000
ОтложитьЧитал
Глава 3
В этот момент Гена пришел на помощь другу и решил рискнуть воспользоваться ситуацией.
– Нас не посылали, но разрешили посмотреть на их работу – кивнул он в направлении безучастно разбредающихся по хижинам рабочих.
Было странно, что даже «боги» как называли их надсмотрщики, не вызывали у рабочих любопытства. Гена заметил только одну пару глаз, наблюдающих за всей сценой на улице из третьей хижины напротив. Лицо наблюдавшей тоже было синим и опухшим. Но казалось, что эта женщина была моложе всех, кого они с другом до сих пор видели в этом необычном месте. Но сейчас некогда было присматривать к этим глазам, которые казались чуть более живыми и осмысленными, чем все глаза вокруг, включая надсмотрщиков.
– Но молодые боги на вредном производстве – это опасно! – возразил старший.
– Мы ничего не будем трогать – обещал Гена.
– Ну… хорошо. Мы не можем противиться воле богов. А когда ваши родители прилетят? – в глазах старшего надсмотрщика мелькнул недобрый огонек. Похоже, что это была проверка. Но ребята не знали, что ответить.
– Через пять дней! – быстро соврал Тёма.
– Я не понял? – завис старший надсмотрщик.
– Пять раз – Гена показал ладонь с растопыренными пальцами, затем показал на элипсовидное солнце, которое сейчас уже почти прикоснулось к горизонту, затем показал вверх и вниз.
Объясняя сказанное Артемом, Гена украдкой взглянул на друга и изобразил страшную рожу, давая понять, что очень сердит на выскочку. Но к удивлению, ответ удовлетворил старшего надсмотрщика и тот, задумавшись на мгновение, сказал.
– Ехать на космодром уже поздно и опасно, а у нас в городе нет у кого ночевать. Вы можете остаться здесь – он ткнул на первую хижину – старуха уйдет туда – он также небрежно ткнул в ближайший домик. – А нам быстро нужно ехать. Ночь скоро! Я – Ноптольи. Я приеду завтра и покажу вам шахты. Надеюсь ваши родители останутся довольны. – Он немного помялся и потом спросил – могут ли боги завтра оказать честь и посетить мой дом? Моя семья будет рада встретить гостей!
– Почему бы нет? – задумчиво протянул Гена – он не знал местных обычаев и боялся оказаться невежливым и этим настроить против себя сильных громил.
– Да. Хорошо – Ноптольи был явно доволен согласием друзей, хотя от Артема еще не услышал ответа – Завтра моя семья будет рада пригласить вас в гости.
Затем он отвернулся и быстро взобрался на свою машину. Громила все еще не мог понять, что нужно молодым богам в доверенной ему вотчине.
– Чего это им захотелось смотреть? Странно! – буркнул он, надеясь, что его никто не услышит. Но, обостренный выпитым нектаром слух ребят все уловил.
Через минуту, громыхая при каждом обороте не очень ровных колес, обе машины уехали из деревни. Гена стянул с себя наушники.
– Хорошо, что они ночи боятся! Я уж было чуть кирпичей здесь не наложил! С чего ты вдруг решил сказать «пять дней»?
– Не знаю, само как-то вырвалось – ответил Тёма, предварительно стянув свои наушники. Затем протянул, показывая их другу – классная штука!
– Да, суперовская!
Ребята оглянулись вокруг. Старуха из ближайшей хижины медленно спустилась со ступенек и прошаркала к хижине, на которую указал Ноптольи. Пожилая женщина не сказала ни слова, но ребятам почему-то стало как-то неловко, будто они сами выгнали старуху из ее дома. Вдруг, напряженно оглядываясь, к ребятам подошла та самая молодая женщина, которая наблюдала за всем. Друзья надели наушники.
– Боги здесь не были еще? – поинтересовалась она.
– Нет – признались ребята.
– Я Тоноль. Мне шестнадцать лет… – представилась незнакомка.
– Шестнадцать?! – в голос воскликнули друзья.
– Могу помочь – предложила Тоноль не обращая внимания на возглас ребят.
– А от нас взамен что хочешь? – напрягся Гена.
