Сердце дракона. Перепутье

Глава 1

Леночка немного подумала и в который раз осмотрела комнату. Целых предметов осталось мало. Посуду об дверь она разбила ещё около часа назад. Два стула были сломаны об ту же дверь следом за тарелками и чашками. Зеркало она толкнула на пол просто от злости. Все. Осталась кровать, но ее, к сожалению, не поднять.

Спальня, в которой Елена Михайловна проснулась, не давала возможности разойтись по полной. В первые минуты после того, как девушка пришла в себя, она в состоянии абсолютного непонимания лупилась в потолок. Потом нахлынули воспоминания. Мира, стерва такая, выходящая из воронки смерча. Застывшие посреди поляны друзья, валяющийся в кустах Лич со своими Перевертышами, и Эридан… Эридан, лежащий в луже собственной крови, которая медленно впитывалась в землю. А ещё его взгляд и слова… Предала… Почему он так сказал? Почему решил, будто она предала? И главные вопрос: что с ним? Отчего-то Леночка категорично отказывалась верить в смерть герцога. Видела своими глазами страшную рваную рану, оставшуюся от возникшего в ладони Миры кинжала, но, хоть убей, не желала даже допускать мысль, что Эридана больше нет. Не может быть вселенная настолько к ней несправедлива. Она, наконец, встретила настоящего мужчину. Полюбила его… Полюбила? Елена Михайловна, хлопая глазами, плюхнулась на кровать. Благо стояла совсем рядом. То есть… Любит. Да. О, Господи… Леночка со всей силы ударила себя ладонью по лбу.

– Какая же я дура! Ооооо… Дура! Я же люблю его. Идиотка! Ну почему не поняла раньше? Думала, просто тянет и все. Красивый, умный… Герцог. А я его на самом деле, люблю.

Елена Михайловна неожиданно вдруг разрыдалась. От злости на саму себя. Что не успела сказать Эридану этого. А вдруг все же он погиб…

– Нет! – Леночка вскочила на ноги и принялась метаться снова по комнате. – Он жив! Не может быть иначе!

Дверь тихо скрипнула, открываясь, и на пороге обозначилась Мира.

– Все ещё не успокоилась?

– Слышишь, ты ко мне лучше не подходи. Поняла? Я тебе все твои волосенки повыдергиваю. Я понятия не имею, кто ты такая и, честно говоря, вообще наплевать. Раз не знаю, то и бояться мне тебя нечего.

– Правильно. Тебе не нужно меня бояться. – Мира вошла в комнату, оглядывая бардак, который устроила Леночка.

– Ой, да что ты?! Брехушка! Соврала. Позови, я помогу, – Елена Михайловна передразнила интонацию Оленёнка. – А сама воспользовалась ситуацией и мной, чтоб убить Эридана.

– Ах, нет, – Мира весело рассмеялась, отчего Леночка почувствовала огромное желание выполнить свою угрозу и выдрать каждый волос на голове этой стервы. – Надеялась, да. Что ты позовешь меня в подобный момент. Но наверняка не знала. Видишь ли, не очень просто было организовать все так, как удобно мне. Особенно, учитывая то, что я изолирована от мира. Сижу в Каньоне, не могу вырваться. А все благодаря папаше твоего ненаглядного герцога. Честно? Всю бы их семейку вырезала на корню. Жаль, не дотянуться отсюда никак. Но теперь… С твоей помощью я получу свободу.

– Хрен тебе! Поняла? Дулю с маслом. – Леночка для наглядности показала ту самую фигуру из трёх пальцев, которую имела ввиду. Потом подумала и до кучи продемонстрировала ещё средний палец. Может, Бэмби, подобных жестов не знает, но на душе стало значительно легче. И только в этот момент до нее дошло, сказанное стервой. – Погоди… Как в Каньоне? Говорят, он не пригоден для жизни. А я? Сейчас тоже в этом странном месте?

– Если перестанешь вести себя, словно торговка на базаре, кричать, кидаться вещами, я расскажу… Что смогу.

