Глава 1. Зимним вечером возле кафе
Мэгги подняла последнюю коробку с пола и отнесла ее в дальний угол с мыслью: «Завтра уберу». Она потушила свет в основном зале кафе: огни гирлянды тут же заполнили зал разноцветным отблеском. На часах было около одиннадцати. В большом панорамном окне мерцал снег – уличные фонарики освещали его, создавая иллюзию белоснежного сахарного одеяла. Поработали они сегодня превосходно – кафе стало сказочным. Уставшие Марта и Том примерно час назад отправились отдыхать, а завтра рано утром они откроют уже украшенное кафе. Мэгги на правах хозяйки, ну как хозяйки – племянницы хозяйки, могла позволить себе поспать подольше. У нее был план: она хотела наконец-то не выходить до обеда и писать рассказ в уютном кресле в своей комнате. Мэгги попросит Анну сварить ей кофе со специями и отправит их повара за булочками к Амалии. С улицы послышался скрип снега.
«Кто это там?» – подумала Мэгги и направилась к двери. Мороз сразу схватил щеки, как только она выглянула во двор. Гирлянды давали достаточно света, но никого не было видно. Она вышла, отошла подальше к дороге и обернулась посмотреть на сверкающий дом.
«Bay», – близилось ее первое Рождество здесь, и впервые ей пришлось руководить украшением огромного дома и кафе. Получилось прекрасно. Тетушка Дэнни звонила несколько раз еще месяц назад и настаивала, чтобы они спустили хорошую сумму на украшения. Мэгги продумывала план, смотрела картинки на разных сайтах и заказывала гирлянды, зеленые ветки, игрушки в городе.
Шаги. Скрип снега. Тень.
– Ой, – вскрикнула Мэгги и, поскользнувшись, плюхнулась на попу. Тень накрыла ее.
– С вами все в порядке?
– Д-да, – зубы Мэгги предательски застучали.
– Испугались?
– Нет, это мой дефект – зубы всегда стучат, – ляпнула Мэгги.
– Я просто мимо шел. Смотрю, в кафе кто-то есть, хотел зайти, но пока подошел – свет погас. Возвращаюсь, а тут уже вы стоите.
– Аа, понятно.
«Черт, штаны промокли», – до нее дошло, что она все еще сидит в снегу. Мэгги перевернулась на четвереньки. «Вид у меня супер», – мелькнуло в голове. – «Надеюсь, ему лет 70, ну или страшный».
Человек прихватил ее сзади под мышки и поставил на землю.
«Для 70 слишком сильный», – подумала она и повернулась к нему.
– Снег отчистить сзади? – саркастично хмыкнул он. Не 70, и даже не 50. А, черт возьми, 35-40. Высокий брюнет. Легкая щетина. Короткая дубленка, перчатки.
– Ээ, ну в общем, спасибо, – выдавила она. «Сгореть бы от позора! И вообще, что я благодарю его, если это он тут шастал, вдруг маньяк!». – И не надо в следующий раз подкрадываться к людям. Такие у нас тут правила, – добавила она, чтобы человек почувствовал свою вину.
– Понятно. Это ваш дом? – он указал на дом тетушки.
– Да, мой. И вот у нас тут еще кафе. Только все украсили. Знаете ли, народ в деревне дружный, все сотрудники помогали.
– И много их у вас? Сотрудников?
– Ну не так уж чтобы и много. Мне хватает. А вы откуда?
– Из Кении.
Мэгги сильно удивилась: на африканца непохож. И чего так далеко приперся.
– Мм, жарко там? – Да она сегодня просто блещет умом!
– Достаточно.
– Понятно. Что ж, мне пора, хорошего отдыха, уверена, наша деревня вам понравится. Заходите завтра на кофе. Знаете ли, не хочу хвастаться. Но у нас лучший кофе в округе. Нам привозят зерна по заказу. Эксклюзив, скажем так. Да. Так что забегайте. Пока.
Не дожидаясь ответа, Мэгги круто повернулась и буквально побежала в сторону дома. Только заходя в прихожую, она заметила, что все это время была без куртки. В свитере. «Не хватало заболеть завтра! Из-за этого туриста!»
В восемь утра в ее дверь постучали. Тут же тихо вошли, на цыпочках прокрались к столу и поставили что-то звонкое. Мэгги сразу уловила этот потрясающий запах сквозь сон и приоткрыла один глаз:
– С апельсиновым джемом?
