Измена. Враг моего врага – мой… Дракон

Глава 1

– Марианна, ты так прекрасно выглядишь! – щебетала на ухо Стэйси – моя лучшая подруга, с которой мы были неразлучны с самого детства. Вместе выросли, вместе пребывали в пансионате для молодых леди, вместе поступили в Королевскую магическую академию. Только вот я училась на факультете целительства и зельеварения, а она на бытовом. – Алекс будет просто очарован! – подруга похлопала глазками и улыбнулась. – И клан Золотых! Мари, да ты сорвала большой куш!

– Я бы даже сказала, огромный, – подтвердила слова Стэйси Элли – моя сестра. Она была на пять лет старше меня и уже давно являлась женой Маркуса Фон’Штейна – знаменитого на весь Драконий Континент артефактора.

– Только, дорогая сестра, – Элли поднялась с тахты и, плавно обогнув длинный подол моего свадебного платья, встала напротив меня, – не обнадёживайся понапрасну.

– О чём это ты? – я недоумённо похлопала глазами.

Вот любит она нагнетать.

– Клан Золотых не отличается своей верностью, – сестра взяла меня за руку и, посмотрев на запястье, на котором красовалась золотистая вязь, хмыкнула: – даже своим истинным.

– Не говори глупостей! – я вырвала руку из ладоней сестры. – Алекс не такой! Он никогда…

– Гости уже собрались! – в открывшейся двери появилась голова распорядителя свадебной церемонии. – Прошу команду поддержки сесть на места, а невесте подготовиться, скоро начнём, – мужчина улыбнулся своей белозубой улыбкой и скрылся в коридоре.

– Буду держать за тебя кулачки, – подмигнула Стэйси и так же, как распорядитель, скрылась в коридоре. Элли проводила её подозрительным взглядом и тоже засобиралась на выход.

– Что-то не так? – я успела поймать её за край платья.

– Нет, – она улыбнулась, но улыбка была совсем не весёлой, – всё в порядке. Просто помни мои слова.

О-х-х-х, вот может она испортить момент. У её родной сестры – свадьба! Неужели нельзя быть хоть чуточку счастливей, а то ходит с такой кислой физиономией, будто недавно съела лимон.

Я сделала глубокий вдох-выдох, тряхнула головой, чтобы избавиться от дурных мыслей, что подняла Элли и, посмотрев на себя в зеркало, улыбнулась. Могла ли я стать ещё счастливей? Наверное, нет. Алекс – Золотой дракон, один из лучших учеников Академии Ломарда. Помню, как мы с ним познакомились. Столкнулись совершенно случайно в библиотеке, я только поступила, он уже был матёрым старшекурсником. Ах, как это было мило и в то же время волнующе. У меня до сих пор мурашки пробегают, стоит только вспомнить его взгляд тогда – золотые глаза будто прожигали меня насквозь. А после, на праздник Богини Исини, на моём запястье появилась золотистая вязь, означающая, что он выбрал меня. Я стала его истинной! Я – человек, не наделённая какими-то выдающимися способностями к магии, стала истинной Золотого дракона! Как я тогда была счастлива, как были счастливы мои родители!

Бабочки в животе танцевали вальс. Я пребывала в такой сладкой волнующий неге, что не могла устоять на месте. То поправлю выбившуюся из причёски рыжую прядку, то одёрну подол платья. Если бы прошло ещё больше времени, я бы уже начала теребить букетик невесты, но парадная дверь открылась и… в комнату влетела взволнованная Элли.

– Что происходит? – глупая улыбка не слезала с моего лица. – Где музыка? Кто-то из гостей опаздывает?

Сестра молчала, будто в рот воды набрала. Её потухший взгляд не сулил мне ничего хорошего. Положив букетик из алых роз на стол, я тут же подошла к ней.

– Почему молчишь? Что случилось? – с нажимом в голосе проговорила я.

– Алекс куда-то подевался, – буркнула сестра и потупила взгляд.

– То есть? – дыхание перехватило, и я на мгновение лишилась дара речи, совсем как Элли до этого.

Его пленили и станут требовать выкуп? Его семья в последнюю секунду передумала женить своего сына на обычной человечке? Алекс заболел?

