000
ОтложитьЧитал
И она кинулась вслед за старушкой.
Мишка облегчённо выдохнул.
– Уф-ф! Я так боялся, что появится Альберт, ты не представляешь, Серый! Какое счастье, что на его пути оказалась Капитолина Аркадьевна!
Пёс фыркнул. Мишка засмеялся.
– Осталось подождать, когда распустятся цветы. И всё! – Мишкино сердце пело от радости.
Волк что-то тихо проворчал.
– Ты, наверное, как моя мама, скажешь сейчас, что не всё так легко, как кажется? – Мишка улыбнулся. – Я и сам знаю, Волчок! Директор, конечно, может ещё что-нибудь придумать, но мы же не дадим Брестянку в обиду, правда?
«Нет, разумеется! – приоткрыл страшные клыки пёс. – Но…»
– Знаю, знаю, бдительность терять нельзя. Но зато у нас теперь есть Капитолина! Из её рук директору непросто будет вырваться! – хихикнул мальчик.
«Пустые слова! – недовольно буркнул пёс. – Соберись, Миша, времени в обрез!»
– Всё, Волчок, уже собрался!
Мишка засуетился. Он давно нашёл новое место для Брестянки. Около окна, самого дальнего от входной двери, был небольшой свободный уголок, между кустами пионов и боярышником, в котором как раз и поместится долгожданная гостья.
Сопя от натуги, мальчик поднял ящик, который после появления первых ростков почему-то стал очень тяжёлым. Краем глаза посматривая себе под ноги, он понёс его вдоль длинных рядов. Пёс неслышно трусил следом. Тихий ветерок пронёсся рядом с ними, пощекотав мальчишеские уши.
– Привет, ба, – сказал Мишка и скосил глаза вбок.
– Здравствуй, милый, – ответили ему.
Еле видное размытое пятно, покачиваясь в воздухе, плыло рядом с мальчиком. Лицо Прасковьи Матвеевны светилось загадочной улыбкой.
– Ты чего это, ба? – Мишка поставил тяжёлый ящик на свободный стеллаж, оказавшийся по пути, и перевёл дух.
– Удачно я с дождём придумала, внучок? – гордясь собой, прабабка перекувыркнулась в воздухе и приземлилась рядом с Серым Волком. Тот завилял хвостом, радуясь своей старой знакомой. – Я ведь помню Евдокию Тапкину, её наряды сводили с ума всех женщин нашего городка!
– И ты решила отвлечь ими внимание Альберта на Капитолину? – понимающе кивнул Мишка.
– Ага! – подпрыгнула прозрачная фигура. – Маша очень переживала, что бабкины платья пылятся в её сундуке, позабытые и никому не нужные. Вот я и подумала, что нам они вполне могут пригодиться! И пригодились-таки!
– Ты просто супер, бабуль! – Мишка опять обхватил ящик руками и понёс его вперёд. До конца дорожки оставалось совсем чуть-чуть.
– Жаль, милый, что я тебе помочь не могу, – развела туманными руками Прасковья, летя рядом с правнуком.
– Ничего, ба, я сам справляюсь.
Пыхтя, Мишка пристроил, наконец, свою ношу на деревянную подставку и вздохнул с облегчением.
– Вам здесь будет хорошо! – сказал он, осторожно поглаживая высокие стебельки.
«Хорошо, хорошо», – отозвались те, согласно кивая головками.
Казалось, что приободрились и пионы от такого соседства. Они вытянули свои тонкие шеи и довольно забормотали что-то новым жителям.
– Я уверен, что вы подружитесь! – Мишка вытащил из кармана керамический кувшинчик и вылил несколько капель на серебристые травинки.
– Спасибо, Миша, – благодарно откликнулись те. Жёлтая ниточка разгорелась ещё ярче, осветив изнутри длинные стебли.
Мальчик спрятал кувшинчик и повернулся к псу.
– Всё, Серый, оставляю тебя здесь?
Пёс согласно мотнул головой.
– Иди, Михаил! – махнула рукой прабабка. – А я побуду немного с Волком, нам есть о чём поговорить.
– Спасибо, пра! Пока, Серенький! До завтра!
Мишка с лёгким сердцем побежал к выходу, оглядываясь по пути назад.
