Перед выходом из здания аттракциона уже собралась небольшая толпа, когда двери вдруг разъехались, и на улицу выскочила бледная девушка. Лучше бы она этого не делала! Со всех сторон засверкали фотовспышки, а тишину разорвали крики:
– Это вы их убили?
– За что вы их ненавидели?
– Как вам удалось…
Офигеть! Откуда здесь столько журналистов?! Во рту немедленно появилась горечь. Стараясь отсрочить надвигающийся приступ, Жука зажмурилась, потом развернулась и открыла глаза. В самый последний момент, когда двери уже закрывались, она забежала в холл и исчезла из виду. Никто не последовал за ней – пресса стояла за высоким ограждением, да и двери павильона работали только на выход.
Надо скорее убраться отсюда, стучало у Жуки в голове, когда она бежала по проходу. Упругие подошвы кроссовок неслышно ступали по бетонному полу, рюкзак бил по спине. Где-то здесь была дверь, ведущая в техническое помещение под аттракционом. Только как ее найти? Стены коридора были стилизованы под старинную кирпичную кладку, а газовые фонари давали мало света. Жука перешла на шаг и внимательно огляделась. Вот мелькнула табличка “Только для персонала”. Дверь сливалась со стеной, но Жука уже нащупала зазор, толкнула его и оказалась на лестнице.
В скудном мороке аварийного освещения она снова бежала длинными коридорами. Ну и жизнь! Только что Жука плутала в этом унылом подвале, мечтая выбраться наружу. А теперь вернулась и пробирается к запасному выходу, который недавно видела по пути наверх. Дорогу она запомнила в виде схемы, поэтому без труда смогла найти нужный поворот.
Паника требовала от нее немедленно выйти наружу и бежать дальше, но Жука решила сначала разобраться, что же все-таки случилось. Она присела на трубу, которая тянулась вдоль стены, глотнула холодной воды из термобутылки, положила в рот пластинку антистресса и достала коммуникатор. Сигнала в подвале не было. Но, за те секунды, пока она стояла перед толпой журналистов, аппарат успел принять и сохранить всю доступную на тот момент информацию.
Жука пролистала новости и не поверила глазам. Она всегда была в тени, а теперь о ней знали все. Только на фиг нужна такая популярность.
Ее обвиняют в убийстве сокурсников, которые сегодня разбились на аттракционе!
Если бы утром она могла заглянуть в будущее, то осталась бы дома!
* * *
За несколько часов до этого группа из двадцати пяти студентов прошла на территорию парка развлечений. Припекало солнце, весенний ветерок трепал баннер, растянутый во всю ширину главной аллеи. "Откройте для себя мир стимпанка, и вы никогда не будете прежним!" Ворота издали протяжный гудок и с лязгом закрылись.
Жука передернулась от нехорошего предчувствия, хотя день обещал быть отличным. За день до официального открытия только для их группы был арендован целый парк развлечений, который до этого несколько лет находился на реконструкции. Такой роскошный подарок на двадцать первый день рождения сделал их однокурснику богатый отец.
Новый парк был необычным. Все аттракционы, да что там аттракционы, кафе, магазины и даже скамейки и фонари были оформлены “под старину” и выглядели очень загадочно. А всем этим царством металла и пара управлял искусственный интеллект по имени Лютер.
Полдня группа с воодушевлением переходила от одного развлечения к другому, следуя указаниям настоящей бумажной карты. Жука привычно плелась сзади. Аттракционы ей нравились, но вот с коллективом у нее не сложилось с самого начала. В первый же день учебы она опозорилась так, что прозвище “Чокнутая Жучка” намертво приклеилось к ней. Родители предлагали перевестись в другой колледж, но Жука отказалась. Она больше нигде не могла получить специальность менеджера цифровой смерти, о которой мечтала с детства.