Глава 1
Норль с понятным удивлением смотрит на меня, но быстро поняв, что я специально поднимаю ставки повыше, морщит нос и говорит:
– Они здесь вообще не нужны. Слишком сильно воняют. Выставь их отсюда и хозяину прочти внушение, что не предупредил нас о таких неприятных соседях.
Это он правильно говорит. Нет смысла ждать, когда нам принесут много разных блюд и кувшинов, чтобы до нас докопались именно тогда голодные наемники, не выдержав такого соблазна. Чтобы мы вместе перебили половину посуды в трактире и раскидали жареное мясо по полу.
Тем более, тогда инициатива окажется на их стороне, придется бить гораздо сильнее и возможно, что сразу на поражение, когда они потянутся к своему оружию, висящему рядом.
Лучше сразу же внушить почтение к Великому Мастеру и просто Мастеру, которых, то есть, именно нас, можно только так и называть.
По сравнению с теми же наемниками – обычными, незамысловатыми мужиками стандартного покроя.
Наемники продолжают сидеть, переводя покруглевшие глаза с одного на другого наглецов, обсуждающих их недостатки, которых особо то и не чувствуется носом, прямо так, как будто их самих тут нет, как будто обсуждающие – бессмертные личности.
Да, не очень они такие вспыльчивые, опытные уже и жизнью побитые мужики. Среди них нет совсем молодых парней. Все в возрасте, а парочка даже в очень солидном по меркам наемничества. Не подрываются с ходу и не кидаются в нашу сторону, пытаются понять, почему слышат такое и как бы побольше взять с нас за такое неуважение и посрамление чести и достоинства.
Чтобы мы, наверно, на большее возмещение наговорили, раз у нас лошади и барахло имеются, значит нам точно есть чем заплатить за обиду.
Сначала дружно разглядывают обстановку за окнами из плохенького стекла, склеенного в рамы ромбиками, не подкрался ли незаметно сопровождающий двух дворян, не меньше, чем герцогов по поведению и понтам, путешествующих инкогнито, сильно большой отряд личной стражи с опытным и старательным палачом при нем.
Но на улице никого не видно, кроме проехавшей телеги с парой возниц, что подтверждают двое подскочивших к окнам мужиков.
Потом некоторое время изучают уже нас, в чем причина такое непомерной наглости. Может мы больны сильно заразной и неизлечимой болезнью, коварно собираемся прихватить с собой на тот свет побольше народа после близкого контакта и знакомства с кулаками наемников наших наглых рож.
Пока они относительно и неспроста тупят, Норль остается с важным видом стоять на нижней ступеньке, как бы ожидая, когда я наведу порядок и в зале перестанет вонять. Хотя и так запаха особого не чувствуется, просто несколько мужиков пахнут потом, кожей и смазкой для оружия, обычный такой аромат мужских коллективов.
Я же сразу подхожу вплотную к столу наемников, понимая, что чем быстрее начну, тем легче окажется успокоить всех противников и почти радостным голосом сообщаю здесь присутствующим:
– Великий Мастер поручил мне, Мастеру Серому, выставить вас отсюда до тех пор, пока вы не помоетесь и не перестанете смердить!
Опять секундное ошеломленное молчание и вот что-то начинается, первый сидящий боком ко мне квадратный мужик в кожаной куртке протянул неспешно руку и вцепился мне в красивый камзол. Попробовал подтянуть к себе и сам немного приподнялся от усилия, когда я демонстративно уперся рукой в стол.
Только сказать ничего не успел, как я хлопнул его ладошкой по лбу наискосок и он отлетел в стену, сбив пару стульев по дороге своим могучим телом.
Как-то я слишком сильно его приложил, явно перестарался, нам просто требуется немного воспитать крепких наемников. Калечить и ломать кости пока не стоит, возможно – это первые бойцы нашей будущей армии.