– Ты убила Эридана! Я верила тебе. Позвала на помощь, а ты…

– Ну, милая моя, я не обещала спасти герцога Черного. Разговор шёл лишь о тебе. Тут, что говорила, то и сделала. А с твоим ненаглядным Эриданом нам, видишь ли, противопоказано встречаться. Он то и дело норовит убить меня, а я, уж не обессудь, весьма долго мечтала убить его.

– Почему?! За что?!

– Успокойся, тогда расскажу.

Леночка тут же уселась на кровать, сложив руки на коленях.

– Давай, жги. Я вся во внимании.

– Перестань разговаривать этими ужасными выражениями. – Мира поморщилась и хотела, было, тоже присесть на постель, однако, глянув на Елену Михайловну, все же изменила планы, оставшись стоять неподалеку, рядом с окном. Видимо, слова девушки о выдранных волосах засели у нее в голове.

– Ну? – Леночка вопросительно подняла брови.

– Я рассказывала тебе, что когда-то очень давно полюбила сына императора. Это было… Когда мы встретились во дворце, я просто шла по коридору, а он навстречу. Я думала, он обычный Лорд. То, что не человек, сразу поняла. Слишком красив. Слишком притягателен. Ты заметила? Они словно магнит для женских сердец. Но… Аларик тоже оказался восхищён мной. Я тогда была удивительно хороша. Молода, полна стремления стать не просто хорошим магом. Лучшим. Мы встретились взглядами. Это будто волна… Она накрывает и лишает воли. Я сразу поняла, что люблю его. Он нашел меня через пару часов в императорском саду и мы долго, очень долго говорили. А вечером состоялся бал, на котором, собственно говоря, меня и должны были представить правителю, как лучшую ученицу Академии. Но… Вместо праздника получилась трагедия. Едва я оказалась перед императором, Оракул, а в то время она всегда находилась рядом с ним, вдруг заявила, что Аларик Черный нашел свое Предназначение. Оооо… Как я была счастлива. Ведь увидев своего возлюбленного рядом с троном правителя, с гербом герцога на перстне, я сразу поняла, чей он сын, а, значит, будущего у нас не было. Но после слов Оракула… Это мне так казалось. Но вот старый император плевать хотел на все Предназначения. Он уже подобрал для сына подходящую партию и я в этот расклад никак не входила. Знаешь, когда меня выпроводили срочно из бального зала, а потом закрыли в комнате, я действительно верила в Аларика. Верила в то, что он любит меня достаточно, чтоб противостоять отцу. Тем более, связь между нами… Она должна была дать ему сил. Но… Он ничего не сделал. Это я тоже тебе рассказывала. Меня увезли обратно в Академию, где, спустя несколько дней я узнала о скорой свадьбе императорского сына.

– Слушай, – Леночка, не выдержав, перебила Миру. – Я понимаю, разбитое сердце и все такое, но можно как-то поближе к Эридану? Историю твоей несчастной любви я уже слышала. При чем тут мой герцог? Его в то время даже в проекте не было.

– Слушай! Нужно рассказывать все по-порядку. Чтоб ты поняла. Ужасный характер!

– Ой, знаешь что? Во мне, так-то, нет всякой непонятной ерунды. И, на минуточку, я никого не убиваю. Продолжай.

– Так вот, оказавшись в Академии снова, я принялась искать пути, чтоб воссоединиться с Алариком. Верила сильно в то, что любовь существует на самом деле. К тому же, Предназначение… Оно сводит с ума, если те, между кем образовалась связь, разлучены. Я безумно тосковала. Мне начали сниться сны. В них нечто темное, похожее на бесформенное пятно, нашептывало, будто выход есть. Сейчас я понимаю, под влиянием разорванного Предназначения, мой разум, мое сознание стали слишком ранимы. Древние, находясь в безмирии смогли нащупать слабую, раздавленную девочку с очень сильным Даром. Это они влияли на меня. Но тогда я этого не понимала. Думала, мир и равновесие помогают мне. Из-за Предназначения. Однажды во сне голос, что я начала слышать, сказал, будто нужно достать кровь Лорда, с ее помощью я смогу провести ритуал, который сделает меня равной любимому. Я не сомневалась ни минуты. Со дня на день должна была состояться свадьба. Времени не было совсем. И… Я убила Лорда. Мне пришлось. Добровольно никто из них не дал бы ни капли своей драгоценной кровушки.

