Мой бывший Дракон

Глава 1

Осень – унылая пора. Особенно здесь на севере. Я с какой-то болью в сердце разглядывала двор через окно, по стеклу которого ручейками стекали капли дождя, оставляя за собой дорожки. Серое небо с низкими тучами говорило: "Сиди дома!" И я была полностью с ним согласна.

Полуголые деревья дрожали на ветру, сбрасывая с себя последние листья, покрывавшие серую землю яркими красками, пытаясь разбавить мрачность дождливого дня. Не было слышно шумных, весёлых голосов, только барабанная дробь капель, бившихся о карниз. Однотипные дома ещё больше нагоняли тоску. Даже книга о романтических приключениях, которую я держала в руках, не помогла мне взбодриться. Всё было слишком унылым, безэмоциональным, тоскливым и… Порой я ощущала себя безжизненной статуей с каменным сердцем. Сестра даже надо мной посмеивалась, но она не знала, отчего я стала такой. Почему закрыла своё сердце…

– Я не люблю тебя, – его голос разрезал воздух словно зимняя вьюга. Слова били меня как пощёчины. Больно. Неприятно. – Я не люблю тебя и никогда не любил! Пришла пора рассказывать тебе, – холод его голоса пугает и заставляет поёжиться. Неприятная дрожь пробегает вдоль позвоночника и кусачими иголочками впивается в затылок.

Я смотрела на него, и в его глазах больше не видела той нежности, которую видела раньше. Вместо этого там мерцала холодная решимость.

"Я не люблю тебя и никогда не любил!" – слова продолжали терзать мою душу, заставляя осознавать, что всё, что мы когда-то разделяли, теперь рассыпается, как песок сквозь пальцы.

"Нет! Это неправда!" – срываюсь на крик в мыслях, а вслух произношу, еле сдерживая хрип.

– Что? – глупый вопрос, он только его рассмешил.

– Ты ведь умная девочка, – уголки губ парня тянутся вверх, в насмешке, – и поняла, что я только что сказал. Мы хорошо провели с тобой время, но пора и честь знать. Я сегодня выпускаюсь и уезжаю в столицу. Мне предложили неплохую должность в Главном Департаменте Безопасности.

– Ты… выпускаешься, – голос всё же сорвался на хрип, – А у меня сегодня экзамен по магическим потокам! Об этом ты подумал? – впрочем, о чём это я? Ему всё равно. Дракону плевать!

– М-м-м, – дракон небрежно пожал плечами. – Как-то забыл. Но это всё равно ничего бы не изменило. Мы с тобой слишком разные. Я дракон, – Клаус сказал это с таким пафосом, будто весь мир держится на одних только драконах. – Ты, – парень опустил голову набок, – простой маг-целитель. Твоя семья богата, однако лишена аристократических корней.

– Говори проще, ты считаешь, что я тебя недостойна! – внутри меня забурлила ярость. Она обжигающими пузырьками поднималась со дна, грозя выплеснуться наружу.

– Селена, пожалуйста. Я хочу расстаться без всех этих драм.

– О нет, на этот счёт можешь не переживать! Никаких драм. Я, пожалуй, сохраню остатки гордости. Единственное, что могу сделать – пожелать удачи. Удачи! – последние слова я буквально выплёвываю.

– Удачи… – в голосе Клауса прозвучала горечь. Странно? Но что он хотел от меня услышать? Неужели считал, что я буду держаться за него до последнего? Полагал, что упаду перед ним на колени и стану умолять не бросать меня? Нет, это он никогда не дождётся. У меня есть гордость. И как бы сейчас тяжело мне ни было… Пусть он катится ко всем демонам!

Тогда я едва не завалила экзамены. Даже несмотря на то, что хорошо знала этот предмет. Душу раздирали обида, злость и разочарование. Я не могла сосредоточиться на вопросах профессора. Рой мыслей кружился в голове, и у меня темнело в глазах. Думаю, я выглядела жалкой.

