Глава 1. Принц или не принц?
Мне было совершенно непонятно, как Лис оказался сыном короля светлых эльфов! Деон и Принц тоже с удивлением взирали на счастливого отца. Особенно шокирован был зеленоглазый. Еще бы! Я же столько времени его убеждала, что он и есть нужный мне наследник, мое задание, то есть он именно тот, кого я должна доставить в Светлые Земли! И вот мы здесь – в столице Флоизрелес, в королевской резиденции! Вот только Принц совсем не принц, а непонятно кто! Его необычные умения, которые обнаружились в пути и так шокировали меня, не могли быть случайными! Владеет мечом и рукопашным боем, отлично сидит в седле и обожает дорогие вещи! Кто же он такой? Я глянула снова, но растерянный Принц тоже не знал ответов, ведь зелье забвения стерло все воспоминания до того момента, как он стал рабом.
Я перевела взгляд на короля и Лиса. Рыжеволосый с улыбкой разглядывал своего новообретенного отца и, конечно, тоже ничего не помнил. Вероятно, как и мы, был удивлен.
Но я и подумать не могла, что самый беспечный и солнечный из моих невольников окажется такой крупной фигурой! Единственный наследник короля светлых эльфов! А ведь мы его, можно сказать, случайно обменяли на изумруды в доме утех «Фиолетовая орхидея». Как же так вышло? Внезапно мне вспомнились слова жреца-дракона Аша. Он ведь говорил, что мне нужны оба, подразумевая Лиса и Принца. Значит, тоже знал, вернее, видел в будущем? Ох, даже голова заболела.
– Погодите, но как вы можете быть уверены? – высказалась я.
– Я бы узнал его из тысячи! – ответил король, – И я очень благодарен вам за службу! Вы вернули моего сына, мою семью! А награду я вам дам соответствующую!
– Лис, ты уверен? – спросила я. – Если против, я ни за что не оставлю тебя тут. Неизвестно, какие планы на тебя у твоего хм-м «отца». Инкубы редкость в наши дни.
– Не знаю, – ответил Лис. – Но мне нравится здесь.
Король обиженно глянул на меня:
– Я бы не сделал ничего плохого, ни с ним, ни с инкубами! В любом случае я готов доказать вам, что это точно мой сын.
– Каким образом? – засомневалась я.
– У нас есть обратное зелье, возвращающее память!
Мы насторожились. Такого просто быть не может!
– Оно существует?
– Существует, – недовольно ответил король, отводя взгляд.
– Оно опасное?
– Нет, оно лишь отменит эффект зелья забвения. Но оно настолько редкое, что, боюсь, в моей сокровищнице осталась лишь одна или две порции.
– Лис? Хотел бы вернуть память? – решительно спросила я. – Если нет, мы уедем!
Сама не знаю, зачем так опасалась. Просто мне было удивительно, что рыжеволосый инкуб – наполовину светлый эльф. Я даже не могла представить себе такое! Скорее поверила бы, что он оборотень – лисица или саламандра.
– Думаю, хотел бы, – серьезно ответил тот.
Я недоверчиво глянула на короля. Была вероятность, что он просто опоит моего невольника и внушит ему любую иллюзию. Вот только мотивы были все равно непонятны. Светлый эльф догадался, какие мысли сейчас в моей голове, потому что внезапно серьезно сказал:
– Я прекрасно понимаю ваши сомнения и рад, что вы не торопитесь быстрее обменять своего раба на награду. Он ведь ваш раб, верно?
– Да, – кивнула я.
– У нас запрещено рабство, но мы терпимы к законам других государств.
– Понимаю, – осторожно сказала я. – Если он действительно ваш сын, я перепишу Лиса на вас, а уж с его статусом разбирайтесь сами.
– Конечно, – кивнул король и хлопнул в ладоши, вызывая своего дворецкого.– Кстати, имя моего сына Рамблас!
