Глава 1
Я в серьезном остолбенении гляжу на вылезающую широченную ладонь крайне непонятного вида.
Откуда там в подвале взялось такое чудовище? Так вроде же никого не было! Ну, я лично туда не спускался и все закоулки не обшаривал, но я же отчетливо чувствовал, что там никого живого нет.
А это лезущее наверх чудище вполне может статься, что и сейчас не очень живое.
Судя по размерам ладони, это же какой-то каменный тролль, мать его!!! Трехметровой высоты!!!
Как… Он там… Вообще поместился… И откуда появился…
Бьется в голове навязчивая мысль, но руки автоматически делают хорошо знакомые действия для спасения отряда.
Ставят рядом американскую винтовку, передвигают мешок с Палантиром на грудь и прилаживают приклад, или что это еще такое, точно к вырезу в самом мешке.
Новый толчок сдвигает жернова еще дальше, щель быстро увеличивается и вот в свете фонаря появляется фигура непонятного создания.
Серого цвета тело разворачивается боком ко мне и обоими лапами начинает поднимать люк вверх, жернова скатываются дальше, еще один рывок и вот этот красавец стоит перед нами.
Ну, еще не стоит прямо передо мной, пока только до пояса из подвала показался.
Но боком, потому что в метровой ширины спуск не влезает прямо всей своей широкой натурой.
Здоровенная тварь и так же страшная в своей непонятности.
Голова чудовища похожа на камень, только с парой черных бусинок-глаз и все, ни носа, ни рта не видно. Шеи тоже нет, только широкие плечи и все остальное такое же широкое, поэтому тролль и вылезает из подвала бочком.
Медленно очень вылезает, трудно ему подниматься боком, ноги совсем не так хорошо двигаются, как у живых людей.
Пока замер спиной перед народом на лестнице, а оттуда уже летит пара стрел, военные люди долго думать не любят, первым делом пытаются убить непонятное создание.
Сначала убить, а уже потом посмотреть – кто это такой? Так он же в Красную книгу занесен!!!!
Но тут их ждет полный облом, стрелы просто отскакивают как от камня вниз, а тролль недовольно заурчал, получив два чувствительных шлепка по спине.
– Чувствует, зараза, ведь! – понимаю я и задумываюсь, как мне с ним биться.
Пустишь в него аннигиляцию, так сами все тут сразу же передохнем, если он и правда такой каменный. Осколки его тела пробьют и мой купол, и все остальное на этом этаже.
Я конечно вообще не в курсе, из чего он сделан, но звук удара наконечников стрел именно как о настоящий камень.
Тролль попробовал развернуться к стрелкам, но только застрял своим сильно широким телом в проходе, поэтому не может даже боком выбираться из подвала. Очень неуклюжее создание, конечно, но плохое взаимодействие разных частей тела станет не его проблемой, когда он выберется на свободу.
Потолки в кухне как раз метра четыре, здесь он сможет передвигаться свободно, а бегать от него долго не получится.
– Да он совсем тупой! – догадываюсь я, глядя на его неуклюжие старания. – Масса прямо обратна мозгу! Только откуда у него мозги? Заложена примитивная программа и все!
Откидываю полу куртки и тащу из кобуры Беретту, навожу на голову чудища и делаю пару выстрелов по круглым глазам с пяти метров. Очень громких в замкнутом помещении, надо отметить, так и бьют мне по ушам.
Да, купол не защищает, ведь он охраняет только от того, что летит снаружи.
Пули выбивают по небольшой вмятине на широкой морде, одна даже полностью закрывает один глаз, оставив там вмятину побольше. Выбивают и отскакивают в потолок.
Вот тут тролль не выдержал издевательств и внезапно распахнув оказавшийся гигантским рот, вдруг взревел так, что даже мне под куполом стало не по себе. Каким-то утробно-ультразвуковым воем, пронзительным и выносящим сознание.
