заглянул в глаза.

– Ты хочешь узнать кто такие истинные? – от него так и исходила угроза, от которой я не могла ни спрятаться, ни скрыться. И самое страшное: мне и не хотелось. Адриан резко схватил меня за левую руку, при этом обжёг мою кожу своей холодностью, обхватил запястье ладонью и что-то произнёс.

Вмиг наши руки оплела красная волшебная полупрозрачная нить. Она была невесомой, но ослепляла ярким светом.

Как завороженная смотрела на этот маленький огонёк.

– Адриан! – возмущённый возглас Рамона вырвал меня из небытия, в который я постепенно проваливалась. – Могу ли я закончить теорию, чтобы ты потом перешёл к своей пресловутой практике?

Адриан закатил глаза, но повиновался, выпустив меня из своих цепких лап.

– Благодарю, – кивнул советчик, взглядом проводив будущего короля до трона. – У каждого есть предначертанный ему человек. Истинная пара, если угодно. Спутник жизни, с которым тебе будет комфортно и в бедах, и в счастье.

– То есть у каждого в этом мире жизнь расписана чуть ли не по минутам? – скрестила руки на груди, гневно взглянув на лектора.

– Знаешь, многие мудрецы, сильнейшие волшебники давно бьются над загадкой: настоящие ли это чувства, или просто несколько мощных заклятий, наложенные на двух людей, – Рамон печально улыбнулся, исподтишка наблюдая за мной.

– Хорошо, – обескураженно кивнула. – Но причём тут я? Элайза – истинная для Адриана. Не я. Я простой житель Земли, ничем не выдающийся.

– Учитывая, что у тебя появилась магия почти сразу же, ты не так проста, – тон Адриана я не смогла понять. Лишь почувствовала, как от его слов по телу пробежался неприятный озноб.

– Ты – двойник. Идентичная копия, – Рамон осуждающе посмотрел на своего подопечного, а потом обратился ко мне: – У Элайзы и Адриана не клеилось с самого начала. Они возненавидели друг друга с первого взгляда. Элайза грозилась покончить с собой, лишь бы не быть, цитирую: «с этим напыщенным индюком».

Еле сдержала улыбку. А ведь она в чём-то права! Адриан казался именно таким, но, как не странно, не вызывал во мне отрицательных эмоций.

А вот сама Элайза мне безумно нравилась. Жаль, что я вряд ли смогу с ней встретиться, пересечься. Мы отражения друг друга, и никогда не сможем сосуществовать по одну сторону зеркала.

– Тогда взял бы в жёны кого-то другого, делов-то! – отмахнулась. Всё гениальное – просто. Нужна невеста? Наречённая сопротивляется? Возьми другую!

Неожиданно вздрогнула. Адриан и взял другую… Я только сейчас начала осознавать, что мне предстояло. И это пугало.

– Законы Вэстриса гласят, что принц не может занять свой королевский пост, если не женится на истинной. Таковы правила, и никто не смеет их нарушать, – отчеканил Рамон, словно повторил давно наизусть выученное проклятье.

– Почему? – жалобно пискнула, заранее боясь узнать ответ.

– Непослушание – смерть, – холодно бросил Адриан.

Эти два коротких слова прозвучали для меня, как приговор. Я тоже умру, если не повинуюсь?!