Глава 1
Дома с трудом вылез из кольчуги – все же не мой размер. Оно и понятно, народ местный мне по плечо, не все, но, многие. Вот в плечах много кто побольше, народ в корень растет, как и в нашем средневековье.
Добрался до матраса, опять вспомнив про не заказанную до сих пор кровать.
Черт, теперь можно не спешить с этим делом так уж сильно. Рыжие – это серьезнейшая проблема. Особенно мне не понравилась реакция Охотников. Нет, чтобы успокоить меня, сказать, что всех постреляем и похороним, Драгер как-то съехал в сторону и предложил мне выживать самому. Прямо так не сказал, но я почувствовал такую интонацию в его голосе. Да и приятель Крос что-то слишком сильно сдержан оказался, как переговорил с Драгером, никак меня не поддержал.
Придется заняться Рыжими первыми.
Ну, как первыми?
Так-то они меня уже заказали и, по всем мнениям опытных в этом деле людей, не отступятся, пока не достанут. Придется срочно узнать, сколько их в городе и чем занимаются.
Официально чем занимаются, где у них место работы.
Про неофициально я уже примерно знаю. Тоже ничего успокаивающего для меня, просто крутые бандиты, очень сплоченные. С такими мыслями я забрался под простыню, обнаружив там сладко спящую и сопящую Гриту.
И спокойно уснул, несмотря на тревожные мысли и плохие предчувствия, устал за день переживать, как все устроится. В конце концов, я предупредил нападение подготовленного убийцы и уже сам убийца с посредником никому ничего не расскажут. День-два у меня есть в запасе, чтобы что-то придумать и подготовиться, я знаю, кто мои враги, они еще не в курсе о моем спасении.
Хотя, теперь и они про меня многое знают.
Утром проснулся с трудом, хорошо, что Грита позвала на завтрак. Совесть ей не позволила съесть и мою порцию. Хороший все-таки человек, хоть и звезда, все больше и больше ею становится, по отзывам клиентов трактира.
После завтрака и водных процедур, я снова сижу в Ратуше, постигая науку снабжения. Тильс уже понял, что я хорошо разбираюсь в цифрах и запоминаю все нормы снабжения на раз. Мне осталось еще так посидеть пару дней до обеда и можно переезжать в более тихое место. Все данные я уже перенес на таблички, имея их под рукой, можно сразу решать все вопросы.
Другие секретари тоже стали относиться по-дружески. Я не задаюсь и вежливо спрашиваю, что меня интересует. Парни оказались, в основном, холостые и гордятся тем, что ходят по выходным в «Лису и Журавля». Я частенько болтаю с ними о местных известных личностях, о пиве и боях на деньги, парни подают себя знающими и опытными ловеласами. Я же только посмеиваюсь про себя, представляя их лица, когда встречусь с ними в трактире, рядом с Гритой.
О певице парни рассказывали с реальным придыханием и восторгом. Как о чем-то недоступном и потрясающем.
До Бромса я тоже добрался, в этот раз опытный чиновник меня узнал и пытался поставить на место своим очень важным видом. Но я громко высказал свою продуманную просьбу-требование, ссылаясь на необходимость эффективного труда для защиты города и качественного снабжения Гильдии.
Это абсолютно непоколебимые аргументы! Отказать старый бюрократ мне не может, но явно собирается долго пудрить мозги, как я хорошо понимаю.
Бромс обещает подумать, я обещаю зайти вскоре, чтобы получить отдельный кабинет для нужд Гильдии.
Для очень уважаемых Альса и Турина!
И, естественно, для повышения своего статуса. Не в коридорах же нам согласовывать и обсуждать сведения под грифом «Для служебного пользования» и «Совершенно секретно». Там дел не на пять минут, серьезные разговоры вести будем между собой и с чиновниками Ратуши.
Тем более, требуется обсудить с ними мою задумку получать на активных Охотников по нормам боевых действий. Бюрократическая машина явно не готова к такой наглости от только что принятой на содержание структуры.
Но железо придется ковать, пока горячо. По слухам, Альс укатил в Сторожку. Наверняка обсуждают с Турином, что делать с бунтарями и сластолюбцами Драгером и Кросом.
