Когда-то давно в мире произошло кое-что необъяснимое. Страшное происшествие или самое большое счастье, решать вам. В самом центре мира, в еще необразованном государстве, произошел взрыв – ровно одиннадцать ударов молний в нескольких метрах друг от друга. Такое невозможно, скажете вы, но, все же, это произошло…
Вокруг места происшествия собралась огромная толпа. Никто из них не ожидал увидеть живых существ, как две капли воды похожих на самых обычных людей. Одиннадцать человек в разных нарядах и с оружием. Казалось, они пришли не с молниями, а выбежали из театра сатиры, что, между прочим, находился в соседнем переулке. Первые ряды толпы сразу же заняли солдаты с копьями и мечами из стали. Позади них стояли стрелки с недавно созданными тройными арбалетами, стреляющими то залпом в три стрелы, то по одной три раза. Они были готовы атаковать неизвестных врагов, если ситуация развернется не в ту сторону. Из одиннадцати вперед вышел тот, что стоял шестым. Его наряд включал длинное черно-белое кимоно. Слева на поясе висела катана в сияющих черных ножнах, а на ногах были деревянные тапочки. Зацепленные деревянной палочкой длинные черные волосы, красные, словно кровь, глаза и невыразительная улыбка с щетиной.
– Здравствуйте все, – сказал он ужасно ломанным языком, – меня зовут Рокко. Я и мои братья изменят ваш мир!
Так и случилось. Эти одиннадцать человек, если можно их называть людьми, обладали удивительной силой и у каждого она была особенной. Первые пятеро владели силой природы – огонь, вода, земля, воздух и молнии. Шестой – целитель, каких свет не видывал. Седьмой – повелитель животных. Восьмого все звали великим кузнецом. Он без труда создавал абсолютно любое оружие и владел им, словно был рожден для этого. Девятый был его братом, его называли заклинателем клинков. Этот неизвестный наделял абсолютно любое оружие силой стихии, ангельской или демонической аурой. Десятый был повелителем разума. Он без труда овладевал разумом десятка или даже сотни жертв, используя их в своих целях. А вот одиннадцатый – он был особенным, сильнейшим из всех. Одиннадцатый обладал силой к проклятой магии, демонической. Не прошло и десяти лет, как эти одиннадцать существ решили разделить мир между собой. Они договорились насчет территорий и запланировали захватить их, не поговорив с хозяевами этих земель. Другими словами, началась великая война. На одной стороне были те, кто хотел разделения на десять частей, или же, как говорили сами существа, кланов, а на другой стороне те, кто остался с желанием ничего не менять в своей жизни. Война началась и продлилась всего два месяца. Одиннадцать воинов без труда захватили планету и разделили части между собой, как и планировали. Свои кланы они назвали в соответствии с силой. Клан огня, воды, молний, земли и воздуха. Клан волка, зеленого листа, клинков, в который входили сразу два существа, два брата, восьмой и девятый. Клан разума и клан проклятых. Десять частей мира. За следующие сто лет эти одиннадцать посланников начали обучать людей своей силе. Десятый, что владел разумом, распространил свою силу по всему миру и даровал людям возможность использовать скрытую в телах магическую силу. Эту силу назвали вторым сознанием. Люди тысячами шли в разные кланы с желанием попасть на урок к учителю и раскрыть силу, что активировалась в их телах. Но активировать второе сознание удавалось не всем – лишь сильным духом и тем, кто действительно был готов развить эту силу, а не пострадать ерундой некоторое время. Кланы быстро заселили. Обычные люди жили повсюду, но им запрещалось посещать некоторые места клана, а вот тем, кто учился, разрешалось посещать все с достижением определенного магического ранга. Ранг можно было поднять только после победы на турнире клана. Такой проходил каждый месяц.
Шло время. Девять из великих воинов состарились и умерли своей смертью. Пятый, повелитель молний и одиннадцатый, великий черный маг обладали силой долголетия, из-за чего не собирались уходить на тот свет, продолжая заботиться о своих кланах лично. Именно поэтому клан молний и клан проклятых считались лучшими из всех остальных, лидерами мира. Остальных лидеров заменили лучшие их ученики.