Но это возможно, если эти опытные мужики – не совсем гнилые люди и конченные головорезы, такие нам на хрен не сдались. Сейчас нам требуются люди и командиры хотя бы самую малость минимально достойные, чтобы не пришлось через пару дней отправлять их лично на тот свет.
За первый серьезный косяк, типа насилия и грабежа нашей ресурсной базы, местного трудового крестьянства, которое еще впрочем совсем про такое дело не в курсах.
После этого удара и началось сразу же веселье, сначала ближние ко мне мужики бросались на меня и улетали по сторонам, больше не пытаясь встать. Потом уже те, кто сидел подальше, увидев, что драка идет без шансов для них, достав свои ножи, так же подскакивают ко мне, этим досталось посильнее. С повышенной скоростью и силой, я легко опережаю все их попытки навредить мне. Раздавая легкие с виду шлепки ладошкой по головам и телам, что уже подвернется первым под руку, по той части тела мужикам и прилетает.
И прикрываю спиной стойку с развешенным оружием, не слишком предусмотрительно отставленную хозяевами на метр с лишним от стола.
Так или иначе, через полминуты на ногах, кроме нас с Норлем никого не осталось, хозяин постоялого двора уселся на задницу там же, где стоял, остальные разлеглись, где попало.
Я распахнул раму окна побольше и методично вытолкал всех пострадавших на улицу, прихватывая за шиворот и пояс, переваливая через широкий подоконник и спихивая подальше. Хорошо, что окно оказалось не слишком низко и все уместились друг на друге. Уже приходя в себя и пытаясь оказать сопротивление в процессе перемещения на травку возле трактира неуверенными толканиями руками и пиханиями ногами в мою сторону.
Собрал валяющиеся кинжалы и длинные ножи, аккуратно положил поближе к остальному оружию. Потом добрался до хозяина, отвесил ему пару лещей, уже обычных без особой силы, поставил перед Норлем и предложил рассказать, что у него творится и почему он нас не предупредил о таких соседях.
– Так, ваша милость, появились два дня как здесь! Денег нет, а жрать хотят, всех посетителей мне отвадили! Ироды! Деваться им некуда совсем похоже, вот и спят на сеновале и жрут сами все, что у проезжающих отнимут и выпросят! – выкладывает все трясущийся от ужаса мужик.
– Так и обижали уже кого-то? Баб насиловали? – строго спрашивает Норль, как главный здесь из неведомого окружающим и ему самому племени придуманных мной всемогущих Мастеров.
Подобие Вечных Каменщиков, как я смог придумать, не сильно напрягая свою голову. Народ здесь по времени простой и очень простой, сложного им ничего нельзя рассказывать. Поэтому история о могучих и мудрых Мастерах, пекущихся о народе местном и его благополучии, зайдет всем на ура.
Особенно именно о благополучии и тем, кто для этого рассказа созрел. Местных благополучных крестьян это не касается, им бунтовать пока незачем однозначно. Однако скоро все может разительно так перемениться.
Жизнь то местная личностная не очень уж дорого и стоит.
– Нет, обижать, вроде не обижали, – хозяин понимает, что мы уедем, а наемники, скорее всего, останутся и спросят за длинный язык.
Да еще сильно злее станут, после такого унижения у него на глазах.
– Точно или вроде? – рявкнул Норль.
– Ну, я не слышал, чтобы кто-то кричал и жаловался, тихо все проходило, – отвечает мужик.
– Может, они ножи к животу приставляли и кишки обещали выпустить? – теперь спрашиваю я, кивая головой и извиняясь перед Великим Мастером за свое вмешательство в разговор.
– Не было такого, ради бога просили немного еды. Вот и все, – раздается голос из-за окошка, и мы обращаем внимание на пришедших в себя наемников.
Не все еще на ногах, но похожий на главного у них, совсем пожилой мужик с уже седыми волосами и крючковатым носом в такой же кожаной куртке со вставками, уже приник к окну и говорит похоже за всех.
– А баб щупали? Охальничали? – теперь Норль спрашивает.