– Да, как ты и просила, с утра принесли.
– Обожаю тебя! Встаю. И напомни, пожалуйста, что меня в кафе сегодня до обеда не будет.
Анна ушла, а Мэгги вытянулась на кровати, но, не позволив себе лежать дальше, уверенно встала. Никто не помешает ей сегодня писать! За время в деревне она наконец-то научилась управлять своим временем. На столе красовались чашка с кофе и пара булочек с апельсиновым джемом.
Мэгги раздвинула шторы, снег никуда не делся, лежал белым покрывалом, окутывая все миль на 10. Приятно будет так встретить Рождество.
«Два дня до него, надо сегодня же отправиться за подарками!»
Мэгги направилась в ванную, накидывая идеи подарков, у нее даже мелькнула мысль поехать за ними прямо сейчас, но она вспомнила, что ее ждут кофе, булочки и бумаги. Она открыла свой рассказ про жителей этого дома. И, как обычно, перечитала последние страницы, чтобы погрузиться в атмосферу истории. Через пару минут рука неотрывно записывала новые предложения.
«Скорее бы закончить и отправить почитать ребятам, они повеселятся», – думала Мэгги, и это ее подстегивало еще больше. Она проработала до 11. После чего не смогла мириться с голодом. Решено было продолжить вечером.
Мэгги натянула большой свитер, лосины, распустила волосы и отправилась на кухню.
– Доброе утро, Ричард, что есть на завтрак?
– Доброе, Мэгги. Тост с беконом, яичница, сырники со сметаной или соленой карамелью.
– Тост. Капучино, и у нас остались еще те булочки утренние?
– Остались.
– Хотя нет, булочки не надо, не хочется на Рождество самой быть булочкой.
Мэгги решила позавтракать прямо на кухне за островком и заодно расспросить повара: что обычно обитатели дома и кафе любят получать на Рождество, и как они его проводят.
– О, мы очень любим Рождество. Ходим друг к другу на ужины, дарим подарки, собираемся возле камина с вином или глинтвейном.
– Вау, все в лучших традициях Рождества! – обрадовалась Мэгги.
– А что, у вас там было не так?
– Так, но в Лондоне обычно это вечеринки в баре. А на таком домашнем я давно не была.
– Уверен, тебе понравится. А Дэнни не приедет?
– Говорит, что постарается, а там кто знает, куда еще мою тетушку занесет. Но учитывая, что я у вас тут уже более трех месяцев, а она еще не приезжала, думаю пора. Посмотрит на кафе, дом, вдруг я плохо справляюсь.
– Ты прекрасно справляешься, милая. И надеюсь, не жалеешь, что приехала сюда по просьбе Дэнни.
– Не жалею, – подтвердила Мэгги. Она, правда, не жалела. Разве что иногда хотелось вернуться в шум Лондона. Но, может быть, просто пора съездить туда на пару дней.
– Кстати, на Рождество приедут родители.
– Родители? Ну что же ты молчишь, что они любят есть? Мне нужно срочно закупиться продуктами. Составь меню, я тебя прошу! Это особый случай, особый случай, – затараторил повар.
– О, Мэгги, – раздался голос Анны, она как раз хотела к ней подняться. – Ричард, что с тобой?
– Я сказала, что приедут родители.
– Понятно и ожидаемо. Мэгги, я собираюсь в центр по магазинам, хочешь со мной?
– О, да! Я как раз хотела за подарками. Есть пару свободных часов.
– Отлично, если готова, можем ехать.
Мэгги допила капучино, сбегала наверх за сумочкой и вышла во двор. Анна уже заводила машину. Ехать было близко, но в машину удобнее складывать пакеты. Анна предложила сначала заехать за продуктами, пока есть хороший выбор, а потом отправиться за подарками.
– Отлично, – согласилась Мэгги. – Только давай после продуктов заедем в кофейную лавку. Мне передали, что там привезли новые бленды для кофе. Хочу взять в кафе на пробу.
Они свернули на главную площадь деревни, припарковали машину и отправились на ярмарку.
– Мне нужно за овощами к Артуру, а ты пока можешь походить здесь. Или пойдешь со мной? – спросила Анна.