«Вот бы сейчас Капитолина Аркадьевна увидела эту трогательную картинку, как привидение разговаривает с собакой, – усмехнулся он, представив реакцию громогласной циркачки. – Ага, а вот и она сама!»
В школьном дворе стояла Капитолина. Она задрала голову вверх и с любопытством осматривала тёмные окна дома Тапкиных. Правой рукой женщина придерживала красную, затейливой формы шляпку, неизвестно откуда появившуюся на её рыжей голове.
«Ещё одна вещица из сундука бабы Мани», – догадался Мишка, с интересом рассматривая Капитолину. Статная, в красно-огненном длинном платье, она напоминала удивительную средневековую воительницу, чудом занесённую в их школьный двор.
«И шлем на голове, как полагается», – ухмыльнулся про себя Мишка и открыл дверь. Капитолина моментально обернулась на звук.
– Здравствуйте, Капитолина Аркадьевна!
– Привет! – лучезарно улыбнулась Диана-охотница. – А ты, наверное, Миша?
– Так точно! – выкрикнул мальчик и вытянулся в струнку. – Рад служить благородной даме!
– О, благодарю вас! – поддержала шутку Капитолина и выгнула свою, совсем не худенькую, руку навстречу мальчишке.
Благоговейно закатив глаза, Мишка коснулся губами гладкой кожи и щёлкнул каблуками своих сандалий, как заправский офицер. Капитолина расхохоталась.
– Вот насмешил, мой мальчик!
– В этом платье вы похожи на прекрасную амазонку, Капитолина Аркадьевна! Правда, не хватает совсем маленькой детали.
– Какой же? – с любопытством спросила она.
– Коня! – рассмеялся Мишка.
– За этим дело не станет! – ещё оглушительней расхохоталась Капитолина. – Ваш директор Альберт Игоревич любезно согласился подвезти меня на своём автомобиле! Сейчас только с Аннушкой попрощаюсь и вещи свои заберу. Она внутри?
Капитолина сделала шаг вперёд. Мишка помотал головой.
– Нет? – расстроилась женщина. – Неужели уже ушла?
– Как я могла без вас уйти, Капа? – Анна быстрым шагом приближалась к ним, пересекая двор наискосок. – Я вас по всей школе искала!
– А я уже тут! – бесхитростно развела руками дама в красном. – Альберт Игоревич меня отвезёт домой. Оказывается, мы с ним соседи!
– Вот и хорошо, Капочка. Одежда-то ваша ещё не высохла, не идти же в таком виде пешком.
– Уж поверь мне, такой наряд не помешал бы мне пройтись по улицам города!
– Почему-то не сомневаюсь в этом! – улыбнулась Анна. – Ну что, тогда несу ваши вещи?
– Давайте я сбегаю, Анна Даниловна! – Мишка первым бросился к оранжерее.
– Это очень благородно с вашей стороны! – Капитолина Аркадьевна изящно поправила шляпку, стрельнув глазами в сторону мальчика.
– Всегда рад помочь прекрасной даме! – донеслось уже из-за захлопнутой двери.
Глава 21. Самая сильная женщина на планете
– Бабуль, я хочу работать в цирке! – вырвалось у Мишки, едва только он забежал в свой дом.
– Клоуном, что ли? – Шурка, оказавшаяся в этот момент в прихожей, натянула козырёк Мишкиной кепки ему на нос. – Смотри-ка, уже смешно!
– Ничего смешного! – отмахнулся от сестры мальчик. – Я сегодня познакомился с такой женщиной! Самой сильной в нашем городе! И бывшей циркачкой!
– Очень интересно! – Шурка приблизила своё лицо к зеркалу и провела яркой помадой по губам.
– А ты куда это собралась? – подозрительно спросил Мишка. – На дворе уже ночь!
– Кто бы говорил! – скосила глаза на брата Шурка и дёрнула плечами.
– Нет, серьёзно, куда ты? – мальчик обеспокоенно взглянул в светлые глаза сестры.
– Да так, – загадочно улыбнулась девочка.
– На свиданку, что ли? – догадался Мишка.
– Может, и на свиданку, – ещё шире ухмыльнулась Шурка.
– Смотри, целоваться кавалера не подпускай!
– Дурак ты, братец! – больно щёлкнула по мальчишескому носу старшая сестра и звонко развернулась на каблучках. Через секунду дверь за ней захлопнулась с громким стуком, и Мишка, потирая свой нос, зашёл в гостиную.