– Ну, потрогали немного, разве от бабы убудет от внимания мужского, – отмахивается кто-то из подошедших к тому же окну наемников. – Не насильничали точно.
– Смотри-ка, полученную трепку пока нормально переносят, – киваю я Норлю.
Не ругаются, угрозами не сыплют и не обещают месть страшную нам устроить, может и есть что-то у них в головах.
И достоинство какое-то присутствует, раз получили сразу и все, приходится мужикам признать, что наша взяла.
Ну это еще посмотреть придется, может это они так пытаются поближе подобраться, чтобы отомстить нам. Лучше это дело сразу же проверить надежно, своими собственными глазами и ушами.
Поэтому я вышел за дверь, пока Норль разговаривает со старшим наемников и уже перейдя в конюшню, убедился, что с лошадьми все нормально, никто к ним не подкрадывается и к дверям нашего номера не подбирается.
Потом перешел в НЕЗАМЕТНОСТЬ, вышел на улицу, обойдя собирающихся в кучу наемников и тихонько встал в сторонке. Смотря, как поднимают последних и о чем между собой переговариваются не участвующие в разговорах с Великим Мастером.
Очень ценно, что в этом случае можешь увидеть настоящее отношение и что за люди перед тобой оказались, нет ли в них подлости и желания любой ценой поставить себя выше других. Не сговариваются ли к нападению?
Нет, эти наемники к трепке отнеслись философски, получили и получили.
Видно, что наши персоны заинтересовали их особенно сильно, все-таки чужая сила и ловкость, которым ты ничего не можешь противопоставить, самым серьезным образом впечатлили людей, которые такие умения в жизни ценят больше всего.
Я вернулся в трактир, вышел из умения в коридоре и войдя в зал, кивнул приятелю, что все нормально.
– Заходите в трактир, – сразу же сказал Норль, – чего через окошко разговаривать.
И наемники повалили в трактир, как словно и дожидались разрешения Норля, расселись за своим столом и молча ждут, о чем с ними захочет поговорить Великий Мастер.
Который на самом деле не знает, какие у меня планы вообще.
Особых повреждений на лицах не видно, я все же бил только ладонью, только отпечатки ее имеются кое у кого на лбах или щеках пострадавших.
Стойку с оружием, копьями, мечами и парой булав я отставил к нам поближе, на равном расстоянии между нашими столами, посмотрим, появится ли кто-то смелый, чтобы первым попробовать цапнуть с нее оружие.
Хозяин сразу же исчез, потом вернулся с несколькими кружками пива и поставил к нам за стол, буркнул, что мясо готовится еще, а кашу с маслом можно подавать, как и жареные овощи на сковороде.
– Неси все. И еще готовь на всех. Господа наемники, позволите угостить вас по случаю знакомства, и чтобы загладить причиненный вам ущерб? – поинтересовался приятель с важным видом и кивнул мне, чтобы я дальше вел разговор и сам узнавал необходимые мне подробности.
Наемники ответили одобрительным, сдержанным гулом, но с нескрываемой радостью приняли первые кружки с пивом, которые принялся цедить трактирщик за стойкой и выставлять на нее. Теперь их разносит пожилой служка, похоже, что страшненькая девка не хочет появляться рядом с кучей голодных до женской ласки мужиков и слушать шутки про свою не выдающуюся внешность.
Понемногу и наш, и большой столы наполняются блюдами и кружками, в зале поднимается шум от активно работающих челюстей проголодавшихся мужиков и быстро улетающих в широкие глотки кружек пива.
Утолив первый голод и выпив по три кружки местного пива, я решил начать разговор и первым делом поинтересовался, как случилось так, что такие с виду опытные наемники сидят в трактире на отшибе и почему-то без лошадей и денег в кошелях:
– В такой момент, когда ваши услуги требуются в местных замках или том же Клепере в свете приближающихся отрядов обоих армий?
Услышав про Клепер, мужики аж скривились и я понял, что точно что-то у них не сложилось в самом большом здесь городе с работой.