– Ты иди, я тут пока посмотрю пряники, свечи. Может, возьму, что по мелочи.
Они договорились встретиться возле булочной Амалии через 30 минут. И Анна ушла в сторону лавки Артура. А Мэгги окунулась в атмосферу рождественских покупок. Чаи, сладости, украшения ручной работы, свечи, варежки. А на углу продавали горячий глинтвейн. От лавки приятно пахло пряностями и цитрусом. Мэгги широко улыбнулась и направилась к прилавку с причудливыми сосудами разных форм. Внутри каждой застыли снежинки, веточка елки, осколочки драгоценных камней.
– Как красиво! – восхитилась она. – Это игрушки на елку?
– Можно использовать как игрушки, брелоки, подвески, талисманы, – ответила молодая девушка.
– Я возьму со снежинкой, – Мэгги протянула наличные деньги. Взяла сдачи и, аккуратно засовывая хрупкую покупку в карман куртки, пошла дальше.
– Девушка! – крикнула вслед продавец. Мэгги обернулась, не останавливаясь, и в этот самый момент натолкнулась на человека возле лавки с глинтвейном. Он отходил со стаканом и в момент поворота Мэгги, столкнулся с ней, опрокинув напиток на себя.
– Простите, – виновато сказала Мэгги. – Вы не обожглись?
– Может плюхнуться в снег, как вы вчера? – ответил пострадавший. Вчерашний турист.
К ним подбежала девушка: «Я вам неправильно сдачу дала. Вот, возьмите разницу. И извините, пожалуйста!»
– Ничего страшного. Спасибо. – Поблагодарила Мэгги и перевела взгляд на мужчину. – Я случайно. Могу я как-то помочь?
На его куртке красовалось мокрое яркое пятно: «Но что она теперь сделает?»
– Подуете? – будто прочел он ее мысли. И тут же добавил: «Я как-нибудь сам».
«Вот грубиян», – мелькнуло у Мэгги. – «Откуда он там? Из Кении?»
– Мне жаль, – сказала она еще раз вслух. – Приходите как-нибудь к нам в кафе. Ужин за наш счет. В качестве компенсации.
– Может быть, – ответил турист и, не попрощавшись, пошел дальше.
– Мдаа, – протянула Мэгги: «Надо будет не выходить в зал, когда он припрется. Не хочется еще раз встречаться с этим типом».
Мэгги посмотрела на часы. Анна должна уже вот-вот появиться в булочной у Амалии. Девушка тоже поспешила к уютной придомовой пекарне. Ее управляющая уже была там.
– Купила что-нибудь?
– Да, одну безделушку. Потом случайно опрокинула глинтвейн на куртку туриста.
– Ты сейчас пила глинтвейн?
– Нет, это его. Он пил получается. Турист же.
Они поболтали с Амалией, пригласили ее на праздничный ужин в канун Рождества, съели по обалденной булочке с шоколадом и направились дальше в кофейную лавку: выбирать зерна.
Их встретил знакомый продавец, который уже все знал про предпочтения и заказы своих постоянных клиентов.
– Добрый день Мэгги, Анна. Пришли попробовать новые бленды?
– Да, нам сказали, вам привезли на днях.
– Верно, хозяин привез лично. Я могу его позвать, он здесь, в магазине.
– Нет-нет, не стоит. Мы купим разные на пробу и потом пришлем за товаром. Какие посоветуете для наших гостей?
Мэгги обожала кофе, поэтому с интересом слушала все, что говорит продавец. Она не часто приезжала сама за покупками для кафе. Но новые сорта кофе и бленды часто ездила выбирать сама. Ей нравилось слушать про нотки, аромат, сборы.
Выбрав три новых бленда, они взяли на пробу по 500 гр каждого. Оставалось купить подарки. Но Мэгги совсем не подумала, как она купит подарок Анне, если они будут вместе. Тем более, ей уже пора в кафе.
– Давай не поедем сегодня за подарками, – сказала она своей управляющей. – Я придумала кое-что другое, и мне уже пора в кафе.
– Как скажешь. Можешь потом дать список, и я съезжу завтра сама.
Когда Мэгги вошла в их кафе, несколько столиков привычно были заняты. Играла рождественская музыка, мерцали огни гирлянд, вкусно пахло – была бы здесь сейчас ее тетушка, осталась бы довольной. Мэгги подошла к официантке.