– Что, досталось? – понимающе улыбнулась бабушка Соня. Она сидела в низком кресле с книжкой в руках, поглаживая Боньку, который разлёгся подле её ног.
– Подумаешь, – протянул мальчик. – Тоже мне, взрослячка!
– Не обижайся на сестру, Мишенька. Скоро и у тебя появятся свои взрослые тайны. Вот будешь встречаться с девочкой…
– Да ну, ба! – презрительно скривился Миша. – С этими капризными кривляками? Уж как-нибудь без них проживу.
– Ну-ну, – хмыкнула старушка. – Так что там за история про цирк?
– Про Капитолину Аркадьевну я потом расскажу, ба, у меня есть ещё одна потрясающая новость!
– Что, Брестянка появилась?
– Ну, бабуль, – огорчённо протянул мальчик, – с тобой не интересно совсем! Вот скажи, откуда ты знаешь? Или прабабушка уже здесь побывала? Но она бы не успела так быстро…
– Это вы о ком? – подозрительно посмотрела на сына Марина. Она стояла в дверях кухни, откуда вышла несколько секунд назад, и с удивлением слушала странный разговор.
– Ой, привет, мамуль! – бросился к матери Мишка и уткнулся в её мягкий живот. – Да это мы об одной старушке, прабабке моей одноклассницы, говорили. Она хотела спросить нашу бабушку Соню про какие-то цветы. Ну, как их выращивать и всё такое…
– На ночь глядя? – подняла брови Марина.
– Почему на ночь? – не понял Мишка.
– Старушка хотела прийти к нам на ночь глядя, чтобы поговорить о цветах?
– Ну да, а что тут такого, ма? Она очень поздно ложится спать, наша бабушка тоже не рано, почему бы им не поболтать за чашкой чая в уютной домашней обстановке?
– Логично, – согласилась Марина. – Днём такие разговоры, конечно же, не ведут. Именно по ночам получается самая увлекательная беседа.
– Ну да, – улыбнулся Мишка. – Бабули – они такие странные!
– Ну-ну, – прищурилась женщина, рассматривая хитрую мордашку своего сына. – Вот чувствую я, что опять вы с бабушкой Соней что-то затеяли, но ведь из вас этого и клещами не вытащишь?
– Ну… – одновременно сказали бабушка с внуком. И весело переглянулись.
– Я так и знала. Ладно уж, заговорщики, я иду спать! Можете строить тут свои коварные планы хоть всю ночь!
– Ты нам ничуточки не мешаешь, мам! – воскликнул Мишка.
– Очень вежливо с твоей стороны, сынок, – усмехнулась Марина. – Ладно, ладно, я же не глупая, понимаю, что у вас свои секреты. А мне и правда нужно пораньше лечь спать, завтра трудный день.
– Почему трудный, Мариш?
– Да Чебурекин, будь он неладен, затеял персональную выставку! А кому же, как не мне, придётся этим заниматься?
– А-а-а! – в один голос произнесли Мишка с бабушкой. – Тогда понятно.
– Он опять будет выставлять своих синих каракатиц, мам?
– У него теперь другой период, солнышко. Он перешёл на людей! – жутким голосом произнесла Марина, округлив глаза. – Если б вы только видели эти портреты!
Мама как-то нервно передёрнула плечами.
– Мамуль, а ты скажешь, когда открытие выставки? У меня есть одна знакомая, которая очень любит искусство… – Мишка живо представил удивлённые глаза Капитолины Аркадьевны, взирающей на шедевры Чебурекина.
– Искусство?! – негодующе повторила Марина. – Чебурекин и искусство – две вещи несовместные!
– Зачем же тогда выставлять его картины, мам? – непонимающе спросил мальчик.
– Потому что деньги и Чебурекин вполне себе совмещаются, да ещё как! К тому же, Мишенька, ты даже не представляешь, сколько почитателей этого искромётного таланта! У нас в галерее есть один дядечка, так он каждый раз при виде нетленных шедевров Чебурекина замирает, словно окаменевшая жертва Вуду и, кажется, готов даже падать ниц в глубочайшем почтении!
– Догадываюсь, о ком ты говоришь! – кивнула бабушка Соня. – Это ваш охранник Николай?