Мысли в голове проносились беспорядочным роем, и одна была хуже другой.

Видя, какой я стала, сестра приобняла меня, чтобы немного ободрить.

– Не переживай, его уже начали искать.

– Нет, я сама его найду! – выпалила я, активировав золотую вязь.

Я его истинная, он выбрал меня, и я его чувствую!

– Мари, давай ты не будешь скакать впереди лошадей. Вряд ли случилось что-то серьёзное, его родители здесь и тоже…

– А если всё-таки случилось? Нет, Элли, я сама.

Сестра глубоко вздохнула и, отодвинувшись, дала мне пройти. Узенький коридор, что отделял главный зал от зала приготовлений, был весь усыпан лепестками жёлтых роз. Над потолком свисали золотые гирлянды, магические фонарики окрашивали стены в приятные оттенки восходящего солнца. Но я почти не замечала всей этой красоты: метка вела меня по направлению к жениху. Он был здесь, в родовом замке семьи Голден.

“Может, ему стало плохо или может, он перенервничал, как и я, забыв счёт времени?” – вновь пронеслось у меня в голове, когда я остановилась возле невзрачной двери какой-то подсобки.

Я дотянулась до ручки и почти надавила на неё, как вдруг до меня дошло – Алекс там не один…

– И что же мы будем делать с твоей новоиспечённой женой?

– Ты же знаешь, что только истинная может родить дракону сильных наследников. Я бы не женился, если бы не родители… – Алекс замирает. – Я никогда не любил Марианну. Зов – это совершенно другое.

– И ты любишь меня?

– Конечно, только тебя… и никого больше…

Краска приливает к лицу, злость внутри разгорается как степной пожар, и я с силой дёргаю на себя дверь. То, что я там увидела, повергло в шок. Казалось, что мир рухнул под моими ногами. Рассыпался прахом. Разлетелся на осколки. В ушах звенели собственные крики. Они оглушали сознание, затмевали разум.

Мой жених и лучшая подруга стояли полуголые без всякого стеснения. Без стыда. Они насмехались надо мной. Смотрели мне прямо в глаза и насмехались.

– Как… ты… мог… – чужим голосом выдавила я. Сердце разрывалось на части от их предательства. А Стэйси, которая только недавно говорила, как мне повезло, висела на шее у моего неудавшегося мужа.

Метка на запястье пульсировала болью, словно в руку вбили огромный ржавый гвоздь.

– А что ты хотела? – уголки губ дракона потянулись вверх. – Тебя выбрал не я, а моя вторая сущность.

– Весь этот год… – меня охватила мелкая дрожь, и я зацепилась за дверную ручку, чтобы не упасть. – Ты мне врал! Говорил, что любишь меня!

Алекс вновь усмехнулся, светлая бровь взлетела вверх, и я поняла, что ему на меня наплевать. Розовые очки разбились, больно уколов в глаза.

– Мари, – слащаво-приторно проговорил он, – не будь ребёнком. Неужели думала, что я буду вечность верен тебе, и мы умрём в один день? Ты простушка, такой и останешься. Если честно, меня до сих пор мутит, что дракон выбрал именно такую, как ты. Но метка поставлена, и теперь ни ты, ни я ничего сделать не можем. А сейчас ступай вниз, к гостям и скажи, что я скоро спущусь. Только доделаю одно дело, – взгляд Алекса загорелся, после чего он без зазрения совести шлёпнул Стэйси по её тощему заду. Девушка на это весело взвизгнула и, взмахнув длинными коровьими ресницами, высокомерно произнесла:

– Да, Мари, не мешай.

Пружинка внутри меня разжалась, и волны злости выплеснулись наружу.

– Неужели ты думаешь, что я стану твоей женой? – холодно процедила я сквозь зубы.

– У тебя нет другого выхода, – совершенно спокойно ответил Алекс.

– Выход есть всегда! – чеканю каждое слово. – Например, послать тебя к демону на рога! Свадьба отменяется!