Все начинается не в самый обычный день в клане огня. Именно в тот день улицы были заполнены народом. Маги разных кланов съезжались в одно место. Дабы поглядеть на турнир повышения ранга магов. За день сразиться могли около ста магов. Во всех кланах турниры проходили в один день, поэтому такая вот суматоха была повсюду. Где-то по центральной улице пробегали дети с разного цвета повязками на левой руке. Такие повязки определяли клан. К примеру, синяя – клан молний, а красная – клан огня. В главном храме в восточной части города как раз начинался новый бой. На трибунах слева и справа сидели маги разных рангов, наблюдая за будущим сражением. Чуть выше, на специально выделенных местах, сидели судьи – три сильнейших мага клана огня. Именно они оценивали участников, наблюдая за битвами. Одним из этих судей был Маркус Рейн, маг первого ранга и, по совместительству, нынешний глава клана огня. Он сидел между Ронином и Элизабет, магами второго ранга. На арену, из разных ворот, вышли два подростка примерно семнадцати лет. У обоих на руках была красная повязка, но с разными иероглифами. Этакие надписи указывали, в каком направлении развивает свою силу маг. У одного было написано «призыв», а у другого – «защита». Маркус поднялся со своего места и внимательно осмотрел парней на арене.
– Добро пожаловать на экзамен для повышения ранга. Приготовьтесь использовать всю свою силу и показать, на что вы способны. Победитель сражения будет повышен в ранге магов клана огня, а проигравший – останется со своим нынешним рангом и сможет пересдать экзамен только через месяц. Если обе стороны готовы – прошу вас начать.
Маги на арене переглянулись и, усмехнувшись, поклонились друг другу. Один из них достал короткий кинжал с несколькими иероглифами. Лезвие его было тупым. Такие кинжалы использовались не для ближнего или дальнего боя – они назывались переходящими клинками и вбирали в себя чистую из тела. Так, этот кинжал полностью покрылся огнем. Маг взмахнул им и вокруг, буквально из неоткуда, возникли шесть огненных гончих. Второй достал два кольца и, нацепив их на указательные пальцы, маг соединил их, и руки владельца по запястье также загорелись. Хлопнув в ладоши, несколько огромных огненных волн направились в сторону противника. Огненные псы также сдвинулись с места. Один из них не смог увернуться от волны пламени и растворился вместе с самой волной. Остальные пятеро продолжали бежать на врага и, когда они совсем уже приблизились, маг достал из-за спины несколько кинжалов и разрезал двух гончих, увернувшись от огненных клыков еще троих. Его противник не останавливался и продолжал взмахивать переходящим клинком, создавая новых псов. Так, бой продолжался несколько минут, пока один из магов не использовал особую атаку. Он скрестил руки и, произнеся несколько магических заклинаний, хлопнул в ладоши. По всей арене прошлась мощная огненная волна. Она уничтожила всех псов и теперь двигалась в сторону призывателя. Тот в последний момент призвал трех псов, более крупных, чем прошлые, и закрылся ими от волны. Это сработало, и маг не пострадал. В ответ он также использовал другое заклинание. Вместо псов он призвал почти три десятка некрупных летающих тварей, созданных из чистого пламени. Монстры изрыгали огонь в виде небольших шаров, что устремлялись в противника призывателя. Арена быстро наполнилась взрывами и покрылась густым черным дымом. Всем казалось, что призыватель сумеет хотя бы раз задеть защитника, но ведь не зря его звали защитником. Когда дым развеялся, маг-призыватель удивился. Его противника нигде не было. Осмотревшись, маг почувствовал внезапный страх и отскочил на несколько метров к центру арены. Через мгновение место, где он до этого стоял, взорвалось. Раскаленная лава покрыла большую часть пола и застыла, превратившись в очень твердый камень, что тут же потрескался и рассыпался в прах. Но защитника так нигде и не было. Летающие огненные птицы рассматривали арену с разных ракурсов, а призыватель видел каждый уголок их глазами.