– Привет, Марта. Слушай, тут на днях может зайти турист – мужчина лет 35. Высокий, брюнет. Я ему обещала бесплатный ужин. Если придет с кем-то, то сделаем на двоих. Ты меня позови, как он объявится. Я скажу этот или нет. Только не говори, что я тут. Я издалека посмотрю.
– Хорошо, а почему мы его угощаем ужином?
– Долгая история. Я его глинтвейном облила. И в качестве извинения пообещала ужин.
– Хорошо. Сделаем.
– Лимонные печенья для раздачи готовы?
– Да, уже упаковали.
– Отлично. Тогда по плану с сегодняшнего дня раздаем всем посетителям в подарок к заказу.
Закрытая вечеринка за несколько дней до Рождества должна была пройти здесь, в кафе. Они закроют его для посетителей и пригласят друзей, партнеров. Владелица булочной Амалия, продавец овощей Артур, работники кафе с семьями. Анна, Том, Марта. И еще с десяток людей, которых Мэгги лично не знала, но слышала об их дружбе с тетушкой Дэнни. Кстати, утром она прислала смс, что тоже приедет. Родители не успевали на вечеринку, но должны были приехать на Рождество.
Весь день перед вечеринкой их повар вместе с поваром из кафе готовили изыски для гостей. Анна занималась домом, чтобы разместить приезжих гостей, остальные – преображали зал. Было решено убрать стулья, а круглые столы расставить по залу и накрыть в формате фуршета. В середину зала передвинули огромную елку. А вокруг оставили место для танцев. Предполагалось, что сама вечеринка пройдет здесь. А после – самые стойкие и близкие перейдут в дом в зал с камином пить глинтвейн и рассказывать истории, которые с ними произошли в уходящем году.
За три часа до праздника Мэгги заставила всех разойтись по домам, чтобы отдохнуть перед вечером и успеть нарядиться. Сама она выбрала изумрудное платье-комбинацию до щиколоток. Волосы убрала назад за уши. И надела в качестве подвески на шею тот маленький сосудик со снежинкой. Окинула себя взглядом в зеркало и решила, что это слишком нарядно. Поэтому в дополнение принесла из гардеробной темно-серый прозрачный свитер-паутинку из мохеровой пряжи. Образ получился и элегантным, и уютным. На ноги она выбрала черные ботильоны на небольшом тонком каблучке.
«В любом случае, к середине вечера можно будет пойти и переодеться. Да даже в пижаму! Она хозяйка праздника. Вместе с ее тетушкой. Кстати, где она?»
Мэгги спустилась вниз и через пару секунд уже оказалась в объятиях тетушки Дэнни, которая несколько месяцев назад своей просьбой присмотреть за домом и кафе, перевернула ее жизнь.
– Дэнни! Ты когда приехала? – засмеялась Мэгги, переживая, что ее платье после таких объятий будет выглядеть слегка мятым. Она искренне была счастлива увидеть свою взбалмошную тетушку.
– Привет, милая! Только зашла в дом! Самолет задержали из-за непогоды. Как я рада оказаться дома, увидеть тебя! Какая же ты красивая!
– Дэнни! – послышался взволнованный голос Анны.
– Анна, дорогая моя! Как я скучала!
На голос Дэнни вышел весь персонал. Они любили ее и искренне скучали. Дэнни, как и положено ее натуре, привезла с собой настоящий праздник – веселье, подарки и свой громкий смех.
На удивление, вместе с тетушкой приехал и ее кавалер. Иначе назвать этого галантного мужчину было совершенно нельзя. Ему было на вид около 65. И впечатление он создавал приятное.
Мэгги вышла во двор без куртки, до кафе всего пару шагов и она не хотела таскать с собой лишнюю одежду. Уже смеркалось. Из кафе доносилась музыка. Было очень красиво и даже немного волшебно. В канун Рождества жизнь приобретает совершенно чудесные, волнующие оттенки.
Мэгги надеялась, что этот праздник получится очень уютным, веселым и теплым. Поэтому ей не терпелось встретить первых гостей.
В кафе, как на подбор, выстроились официанты – молодые парни в белых рубашках, черных брюках, бабочках и перчатках. Они заказали их из центра.
А через пару минут появились и первые гости. Зал наполнился смехом, разговорами и звоном бокалов.