Глава 2

В эту же минуту Алекс изменился в лице, взгляд потемнел, зрачки вытянулись, черты лица хищно заострились. Отодвинув от себя Стэйси, он подался вперёд. От него так и веяло раздражением и злостью. Я хорошо знала этот взгляд. С таким взглядом он набросился на Рейнанда. С таким взглядом он встретил проигрыш своей комнаты по магболу в прошлом году. Этот взгляд сопровождал его всегда, когда Алекс уступал хоть в чём-то другим студентам. Он всегда должен был быть лучшим. Лучшим во всём. И я рада, что смогла вызвать в нём чувство… проигрыша.

– Что ты сказала? – прошипел Алекс, нависнув надо мной тёмной, мрачной тучей.

– Что слышал! – я изо всех сил старалась сохранить хладнокровие, но признаюсь – поджилки у меня тряслись. Алекс почти никогда не проигрывал, но, если это всё же случалось, то… То берегись! Он не умел сдерживать злость, а может, просто не хотел. В академии после его вспышек гнева всегда приходилось что-то чинить и восстанавливать. Обычно ему всё прощалось. Он ведь Золотой! Его клан управляет всем Драконьим континентом.

– Свадьбы не будет, – уже чуть тише произнесла я. Под потемневшим взглядом Алекса я чувствовала себя слабой, беспомощной человечкой. Захочет, он меня испепелит. Прямо сейчас в этом самом коридоре. Тело у меня инстинктивно сжалось. Мне стало страшно. Ледяные цепи сковали руки, ноги. Я даже себя защитить не могла. Моя магия по сравнению с магией драконов ничто, пустой звук.

– Дорогая Мари, – дракон хищно прищурился. – Ты ведь прекрасно знаешь, что меня лучше не злить. Свадьба будет. Ты станешь моей женой. А после, – мерзкая улыбка прорезает идеальные черты лица Алекса, – ты отчислишься из академии, переедешь сюда и будешь готовиться к рождению наследников. Клан Золотых должен и впредь оставаться сильным, могущественным.

– Хочешь, чтобы я осталась здесь и рожала тебе сыновей, а ты? Что будешь делать ты? Развлекаться? Изменять мне направо и налево со шлюхами? – я указала пальцем на Стэйси, и в этот момент Алекс ударил меня. Острая боль от пощёчины пронзила как иглой. Голова закружилась и, не выстояв, я упала.

В груди калёным железом жгло сердце, боль разрывала голову и душу на множество окровавленных клочков. Боги, как же мне было больно. Очень больно, не передать как сильно больно! Меня словно парализовало. Я молчала, видела две усмехающиеся рожи и молчала. Сил не было. Их будто выкачали из меня. Даже на то, чтобы вздохнуть поглубже – сил не было.

– Да! – Алекс смотрел на меня сверху вниз. Смотрел так, будто я его собственность. Нагло, с усмешкой. Он давил на меня, давил на саму душу, на внутренности.

К горлу подкатывает тошнота.

– Да! – снова рёв, на этот раз утробный – драконий. – Ты будешь мне подчиняться. Во всём! Слышишь, Мари? Во всём! Свободная жизнь для тебя закончилась.

– Нет, – преодолев себя, свой страх и боль, произношу я, – этого не будет.

– Ты решила перечить мне? – вновь усмехается Алекс, и в его руке вспыхивает файербол.

Плечи опускаются, я снова съёживаюсь.

“Против него мне не выстоять” – набатом звенит в голове.

Я закрываю глаза и повторяю:

– Я не буду твоей игрушкой, и рожать тебе наследников тоже не стану, – мне уже всё равно. Всё равно, что будет.

Жар от файербола прикасается к лицу, ещё секунда и… я слышу торопливые шаги, а после взволнованный крик:

– Что тут происходит?

Это Маркус – муж Элли. Боги, неужели я спасена? Или…

– Что происходит? – снова поинтересовался Маркус.

Муж Элли тоже являлся драконом, но был Зелёным и на порядок уступал Алексу, как в силе, так и во влиянии.

– Тебя это не касается, – зло прошипел Золотой. – Иди себе, куда шёл, и не мешай разбираться со своей женой.

– Я тебе не жена, – я подняла взгляд на дракона, полный боли, ненависти и злобы.