– Вы сегодня явно не в форме, – мрачно заметил профессор. – Может, съели что-то не то?

– Я… – в горле пересохло настолько, что каждый вдох драл его как наждак. – Я плохо подготовилась профессор, – а что ещё я могла сказать? Правду? То, что меня бросил парень? И на какую реакцию после этого надеяться? Профессор Финч, разумеется, печально покачает головой и скажет что-нибудь ободряющее, но его слова меня не успокоят. Он сделает хуже…

– Плохо подготовились? – преподаватель многозначительно хмыкнул. – Это, конечно, бывает, даже с лучшими студентами факультета, но… – последовал глубокий вдох. – Если вы хотите стать целителем при больнице Святой Матильды, то вам стоит приложить много сил.

– Я знаю профессор.

– Ну что ж… – Элмерз Финч покрутил в воздухе пером. – Ставлю “хорошо”, но это только из-за того, что вы одна из лучших учениц на факультет. Однако знайте, ответил вы на оценку “удовлетворительно”.

– Спасибо профессор…

– Снова грустишь? – из мыслей меня выволок беззаботный голос сестры. Похоже, только она в этом доме, радовалась осени.

– Не грущу, а просто думаю, – парировала я, захлопывая книгу на обложке, которой была нарисована страстная пара, на фоне розовых парусов. Почему розовых? Не знаю. Это ведь романтическая книга. Глупая романтическая книга для глупых девочек. Для таких, как Синтия. Я взглянула на сестру. Молодая, красивая с яркой внешностью. Однако в омуте голубых глаз всё ещё горела детская наивность и непосредственность.

– И о чём же ты думаешь? – сестра с грацией кошки обошла столик и присела на пуфик, стоявший возле меня. – Или о ком?

– Ни о ком.

– Ага, вот ты и попалась! – сестра прищурилась, будто подловила меня, на каком-то постыдном грешке. – Снова грустишь о своём возлюбленном? Может, уже расскажешь о нём поподробнее?

– Не знаю, кого ты имеешь в виду, – отмахнулась я, снова открыв книгу. Правда, я уже забыла, где остановилась. Так что мне пришлась ещё какое-то время искать нужную страницу. Возможно, со стороны казалось, что я действительно переживаю. Но нет, я не переживала. Три года прошло. И на месте внеземной, как скажут истинные романтики, любви зияла огромная бездонная дыра безразличия. Клаус мне безразличен, так почему же я должна о нём думать? Хватит с меня бессмысленных переживаний, бессонных ночей и слёз в подушку.

– Вот так я тебе и поверила, – сестра цокнула языком, как обычно цокают целители или лекари, подозревавшие нешуточную проблему и вдруг обнаружившие, что ситуация ещё хуже, чем они предполагали. – Пора бы тебе уже повзрослеть! – Синтия сказала это таким тоном, будто она тут старшая, а вовсе не я.

– Это мне-то? – я усмехнулась, захлопнув книгу, на это раз окончательно. Почитать уже всё равно не удастся. – А не ты ли давеча играла в догонялки с местной детворой и угодила в лужу? А потом ещё уговаривала выгородить тебя перед мамой. Ох, не поздоровилось бы тебе тогда.

– Это было всего лишь раз, – сестра дёрнула носиком.

– Ну-у-у, ты ещё таскала плюшки из кухни.

– Но они такие вкусные! – запричитала Синтия, – А мама строго-настрого запретила мне есть мучное.

Да, это я слышала. Вот только не понимала почему? Синтия была худышкой, и если бы она набрала немного вес, то стала бы ещё краше.

– Кстати, – сестра хлопнула себя по лбу, – я ведь поэтому и пришла к тебе.

– Что, из-за плюшек?

– Да нет, мама зовёт тебя. Сказала, что дело срочное и не терпит отлагательств.

– У неё все дела срочные и не требуют отлагательств, – проворчала я.

– На этот раз действительно. Это касается нашей поездки в столицу.

– Не нашей, а твоей.