Вариантов немного, на самом деле – или понять и простить, и то, я не уверен, что парни сейчас вернутся. После такого отношения и снова за маленькую денежку впрягаться в ярмо? Или и дальше показывать себя суровыми и несгибаемыми начальниками. Пусть лучше будут суровыми, хотя бы некоторое время, пока парни мне помогают решать возникшие проблемы.
Впрочем, Драгер с Кросом, наглядно увидев, сколько можно поднять деньжат за полдня подготовки и еще активных действий в ночи на пару часов, с почти таким же риском для жизни, что и в лесу, думаю, вряд ли вообще думают о быстром возвращении в строй Гильдии.
Мой план и щедрость – реально подняли авторитет на недосягаемую высоту, даже по сравнению с Альсом. Должны поднять. Очень на это надеюсь, они ведь делали точно то, чему их учили много лет. Только не в лесу, а в городе, притом рядом с девками и пивом. Даже не пришлось на нудную и утомительную дорогу к предгорьям и обратно тратить пару осьмиц, все делается прямо под боком.
Имеются совсем рядом и объекты приложения опытных в насилии рук, и трактир с пивом и хорошей едой.
Так я думаю и уже ошибаюсь, как скоро оказалось, жизнь гораздо сложнее, чем я представляю.
Вопрос только, как перебить всю Рыжую братию?
Реальных бойцов всего двое. А тех гораздо больше и они серьезные и неукротимые бойцы. Вот это вопрос.
В обед сбегал к Мортенсу. Там пообедал с парнями и их девками, они снова собираются идти по лавкам. По деньгам мы решили, что они забирают половину добытое, и я списываю долг, ведь парни меня реально спасли. Отдают мне пять тайлеров под жадными взглядами своих подруг, вот им теперь мозг вынесут жадные до золота бабы. Пока забираю арбалет в мастерскую, как образец для дальнейшего производства, но считаться он будет нашим общим имуществом.
Пора и в общее вкладываться. Если оно еще случится – это общее?
Такая машинка с болтами стоит минимум двадцать золотых. Тоже основательный взнос в общее дело. Я убегаю в мастерскую, попросил парней дождаться меня перед ужином. Но передумал на выходе из трактира, сам пошел в другую сторону, решив заняться жилищем Рыжих, подходами к нему и всем, что можно увидеть из-за ограды.
Прогулявшись мимо закрытого двора Рыжей братии, я понял, что это совсем непросто. Ворота добротные и крепкие, двор обнесен высокой, под три метра, каменной стеной. За забором виднеется довольно высокий дом, в три-четыре этажа, сложенный из красного кирпича.
Ничего не скажешь, хорошо Рыжие основались в самом центре Астора. Даже странно, что верных псов Магов так ублажили городские власти. Или они одними из первых вернулись и заняли сами усадьбу? Впрочем, это неважно.
Зато, я нашел новую точку для наблюдения. Через невысокий двор от усадьбы, я увидел большое здание и узнал в нем трактир, где работает Грита, тот самый, где отлично готовят. Тот самый «Лиса и Журавль».
И комнаты под сдачу на третьем этаже почти нависают над двором Рыжих.
Это оказалось мне предчувствием удачи. Я еще не знаю, что буду делать, но уже понимаю, что удача может повернуться ко мне лицом. Стратегически важная точка для наблюдения за врагами – это просто подарок судьбы!
Можно получить информацию об образе жизни Рыжих: сколько их на подворье, как они охраняют себя, куда ходят и прочее. Драгер с Кросом свободны, и мы уже прошли определенный, совместный путь через лишение жизни моих врагов, достаточно сплотивший нас. Деньги, упавшие парням, очень их вдохновили, особенно тот восторг, который выказали девки, узревшие наглядно золотой дождь и тут же нашедшие кучу верных поводов бежать по лавкам.
Хотел сказать парням, чтобы не разбрасывали золото горстями, но подумал, что для моей задумки это даже хорошо. Легче окажется подвигнуть на риск парней, когда постоянно требуются деньги. Правильно сделал, что забрал половину, быстрее созреют на вылазку. А то были мысли им на радостях от спасения все оставить.
В мастерской я достал из мешка арбалет и вручил Крипу для детального разбора. Крип обалдел от качественной вещи и сразу с братьями полез изучать изделие, забив на работу.