Гости танцевали вокруг елки, хвалили закуски, поднимали добрые тосты и желали друг другу самые теплые слова, что Мэгги когда-либо слышала. Она смеялась от души, тоже поднимала вверх игристые пузырьки в прозрачном фужере и чувствовала себя дома. Еще бы родители приехали, и было бы идеально.
– Мэгги, – подошла Дэнни. – Ты уже знакома с владельцем кофейного магазина? Мэттью владеет такими магазинчиками по всей стране, всегда в разъездах. Но на Рождество приезжает в деревню.
– Нет, не видела его за эти месяцы. А мне обязательно с ним знакомиться?
– У нас так принято. Мы имеем хорошие отношения со всеми партнерами. Он тебе понравится.
– Ладно. А где он?
– Я тогда подойду к тебе с ним, как мы пересечемся. Здесь столько людей!
Дэнни переключилась на проходящего мимо Артура. А Мэгги в этот самый момент возле входа увидела туриста!
«О, нет. Он другого времени не нашел зайти за своим ужином! И кто его впустил!»
Мэгги решительно направилась к нему.
– Добрый вечер!
– А, это вы. Добрый, – небрежно кинул он.
– Да, это я. – «Что значит – это вы?! Он кого тут ожидал увидеть!»
– Извините, но у нас тут сегодня закрытый вечер. Для друзей и партнеров. Если вы придете завтра, то я с удовольствием угощу вас бесплатным ужином.
«Не хватало еще, чтобы он к людям с вопросами тут приставал».
– Мэттью! – послышался за спиной голос Дэнни. – Я так рада тебя видеть!
Дэнни прошла мимо Мэгги к туристу и обняла его!
– Ты уже успел познакомиться с моей племянницей? – спросила она у него.
Мэгги уставилась во все глаза на Дэнни и мужчину. В мыслях всплыло падение на льду, вопрос про жару в Кении, глинтвейн и предложение о бесплатном ужине.
– Да, – ответил мужчина. – Мы с Мэгги уже знакомы. Очаровательная замена у тебя, Денни! – И он с улыбкой посмотрел на Мэг.
«Боже! Да он владелец кофейного магазина. Их партнер».
Глава 2. Тетушка
За три месяца до событий в кафе…
С самого утра за окном лил дождь. День был точно осенний, хотя, календарь показывал 12 августа. Мэгги вяло протирала маленькие столики в кофейне на Оксфорд стрит. Посетителей из-за погоды было мало, и официантка то и дело не спеша замирала перед большими окнами, заворожено смотря на крупные капли дождя, стекающие по стеклу. Именно так про нее вскользь думали скучающие за соседним столиком люди, не подозревая, что в этот самый момент Мэгги меньше всего волновали эти капли. В ее голове прямо сейчас рождалась новая глава очередного рассказа.
Мэгги больше всего на свете любила писать рассказы. Она сначала невольно, а потом вполне осознанно подслушивала отрывки разговоров посетителей кофейни, потом придумывала для них продолжение и писала юмористические или невероятно фантастические рассказы. И хотя ее читателями пока были только коллеги по кофейне, они весьма охотно ждали каждый раз новую историю. Особенно любим у всего персонала был рассказ о частом посетителе – старине Луисе. Он настолько часто захаживал в уютную кофейню на Оксфорд стрит и так много разговаривал по телефону, что Мэгги без труда удалось узнать многие отрывки его жизни. Задумав к ним продолжение или удивительное развитие, она распечатывала рассказ в нескольких экземплярах и торжественно раздавала в кофейне. Персонал с удовольствием читал новые подробности и брызгал смехом каждый раз, как мистер Луи появлялся в кофейне в дверях их заведения. Таких постоянных посетителей и, соответственно, наиболее популярных героев было несколько.
– Мэгги, тебя к телефону, – раздался за спиной голос Кэтти, официантка стояла возле нее с рабочим телефоном в руках.
– Кто? – удивилась девушка. За два года работы в кофейне, это был первый случай, когда ей звонили на рабочий телефон. Она и сама его не знала, чтобы оставлять кому-то номер.
– Не знаю, – пожала безразлично плечами Кэтти и сунула ей в руки трубку.
– Алло, – произнесла Мэгги с любопытством.
– О, Мэгги, дорогая, это ты? – послышался на той стороне звонкий голос женщины.
