Пролог
– Ты изменилась, – прошептал Марк, склонившись ко мне и внимательно посмотрев в глаза. Зрачки его расширились, дав понять, что я ему не безразлична. Ну что ж, тем хуже для него. По правилам играть я больше не собиралась. И пусть меня сошлют на острова Забвения, чем снова позволю топтать моё достоинство и гордость.
– Правда? – мило пролепетала я, смотря на парня “влюблёнными” глазами.
– Да. Стала уверенней в себе и… – тут парень оступился на полуслове, – и желанней. Знаешь, я уже начал жалеть, что игнорировал тебя столько времени.
Какой же Марк всё-таки лицемер! Внутри всё заклокотало от злости. Неужели он действительно думает, что я соглашусь выйти за него замуж?
– Не знала, что ты настолько глуп, – отрезала я, напрочь сбив с его физиономии наглую самодовольную ухмылку. Марк тут же отпрянул. Лицо сменила гримаса недовольства и неудовлетворения.
Что? Не понравился мой ответ? Думал, наверно, брошусь к ногам, плача от счастья? Нет уж!
– Что ты сейчас сказала? – Марк хищно прищурился, и от этого прищура мне стало чуточку не по себе.
Но отступать я была не намерена. Раз уж решила, то нужно идти до конца. Несмотря на все обстоятельства.
– Так ты ещё и глухой? – съязвила, чем вызвала ещё большее недовольство со стороны парня. Прекрасно зная, что обратного пути у меня уже нет, я стояла перед ним как скала, холодная и неприступная. – Я сказала, что брачный договор между нами аннулируется. Сегодня ходила к главе рода Кроу, он даже возражать не стал.
– А что твой дядя? Уже в курсе? – Марк злобно оскалился и сплёл руки в замок. – Наверно нет. Знаешь, что он сделает с тобой, когда узнает, что ты натворила?
– Знаю, – коротко ответила я. – Вот только мне всё равно. А без поддержки моей семьи ты ничего не добьёшься, вылетишь из Академии как неоперившийся птенец. Император никогда не поставит рядом с собой неуча!
– Вот как ты заговорила, – Марк прищурился. – А помнится раньше бегала за мной как верная собачонка.
Я фыркнула. Самой было противно от этих воспоминаний.
– Поумнела в отличие от некоторых, – ядовито выговорила я и, развернувшись, отошла к окну. Разговаривать с Марком у меня больше никакого настроения не было.
Через неделю я уезжаю в Академию Столетия и надеюсь, больше никогда не увижу его нахальную морду. Уже тошнит от него. А ведь когда-то он мне нравился и направился по-настоящему. Как же я могла быть так глупа и наивна? Дядя, конечно, будет в бешенстве, когда узнает, что я расторгла помолвку, но, надеюсь, дедушка заступится, он всегда меня поддерживал.
– Ну что ж, – Марк остался стоять около двери. Даже ни разу не шелохнулся. Хотя я чувствовала, что он едва сдерживает себя. Какой мужчина, сколько бы ему ни было лет, захочет услышать в ответ на предложение руки и сердца отказ, да ещё в такой грубой форме?
– Думаешь, – продолжил он, – что сделала хуже мне и моей семье? Ошибаешься! На твоё место найдутся новые претендентки, которые будут намного лучше! – губы Марка скривились в едкой усмешке.
– Ох, – я театрально поклонилась. – Буду только рада! Надеюсь, что ты найдёшь себе выгодную партию. Девушку со связями, которая сможет протащить твою безмозглую голову поближе к императорскому трону. Но, пожалуйста, когда всё же станешь советником или кем ты там хочешь быть, не перетруждайся, иначе велика вероятность, что ты можешь растерять последние мозги.
Марк издал нечленораздельный рык, который больше походил на шипение раскалённой сковородки. Злится? Ну и пусть злится! Наверно уже в тысячный раз пожалел, что затолкал меня в кабинет. Думал, наверно, что после его слов я растаю, упаду в его объятия. Не дождётся!