Торк с Кросом и еще двое лучников там и повалились с лестницы на пол, да и всем наверху пришлось туго, ругань вперемежку со звуками падения тел и бряцания зажатого в руках оружия доносится до меня.
– Вот и еще одно оружие у создания Проклятых Магов, – оборачиваюсь я назад. – Сначала оглушает, а потом просто давит тех, кто сопротивляется и кто попадется под ноги. Во рту нет никаких клыков, просто ровная поверхность, наверно, что жрать мясо не может?
Там не все так плохо, оба дозорных сидят на коленях и мотают головами. Лошади тоже упали на передние ноги и жалобно ржут, испытав страшное воздействие на свои чувствительные организмы.
– Я прикрыл их своим куполом, этот вой все же не меняет физические законы распространения звука. Вот поэтому им поменьше остальных досталось.
Больше стрелять я не хочу, этот чудик начнет снова выть, баротравмы у народа усугубятся еще сильнее, а нам предстоит долгий путь назад. Чем все мои люди будут слушать мои же команды? Если перепонки лопнут и вытекут.
Он же результат большого количества накопленной в магических камнях маны и еще какого-то каменного основания, вчера я мельком видел несколько солидных камней, валяющихся в самом подвале. Они там для этого варианта и лежали, похоже. Хотя гораздо меньше энергии уйдет на создание такого туловища именно из песка или мелких камней.
Я убираю в сторону фузею, ставлю ее рядом с винтовкой, засовываю пистолет обратно в кобуру, потом кладу руку на Палантир и начинаю создавать заклинание.
Когда через минуту оно полностью готово, тролль уже выбрался примерно по колено из ловушки прохода и вот-вот будет готов бродить по этажу.
Парни отползают от него подальше, от жесткого удара ультразвуком все пришли в себя, но видно, что ноги пока совсем не держат. Наверно, что с жизнью прощаются в эти секунды, еще не зная моих возможностей, а каменный тролль выглядит очень даже несокрушимо.
Ругаются про себя на командира отряда, что упорно вел и привел в такую ловушку.
Ну, посмотрим, как местная созидательная магия выстоит против максимально разрушительной?
После этого с моей ладони срывается ветвистая молния среднего размера и на какое-то время я теряю за ее разрядами чудовище из вида. Сейчас выкладываться до конца не приходится, но Палантир уже опустел на треть от своих шестидесяти процентов.
Теперь я понимаю, как глупо Штольц потратился на создание мощнейшей молнии всем своим запасом маны. Точно, что всемогущая сила под рукой сорвала все краны в его башке, сожгла все предохранители, подхватила и понесла этого неудачника. И что его Палантир почти полностью опустел после молнии, а Фатих хладнокровно воспользовался промахом конкурента.
И еще подло подставил Торма, уже не собираясь отдавать ему никакого Палантира, как, впрочем, попробовал и со мной поступить. Только номер не пошел, пришлось ему самому всерьез упарываться, беспощадно и методично добивая Мага-зануду.
Потом прекращаю поливать его разрушительной энергией и вижу, немного проморгавшись, что нанес продукту черной магии весьма серьезные разрушения. У него отвалилась одна лапа, вторая лишилась кисти, по телу пошли огромные борозды разрушений каменной плоти, а на морде снесло часть так называемого лица вместе с последним глазом.
Тролль уже не пытается выбраться из прохода, а просто беспомощно топчется на месте, жалобно подвывая.
Потерял всякую ориентацию и теперь ничего не может?
– Давай, Мастер! – слышу я крики, полные надежды на победу над чудищем ужасным у себя из-за спины.
Это дозорные пришли в себя окончательно и машут руками в полном восторге, глядя, как их невероятно могучий предводитель разделывается с проклятым порождением темных сил у них на глазах.
Чем именно разделывается? Так той же богопротивной магией, но теперь, когда она спасает тебе жизнь лично, уже не до моральных переживаний за чистоту идеи.