– Так точно, мам! – рассмеялась Марина. – Больше того тебе скажу, этот восторженный поклонник когда-то служил под начальством нашего Чебурекина, когда тот ещё работал следователем в управлении. А недавно Коля обмолвился мне по секрету, что и сам начал в свободное от ночных бдений время заниматься творчеством. Я, говорит, Марина Александровна, настолько уважаю своего учителя, что решил во всём быть похожим на этого святого человека. Правда, акриловыми красками, говорит, у меня не шибко получается.
– Неужели масляными пишет? – восхитилась баба Соня.
– Бери выше – он решил стать скульптором. У нас в подвале есть небольшое помещение, в котором Николай и проводит свои творческие эксперименты.
– Ух ты! А ты уже видела его работы, мам?
– К сожалению, пока нет. Коля, как настоящий художник, не любит показывать свои незаконченные творения. Но Глафира, которая однажды, пока охранника не было на работе, заглянула в мастерскую, рассказала мне, что наш Микеланджело, видимо, решил вылепить своего учителя. Она видела посреди полутёмного помещения какую-то странную длинноногую и большеголовую фигуру с высоко поднятой правой рукой.
– Почему же она решила, что это именно Чебурекин?
– Глаша узнала неизменную Чебурекинскую курительную трубку, вставленную в рот этой скульптуры. Причём трубка была настоящая.
– О, это гениальная находка! – живо отреагировала бабушка.
– Согласна! – весело рассмеялась Марина. – Мы теперь все ждём с нетерпением, когда же своими глазами увидим сей монумент. Ну вот, заболталась я с вами, а мне ведь завтра рано вставать!
– Спокойной ночи, мам! – обнял Марину Мишка. – Мы с бабулей тоже сейчас спать пойдём.
– Да ладно уж, сидите ещё. Вы люди свободные, отдыхайте, пока каникулы! Лето быстро пробежит… – Марина вздохнула, потрепала мальчика по светлым вихрам, поцеловала свою старенькую маму и направилась наверх.
– Я всё-таки лучше буду дрессировщиком. Ну их, этих странных художников, – задумчиво произнёс Мишка, глядя вслед поднимающейся Марине.
– Кого же ты собрался дрессировать? – улыбнулась старушка.
– Пока не знаю, бабуль, я ещё не решил. Может быть, обезьянок?
– А почему не слонов? – развеселилась баба Соня.
– Вот ты смеёшься, ба, а я серьёзно говорю!
– Да кто же спорит, дружок? – обняла Соня внука. – Пойдём-ка спать, милый мой. А по дороге расскажешь мне про свою Брестянку. Про Капу я тоже с удовольствием послушаю, давно не видала девочку.
– Ничего себе девочка, – фыркнул Мишка. А потом до него дошло. – Ты что, знаешь Капитолину Аркадьевну??
– Она дочка моей старинной приятельницы. Много лет назад цирковое семейство осело в нашем городе после завершения гастролей труппы. Родители Капы прижились тут, а сама девочка ещё какое-то время оставалась верной своему цирку и приехала только тогда, когда получила серьёзную травму на манеже.
– Она удивительная, правда, ба? Такая сильная!
– О, в своё время её номер наделал много шума! «Самая сильная женщина планеты» – восторженно писали о ней газеты и были правы. Леночка, Капина мама, очень гордилась своей бесстрашной дочуркой. Но весьма огорчалась, что её девочка так и не смогла найти себе достойного мужчину.
– Кажется, уже нашла, – усмехнулся Мишка. – Ей понравился наш Альберт Игоревич, ба.
– Альберт? – нахмурилась Соня. – Вот это новость!
– Ты думаешь, это не очень хорошо, да, бабуль? – встревожился мальчик.
– Скорее да, чем нет, – раздумчиво протянула бабушка. – Капушка, конечно, не слабая девушка, но вставать на пути этому злому человеку я бы ей не советовала. Позвоню-ка я завтра её матери, разузнаю всё подробнее. Как бы не вляпалась наша пылкая девочка в нехорошую историю!
* * *
– Может быть, зайдёте к нам на чашку чая, Альберт Игоревич? – кокетливо спросила Капитолина. – Мама будет несказанно рада с вами познакомиться!