«Где же ты?!» – думал маг, продолжая оглядываться.
Заметив мимолетную тень, он метнул небольшой металлический нож в стену, но тот отскочил и упал на пол. На самом кончике была кровь, и призыватель усмехнулся – он смог достать врага.
– Ты используешь теневое скрытие, не сработает!
– А ты умен, – усмехнулся кто-то из темного угла.
Внезапно, черная, как смола, тень, обрела человеческую форму. Призыватель снова оказался на арене. Судьи оценили такой трюк, но вот Маркус даже бровью не повел. Маг-призыватель щелкнул пальцами и все огненные твари снова кинулись на врага, но глаза защитника изменились, зрачок почернел, а вены на руках покраснели
– Седьмая тайная техника огненного клана семьи Кроссерс – смерть огня!
Хлопнув в ладоши, мощный сгусток пламени вновь начал заполнять всю арену, но в этот раз в несколько раз быстрее. Призыватель усмехнулся и призвал трех огромных огненных гончих, что закрыли его от огня, правда, это не сработало. От огня это его закрыло, но, как только пламя прошло, а гончие растворились – защитник внезапно оказался за спиной противника и вновь хлопнул в ладоши. Призыватель слишком поздно понял, что произошло и не успел призвать своих питомцев для защиты. Огненная волна началась в нескольких сантиметрах от его лица и задела свою цель. Арена покрылась густым дымом, затем паром и только после этого все сгустки развеялись. Маг-призыватель лежал на земле с множественными ожогами по всему телу. Маги лечения тут же кинулись ему на помощь, восстанавливая раны. Маркус вновь поднялся со своего места, взглянув на победителя.
– Маг защитного типа объявляется победителем сегодняшней битвы. Поздравляю с повышением ранга с десятого и до девятого. Маг призыватель, прошу покинуть арену в связи с поражением.
Красивая девушка вышла на арену и натянула на шею мага защитного типа небольшую серебряную медаль и, улыбнувшись, потащила паренька за собой.
Следующие шесть часов сражались другие маги для повышения разных рангов. Маркус освободился и пришел к себе домой ближе к ночи. Любящая жена встретила его и поставила на стол разогретый ужин. Она села напротив мужа, с улыбкой наблюдая за действиями главы клана огня.
– Скажи, – начала женщина средних лет, взяв в руки кружку с зеленым чаем, – как все прошло сегодня?
– Как бы сказать, все как всегда. Почему ты спрашиваешь?
– Твой сын сегодня сделал первый шаг.
– Чего?! Вот черт, меня опять не было дома в такой ответственный момент. Прости, Каролина.
– Ну, ты ведь глава клана огня, твоя занятость понятна. И все же, попытайся выделять время на свою семью, хотя бы иногда. Совсем скоро твой сын скажет первое слово, я хочу, чтобы ты в этот момент был со мной.
– Я буду рядом, обещаю, моя дорогая.
– Глава клана не имеет права нарушать данное обещание, – улыбнулась Каролина, – ловлю на слове. Кстати, как там Лиз поживает?
– Все, все хорошо. Она крепится.
– Совсем недавно потеряла своего мужа и уже выступает судьей на соревнованиях. Иногда мне кажется, что она совсем бесчувственная.
– На самом деле ей очень тяжело, я предлагал ей отказаться от судейства, но она решила участвовать. Возможно, когда-нибудь именно она заменит меня.
– Ты ведь знаешь, что главой клана должен стать наследник прошлого главы.
– Но я уже не так молод, а моему сыну годик.
– Клан огня прекрасно защищен, благодаря тебе. Даже если случится нападение, то…
В это самое мгновение легкое землетрясение прошлось по полу дома. В дальней комнате послышался плачь младенца. Каролина подскочила и, со страхом в глазах, кинулась к своему годовалому сыну. Маркус же выбежал на улицу и ужаснулся. Примерно у главных ворот раздался взрыв. Оттуда теперь исходил мощный сгусток черного дыма. Глава клана на огромной скорости двинулся к воротам, быстро добравшись до цели. На месте уже находились сильнейшие маги после Маркуса, его личные помощники и все остальные войны.