Да, сам бы я запарился так побеждать, если только на своей личной мане. Ну мог бы подрубить одну ногу чудищу акцентированным ударом, чтобы он совсем замедлился, но так напрягаться со своей маной мне не требуется.
Новая молния, уже помощнее прежней, полосует и разрушает структуру тролля окончательно и через минуту, полностью разрядив Палантир, я уже никого не вижу на входе в подвал.
Но я не бросился сразу же добивать врага, а сначала поменял местами Палантиры в мешке, в душе надеясь, что сразу же использовать на девяносто процентов заряженный Источник не потребуется.
– Только не сегодня, а уже завтра в нем останется процентов семьдесят маны, вполне нормальное для меня количество.
Потом искоса заглядываю в прямоугольник спуска в подвал, однако ничего похожего на фигуру тролля там не вижу. Наклоняюсь еще сильнее и теперь могу разглядеть в свете фонарика, что все каменные ступени покрыты рассыпавшейся серой крошкой, и с боков от лестницы ее насыпаны две солидные кучи.
Теперь понятно, куда чудище заморское подевалось!
– Ага, так этот тролль дутым был, немного камня и остальное воздух, я разрушил своей молнией все магические связи, он и рассыпался сразу в натуральную пыль, – понимаю я.
Однако, какие тут произведения искусств создавались Магами наверно, что седьмого-восьмого уровней! Когда-то очень давно!
Ну не могли же поскребыши что-то такое сами создать? А вот восстановить заклинание, которое начинает активно работать после спущенного арбалета – с таким делом как-то справились. И знали наверно, как управлять этим каменным троллем. Да если и не знали, и вообще чудище никак не управляется – это уже не их проблемы.
Черт, теперь я вспомнил, что как-то раз Торм сказал Фатиху про Стража Башни. И потом пару раз натыкался на это обозначение в первоисточниках, но не придал ему значения. Это совсем не то, что меня интересовало тогда.
Наверно, это и есть тот самый Страж, безобидный для хозяина и вызывающий ужас у непрошенных гостей. Или хозяин Башни просто хвастался таким чудищем перед гостями. Или больше своим умением оживлять неживое?
Ну, если бы такое тело вылезло без предупреждения из подвала и отрезало путь на улицу, то с помощью своего рева оно может оглушить случайных, но непрошенных посетителей, а потом собрать бесчувственные тела.
Что он с ними будет делать – не знаю, только наверно, что ничего хорошего, просто тот регламент, что хозяин заложил в прошивку.
А никакие хозяева недвижимости воров очень не любят, поэтому и смерть им пострашнее придумают. Должен, наверно, стащить в подвал и там держать без еды и питья, пока не умрут совсем.
Тем более, что самому троллю подзарядка магическая необходима.
И тут я скомандовал очнувшемуся народу снова задвигать жернова на крышку, оставить пост около нее, а всем остальным ложиться спать.
– Больше ничего интересного не будет! – довольно опрометчиво пообещал я, не зная еще сам, что нас ждет утром.
Потом занял свое место, выключил фонарик и затих.
Есть о чем подумать не спеша, пока схлынет образовавшийся адреналин в венах.
Почему я сразу не полез в подвал, чтобы хоть немного там осмотреться и разобраться с магическими камнями, как-то странно выложенными цепочками по полу?
Да не хочу всю ночь этим и дальше заниматься, полезешь в подвал, а там тайники и в итоге не выспишься. Потом целый день быстро шагать, а я уже не так молод, чтобы сильно напрягаться и днем, и ночью.
Лучше все это с утра посмотреть, пусть снова накопится какая-то мана, хоть посмотрю, как там все работает.
Если возникнут проблемы, то я уже знаю, как их порешать на месте.
Однако с утра ничего такого в подвале я не обнаружил. Ну, то есть сильно заметного такого, как вчера, а вот клочки черноты уже начали собираться в укромных уголках подвала и теперь пытаются спрятаться от света фонарика.