– Рамблас? – повторила я, и Лис внезапно повернулся. Что-то неуловимое промелькнуло в его глазах, неужели вспомнил?
– В переводе «меч», – пояснил Его Величество.
– Пф, – фыркнул Принц, молчавший до этого. – Вот уж с мечом он ну никак не справится!
Мы осуждающе посмотрели на блондина. Тот вздохнул и отвернулся.
– Вообще-то, – подала я голос и указала на Принца. – Мы думали, что именно этот мужчина – чистокровный светлый эльф.
– Нет, он не светлый, – возразил король. – Глаза зеленые, оттенок кожи другой.
Он хотел еще что-то добавить, но тут пришел дворецкий и с поклоном вручил зелье своему господину.
– Подойди, – попросил тот и Лис подошел к нему. Бережно взяв пузырек с драгоценной жидкостью, он залпом выпил все содержимое. Покачнулся, но его удержал «отец».
– Лис!– воскликнула я.
– Рамблас! – встревожился король. – Тебе нужно отдохнуть!
С этими словами он и дворецкий повели покачивающегося мужчину к… трону? Лис уселся на самое важное место в этом дворце и как ни удивительно, выглядел там вполне гармонично! Я обомлела, мои спутники тоже. Деон вскинул брови, Принц, наоборот, сузил глаза. Увидев наше замешательство, Его Величество улыбнулся:
– Он и, правда, мой сын, я уверен.
Неожиданно Лис поднял растерянный взгляд, мягко взглянул на короля и произнес:
– Папа!
– Значит, все-таки принц, – подытожила я.
Вскоре нас попросили оставить нашедших друг друга отца и сына одних, а нам предоставили отдельные покои. Тут же, в резиденции.
– Обратное зелье действует постепенно, – рассказал дворецкий, пока провожал нас в приготовленные комнаты. – Понадобится несколько дней или недель, чтобы он вспомнил все.
– Ясно, – ответила я.
– Но вы можете гостить у нас, сколько посчитаете нужным! – тут же заверил нас светлый эльф. – Так распорядился Его Величество.
Я кивнула и обернулась к Принцу и Деону, молча следовавшим за нами
– Значит, гостим здесь!
Комнаты нам предоставили действительно впечатляющие! Не зря говорят, что светлые эльфы любят все самое лучшее. Расторопные слуги принесли еды, приготовили нам роскошные постели, каждому в отдельной комнате, и просили звать их при малейшей необходимости. Светлые эльфы все были одинаковыми блондинами, незначительно различаясь оттенками волос, а вот глаза были у всех синие или голубые. Что у женщин, что у мужчин. Зеленых я не заметила. Теперь я видела, что наш Принц не похож на них, от слова совсем.
Как же вышло, что суккуб стала матерью наследника? Впрочем, зная нашу природу, поняла, никто не устоит перед такими, как мы. Вот только мне совсем не хотелось расставаться с Лисом или теперь уже с Его Высочеством кронпринцем Рамбласом?
Я отказалась от позднего ужина и ушла, соврав, что очень хочу спать. Деон обеспокоенным взглядом проводил меня, а Принц даже не обратил внимание. Он будто погрузился в размышления, ничего не видя вокруг. И это меня беспокоило.
Глава 2. Тайна исчезновения моей расы.
Лежа на постели в приготовленной для меня комнате, размышляла. Сна не было ни в одном глазу. По сути, я выполнила задание и теперь мне нечего делать в гостях. Надо возвращаться. Лиса я, конечно, передам отцу, написав соответствующий документ. Тут он без надобности, раз рабства нет, а вот в других государствах могут быть проблемы. Поэтому да, подстраховаться нужно. Я перевернулась на другой бок. Несмотря на мягкие перины, постель казалась неудобной. Слишком мягко, что ли? Хотя, в отцовском доме я тоже спала на таких.