– Убила?! Но… Я думала, это не возможно. – Леночка изумлённо покачала головой. – Они же тогда ещё, насколько я понимаю, были Драконами.

– Да. Но я нашла способ. Тот же голос сказал, что мне нужно попасть в Каньон. Любой меч, кинжал из обычной стали превратиться в смертельное для Лорда оружие, если хозяин его продержится три ночи в Каньоне, воткнув клинок в землю по самую рукоять. Я нарушила устав и сбежала из Академии. Сделала все, как меня научили. Честно говоря… Думала, не выживу. Каньон все же страшное место. Но во мне горел огонь. Вера. Надежда, что все это поможет быть вместе с Алариком. Что интересно, кинжал, когда я вытащила его из земли, на самом деле изменился. Он стал полностью черным. Я вывалилась из Каньона почти в безумии. Не буду рассказывать, что пережила за те три ночи, главное, итог был положительный. Порталом перенеслась обратно в столицу и пустилась на поиски Лорда. Любого. Мне просто была нужна кровь. Я даже не знаю, кем он был. Случайный, попавшийся мое на глаза. Молодой. И он не ждал подвоха от красивой девушки, решившей провести с ним ночь. Я вонзила кинжал сначала в одно сердце, то, что принадлежит дракону, а потом во второе, человеческое. Потом собрала полную бутыль крови и нашла то место, о котором говорил голос в моей голове. Он настаивал, ритуал должен пройти именно там.

– Что за место? – Леночка снова перебила Миру.