– Ничего. Мне кажется, что вы не злые, хотя волосы у вас как у богов.
– А какие у нас волосы? – не поняли ребята.
– Бело-желтые! – в свою очередь удивилась девчонка. Только теперь по некоторым жестам гости стали догадываться, что это синюшное, истощенное, с опухшим лицом существо, действительно девчонка.
– А почему вы все здесь такие? – участливо спросил Тёма.
– Давайте быстро зайдем внутрь – заторопилась девочка, заметив, как во всех домах одновременно начали складывать ступени. – Ночь наступает!
– И что? – не понял Тёма, подталкиваемый сзади необычно сильной рукой девочки.
– Опасно!
– Я пить хочу! – взмолился Тёма.
– Здесь жизнь – подвела Тоноль ребят к мясистому дереву и открыла срез.
– А почему именно это дерево? – немного сморщился брезгливый Гена, помня, как с этого места пила уродливая опухшая старуха.
– В других местах жизнь не такая чистая, с нечистым запахом и вкусом. Здесь – чистая – ответила девушка.
– Вы называете воду – жизнью? – не понял Артем.
– А что это – вода? – не поняла Тоноль.
– Ну… у нас вода – вот это – Артем указал на струйку со среза, а «жизнь» – это другое понятие… – он не знал, как объяснить разницу.
– Быстрее нужно пить! – уже приказала девушка – ночь почти пришла!
Ребята не знали в чем опасность ночи, но поторопились напиться, после чего Тоноль закрыла срез, буквально затолкала ребят в хижину и свернула ступеньки. Как только закрылась дверь, вокруг наступила тьма. С разных сторон зашуршало, застекотало, зашумело. Сквозь щели в стенах были видны крупные тени странных существ, которые бродили вокруг в поисках добычи. Очень скоро, то дальше, то ближе стали раздаваться вопли умирающих жертв и рычание хищников.
– Страшное место! – поёжился Артем.
– Ночь всегда страшно – спокойно ответила девочка – поэтому все так любят Таньо.
– А кто это Таньо? – поинтересовался Гена.
– Я так и думала, что вы не совсем боги – девочка в темноте усмехнулась – Таньо светит, когда день начинается.
– А, это местное солнце – догадался Тёма. Было видно, что от девочки нет смысла скрывать кто они?
Ребята проговорили с местной девчонкой до поздней ночи, пока действие натурального энергетика не закончилось. Тоноль показала, что наушники не обязательно снимать, чтобы никто их не понимал – достаточно отключить один переключатель. Кроме того, переводчики становились невидимыми, если включить функцию невидимости.
– У нас у всех такие же. Только мы не имеем права их выключать. Наши надсмотрщики хотят всегда понимать нас. Для секретов у нас есть только ночь или время в шахте. Тогда их просто нет рядом.
У Тоноль давно уже слипались глаза, и она еле ворочала языком. Но за этот вечер друзья много узнали о месте, в которое попали. Узнали также и о том, что все в деревне мечтают о том нектаре, который они пили.
Лесной народ завоевали недавно. Сильные и туповатые ноптощи, двоих из которых видели гости, раньше не воевали. Но однажды на планете появились те, кого все называют богами – светловолосые. Они прилетели на космическом корабле на планету с уровнем развития первобытнообщинного строя. Здесь они нашли шальнов – смолу, которой все пользовались, чтобы передвигаться и поднимать дома над поверхностью для безопасности от хищников. Хищники не любят смолу и не приближаются ко всему, чем она намазана. Чем гуще слой, тем выше поднимается то, что покрыто смолой шальнов.
– Антигравитатор! – удивленно выдохнул Артем.
– Круто! – отозвался Гена.
– Вы странно употребляете это слово – заметила Тоноль – не по назначению.
– У нас на земле так говорят – признался Гена.
– Я так и думала, что вы не с Нибраго! – обрадовалась Тоноль.
– А ваши «боги» с Нибраго? – уточнил Гена.
– Да. Они так говорят. Мы теперь уже привыкли знать, что есть много других планет. Но раньше для нас это было удивительно.