– Да, а это кто?
– О, милая. Это твоя тетушка Дэнни. Представляешь, я куда-то потеряла твой мобильный, но хорошо у нашей Анны нашелся хотя бы рабочий. – Тараторила женщина. – Она всегда все хранит. Я волновалась, что за этот год ты уже сменила работу. Но к счастью – нет. Я в Лондоне.
Повисло молчание.
Мэгги не сразу сообразила смысл последней фразы.
– Мэгги?
– В Лондоне? – удивилась девушка. Тетушка терпеть не могла этот город, она жила в деревушке в графстве Вустершир. Много путешествовала по Европе, но Мэгги отчетливо помнила, что Лондон Дэнни всегда объезжала стороной.
– Да-да. Нам нужно сегодня же встретиться. Когда у тебя заканчивается смена?
– В девять.
– Отлично, в девять я пришлю за тобой машину.
Мэгги повесила трубку.
– Что-то случилось? – спросила Кэтти.
– Тетушка Дэнни приехала в Лондон и хочет встретиться!
– Та тетушка, которая ненавидит Лондон? Та тетушка, которая очень богата, но вместо семьи, колесит по Европе? И у которой дом с кучей слуг? Та тетушка…
– Так, кажется, мне пора перестать давать вам свои рассказы, – перебила ее Мэгги, злясь, что коллеги так осведомлены делами ее семейства.
Кэтти скорчила гримасу, и обе девушки рассмеялись. До конца смены Мэгги постоянно думала о вечерней встрече и гадала, что же привело Дэнни в Лондон. Последний раз они виделись в прошлое Рождество. Мэгги гостила у своих родителей в Шотландии и Дэнни тоже примчалась навестить семью. Она была классной теткой. Очень активной и иногда сумасшедшей, но при этом доброй и привязанной к семье. Своей у нее не было. Ни детей, ни мужа. Нет, конечно, у нее были мужчины, но она их редко знакомила с ними.
Мэгги и Дэнни прекрасно ладили, они могли не созваниваться месяцами, но тетушка всегда присылала племяннице дорогие подарки, а та не забывала отправлять открытки. Их Мэгги всегда слала в особняк, хотя, в какой точке планеты в этот момент находилась Дэнни – угадать было невозможно.
Мэгги еще ни разу не встречала тетушку в Лондоне, и в ее бурном писательском воображении уже выстроились всевозможные теории. Главная и самая неприятная – тетушка больна и приехала попрощаться, по другой бы причине в Лондон она добровольно не приехала. Чтобы отогнать эту навязчивую мысль, Мэгги набрала маму.
– Алло, – послышался на той стороне голос отца.
– Па, привет. А где мама?
– Привет, дружок. Она на кухне. Что-то случилось?
– Вы знаете, что Дэнни в Лондоне?
– Я – нет, она же его терпеть не может, хотя, этой женщине вечно что-то странное в голову приходит.
– Помолчал бы, – послышался мамин голос на заднем фоне, потом шум – и она взяла трубку.
– Привет, Мэг. Мне Дэнни ничего не говорила. Странно это. Вы с ней увидитесь?
– Да, сегодня вечером. Потом тогда вам позвоню, – если бы Дэнни была больна, она смогла бы уловить тревожные нотки в голосах родителей. Но они были спокойны.
До конца смены оставался еще час, и Мэгги решила отвлечься от мыслей про тетушку на истории посетителей. Как раз в дверях появилась Ариана – веселая тетка с красными волосами – героиня ее нового рассказа.
В девять Мэгги вышла из кофейни, фонари отблескивали теплый свет в мокром асфальте. Дождя уже не было, но прохлада осталась, Мэгги вдохнула свежего воздуха и огляделась по сторонам.
– Мэгги! – Тут же послышалось где-то с противоположной стороны улицы. Девушка прищурилась в поисках знакомого голоса. Дэнни, а точнее ее голова, выглядывала из черного мустанга. Тетушка, конечно, выбрала один из самых дорогих ресторанов в городе. Мэгги в нем не была, но как работник гастрономической индустрии знала, что здесь подают лучшие в округе круассаны. Она заказала себе сет маленьких экземпляров в надежде, что Дэнни предложит оплатить их ужин, в другом случае – ей бы пришлось потратить все деньги, которые она отложила на новые туфли. И только после того как Дэнни с присущей заботой объявила: «Милая, заказывай все, что пожелаешь, я угощаю», она расслабилась и смогла по-настоящему оценить вкус знаменитых изделий. Она начала с соленых: аккуратно надкусила пышный круассан с тонким слегка хрустящим беконом, сыром дор блю и салатом. Вкус был восхитительным даже, несмотря на то, что зелень она не очень любила. Мэгги тут же проглотила оставшийся кусочек и с наслаждением прикрыла глаза, пытаясь продлить этот момент. Дэнни рассмеялась.