«Там ещё и мамаша!» – взвыл про себя мужчина, сжав руками изо всех сил руль. Он довёз эмоциональную даму до небольшого, довольно уютного домика, окружённого цветущим садом, и вздохнул с облегчением. По правде говоря, эта громогласная женщина – в иных, конечно, обстоятельствах – могла бы даже ему понравиться. Не будь у неё такого напористого характера. Альберт с детства не переносил на себя давления. Даже отец, суровый и тяжёлый человек, старался никогда не давить на сына, зная эту его особенность. Что уж говорить о посторонних людях!
– Благодарю вас, Капитолина Аркадьевна. Думаю, вашей маме не очень понравится, если она увидит на пороге своего дома в столь поздний час чужого человека.
– Ну что вы, дорогой Альберт Игоревич, вы совсем не знаете мою маму! К гостям она относится даже лучше, чем ко мне, её единственной дочери!
– И всё же позвольте отказаться от вашего приглашения, уважаемая Капитолина Аркадьевна. Вечер довольно поздний, вам наверняка завтра на работу. Отдыхайте, а с вашей мамой мы непременно познакомимся как-нибудь в другой раз, – мужчина растянул свои тонкие губы в улыбку и распахнул водительскую дверцу. Быстрым шагом обойдя машину, он открыл другую дверь и протянул руку.
– Очень жаль, – не сдержала вздоха расстроенная Капитолина и, ухватившись за мужские пальцы, вытащила своё крепкое тело из автомобиля. Алый шёлковый шлейф мягко потянулся за нею следом.
– До свидания, Капитолина Аркадьевна! – чуть нагнулся вперёд Альберт и, к полной своей неожиданности, уткнулся губами в подставленную женскую ручку.
– Ах, какой вы галантный кавалер! – воскликнула Капа, тут же покраснев. Впрочем, смущение её длилось не более двух секунд. Она залихватски нацепила на свои рыжие волосы красную шляпку и дружески ударила Альберта по плечу. – День у меня сегодня удался просто на славу! Я надеюсь, что мы с вами теперь будем дружить, Альберт Игоревич?
– Ну конечно, Капитолина Аркадьевна!
Мужчина заставил себя улыбнуться ещё один раз и, вернувшись к машине, приоткрыл дверцу.
– Всего доброго! – кивнул он и нырнул в спасительную обитель.
– До свидания, дорогой Альберт! – махнула шляпкой женщина. Долго стояла она возле ворот, провожая взглядом уменьшающееся чёрное тело автомобиля, и довольно улыбалась. А затем легко, словно юная девушка, впорхнула в свой двор и побежала по выложенной гравием дорожке. День для Капитолины и правда удался!
Глава 22. Пророчество колдовской книги
Тяжёлый мужской взгляд остановился на белой стене. Эту квартиру Альберт снял сразу же, как только приехал в городок. Его и раньше не волновали такие вещи, как домашний уют, сейчас же он и вовсе не задумывался о красоте того места, где жил. Старенькая квартирка в небольшом трёхэтажном особняке, бывшим ранее доходным домом, вполне устраивала нынешнего директора. Единственное, о чём попросил Альберт рабочих, делающих ремонт в доме, чтобы те покрасили все стены в чистый белый цвет.
– Может быть, вам обои наклеить, Альберт Игоревич? С обоями – оно веселее жить как-то, – робко заикнулся было прораб Кузьмич, но, увидев мрачно поджатые губы нового жильца, продолжать не стал.
– Хочется жить как в лазарете, живи, – бормотал мастер себе под нос, когда разводил краску в большом пластмассовом ведре.
Альберту же было всё равно, что думают о нём маляры. Белый цвет создавал в его уме порядок и стройность, так необходимые ему в чужой квартире.
Сейчас же Альберт Игоревич сидел, мрачно уставившись в кипенно-белую поверхность стены. Он расположился на маленьком потёртом диване, который, так же, как и остальная мебель, остался ему от предыдущего жильца, Егора Егоровича Бехтерева, бывшего директора школы.
Телефонный разговор с отцом, произошедший в этой комнате десять минут назад, вновь всколыхнул в его сердце все мучительные сомнения.
– Прочь, – встряхнул он головой и решительно встал с дивана. – Я доведу дело до конца, и тогда мы посмотрим, кто из нас прав!
Он присел на корточки и пошарил рукой под диваном. Небольшой кожаный чемоданчик, извлечённый им из-под тёмного пространства, был бережно перенесён на круглый стол в середине комнаты. Проведя рукой по всему периметру таинственного чемодана, Альберт старательно постучал в нескольких, известных только ему одному местах коричневой крышки, и та с глухим стуком откинулась наверх.