Потом прогулялись вместе до Водера и обсудили с ним, как выковать упругую дугу для такого ложа. Кузнец тоже сразу признал арбалет, как изделие Рыжих, очень качественную и дорогую поделку. Нам такая миниатюрность, понятно, не нужна совсем. Материалы можно пустить дешевые, не полировать ложе и сделать без украшений – на таких условиях мы можем выдать продажную цену гораздо дешевле рыночной. Я сразу заказал Водеру десяток таких дуг для арбалетов из стали, тем более, он порадовал меня, что разыскал секрет для той самой, очень упругой ковки. У кого-то из старых мастеров выпросил, как сам и похвастал.
Да, дела явно идут в гору. И в Ратуше. И на работе.
Одна только беда, с Рыжими уродами и их злопамятностью срочно придется что-то делать.
Что делать, я еще не знаю, но понимаю, что разговорами не обойдемся. Придется много крови пролить, только как это сделать в центре города против очень боевитого и сплоченного противника – не понимаю.
Может, обратиться к властям? Поздно, киллер и посредник уже убиты, мы сами замазались пуще некуда. Ладно, может, наблюдение покажет путь к спасению.
Стоит сразу же комнату на чердаке снять. На подставного человека, хотя, зачем посторонних впутывать, той же Грите можно снять, типа, для отдыха. Не вызовет подозрений совсем. Конечно, ей она и не нужна для отдыха, вот хранить платья и прочее добро вполне пойдет. Придется кого-то нанимать торчать у окна, это у парней нужно верного человека спросить.
Впрочем, сутками наблюдать не требуется, только время, когда начинается активная жизнь в усадьбе. Да я сам понаблюдаю денек и почти все пойму. Кто, куда, зачем и где есть слабые места.
Ни к чему кого-то впутывать в мои проблемы, раз их придется кровью Рыжих решать.
Хотя, какие нужны условия, чтобы победить Рыжих без потерь и, самое главное – без широкой огласки, представить невозможно. Ну, мне деваться теперь совсем некуда. Или-или.
Я пришел домой и растянулся на матрасе. Что же мы имеем?
Судя по сумме, примерно в десять тайлеров, найденной у Рябого, деньги у Рыжих есть, и деньги немалые. Что особенно печально. Противостоять такой группе с финансированием – бесперспективно без встречных действий.
Это как против мафии бороться ожиданием, что убийцы промахнутся. Один раз уже промахнулись, потому что удалось предугадать, где ждать нападения. И серьезные профи оказались со мной в этот момент. Если бы не они, то пятьдесят на пятьдесят, что остался бы я лежать перед воротами.
Других желающих я, может, тоже смогу обнаружить за счет умения.
А может, и не смогу. Или это будет удар ножом в темноте, или не в темноте. Да тот же выстрел из любого окна любого заброшенного дома. Или не заброшенного.
Вариантов много. Да и профи мои могут оказаться в другом месте, например, с девками по лавкам шариться – это у них теперь основное занятие по жизни.
Отлично, что получилось денег забрать у Рябого, хорошо, что он их не прятал, а носил на себе. Иначе точно помучился бы перед смертью. Но, видно, не совсем дурак, готов был быстро убегать и не ждал, что Ежика так сразу повяжут и расколют.
Парни и без денег бы помогли. Но второй раз – не уверен, что подпишутся бы, если бесплатно. А против Рыжих вообще весь энтузиазм сразу потеряли.
А так Охотники землю копытами роют, получили шесть золотых за всего пару смертей и немного умения. Притом таких темных личностей, которых они и без денег должны щемить беспощадно. Ну, это когда в Гильдии служат, тогда – однозначно, сейчас схватить имеют право, только пытать и убивать – явное преступление по законам города Астора.
Рыжие вызывают еще более негативные эмоции. Но ведь и страх тоже вызывают, они уроды совсем другого уровня. Не то, что местная шантропа. Тут без финансовой приманки не обойтись. Деньги, понятно, у Рыжих водятся.
А что еще я видел?
Есть несколько бочек с дорогим вином, однако, это не наш вариант. Требуется время на обыск огромного дома, народ очень рукодельный, почти гномы. Трудно будет найти сразу.