– Храм Огня. Его в свое время создал сам Дракон-прародитель. Ночью я пробралась внутрь и сделала все, о чем говорил мой советчик. У нас был договор. Я обещала дать ему сосуд. Даже взяла с собой красивую хрустальную бутыль. Думала, он говорит об этом. Представляла себе какой-то дух, нуждающийся в постоянном пристанище. Оказалось… Сосудом была я. И та власть и сила, о которой шла речь… Ее мне мог дать как раз именно он. Проведя ритуал я, на самом деле, позволила Древнему войти в меня. Но… Он не обманул. Я не просто могу управлять стихиями, как любой Лорд. Я способна управлять временем. Могу творить все. Для меня нет преград. Кроме одной. Каньон. Едва я провела ритуал, отголосок моих действий тут же накрыл всех Лордов. Кровь их сородича сыграла. Я была слишком слаба в тот момент. Древний только вошёл в мое тело. Мы ещё не могли действовать сообща. Да и он сам, даже будучи когда-то богом, слишком обессилил в безмирии. Естественно, меня скрутили в пару мгновений. Точного смысла моего поступка никто не понял, просто потому что не знали. А я не торопилась рассказывать правду. Но… Они чуяли во мне присутствие чего-то могущественного и опасного. Потому не рискнули убивать. Мало ли. Вдруг это нечто после смерти вырвалось бы наружу. Однако замена смерти всегда есть. Ректор, который в то время руководил Академией, отвёз меня в Каньон. Это странное место. Никто не знает, как оно появилось наверняка. Но, на его территории начинается безумие и сумасшествие. И это всего лишь с краю. Глубже никто не ходил. А я пошла. У меня не было выбора. Я точно, наверняка знала, останусь на месте, умру, даже имея божество внутри себя. И представь, каково было мое удивление, когда через пару дней пути, без воды, еды, в состоянии постоянного бреда я вдруг оказалась в долине, полной зелени, ручьев, рек, прекрасных садов. В центре находился замок. Тот, в котором мы сейчас. Поначалу я решила, будто это очередной виток бреда. Но, оказалось, нет. Вполне реально. Здесь все функционировало само по себе. Откуда-то появлялась пища, будто ее готовили, чистая одежда, ухоженный сад. А потом, когда я поправилась и мы с Древним нашли общий язык, а это, поверь, было не просто, он рассказал мне. Каньон – место последней битвы. Тут столкнулись Дракон и боги. Их было двое. Как и везде, во всех мирах. Мужчина и женщина. Муж и жена. Две половины одного целого. Из-за бесконечной войны за власть, эльфы, дириады, Демоны, Русалки, все они постепенно перестали верить в своих богов, а для них это подобно смерти. Поэтому Дракон смог вытолкнуть их в безмирие, откуда вернуться невозможно. Там они не имеют формы, тела, находятся постоянно в пустоте. Единственный шанс, это добровольно предоставленный сосуд. В общем-то, сейчас все уже не важно. Главным было другое. Выйти из Каньона я больше не могла. В свое время Дракон поставил сильный ограничитель вокруг замка. Добраться до него сложно. Отсюда и искаженная Сила Каньона, которая сводит с ума. Но ещё более невозможно выйти. Я навсегда оказалась заточена в этом месте. Могущественная, сильная, способная смести половину империи, но не имеющая никакой возможности к свободе. До того момента, пока Серая Госпожа не решила действовать. На самом деле, достучаться до этой дамочки оказалось не просто. Изо дня в день я нашептывала ей, иди. Возьми свое. Наконец, она отправила войска на империю. Ммммм… Было очень приятно наблюдать, как они гибли. Жалкие людишки проклятой империи. Я уже знала, что после того, как император отказался принять Предназначение, проклятые Лорды остались без крыльев. Это безумно меня радовало. Все же равновесие существует не зря. Все ходит по кругу. Сегодня – ты. Завтра – тебя. Неожиданно Мира запнулась на полуслове, настороженно прислушиваясь к чему-то.

– Ну? – Елена Михайловна от нетерпения даже ногой притопнула. – Я так состарюсь, пока мы дойдем до Эридана.

– Не может быть! – Бэмби резко повернулась к окну, всматриваясь вдаль.

– Да что там? Ну? – Леночка вскочила с кровати и подбежала к Мире, немного ее подпихнула бедром, а потом тоже уставилась куда-то в сторону горизонта, тщательно напрягая зрение.

Сердце взлетело, словно птица, в груди защемило, а на глазах выступили слезы. Далеко, настолько, что виделся лишь силуэт, в небе парил черный дракон.

Глава 2

Его накрывала черная, звенящая пустота. Боли не было. Было осознание – конец. Мира одним ударом рассекла грудь, зацепив оба сердца. Прежде, чем кинжал соприкоснулся с его плотью, Эридан успел увидеть матовый черный клинок. Точь-в-точь, как меч Хоупа. Только кузнецу он стоил потерянных лет, двух-трёх, как минимум. Цена за несколько проведенных в Каньоне ночей, где день равен году. Мире – ничего. Она – хозяйка Каньона. Она может творить подобное оружие пачками. Но до сегодняшнего дня, до этого момента Эридан был уверен, Проклятая не в состоянии пересечь границу своей тюрьмы. Мира… Его личный враг. Впервые они встретились той ночью, когда герцогу пришлось противостоять армии островных.

После выплеска Силы, едва Огонь уничтожил некромантов и их творения, Эридан совершенно обессиленный осел прямо там, где стоял. Сзади лежали десять магов, поставивших свою жизнь щитом для того, чтоб не пострадали люди, ради которых все они находились на этом холме, откуда открывался вид на долину, усеянную пепелом. Все, что осталось от врага.