Процесс по созданию нового чудовища уже запущен, пройдет какое-то немалое наверно время, и оно снова появится здесь.
Тогда я пока не стану ничего нарушать в процессе, пусть в этот подвал никто не сможет зайти, кроме меня.
Тем более, что желающих забраться за мной следом сразу вообще не нашлось. Парни только с ужасом смотрят, как я медленно спускаюсь вниз, подсвечивая себе факелом для начала.
Думают, что я сейчас погибну и им останется только бежать без оглядки.
После ночного ужаса уже восстановились вполне, только уши заложены и слышно им плохо.
Потом к факелу, который я оставляю около спуска, добавляется свет моего фонарика, он дает мне возможность рассмотреть все закоулки в подвале, гоняя разбегающуюся черноту.
Вот оно зримое обозначение магических действий, эти образования темной пены.
Нашелся один тайник здесь и вот он самый такой интересный, есть две кожаные папки с записями про магию, пять мешков с золотом, два с драгоценностями и отдельный мешочек с артефактами.
Артефакты такие у меня все уже есть, так что пока тут полежат.
Записи похожи на те, что я уже получил и, судя по всему, написаны одной рукой. Похоже, что здесь спрятаны первоисточники той выжимки, которую я нашел в одной из Башен, так что тоже ничего особо интересного для меня.
Зато хоть знаю теперь, кто тут побаловался и восстановил процесс изготовления монстра на минималках.
Подумав, я оставил три мешка с золотом и все украшения с артефактами здесь, наложил магические замки и скрыт на тайник, потом выдал два мешка Кросу наверх и потребовал быстро насадить на массивное древко болта, убившее нашего воина, какой-нибудь наконечник.
Наши болты совсем маловаты для мощного арбалета, установленного на достаточно сложном станке напротив входа.
Как он вообще заряжается – мне не понятно, но подводка из магических камней идет и к нему, так что он явно включен в действие какого-то заклинания. Поэтому я кладу болт с самодельным наконечником на ложе и оставляю все, как есть. Как натянется лук и что будет с тетивой через полгода – да кто его знает?
Потом я поднимаюсь из подвала, осторожно закрываю люк и, немного подумав, накладываю и на него магический замок. Пусть артефакты, немного золота и много драгоценностей дождутся именно меня, а не какого-то удачливого грабителя Башен.
Что именно нужно сделать для взвода арбалета и появления снова Стража Башни, я в упор не знаю и понимаю, что все это может не сработать перед появившимися грабителями.
– Все, уезжаем! – командую я, ловя восторженные взгляды гвардейцев и Охотников, когда снова вышел живым из дьявольского места.
Теперь они уверены, что это я всех спас от неминуемой, страшной смерти от лап и пасти каменного тролля.
Я в этом не так уверен, увидев ту подводку из магических камней, которая подвела его прямо к лестнице.
Без поддержки маной тролль может так долго не продержаться, да еще со своей повышенной неуклюжестью вряд ли вообще заберется на второй этаж. Пока он будет пропихиваться в такой же по размерам люк, ему можно просто голову расколоть на куски, так что его размеры – это явный недостаток для гордого названия Стража Башни.
Был бы он обычного размера и гораздо быстрее в движении – вот тогда он оказался бы весьма опасен для всех нежданных посетителей. Наверно, расчет именно на то, что он вылезет ночью внезапно и передавит в образовавшейся несколько мародеров.
Так-то нужно только выбежать на улицу и там он уже никого не достанет.
Правда, тут уже всех поджидают северные волки, никакой обычный отряд грабителей с ними не справится.
Даже если с ними окажется кто-то, чуть-чуть понимающий в магии. Ему снять мои замки тоже не получится без мощного источника маны. И кое-каких знаний, которые на дороге не валяются.