– Ну что ж, – Марк наконец заговорил, глубоко втягивая носом воздух, который от перенапряжения между нами чуть ли не искрился. Посмотрев на парня, увидела, как глаза его преобразовались и стали похожи на два полыхающих уголька. Ещё немного и искры посыпятся. – Не думал, – продолжил он, – что разговор повернётся так круто.
– Я всё сказала. Теперь можешь бежать жаловаться моему дяде и своему отцу.
– Зря так, – парень вновь прищурился. – Ты даже не подозреваешь, какую кашу заварила своим отказом.
– И знать не хочу…
Глава 1
Утро встретило меня раскатистым гулом колокола. Уххх, как же мне не хотелось вставать! Полежать бы ещё чуточку, но как говорится, дела не ждут. Сегодня последний подготовительный день перед отправкой в Академию Столетия, а значит, дел действительно будет много: нужно собрать последние чемоданы, студенческую форму, книги, блокноты, чернила, бумагу и прочие хозяйственные предметы.
Встав с кровати, я потянулась и уже хотела подойти к небольшому балкончику, чтобы вдохнуть свежего утреннего воздуха, как вдруг в дверь яростно постучали. Я даже подпрыгнула от неожиданности.
– Эва! – это был мой дядя.
Ох, я думала, что уеду раньше его приезда. Похоже ему доложили, что пару дней назад я, по словам некоторых, совершила огромнейшую глупость в своей жизни – отказала Райанам. Да, слухи разносятся быстро. Даже несмотря на то, что дядя в это время был на другом континенте Ардэна.
– Эва! – раздался ещё один грозный стук.
Мне на секунду показалось, что дядя выломает дверь или применит магию, так что накинув на себя палантин, поспешила открыть.
Младший лорд дома Кроу готов был испепелить меня прямо на месте. И если бы обладал стихией огня, то вполне возможно так бы и сделал. Раздутые ноздри чуть ли не паром пыхали, а глаза искрились от злости.
– Как ты посмела? – прошипел он сквозь зубы. – Знаешь, сколько сил я вложил в этот договор. А ты… ты одним росчерком пера всё уничтожила!
– Я никогда не выйду э замуж за Маркуса! Дедушка одобрил моё решение, даже возражать не стал, – спокойно ответила я, постаравшись сохранить хладнокровие. Пока дядя младший лорд, приказывать он мне не может.
– А за кого ты тогда хочешь выйти замуж? – дядя ехидно прищурился и начал прохаживаться по моей комнате взад-вперёд.
– Ни за кого, – я дёрнула плечами.
– Вот как, – лорд остановился возле туалетного столика, и я увидела, как зеркало, стоявшее на нём, покрывается тонкой пленочкой инея. – Интересно, как ты собираешься себя содержать?
Хмм, странное заявление. Уж не хочет ли он сказать, что из-за того, что я отказала Райану, лишит меня законной доли наследства?
– После обучения в Академии найду работу, – отрезала я, и воздух в комнате в одну секунду понизился на несколько градусов.
– Даже так, – прошипел дядя обернувшись.
А я стояла, обняв себя за плечи, и тряслась от холода.
– Внучка старшего лорда Кроу будет работать… кем? Может уборщицей или подавальщицей в какой-нибудь убогой таверне?
А вот тут он ошибался и весьма крупно. Нуждающимся Столетие предоставляет рабочие места в разных уголках Ардэна, в особенности магам. Но дяде лучше этого не знать: пусть тешится мыслью, что может на меня таким образом повлиять.
– Может и горничной, если потребуется, – я гордо подняла подбородок. Всё равно он ничего не сможет сделать, пока дедушка – глава рода, тем более лишить меня наследства.
Услышав мой ответ, лорд Кроу не выдержал и рассмеялся, а иней с зеркала постепенно переместился на потолок и стены. У меня уже пар изо рта пошёл от холода. Если дядя не ослабит натиск, то я точно могу простудиться, а мне очень бы не хотелось ехать в Академию с соплями и красным горлом.
– Посмотреть бы на это, – выдал дядя и, приблизившись ко мне, усмехнулся. – Твой отец был таким же безрассудным: женился на женщине, которая была ниже его по достоинству! И ты, – дядя ткнул в меня пальцем, – должна быть благодарна, что мы приняли тебя после их смерти! Нужно было отправить тебя в приют!