«Боги» стали покупать синюю смолу, обменивая ее на старые машины. Раньше у ноптощи никто не работал на добыче смолы. Каждый брал себе немного и уходил. И никто не подозревал, что пещеры опасны для здоровья. На свежем воздухе запах смолы не был вреден. Но когда племя ноптощи стало добывать много смолы шальнов, они поняли, что ее испарения вредят здоровью. Поэтому ноптоши, взяли рабов из более слабого лесного племени огуваи, и принуждают их работать вместо себя. Ноптощи заметили, что те, кто постоянно работает в шахтах становится больным и синим, поэтому совсем перестали спускаться в шахты. За корзину со смолой рабочие получают порцию пищи на один день.
– Если бы мы могли собрать цветы ктогни7, перед тем, как они раскроются! – вздохнула Тоноль, тогда наши мужчины смогли бы вылечиться и сбежать отсюда домой, в лес! Но у нас в деревне не остается ни одной тико8, которые нам боги дали, чтобы переехать на ту сторону, пока такиши9 еще не прилетели и не выпили все. А когда заканчивается работа в шахте, все цветы уже выпиты и умерли. Поэтому наши мужчины тоже медленно умирают! Мы все стали таким некрасивыми и больными, что мне тяжело смотреть на нас. Ни у кого не остается сил даже голову поднять после работы. Они все только кушают то, что мы с Книабой им приготовим и падают спать. А раньше мы соревновались с такиши, кто первый выпьет сок цветков. Такиш, который не пил сок не такой быстрый, а огуваи после сока очень быстры. Поэтому мы катались на такишах когда у них не брачное время.
– А когда брачное? – прервал Артем.
– Тогда такишам нужно для еды мясо и они становятся очень опасными, все это знают – ответила Тоноль и продолжила. – Раньше все огуваи соревновались в ловкости, даже взрослые. Если бы только мы опять стали свободными!
– Но ведь если вы все сбежите, то ноптоши опять нападут и завоюют вас, разве не так? – уточнил Гена.
– Нет. Как только другие огуваи поняли, что ноптоши стали воевать, все ушли в глубокий лес. Туда наши враги боятся идти. Наши все живут на деревьях и им не нужно шальнов. Мы никогда ей не пользовались. Наши дома и так высоко и защищены от ночных хищников. Сейчас на шахтах никого новых нет. Я самая молодая, потому что родилась в неволе. Когда мою маму взяли в плен, я была у нее в животе.
– А где твоя мама теперь? – сочувственно спросил Артем.
– Вы же видели ее. Она только что ушла в другую хижину. Здесь всего две женщины, которые должны готовить еду.
Артем открыл было рот, чтобы воскликнуть «эта древняя старуха – твоя мать!?» Но на его счастье Гена опередил его вопросом.
– А почему же ваши волосы тоже синие? Вы же в деревне живете, а не в пещере?
– До обеда мы должны быть в пещере. Там мы готовим еду. Потом на тико приезжает этот отвратительный Мофотьо или Ноптольи и отвозит нас домой.
– Мофотьо это тот, который сегодня плеткой рабочего бил?
– Да, это он. Это очень злой ноптоши! Но у наших мужчин нет сил противится ему, и он всегда избивает, если кто-то приносит не полную корзину шальнов. А ее в пещерах все меньше. И сами ноптоши говорят, что наша планета меняется потому что ее кровь увозят боги. Нам всем стало тяжелее ходить, будто вся планета наша стала тяжелее. Конечно, шальнов размножается. Но ее увозят быстрее, чем наша Коньонета восстанавливает свою синюю кровь. Вот если бы мы ушли, может ноптоши побоялись бы брать шальнов, тогда может и наша Коньонета перестала бы болеть, ведь богам она не отдает свою кровь. Они не могу добывать шальнов – Тоноль уже едва ворочала языком, ее силы были на исходе.
Наконец она откинулась на стену хижины и уснула крепким сном, прямо так, сидя. Артем вздохнул:
– Бедняга! Она даже в шестнадцать как древня старуха! Но ее мать!!! Я думал этой старухе лет девяносто!
Мальчик встал, в темноте нашел единственный хижине настил, поправил лохмотья, которыми он был прикрыт, постелил сверху свою куртку и свитер, затем осторожно подошел к Тоноль, взял ее на руки и отнес на настил.