– Что происходит? – спросил глава клана у Ронина, подойдя к старому другу.
– Кто-то напал на нас. Использовал магию взрыва, видимо, с большого расстояния.
– Нападающий должен быть в городе, иначе как он смог пробить наш барьер?
– Видимо, все же пробил, в городе его нет, мои отряды уже просканировали местность. Противник за городом, но скоро будет здесь. Нужно подготовиться.
– Кто же решил нас посетить.
К ним присоединилась и Элизабет. Она держала в руках длинное копье с красным раскаленным наконечником. Это копье было ее особым оружием. Ронин надел перчатки с несколькими знаками тайного магического языка, что активировались при хлопке в ладоши. А Маркус позвал на помощь огненный дух, что жил в его сердце. Такие духи обитали в тайных местах и поймать их было очень трудно, убить еще сложнее. Когда-то давно Маркус смог одолеть одного огненного духа первого ранга и теперь тот сражается на его стороне, ожидая подходящего времени в теле хозяина. Позвав духа, тело Маркуса покрылось пламенем, за спиной выскочили два огромных крыла, а в руках появились несколько мечей. Так они и ждали противника, ждали около двух минут. Маги немного расслабились, но только не эта троица. У всех были семьи и допустить проникновения в город противника, что смог одной атакой пробить защитный купол, установленный самим главой клана, было нельзя, ни в коем случае. Наконец, послышались чьи-то шаги, затем хлопки, насмешка. Впереди стоял всего один человек в коричневом кимоно.
– Браво! – выкрикнул он с жутким смехом, подходя все ближе к главным воротам.
– Стой на своем месте, иначе убьем! – выкрикнул кто-то из защитников огненного клана.
– Ваш барьер настолько слаб, что я пробил его всего одной атакой. Неужели, глава этого клана настолько расслабился?
– Ты кто еще такой? – спросил Маркус в дикой ярости.
– Меня называют разными именами, я простой посланник. Клан земли объявляет вам войну!
Это заявление было настолько неожиданным, что маги застыли на месте на пару мгновений. Клан земли всегда был хорошим союзником для клана огня. С чего вдруг они решили объявить войну, да еще и так внезапно.
– Это ложь! – вновь ответил гостю Маркус. – Я знаю главу клана земли, мы с ним хорошие друзья и он никогда бы не объявил войну между нашими кланами.
– Все верно, этот слабак никогда бы не согласился на войну, а ведь она была необходима. Ты, глава клана огня, совсем не думаешь о других. Забрал большую часть всей территории и пользовался дарами клана земли почти бесплатно, отдавая должную часть дохода клану земли. Нечестно это.
– Кто ты такой, чтобы обсуждать со мной политику кланов, отвечай!
– Я новый глава клана земли. Тот неудачник был убит мною, именно поэтому клан земли объявляет вам войну.
Щелкнув пальцами, земля задрожала. Огромные расщелины двинулись в сторону главных ворот и дальше. Маги начали отпрыгивать и уворачиваться, но острые каменные иглы, что внезапно повылезали из расщелин, пронзили десяток другой магов. Несколько огромных валунов поднялись в воздух и двинулись в сторону выживших врагов. Неизвестный противник смеялся в лицо своих жертв. Маркус нахмурился и хлопнул в ладоши. Мощный магический взрыв двинулся за ворота и без особого труда разрушил валуны, задев и их создателя. Мелкие раздробленные камушки посыпались на землю, словно проливной дождь. Но из-за дымовой завесы послышался смешок. Внезапно, все эти мелкие камушки поднялись над землей и на неописуемой скорости пронзили выживших магов клана огня. Многие поставили барьеры и отделались царапинами, другие пострадали серьезно, были и погибшие. Сотни осколков камней позалетали в окна и стены близких зданий. Неизвестный вновь двинулся к главным воротам и, подойдя достаточно близко, вновь щелкнул пальцами, но земля на территории клана огня не сдвинулась с места.
– Не ожидал? – усмехнулся Ронин.