Освободив от серой замшевой тряпицы огромную книгу, лежащую в тесном хранилище, Альберт взял её в руки.
– Ну, здравствуй, – тихо произнёс он.
Его пальцы с трепетным волнением погладили шероховатую поверхность. Видно, немало лет было этой вещице, края её были обтрёпаны, в некоторых местах почернели, а какие-то странные знаки, вросшие в самый центр обложки, стали почти незаметны.
Альберт опустил книгу на стол и приподнял тяжёлую обложку. Пожелтевшие, будто затянутые тонкой паутиной листы взглянули на небольшую комнату с презрительным равнодушием. Мы слишком многое повидали на своём веку, словно говорили они, чтобы удивляться сейчас чему-либо ещё.
Мужчина прикрыл глаза и с минуту постоял в тишине. Его тонкие длинные пальцы быстро ощупывали страницы, перебирая их уголки. Наконец, они остановили своё жадное движение и замерли на одном из бумажных кончиков. Чёрные глаза вновь открылись, и Альберт склонился над книгой. Перед ним, выведенные чьей-то твёрдой рукой, горели строчки, отделённые друг от друга замысловатыми узорами.
«Силу уставшего рода вернёт наследник рождённый в первом доме на тихой горе женщиной с зелёными глазами в год когда огненный змей затмит яркий месяц…»
Альберт ещё и ещё раз вчитывался в странные слова, может быть, надеясь, что в какой-то миг изменится их смысл. Увы, древняя книга и не думала шутить. Мрачная улыбка пробежала по сжатым губам. Мужчина выпрямился.
– Что ж… Это судьба, – равнодушно произнёс он.
Перед его глазами промелькнула Анна и рядом с ней почему-то этот мальчик из семейства Мелитопольских. Альберт махнул рукой, и видение рассеялось.
– Спать, – широко зевнул он и закрыл драгоценный фолиант. – А то уже всякая чепуха мерещится от усталости!
Осторожно уложив книгу на прежнее место, мужчина тщательно закрыл чемоданчик и вернул его под диван. Все сомнения, тревожившие его до сих пор, были забыты. Книга вновь подтвердила верность его действий. Альберт ещё раз, теперь уже с неким мстительным удовольствием, вспомнил сегодняшний разговор. Как жаль, что отец не видел сейчас эту надпись!
– Ты знаешь, сын мой, что я никогда не верил в эти закорючки! Старик, видимо, тронулся головой, когда решил почём зря пачкать бумагу. Впрочем, я могу его понять. Каково это – оказаться в таком возрасте в изгнании вдали от родного дома, да ещё с малолетним сыном на руках?
– Но ведь не единожды сбывались его слова, отец! – возразил Альберт. – Вспомни хотя бы пророчество о рыжей кошке, спасшей прадеда из горящего дома!
– Совпадение, – уверенно произнёс старик. – Из всего количества бреда, написанного в этой книге, хоть что-то же должно было случиться! Законы математики, милый мой. Кому, как не тебе, знать о теории вероятности?
– О чём ты говоришь?! – досадливо воскликнул Альберт. – Ну при чём тут теория вероятности? Если чёрным по белому написано, что в день седьмой года чёрной лошади в южной стране, в дом, повёрнутый одной стеной к лесу, проникнет зловещее пламя, и рыжее маленькое существо своим громким криком разбудит спящего – разве могут эти чёткие знаки оказаться простой случайностью?
– Я не желаю слушать эти глупости из уст образованного человека, коим я всегда тебя считал, Альберт! Вся эта околесица может вскружить голову только несмышлёному ребёнку или слезливой барышне! Послушайся моего совета, брось ты свои нелепые мечтания, возвращайся домой! Вот и Таня о тебе спрашивала!
Альберт поморщился. Татьяна, холодная сухая девица, бывшая его однокурсница, давно вбила себе в голову, что только она сможет стать достойной женой для молодого человека. Девушка даже хотела поехать вместе с ним в этот городок и, если бы не настойчивый отказ Альберта, всё-таки привязалась бы к нему!
