Принцесса для лунного охотника

ГЛАВА 1

Двое обнаженных по пояс мужчин с подтянутыми и крепкими телами двигались по кругу, держа в руках мечи. Их взгляды скрестились – каждый внимательно следил за противником. Бугры мышц перекатывались под загорелой кожей при малейшем движении. Широкие плечи и торс блестели капельками пота, а кубики пресса поражали своей четкостью и рельефностью.

Резкий взмах рукой, удар меча, еще удар и отскок, чтобы тут же через мгновение вновь сойтись в танце самой смерти. Отточенные движения завораживали какой-то особой хищной, звериной грацией и потрясали воображение своей нечеловеческой быстротой.

– О, да, – простонала рядом подруга и по совместительству моя фрейлина леди Камилла Бриард.

– Твоя слюна уже все зеркало закапала, – хмыкнула сидевшая рядом другая близкая подруга – леди Анита Эванс.

– Селина, приблизь, пожалуйста, изображение, – проканючила Камилла. – Я хочу рассмотреть все детали.

– А что конкретно ты хочешь увидеть? Вроде уже все разглядели. Они и так почти голые! – нахмурилась я.

– Вот именно, что почти, – прищурилась Камилла и поближе наклонилась к зеркальной поверхности.

– Ну ты и бесстыжая! Мы ведь к ним и так скоро приедем, вот там и будешь рассматривать все в деталях, – возмущенно ответила подруге.

– Ты же знаешь, что не смогу, это не прилично, – надула пухлые губки фрейлина. – А тут такая возможность! Нас никто не видит, сиди и наблюдай.

– Значит тайно можно и это тебя не смущает? – воскликнула Анита, всплеснув руками.

– Ну мы же не просто так это делаем. А хотим узнать заранее, к кому едет ее высочество. Что же там за жених такой достался Селине, – оправдывалась Камилла.

Я сделала пасс рукой и по зеркалу в серебряной оправе пошла рябь, а затем оно опять превратилось в обычное, не открывающее суть и не показывающее нужное мне – магу зеркал. Да, я принцесса Селина Гилберт, старшая дочь короля Лоренса, и обладающая редким даром видения на расстоянии через зеркальную поверхность. А смотрели мы сейчас на моего жениха – принца Реджинальда Деверелла. И суженый был, надо сказать очень непростой и даже пугающий.

– Мы хотя бы убедились, что он не пугало огородное. Его высочество очень красивый, Селина, – высказалась белокурая леди Анита.

Это подруги меня уговорили подсмотреть за женихом, после того как я прорыдала три часа, уткнувшись в подушку. Я была просто в ужасе от новости, что меня сосватали принцу-оборотню из соседнего королевства в жены. Мой отец просто объявил, что они договорились с королем Арфаила Акли Девереллом, отцом Реджинальда, что я стану его женой. Король Акли решил уйти на покой и передать трон старшему сыну Реджинальду. Принцу уже двадцать семь лет и отец его перед коронацией решил женить.

Конечно же я знала, что этот день когда-либо наступит, и мне придется выйти замуж за того, кого выберет мой отец. Я и так уже год после празднования совершеннолетняя принимаю послов со всех стран Элеи. Но никак не ожидала, что отец отдаст меня ИМ!

– Да ну подумаешь оборотни, – пожала легкомысленно плечами Камилла. – Зато они все красавцы. Посмотри, какие только у них тела – это от природы. А наши мужчины все какие? С большим пузом, неопрятными бородами, фу! А какой жених тебе достался! Глаз не оторвать.

– Я согласна с Камиллой, – кивнула Анита. – Селина послушай, разве кто-то тебе приглянулся за это год? Ты вспомни только принца гномов! Да он же чуть выше твоего пояса! А в ширину все два метра!

– Леди, а вы орка помните? Я вообще не знаю, зачем представители их расы приехали свататься. Они же думают, что все люди страшные и на одно лицо. И как ты будешь… Ну это… Того самого. С двухметровым и двухсоткилограммовым. Я себе даже не представляю, – закатила глаза Камилла, мечтательно наматывая каштановый локон на палец. – Хотя вот некоторые говорят…

– Даже не начинай, – поморщилась я.