В бочках что-то спрятано, именно поэтому меня и заказали, когда поняли, что я услышал неположенное. Точно, только из-за своего взгляда на шум в бочке, я имею проблемы сейчас.
Теперь я после раздумий в этом уверен. Просто на наказание за грубость не тратят столько денег, десять золота в задаток и десять после смерти заказанного, наверняка. Рябой эти оставшиеся тайлеры точно не получил бы, еще и задаток отняли бы.
Но, наглядно видно, что сильно торопили его с покушением, Ежик это тоже подтвердил.
Значит, все же в бочках спрятано ценное, и много. Горсточку золота и камней незачем прятать в такие места. Что же они могли вывезти из Гардии с такими предосторожностями?
С такой сверхосторожной погрузкой шести из восьми бочек?
Пора посетить Корна, он может знать, что такого ценного осталось на месте разрушенного города.
Отсюда и будем танцевать.
В любом случае, большие деньги у Рыжих есть, парней можно определенно заинтересовать.
Глава 2
Занес потом Водеру его кольчугу. Сказал, что понравилось носить, буду брать напрокат время от времени, чтобы к весу привыкать и чувствовать себя мужиком и воином, настоящим таким современником этого сурового времени.
Кузнец посмеялся над моими рассказами, пояснив, что такому шустрому мужику, как я, тянуть военную лямку – никуда не уперлось. Просто трата времени бесполезная, когда требуется позарез товар ковать и деньги работать.
Да, стоит понимать, что не все здесь простосердечны по средневековому, и в людях определенно разбираются.
Корн встретил меня с радостью, последние две с половиной недели я не баловал его появлением. Даже угостил стопкой своей дорогой ресы, чего за ним раньше не наблюдалось. Точно, соскучился по интеллигентному собеседнику, немного здесь таких, как я, появляется. Небольшой урок, пришлось вспомнить некоторые подзабытые правила чистописания. Сдача табличек на проверку – прямо как в школе. Забытое давно чувство, прямо детством повеяло. Монета перекочевала на стол к учителю, еще приподняв тому настроение.
Пришло время вопросов, которые, конечно, касаются исконных слуг Магов, Рыжих. Пока меня больше ничего не интересует в последние дни.
Тут Корн и подтвердил мои наблюдения, что есть мнение о происхождении этого народа именно от мифических гномов, которых катаклизм далеких лет выгнал из своих городов в горах. По преданиям, жили местные гномы все же на поверхности земли, пусть и в горах, а под землю спускались только работать. Катаклизм они пережили хуже остальных рас, погибли и пропали под землей почти всем народом. Выжившие прокляли коварные горы. Спустились на равнины, но не выдержали давления людей, размножавшихся на порядок быстрее и вынуждены были вернуться в предгорья, где и перебивались кое-как, пока откуда-то пришедшие Маги не призвали их под свои знамена.
Даже выросший уровень жизни после победы не смягчил характер этих созданий, оставшихся на прежней дистанции от людей. Да и выжило их не так уж и много после кровопролитных битв, рождаемость у них всегда невысокая: и в беде, и в хорошие времена. Тогда они служили, в основном, в охране Башен, однако постепенно более способные и гораздо более коммуникабельные люди подвинули победителей в сторону.
Во время Зимы один корабль с Рыжими смог добраться до Бейств, минуя Астор. Поговаривают, что команду они просто взяли в плен, а шхуну захватили. Теперь расселились в основном в Асторе, поменьше – в ближайшем Бействе, в Талаке. Еще в Гардии мародеркой занимаются и как бы с прежними хозяевами и их новыми слугами сражаются, там иначе нельзя. Но никто в такое не верит, понимают, что просто видимость участия в войне создают.
– Вот-вот, – заинтересовался я, – Что такого в Гардии имелось из ценного, что не успели вывезти?
– Из ценного? – задумался Корн. – Да все вывезли. Мастерская еще имелась большая, под контролем Магов, где обрабатывали драгоценные камни. Рыжие при ней мастерами и охранниками работали, только что с ней стало, сведений у меня нет.
Вот тут меня и озарило! Получается, в бочках находится товар с этой мастерской. Камешки там стучали по донышку бочек, Рыжие пытались это скрыть и только я один обратил на постукивание внимание, чем и подписал себе приговор. Больше ничем не объяснить такую оперативность в найме киллера.