Отвечать нам собрался тот же пожилой наемник, развернув всех своих парней за столом к нам лицом. Хорошо понимая, что нас неспроста интересуют такие вопросы, как бы к нам совсем не относящиеся.
– На самом деле то, что мы сидим здесь без лошадей и монеты на кармане – цепь трагических случайностей, случившаяся с нашим отрядом, – начал он.
Остальные молчат, давая высказаться самому опытному в таких разговорах и вопросах найма мужику.
– Подписались мы во время этого восстания, как бы крестьянского, служить одному барону из Двуречья, есть там такая местность между двумя великими реками. Баронство зажиточное такое оказалось, плата приличная была обещана и мы ее пару месяцев получали. Нас двенадцать человек там подрядилось, земляков и опытных наемников, реально усилили не очень большую дружину барона. Нанял он нас из-за расширяющегося восстания, которое так и не дошло до его земель. Но сам барон с сыночком захотели по итогу нападать и грабить проходящие недалеко от реки Вуолы отряды мятежников с награбленным добром, которые хорошо пощипали центральные земли королевства. Поэтому отправились с частью стражников и нами всеми наемниками повоевать. Пару крестьянских толп мы рассеяли, но тут у нас случился серьезный спор с его наследником из-за того, что мы мужиков отпускали, которые оружие бросали и пощады просили, греха лишнего на душу брать не стали. Молодой же барон требовал всех мятежников рубить поголовно, ну и отец на его сторону встал. Сильно очень поругались, а его дружина стала на нас коситься недобро, обзывались постоянно крестьянами и слабаками.
– Да, молодой оказался очень злобный гаденыш, все время требовал головы рубить всем выжившим, – подтвердил второй наемник средних лет, здоровый такой мужик, похоже, что второй по авторитету в команде наемников.
– То есть отношения с сыном оказались напрочь попорчены, старый барон вскоре во время неудачного нападения погиб, попав в засаду, а вместе с ним попали и мы, потеряв там троих своих. Третий обоз охраняли тоже наемники помимо крестьян, видно, что из дружины одного из дворян, участвующих в мятеже. Они и ударили нам в спину, пока мы крестьян разгоняли. Пришлось прорываться через толпы крестьян и вырвавшись из засады, мы решили на старое место не возвращаться. Ведь договор у нас заключен с бароном-отцом, с сыном его и наследником никто связываться не захотел, поэтому мы ушли с тех мест. И вскоре очутились рядом с Клепером, к которому и ехали, чтобы там поступить на службу, ведь всем понятно, что городским властям требуются опытные воины в такое страшное время.
– И что же случилось у вас в городе? Как вы здесь оказались? – вопрос у Норля, Великого теперь Мастера, вполне закономерен.
Явно ведь что-то накосячили в Клепере, раз здесь отсиживаются, да еще без лошадей и денег.
Тут седой мужик замолчал и рассказ продолжил его заместитель:
– Сложилось так, что договор с нами обещали заключить на следующий день после прибытия в Ратуше города. Сразу приняли лошадей наших в конюшни на довольствие, а нас разместили в каком-то дешевом постоялом дворе. Этот двор оказался вотчиной одной из местных банд, и мы, когда немного расслабились и выпили на последние деньги, с ними сразу же и схлестнулись. Они одного нашего подрезали внаглую, мы их четверых или пятерых порубали. Прибежала на шум и крики местная стража, сразу же сторону бандитов приняла. Видно все вместе деньги делили раньше, да и к нам высокомерно отнеслись очень. Собрались наших в кутузку волочь, тут мы еще двоих стражников сгоряча оприходовали. Тогда уже из города нам пришлось бежать, со стены по веревкам спускались. Арбалеты и луки свои вместе с лошадьми оставили в конюшнях, так власти городские потребовали, поэтому и оказались здесь, в трактире у предгорий, на отшибе от населенных земель с пустыми карманами и пешком, – заканчивает он свой рассказ.