Мою подругу часто заносит на подобные темы. Любит она пообсуждать ну уж очень пикантные подробности. Как начнет мне все сплетни рассказывать о межвидовых сношениях, мне аж плеваться хочется. А мне и так тошно, очень уж боюсь свадьбы, и того, что он ОБОРОТЕНЬ! Но почему именно я должна стать его женой?

Наш мир Элея разделен на три континента. Мы находимся на самом большом – Срединном. Его окружают четыре моря: Эйранское, Ускем, Тэлесское и Артенийское, омывающее наше королевство Мериоден. Наша страна самая южная и чуть меньше Есфалиона, что на севере континента. Ее ограждает длинная и высокая гряда неприступных Низимекских гор, а живут там гордые и загадочные драконы.

У меня есть еще две младшие сестры. Патрисия семнадцати лет и Иветт четырнадцати. Отец, конечно, нам был очень рад, но как любой король хотел наследника мужского пола. А мама была сейчас опять беременная, но звездочеты говорят, что будет снова девочка. Отец немного скис, конечно, я его понимаю! Шутка ли пристроить четырех дочерей. Да за кого их выдать замуж? Ведь мы все-таки не простолюдинки, а принцессы! А принцев подходящего возраста на нашем континенте особо не наблюдалось. Или еще не доросли или уже успели жениться. Так за кого нас выдавать замуж? За гномов? Орков? Драконы в нашу сторону даже не смотрели. Эльфам вообще на людей плевать. Они свою магию сохраняли и передавали по наследству. Приезжали, правда, к нам на бал для сватовства еще из далеких западных земель с Арлисского континента. Странные люди, с чуждой нам магией, но самое интересное, умеющие долго находиться под водой.

Служанки, что попали к ним в постель в первый же вечер, шептались, что у них есть жабры. Так что, прознав об этом мой отец быстренько их спровадил из дворца. Все-таки он меня любит и не отдаст абы кому. Ну я так думала… А тут в лапы самому оборотню! Мне себя очень жаль. Я не готова.

– Не унывай! Ты же станешь королевой! – успокаивала Анита.

– Да как они меня вообще воспримут в своем Арфаиле? Хорошо ли ко мне отнесутся? Будет ли ласков со мной мой будущий супруг? Девочки, мне страшно, – призналась я и обняла себя за плечи, вся сжавшись.

– Селина, у тебя очень сильный и могущественный жених. Он обязан за тебя постоять, и защитит перед всеми. Так чего тебе боятся? – развела руки в стороны Камилла.

– Ты же знаешь, что мне придется в чужой стране заново выбивать себе место под солнцем, и я не жду от них радужного приема. Они вынужденно терпят не оборотницу. Это нужно только для того, чтобы не выродился их род. А кровь их угасает из-за таких как я и старые фундаменталисты против чужаков. Да, они больше не могут жениться на своих же, потому что пойдет вырождение расы. Но они очень опечалены тем, что чем больше пришлых, тем меньше оборотней рождается.

– А какая интересно вторая ипостась у твоего Реджинальда? – вдруг спросила Камилла.

– Мышь какая-нибудь, – залилась звонким смехом Анита, а ее фамильяр сова Рина встрепенулась и стала крутить головой услышав об еде. До этого она спокойно сидела на шкафу и, закрыв глаза, спала.

– Да ну тебя. В королевских семьях грызунов не бывает, – ответила я подруге сначала уверенно, но вдруг в душе меня одолели сильные сомнения. «А если бывают? Нет… Такое просто невозможно!» – я аж вздрогнула от омерзения.

– И что ты теперь будешь плодиться как самка собаки? Не переставая? – спросила Камилла еле сдерживая смех, надув щеки и покраснев при этом от натуги.

– Нет, конечно! – нахмурив брови, оскорбилась я. – Даже не собираюсь каждый год рожать. Я будущая королева и мне решать сколько иметь детишек! Ограничусь только одним, – твердо заявила им.

– Рина, сколько будет детей у Селины? – задала вопрос фамильяру Камилла.

А Рина и рада стараться:

– Ух-ух, ух-ух, ух-ух, ух-ух…

Ком подкатил к горлу и меня затошнило.

– Рина! – прикрикнула на своего фамильяра Анита. – Хватит уже паясничать! Ты не кукушка!

– Ух-ух, – раздалось обиженное в ответ и фамильяр повернулся к нам спиной, выражая своим видом оскобленную невинность.