Он хлопнул в ладоши, активировав свои перчатки.
– Тринадцатая тайная техника огненного клана, сердце дьявола!
Направив указательные пальцы на врага, из них выскочило мощное пламя и устремилось во врага. Последний же подпрыгнул и только усмехнулся, как в живот ему вонзилось то самое длинное копье с раскаленным наконечником. Элизабет была наготове
– Девятая тайная техника клана огня, магический взрыв!
Наконечник, находящийся прямо в теле врага, почернел и разорвался, разделив тело врага надвое. Мощный взрыв уничтожил часть ворот и заставил магов отскочить на почти десять метров. Копье теперь валялось в стороне и девушка, подобрав его, провела рукой по концу, создав точно такой же раскаленный наконечник. В это мгновение она почувствовала жуткую боль. В груди ее зияла дыра, а за спиной стоял уцелевший враг. Маркус использовал несколько тайных техник сразу и, когда Ронин оттащил тело Лиз, магия сработала. Взрыв был настолько разрушительным, что мог бы уничтожить несколько районов клана, хотя город был достаточно большим. Маги поставили защитный купол и запечатали разрывную волну внутри. Трудно было сдерживать магию самого главы клана, но их готовили к таком нападению и поэтому сдерживать огромную магическую силу им было не в первой. Но незваный гость и так выжил. Земля прямо перед главными воротами затрещала и глубочайшие трещины прошлись до места, где стоял их создатель. Прикоснувшись к земле, все затрещало по швам. Ближайшие дома затряслись и начали рушиться. Многих людей уже эвакуировали, и отвели в главный храм города.
– Да что у него за сила такая?! – не понимал Ронин, готовясь к новым атакам.
– Мне кажется, он собирает силу из внешней магии, – предположил Маркус. – После каждой нашей атаки он наполняется силами. Нужно что-то с минимальным использованием магии.
– А если ты ошибаешься?
– Вариантов-то нет.
– Что правда, то правда.
Ронин призвал какой-то меч и кинулся в бой. Маркус заключил всю силу огненного духа в свои руки. Тело обвеяла боль, ведь он уже слишком долго использовал магию духа. Он также кинулся в бой. Остальные маги заключили этих троих в среднего размера защитный купол. Так, неизвестный не мог использовать землю в помощь, правда, купол был недостаточно прочным. Ударив кулаком по куполу один раз, появились многочисленные трещины. Незваный гость хотел ударить снова, как руку ему отрубил Ронин. Маркус был следующим. Он ударил противника кулаком в живот и вся огненная магия перешла в тело врага, заменив собой естественную магию жертвы. Неизвестный почувствовал ужасающую боль изнутри и, в это мгновение, тело его разорвало на части. Сотни мелких кусочков, как будто мелких деталей, разлетелись по защитному куполу. Маги хотели снять защиту, но Маркус их остановил. Он даже усилил купол и вновь приготовился к бою. Внезапно, один из кусочков на высокой скорости влетел в руку главы клана. Другой – в ногу. Третий – во вторую ногу. Кусочки тела, словно сотни мелких осколков, поражали части своих врагов почти мгновенно. Маркус хлопнул в ладони, и мощный сгусток пламени заполнил весь купол, уничтожив остатки. К тому времени раны были уже очень серьезными. Купол, наконец, сняли, и маги подбежали, дабы помочь своему лидеру. Ронин также был смертельно ранен, но все же заметил приближавшуюся опасность. Маркус тоже заметил что-то необычное и подскочил над землей, увернувшись от кусочка почвы. В десяти метрах от них стоял абсолютно целый неизвестный, держа в правой руке кусок камня, от которого отделялись мелкие кусочки и направлялись в сторону магов. Такие кусочки пронзили шеи почти всех магов и остановились, когда по близости остались лишь Маркус, да Ронин. Эти двое осмотрелись и ужаснулись. Трупы почти сотни магов лежали повсюду. Элизабет истекала кровью неподалеку, да и сами они были на пределе.
– Сдавайтесь, иначе убью!