Я старалась сдерживать слезы, хоть мне было по-настоящему больно и обидно слушать это. Всегда знала, что для дяди я так, обуза. И нужна лишь для того, чтобы выгодно сплавить замуж. Даже то, что у него не было своих детей, не смогло повлиять: он меня так и не принял. Ну ничего, я не так беспомощна и беззащитна, как он думает. И свою судьбу буду вершить сама!
– Это не вам решать, – произнесла, подняв на дядю глаза.
– Тут ты права, – младший лорд хмыкнул. – Но это пока.
Как только дядя ушёл, я тут же поспешила открыть балкон, чтобы впустить в комнату тёплый воздух. Внутри у меня всё сжалось от холода, даже зуб на зуб не попадал. Да, дядя любит пускать в ход свои приёмчики. Особенно сильно магия проявляется, когда он злится, а я и ответить-то ничего не могу: магическая защита ветра против холода практически бессильна. Эх, жаль, что в моих жилах не течёт огонь – подпалила бы дяде сюртук, да и Марку тоже, чтобы не повадно было смеяться и угрожать.
Стоя на балкончике и греясь в лучах ещё по-летнему тёплого солнца, в голову приходили тревожные мысли. Отказав Райанам, на меня могут свалиться проблемы куда хуже, чем дядин гнев, к нему-то я привыкла.
Вообще, дом Райанов не очень влиятелен, зато довольно богат благодаря стратегически удачному расположению их земель: по территории всего Западного Междуречья пролегают торговые тракты, а в Дадфолде находится самая большая ярмарка всего Ардэна. Не удивительно, что они нажили себе богатства за счёт налогов и сборов с купцов, простых торговцев и ремесленников.
Но я ведь с самого начала знала, на что иду. Так что в Академии придётся поднапрячься и на распределении выбить себе место получше.
– Миледи, – в дверь шмыгнула горничная. – Чемоданы почти собраны. Прикажете положить ещё что-то?
– Нет, – пройдя обратно в комнату, ответила я. – Остальное соберу сама. Спасибо за помощь, Джесси, можешь идти.
Лицо горничной тут же просияло, и довольная тем, что её отпустили, девушка скрылась за дубовой дверью.
Личные вещи я положила в удобный рюкзачок. Бумага и остальные писчие предметы уместились туда же. Два комплекта студенческой формы аккуратно положила в чемодан, который стоял у меня в шкафу. Управилась я, наверно, всего за пару часов, не больше. Последнее, что было необходимо сделать – это навестить дедушку. Надеюсь, он не занят и примет меня. Поэтому выйдя из комнаты, направилась на третий этаж. Там, в самом конце коридора, располагался его кабинет. Мне всегда было тоскливо здесь: висевшие портреты многочисленных родственников, которые будто глядели на тебя, навевали беспокойство и уныние. Особенно больно было смотреть на портрет отца. На нём он был таким молодым, примерно моего возраста, красивым, статным, в военной форме, что слезы наворачивались. Портрета матери нигде не было, потому что в семью её не приняли, так как она была дочерью простого помещика. В моём медальоне хранилась её миниатюра – единственное, что осталось.
Дойдя до кабинета, приложила ухо, чтобы удостовериться, что дедушка один. Не услышав разговоров, тихонько постучала.
– Проходи, – глухо донеслось с противоположной стороны.
Дверь скрипнула, и я вошла в просторное тёплое помещение. Солнечные лучи приятно окутывали кабинет мягким светом, а ветер через открытое окно приносил с собой запах свежескошенной травы. Дедушка сидел спиной ко мне в уютном, обитом бархатом кресле и напевал себе под нос одну известную песенку.
– Доброго дня, – я неспешно подошла к рабочему столу.
– До-оброго, – протянул он и улыбнулся, как всегда, мягко и добродушно. – Уже собралась?
– Да. Сегодня вечером отбываю.
– Хорошо, – старший лорд повернул ко мне голову.
Дедушка выглядел младше своего возраста: он не был обрюзгшим, седина коснулась только части его волос, подтянутый и с отменным, как мне всегда казалось, здоровьем.