– Нет, дорогая сестра, в том-то и дело, что нашей…

Глава 2

Я нутром чувствовала, что сухой из сложившейся ситуации выбраться у меня не получится. Мне кое-как удалось уговорить папу, чтобы я смогла остаться дома. Он вроде бы согласился. Но вот вмешалась мама, а она всегда найдёт ниточки, за которые можно дёрнуть.

Мама всегда обсуждала неотложные и срочные дела в своём будуаре. Не в комнате, не в гостиной, не в столовой, а именно в будуаре. Уж не знаю, с чем это было связано. Может, она хотела таким образом перенять столичные аристократические привычки?

В нашей семье, к великому сожалению, не было ни капли аристократической крови. Мой отец – выходец из простых торговцев. Мама – дочь обычного клерка. Папе просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Торговля с эльфами принесла нашей семье хороший капитал, а государству – политически выгодный договор с соседней страной.

Разумеется, маме после такого захотелось попасть в высший свет. Однако путь этот весьма непрост и тернист – несмотря на то, что у отца был королевский орден за особые заслуги перед государством и земли, аристократические семьи не стремились заводить с нами дружбу. Для всех них отец так и остался простым торговцем, а мама дочерью клерка. Но… был один выход. Поехать в столицу и поучаствовать в приёмах, которые устраивают кланы драконов. А драконам до фиолетовой лампочки из какой семьи девушка, если она окажется его истинной.

Капитал главы семейства и положение драконьего клана возвысило бы Эртонов. Так рассуждала мама. Я же относилась к этому весьма скептически. Где вероятность, что сестра станет истиной дракона? Да-да, именно на Синтию делались ставки. Ну а я… Кажется, меня давно уже списали в утиль. По крайней мере, я думала так, до сегодняшнего дня.

Немного помявшись возле двери, постучала.

“Может, всё обойдётся, и зря я так переживаю?”

– Проходи! – донеслось с той стороны, и я шагнула в надушенную комнату. Окно из-за хлынувшего дождя отрыть, к сожалению, было невозможно.

– Звала? – мама сидела в своём любимом кресле с высокой спинкой и с интересом изучала присланные магической почтой письма.

– Да, садись, – она отложила конверты на чайный столик. – Синтия, наверное, уже сказала, для чего я тебя позвала?

– Она лишь обмолвилась. В детали не вдавалась.

Мама кивнула. Слегка печально, зная, что разговор не придётся мне по душе.

– Я понимаю, в столицу ты ехать не хочешь.

– Ты права, не хочу. Если Синтии нужна компаньонка, у неё есть Чарли. Их водой не разольёшь.

– Да-а-а, – нерадостно протянула мама, – но я думаю, что вам нужно ехать вместе. К тому же письмо, – она взяла со столика конверт, что лежал на самом верху, и передала его мне. – Прости, я не должна была его открывать, но на конверте ничего не было написано, да и пришло оно вместе с остальными.

Письмо было от моей подруги, с которой мы дружили в академии. Вот так… Всего лишь один конверт, похоже, решил мою судьбу.

Дорогая Селена! Я очень соскучилась. Приезжай скрасить осеннюю хандру. Моя семья готова предоставить тебе комнату и всё необходимое для комфортного проживания. Можешь приехать со своей сестрой.

Твоя Лили.

P.S Его не будет

– Во-первых, – мама приподняла подбородок. – Что означает “Его не будет”? Во-вторых, ты сегодня должна написать ответ.

– И что же мне нужно ответить? – я иронично приподняла бровь.

Разумеется я знала какой ответ от меня ждут, однако до последнего не верилось, что мне все же придётся поехать с сестрой в столицу.

Лили Вэнс – моя подруга из клана Зелёных драконов. И она… она…

Дыхание перехватило, и я почувствовала, как щёки начинают загораться предательским румянцем.

Лили – сестра Клауса!

– Нет! – я встала, отбросив письмо в сторону.

– Что значит "нет"? – голос мамы очерствел.