– Не говори мне про эту особу! Ты же знаешь, что только Анна подходит под описание…
– Тьфу, – выругался старик. – Вот же упрямец! Ну и сиди в обнимку со своей книжкой сказок, как слюнявое дитя! В одном был прав Колдун – вырождается наш род, и никто не способен это остановить!
Гудки, монотонно зазвучавшие в трубке после этих слов, разозлили и Альберта. Он швырнул телефон на стол, отчего тот разлетелся на несколько кусков, и рухнул на диван. Нет, он докажет отцу, что слова, оставленные старым Колдуном, истинны и только он, Альберт, последний представитель огромного тёмного рода магов, сможет спасти род от гибели!
Обнаруженные через несколько минут на одной из страниц строчки послужили подтверждением его правоты.
– Удивительный всё-таки был человек, – восхищённо думал теперь Альберт, вспомнив своего далёкого предка. – Страшной силы и невероятного могущества! Мы, конечно, жалкие щенки по сравнению с ним. Но ничего, через год всё изменится! Я верну былую силу, и отец перестанет считать меня неудачником!
Он довольно улыбнулся. Завтра же он объяснится с Анной. Пора принимать решительные действия!
Мишка открыл глаза. То, что он увидел во сне, недобрым предчувствием отозвалось в его сердце. Неужели это правда и существует старинная книга, созданная ещё тем самым Колдуном? Мишка содрогнулся. Мрачный фолиант поразил его воображение. Даже сейчас странные буквы, переплетённые сложным орнаментом, стояли у него перед глазами. Он вспомнил рассказ Василисы о каких-то каменных плитах, на которых были начертаны непонятные слова. Возможно, и в этой книге используется магический язык? Почему же тогда он, современный мальчик, смог прочитать эти слова?
Мишка прикрыл глаза и попытался ещё раз увидеть перед собой потемневшую от времени страницу. Странно, но это удалось ему довольно быстро.
«Силу уставшего рода вернёт наследник рождённый в первом доме на тихой горе женщиной с зелёными глазами в год когда огненный змей затмит яркий месяц…»
– Про гору и дом я могу понять. Наверное, это как раз то самое место, откуда Василиса с отцом выгнали старого Колдуна, – стал размышлять вслух мальчик. – А что ещё за огненный змей, который затмит месяц? Обычный воздушный змей, детская игрушка? Но почему тогда огненный? И как он может затмить луну? Нет, это должно быть что-то огромное, какой-нибудь астероид или даже планета…
– Ты с кем там разговариваешь, Мишенька? – заглянула в комнату бабушка. – Глядите-ка, этот соня ещё в кровати!
– Я не Соня! – с достоинством ответил басом Мишка. – Я Миша! И вовсе я не в кровати, а на диване!
– Вставай уж, филолог! – улыбнулась старушка.
– И вовсе я не филолог, а… Ой, бабуль, чего ты щиплешься, я уже встаю! – Мишка резво вскочил с постели и, как маленькая юркая рыбка, прошмыгнул под руками бабушки. Через минуту он, уже одетый, стоял навытяжку перед бабушкой с самым серьёзным выражением лица, какое только мог изобразить.
– Позвольте приступать к утренней зарядке, мой генерал? – выкрикнул он и звонко щёлкнул голыми пятками.
– Позволяю, солдат! – небрежно махнула рукой старушка. – Приступайте!
Мишка, чеканя шаг и сведя лопатки вместе, подошёл к гантелям, лежащим под подоконником, и остановился.
– Начинаю первое упражнение! – громко объявил он и, не сгибая спину, присел вниз. – Раз, два три… Алле ап!
Он подпрыгнул и, подняв руки над головой и старательно сопя, принялся размахивать гантелями вверх-вниз, посматривая одним глазом на бабушку. Та одобрительно кивала головой в такт его движениям.
– А теперь, солдат, приступаем к водным процедурам! – через десять минут произнесла Соня и кивнула в сторону двери.
– Есть! – вскинул руку к голове Мишка, затолкал подальше под батарею маленькие гантельки и бросился к выходу.
– Вот сорванец, – весело произнесла бабушка ему вслед.
– Доброе утро, пап! А ты почему не на работе? – удивился Мишка, спустившись к завтраку. Отец сидел за обеденным столом с кружкой чая в одной руке и книгой в другой.
– Вот, решил устроить себе выходной. Как думаешь, сын, имею право? – улыбнулся он.