Пока я возился в подвале, потом завтракал и накладывал замки на дверь и ставни второго этажа, гвардейцы скоренько выдолбили в несколько рук могилу для своего товарища, завернули его в плащ и быстренько закидали одними камнями.
– Это на всякий случай, чтобы волки до тела не добрались, – объяснил мне командир его осьмицы.
– Как бы они до нас не добрались, а уж его тело ты здесь от них так не спрячешь. У них лапищи какие мощные, разгребут сразу, – произнес я и наложил на могилу магический замок.
На какое-то время хватит, а потом и запах трупа пропадет под снегом, который скоро начнет падать.
Темно-синее, низко нависающее над нашими головами небо явно говорит об этом. Все очень неуютно тут зимой жить, если только не свихнулся окончательно на магии.
И мы с огромным желанием ускоренным шагом помаршировали обратно. После сегодняшних вечера и ночки ноги сами несут всех домой, особенно Торка и Кроса, теперь, после неудачного падения с лестницы, смотрящих на мир через большие синяки на рожах.
– Ничего, я подлечу на привале, – обещаю я им обоим, так что не долго приятелям красоваться такими украшениями.
Вечером вваливаемся во вторую Башню, там спокойная ночь и снова скучный день утомительного марша.
Волки, потеряв две трети стаи, потеряли к нам всякий интерес, да и остались там одни более осторожные самки.
На следующую ночь останавливаемся в следующей Башне, там по моему приказу оставляем всю крупу и дрова.
– Чтобы не нагружаться лишнего, это все с избытком и в той Башне есть. Чего на себе груз таскать?
На самом деле я подумал, что хорошо бы и мне позаботиться о возможности уйти из города в случае неудачи с Советом Капитанов. Два дня на корабле и через еще два дня я уже в хоть как-то обжитой Башне, где могу спокойно передохнуть.
Ну, это совсем сомнительный такой вариант, чтобы меня заставили враги так петлять, но если я потеряю Палантиры каким-то образом, то силенки лично моей очень надолго не хватит.
Останется тогда только незаметно пробираться к тем Источникам, которые закопаны около Храма, но может этот путь оказаться перекрыт, так что придется где-то возможно отсиживаться.
Потом под вечер радостная встреча с нашими, которые нетерпеливо ждут нас в захваченной Башне.
Теперь рассказов в городе будет на несколько лет о том, как мы ужасного монстра встретили и как выжили благодаря невозмутимому Мастеру Ольгу Проту.
Снова оставляем Башню целой, как приманку, так я это объясняю своим попутчикам:
– Если кто-то из магического племени все же выжил, деваться им некуда больше. Снова здесь и прихлопнем.
Грузим две подводы и рано утром выезжаем. Через пол дня пути две подводы с кое-каким барахлом и охраной из десяти гвардейцев уезжают в сторону рудников, а мы все остальные сворачиваем в дикую местность без дорог.
Еще половину дня сбиваем ноги и под вечер оказываемся на побережье, где наши дозорные уже построили нормальный шалаш для жизни, но главное, что видны две шхуны на якорях, которые дожидаются именно нас.
Хорошо служить сильному и богатому городу, который ничего не жалеет для своих защитников.
Но первая новость, которую мы узнаем на борту шхуны, сразу же показывает, что мир не стал сильно безопаснее за время нашего отсутствия.
– Полторы осьмицы назад степняки разрушили стену столицы Астрии и захватили город, – рассказывает нам хорошо осведомленный капитан.
Ну, это давно ожидаемое событие на самом деле, сколько может держаться небольшой, пусть и хорошо укрепленный, город против тысяч степных конников-лучников? И так полгода дворяне продержались в полном окружении.
Однако дольше новости далеко не такие радужные:
– В хутора на той стороне Протвы прибежало несколько жителей Помра. Они спаслись чудом от неволи. Тысячи степной конницы идут в сторону Астора…
А вот это уже совсем плохо. Я такого быстрого развития событий даже не ожидал, честно говоря. Появились у степняков молодые, но сильно влиятельные вожди, настроенные на захват всего Черноземья вооруженным путем.