– Слышь, эта девчонка весит не больше двадцати килограммов! – шепотом констатировал он.
Рыцарь в золотых доспехах спасает свою синюю даму сердца от сна на полу – съязвил Генка.
– Да пошел ты! – привычно огрызнулся Тёма.
Их наушники были отключены и в режиме невидимости. Пока ребята еще чувствовали их на голове, но Тоноль сказала, что скоро они будут ощущаться не больше чем собственные волосы. Когда друзья растянулись на жестком бревенчатом полу, Артем задумчиво проговорил:
– Кажется я понял, чем мы можем им помочь.
– Ты хочешь сказать, что собираешься привезти в деревню те цветы? – уточнил Гена.
– Почему нет? Попробуем оставить за собой одну платформу или, как ее, тико, и привезем цветы днем, пока надсмотрщиков нет.
– Вечно ты геройствуешь! Нам бы сами отсюда выбраться живыми! – проворчал Гена.
Но Тёма хорошо знал друга и был уверен, что тот уже продумывает план, как помочь этим несчастным. Тоноль спала так тихо, что иногда ребята проверяли, дышит ли эта странная синяя девчонка. Спустя час после того, как Тоноль уснула, Гена тихо подошел и подержал ладонь над ее ртом.
– Больше выпендривался, что тебе все по-барабану, а теперь сам переживаешь за нее – усмехнулся Тёма.
– Ага, она здесь «ласты склеит» а потом все скажут, что мы ее грохнули! Да и вообще с трупаком в одной комнате находиться не фонтан – оправдался Гена.
– Я вообще поражаюсь, Тоноль или такая смелая или такая безбашенная, что с нами в одной хижине заперлась на всю ночь.
– Похоже, она готова рисковать ради того, чтобы спасти своих! А может ей просто уже все равно что с ней будет, и она согласна пожертвовать собой ради них – в голосе Гены послышалось глубокое уважение – …или так хорошо в людях разбирается, что была уверена, что ей ничего не грозит.
– Если захотим, утром узнаем – Тёма потянулся на жестком полу – страсть как хочется в свою кровать! Как они спят на этих палках! Нары же из таких же сделаны, только, может быть, снизу не дует!
Ребятам казалось, что они никогда не заснут на жестком полу, но скоро усталость дня взяла свое и они уснули. Разбудила их Тоноль. Она трясла обоих за плечи. Не успели ребята проснуться, как в конце улицы раздался скрежет машины Ноптольи. Девочка не спрашивая, включила их наушники.
– Вот вы спите! Как мертвые! Я не могла вас разбудить! Мне нужно к себе, иначе мерзкий Ноптольи поймет, что я попыталась с вами подружиться и тогда они будут относиться к вам как к врагам. А пока вы для них просто мальчишки богов. Я побежала. Поднимите за мной ступени, я снизу не успею.
Тоноль тихо выскользнула из хижины, прячась за высокой травой ушла в свою. Понятие «побежала» у нее было свое. Девочка едва переставляла ноги, и начальник надсмотрщиков чудом не заметил, как она входила в свою хижину, с которой мать еще на рассвете спустила ей ступени. Как только Ноптольи приехал, он подошел к хижине, где оставил ребят.
– Дети богов, если вы хотите увидеть работу по добыче шальнов, вы должны поехать со мной.
– Да, конечно, мы готовы – Гена вышел из хижины.
Друзья договорились постараться насколько возможно сыграть ту роль, которую как могла описала им девушка. В том, что они знают систему управления тико, и умеют пользоваться наушниками, Ноптольи не сомневался и сейчас он убедился в этом, заметив, что наушники включены в режиме невидимости. Друзья также договорились скрывать свою неосведомленность в области всех высоких технологий, но о планете они могли ничего не знать и поэтому не стоило изображать из себя «доку» во всех вопросах.
С утра рабочие были в более приемлемой форме и даже заинтересовались нежданными гостями. Они стояли в стороне и осторожно поглядывали на «богов». Наконец все медленно встали на свои тико и поплыли в сторону пропасти. Ноптощи выгрузил из машины дополнительную пару платформ и подтолкнул их ребятам.