Камилла сползла от смеха с кресла и, держась за живот, выдохнула:

– Я же говорила, что много-о-о.

– Какие вы злые, – терзала ногтями маленькую подушку, что держала на коленях. Нервы все, да.

– Не обижайся, Селина. Посмотри на это с другой стороны, Реджинальд и правда, очень привлекательный. И я искренне желаю, чтобы у тебя все в жизни удачно сложилось с ним, – ласково дотронулась до моей кисти Анита.

Я взяла подругу за руку и, улыбнувшись, сказала:

– Спасибо, подруга. Жалко, что ты не можешь поехать со мной в Арфаил и побыть там до свадьбы. Мне бы пригодилась твоя поддержка.

– Селина, я бы с удовольствием, но я же тебе говорила, что у меня сбывается мечта! Я наконец-то нашла способ продолжить свои научные изыскания.

– Везет же тебе! Твои родители не против, чтобы ты занималась наукой и не заставляют выходить замуж как меня, – позавидовала ей.

– Да, в этом я очень им благодарна. Я наконец-то вскоре получу то, что хотела! – с мечтательным взглядом и, приложив руку к сердцу, произнесла Анита.

– Я очень рада за тебя. Но жду обязательно на свадьбе, – погрозила ей пальчиком. – Не забудь меня со своей наукой.

– Такого никогда не будет, Селина, – заверила меня графиня Эванс.

– Ты только свою Рину не бери, – выдала Камилла и мы удивленно уставились на нее. – Ну как же! Вдруг она перепутает и съест твоего жениха, Селина. Она же не поймет принц это или мышь полевая, – заржала совсем не как леди, чрезмерно остроумная подруга.

– Тьфу на тебя, дурочка, – буркнула я, а потом не выдержав, расхохоталась вместе с подругами.

***

– Ох, как же мы, ваше высочество, будем на чужбине-то за вашими шикарными волосами ухаживать? А вдруг нет там нужных травок, от которых ваши светлые волосы блестят словно атлас. Ежели нет в их стране таких кореньев, которые делают их густыми. И не растут цветы первоцвета, что придают вашей белоснежней коже шелковистость, – охала и причитала старая служанка, которая со мной с младенчества – моя добрая и ласковая Матильда. – Надо запастись! – вдруг осенило женщину, и она замерла со щеткой для волос, которой только что расчесывала меня. Ее вид стал очень сосредоточенным.

– Да не надо ничего с собой вести, Матильда! В Арфаиле новые отвары сделаем и найдем травы, какие нужно, – начала отговаривать ее, представляя еще и тюки с кореньями в обозе, а он у нас и так будет большой. Жених просто обалдеет от моего приданного. Но ничего, придется привыкать и к такому. Раз женишься – все теперь терпи.

До границы с королевством Арфаил я еду с сопровождением и охраной одна, а там меня встретит принц Реджинальд. И мы выдвинемся до столицы Раэлы уже вместе.

– Ваше высочество, платье готово, – служанки помогли облачиться в изумительный наряд шафранового цвета, из блестящей парчи, богато украшенной золотым шитьем с пышной юбкой и короткими рукавами.

В нашем королевстве Мериоден, что находится на юге Срединного континента преобладал жаркий климат. Бесснежная зима, круглый год цветут цветы и плодоносят деревья. Плодородная почва позволяет собирать несколько урожаев в год, и мы их экспортируем в другие страны. Сейчас, в разгар лета, можно было носить легкие платья, и даже чересчур заботливая Матильда переставала кутать меня в накидки.

Я выбрала к прощальному ужину с моими родителями и сестрами гарнитур с изумрудами. Длинные серьги украсили мои ушки, запястье обвил тонкий браслет в виде золотой змеи с зелеными глазами. А в ложбинке между грудей блестела маленькая капля драгоценного минерала.

– Как эти украшения удивительно сочетаются с вашими глазами цвета весенней зелени! Просто великолепно! Принц Реджинальд будет очарован! – умилялась мной Матильда.

А я только грустно вздохнула и, бросив на себя последний взгляд в зеркало, направилась в обеденный зал.

***

– Селина, ты должна понимать, что мы тебя не предаем. И рано или поздно все равно пришлось бы выйти замуж. Так положено всем дочерям правителей. Династические браки, укрепление позиций страны – вот удел всех королевских отпрысков. И заметь, тебе и так уже девятнадцать! Я тебя мог отдать замуж еще год назад, – обратился ко мне с речью отец во время ужина.