Норль молчит и потом на языке цвельфов говорит мне:
– Спроси про послужной список, где служили. Сдается мне, что это не воины-наемники, а охранники обозные обычные. Поэтому и стража в Клепере к ним совсем пренебрежительно отнеслась, что не считает их ровней себе и дружина баронская тоже. Не в свое дело они явно полезли.
– Понятно, – отвечаю я и удивляюсь потом. – А чего ты сам не спросишь?
– Похоже, что мана моя закончилась, знание языка местного пропало, как отрезало и я могу теперь только чуть-чуть на нем говорить. Теперь за общение ты отвечаешь.
Вот так новость, хотя чего мы ожидали от только открытой МАГИИ у напарника и одного уровня из тридцати двух. Он даже после этого на столе не полежал как следует, чтобы запас маны побольше сделать в отличии от меня.
Времени тогда совсем не осталось, чтобы отдыхать лишнего на столе, ладно хоть я еще раз МАГИЮ усилил и маны побольше набрал, только ведь она и у меня не безграничная такая.
Да, язык придется усиленно учить, на одну ману лучше не рассчитывать. Но теперь у нас серьезная проблема, как представлять Норля самым главным из нас, если он едва может говорить на местном языке.
И кто его тогда слушать будет?
Ладно, мужики ждут, что мы им ответим на эту горестную во всех отношения почти исповедь незадачливых наемников. Поменявших в условиях жестокой войны всех против всех спокойную работу по сопровождению купеческих обозов на крайне опасную возможность стоять в ратном строю и сражаться с настоящими воинами.
Глава 2
– Хорошо, мы вас выслушали, – говорю я ждущим каких-то слов в ответ мужикам.
– Теперь Великий Мастер Норль обдумает ваши слова и решит, что может вам предложить, – таким образом я пока ухожу от ответа наемникам и сразу же продолжаю. – Зато, после обильного ужина он приглашает вас помыться вместе в бане. Все там не влезут, но по половине народа можно поместиться, так и помоемся все, – объясняю я.
Ну, пожрать вволю и помыться за наш счет нет дураков отказываться, мужики дружно соглашаются на мое щедрое предложение.
Хозяин таскает блюдо за блюдом, радуется, что хоть теперь что-то заработает на безденежных мужиках и нас, вполне щедрых таких спонсорах, достаточных для того, чтобы накормить и напоить эту восьмерку.
Через какое-то время, наевшись до отвала, пошли с наемниками в баню. Сначала половина со мной, потом через тридцать минут остальные с Норлем.
Делать там особо больше нечего, температура в небольшом домике нагревается дай бог до сорока градусов, вода в бочках греется камнями, снимаемыми с печки и снова обратно пристраиваемыми на нее. Самый-самый примитив, но как-то помыться можно.
Норль пока присматривал из окна номера за мной, положив пару арбалетов, предварительно заряженных, на подоконник и приготовив лук на всякий случай.
Наемники, честно говоря, не кажутся такими уж душегубами, как настоящие местные стражники. Поэтому приятель не советует мне особенно сильно на них рассчитывать в боевом отношении.
Но мне это как раз и нравится, что они обычные охранники в новом и очень жестоком мире междуусобицы оказались не особо востребованы. Понимают это сами и готовы прибиться к любому надежному хозяину, не требующему слишком жестить, типа, чтобы безжалостно рубить таких же, как они сами, крестьян и стараются жить по совести.
Это очень важно в такое время и таком месте именно для нас.
Помывшись, я меняю на посту приятеля, тот с важным и молчаливым видом идет с оставшимися более взрослыми мужиками в баню, не собираясь особо с ними разговаривать. Пусть думают, что это он важничает, чем поймут, что он как-то сразу стал плохо понимать на их языке.
Потом я спускаюсь в зал трактира, где все наемники собрались уже и немного балуются пивом в ожидании нашего предложения.