– Э-э-э, – слишком поздно я поняла, что моё поведение выглядело странным. – Просто… А где папа будет жить? Его не приглашали.

– Мы с твоим отцом уже все обсудили. Он будет жить в гостинице, а вы с сестрой у Зелёных.

– Так… Вы всё уже решили? – пробубнила я себе под нос.

Как бы мне не хотелось увидеть Лили, был один небольшой минус. Хотя, нет. В этом приглашении был огромный минус – бывший дракон. Вот кого-кого, а его видеть я не хотела. Воспоминания нахлынули на меня лавиной – теснились, стремительно сменяли друг друга, а потом вдруг отступили на задний план, оставив лишь одно…

“Я тебя никогда не любил” – в голове прозвучал его голос. Такой чёткий, что казалось, наше расставание произошло только вчера. По позвоночнику прошёлся ледяной озноб. Мышцы напряглись, а каждый позвонок превратился в кубик льда.

Помотав головой, я собрала всю свою волю в кулак.

“Мне должно быть всё равно! Я ведь его давно забыла!” – твердила про себя, словно читая молитву.

– Мама, скажи честно, – я снова села в кресло, – когда пришло письмо? И почему ты не отдала мне его раньше?

– Я не обязана отчитываться перед тобой! А письмо… – мама глубоко вздохнула. Ей было стыдно, но она изо всех сил старалась не показывать этого. – Оно пришло два дня назад.

– Два дня? – такой наглости и бесцеремонности можно только позавидовать. – Мама, ну как же…

– Там же не было ничего такого, – она пожала плечами. – Ну, кроме последней фразы. Что она значит?

– Ничего!

– Селена!

– Ты два дня держала письмо от моей подруги, и думаешь, что я тебе расскажу?

– Ладно, можешь не рассказывать, но на письмо ответить ты должна.

– Ничего я не должна, – упрямо процедила я сквозь зубы.

– Нет, должна – также упрямо произнесла мама. – Твой отец уже связался с её семьёй. Вы едете.

Вот так, меня просто поставили перед фактом. Вы едете и точка. Тогда к чему всё это? Раз все решили за меня?

– И всё-таки, – мамины глаза подозрительно сузились. – Что означают слова “Его не будет”? С кем ты не хочешь встретиться? Поэтому всегда отказывалась от поездок в Ломард?

– Мне нужно собирать вещи! – я встала, не собираясь рассказывать ей о Зелёном драконе. Не хватало, чтобы вся семья узнала об этом. – Если уж вы все решили за меня… – голос дрогнул. – Доброго дня!

Выйдя в коридор, я едва не налетела на Синтию. Младшая сестра хлопала своими длинными ресницами, делая вид, что просто проходила мимо. Вот только меня не обманешь, тут даже её невинный взгляд не поможет. Она подслушивала!

– И что же ты тут делаешь? – я чуть наклонилась к сестре. Она в очередной раз взмахнула ресницами и улыбнулась.

– Да так, – Синтия со всей своей детской непосредственностью пожала плечами. – Просто прогуливаюсь.

– Ага, и гулять нужно именно в этой части дома, да?

– Да что ты начинаешь? – сестра обиженно надула губы.

Ну вот куда ей в столицу? Да ещё и к драконам! Нет, мама права – мне нужно ехать! Папа будет занят своими делами, и кто тогда присмотрит за ней? Ещё наделает глупостей, как я когда-то…

Да, нужно ехать. Увидеться с Лили, погулять по столице. У них сейчас бархатный сезон. Не то что здесь на севере – нескончаемые дожди, промозглые ветра и густые туманы, за которыми даже своего носа не увидишь.

– Так ты поедешь со мной? – с надеждой в голосе поинтересовалась Синтия.

– Ну, куда я денусь? За тобой же должен кто-то присматривать, – я улыбнулась, в душе надеясь на то, что Лили меня не обманула…

Глава 3

– Молли, а где туфли? Клодия, не забудь положить баночки с кремами! Энн, не это платье, а то синее с рюшами!