– Когда это случилось?
– Прибежали из Помра? За день до нашего выхода за вами.
Так, это значит, что уже шесть дней, как из хуторов на той стороне Протвы начался исход жителей.
Теперь они захвачены уже точно степняками. Как там Сохатый, стал ли убегать или не может бросить свое детище даже с риском для жизни?
Что же, разгоряченные победой над заклятыми врагами дворянами воины степной конницы не долго думали и уже отправились воевать в Черноземье.
Это тоже вполне ожидаемое событие, но я не думал, что вторжение случится так быстро.
Рассчитывал на следующую весну, откровенно говоря.
В очень трудный момент для города возвращается наша экспедиция с победным докладом.
Глава 2
Пока мы плыли в Астор я хорошо потренировал другие умения и, пусть и немного, но в этом деле преуспел.
Все же такое самостоятельное обучение по конспектам без крючков мне очень нужно, раз уж нормальную школу даже близко не прошел. Поэтому занимаюсь в свое свободное время, а на борту шхуны оно все мое, за воинами их командиры присматривают, освободив меня от мелочной опеки.
Я – командую только в серьезной, боевой ситуации, как донес до всех.
Иногда меня посещает мысль радикально поменять историю Черноземья, чтобы предотвратить Беду или просто сильно смягчить ее итоги.
Как я уже сделал с историей царской России, провел ее над бездной разрушения и отправил в свободное плавание.
Но ведь остается реальный вариант возвратиться в прошлое, которое еще до Беды существовало, чтобы стать настоящим полноценным Магом?
И заодно Беду предотвратить, но этот вариант очень ненадежный и трудновыполнимый. Сами Маги так и не признали своей вины в катастрофе с Роковой горой даже в разговорах по душам со мной, насколько бы мало их не случилось.
Просто даже не представляют, что нужно было сделать, чтобы вулкан взорвался.
Да и я тоже, честно говоря, немного узнав местную магию, однозначно решил, что претензии к Магам предъявляют только потому, что на сам вулкан обижаться выжившим жителям Черноземья нет никакого смысла.
Не та тут магия, чтобы что-то подобное делать, создание пустотелого пещерного тролля – это самый высший максимум. И тот десяток-два заряженных маной камней никак не мог спровоцировать такой силы извержение.
Ну, не очень хочу я в такое прошлое возвращаться. Не нравятся мне сами Маги, как люди очень почему-то не нравятся, да и не люди они уже совсем.
Не остается в них ничего человеческого, только хитрость, подлость, злоба и непреодолимая зависть к умеющим немного больше.
И особенно к обладающим высоким магическим потенциалом, что уже совсем не встречающееся в те времена явление.
Там ведь тоже как на экспресс-курсах тебя никто учить не станет, какой бы ты не оказался богатый внутри маной. Пойдешь в многолетнее услужение, пусть и к самому сильному Магу, но так же безропотно станешь его приказы и любые прихоти выполнять. Они сами так обучались и тебе избежать не удастся, это как дедовщина в армии, кто ее прошел духом, тот с нетерпением ждет, когда сам станет дедом.
Можно, конечно, Палантиром предложить рассчитаться за ускоренное обучение, но такую штуку вообще нельзя никому в магическом мире показывать – это я уже очень-очень хорошо себе на носу зарубил.
Учитель твой тебя же и прибьет мгновенно, как только поймет что-то про Источник и его потенциал.
Насмотревшись на Фатиха, Торма и Штольца, сразу же на месте пришибленных, кто несколькими часами владения шаром, а кто просто обещанием этого владения, я в этом абсолютно убежден.
Ведь нельзя просто так показать Палантир издалека и сказать – "руками не трогать", такой фокус не получится никак.