– Есть к вам одно дело, достаточно серьезное. Только Великий Мастер собирается его предложить уже завтра утром, сегодня поздно для таких разговоров. Как говорится – утро вечера мудренее.
– Что за дело, хоть намекни? – спросил заместитель старшего, крепыш по имени Кромес.
– Обычное такое, повоевать придется немного, однако без особой опасности. Постоите для вида рядом с нами. Мы с Великим Мастером сами все решим. Тогда и лошади у вас появятся, и трофеями разживетесь. Посчитаем все справедливо, – обещаю я народу.
– Ехать то куда придется и как насчет договора? – видно, что слова про лошадей и трофеи очень заинтересовали старших наемников.
– Договор составим, задаток выплатим. Даже пойдем вам навстречу, если начало или исход дела вас не устроят, можете попросить его закончить сразу. Ехать никуда не придется, они сюда приедут сами, – говорю я народу.
Ну, выбора у них все равно особого нет, тем более, что я расспросил про жизнь молодых мужиков и теперь передаю полученные сведения приятелю, оставившему пока мысль потрепать местную девку и разомлевшему после обжорства и какой-никакой бани.
Норль уже почти спит, поэтому я тоже располагаюсь на кровати.
Спешить особо некуда, погоня с утра завтра не появится, поговорим обстоятельно между собой и с наемниками. Потом уже будем ждать появления стражников и еще каких дворян с ними. Если остались такие в замке Венсен, из второго замка, думается мне, мстители завтра не успеют появиться.
Ничего мы их и потом встретим с удовольствием.
После схватки на этой пустоши с охотниками, когда сделали все дела и я зашел в меню, то увидел там такие сообщения:
– Вы убили воина третьего уровня! 3% к рейтингу!
– Вы убили воина шестого уровня! 8% к рейтингу!
– Вы убили воина второго уровня! 2% к рейтингу!
– Вы убили воина третьего уровня! 3% к рейтингу
Так, это за стражника, взрослого Орта, его молодого сына, потом еще егерь оказался не так прост, всего шестнадцать процентов к рейтингу и с моими имеющимися десятью я могу снова поднять ОЦЕНКУ за те же двадцать четыре процента.
Умение МАГИЯ никак на эти проценты не реагирует и кажется мне, что пролежать часок на столе будет куда полезнее для его силы и запаса, чем все эти разборки с народом, активно желающим моей смерти.
У Норля убитые им Орты оказались одинакового уровня и выдали по четыре процента, за стражника он получил три. До этого у него накопилось сначала шестнадцать процентов, потом за крутого Живущего он получил сразу же восемь процентов и поднял себе РЕГЕНЕРАЦИЮ уже до девяти. Теперь у него одиннадцать процентов рейтинга, только Система у него пропала, а мы не знаем, как ее вернуть обратно, только если самим снова не вернуться в Скалу.
Такой единственный выход, там нас не ждут и как-то проскочить мы сможем, зная точно теперь все расклады.
Проснувшись рано утром от храпа здорово обожравшегося вчера напарника, я достаю бинокль и внимательно осматриваю все подступы к трактиру через второе окно, краем выходящее на дорогу.
Никого нет, как я и ожидал, поэтому я бужу приятеля, прерывая его заливистый храп на высокой ноте.
– Чего, пора уже? – заполошно садится на кровать Норль, слышит от меня, что еще нет и радостно улыбается:
– Настоящая простыня и подушка, еще и одеяло, а не плащ. Я уже счастлив, – и он снова примащивается доспать сон.
Я не возражаю, пусть спит, пока я буду думать и прикидывать за нас двоих и еще восьмерых наемников.
Надеюсь, что они пойдут с нами, тем более, что сегодня вечером или завтра утром они убедятся, что и мечами мы машем не хуже, чем голыми руками раздаем лещей.
И еще запутаем их в свои сети кровавой стычкой со стражниками, посмотрим потом, решат они остаться чистыми и с голой жопой?