Будь моя воля, я бы освободила обоих своих рабов, но на это нужны решения высших чиновников. Я попробовала вспомнить, в каких государствах тоже отменено рабство, но, похоже, это было только здесь, в Светлых Землях. Перевернулась снова. Было непривычно без Деона или без Лиса, к Принцу я еще не успела привыкнуть. Впрочем, в его объятьях было довольно уютно. Но я подготовила себя к тому, что расстанусь с зеленоглазым эльфом, а сейчас получается, что меня покинет Лис.
С этими мыслями и уснула. Утром меня ждала чистая одежда из нежнейших тканей, а моя рубаха и штаны были тщательно вычищены и выглажены. Две аккуратные стопки лежали на стуле возле кровати. Едва я встала, в комнату постучалась служанка и, получив разрешение, вошла. Юная блондинка с небесного цвета глазами мягко улыбнулась и мелкими шажками подошла ко мне, поклонилась.
– Госпожа, я помогу вам с приготовлениями.
– Да я вроде как сама могу, – проговорила я.
– Какую одежду вам подать? – не слушая возражений, спросила девушка.
– Меня кто-то ждет? – догадалась я.
– Да, Его Величество посетит вас и ваших друзей за завтраком, – пояснила она.
– Тогда давай местную, я так редко платья надеваю! – решилась я.
Вскоре я была готова. Окончательно проснувшись, с удивлением разглядывала в зеркале стройную брюнетку с яркими желтыми глазами и подкаченным телом. Белое платье подчеркивало смуглую кожу, а татуировки, проглядывающие сквозь тонкую ткань рукавов не оставляли сомнений в моей профессии. Изящная прическа, которую мне соорудила служанка, как нельзя лучше подходила к этому образу. Увы, но мои аристократические черты лица и осанка сразу же бросалась в глаза. «Да, ладно, иногда можно!» – подумала я и пошла к двери. Там меня уже ждала девушка, чтобы повести на завтрак.
– Значит, тут нет рабства? – спросила я ее по пути.
– Нет. У нас лишь слуги, которые получают жалованье. Мы можем при желании уволиться и найти других хозяев.
– А хозяева не позволяют себе вольностей? – чуть тише спросила я.
Девушка удивилась:
– Конечно, нет. Наш король, Его Величество беспощаден к тем, кто используют власть для таких мерзких поступков!
О, как! Значит, король благородный и справедливый? Еще один плюс. И меньше оснований беспокоиться о Лисе.
Вскоре меня провели в небольшую столовую, где был сервирован завтрак на четыре персоны. Деон и Принц уже сидели за столом. Они тоже были одеты по местной моде в изысканные полумундиры, узкие брюки и рубашки из красивой вышитой ткани. Поклонившись, служанка ушла, оставляя нас одних. Пока я заходила, оба одновременно обернулись. То, какими взглядами они оглядели мое платье и прическу, не оставляло сомнений – я хороша! Подойдя ближе, я намеревалась сесть между своими мужчинами, но Деон вскочил и отодвинул для меня стул. Так мило! Раз уж я в платье, буду вести себя как леди!
– Доброе утро, мальчики, – наигранно весело поприветствовала я их и уселась за стол.
– Ты такая красивая! – восхищенно проговорил Деон, ласково оглядывая меня. Принц молчал.
– Как спали?
– Плохо, – в один голос ответили они и я вздохнула.
– Я тоже долго не могла уснуть, – призналась им.
– Что будем делать?
– Не знаю. Давайте дождемся Его Величество, он хотел с нами поговорить.
Мы замолчали, а вскоре, действительно, двери отворились, и к нам пожаловал король. Несколько слуг, включая дворецкого, сопровождали его, но он их тут же отпустил. На наши поклоны он сдержанно кивнул и прошествовал на свое место. Сегодня на нем был золоченый наряд, с еще более сложной вышивкой и корона. Он оглядел нас и хлопнул в ладоши. Несколько слуг быстро зашли в столовую и стали раскладывать нам в тарелки закуски и разливать напитки.