Нужно же дать убедиться, что в этом красивом шаре спрятан безбрежный океан силы. А что за этим последует – правильно, что ничего хорошего, тут же произойдет первая попытка убийства жалкого откровенно слабака в магических умениях.
Неположенным образом завладевшего нужной всем позарез штуковиной.
Это даже к бабке не ходи, так что только одни розовые мечты все это дело с переходом в прошлое до наступления Беды.
Тем более, чтобы ставить условия и сроки сильным Магам – это из области фантастики, совсем ненаучной, кстати.
Готов ли я потратить минимум восемь-десять лет своей все же конечной жизни для такого дела?
Как обычно растягивается обучение примерно с восемнадцати лет до тридцати.
Чтобы стать когда-то самым сильным Магом Черноземья? И всех обитаемых миров?
Да зачем оно мне вообще нужно? Гробить столько лет на учебу в неприятном для меня обществе.
Я и так самый сильный Маг в этом мире. На двух континентах так точно, про это стопроцентно знаю.
Вообще не готов откровенно к таким подвигам.
Для немагических миров моей маны и умений хватает с избытком, даже здесь я просто переехал танком всех истинных Магов, пусть только за счет своего продвинутого оружия и украденных у них же Палантиров.
Так что заныривать на тридцать лет назад и становиться полноценным Магом я точно не собираюсь…
Ничего особо радикально не поменялось в моем откорректированном умении, только одно из низ немного поправил в сторону большей эффективности.
Теперь моя невидимость при ее использовании становится более полезной, не только с одной стороны из четырех скрывает меня, а все делается гораздо нагляднее и проще.
С одной стороны видно, с другой не видно. Сто восемьдесят или еще сколько-то градусов против тех же ста восьмидесяти градусов с чем-то.
Почему Фатих вообще выдал мне такую ущербную версию умения, почти ничем не отличающуюся от правильной, откровенно не могу понять. Разница в создании умения почти неразличима, а эффект весьма разный.
Наверно, что только из зависти, что по доступной внутренней мане я довольно быстро стал сильнее его, а этого ущемления своего повышенного самомнения Учитель не смог перенести без понятного ущерба для меня и моего обучения.
Ну и хрен с ним! Его неглубоко закопанное тело давно уже сожрали волки, а я продолжаю жить и творить всякие полезные людям чудеса. И вообще радоваться новым жизням.
А, нет, я же приказал все тела сложить в подвал Башни, чтобы не возиться с ними моей тогда совсем уже немногочисленной команде.
Сейчас пока особо насчет вторжения орды на земли Астора не запариваюсь. Что случилось – то случилось, вины во всем этом моей никак не просматривается. И теперь мне придется решать проблему, но сильно лезть вперед всех я не собираюсь. Уже нормально так научен горьким опытом прежних побед.
Жалко только, что наше триумфальное возвращение в город пройдет почти незаметно в этих сложных исторических условиях, раз война на носу.
Теперь Север полностью освобожден от негативного влияния Магов, хотя до него могут и степняки добраться.
Впрочем, я уверенно думаю, что их вождей гораздо больше интересует очень богатый город Астор, а не бедный теперь разоренный Север.
Мне нужно не лезть вперед со своими услугами, чтобы дать сначала как следует получить по сусалам местному командованию Гвардии.
Что бы мое обоснованное требование абсолютной военной власти смотрелось как спасение от неминуемого захвата города через осаду после постоянных поражений под руководством бесталанных командиров.
Самому интересно, что придумают и устроят Совет Капитанов и командование Гвардии и Гильдии из умного?
Всего-то нужно, используя солидную водную преграду, так разместить войска, чтобы не дать здорово непривычному к форсированию водных рубежей врагу переправиться на нашу сторону в большом количестве.
В слишком большом количестве, когда их уже не получится скинуть обратно в реку без больших потерь.