– Я буду скучать, – улыбнувшись, я припала к его щеке.
– Я тоже, Эва. Но ничего, год пройдёт быстро и глазом моргнуть не успеешь. Решила какую специализацию выберешь?
– Быть может пойду на заклинателя, – я шмыгнула носом и, отойдя к окну, прошептала: – Как думаешь, я правильно поступила?
– Что отказалась от замужества? – он сразу же догадался о чём говорю.
– Дядя был ярости.
– Брось, – дедушка встал и, подойдя ко мне, приобнял за плечи. – Положение нашей семьи еще не такое безнадежное, как он полагает. Ведь деньги не главное в этой жизни.
– Но…
– Всё хорошо. Райаны не те люди, которым можно доверять. Так что я даже рад, что ты отказала Маркусу.
После его слов на душе стало чуть спокойнее. Учёба поможет забыть все те неприятности, что произошли со мной в ближайшую неделю. И я очень надеялась на то, что после моего отказа ни Маркус, ни его отец больше никогда не переступят порог нашего дома.
Остальная часть дня прошла относительно спокойно. С дядей я больше не виделась, но очень чётко ощущала его холодное присутствие, будто он всё время стоял за моей спиной. Довольно неприятное чувство. Мне хотелось, чтобы портал поскорее сработал и перенёс меня в Академию Столетия. Третий курс для меня был последним, а на следующий год каждый студент обязан был пройти практику. С Алией – моей подругой, мы очень хотели попасть в столицу. Она хотела стать заклинательницей, а я… а я ещё толком не выбрала, по какой специализации мне пойти. Артефактор из меня как из мопса балерина, к боевым магам даже носа не суну. Можно было, конечно, заняться рунической письменностью, но заклинателем все-таки было бы вернее.
Магический портал переноса представлял собой площадку, выложенную мрамором. Слева и справа высились статуи грифонов – мифического зверя, который был родовым символом дома Кроу.
Я стояла на мраморной лестнице, ожидая открытия портала. Сколько бы раз я не переходила через него, всегда ощущала беспокойство, даже руки немного подрагивали, а время тянулось нестерпимо долго. Только когда на колокольне прозвучало шесть ударов, воздух вокруг меня сгустился как плотный туман, пошёл рябью и заискрившись, сформировалось овальное окно перехода. Дело оставалось за малым – шагнуть и вот ты уже на территории южного континента в Д’Орле, где и располагалась моя альма-матер.
– Ну что, готова? – ко мне подошёл дедушка. Держа в руках мой рюкзачок, он всматривался в белёсую пелену перехода так пристально, будто впереди меня подстерегала какая-то опасность.
Я кивнула.
– Вот и замечательно, – он улыбнулся и поцеловал меня в щеку на прощание. Какой же он всё-таки у меня хороший, не то что дядя. Вспомнив о неприятном утреннем разговоре, я обернулась. В окне второго этажа маячила его фигура. По коже холодок пробежал, как только наши взгляды пересеклись. Хорошо, что в ближайшее время я его не увижу. Даже на праздник Араны не хотелось приезжать. Можно было надеяться на то, что зимой он будет в столице и не обрадует нас своим присутствием.
– Пожелай мне удачи, – прошептала я, посмотрев на дедушку. – Чувствую, последний год в Академии будет трудным.
– Всё получится! Главное – не вешать нос!
– Это точно, – и в последний раз обняв дедушку, я поднялась на площадку и шагнула в портал.
Белёсая пелена тут же загорелась, а по коже пробежали мурашки. Секунды не прошло, как я очутилась на точно такой же площадке, но только вокруг меня находились величественные стены Академии Столетия.
– Эв-ва!
Я не успела ступить на мягкую зелёную траву академического сада, как ко мне подбежала Алия. Миниатюрная, с густыми вьющимися волосами, она была похожа на лису. Ушей с кисточками только не хватало.
Оставив чемоданны около портала на мягкой зелёной лужайке, я спустилась с лесенки и побежала навстречу подруге.
– Привет! – я обняла девушку. – Как прошло лето?