Сейчас он выглядел уставшим и каким-то напряженным. Во взгляде его серых глаз сквозила обеспокоенность.

– Спасибо, отец, за заботу и что дал мне еще год свободной жизни, – уныло сказала я, уставившись в тарелку с почти нетронутой едой.

– Дочка, Арфаил от нас не так далеко, и там живет много людей. Ты же знаешь, оборотней становится все меньше и меньше. Их законы стаи давно ушли в прошлое и сейчас они цивилизованное государство. Селина, ты должна понять, что твой путь – путь королевы! Не подведи нас. Тебя научили многому, готовили именно в правительницы. Я прекрасно понимаю, что такой юной девушке будет очень тяжело, но мы с папой верим, что ты справишься со всем. У тебя получится управлять страной достойно, – мама улыбнулась теплой и нежной улыбкой, от чего лучики морщин побежали по лицу, а светло-зеленые глаза заискрились.

Несмотря на искренние слова поддержки, мне стало очень грустно.

– Мама, мы тоже будем королевами? – спросила, хлопая длинными ресницами сероглазая Иветт.

– У гоблинов ты будешь королевой, – ухмыльнулась дерзкая Патрисия.

– С какой стати? – возмутилась Иветт с вытянувшимся лицом.

– Да потому что самых красивых принцев уже разобрали! А нам не осталось больше женихов. Вот. Правда гоблин еще свободен, и я, так уж и быть, решила его тебе уступить, – милостиво махнула белокурой головкой Патрисия.

Иветт надула губы и приготовилась то ли реветь, то ли орать. Она одинаково хорошо владела обоими приемами манипулирования. Моя сестра росла очень капризной – младшая же в семье. Но ничего! Недолго ей все внимание на себя перетягивать осталось. Скоро еще одна принцесса появится. Может даже голосистее, чем она. Хорошо, что меня тут уже не будет.

– Так, успокоились! – грозно сверкнул глазами отец. – Найдем мы вам принцев!

– Красивых? – сразу же заинтересовалась Иветт.

– И умных, и красивых, – кивнул с серьезным выражением лица отец.

– А если… – с прищуром начала Патрисия.

– Никаких если! Найдем, привезем и женим на вас! Все понятно? – рявкнул король.

Сестры притихли и интенсивно закивали. Когда отец злится, лучше молчать и бежать подальше. Он был строгим и еще его вид страшил многих. Мой отец был высоким и крупным мужчиной, с резкими чертами лица, большим носом с красными прожилками и чуть отвисшим брюшком – любил он поесть, ничего не скажешь. И голос короля Лоренса был очень уж громогласный, такой, что все придворные слышали за много метров, когда он был не в духе, и старались сбежать подальше от его немилости. А посетители тут же передумывали что-то просить и уходили, а многие даже не возвращались больше.

Мама же не в пример ему был очень мягкая женщина, добрая, но с достоинством и величием во всем. Это сквозило в ее осанке, манере речи и поведении. Я бы хотела быть такой как она. Ее любили во всем королевстве. Моя мама многим помогала, строила школы для магов и не магов. Спонсировала научные проекты, оказывала помощь бедным и детям-сиротам. Она пример для подражания и даже говорили символ королевства. Ее все звали Королева-мать. Это многого стоит и я постараюсь оправдать ожидание моих родителей. Во чтобы то ни стало завоевать доверие и любовь подданных королевства Арфаил – ведь там будет мой новый дом.

ГЛАВА 2

Мама вытирала платочком слезы, а отец смотрел на меня потухшими глазами, в глубине которых затаилась грусть. Сестры стояли понурые, с печальным видом, но вовсе не потому, что родная сестра уезжает на чужбину, а из-за того, что теперь они следующие на выданье. Да и всех красивых принцев разобрали или они еще не выросли в других королевствах. Вот Патрисия и Иветт боятся, что станут невестами гоблинов, да гномов. Может еще раз приедут свататься женихи из-за моря, с жабрами, которые. Но отец сестер в обиду не даст, я уверена. Из-под земли, как он обещал, приволочет им кого-нибудь достойного и заставит жениться. Так что уезжаю со спокойным сердцем за сестер, но с трепетом в душе за свою судьбу. Не знаю, как она сложится, и буду ли я счастлива в чужих краях.