– Клан огня никогда не сдастся захватчику, – кое-как выговорил Маркус. – Ронин, уходи. Беги в главный храм и проследи, чтобы моя семья была там. После моей смерти магия, наложенная на храм, переместит всех в клан зеленого листа. Он скрыт от мира и там будет безопасно. Глава клана подготовлен к нашему приходу в любое время.
– Думаешь, я оставлю тебя вот так?! Ни за что…
– Беги! – настойчивей повторил Маркус. – Я использую особую силу и не хочу, чтобы ты погиб из-за нее. Возьми Элизабет и восстанови ее раны. Передай моей семье, что я люблю их и что я… я защитил их!
Не дождавшись ответа Ронина, Маркус начал скрещивать руки в разных позах, попутно читая запретную магию клана огня. Такую могли использовать лишь сильнейшие, но было одно заклинание, что считалось подвластным лишь лидеру клана.
– Богиня огненных смерчей, услышь меня и даруй свою силу, чтобы победить врага моего и очистить свет от еще одного недостойного мага! Великий смерч!
Внезапно, все тело мага покрылось ярко-голубым пламенем, которое сменилось на желтое, затем красное и снова голубое Длинные огненные нити, словно лианы, схватили противника и лишили возможности двигаться. Неизвестный срезал их и решил двигаться дальше, но ноги его не слушались. К тому же, Маркуса на прежнем месте уже не было. В это мгновение лидер клана огня прикоснулся к спине своего врага и закрыл глаза на секунду.
– О, великий маг, я заключаю твою силу в душу достойного духа, а самого духа отпускаю восвояси. Уйди в мир и не возвращайся в это место до конца дней своих!
– Если ты сделаешь это, то потеряешь своего огненного духа, а без него не сможешь контролировать такое пламя. Ты погибнешь! – смеялся неизвестный. – Я уже победил…
– Нет, ты не победил. Я скорее погибну за свой клан и уничтожу тебя, чем буду думать о хитростях и уловках, дабы выжить и избежать сражения. Заключение души!
Огонь перешел на тело цели, и неизвестный закричал от неописуемой боли. Дух начал переходить в его тело, а когда закончил, Маркус моментально ослаб. К этому моменту пламя его разрослось до ужасающих размеров. Глава клана попытался контролировать его и уменьшить, дабы избежать разрушения, но ничего не вышло. Такая сила просто поглотила его, и произошел взрыв. Ронин с почти погибшей Элизабет добрались до храма и парень закрыл двери изнутри. Ужасающе мощная взрывная волна дошла до храма снаружи и ударилась в барьер, что когда-то наложил сам Маркус. Магия перемещения начала действовать, но недостаточно быстро. Барьер трескался и вскоре появились пробоины, а через еще несколько мгновений барьер пал. Огненная волна достала до главного храма в то самое мгновение, когда перемещение совершилось. Тысячи людей исчезли и появились в совершенно другом месте – в десяти тысячах километрах от своего дома, в клане зеленого листа. Этот клан был скрыт от мира, но Маркус близко знал главу клана – Морику Йоши. Когда-то он спас ее жизнь, взамен чего девушка согласилась приютить его жителей на какое-то время на случай нападения. Это случай произошел. Сила Морико была потрясающей, и она почувствовала, что что-то не так. Спустившись к своему главному храму, она заметила внезапных гостей – почти десять тысяч человек из клана огня. Среди них была и Каролина с младенцем на руках. Женщина плакала, держась на ногах из последних сил. Морико помогла ей сесть на скамью.
– Что произошло? Кто-то напал на храм? Где Маркус?
– Он… он остался защищать клан, чтобы мы смогли сбежать, – продолжала Каролина реветь. – Если магия перемещения сработала, то… то…
– Маркус мертв, – закончила Морико с ужасом, пронесшимся по телу.