Или все же пойдут с нами против местной официальной власти, только уже с лошадьми и трофеями теми же, деньгами и оружием?
Заманчивый такой выбор податься в мятежники, только для нашего личного мятежа.
Еще и обещанием посетить эту самую Скалу, про которую они, конечно, знают. Как знают и про то, что без тридцати золотых далеров там делать нечего, а с крутыми Стражами не поспоришь никак. А тут мы сможем с большой долей вероятности пообещать поднятие уровней на столе совсем бесплатно, хотя за такое дело придется взять с мужиков годовую клятву верности. Есть чем мужиков заинтересовать конкретно и не один раз.
Вскоре в трактире начинается утренняя суета, кухня готовит завтрак нам всем вместе, здесь присутствующим и эти звуки будят моего приятеля, открывшего один глаз и посматривающего на меня, стоящего с биноклем у открытого окна.
– Холодает с каждым днем, – непосредственно сообщает мне приятель, скидывая ноги с кровати.
– Ночевать через неделю станет совсем кисло под открытым небом. Что думаешь делать? – строго спрашивают меня.
– Думаю, старина Норль, поэтому не переживай, как раз и думаю об этом, морщу свои извилины, – отвечаю я.
– Чего ты там морщишь? – не понимает фразу про строение головного мозга человека не так чтобы очень развитый приятель.
– Это из моего столетия такие новости, тебе еще слабо известные, так что не переживай. И чело свое не затемняй, красивое и владетельное.
– Хорошо так сказал, мне понравилось, – расплывается в улыбке приятель. – Так, а чего ты меня главным выставляешь? Я же не знаю твоих замыслов?
– Это не так важно, как то, что ты снова не умеешь говорить на местном языке! Вот это проблема размерами с эти горы! – я машу рукой сторону предгорий, за которыми виднеются и настоящие горы со снежными шапками.
– А про тебя главного – это имеет простое объяснение. Очень простое, старина. Ты – вылитый местный житель, сероглазый и русоволосый. Я же – явный южанин и как чужак не могу претендовать на власть верховную в этих северных землях. Только если в советчиках лукавых мелькать на заднем плане, помощником у такого сильно могучего и умного воина, будущего правителя обозримых земель. Согласен?
– Ну, ты прав. Сильно ты не местный, ничего не поделать. Раз уж в это тело тебя Ганги запихали, – соглашается Норль, почесывая отросшую бороду.
– Вот, уже хорошо, что понимаешь. Теперь вторая проблема – потеря тобой речи, она очень серьезная. Ибо окончательные решения и приговоры с приказами должен отдавать именно ты, а не я. Проблема решается только попаданием в Скалу и парой часов на столе, чтобы набрать маны хорошо про запас, хотя бы на пару месяцев.
Норль снова разводит своими длинными руками, мол, ты умный, тебе и решать.
– Варианты такие. Мужики сказали, что первые отряды разбитых можно ожидать через неделю, пять дней. Это время – которое у нас есть на посещение Скалы, захват маленького замка, и чтобы еще набрать сотню-две повоевавших и решительных крестьян в свою шайку потом.
С этими предложениями Норль согласен и не видит особых проблем в их осуществлении.
– Потом придется извернуться и захватить главный здесь замок, с ним мы можем уже контролировать все окрестные земли и давать пристанище все большим отрядам бегущих. Которые несказанно обрадуются таким внезапно появившимся на реке союзникам, имеющим арсеналы и склады с едой. Где можно остановиться от постоянного бегства, немного передохнуть и сколотить из беглецов какое-то войско.
– Как сколотить? Что мы с тобой понимаем в войне и управлении войсками в средневековые времена? – разумное сомнение в моих и своих способностях от приятеля.