Боги, я, наверное, настоящая дура, раз иду против него. Могла бы просто разрыдаться и убежать. А что дальше? Проглотить обиду? Забыть всё? Нет, моя гордость бы мне этого не позволила. Меня унизили, втоптали в грязь, а я бежать? Пусть катится ко всем демонам! Я покажу ему, что меня не сломать и тем более не запугать.

Щека всё ещё горела, внутри скопились слёзы, но я не хотела их показывать. Не хотела, чтобы Алекс думал, что я слабачка. Я не слабачка! И никому не позволю унижать себя.

Стряхнув с себя пылинки, я подняла подбородок и, с вызовом посмотрев на парня, произнесла, гордо, холодно и со всем достоинством, что у меня ещё осталось.

– Свадьба отменяется, и на этом мы поставим точку! – после чего развернулась и, взяв Маркуса под локоток, удалилась, как и приказал Алекс до этого, к гостям, чтобы сказать им то же, что я сказала Золотому.

– Ты не сможешь противиться! – обрывочно прозвучало за нашими спинами. – Ты моя истинная! Истинная Золотого дракона, ещё сама прибежишь ко мне!

Я дёрнула плечом, фыркнула и обратилась к Маркусу.

– Скажи, можно ли избавиться от этого? – я пренебрежительно скривилась, когда взгляд упал на золотую вязь.

– От метки истинной? Никогда о таком не слышал, – Маркус остановился, не дойдя пары шагов до торжественного зала. Там уже вовсю шла оживлённая дискуссия, куда могли подеваться жених с невестой. Кто-то уверял, что молодые решили уединиться, кто-то, что невесте поплохело, а жених принялся её успокаивать.

Ох, как же они были далеки от истины.

– Подожди здесь, – произнес Маркус, – я схожу за твоей сестрой.

Через пару минут передо мной уже стояла Элли. Однако сестра не выглядела удивлённой или встревоженной.

Она всё знала! С самого начала всё знала, и ничего мне не сказала! Тоже мне сестра, называется.

– Как долго? – я отвела её в уеденный уголок.

– Полгода, – на выдохе проговорила она.

– Он изменял мне полгода? – дыхание вновь перехватило. Каждый вздох превращался в судорожный всхлип, а воздуха всё равно не хватало.

– Полгода, как увидела его с другой. Может, были ещё случаи, ранее.

– И ты только сейчас об этом сообщаешь? Алекс никогда не был мне верен. А ты… – у меня не было сил говорить, сил не было даже дышать.

– Мари, может, ты делаешь глупость, что отказываешься от этого союза?

– Что?

– Клан Золотых. Ты можешь устроить себе безбедную жизнь. Подумай, как огорчатся родители. Они такие большие надежды возлагали на ваш брак.

– Элли, тебя ли я слышу? А если Маркус изменил тебе? Что бы ты на это сказала?

Сестра потупила взгляд. Лицо её побледнело, руки покрылись гусиной кожей.

– Нет! – тело онемело и перестало меня слушаться, сознание покрылось туманом – густым, скользким и неприятным, а в горле застрял комок горечи. – Маркус… тоже?

– Я смирилась с этим, – сестра вздыхает, и я понимаю, что ей больно. Нет, она не смирилась. С этим вообще невозможно смириться. Как с этим можно смириться? – И тебе стоит поступить так же.

– Нет! – отрезаю я и тут же ступаю к гостям.

Торжественный зал украшен цветами и лентами всех оттенков жёлтого и золотого. Золотая ковровая дорожка, ведущая к алтарю, жёлтые ароматные лепестки роз, разбросанные под ногами, магические камни, лианы, обивающие стройные колонны.

– Мари, – как только я появилась в зале, ко мне тут же подлетала мама, – что происходит? Что за вид? Элли? – матушка взглянула на свою старшую дочь, но та промолчала, решив не вмешиваться.

– Свадьба отменяется, – голос у меня был слабым, горло сдавило спазмом.

– Я не ослышалась? – матушка издала тихий стон.

Можно было уловить, как часто забилось её сердце, как участилось дыхание, увидеть, как в глазах вспыхнул испуг.