– Ваш транспорт на сегодня. И вот, можете позавтракать – он подал ребятам по брикету. Пока ничего лучше нет. На обед вы сегодня приглашены ко мне в дом, не забыли? Там будут и другие важные гости. Вы расскажете родителям, что вас принимали хорошо?
– Конечно! – легко пообещал Гена. Он понял, что при уровне развития этого племени и их устройстве жизни, здесь пройдет даже грубая лесть. – Мы расскажем, как прекрасно нас принимали руководители Коньонеты.
– Ну… – было смешно смотреть, как жесткое лицо верзилы расплывается в довольной улыбке – я здесь совсем маленький начальник. Но сегодня с вами хотел познакомиться наш вождь и он придет ко мне в дом!
Было заметно, что подобное событие произошло в первый раз в жизни у Ноптольи и он очень горд от того, что удостоится посещения вождя и уже за это готов простить подросткам их появление в его вотчине. Ребята не знали, что нарушили правило нибрагианцев, которые не заводили отношений с аборигенами. Но для местных ноптощи это событие стало историческим. Оно казалось им началом новых отношений с богами и Ноптольи пытался извлечь из события максимальную пользу, сообщив соплеменникам, будто дети богов настаивали, чтобы встреча произошла в его доме.
Оба парня изобразили легкость, запрыгнув на свои платформы. После чего поплыли вслед за удаляющейся группой, внимательно поглядывая по сторонам. Ноптольи замыкал группу. Он был очень напряжен и подозрителен. Переправившись на другую сторону пропасти, все жители деревни сошли с тико и гуськом отправились в пещеру, которую вчера ребята не заметили из-за густого кустарника. Вход закрывала мощная решетка из такого же полупрозрачного материала, из которого были сделаны летающие средства передвижения. Друзьям даже показалось, что она состоит из шестов, вырванных с тико.
Как только рабочие с пустыми корзинами, внутри которых лежали странные маленькие коробочки, похожие на электронные устройства, вошли в пещеру, за ними последовали женщины с корзиной, нагруженной серыми брикетами. Ноптольи подошел к пещере, покосился на черную дыру и буркнул:
– Теперь вы все видели. Можно отправляться обратно.
– Да Вы что! – удивился Гена – мы не увидели ровным счетом ничего! Как находят «кровь Коньонеты»? Мне отец говорил, что она не дается нам в руки, а только вам. Но я хочу увидеть, как вы ее собираете!
– Мы так не договаривались! – начал закипать ноптоши – я не буду дышать воздухом пещеры из-за детей! Даже из-за детей богов!
Но никто не просит Вас дышать этим воздухом – вмешался Тёма – Вы можете впустить нас в шахту до обеда и закрыть дверь. А потом, когда вы за ними придете, и нас заодно заберете.
– Но это вредно для здоровья!
– Ничего. Они – Тёма махнул в сторону ушедших рабочих – уже не один год живут так.
– Что ж, вы сами просили – проворчал Ноптольи – если что, я не виноват! Я могу вас забрать с женщинами. Они после обеда выходят.
– Конечно! – подтвердил Гена – я сам скажу отцу, что мы просились.
Надсмотрщик пропустил ребят в пещеру и закрыл за ними засов.
Глава 4
Пройдя лишь несколько шагов, мальчишки окунулись в полный мрак. Пещера оказалась на удивление холодной и темной.
Мне кажется, ты погорячился предложив Ноптольи оставить нас здесь – тихо проворчал Тёма.
– А как еще мы узнаем, как добывают шальнов? – парировал Гена.
– А оно тебе надо это знать? – усмехнулся Артем.
Дальше друзья пробирались молча, затем, когда можно было с некоторой долей уверенности сказать, что их голоса уже сложно разобрать из-за акустики пещеры, ребята продолжили разговор, пытаясь не сбиться с пути.
– Мне кажется, этот ноптоши будет караулить тико – вздохнул Артем. – Если бы не так, я мог бы легко открыть засов, просунув руку между прутьями. Не понимаю, почему рабочие этого не делают?