Наверняка, все за раз вывезли, когда поняли, что дело Магов – проигранное, но город Крысы все рано возьмут.
Общались с магами и видели, сколько Крыс стоит у ворот, поэтому обратно в услужение идти не хотят, но и драгоценности решили вывезти из опасного места, пока есть такая возможность. Тут и раскопанное вино впору пришлось, чтобы не рисковать богатством.
Драгоценные камни – товар деликатный, сразу выбрасывать на рынок нельзя много. Наверняка, поэтому Рыжие держат коммуну в Бействах, где им совсем нечего делать, чтобы мутить с камнями и мешать их с другими, поступающими с побережья океана.
Тогда мое дело совсем плохо. Денег у Рыжей мафии не просто много, а пи…ц как неограниченно много. Могут весь Астор с Ратушей купить. Ну, это я для красного словца, дело с ними мало кто захочет иметь. Но не мытьем, так катанием они могут тут много чего под себя подмять. Хотя сила все равно не на их стороне, Рыжих тут только терпят и при первых проблемах могут отправить подальше. Обратно на Север.
С другой стороны, теперь точно есть зачем рисковать жизнью. Усадьба Рыжих должна быть набита золотом.
Стоит донести до парней это открытие и посмотреть на их реакцию. Они могут подумать, что я все придумал, чтобы спасти свою шкуру. Ничего, есть, о чем им напомнить, про наше путешествие с Рыжими.
Но самое главное – это теперь наблюдение из трактира. Теперь все от него зависит, можно ли что придумать для решения моей неотложной проблемы.
Спасибо Корну, он мне глаза открыл на возможные варианты и попал в точку. На радостях я положил на его стол еще один дан, чуть не расцеловав старика.
Кто, кроме него, может знать теперь, что там находилось до Беды в этой Гардии?
К трактиру Мортенса я подлетел чуть начало смеркаться. Парни уже вернулись с шоппинга, девки в номерах примеряют обновы. Крос с Драгером спустились со мной в зал, собираясь поужинать и обсудить дела наши тяжкие.
– Есть новости про ночные дела? – первым делом спросил я, хлебая горячую уху.
– Тишина, – ответил Крос, так же обжигая рот.
Драгер промолчал, сосредоточенно потягивая пиво.
– Как погуляли? – перевел я тему разговора.
Что-то они не разговорчивые сегодня, даже Крос на себя не похож.
Все у парней оказалось отлично, они с удовольствием привыкают к новому образу жизни и теперь даже с недоумением вспоминают прежнюю рутину и хождение по лесам.
– По Гильдии не скучаете? – не удержался я.
– Да, по друзьям скучаем, но не беда. Приедут в Астор, встретимся, – расслабленно обещает Драгер.
Однако, как парней свобода, хорошие деньги и новая семейная жизнь меняют прямо на глазах. Пока не скажу, в лучшую или худшую сторону, но перемена разительная.
Особенно Драгер, вообще такой стал расслабленный и вальяжный. Одежду уже прикупил, поменял почти все гильдейское на цивильное, прям барин какой-то внешне.
Крос не так еще приоделся, так у него и девок сразу две, зато и удовольствие двойное получается.
Приходится содержать обеих, что очень сильно бьет по бюджету молодой шведской семьи.
Но видно отчетливо – парни пока не очень стремятся со мной на серьезный разговор, важные очень. Понятно, что над ними так не каплет, как надо мной, а дело, которое я могу предложить, слишком рискованное. За ними Рыжие не гоняются, убийц не нанимают. Они-то понимают, чего мне от них требуется срочно, и дешевить не собираются.
Ладно, у всех своя рубашка ближе к телу. Я пока в долги тоже не полезу. Подожду еще, может и сам найду выход.
Поэтому ни о чем не стал говорить и предлагать тоже, не складывается разговор – это точно.
Пришел пораньше домой, Гриты нет, она в трактире выступает сегодня. Еще день-два можно спокойно ходить, пока Рыжие найдут нового стрелка. Хотя, эти и сами могут попробовать, кто этих уродов поймет?
Поэтому я собрался на всякий случай. Повесил длинный кинжал на пояс, прикрыл его гильдейской курткой и вышел во двор. Соседи пока не собрались за столом под деревьями, у всех еще ужин.
