Пролог
Юго-Восточный округ Омниполиса считался одним из самых спокойных и безопасных районов города. С одной стороны, потому что в свежевыстроенных здесь высотках жили почти исключительно люди и полуэльфы, с другой стороны, потому что здесь жили люди и полуэльфы. Терпеть на «своей» территории других, особенно гномов, а уж совсем особенно гоблиноидов – они категорически не желали. Волчеры и рэтчеды вообще могли нарваться так, что и хвостов потом не найдут, поэтому никто не мешал основной массе трудяг огромного мегаполиса отдыхать от трудов праведных.
Ну а что? Что тут ловить? Дома одинаковые, каждый подъезд на новомодном запоре с домофоном, разумные живут небогато, все в зоне слышимости друг у друга. Попробуй подломить хату, в которой можно-то разжиться разве что одним-двумя империалами и телевизором, так тебя тут же и ушатают. И мало того, в дружинах, которые патрулируют по ночам Юго-Восточный, еще и особо одаренные полуэльфы есть, которым от ушастого родителя магии перепало. Такие так шарахнуть могут, что троллю не поздоровится. Пусть неумело, пусть на всю котлету, но дураков это осиное гнездо ворошить не было.
Поэтому, идущая ночной порой по одной из улиц девушка чувствовала себя в безопасности. Относительной, конечно. Она семенила себе в густых тенях от крон деревьев, постоянно оглядываясь по сторонам в опасении увидеть один из знаменитых ночных патрулей. Привлекать к себе внимание полуэльфов и человеков она точно не хотела, несмотря на то, что если сдернуть с неё плащик с капюшоном, под ним бы обнаружилась самая настоящая полуэльфийка… только маленькая.
Слишком маленькая.
Рост ночной странницы еле дотягивал до одного метра и тридцати сантиметров. Тоненькая, гармонично сложенная фигурка при близком рассмотрении могла бы продемонстрировать даже вполне женственные, хоть и очень изящные формы. Тонкие кожаные штаны в облипочку, блузка и легчайший жакетик нараспашку, имеющиеся у девушки под плащом, не делали из её форм и женственности никакого секрета. Лицо могло подвести, да, слишком уж детское, но остальное…
Только вот не бывает таких человечек и полуэльфиек, а значит, любой патруль бы задержал подозрительную особу. А задержав, опознал бы в участке. А опознав… ууу, дальше события бы стали развиваться совсем невкусно.
Шансы на подобный исход были вовсе невелики, но нервничать это девушке не мешало. То, что у неё было с собой, то, как оно ей досталось, то, что она собиралась с этим сделать… Всё это заставляло её трястись внутри от страха и возбуждения!
– Только бы пронесло, только бы пронесло…, – неслышно шептали губки крохотной девушки, быстро перебирающей ножками.
К кульминации подходил весь её долгий, тщательно режиссированный и претворенный в жизнь план. Не раз и не два отважной крохе пришлось рисковать всем, чтобы преодолеть очередной этап плана. Не только ей, но теперь всё зависит только от неё, от её ума, хитрости, решительности и связей! Кстати, о последних.
Встреча у закутанной в плащ девушки была назначена в самом обыкновенном подземном переходе, к которому она дошла без всяких проблем. Ожидающий её полуэльф был один, как и договаривались. Одетый в весьма недешевый наряд, полуэльф прятал свою нервничающую рожу нашейным платком и выглядел дерганным донельзя, но тут же расслабился, увидев маленькую безобидную фигурку. Тоже одну.
– Принесла? – горячечный хриплый шепот мужчины разнесся неожиданно громко, он аж чуть присел с перепуга.
– Да. Показывай деньги, – торопливо достала она из-под плаща свою ношу. Тихонько звякнуло.
– Надо проверить, у меня есть фонарик, – предупредил хорошо одетый полуэльф.
– Я тоже… проверю, – заявила девушка в плаще, – Давай деньги!
– Сначала крышки покажи! Вот сюда, под луч! – полуэльф щелкнул компактным фонариком, – Я хочу убедиться!
– Смотри! – с готовностью сунула она под луч… три небольшие закупоренные бутылки газированной воды черного цвета.
У полуэльфа задрожали руки и губы. Всё казалось прямо таким, как надо.
– П-послушай…, – промямлил он.
Девушка в капюшоне тут же отпрыгнула, моментально убрав товар. В её руке сверкнул нож.
– Подстава?! – прошипела она.
Вокруг было тихо.