– Давайте сначала поедим! – сказал он. Я пригубила чашечку с незнакомым, но вкусным напитком и съела несколько канапе. Мои спутники тоже ели мало, а король же завтракал с превеликим удовольствием. Настроение у него было отличное.
– Не волнуйтесь, мой сын спит! – произнес вдруг король, догадавшись о том, что я хочу спросить. – Действие зелья сильно выматывает, и ближайшие дни он будет много отдыхать. А все остальное его время я хочу занять сам, напоминая о детстве.
– Это означает, что мы должны вас покинуть, я правильно поняла? – спросила я.
– Именно это я и хотел сказать, – кивнул мужчина, с уважением взглянув на меня. – Рад, что вы это понимаете. И да! Можете просить любую награду!
Я растерялась, выпалила:
– Мне ничего не нужно! Я рада, что Лис, вернее, Рамблас нашел свой дом и не могу брать за это деньги.
– Не обязательно деньги, – пожал плечами Его Величество. – В сокровищнице много артефактов, ценностей, уникальных документов.
– Ничего не нужно, – повторила я, но Деон меня перебил:
– Ваше Величество, позвольте, мы подумаем и сообщим вам позже?
– Деон? – возмутилась я, но он положил свою ладонь поверх моей руки.
– Твоими финансами занимаюсь я, позволь мне выполнять свою работу.
Я нехотя кивнула, а король усмехнулся:
– Вам повезло с мужчинами! Один умен, другой силен! А третий оказался кронпринцем! Думаю, вы как суккуб, не сильно расстроитесь, потеряв одного?
Я повела плечами:
– Я буду скучать по Лису, и я всего лишь наполовину суккуб. Но у нашей с ним расы особые взаимоотношения друг с другом.
– Знаю, – сказал король. – Моя жена была суккубом и, к сожалению, я запрещал ей быть самой собой. Это моя главная ошибка!
Я заинтересованно посмотрела на него:
– Ей мало было одного короля?
– Может, и не мало, но я ревновал очень. А когда родился сын, запретил ей даже смотреть на других мужчин.
– Поэтому она сбежала? – поняла я.
– Да. И забрала сына. Слышал, что она умерла, а его отдали в приют, и я уже не смог отыскать концов.
– Но почему вы не сообщили, что ищете наполовину инкуба? Ведь так было бы быстрее! Мы ведь тоже моги привезти вам совершенно другого мужчину? Собственно, так и хотели! – возмущенно проговорила я, совершенно позабыв, что передо мной король. Сейчас я видела перед собой лишь мужчину, сожалевшего об ошибках прошлого.
– Потому что в таком случае он не дожил бы до встречи со мной, – вдруг очень тихо проговорил Его Величество.
– Но почему?
Внезапно король встревоженно огляделся и, убедившись, что нас никто не подслушивает, а слуги давно ушли, сказал:
– Потому что именно в то время когда они сбежали, кто-то планомерно и очень жестоко истреблял вашу расу!
– Что? – удивилась я.
– По нашим сведениям, моя жена была убита, и лишь случайность позволила выжить сыну, ведь он, как я теперь понимаю, был больше похож на обычного оборотня!
– Это точно, я тоже сначала подумала, что он может оборачиваться в лису, еще и имя такое, – сказала я и вспомнила, что моя мать тоже исчезла, отдав меня младенцем отцу. Может, и она не бросала нас, а ее убили? Волосы на моей голове, казалось, зашевелились от таких жутких умозаключений.
Глава 3. Сладость меда с привкусом горечи.
– Но кому же помешали суккубы? Что в нас особенного? – спросила я.
– Увы, этого я не знаю, – ответил Его Величество. – Но это явно кто-то с огромными возможностями и неограниченными ресурсами!