– Ты тут ешь?
– Тут – это в ресторане? Нет. А так – да, – улыбнулась Мэгги. Все же, как хорошо было сидеть за ужином с тетушкой, особенно, в таком месте.
– Милая, а как у тебя со средствами?
– Ммм, хватает в принципе. Дэнни, если ты хочешь одолжить мне денег, то не надо.
– Почему одолжить? Ты же знаешь, у меня кроме вас никого нет.
«Точно что-то случилось», – промелькнуло у Мэгги в голове, – «Начала говорить про семью».
– Дэнни, что-то случилось? Ты здорова?
– Ну конечно! Все в порядке. Не беспокойся. Я не приехала рассказывать страшную тайну про свое здоровье.
– Фуф, – выдохнула Мэгги и с радостью отправила в рот очередной круассан. Все же есть такой шедевр, и слушать плохие новости было бы совершенно ужасно. В этот раз сладкий малиновый нежный крем растекся у нее во рту, а карамельный привкус булочки вызвал настоящий восторг.
– Просто волшебно! – произнесла Мэгги, отгоняя мысль, что еде она радуется более эмоционально, чем своей тете.
– Я вижу, ты разбираешься в хорошей кухне?
– Я бы сказала: в десертах, в выпечке и кофе. Мой конек, – засмеялась она.
– Отлично, значит, я сделала правильный выбор.
– Выбор?
– Дорогая, я приехала к тебе с предложением, послушай сейчас меня до конца и не говори сразу «нет». Обещаешь?
– Хорошо. Обещаю дослушать, – удивилась Мэгги. Что еще придумала ее неугомонная тетушка?
– Я хочу уехать в кругосветное путешествие.
Мэгги не удивилась, пока все обыденно.
– На год.
– На год? Это так долго! А твое кафе? Ты его закрыла??
– Нет, конечно, нет, оно слишком много для меня значит. В этом и будет моя просьба к тебе: стань управляющей кафе на тот год, что меня не будет. – Совершенно беспечно кинула Дэнни, будто предлагала Мэгги просто сейчас сходить в магазин за маслом.
Мэгги приподняла брови, но ничего не сказала. Ей показалось, что тетушка шутит и сейчас позовет ее с собой в путешествие.
– Ты сможешь дать кафе новый глоток воздуха, – совершенно серьезно продолжила она. – Я слишком много в него вложила, чтобы отдавать чужому. Тем более, тебе что нравится быть простой официанткой? А там ты получишь хороший опыт и…
Она театрально выдержала паузу.
– И тогда я смогу тебе рекомендовать своему знакомому шефу этого ресторана.
– Что-что? Так ты специально меня сюда пригласила?
– Ну конечно, плюс я буду платить тебе хорошую зарплату. Пять твоих доходов от этой твоей забегаловки.
– Ты же не знаешь, сколько я получаю.
– Уверена, что копейки.
– Но я не хочу жить в той деревне. Я люблю Лондон: и его атмосферу, быструю жизнь, кофе по дороге на работу.
– Ты пьешь кофе по дороге на работу, а сама работаешь в кофейне? Не лучшая реклама этого места, – захохотала Дэнни, не скрывая своего удовольствия.
– Да нет, я люблю утром ходить на работу пешком и пить кофе. У нас тоже он очень даже приличный. И я не думаю, что хочу строить карьеру официантки.
– Да, я это предполагала. Поэтому у меня есть еще один вариант. Понимаешь, мне просто очень сильно хотелось бы, чтобы ты согласилась. Твоя мама мне говорила, ты пишешь рассказы.
Такого захода Мэгги не ожидала. Она почувствовала, как внутри все замерло. Если Дэнни предложит какой-то реальный шанс, она просто обязана будет согласиться.