– Ой, – Алия недовольно скривила губы. – И не спрашивай.
– Неужели хуже, чем у меня? – я тоже нахмурилась, вспомнив, что мне чуть ли не целыми днями на протяжении месяца довелось лицезреть надутое от самомнения лицо Марка.
– Маменька назначила мне смотрины. Ох-х, и что было-то. Скажи, почему? Почему всем матерям так и хочется выдать дочерей замуж? Неужели они не могут придумать себе иного занятия?
– Не обольщайся, – я пожала плечами, – не только матерям…
– М-м-м, хорошо, что отец сказал своё твёрдое нет. Только после окончания Столетия, – девушка тут же повеселела. – Так что у меня есть ещё год! А у тебя как дела?
– Меня уже в этом году хотели выдать замуж, – я хмыкнула, снова вспомнив лицо Марка после моего отказа.
– Неужели! За того придурка про которого рассказывала?
– Ага, он самый. Но слава Всевидящей, пронесло.
– Ну вот и хорошо! А что решила со специализацией?
– Думаю, всё же пойду на заклинателя.
Решение это пришло довольно спонтанно, еще три дня назад. Хоть предмет довольно сложный и во всех этих цифрах, закорючках можно заблудиться как в трёх соснах, но вместе с Алией будет легче. Надеюсь только, она не передумала.
– Ты ведь тоже собралась туда? – спросила я и от неуверенности прикусила губу.
– Да! Профессия довольно престижная и в людских городах очень востребованная. Да и платят прилично, почти как целителям. Больше только у боевых магов.
– Ну, – я улыбнулась, – до боевых магов мы с тобой не доросли. Да и в Столетии их не так много, еле-еле на прохождение практики набирается.
– Слышала, что в последнее время все они проходят практику на севере, с выпускниками Академии Стихий.
– Тем более там делать нечего! – опять вспомнился Марк. – Давай лучше пойдём в комнату, ещё вещи нужно разобрать.
Рыжие кудряшки Алии взметнулись ввысь, она улыбнулась и взяв меня под руку, повела по ровной мощённой дорожке в сторону академического здания с круглой прозрачной крышей.
Пройдя сквозь белую расписную арку, повстречались с некоторыми из своих одногруппников. Все смеялись, весело шутили, рассказывали как прошло лето. В Академии Столетия я была по-настоящему счастлива, здесь была верная подруга, которая могла поддержать меня в любое время, хорошие учителя и атмосфера здоровой конкуренции.
“Год пройдёт быстро” – я вспомнила слова дедушки. А после, надеюсь, я смогу найти подходящую работу, и никто более не будет нависать надо мной с требованиями выйти замуж.
Глава 2
Комната у нас была одна на четверых: кроме меня и Алии с нами проживала Мэг – милая заклинательница земли из простой магической семьи и Эдит – из знатного рода, с королевскими замашками.
Ещё с первого дня поступления мы трое, исключая Эдит, нашли общий язык. Никогда особо не спорили, всегда поддерживали друг друга, сплетничали. Без них моя жизнь в Столетии протекала бы гораздо скучнее и однообразнее.
– Ох-х-х, последний учебный год, – Алия со всего размаху плюхнулась на кровать. – Интересно, какой он будет? Как думаешь?
Я пожала плечами. Хотя понимала, что год для меня будет непростым: распределение по специальностям не за горами. И мне, если хочу поступить на заклинателя вместе с Алией, придётся подтянуть практику. У неё-то с этим всё в порядке.
– Если попросить, нам разрешат пройти практику вместе? – я села на край своей кровати и уставилась в окно.
– А почему нет? Думаю, магистр О’Рин не откажет. Я хочу в столицу. Увидеть императорский дворец. Говорят, что там очень красиво.
– Да, красиво. Я была там этим летом с дедушкой, – я улыбнулась, вспомнив, какой потрясающий там сад: лианы, свисающие с макушек деревьев, пёстрые благоухающее цветки нежной примулы, огромные кусты папоротника… Однако воспоминания омрачались одним неприятным фактом – именно там я узнала, какой Марк на самом деле лицемер и, не побоюсь этого слова, бабник!