Взрывная волна полностью уничтожила храм и большую часть города клана огня. Развалины теперь были повсюду. Огненный дух справился со своей задачей и захватил душу напавшего мага. Дух двинулся в сторону неизведанных земель, где собирался уйти на покой на следующие сто лет. А Маркус… его тело не выдержало такой огненной мощи. Кости сгорели прямо в теле, а кожа и вовсе испарилась. От тела ничего не осталось, лишь кольцо, что теперь лежало в прахе, что разносил ветер по развалинам клана. А кольцо так и лежало на земле…
Люди клана огня вернулись в город своим ходом лишь через неделю и, найдя кольцо, сразу передали его Каролине. Они уважали своего погибшего лидера и не собирались прикарманивать такую драгоценность себе – это кольцо было последней памятью о великом их лидере, что спас большую часть своего клана, пожертвовав собственной жизнью. Каролина, получив кольцо, упала на колени и заревела так сильно, что в городе пошел дождь. Ее сила здесь была не причем. Легенды гласили, что, когда умирал высший маг, шел дождь. Возможно, потому что его мощная аура возносилась к небу и собирала облака. А возможно, все дело в том, что боги так прощались с величайшими и достойнейшими магами, что носила земля.
Прошло десять лет
Клан огня снова отстроили, сделали лучше прежнего. Все жители вернулись в свои новенькие дома и продолжали жить, как раньше. Вот только главой клана теперь был Ронин. Так решили все. Элизабет отказалась от его предложения занять место главы, ведь считала, что именно Ронин достоин звания сильнейшего и только он сможет защитить клан. Каролина отказалась от своего статуса первой девы клана и продолжила вести спокойную жизнь в одиночестве. Она сама воспитала своего мальчика и назвала его Максом, как и хотел отец ребенка. Женщина не стала ничего скрывать о погибшем отце, да и не получилось бы это сделать – почти все в городе старше двадцати знали, что произошло с великим главой клана огня, Маркусом Рейном. Когда Максу исполнилось десять, она все рассказала, посчитав такой возраст достаточным. Мальчик еще не понимал, что значит смерть, хотя был очень умным. Он не знал, как реагировать на смерть отца, ведь совершенно не помнил его, будучи годовалым младенцем. Но совершенно точно он знал лишь одно – ему предназначено великое будущее. Ронин как-то пришел в дом к Каролине и сообщил важную новость. Вдвоем они сели за стол, но к им присоединился и Макс, посчитав гостя интересным.
– Каролина, – начал Ронин, временами посматривая на Макса, что сидела слева от матери, – твой отец множество раз мне рассказывал, как мечтал о том, чтобы ваш сын занял место лидера клана.
– О чем ты говоришь?
– Я не буду тянуть. Я исполню мечту твоего погибшего мужа и сделаю Макса лидером клана, но только после достижения двадцати лет. Именно после двадцати лет Маркус прошел экзамен и заполучил высший магический ранг. Если твой сын будет усердно заниматься изучением магии, то сможет наверстать упущенные годы безделья и станет великим магом в будущем.
– Что если я откажусь?
– Ты можешь, но подумай о своем муже. Он спас всех нас, не лишай его последней мечты. Максу нужно заниматься. Если в нем скрыт тот же талант, что и в его отце – мальчик станет великим магом.
– А что если нет? Что если ему передались мои гены?
– Тогда во главе клана останусь я.
–Хорошо, но запомни, глава клана…
Каролина вспомнила, как говорила те же слова своему любимому мужу накануне нападения. Одинокая слеза скатилась по ее лицу к губам. Женщина постаралась скрыть душевную боль и вытерла слезы. Макс видел, как его мама плачет и расстроился.
– Дядя! – выкрикнул он, залезши на стул ногами и упершись руками о стол. – Я не позволю моей маме плакать! Я защищу ее!
Ронин рассмеялся и встал со своего места, протянув правую руку ребенку. Макс пожал руку и улыбнулся.
– Ты в точности, как твой отец, – добавил глава клана. – Усердно тренируйся и станешь тем, кем должен стать. Тогда ты сможешь защитить своих родных!
– Да!
Именно с этого и начинается история маленького мальчика, что последует по стопам своего отца или достигнет личного пути. Кто знает, что произойдет. Одно известно наверняка – впереди у него и впрямь великое будущее!