– Пока, подруга, буду ждать тебя в гости, – улыбнулась и обняла Аниту.

Та всхлипнула и произнесла:

– Удачи, Селина! Не давай там никому себя в обиду. Очень жалко, что у тебя нет такого фамильяра, как моя Рина. Может быть, тебе было бы легче.

– У нее есть лучше, чем Рина. С ней буду я! – заявила Камилла, проходившая мимо нас к карете.

– Пока. Успехов тебе на новом месте, – улыбнулась графине Эванс и помахала рукой Рине. Она как раз пыталась устроиться на шлеме стражника, а тот, не смея при королевских особах шевелиться, вытягивал шею, надеясь стряхнуть птицу с головы. В чем мало преуспел, конечно же.

С разом выступившими слезами на глазах, обняла родителей и сестер. Окинула взглядом дворец, что был моим домом все эти недолгие девятнадцать лет моей жизни, развернулась и направилась к карете, что должна меня увезти в неведомые дали, туда, где другие законы и иная магия – загадочные земли оборотней. Где ждет меня будущий супруг и трон, земли и подданные, для которых я должна постараться стать своей.

***

Наш обоз растянулся в длинную вереницу. В моей карете сидела только Камилла. Позади ехали крытые повозки с моим служанками и Матильда. Далее шли телеги с моим приданным, одеждой и подарками для новой родни. Нас сопровождал большой отряд охраны, но когда мы достигнем столицы, они меня покинут – я перейду под опеку жениха.

– Селина, ну давай еще посмотрим, чем там занимается его высочество, – заглядывая мне в глаза, попросила Камилла.

– Я что-то не поняла, ты положила взгляд на моего будущего супруга? – брови удивленно поползли вверх.

– Да как ты могла подумать такое! – воскликнула фрейлина и прижала картинно руки к груди. – Нет, конечно! Просто понимаешь… – замялась она, – В прошлый раз я кое-кого увидела в зеркале.

– М-м-м, вот оно в чем дело, ты опять за свое. Вот все тебе неймется. Я тут переживаю, что мы едем к оборотням и придется непонятно с кем жить. А тебе только бы глазки строить и красавчиков высматривать, – пожурила подругу.

– Ну, пожалуйста, – состроила умилительную мордочку фрейлина.

– А кто тебе там понравился?

– Тот, с кем дрался на мечах твой жених. Ты видела, какие у него мускулы? А тело, м-м-м, – мечтательно закатила глаза Камилла. – Словно его намазали шоколадом. Так и хочется облизать.

– Фу, бесстыжая! – сморщилась я. – Вот где тебя учили манерам? Ты, я смотрю, быстро в Арфаиле обзаведешься женихом и нарожаешь ему волчат. А может и не волчат, – прищурилась я и, выдержав драматичную паузу, выдала: – Белок!

Камилла фыркнула, тряхнула каштановой гривой и надула пухлые губы.

– Да не могу я подсмотреть за предметом твоих грез! Для колдовства нужно имя знать. К тому же вдруг у него уже кто-то есть? Ты хочешь увидеть какой-нибудь пикантный момент и разочароваться? – попыталась вразумить фрейлину.

Подруга побледнела. Она явно уже в красках представила ухаживания этого красавца, поцелуи под луной, а тут я ее опустила с небес на землю.

– Подожди, не торопись, – сразу же пожалела, что такое сказала и начала успокаивать Камиллу. – Приедем и все выведаем. Может, у него никого и нет.

– Красавцы одинокими не бывают, – тяжко вздохнула Камилла.

– А вот это правда. Особенно зная о темпераменте оборотней. У них явно есть пассии, если они не женаты. Да и женатые наверняка имеют любовниц, – я задумалась и продолжила мысль: – А ведь Реджинальду Девереллу уже двадцать семь лет, и он точно не ждет меня непорочным.

Камилла заржала, как конь, да так громко, что лошади ей откликнулись.

– Конечно! У него, наверное, там целое стадо готовых на все девиц.

– Ты имеешь в виду стадо, это те, которые оборачиваются в коров? – удивилась я таким подробностям.

– Да нет, в коров оборотни не превращаются, они же только в хищников могут. Просто у него должны быть… Забудь, Селина, не слушай меня. Я иногда всякую чушь несу, – оборвала сама себя Камилла и замотала головой.

