* * *
На день рождения Мефистофель принес мне подарок.
Это было яйцо.
Куриное на вид.
Я взял его, покрутил в руке – оно оказалось пустым – удивленно поднял глаза:
– Выеденное?..
В позапрошлую пятницу он приходил с бутылкой коньяка, и когда последняя наполовину опустела, я жаловался, что часто чувствую себя выеденным яйцом. И вот, оно материализовалось.
– Выеденное? Да нет. В нем – игла, – подмигнул он лукаво, как никогда похожий на дьявола, похожий, невзирая на белый с иголочки костюм и невинно-розовую дикую гвоздичку в петлице.
– Игла? – оторопел я. – Иными словами моя жизнь?..
– Твоя жизнь? Нет, жизнь. Сломится игла – и одной душой станет в свете меньше.
– Не хочешь конкретизировать, чьей?
– Это незачем, – засмеялся, довольный собой.
Он любил озадачивать. И на этот раз озадачил на все сто.
* * *
Проснувшись в середине ночи, я вспомнил о подарке и, забыв о сне, занялся его исследованием.
Яйцо было слишком легким даже для выеденного, и потому казалось крайне хрупким, даже воображаемым. Я осторожно его потряс – внутри ничего не двинулось. Включил настольную лампу, посмотрел на просвет. И увидел иглу – она, таинственно-зловещая, располагалась под углом к продольной оси яйца.