Начало
Прошло четыре года.
Максу совсем недавно исполнилось пятнадцать. Он давно уже посещал занятия разных мастером клана и знал легкие техники огненной магии. Конечно, великие заклинания познаются через десятилетия усердного изучения. Макс знал это и сразу сказал, что сначала хочет выучить азы, а только потом возьмется за серьезные испытания. Как и его отец, Макс обладал силой огненного изменения. Другими словами, он мог распределить огонь по телу или же сосредоточить его в одном определенном месте. Этот навык считался редким даром и также редко встречался среди даже лучших магов. Так, Макс практиковал атаки с сосредоточенным пламенем в руках для атаки, на груди для защиты и на ногах, для ловкости и улучшенной скорости. Парень давно научился двигаться вдвое быстрее обычного человека, был способен пробить толстую бетонную стену или даже заблокировать средний огненный шар при помощи барьера из огня. Но этого, конечно, было мало. Макс частенько выслушивал истории о своем отце и о том, как тренировался он. Большую часть времени до двадцати лет, Маркус проводил на источниках и в запретных храмах. Именно в таких местах можно было научиться силе высшего мага, но Максу было еще слишком рано покидать клан огня, поэтому он не мог отправиться куда-либо без сопровождения, а в такие места отправляться никто из его знакомых не собирался. Ронин сам частенько выезжал из города для разведывательных операций и так далее. Он лично давно уже установил несколько барьеров за городом, чтобы узнать о возможном нападении гораздо раньше, чем в прошлый раз.
В этот день Макс со своими знакомыми спешил в главный храм. Сегодня проходил экзамен на повышение ранга и Макс намеревался победить в одном из сражений, дабы заполучить девятый ранг мага. С ним туда же направлялись двое друзей – Кай Марс и Ника Роуз. Маги такого же десятого ранга. Вот только они были из других кланов. После того, как Ронин стал лидером, он поменял многие порядки. Теперь маги других кланов могли жить в клане огня, только если для этого была особая причина. Кай родом из клана воды, а Ника из клана зеленого листа. Она стала потрясающим лекарем в свои пятнадцать лет. Кай же владел магией льда и пара. Все трое хотели повысить свой ранг в тот день.
Первым вышел на арену Кай Марс. Его противником стал огненный маг атакующего типа. Ронин высказал небольшую речь и сел на свою место, хлопнув в ладони. Бой начался. Кай не стал церемониться и, подняв руки вверх, перед ним появился густой туман, заполонивший всю арену. Ронин знал, что такой туман являлся естественной средой многих магов воды, и сражаться с ним было гораздо проще. Сама вода плохо поддавалась Каю, зато лед с туманом – отлично. Кай вдвое быстрее перемещался по арене в таком помещении. Огненный маг не собирался тратить время и, призвав огромный огненный лук, выстрелил в небо четырьмя стрелами. Все они упали в разные места на арене и распространили пламя, вытеснив туман. Теперь арена была чиста, но, внезапно, стрелы покрылись льдом и туман снова опустился вниз, к земле. Огненный маг хотел снова выстрелить в небо, как заметил быстро исчезнувшую тень. Этого было достаточно. Он сменил магические стрелы и теперь уже одним выстрелом зарядил сразу пятьдесят стрел. Все они выстрелили в дальнюю стену, но отрикошетили и полетели в разные направления. Ни одна стрела не задела Кая, но огненный маг услышал, как его противник отбил одну из стрел кинжалом. Он щелкнул пальцами, и та взорвалась в непосредственной близости от паренька. Затем начали взрываться и другие стрелы. Огонь вытиснил туман к потолку, и теперь огненный маг мог действовать более открыто. Он сменил лук на два средних по длине меча и пошел в ближний бой. Кай был магом дальней битвы и, создав изо льда десять своих клонов, затерялся среди них. Противник быстро расправлялся с каждым подставным врагом и, когда копии закончились, он заметил настоящего. Один из мечей превратился в копье. Огненный маг метнул его и услышал такой желаемый крик боли. Подойдя к пораженному врагу, маг усмехнулся.