На входе в «Лису» сдал кинжал сразу тем же двоим охранникам. Опять племянник попробовал меня подколоть, не хочу ли я в боях поучаствовать.
– Что ты! Это же больно, когда по лицу бьют, – в нарочитом ужасе отмахнулся я от него.
Не до таких подколок сейчас совсем. Жизнь на кону стоит и часики тикают – тик-так, тик-так.
Грита тоже ужинает в одиночестве, Скоп еще не пришел и место за столом пустует.
Когда я подсел к девушке, она достаточно холодно восприняла мое появление. Это понятно, я вчера пропал на полночи, не предупредив совершенно. Она уже утром казалась суховата со мной. Не рассказывать же ей, что меня вчера хотели убить, киллер даже спустил скобу на арбалете, но секундой раньше Крос оглушил его размашистым ударом деревянного молотка. Болт, предназначенный мне, ударился в стену и отскочил обратно. Потом я лично участвовал в сильно наказуемых делах, которые кончились смертью двух членов преступной организации.
Хотя, может, и несильно наказуемых, все же месть и право ответного удара.
Лучше такую ситуацию рассмотреть на чьем-то примере. Если в местном суде.
Перед девушкой стоит немаленькое такое блюдо тушеной свининки и я принялся ей помогать. Потом сходил за хлебом и, макая его в подливу, коротко объяснил, почему вчера пропадал так долго:
– Появились проблемы с некоторыми людьми, вроде, как ты и говорила. Купцы через Редкена наняли местных жуликов. Пришлось решать вопросы.
– Решил? – с живым интересом выпалила певица.
Странный вопрос. Я же сижу перед ней вполне живой и вроде еще не восставший из мертвых. Даже не раненый.
Да, что-то все же есть, судя по ее реакции. Она реально побаивается каких-то последствий нашей победы в трактире Сохатого.
– Что-то решил, что-то еще нет, – неопределенно и загадочно сказал я, подгребая к себе самый большой кусок.
Грита не обратила на мои попытки никакого внимания, это на девушку совсем не похоже, явно, что очень заинтересовалась разговором.
– А когда решишь? – очень настойчиво спросила она, забыв про еду.
– Вот, вернется Редкен с караваном или просто так, тогда вопрос и приземлим, – как можно солиднее ответил я.
Чего волноваться, у такого крутого парня, как я, все схвачено и все оплачено.
– А как ты это узнаешь? – певица не собирается успокаиваться от моих слов.
– А ты думаешь, зачем ко мне служивый приходил с Речных ворот? Весточку притаранил, от Фокса, – добавил я немного земной экзотики.
И имя такое определенно местное, не подкопаешься.
Грита не поняла слов, но о смысле догадалась.
– Ну, приходил. И что? – волноваться она не прекращает.
– Что он сделает первым делом, когда караван купцов астрийских увидит? Вместе с Редкеном? Снова ко мне придет, ведь пять серебряных данов на дороге не валяются? Прямо с ворот и придет, его старшина еще и под зад пнет, чтобы скорее бежал, – с самодовольным видом вымолвил я и победоносно посмотрел на милую.
«Ну как, разве твой мужчина не крут?» – читается в моем взгляде.
Девушка зримо выдохнула, с большим облегчением. Враг не нападет внезапно, не ворвется в дом поутру, когда ты в одном исподнем и не готов сражаться насмерть со сна. Не появится за спиной внезапно и не воткнет нож незаметно.
– Я тебе очень благодарна, ты так здорово придумал со Стражей и денег не пожалел, – глаза Гриты обещают весомую награду.
Это порадовало, ведь для чего живем и жизнью рискуем? Все для милых женщин.
Хотел посмотреть номера на чердаке, чтобы снять для Гриты и ее вещей, как по легенде. Но делать такое заселение требуется утром, кто его знает, из какого номера лучше всего видно двор и дом Рыжих.
Поэтому просто сидел, слушал, как милая поет и попивал местное вкусное пиво. Если забыть о нависшей угрозе, то жизнь определенно хороша, а местами – восхитительна.
После выступления, небольшого по времени – все же завтра не выходной, мы быстро собрались, добежали под мелким дождиком до нашего жилья и бухнулись на матрас.
Полночи занимались любовью, как в последний раз.