А я задумалась… И глубоко. Я, конечно, все понимаю, у нас династический брак и в них любви не бывает. Или такое один раз на миллион случается. Вот я, например, знаю, что наша мама терпит отца, а он ее любит. Да как такую красивую женщину можно не полюбить? Кроткую, заботливую, а она так и осталась к нему равнодушной. Но меня это очень удручало. Я часто задумывалась об этом, и мне бы так не хотелось. Мое сердце жаждет любви. Я вижу, как вокруг люди, свободные в своем выборе могут сами решать кого любить. Они расцветают от прекрасных чувств, что распускаются в их сердцах, а их глаза светятся от счастья. У них даже походка становится другой и кажется будто свет Тэнебы озарил их и подарил невидимые крылья. И я завидовала… Очень. Я прекрасно понимала, что у принцесс другая участь. И вот моя судьба меня догнала: чужбина, принц-оборотень и толпа конкуренток, что ждет меня там. И что мне с ними прикажете делать? Закрывать глаза на измены мужа, как делают все королевы? Или устраивать скандалы своему благоверному, тем самым унижая свое достоинство? Вот в таких сомнениях и терзаниях я ехала до Арфаила.

Дорога была длинной и утомительной. От нашей столицы Одрен которая находилась на западе Мериодена, до границы восточной страны Арфаил было три недели пути. Кристаллы открытия порталов перемещения мы не могли использовать, так как они рассчитаны максимум на пять человек. А у нас кони, многочисленные повозки, большое количество людей. Поэтому пришлось добираться обычным способом, но я была даже этому рада. Наслаждалась красотами природы, вдыхала по утрам аромат свежести и росы, слушала щебет птиц. Зеленая, как изумруд трава покрывалом лежала до горизонта. Поля пшеницы, что уже начала желтеть, а кукуруза раскачивала длинными листьями под каждым дуновением ветерка. В сердце разливалась тоска и никак не унималась грусть, но верная подруга старалась не давать мне заскучать.

На ночевки мы обычно останавливались в замках у герцогов и графов, где меня пытались всячески уважить. Пели прекрасные баллады, устраивали танцы и читали сонеты. А на стол выставляли к нашему приезду самые лучшие яства. И вот тут я должна признаться, что очень любила поесть – особенно сладкое. Да, вот такая у меня слабость. Недостойная принцессы и вообще девушки, которая хочет сохранить свою фигуру в форме. Ведь принцессы – это воздушные, грациозные создания, которые питаются маковой росинкой. Так учили нас с сестрами преподаватели по этикету. Но если бы мне дали волю и за моим питанием с детства не следили няньки и мама – я бы сейчас вовсе не была худенькой и стройной девушкой. Да еще корсеты делали свое дело. Вы просто не представляете, как не пролазит еда в нужном количестве в желудок! Вот и привыкаешь есть как котенок. Везет же женщинам-гномкам и орчанкам. У них ценятся представительницы прекрасного пола очень упитанные. Их даже с детства специально раскармливают, тем самым показывая, что семья богатая и еды у них вдоволь.

***

– Фкусно, – громко чавкая проговорила Камилла.

Она сидела поджав ноги на моей кровати. А я тоскливо наблюдала, как на простынь падают многочисленные крошки. Я не спорю, что миндальное пирожное – это правда очень вкусно, но спать на остатках еды совсем не хотелось.

– Слушай, я за столом присмотрела шоколадные кексики, давай за ними сходим. Наверняка они еще остались на кухне, – предложила подруге.

– О, давай! – оживилась фрейлина и пособница во всех шалостях.

Камилла вообще всегда и во всем меня поддерживала. Причем никогда не жаловалась, если потом затеи заканчивались для нас плохо.

Эту ночь мы проводили в замке графской четы Пэмброк и во время ужина я углядела на столе так мной любимые шоколадные кексы. Они стояли далеко от меня и не представлялось возможности их попробовать. Нет, не потому что я не могла до них дотянуться, а потому что не положено – принцесса я, росинкой маковой питаюсь. Но сейчас же у нас ночь! И под ее покровом творятся разные дела. То, что сделано ночью – остается покрыто мраком.