– Нет, не подстава, все нормально! – торопливо уверил её собеседник, нервно срывая платок с лица, – Всё хорошо! Деньги есть, все есть! Но я не смогу проверить сразу три бутылки, понимаешь? Уроню же! Вот, держи за одну, давай её сюда! Сейчас всё будет!
Что бы ни было в бутылка, оба разумных в подземном переходе относились к этой жидкости с чрезвычайным пиететом. И ведь не просто так. За каждую бутылку полуэльф передавал девушке по золотой монете, империалу, стоимостью ровно в тысячу талеров Омниполиса. Средняя месячная зарплата по городу равнялась трем сотням талеров…
Наконец, обмен состоялся полностью. Проверка монет и бутылок удовлетворила участников сделки полностью.
– А еще… еще у тебя будет? – выдавил из себя полуэльф, расставшийся с небольшим состоянием.
– Нет! Пока всё пусто! Мне пора! Наслаждайся! – девушка торопливо удалялась.
– Постой! – умоляюще выдавил ей полуэльф в спину.
– А? – та снова насторожилась.
– Это… точно оно? – просительно пролепетал он, – Точно? Без обмана?
– Да! Успокойся! – уверенно отозвалась она, – Эти бутылки нигде не гуляли! Я лично отвечаю, что там именно оно! Все! Пока!
Сделка завершилась. Теперь осталось только вернуться домой!
Три тысячи талеров!
Ей хотелось петь и танцевать, хотя время праздновать еще не пришло. Совсем не пришло. Да, выбраться из Южно-Восточного будет теперь гораздо легче без трех ценных, но хрупких бутылок, но элемент риска все равно остается. Пусть и не в случайном патруле полуэльфов, пусть и не в долгой дороге домой…
Он…
Девушка содрогнулась, чуть не споткнувшись.
С недавних пор его она боялась больше всего.
Но нет, не надумывай, шагай давай! Ты еще успеваешь на трехчасовой трамвай. Если бы были ошибки и осечки, если бы кто-то из них накосячил, то это давно бы всплыло! Год уже прошёл! Целый год! Успокойся! Все кончилось хорошо!
Трамвай её окончательно убаюкивает и успокаивает. Ехать в пустом вагоне приходится почти час, но это есть в планах. Операция успешна… надо будет подумать о повторении. Хе-хе.
Эта мысль увлекает её до такой степени, что даже выйдя на своей остановке она не сразу избавляется от плена захвативших азартных мыслей. Успех – он как наркотик, манит и пленя…
…ня?
Глаза не сразу сфокусировались на фигуре, стоящей прямо под фонарем. Тройка, бежевый плащ, шляпа. Ничего необычного, мода тридцатых-пятидесятых из Америки вцепилась в Омниполис всеми зубами и когтями, не собираясь уходить. Только вот красный свет глаз, смотрящих прямо на нее, белый отблеск невероятно острых и крупных зубов, сверкающих из-под медленно разъезжающихся тонких губ…
Она сама не поняла, в какой момент мир смазался, расплываясь неясными пятнами. Тело само пустилось бежать, на полную мощь, без оглядки, опрометью. Почки щедро брызгались адреналином, тело содрогалось в нервной энергии, кажущейся бесконечной, рот, оскалившись, втягивал воздух без остановки! Улицы, улицы, улицы… САД! Туда, через забор! Быстрее! Еще быстрее!
Она бежала с пустой головой, буквально захлебываясь внутри от жажды побега, от желания убежать. Не думая ни о чем, девушка, уже потерявшая где-то плащ, неслась как испуганный кролик, петляя между деревьев. В тишине, в темноте, никак не понимая, успешно ли она убегает от чудовища, или же ей всё только кажется, а монстр, на самом деле, уже близко, уже протянул руку…
Забор показался ей неким финальным барьером. Высокий, слишком высокий, он точно был непреодолим для большинства, даже для него, но не для неё! Маленькая, но сильная и ловкая, она стремительной кошкой вскинулась вверх по дереву, ухватистой обезьянкой проползла по длинной, но крепкой ветке, ловко и быстро её раскачав, прыгнула на самую верхушку забора, перегнувшись через него и давая себе долю секунды осмотреться, спланировать спуск…
В этот момент оно и случилось. Тьма сгустилась за спиной девушки, тьма сверкнула красными глазами и белоснежным оскалом клыков, тьма выплюнула из себя длинную мужскую руку, сильную и крепкую, затянутую в перекрученный бежевый плащ. Ладонь, широкая и длинная, принадлежащая крепкому рослому мужчине крупных габаритов, атакующей змеей метнулась прямиком к неосторожно подставленным свету Луны маленьким ягодицам жертвы, защищенным лишь тонкой кожей легкомысленных штаников. Хлесткий звук шлепка разнесся по сонному ночному саду выстрелом как из хлопушки!