Как же он сладко пел дифирамбы одной красотке, когда наша с ним помолвка должна была вот-вот состояться! Не знаю, но похоже, само проведение послало меня в сад.
Когда я увидела Марка и сидящую на его коленях девушку, меня пробил холодный озноб, розовые очки вмиг слетели, и я увидела Райана в его истинном свете.
– Эва? – я не заметила, как Алия подсела ко мне.
Воспоминания этого лета слишком уж глубоко врезались в мою память.
Нет, нужно прийти в себя и заняться действительно полезными вещами – учёбой, например.
– Прости, просто мысли в голове завертелись, – я сделала попытку улыбнуться, но потому как Алия покачала головой, поняла, что вышло у меня не очень радостно.
– Мне кажется, тебе нужно развеяться, – подруга встала и, потянув меня за собой, торжествующе продолжила: – Давай пройдёмся. Времени до общего сбора ещё предостаточно!
Улыбка у меня всё же поползла вверх и, выйдя за пределы комнаты, я смогла отпустить тревожащие меня воспоминания и окунуться в академическую жизнь.
Академия Столетия оживала с каждой минутой. Через порталы перемещения прибывало всё больше и больше студентов. Первокурсники испуганно озирались по сторонам, мы – уже матёрые выпускники, с интересом рассматривали новоприбывших. Шутили, веселились, пока была возможность. Первый день всегда был таким – немного сумасшедшим.
Мы с Алией прохаживались по крытой колоннаде недалеко от лабораторий зельеваров и артефактров: огромное здание насыщенного красного оттенка, выложенное из толстенных гранитных плит с магической стеной, защищало все остальные корпуса от воздействия экспериментов.
Помню, как в прошлом году кто-то переборщил с зельем роста и вырастил громадный дуб, который разрушил часть стен. Тогда магистрам огромного труда стоило вернуть дерево к обычному размеру. После этого ректор решил обезопасить округу и больше не подпускать новичков к мензуркам и пробиркам с магическими жидкостями. Да, весело было…
– Эва! Алия! – к нам навстречу, размахивая руками, шла Мэг. Ещё с чемоданами, видимо, не успела дойти до комнаты.
– Что-то ты припозднилась, – я подошла к девушке и взяла из её рук тяжеленные чемоданы.
– Портал никак не хотел открываться. Не знаю, что с ним случилось. Мы с отцом даже подумали, что всё, опоздали, и Столетие закрыло все переходы. Но потом, слава Всевидящей, окно всё же сработало.
– Может быть какой-то сбой? – предположила Алия. – Артефакты перемещений не менялись очень уж давно.
– А может просто кто-то уснул в башне Сфер? – Мэг улыбнулась, а после, поставив свой чемодан, обняла нас. – Как же я по вам соскучилась!
– Мы тоже! – хором проговорили мы с Алией.
– Пойдёмте скорей в комнату! Мне столько вам нужно рассказать!
– Надеюсь, Эдит в этом году с нами не будет, – фыркнула Алия, скривив нос. – Пожалуй, она единственная, кого я не хочу видеть.
– Она ведь грозилась отселиться от нас и переехать на этаж выше, – произнесла я, – но магистр О’Рин не дала своего согласия.
– Вот жаль, – надула губы Мэг, – без неё было бы гораздо спокойнее, а то устроила у нас в комнате свою приёмную.
– Это что, – Мэг взялась за чемоданы, – сейчас дойдём, я вам такую новость расскажу. Хорошая она или нет, не знаю, но она точно вас удивит!
– Ну, что случилось? – заговорщицки прошептала Алия, когда мы дошли до своего места обитания.
Мэг тут же закрыла дверь. Эдит ещё, по-видимому, не приехала, так что у нас было немного времени, чтобы посплетничать между собой.
– Скорее всего сегодня ректор объявит, но… – девушка загадочно оглянулась, будто боялась, что её могут подслушать.
– Но? – тут же переспросили мы с Алией.
– Я слышала, что в скором времени Академия Стихий пришлёт в Столетие своих студентов.