Мы, осторожно выбравшись из спальни на цыпочках, тихо прошли мимо спящих в гостевой комнате служанок и громко храпящей Матильды. Она лежала на спине со сцепленными руками в замок на большом животе и, открыв рот, издавала оглушительные звуки. Хорошо, что в моем дворце она спала не в соседних покоях – иначе я бы умерла из-за недосыпа. А в дороге уж приходится терпеть полевые условия.

Подойдя к двери, приоткрыла ее немного, а затем выглянула в коридор. Там стояли несколько охранников, я вылезла наполовину – они напряглись и скосили на меня глаза. Затем я шагнула за порог и показалась полностью. И вдруг из-за меня вылетела Камилла и, пролетев вперед, ударилась лбом о стену, громко завыв.

– А-а-а. – Фрейлина обхватила голову руками и села прямо на пол, всхлипывая.

Охрана смотрела на нас округлившимися глазами, не понимая, что делать. То ли кинуться помогать Камилле, то ли звать лекаря на помощь. Я присела на корточки возле подруги и, поглаживая ту по волосам, ласково спросила:

– Тебе вызвать лекаря? Может холод приложить?

– Д-да, надо, – плаксиво ответила Камилла.

– Тогда мы пойдем с тобой на кухню и поищем что-то подходящее для этого.

А фрейлина опять принялась причитать:

– Ой, мне плохо. Ой, как мне больно!

Я подхватила ее под локоть и потащила к лестнице, ведущей на нижние этажи замка, а ошалевшим от происходящего охранникам махнула легкомысленно рукой:

– Мы на кухню.

***

– Камилла, как ты хорошо придумала стукнуться головой о стену! – промычала я, откусывая кусочек от шоколадного кексика, что мы нашли в одном из шкафов.

«Буду есть столько, сколько влезет», – решила я. Корсета сейчас на мне нет и, главное, никто не смотрит осуждающе.

Камилла сидела, держась за голову, вся растрепанная и несчастная.

– Я не специально! Просто запнулась о полу халата, – пробубнила она.

– А! Я-то подумала это был отвлекающий маневр для охраны.

– Нет, мне правда больно. У меня на голове теперь огромная шишка, – потирая макушку, пожаловалась фрейлина.

– Но надо взять на заметку в следующий раз, как уходить от лишних глаз.

– Нет уж, я на такое больше не согласна. – И, достав из ледяного шкафа целую тушку индейки, водрузила себе на голову.

– Прекрасная шляпка, – кивнула я. – Может так тебе приехать ко двору в Раэлу? Точно будет обеспечен фурор и тот красавчик, что тебе приглянулся сразу же на тебя обратит внимание. Камилла, ты так точно произведешь неизгладимое впечатление.

– Смейся, смейся, но так хоть не сильно больно.

А потом мы замолчали, и начали на перегонки уничтожать запас шоколадных кексиков. Неожиданно позади нас раздалось деликатное покашливание:

– Ваше высочество, позвольте накрыть для вас стол и предложить напитки.

У меня застрял кусок в горле. Я боялась и вдохнуть, и выдохнуть, потому что закашляюсь, а это неприлично для леди во время трапезы.

–Кхе! Кхе! – подавилась и сильно покраснев, кашляла сидевшая рядом другая леди. Она, видимо, прогуляла уроки этикета.

– Мы уже закончили, спасибо ничего не нужно, – как ни в чем не бывало, ответила я. И грациозно встала из-за стола, направляясь к выходу из кухни.

Бросив взгляд, в сторону того, кто прервал нашу с Камиллой ночную трапезу, увидела, что ко мне обратился какой-то слуга. А за дверью кухни толпились и вжимались в стену охранники, графская чета, наспех одетая, не знаю зачем прибежавшая сюда и мои служанки. Я гордо выпрямилась и, насколько позволял мой маленький рост, проследовала по коридору между смущенно прятавших глаза людей, присаживающихся в реверансах и кланяющихся мне. Чуть позади шла Камилла, я скосила на нее глаза.

– Шляпку поправь.

– Что? А, да, – рассеянно сказала она, и прикоснулась к голове, а потом застыла на месте. Конечно, рука-то уперлась в пупырчатую холодную кожу тушки мертвой птички.

Но надо отдать должное моей фрейлине – она, как ни в чем не бывало, кокетливым жестом поправила оригинальную шляпку и с невозмутимым видом пошла дальше.