Наверняка, что и степные лошади тоже не готовы, хотя бы морально, плыть через солидный водоем, но в принципе учить их этому делу не нужно. Если их сурово заставить, то они вполне справятся с переправой, только мест, где это может случиться – не так много.
В верховьях реки течение довольно быстрое, берега обрывистые и высокие, да еще завалены кучей разных коряг и гниющих стволов деревьев. Там же, где Протва впадает в море, она уже хорошо разливается и по ширине имеет три сотни метров, тоже довольно трудно форсируемое место.
Остается примерно пятьдесят-шестьдесят километров вдоль по берегу, где и ширина в пределах сотни метров, и берега более-менее пологие. Выставить дозорных из числа многочисленных простых мужиков, которые будут истово защищать свои наделы и семьи и неустанно следить за противоположным берегом, чтобы быстро перебрасывать войска к местам переправы.
Встречать арбалетным боем выбирающихся из воды лошадей, но самим к берегу не приближаться, чтобы с той стороны не попадать под обстрел из луков.
Да еще организовать переправу в таком огромном количестве, чтобы десятки тысяч лошадей и всадников переправить – это долгий и очень трудный процесс.
Главное – не пускать эти тысячи на наш берег, потому что потом остановить их уже не получится. Гвардии в наличии вообще не так немного, всего несколько сотен воинов, а Охотники, Стража и ополчение – тут явно не помощники, чтобы в чистом поле устоять против туч стрел и с копейным ударом степной конницы разбираться.
Но что-то я сомневаюсь в умении командования Гвардии наладить постоянное дежурство и реагирование на попытки степняков захватить удобный плацдарм на этом берегу Протвы. Пока где-то на Севере вяленько велись боевые действия, личная дурь гвардейского начальства не была так никому особенно видна, а вот сейчас настает такой момент, что ошибаться совсем нельзя…
Приплыли мы в Астор в середине дня, хорошо, что успели перед начинающимся штормом заскочить в гавань и начать выгрузку.
Ливень с порывами ветра быстренько разогнал всех встречающих, несколько мешков с трофеями я лично проводил к дому, где препоручил их хранение охранникам. И еще посоветовал Торку с Кросом приставить пол осьмицы своих гвардейцев и гильдейских для охраны двора и постоянного патрулирования под окнами квартиры Клои.
– Я сейчас уйду, да и так у меня дел очень много в городе и в самом Совете, чтобы следить за нашим общим золотом. Выдачу тогда вечером начну, нужно найти такое место под крышей, чтобы все семьдесят гвардейцев и Охотников получили монету, не привлекая лишнего внимания. А то уже присматриваются к квартире Клои жулики, обидно будет, если семь сотен нашего золота уведут.
Такие обещания всем греют душу, поэтому мои приятели пообещали прислать вооруженное усиление к дому.
Учитель еще не приехал в Астор, ну им там две осьмицы пути со своим солидным караваном. Да еще, наверняка, что возьмутся подзаработать и тоже завалят подводы рудой. Это понятный вариант, подвод для перевозки постоянно не хватает. Нужно будет еще организовать перегрузку руды в укромном месте около города, чтобы трофейные лошади с такими же подводами вообще в Астор не заезжали и на глаза приметливой до чужого добра Страже не попадались.
Ну и гвардейскому начальству тем более, уж оно-то точно своих подчиненных при таком богатстве не пропустит. В таком случае сказано все валить на меня, что это личные трофеи Мастера Ольга.
Быстренько обнял Клою и Гриту, пообещал молодой женщине выдать хорошее материальное вспоможение вечером с трофеев, обнял Трона и узнал от него последние новости.
Которые весьма нехороши, так как хутора на том берегу уже захвачены, правда трактир Сохатого грабить и жечь кочевники не стали почему-то. Ну, то есть дыма от пожара никто с нашей стороны так и не увидел, а что там с Сохатым и его людьми стало – никому не известно.
Что-то мне подсказывает, что старый прохвост и с такими гостями как-то договорится о совместном проживании.