– Дэнни! Наша встреча похожа на шантаж! А я думала, ты по любимой племяннице соскучилась.
– Милая, я всегда за тобой скучаю! Но сейчас мы говорим о серьезных делах! Год работаешь в моем кафе и смотришь за домом, пишешь рассказы, и я либо через свои связи, либо если он будет совсем плох…
– Дэнни!
– Ну, хорошо, если не получится через связи, вложу деньги в издание книги. Ну как тебе такое предложение?
Мэгги была удивлена, что тетя так настаивает на этой идее, хотя, если бы не ее мертвая хватка, вряд ли бы она добилась «всего» в материальном плане.
Дэнни изначально так и предполагала, что племянница зацепится за это предложение. Мэгги достаточно умна, чтобы не упустить такой шанс. На самом деле Дэнни уже думала помочь ей с публикацией, но на данный момент другого способа заманить ее в деревню она не видела. Поэтому совместить приятное с полезным – ей показалось отличным решением.
Они договорились, что Мэгги подумает до завтра. У Дэнни как раз было несколько дел в Лондоне. Но уехать в кругосветку тетушка планировала как можно скорее, поэтому если Мэгги согласится, переезд состоится в ближайшие дни.
Дэнни подбросила Мэгги к ее квартире, которую она снимала практически на окраине города. И умчалась, напоследок напомнив, что заедет к ней в кофейню завтра после полудня. Мэгги осталась на улице одна. Здесь шум мегаполиса уже стих, в уютных одинаковых коттеджах еще горел свет в окнах. До нее доносился лишь шум поливалки, которая после знойной жары освежала газон. Мэгги стояла под уличным фонарем и смотрела на свой дом. Она жила в простой комнате на втором этаже. Ей нравился этот дом из красного кирпича с красивыми коричневыми ставнями. Каждое утро она распахивала занавески и завтракала с видом на аккуратную красивую улицу. Смотрела, как почтальон развозит почту, сосед Генри выгуливает причудливого мопса, а там вдали, в самом городе, уже вовсю кипит жизнь. Здесь же было спокойно и хорошо. Словно жизнь замедлялась и давала понять: остановись и ты, посмотри вокруг, вдохни чистого воздуха, этот день так прекрасен.
Но Мэгги любила и сам Лондон. За его традиции, красоту, возможности. Иногда ей было необходимо окунуться в его бешеный темп жизни, чтобы дать себе встряску.
Она посмотрела на часы. Около полуночи – завтра рано вставать на смену. Мэгги повернула ключ в замке и тихо приоткрыла дверь. Пытаясь меньше скрипеть деревянными ступенями, чтобы не привлечь внимание тех, кто разговаривал сейчас на кухне, Мэгги поднялась в свою комнату. У себя она тоже не стала включать свет. Через большое окно уличный фонарь тусклым рассеянным светом ночника освещал ее комнату. Мэгги повесила сумку на крючок, убрала босоножки в обувной шкафчик и вместо дневной одежды натянула на себя большую свободную футболку. Она умылась прохладной водой, засыпала в кофеварку намолотый утром кофе, достала из холодильника недоеденное пирожное и распахнула окно. Легкий ветерок ворвался в душную комнату, дав свежий глоток ее хозяйке. Мэгги взяла чашку со сваренным кофе и села за стол напротив окна. Спать совершенно не хотелось: серьезное решение должно быть принято этой ночью.
Она еще не определилась: радоваться ли, что тетушка внезапно поставила ее жизнь на крутую развилку или сожалеть, что внесла смуту. Мэгги вдруг совершенно безвольно встала перед выбором, которого внутри всегда боялась: продолжать жить свою отлаженную комфортную жизнь или бросить все и умчаться навстречу большой мечте.
– Бросить все, – хмыкнула вслух девушка. Мэгги подошла к окну с чашкой в руках. Вдали мерцали миллионы огней ночного города. Это была особая чарующая минута, когда она вот-вот решится на, возможно, самые глобальные изменения в своей жизни. Мэгги сделала глоток насыщенного эспрессо. Кто знает, где она встретит рассвет через год?
Но Мэгги была из тех, кто, допуская возможность в свои мысли, уже более не могла от нее отказаться. Глубокой ночью на 13 августа Мэгги приняла невероятно пугающее предложение своей сумасшедшей тетушки Дэнни.