Я задумалась. Интересно, знал ли об этом мой отец? Может, он поэтому так хотел меня сделать простой темной эльфийкой? Ладно, может, не совсем простой, все же аристократическая кровь и фамилия никуда не денется. Но он был категорически против того, чтобы я приняла свою сущность суккуба. Вспомнив родной дом, поморщилась. Как это все странно.
Деон тоже обеспокоенно переводил взгляд с меня на короля. Принц же, казалось, мысленно не здесь.
– Думаете, сейчас моей расе тоже грозит опасность? – спросила я.
– Возможно! – воскликнул король. – Я тоже предпочту не распространять сведения о настоящей расе Рамбласа. Мой народ был бы не очень доволен, что кронпринцем является полукровка.
– И что? – я с сарказмом продолжила. – Назовете его наполовину оборотнем? Ведь всякий поймет, что он не чистокровный светлый эльф.
– Конечно, поймет,– согласился мой знатный собеседник. – Я сообщу всем, что он наполовину солнечный эльф, носитель древней крови.
– Кто? – удивился Деон. – Солнечный эльф? Такие бывают?
И пока Его Величество не успели ответить, Принц произнес:
– Да, но очень редко. Солнечные эльфы мифический народ, который исчез в веках и смешался со светлыми эльфами.
Мы с Деоном удивленно взглянули на зеленоглазого.
– Откуда ты знаешь?
Принц нахмурился, заморгал и приложил ладонь к переносице:
– Я это вспомнил, услышав слова Его Величества. Разве это тайна?
– Не тайна, скорее сказка, – грустно улыбнулся король. – Вы правы, солнечные эльфы исчезли во тьме прошлых столетий. Но узнав, что мой сын хотя бы наполовину солнечный, его примет высшее общество и с радостью коронует. После моей смерти.
– Ну вот! Вы тоже ведете себя, как мой отец! – возмущенно проговорила я. – Скрываете его природу, не даете чувствовать себя самим собой! Может, именно поэтому сбежала его мать?
Деон положил мне ладонь на плечо:
– Дэя, пожалуйста, мы же в гостях у Его Величества.
– Вы правы, – кивнул пожилой король. – Но это ради его безопасности. Поймите, я не знаю как мой народ и весь высший свет примет новости о внезапном появлении наследника. К тому же такого непохожего на меня! Возможны волнения, и все это скажется на нашей безопасности. Соседние государства тоже не дремлют.
– Это политика, – согласился Принц.
– Именно! – кивнул король.
Я недовольно выдохнула. Как же не любила все эти уловки и недомолвки, но он все же был прав. Ведь безопасность, прежде всего. Внезапно Принц спросил:
– Поэтому и дорогу выбрали для нас такую малоизвестную? Нам пришлось пробираться через леса и горы, а на картах там слишком много белых пятен.
– Конечно. Но на обратный путь я дам вам самые подробные карты, не волнуйтесь.
Мы поблагодарили его, король улучил момент и напомнил:
– Теперь вы готовы передать мне вашего невольника Рамбласа?
Ох, как не хотелось терять моего лапочку Лиса! Да и как он без меня? Говорил, что всегда будет рядом, а теперь?
– Могу я увидеться с ним? – попросила я. Честно говоря, было подозрение, что нас хотят поскорее выпроводить. Особенно меня, чтобы не напоминала Лису лишнего.
Его Величество задумался:
– Должно быть, через пару часов он проснется. Потом завтрак, потом прогулка. Вот тогда и приходите в сад.
Кажется, король относился к взрослому сыну, как к ребенку. Уже режим ему организовал. Это было забавно. Неужели хотел восполнить свое отсутствие в жизни Лиса?
– Спасибо.
– Кстати, если что-то понадобится, зовите слуг, – напомнил король.
– Спасибо, – повторили мы.
– А сейчас позвольте откланяться, меня ждут государственные дела, – он встал, кивнул всем одновременно и степенно вышел из столовой. Сразу же за дверью послышались голоса слуг и дворецкого.