– Академия Стихий пришлёт студентов-боевых магов? Зачем? – хором воскликнули мы с Алией и удивлённо переглянулись между собой.
– Столетие собирается расширить факультет боевой магии. Ректор пересмотрел всю учебную программу. Факультеты артефакторики и бытовушники не приносят особой славы, ну и денег, разумеется. Материально император больше поддерживает Академию Стихий, так как лишь они одни воспитывают и взращивают лучших боевых магов.
– А что, – подмигнула и широко улыбнувшись, проговорила Алия, – это довольно интересно. Слышала, что там обучаются сплошь красавчики с мышцами. Занятно будет на них посмотреть.
– Кто о чём, а вшивый про баню, – усмехнулась я и похлопала подругу по плечу.
– Ну а что? – даже обиделась девушка. – Разве тебе не хочется увидеть настоящих мужчин?
– Не особо, – усмехнулась я.
– А я бы посмотрела, – поддержала Алию Мэг.
– Откуда у тебя эта информация? – мне было не то что интересно, просто хотелось узнать, правда ли это. Если попросту слухи, то можно им не верить, а если…
– Отец рассказал, – ответила Мэг.
Вот это уже другое дело!
Её отец работал преподавателем по зельям в Столетии.
– Ректор сегодня объявит, я уверена! Так что в скором времени мы увидим настоящих боевых магов…
– Ой! – дверь резко распахнулась, – поглядите! Сидят как клуши-наседки и сплетничают!
Мы разом обернулись. На пороге стояла наша “любимая” соседка. Эдит была в окружении своры таких же глупеньких размалёванных девиц. Я насчитала четверых. И все они смотрели на нас как на пустое место.
– Приехала, – огрызнулась Алия.
Эдит не ответила, лишь ухмыльнулась и, пройдя внутрь вместе со своей сворой, начала весьма шумно раскладывать вещи.
Девушки жужжали как пчелы в улье: шутили, ссыпали колкими фразами обсуждая и осуждая других девушек академии. Время от времени от них можно было услышать и последние новости касательно Академии Стихий.
– Не только Академия Стихий пришлет своих студентов, но и Столетие обязано будет отправить туда наших, – произнесла одна из девушек.
– А это уже интересно. Как думаете, кого выберут? Это такая честь! – щебетала Эдит.
– Быть может группа Алана? Они ведь самые лучшие на факультете! К тому же именно их группа год назад выиграла поединок на международном турнире магов, – выдала какая-то брюнетка с такими длинными ресницами, что на них точно можно было улететь.
– Нет, – Эдит категорично вскинула руками. – Тогда победил Маркус Райан. Вспомните, он один сражался против троих наших.
Разноцветная стайка тут же закивала, а я, услышав до боли знакомое имя, невольно сморщила нос.
Вещи у меня были уже разобраны и аккуратно сложены. Так что, чтобы больше не слышать восхищений в сторону Марка, схватила студенческую форму – простое темно-синее платье в пол с кружевной оторочкой и поспешила в ванную комнату.
Глава 3
Приготовления заняли не больше десяти минут, но даже за это время меня замучила Эдит. Похоже, собрание своры закончилось, и теперь она буквально ломилась в ванную, стуча по двери так, будто намеревалась её снести.
В комнате ванных было две, и когда пришло время делить их между четырьмя студентками, мне “повезло” больше остальных.
– Долго ты там ещё? – орала соседка, стуча кулаками.
– И почему мне так не везёт? Я что в прошлой жизни нагрешила? – бурчала я, смотря на себя в зеркало. Длинные светлые волосы были собраны в высокий хвост, платье при перевозке, к сожалению, немного помялось. Хотела было применить бытовую магию и разгладить складки, но в дверь в который раз яростно простучали. Пришлось открывать. Но честно признаюсь, ужасно хотелось, чтобы Эдит ещё немного побесилась.
– Что ты себе позволяешь? – девушка смотрела на меня и моргала так часто, что мне показалось, что её схватила нервная горячка. Хм-м, может так и было? Лицо её покрылось красными пятнами, так всегда бывало когда девушка злилась. Зрелище не из приятных. Интересно парни от неё не шарахаются?