– Потому что надсмотрщики много времени сидели у двери пещеры. А сейчас они прекрасно знают сколько нужно времени, чтобы набрать корзину «крови Коньонеты» – вдруг раздался голос Тоноль в темноте совсем рядом. Ребята вздрогнули, а голос продолжал – и наши враги приходят точно к тому времени, когда корзины будут полными. Поэтому у нас нет возможности даже попытаться выйти.
– Где ты? – оглянулся Гена, но ничего не увидел.
– Здесь. Мы привыкли к темноте. Нам даже обычный свет дня кажется слишком ярким – грустно ответила девочка.
– Тише… – Артем остановился.
– Не бойтесь. Отсюда не слышно. Давно проверено. А это идет Кнаип – мой отец. Он услышал пульс Коньонеты. Сегодня здесь недалеко проходит жила. Сейчас станет светлее.
Не успела девочка договорить, как под потолком пещеры появилась синяя светящаяся полоска. Рабочий отбросил в сторону камень, который вынул из потолка, подставил корзину, и что-то повернул на квадратном устройстве на ее дне. Тонкой струйкой синяя светящаяся смола потекла в корзину. Вокруг действительно стало светлее. Теперь можно было разобрать унылые черты опухшего лица мужчины. Это был тот самый, которого вчера надсмотрщик бил плетью.
– Сегодня мне повезло больше – вздохнул Кнаип – нашел жилу в самом начале. Вчера не успел наполнить. Спасибо, Коньонета!
Ребята приготовились к общению, но больше рабочий не сказал ни слова. Он молча сидел и смотрел как медленно наполняется его корзина. Остальные рабочие разбрелись по пещере, прислушиваясь. Они искали пульс планеты.
Девочка с матерью привычно прошли в соседний коридор пещеры, где потолок был очень высоким – было понятно, что это «выработанный коридор». Они отвалили круглый камень от ямки, напоминающей бывшее кострище. Затем поставили на это место плоское блюдо и разложили на нем серые брикеты. Тоноль взяла немного серы, и развела в емкости с водой, и вода забурлила. Девочка вылила кипящую воду под блюдо с едой и села рядом. Из ямки поднимался синий пар, в пещере стало намного теплее.
– Вот почему и женщины у них синие! – покачал головой Гена – они греют пищу на этой же синей смоле!
Тёма внимательно посмотрел на шальнов, затем взял горсть и удивленно притянул к себе.
– Никогда не видел, чтобы жидкость притягивалась к потолку! Глянь – обратился он к Гене – я взял горсть….. но почему-то не поднимаюсь.
– Если хочешь подняться, нужно нанести ее на подошву ног – вяло сообщила Тоноль
Она не успела ничего добавить, как вдруг Артем махом провел по обоим подошвам
– Бетховен нет!!! – только и успел вскрикнуть Гена
Смешно размахивая руками, пытаясь сохранить равновесие, Тёма поднялся к потолку и ударился об него головой, пролетев пару метров.
– А почему корзины не взлетают?– простонал мальчик, потирая шишку на голове.
– Потому что все нормальные люди сначала изучают законы природы, а потом уже используют их – проворчал Гена.
– Ну… это тоже способ изучения – рассмеялся Тёма.
– Согласен. Вот только совершить в этом случае вторую ошибку – большая удача, это значит, что ты выжил после первой – вздохнул Гена – Тём, ты в своем амплуа!
Тоноль спокойно сидела и смотрела как парит ее «костер», затем устало сообщила.
– Слишком толстый слой. Чтобы опуститься, тебе нужно убрать часть шальнов с ног.
– А почему смола не поднимает меня, когда находится в руках? – удивился юный исследователь.
– Она работает только тогда, когда находится в нижней точке предмета или человека.
– Ты идиот! – рассмеялся Генка – как ты теперь соскребать смолу с подошвы будешь? Ты теперь даже если ее помоешь, будешь легче меня.
– Сам ты идиот! Если я ее намочу, мои подошвы сварятся. Ты что не видел, что происходит, когда она с водой смешивается?
Артем убрал ладонью часть шальнов, и стал быстро опускаться. Он успел сгруппироваться и не упал, а приземлился на пол в прыжке, радостно хохоча. Тоноль грустно посмотрела на ребят, потом вздохнула.