Последние два дня перед отъездом в доме царила полная неразбериха. Сестра подняла всех слуг на уши, чтобы они помогли ей собрать чемоданы, но всё это, разумеется, было под чутким руководством нашей родительницы. Синтии купили новые платья, мама открыла свою шкатулку с украшениями, папа опустошил одну ячейку в банке – и всё это для моей младшей сестры. Первая поездка в столицу, первый бал, первый танец. Для неё всё будет в первый раз. Признаться честно, я ей завидовала, но завидовала по-доброму. Каждый раз видя ее радостное выражение лица, улыбку, искрящиеся от нетерпения глаза, по телу пробегало тепло. Синтия была любимицей в семье, как обычно это бывает с младшими детьми.

Когда я была маленькой, у родителей не было на меня времени. Папа только-только начал работать с эльфами, мама ему помогала. Она даже выучила их язык, изучила культуру, обычаи! Много времени ушло, чтобы наладить торговлю. Только когда я пошла в школу, наша жизнь более-менее устаканилась, но даже тогда я не смогла "стать своей". А почему ? Потому что я маг – единственный в семье Эртонов. Пожалуй, это отдалило меня от остальных ещё больше. Мама и папа простые люди, обделённые магией. Мне же повезло – сила досталась от бабушки. Однако она не передалась Синтии. Но, мне кажется, в тот день, когда к нам пришли маги, чтобы проверить резерв сестры, мама вздохнула с облегчением…

– Я так нервничаю, – Синтия подлетела ко мне и вцепилась в руку. Благодаря целительной магии, что текла в моих жилах, я слышала и чувствовала, как быстро бьётся её сердечко.

– Мы пока ещё дома, а ты уже так боишься. Что же будет в столице? На приёме у какого-нибудь графа или герцога? Что будет, когда ты увидишь драконов? – я рассмеялась и, обняв младшую сестру за плечи, выпустила магию, совсем чуть-чуть, чтобы выровнять её дыхание и успокоить трепещущее сердце.

– А какие они? Драконы, – Синтия спросила так, будто никогда их не видела. Видела, разумеется. Драконы жили и на севере, но здесь их было гораздо меньше, чем на юге. Они недолюбливали холод, исключение составляли Ледяные, но эти жили ещё севернее, в далёких горах Нордсетера. Там жгучий холод воздуха пронизывает до самых костей. Вдыхая его, ты чувствуешь, как лёгкие мгновенно наполняются свежестью и холодом. Обжигающие ветры, словно металлические клинки, поражают лицо и руки. Каждое дыхание будто парит в воздухе, и ты стараешься дышать осторожно, чтобы не вызвать резкого жжения в горле. Снег лежит глубоким слоем, словно пушистое одеяло, которое придаёт пейзажу белоснежную чистоту. Обычному человеку там не выжить, да и магу придётся несладко…

– Напыщенные индюки всё до единого! – выпалила я. Сестра тут же разжала объятия. Идеально очерченная, тоненькая бровь изогнулась в немом вопросе. – Да-да, – не стала отнекиваться я. – Все до единого. Думают, что весь мир держится на них, и не видят дальше собственного высокомерного носа. Если ты не станешь чьей-нибудь истинной, они не заметят тебя.

– Может, у меня всё-таки получится, – в голосе сестры появилась грустинка. К гадалке не ходи, она очень хотела стать истинной дракона.

– Может и получится, но, дорогая сестра, – я вновь обняла её за плечи. – Ты только сильно не расстраивайся, если метка не появится. Мир не ограничивается одними лишь драконами. Выйти замуж можно и за мага, и за простого человека.

– А почему ты не вышла замуж? – вопрос Синтии за пару мгновений выбил почву у меня из-под ног.

Почему я не замужем? Наверное, потому что совершила одну непростительную ошибку… О таком в приличном обществе не говорят. Это обсуждается лишь единожды с матерью или отцом, гораздо реже со священнослужителем. Не знаю, какие порядки у драконов, но у нас – людей, вопрос девственности девушки стоит на первом месте.