Герцог попробовал встать на ноги. Земля кружилась и он с трудом мог держать равновесие. Оглянулся. Ни один из магов не двигался. Похоже, мертвы. Герцог, шатаясь, приблизился к парню, в момент выплеска стоявшему совсем рядом, опустился на колени и приложил ладонь к груди. Ничего. Дыхания нет. Следующей была девушка, Мастер первой ступени. Хорошенькая, рыжеволосая, с веснушками, рассыпанными по вздернутому носику. Она всю дорогу стреляла зелёными глазами в его сторону и смущённо улыбалась. Пока ее не одернул один из парней.

– Лана, на верную смерть идём, а ты решила флиртовать. Совсем что ли умом тронулась? Нужно сосредоточиться, обрести концентрацию.

– Не могу, Ласс, он такой красавчик, аж сердце замирает. Мне кажется, я влюбилась.

Эридан, скакавший на лошади впереди их отряда, не оглянулся и не подал вида, что слышал эти слова. Они же не понимают, насколько его слух отличается от обычного. Но втихаря улыбнулся. Симпатия юной девочки грела, как солнце. Такая же светлая и чистая. А теперь она лежит перед ним, словно изломанная сумасшедшим кукольником, игрушка. Волосы потускнели, испачканные грязью, ноги выгнуты в другую сторону, кожа покрыта страшными ожёгами.

И вдруг герцога накрыло злостью. Бурлящей, той, которая вынуждает неспособного ходить встать, чтоб сделать шаг.

– Ну, уж нет. Я – потомок Дракона, я смогу.

Он снова поднялся на ноги и принялся осматриваться. Ему нужна вода. Вода – это жизнь. Они ещё не пересекли последнюю черту Серых Пределов. Время есть. Эридан вспомнил, когда их отряд подъезжал к холму, чуть в стороне остались деревья и небольшое озеро. Совсем маленькое. Но ему хватит.

Герцог ухватил девушку за руки и потащил в нужном направлении. Поднять и отнести он не мог. Не нашлось бы сил. А их десять. Нужно, чтоб хватило на всех.

Благо водоем и вправду оказался недалеко. Эридан положил Лану на берегу, подумал, а затем пошел за следующим магом. Так, наверное, лучше, сначала переместить их сюда, а потом осуществить свою задумку. Сумасшедшую, возможно, но он попробует. Иначе не сможет потом жить с мыслью, что просто ушел и бросил.

Сил было слишком мало, пока волочил остальных, падал сам. Потом все равно поднимался и продолжал двигаться к озеру.

– Я – Эридан Черный. Я смогу…

Он говорил это вслух, как заклятие, без перерыва. Если замолчал бы, то, наверное, потерял бы веру.

Когда последний маг оказался рядом с остальными, герцог буквально рухнул в воду, правда, не отходя далеко от берега. Не был уверен, что сможет контролировать свое тело. Все же для того количества Огня, которое совсем недавно в нем находилось, оно было не приспособлено.

Эридан лег на спину, раскинул руки, а потом, закрыв глаза, представил, как частицы влаги проникают сквозь кожу внутрь. Затея его была безумной. Наверное. По сути, Дар – это зерно, которое изначально заложено в некоторых людях. Сейчас маги, остановившие собой волну Огня, сожжены снаружи, опустошены внутри, но зерно никуда не делось. Росток, много лет набирающий силу и распускающий свои листья сгорел. Да. Но зерно то цело. Если его напитать в достаточной мере водой, он снова начнет расти. Соответственно, Дар в каждом из них оживет опять. А уж он сможет вернуть и излечить своих носителей. Но воду нужно сделать способной к возрождению, лечебной. Поэтому, он пропустит ее через себя. Через свой Огонь, свою Силу.

Герцог отключился от внешней реальности полностью. Он не слышал звуков, не ощущал ветра. Он стал частью озера. А озеро стало частью него. Вода пела, проходя сквозь Лорда, от восторга. Ей нравилось то ощущение, которое ей давал Эридан и Сила. В момент, когда герцог понял, что они едины, сосредоточился, а потом одним, последним рывком направил волну в сторону лежащих на берегу магов.