– Он прав, безопасность важнее…, -тихо проговорил Деон.
Я уронила голову на свои руки:
– Просто мне не нравится, что Лису не позволят быть самим собой! Как мне когда-то в юности. Это тяжело!
– Ты просто не хочешь с ним расставаться, я понимаю, – Деон ласково обнял меня. – Не волнуйся, у тебя есть я и Принц… наверное.
Зеленоглазый блондин ухмыльнулся:
– Конечно, куда я теперь денусь.
– Принц? – возмутился Деон. – Прекрати!
– А разве я не прав? Я даже не знаю теперь, кто я, и что мне делать! – он шумно выдохнул и встал.
– Пойдемте в наши комнаты, – сказала я, и мы тоже покинули столовую. Настроение было отвратительное.
Следующие два часа я провела, глядя в окно. Не спускала глаз с того участка сада, который был виден из моей комнаты. Деон и Принц оставили меня и сейчас где-то в своих комнатах тихо обсуждали дорогу домой. Король выполнил свое обещание и прислал самые подробные и правильные карты своих земель. С его помешанностью на безопасности, это был смелый шаг! Я поклялась сама себе, что никогда не использую эти карты против интересов его государства. Сидела, грустила и смотрела в окно.
Сад в королевской резиденции был прекрасен! В свете дня он поражал великолепным буйным цветением даже сейчас в начале осени. Казалось, тут растут самые удивительные и редкие деревья, кустарники, цветы. Всевозможные виды роз, орхидей и других незнакомых мне растений составляли многоярусные цветники, а шпалеры и невысокие изгороди были подстрижены в замысловатые фигуры. Даже погода здесь, казалось, теплее и приятнее, чем во время нашего путешествия.
Эх, но если раньше мое настроение всегда поднимал Лис своим безмятежным спокойствием и беззаветной любовью, то сейчас мне придется обходиться без него. И это печально. Сначала Аш яркой вспышкой вошел в мою жизнь, чтобы тут же исчезнуть из нее и вот теперь Лис… Деон, безусловно, самый надежный, милый и ласковый. Я рада, что он со мной, и я всегда могу на него положиться, а вот Принц опять беспокоил. Он расстроился, это понятно. Но я же не виновата в случившемся? Или виновата? Может, не стоило убеждать, что именно он потерянный наследник? Наверное, надо было лишь сказать о такой вероятности. Тогда и разочарование было бы меньше. Вот, опять я виновата!
К счастью, мои самоуничижительные мысли были прерваны – я увидела Лиса. Вернее, Рамбласа. Понадобится время, чтобы привыкнуть к его настоящему имени. Он гулял в саду в компании своего отца и нескольких слуг. Взметнувшись птицей, я ринулась на выход и бегом помчалась в сад, придерживая подол белоснежной юбки из дорогой эльфийской ткани. Даже прическа растрепалась, пока я перескакивала вазоны с цветами, размещенными на красиво оформленных дорожках сада. Ни аромат душистых цветов, ни разноцветное великолепие начинающих желтеть листьев – ничего не могло меня остановить. Добравшись до процессии, я подбежала к удивленному Лису:
– Как ты? Все хорошо?
Он с улыбкой оглядел мою растрепанную прическу, немного помятое платье и безмятежно улыбнулся, как умел только он. А потом, никого не стесняясь, притянул меня к себе и поцеловал. Наша энергия закружилась в воздухе, окутывая нас, даря чувство удовольствия и абсолютного счастья. Желтые глаза моего невольника потеплели, стали цветом темного тягучего меда или янтаря, я утонула в их сладкой глубине, и лишь мысль о скорой разлуке тяготила мое сердце.
Жаль, но мы были тут не одни. Слуги отвернулись и незаметно исчезли, а Его Величество нахмурил брови и отвел глаза в сторону.