Меня хотели выдать замуж. Это было почти сразу после выпуска из академии. Моей руки просил сам граф Олдридж. Симпатичный молодой человек с безукоризненной репутацией и хорошими манерами.

“Сказка, а не муж!” – сказала мама, в день его появления в нашем доме. Дружба и отношения развивались стремительно – прогулки, катание на лошадях, пикники. Примерно через месяц молодой человек уже просил моей руки. А после… Со мной поговорила мама. Невозможно описать словами её выражение лица в тот момент. Ярость, стыд за свою непутёвую дочь, отчаянье.

Позор в семье Эртон! Узнай кто, нас с лёгкостью могли заклеймить на всю жизнь. Синтия бы тоже оказалась под ударом.

Никакой помолвки, а тем более свадьбы, разумеется, не было. Чтобы чувства графа подостыли, меня отправили в отдалённую деревушку к одной маминой родственнице. Я прожила там чуть больше полугода, до того самого момента, пока мне не разрешили вернуться. За это время граф Олдридж нашёл себе новую пассию, они сыграли свадьбу и сейчас растят двоих сыновей.

Жалею ли я, что не вышла замуж за графа? Нет. Я его даже никогда не любила. За всё это время у меня была только одна любовь…

– После того как мама решила, что мы едем вместе, ты стала какой-то задумчивой, – без особого настроения произнесла Синтия. Служанки ушли, и теперь мы с ней сидели одни в комнате. К этому времени погода за окном заметно улучшилась. Стрекотание капель дождя сменилось приятным шумом шуршащих листьев. Осеннее солнце ярко блеснуло на горизонте, заставив меня улыбнуться.

– Всё хорошо, – я сладко потянулась, разминая застоявшиеся мышцы. Ни к чему сестре видеть моё хмурое лицо. Для неё эта поездка настоящий праздник, тогда зачем нагнетать атмосферу? Прошлое всё равно не воротишь, и нет смысла его ворошить. – Просто я давно не была в столице. Интересно, как она изменилась.

– Мы с тобой не пропустим ни одного бала! – увидев мою улыбку, Синтия подлетела к диванчику и упала рядом со мной.

– Попридержи коней, дорогая сестра. У папы только три приглашения. Мы не можем вломиться на абсолютно любой приём

– Ой да брось ты, – сестра махнула рукой. – Чарли говорила, что на юге с этим не заморачиваются. Особенно драконы. Они могут принять у себя любую девушку. Будь то дочь графа, герцога или простого торговца.

– Ну-у-у, если Чарли сказала, то тогда ладно! – я рассмеялась и обняла сестру. В этот момент я решила, что не подведу её. Буду весёлой и беззаботной, но вместе с этим глаз с неё не спущу. Драконы, истинные пары – всё это, конечно, хорошо. Однако в столице много проходимцев, которые ищут невест с богатым приданым. Вот от таких молодых людей нужно держаться подальше.

Я собралась довольно быстро. В отличие от сестры у меня не было кучи нарядов, баночек с кремами и косметикой, украшений и других побрякушек. Очаровывать своей красотой в столице я никого не собиралась. Замуж тоже не стремилась. В моем-то положении… Единственное, что я хотела – это увидеть Лили, поболтать, вспомнить молодость – те хорошие моменты, которые были. После её переезда в столицу я не виделась с подругой больше года. Всё-таки хорошо, что она прислала приглашение.

"А как же её брат?" – набатом прозвенело у меня в голове.

Хорошее расположение духа вмиг улетучилось. Однако я смогла взять себя в руки. Лили написала, что Клауса не будет, а значит, так и есть. Она бы не стала меня обманывать.

Наверняка, Зелёный дракон до сих пор служит в Главном Департаменте Безопасности. Занимает высокое положение, и у него куча работы! Вот пусть и работает себе!

Прошлое забыто, к нему нет возврата и единственное, что мне остаётся – это двигаться дальше.