– Свадьба отменяется! – во всеуслышание заявила я, чтобы ни у кого – ни у мамы, ни у Элли, больше не осталось никаких сомнений.

Глава 3

Я почти сразу направилась в комнату, которую мне выделили. Роскошная, с прекрасным лепным потолком. На полу лежал пушистый, мягкий ковёр – мои ноги практически утопали в нём. Вдоль одной из стен тянулся книжный шкаф из какого-то редчайшего дерева, с инкрустациями. Справа и слева от меня стояли шифоньеры и небольшие столики мозаичной работы, отделанные бронзой. Они были наполнены эльфийским фарфором, изделиями из слоновой кости, дорогими вазами и всевозможными редкостными безделушками. Всё сверкало золотом и драгоценными камнями. Когда я впервые увидела всё это великолепие, то не смогла сдержать щенячьего восторга. Мне очень льстило такое внимание. Мне дали чуть ли не лучшую комнату в поместье. И то, как отнеслись родители Алекса. С теплотой и добром. Казалось, что я пребываю в сказке. Простая девушка, как я, выходит замуж за Золотого дракона!

Возможно, я была настолько окрылена счастьем, что просто-напросто не замечала происходящего вокруг. Влюблённая по уши в Алекса, я не видела, какой он на самом деле. Но вот крылья мне обрезали, розовые очки разбили, и теперь я смотрела на окружающий мир своими глазами. Он был серым, неуютным, холодным. Мягкий ковёр не грел ноги, золото и драгоценности больше не радовали глаз.

Когда я заперлась в своей комнате, оставшись одна, то почувствовала, как искорка внутри меня тухнет, делая сердце жёстким, чёрствым. Мне бы разреветься, успокоиться, но слёзы застряли где-то в глубине души.

Я стояла, прислонившись к двери, и никак не могла сделать шаг навстречу к кровати. Тело онемело и окончательно перестало меня слушаться. Сколько прошло времени с моего объявления? Сколько я стояла вот так – привалившись к двери и смотря в пустоту? Минута… пять… а может, прошёл целый час? Время растеклось, размазалось и практически не ощущалось, пока в коридоре не послышались настойчивые и очень раздражённые голоса:

– Ты должна с ней поговорить!

– Мари сделала свой выбор, прими его, и давайте уже уедем.

– Сделала свой выбор? – жарко причитала матушка. – Сделала свой выбор? Она дурная взбалмошная девчонка, какой выбор она может сделать?

– Матушка, Марианна может услышать.

– Мне плевать! Мари! – из оцепенения меня выволакивает яростный стук в дверь. – Мари! Открой немедленно!

Я закрываю глаза. Ноги начинают дрожать от долгого стояния на одном месте, разворачиваюсь и открываю дверь.

Мама влетает в комнату первая, за ней входит Элли. Я высовываю голову в коридор. Никого. Ну что ж, значит, будем разбираться в тесном семейном кругу.

– Немедленно проси прощения! – чеканит матушка.

Слова её отдаются эхом у меня в голове.

– И у кого же я должна просить прощения?

– Как у кого? – даже удивляется она. Глаза её гневно сузились, бледное до этого лицо побагровело, правая щека нервно дёрнулась. – У Алекса, конечно! Ты его оскорбила своим отказам, оскорбила его родителей.

– Я должна просить прощения? У кого? У Алекса? – кровь прилила к лицу, глухими толчками ударив в виски. – Ты хоть знаешь, что он сделал?

– Мне всё равно, что он сделал! – свирепеет матушка. – Ты сию же секунду вернёшься и попросишь у всех прощения, а после как миленькая пойдёшь к алтарю.

– В жизни этого не будет!

– Ты ещё смеешь пререкаться?

– Я не пойду замуж за того, кто не уважает меня.

– Уважения? Хочешь уважения? А ты не думала, что у твоего поступка могут быть последствия? Твой отец рассчитывал на этот брак! Наша лавка… О, Великая, что будет с нашей лавкой? Марианна! – маменька шагнула ко мне и неизвестно, что бы случилось, если бы не тихий, деликатный стук в дверь.