– Теперь я понимаю, что такое смеяться. Когда мама рассказывала, что раньше наши люди часто смеялись, я не знала, как это может быть? Сейчас у них мало сил даже чтобы говорить.
– Ты все еще сомневаешься? – обратился Артем к другу.
– Ладно, забей. Я все понял – отмахнулся Гена.
– А где хранятся тико, ты не знаешь? – обратился Тёма к девочке.
– Я слышала, что они стоят там же, где все имущество богов – ответила Тоноль, но я не знаю, где?
Девочка внимательно смотрела на ребят. Она понимала, что наушники переводят слова правильно, но почему она не может понять некоторых выражений, и о чем говорят гости?
– А почему смола в корзины стекает? – Тёма внимательно посмотрел на отца Тоноль, сидящего рядом с корзиной и ожидающего пока та наполнится.
– Нам боги дали эти устройства, которые в корзине. Там можно настроить, чтобы шальнов заходила в корзину, а потом сделать саму корзину не слишком легкой и не такой тяжелой. Там просто две крутилки такие, чтобы все сделать правильно – Тоноль никогда не вникала в подробности работы устройств богов и не интересовалась их терминологией? Она объяснила просто, как понимала.
Спустя некоторое время ребята осторожно двинулись к входу, надеясь выйти незамеченными. Но их ждало разочарование – глава надсмотрщиков сидел на камне у входа и хмуро смотрел в одну точку перед собой. Пришлось возвращаться и ждать времени, когда женщины выйдут из пещеры.
Время тянулось бесконечно медленно, друзья обследовали все ближние коридоры, боясь уходить далеко от женщин, чтобы не заблудиться. Пещера имела много ответвлений и, в основном коридоры имели невысокие потолки. Мужчины ходили, прислушиваясь к потолку и стенам. Затем, когда рабочий что-то слышал, он вынимал камень и в стене или в потолке появлялась синяя пульсирующая прожилка. У одних она была больше, у других меньше. Дальше все делали то же самое, что сделал отец Тоноль, и садились рядом со своей корзиной, ожидая пока та наполнится. Друзья пытались разобрать, что же слышат рабочие? Но ничего не слышали. Парням стало понятно, о чем говорила Тоноль, когда сказала, что боги не могут добывать шальнов. Мужчины двигались медленно и почти никак не реагировали на гостей.
Наконец мужчины съели свои серые брикеты и женщины, закрыв “очаг” камнем, собрались в деревню. Мальчики были рады возможности выйти из этого темного подземелья. На обратном пути они почти не разговаривали. Увиденное подействовало слишком угнетающе. Мечта о том, чтобы оставить себе платформы, рассыпалась в прах, “хозяин-конвоир” теперь не оставлял их ни на минуту. Когда все вернулись в деревню, Ноптольи сказал:
Вас ждут у меня дома, надеюсь вы не забыли. Мои слуги с утра готовят званный обед, на который явится все высшее общество и даже сам вождь! Надеюсь, молодые боги умеют себя вести в высшем обществе!
– Очень кстати! – прошептал Гена другу, а то я уже готов был брикеты рабочих съесть! На завтрак я ваааще не наелся!
– Теперь и ты стал мечтать о еде – усмехнулся Тёма.
– Да пошел ты! Не один ты растешь! У меня голова кружится от голода!
– Я тоже слона бы съел – признался Тёма.
Из деревни поехали на машине ноптощи. Ребята отметили, что Ноптольи погрузил их платформы, как только те освободились. Похоже было, что план друзей не так легко будет осуществить, как им казалось в начале.
Тарантас проехал между хижинами, вокруг которых были вырезаны все деревья. Просека тянулась ровной полосой по обе стороны от движущейся машины, но почве не было следов от шин, потому что трава поднималась почти в тот же момент, когда колеса прокатывались по ней. Большая часть деревьев леса по эту сторону пропасти были высокими, не меньше двадцати метров, но по сравнению с деревом, рядом с которым друзья стояли, впервые очутившись на планете, все деревья даже по эту сторону пропасти смотрелись карликами. Было непонятно, часто ли жители этой планеты обновляют просеку? Как быстро растут здесь деревья? Трава обладала удивительной скоростью обновления!