Это стоило ему очередного приступа слабости. Сила, почти вся, что была в нем, ушла вместе с водой. Но для него это ерунда. Потребуется пара дней покоя и Огонь разгорится с прежним жаром.

Эридан приподнял голову, глядя на своих спутников. В каждом из них чувствовалась слабая пульсация Дара. Сработало! Зерна дали ростки. Его безумная, казалось бы, идея, привела к нужному результату. Маги медленно, постепенно, но возвращались от Серых Пределов обратно, к жизни.

– Мощно…

Герцог кувыркнулся в воде, пытаясь сесть, чтоб разглядеть, кто говорит с ним. Теоретически рядом не могло быть ни одной живой души. Однако, чуть в стороне, стояла девушка. Удивительно красивая. С длинными черными волосами, тёплыми карими глазами, белоснежной кожей, потрясающе идеальными чертами лица.

– Впервые вижу подобное… Ты практически оживил мертвых… Не думала, что это возможно. Наверное, просто ни одному Лорду не приходило в голову пожертвовать своей истрепанной Силой ради людей. Ты удивил меня, Эридан Черный.

– Кто ты? – герцог с трудом держался, чтоб не упасть обратно.

– Я? Оооо… Кто я, знает твой дед. Больше скажу, он знает, кто я, где я нахожусь и, боюсь, скоро поймет, как со мной бороться. Видишь ли, разрушив Предназначение, император сделал большую ошибку, в которой, спустя время решил разобраться. Как и в том, что же я сотворила, пытаясь исправить его жестокий поступок.

– Ты Мира…

Конечно, герцог знал ту историю. Без подробностей, но знал. Все Лорды знали.

– Та самая, Предназначенная моему отцу… Но… Тебя отправили в Каньон. Ты должна быть уже мертва.

– Правда? – девушка улыбнулась и Эридан снова подумал о том, насколько же она красива. Отца можно понять, почему, так и не смог ее забыть, а он не смог. Много раз говорил о том, что, если бы можно было вернуть время назад, то поступил бы совсем иначе, не пошёл бы на поводу у императора с его политическими интересами. Мать не зря всю их совместную жизнь, вплоть до того, как сбежала с эльфом, безумно ревновала мужа к памяти о не сложившемся Предназначении.

– Конечно! В Каньоне невозможно выжить. Там даже находиться долго невозможно.

– Ну, что ж. Значит, пусть так и будет. Только, я жива, как видишь. К сожалению, не могу выйти из своей тюрьмы. Кроме некоторых исключительных случаев. Как сейчас, например. Выплеск Силы был настолько велик, что по своей мощи превзошел поставленные вокруг моего нового дома щиты. И я не на долго смогла оказаться тут. Сначала сама не поверила. Представляешь, сижу, никого не трогаю, и вдруг, от Лантариса пошла убойная волна Силы. Видимо, ее притянул Каньон. Не зря твой дед отправил магов на защиту именно этого города. Да, конечно, я знаю о его приказе. Не смотри так удивлённо. Не могу выйти из тюрьмы, но видеть… Видеть имею возможность даже то, о чем вы все не в курсе. Так вот. Как только почувствовала брешь в решетке тюрьмы, рванула сюда. А знаешь зачем?

Эридан молча покачал головой.

– Хотела узнать, кто помешал воплощению моих планов. Теперь вижу. Снова семейка Черных постаралась. Это просто рок какой-то.

– В смысле планов? При чем ты и Серая Госпожа?

– Милый, милый мальчик… Как думаешь, отчего эта вздорная бабёнка столько времени носа не казала со своих островов, а тут вдруг решила идти войной? Видишь ли, я весьма зла на твоего деда, твоего отца, Лордов и империю в целом. Вкладывать ей в голову мысль о нападении пришлось очень долго. Боялась она. Но желание заполучить сердечко, сам знаешь кого, все же сыграло свою роль. Это я ей нашептала, что наш врунишка – папочка запрятал его в империи. Кстати, в курсе, почему он так поступил? Скорее всего, нет. Ну, и ладно. Придет время, узнаешь. Так вот, мой дорогой Эридан. Я столько сил потратила на Госпожу, чтоб подтолкнуть ее к войне, столько ночей пробивалась сквозь границу моей тюрьмы, проникая в ее сны. И что? Пришел мальчишка и все испортил. Все. Испортил.