– Ну, чего-то я понимаю, в общем знаю историю, как стоит воевать. А в частностях у нас будут свои дворяне со своими готовыми отрядами, настоящими воинами и способностью худо-бедно управлять войсками. У нас же не двадцати тысячная армия наберется, тысячи две-три из самых боевых и отчаянных, дай бог. Чтобы взять эти земли с городком под себя, собрать налоги с наших земель в натуральном виде и опираясь на замки и их припасы – отбиться от королевской армии и карательных отрядов дворян. Армия сюда доберется не так скоро и не в таких уж силах, если они собираются только гнать разрозненные толпы беглецов.
– Ну, что-то в твоих словах есть. Замки дадут нам надежные места для хранения припасов и раненых, тем более, что саму нашу армию можно перевезти на ту сторону Каны, захватив ударом сзади все лодки и не давая переправиться дворянским отрядам. Или разбивая их по одиночке. Из засад и внезапных нападений, чтобы получить уверенность в своих силах, – вот уже и у Норля проснулось стратегическое мышление.
– Только что со Стражами делать? Они точно станут против нас! Их то в прежней жизни все отлично устраивает, – поднимает тему Норль.
– А вот это – изюминка на нашей поляне. С небольшим войском и моими задумками, используя доступный мне опыт успешно воевавших на моей планете в такие же времена племен и стран. Тех же татаро-монголов или таборитов, – говорю я Норлю непонятные слова.
– Македонскую фалангу, римские легионы, испанские терции или швейцарско-немецких ландскнехтов повторить мы не сможет. Но немного нового привнести в местные войны вполне получится. Даже совсем не дорого, что очень важно, но достаточно эффективно. Тем более, что все наши воины мечтать станут о том, чтобы полежать в Скале на столе и стать сильнее сразу и навсегда. За такую плюшку они в бой, как за мать родную пойдут.
– Даже за эту зиму мы сможем взять штурмом пару ближних поселений или все четыре, добраться до их припасов и сносно чувствовать себя, пока нас прикрывают наши замки. Осадить город Стражей или напасть на них через саму Скалу, что вполне возможно с нашими способностями. В четырех поселениях примерно по сто-сто пятьдесят немного прокачанных воинов, их мы завалим толпой и новой тактикой. В городе, пожалуй, тоже найдется под пять сотен воинов, с ними все окажется сложно. Но и приз очень высок, взять под себя саму Скалу, доставку к ней, замки с окружающими землями, получать огромные деньги за использование Скалы путешественниками – за это стоит попотеть, – уверен я и моя уверенность передается Норлю.
– Вот, а теперь пора завтракать и брать под свою руку наемников, – говорит он. – Только, ты же понимаешь, что они выглядят серьезно, но по жизни совсем не такие бойцы, как те же стражники. Они – охранники купеческих караванов, не настоящие вояки совсем.
– С кого-то придется начинать, почему не с них? Сегодня-завтра их ждет серьезный экзамен, а там уже и деваться им будет не куда. Тем более, что усиление в Скале – это тот еще приз, на который они не могли никогда рассчитывать. А им он очень необходим, чтобы соответствовать по уровню тем же стражникам и стать увереннее в своих силах. А то, что они – слабые бойцы, зато и не такие головорезы без совести, как стражники или дружины дворянские – нам же и лучше. Станут от нас больше зависеть и предать стимулов у них меньше окажется. Потому что именно мы окажемся для них защитой в этом жестоком мире междоусобной войны. Которого они хлебнули немного и уже потеряли треть своих, ничего не приобретя взамен, а только все потеряв, – заканчиваю я и мы, сполоснувшись водой в умывальнике, спускаемся в зал трактира.
Куда понемногу подходят наемники при оружии, как и мы.
– Хозяин, завтрак подавай! – кричу я на кухню, оттуда начинают выставлять блюда и чашки, кувшины с местным горячим тонизирующим напитком из какой-то ягоды или кустарника.
Мы с Норлем делаем вид, что молимся вместе со всеми, шевеля губами и повторяя местный религиозный символ. Заключающийся в касании ладонью правой руки лба, груди и живота по очереди и так каждую минуту, как я понимаю, для усиления эффекта проникновения благодати на молящихся именно в эти самые важные места.