Проезжая по просеке, Гена поинтересовался у начальника надсмотрщиков:
– Почему ваши машины ездят так громко?
– Если мужчина едет и его не слышно, это маленький и слабый мужчина! – высокопарно провозгласил Ноптольи.
– А как же машины богов? – спросил Артем и сам испугался своего вопроса, считая, что выдал свое незнание способов передвижения их «богов», к которым причислили ребят.
– Вы – боги всегда передвигаетесь как Таньо бесшумно, но огорчать вас страшно, потому что вы можете сжечь всех нас как Таньо – траву.
Из ответа Ноптольи ребята поняли, что местные боятся богов и что, возможно те, кто прилетая на эту планету, выжигали местных аборигенов. От этого им стало страшнее и почему-то совсем не хотелось встречаться с этими «богами».
Просека тянулась, поворачивая время от времени. Парни не пытались запомнить дорогу, потому что не знали, смогут ли вернуться в деревню рабов? Но если бы они отслеживали свое передвижение, то заметили бы, что просека создает полукруг по лесу и если двигаться напрямик через лес, то до деревни были бы значительно ближе.
Тарантас привез пассажиров в довольно большое поселение. Здесь дома были большими и добротными. Но также как хижины они висели над высокой травой, не прикасаясь к ней и подниматься в дом нужно было по раскладным ступеням.
Дома раскинулись вальяжно на очищенном от леса участке. Заметно было, что ноптощи не любят жить близко друг ко другу. Но и заборов рядом с домами не было. Казалось, что можно с одного взгляда сообщить о статусе хозяина дома в обществе – чем выше статус хозяина, тем больше и выше его дом. Жилье Ноптольи было среднего размера, что говорило о его невысоком статусе в поселении, которое местные гордо называли городом.
Для подтверждения статуса ноптощи использовали свои машины. Ноптольи и Мофотьо, как видно ездили на служебных машинах, потому что по «городу» они должны были передвигаться пешком. Но самые важные персоны ехали на своих тарантасах даже если собирались в гости к соседям через улицу – таков порядок и им никто не пренебрегал.
Скоро к дому начальника надсмотрщиков за рабами стали подходить и подъезжать важные громилы в сопровождении еще более важных, крупных и пышных дам. Люди были одеты в странные яркие и броские одежды, на головах красовались подобия тюрбанов. Приходящие внимательно разглядывали сначала с ног до головы друг друга, затем “богов” одетых по их понятиям слишком скромно, даже до неприличия.
– У вас есть с собой праздничная одежда? – поинтересовался Ноптольи я могу свозить вас к космодрому, чтобы вы могли переодеться.
– Нет, мы не взяли ее с собой, потому что не планировали быть на празднике – честно признался Гена.
– Неприлично как-то получается… – пробормотал хозяин дома – будет сам вождь с женой и дочерью!
– Ничего, нам не привыкать – изобразил уверенность Гена – я уверен, что в Вашем доме семье вождя понравится! – польстил он волнующемуся верзиле – думаю прием будет великолепным! Вы все так хорошо организовали!
Начальник надсмотрщиков был так польщен, что не вспомнил, что Гена не видел организации праздника и даже с семьей Ноптольи еще не был знаком.
Гости явились со своими семействами и молодые девушки, большая часть которых были на голову выше даже Гены, уже пытались познакомиться с детьми своих богов. Самые важные прибывали на своих тарантасах, те, кто занимали равную ступень с Ноптольи, пришли пешком. И не важно было сколько им пришлось шагать до места предстоящего праздника.
«Боги», пусть даже молодые, в первый раз согласились посетить дом ноптощи. Обычно все дела решались в стенах космодрома. Гости планеты вели себя как хозяева и не пытались проявлять уважение или завоевывать его у аборигенов. И то, что ребята согласились посетить дом Ноптольи стало сенсацией. Слух об этом распространился как звук от выстрела. Многие из племени пытались попасть на этот званый обед, но Ноптольи выбирал осторожно, поэтому приглашением мог похвастаться далеко не каждый.