– Ну конечно! – обрадовался Мишка. – Раз такое дело, может, сходим с тобой в планетарий?
– Понимаешь, сынок, я обещал маме сводить её в театр, – смутился Рудик. Давай в следующие выходные, а?
– Ну ладно, – великодушно согласился Мишка и уселся на стул рядом. – Маме нужнее!
Он запихнул в рот целый блинчик с творогом и довольно зажмурился.
– А что, у тебя новое увлечение? – папа отложил в сторону книжку и посмотрел на чавкающего сына.
– Какое? – не понял Мишка.
– Ты теперь хочешь стать астрономом?
– А-а-а, ты про планетарий? – сообразил мальчик. – Зачем же сразу астрономом? Просто вдруг захотелось посмотреть на звёздное небо в телескоп. Пап, а правда говорят, что скоро над землёй будет пролетать какой-то астероид?
– Астероид? Не знаю, Миш, в первый раз слышу. Тебе бы об этом лучше у Михаила Семёновича спросить, это он у нас известный астроном.
– Да? А я думал, он у нас известный повар! – округлил глаза мальчик.
– Повар тоже может увлекаться звёздами, – рассмеялся Рудик. – Между прочим, у него на чердаке стоит самый мощный телескоп в нашем городе! Так что не только пудинги и ростбифы подвластны искусному маэстро!
– Папуль, а можно я к тебе завтра на работу приду, а? – умоляюще заглянул в отцовские глаза мальчик.
– Приходи, конечно! – кивнул папа. – Вообще-то я и сам собирался вас всех пригласить, ведь завтра у Михаила Семёновича особенный день. Можно сказать, юбилей.
– День рождения, что ли?
– Почти. Ровно тридцать лет назад юный Миша Заманский пришёл работать в нашу «Звезду». И с тех пор является нашей самой яркой визитной карточкой. Так что он с удовольствием пригласил всю мою семью в этот день к себе на праздник!
– Ура! – с радостным криком вскочил из-за стола Мишка. – Ужасно люблю юбилеи!
«Ладно, про астероид я узнаю завтра, – размышлял Мишка, подходя к школе. – Главное, что теперь понятно, почему Альберт хочет жениться на Анне Даниловне!»
То, что в пророчестве упоминалась именно она, учительница ботаники, Мишка не сомневался ни секунды. Достаточно только посмотреть в её глаза, и это сразу станет понятным.
Но почему в древней книге нет ни слова о Лизе?
Мишка потянул на себя тяжёлую дубовую дверь и чуть не вскрикнул, столкнувшись с Анной Даниловной на пороге школы.
– Испугался? – улыбнулась она.
Почему-то улыбка у неё была грустная, или Мишке это только показалось?
– Немного, Анна Даниловна! А вы что, уже уходите?
– Да, мне нужно домой, Мишенька. Ты сегодня остаёшься за хозяина! – ответила Анна.
– У вас что-то случилось? – встревожился мальчик.
– Нет-нет, всё в порядке! Иди, твой Волк тебя уже ждёт!
Учительница выскочила из школы, и её каблучки быстро процокали по ступенькам крыльца. Мишка остался стоять перед дверью в недоумении.
– Добрый день, баб Мань! А вы не знаете, что произошло у Анны Даниловны? – заглянул он за стойку гардероба, где, по своему обыкновению, в стареньком скрипучем кресле восседала старушка.
– Нет, миленький, а что такое? – всполошилась бабуля.
– Наверное, мне показалось, баб Мань. Не переживайте, я просто не выспался сегодня, вот и мерещится всякое.
– А-а-а, бывает, – успокоилась она. – Плохой сон приснился? Мне порой такое привидится, что потом весь день сама не своя хожу!
Она протянула мальчику ключ от оранжереи и улыбнулась.
– Твой пёсик не отходит от чудесных цветов ни на шаг! Захожу сегодня утром, чтобы его покормить, а он сидит, как сфинкс, рядом со столом, будто и не видит меня вовсе! Налила я ему в миску супчика, а он даже не шевельнулся!
– Не обижайтесь на него, баб Мань!
– Что ты, что ты, Мишенька! Ни в коем случае не обижаюсь! Я же понимаю, служба! – замахала руками старушка. – Если бы все такие сознательные были, какой бы порядок в стране был! Вот раньше-то, поди, такого бардака не бывало!