– Комната общая, – невозмутимо ответила я на выпад соседки.
Я не стала говорить ей, что сама она проводит в ванной по несколько часов, совершенно наплевав на меня. Между прочим из-за того, что Эдит с утра долго принимает душ, я несколько раз опаздывала на занятия.
– Обязательно перееду! – пыхтела она и, довольно грубо пихнув меня в бок, влетела внутрь. Дверь хлопнула с такой силой, что показалось она сорвётся с петель.
– Баба зверь! – усмехнулась Алия.
– А что, Мэг уже ушла? – я огляделась. В комнате никого не было, лишь вещи Эдит лежали огромной разноцветной кучей у неё на кровати, норовя переползти на мою.
– Да, сказала что ей нужно повидаться с Мэтом, похоже, они снова поссорились.
– Угу, значит каламбур продолжается?
Подруга пожала плечами, мол: не наше это дело. Я кивнула, подтверждая мысли Алии, после чего мы молчаливо вышли из комнаты, оставив Эдит наедине с ее мазями, кремами, эликсирами и прочей ерундой, от которой ломились полки.
Коридоры академии кишели галдящими студентами. Все шли в одном направлении – к главному актовому залу, в котором обычно в начале учебного года говорил свою приветственную речь ректор Амадей Клаус – жилистый мужчина лет эдак сорока, с вечным ехидным блеском в глазах, и с такой натянутой неестественной улыбкой, что казалось, за его спиной стоит военный с магсферой и улыбаться заставляет под страхом смерти.
– Первокурсников в этом году больше чем обычно, – заметила Алия, когда мы наконец вошли в актовый зал и уселись на задние места, так как передние уже были все заняты.
Прозрачная куполообразная крыша, пропускавшая свет солнца, окрасила зал в медно-рыжие оттенки. Студенты продолжали галдеть, шушукаться, и до меня то и дело доносились слухи о том, что в скором времени в академию прибудут стихийники.
Ждала ли я этого события? Может самую чуточку. Хотя нет, вру… очень ждала. Было действительно интересно посмотреть, кто же будет с нами учиться.
– Господа студенты! – мысли прервал голосистый баритон нашего многоуважаемого ректора. Он стоял на воздушном помосте, который парил над сценой в метрах пяти и сжимал в руках что-то навроде пергамента. – Рад снова всех вас приветствовать. Я думаю, вы набрались сил за лето! Юные первокурсники, – мужчина взлетел ещё выше. Голос, многократно усиленный артефактом на его воротнике, эхом раздавался над нами и дребезжал словно плохо настроенный переговорник, – и наши любимые выпускники…
– Слышала когда-нибудь столько пафоса? – не став вникать в речь ректора тихо проговорила Алия. – Сейчас будет болтать о том, что мы должны гордиться, что учимся в такой продвинутой академии как Столетие. А если мы такие продвинутые, то почему у нас до сих пор не построен тренировочный полигон? Одни развалины с выбоинами на дорожках.
– Вы должны быть благодарны, – вторил словам Алии Амадей Клаус.
– Ну я же говорила!
– Да ладно тебе, не такой он и плохой, – хмыкнула я, хотя слушать речь ректора, которая оставалась одинаковой из года в год, мне тоже не особо хотелось.
– В этом году, – Амадей Клаус сделал кружок и, совершив несколько пасов ладонью, завис над стеклянным потолком, – произойдут некоторые изменения. У меня в руке договор с Академией Стихий, подписанный самим императором! – голос ректора торжествовал, словно он сжимал не простой договор между академиями, а пакт о капитуляции нашего врага.
Все студенты мигом подняли головы.
– Завтра на рассвете, – продолжил он с таким же торжествующим тоном, – троим выпускникам откроется портал в Академию Стихий. Выбор будет сделан ректором Морисом самолично. Но это точно будут студенты боевого факультета. Новые знания, которые вы приобретёте там, помогут вам в дальнейшей практике. Также Стихии пришлют молодых людей из своих. Я надеюсь, вы примете их радушно. Кроме этого, между тремя академиями Ардэна в конце этого года будет проведён магический турнир, в котором каждый из вас сможет показать себя…