Красавица топнула ногой, сжав кулачки.

– Я так старалась, все шло по плану. Но ты… Ты и твой дед. Вечно мешаетесь мне под ногами. К тому же старый интриган стал опасен. Под грузом своей вины слишком глубоко начал копать. Он, на самом деле, единственный, кто на данный момент понимает, что я из себя представляю, иначе не догадался бы про Лантарис. Но с ним разберусь отдельно. Сейчас меня беспокоишь ты. Все испортил. Все. Никто не смог бы притащить в себе такое количество Огня. Никто. А ты ухитрился. Ещё и выжил после выплеска. Бесит! Но… Знаешь… Смотрю, ты так старался спасти детишек. Для тебя это важно. Да? Важно, чтоб с ними все было в порядке. Знаешь, как мы поступим? Пусть живут. Но… Дар я заберу. Они останутся живыми калеками. Маги, лишившиеся Дара… Ооооо… Как же сильно они будут тебя ненавидеть за то, что ты не позволил им уйти…

Мира медленно подошла к лежащим на земле парням и девушкам. Герцог пытался встать, пытался помешать ей, пытался ползти, лишь бы сделать хоть что-то, но слишком много последних сил было отдано на исцеление магов.

Проклятая, как называли ее Лорды, не спеша двигалась вдоль ряда тел, которые только мгновения назад начали дышать заново. Она держала руку чуть приподнятой, ладонью вниз, и Эридан видел, как по мере ее шагов от каждого мага отделяется и тянется вслед за Мирой лёгкая дымка. Это Дар навсегда уходил из них. Зерно высохло и сгнило полностью. Его больше не восстановить.

Герцог закричал от бессилия и упал спиной в озеро. Он ничего не мог сделать. Вообще ничего. Как исчезла Проклятая, не видел. Как зашевелились маги, не слышал. Просто лежал и смотрел в небо, понимая одну мысль, если судьба когда-нибудь сведёт их снова, он ни на секунду не задумавшись, убьет эту женщину. Она подтолкнула Серую Госпожу к войне, она ни в чем не повинных людей положила на алтарь своей мести и ненависти. Она виновата во всем.

Это было много лет назад. Сейчас, в данную минуту, скорчившись посреди поляны, он умирал сам. Но хуже всего было осознание предательства Эллен. Она позвала Миру. Она много времени, выходит, носила на себе ее метку и молчала. Почему? За что?

– Черный! Скотина такая, не умирай! Не умирай! Нельзя!

Похоже на голос Охотницы. Она плачет? Или ему кажется?

– Нет. Неверно говоришь. Ему нужно умереть. Тогда он возродится.

Эридан с удивлением узнал мягкий баритон Ларри. Почему он говорит эти странные вещи?

– Отпусти боль, – по движению травы герцог понял, что отец Эллен сел рядом, а потом почувствовал, как тот взял его руку в свою. – Я не знаю, откуда мне это известно. Правда, не знаю. Но… Уверен, что не ошибаюсь. Не сопротивляйся, выпусти Силу. Тебе нужно сейчас умереть, чтоб возродиться.

Герцог хотел было сказать, что он больше и не способен сопротивляться. Жизнь утекает из него. Пустота накрыла сознание полностью, обволакивая и баюкая. Впервые Эридану стало удивительно спокойно. А потом тело пронзила невыносимая боль. Его словно заново собирали по крохотным кусочкам. Он хотел закричать, но вдруг понял, что больше нет губ, нет рта, нет лица. Вокруг него разгоралось Пламя, от которого стало необыкновенно хорошо, а за спиной распускались огромные черные крылья.