– Прошу прощения, – неожиданно в комнату шагнула леди Пенелопа Голден – мать Алекса.

Какая это была женщина. Высокая, статная, грациозная. Золотые волосы водопадом спускались ей на плечи, глаза цвета мёда на удивление были ласковыми, в них не было ни капли злости или раздражения. А ведь почти все расходы на свадьбу взяла на себя именно семья Алекса. Для нас такие траты – непосильны.

– Миледи, – маменька тут же присела в глубоком реверансе.

– Если позволите, могу ли я поговорить с Марианной наедине? – женщина мягко улыбнулась.

Я не знала, что мне думать. С одной стороны её поведение было весьма любезным, с другой – она внушала страх. Леди Пенелопа Голден тоже была Золотым драконом, как и Алекс, как и её муж…

– Как вашей светлости будет угодно, – льстиво вымолвила маменька и толкнула Элли к выходу. Меня же она обдала таким ледяным взглядом, что по коже пошли мурашки.

Когда дверь закрылась, леди Пенелопа подошла ближе. Я даже отшатнулась, свежи были воспоминания, как Алекс ударил меня. Щека больше не горела, но боль эмоциональная никуда не делась.

– Не бойся, – женщина протянула ко мне руку и нежно погладила по щеке, по той самой, где её сын оставил свой след. – Это он сделал? – драконица нахмурилась. Идеальные черты лица тронула морщинка на лбу.

Я слабо кивнула.

– Алекс будет наказан, – строго проговорила она. – Такое поведение не достойно Золотого дракона. Но милая, – голос её изменился, снова стал ласковым, – отменять свадьбу… Не совершаешь ли ты ошибку? Твоя семья небогата, и лучшей партии тебе не найти.

– Миледи, – я набрала в лёгкие побольше воздуха, – могу ли я быть с вами откровенной?

– Конечно, говори всё, что думаешь.

– Ваш муж тоже вам изменяет? – вопрос был не то что деликатным, он был бестактным. Однако Пенелопа Голден даже вида не подала, что мой вопрос мог её задеть.

– Право… – драконица развела руками, – я не знаю. Никогда не замечала своего мужа за чем-то подобным. Либо он мне не изменяет, либо… – женщина улыбнулась, – мой муж хорошо скрывается.

– Алекс даже не скрывается, – фыркнула я и обняла себя за плечи. Внезапно стало холодно, кожу пробил озноб. – Моя сестра видела его с другой ещё полгода назад. А то, что произошло сегодня, вообще переходит всякие границы. Пусть я человек, и моя семья небогата, но у меня есть гордость, которая не позволит мне быть с вашим сыном. Я просто тогда не буду себя уважать.

Драконица понятливо закивала. Она смотрела на меня как на равную. Я и прежде не замечала предвзятого отношения к себе, но сейчас мне показалось, что она даже гордилась мной. Родная мать мной так не гордилась.

– В тебе характер настоящего дракона. Но, Мари… – женщина взяла меня за руку и дотронулась до изящной золотой вязи, что опоясывала моё запястье, – ты истинная Алекса. Его дракон выбрал тебя. Что ты знаешь об этом?

– Только истинная может родить дракону детей, – буркнула я и потупила взгляд.

– Детей дракону может родить любая женщина, независимо от расы.

– И зачем же тогда всё это? Вязь, разговоры о силе, наследниках и предназначении небес? Когда можно просто жениться по любви!

– Только истинная может родить дракона, – с глубоким вдохом ответила леди Голден. – Сильного дракона, с сильной магией. Даже от союза двух драконов может родиться простой человек. Клан Золотых не может допустить подобную оплошность, не может допустить ту же ошибку, что в своё время допустил клан Чёрных. Поэтому, Мари, я прошу тебя, подумай над своим решением, подумай о своей семье, подумай о государстве. В твоих руках будущее всего нашего клана.

– А если… – голос у меня дрожал, как и все тело, – я не изменю своего решения?

– Я не могу тебя принуждать, – с той же мягкостью проговорила драконица. – Тебе нужно решить самой, что важнее – гордость или долг перед государством и своей семьёй. Подумай до утра. Я прослежу, чтобы тебя никто не побеспокоил.