А потом раздался он, визг крепко шлепнутой жертвы.
Глава 1. Горе поврежденным
– Вы думали, я вас не переиграю?
Вопрос остается без ответа. Двум страдалицам сейчас не до вменяемого диалога, у них в жизни черная полоса. Точнее, даже две, накладывающиеся друг на друга. Просто лежать и страдать – это первая стадия, но периодически надо вставать, чтобы поменять подруге лед в кульке на заднице… или поправить его, если съехал. Тогда да, чернота удваивается. В общем, дамам не до нас. Еще ведь стонать жалостливо надо, так, чтобы нервничал и злился некий проклятый полутролль.
Этого нам не надо, дверь мы прикроем. Не для них, негодяек, я полутролля проклинал!
Кстати, качественно вышло. Сидит, только моргать и может, даже дыхание ровное.
– Позволь, мой друг, я расскажу тебе историю…, – улыбаюсь я, открывая пиво.
Жила-была девочка по прозвищу Шпилька. Ловкая, смелая, не очень умная, правда, но кто из нас без греха? Зато амбициозная, готовая работать и развиваться в разных коллективах! Загляденье, а не девочка! Только увы, случилось горе – по глупому стечению обстоятельств… её уволили. Такое горе.
И пускай оно длилось недолго, пускай в тот же день наша прекрасная девочка оказалась нанята на куда более стабильную, доходную и высокооплачиваемую работу, но она затаила на своего доброго, умного и честного работодателя нехилый такой зуб. Удивительное дело, да, Шегги? С чего бы это?
А я тебе отвечу, с чего. Пока твоя сеструля добывала звон в Гильдии, она жила в собственное удовольствие. Каждый день движуха, каждый день приключения, а если работа провалена и звона нет, так брат всегда выручит, всегда прикроет. К нему-то идут постоянно, не так ли? Пусть понемногу, но это позволяет нашей стрекозочке петь и танцевать. Не шурши ресницами, Скорчвуд, мы приближаемся к сути вещей. А она в том, что наша дорогая Анника никак не могла себе простить, что рядом с ней два Блюстителя, а она с этого ничего не имеет. Гордость требовала хоть чего-нибудь! Жопа хотела приключений!
…и Шпилька выработала план.
– Простой, как три копейки, – улыбаюсь я, – Уболтать Алиску закупиться в Нижнем мире, протащить контрабанду по нашим блюстительским каналам, а затем, дав ей отлежаться, толкнуть за большие деньги. Отлеживались бутылочки почти год, две юных девы чувствовали себя самыми хитрыми и играли в шпионов, но с месяц назад ссыкнули и подписали под это дело тебя. А ты, мой дорогой друг, справедливо опасаясь за жопу своей сестры, вписался, чтобы если что, прикрыть её своей большой доброй грудью. Как и всегда, как и всю жизнь. На случай, если я обнаружу вашу затею? Только я знал о ней с самого начала…
Блюстителей не обыскивают, когда они возвращаются из Нижнего мира, мы только декларируем принесенное с собой, но это лишь проверка на вшивость. Мы слишком многое можем наворотить, пропадая месяцами в Срединных мирах, так что приносим определенные магические и мифические клятвы… которые не приносила наша дорогая Алиса. В основном потому, что она еще не шарит в нашей блюстительской жизни и находится целиком на моем попечении. Но у неё всегда было кое-что получше этих клятв, Шегги. У неё есть я, несущий полную ответственность за своего «птенца».
По гневу в твоих глупых желтых глазах, связанных с не менее глупыми ушами, я понимаю, что ты еще не проникся ситуацией. Тебя слишком волнуют две поротые жопы малолетних дурищ. Шегги, разгадай загадку, ответь на вопрос – какой срок грозит вампиру за нарушение Устава?
Двадцать лет в одиночке. С последующей выплатой всех затрат по крови за этой время. Ударным трудом в самых поганых, самых неудобных и самых скучных Срединных мирах с самыми тупыми обитателями. Вот чего бы стоила афера твоей сестры мне и Алисе.
Всё, можно снимать воздействие цепочки кровавых рун, когда-то втихую вырезанных мной на многих предметах мебели в доме. Сопящий Шеггард Скорчвуд, мой сосед, подчиненный, помощник и смотритель дома, вразвалку уходит в комнату к страдалицам, от чего у тех наступает третья стадия черной полосы – полутролль начинает мерно тыкать толстым пальцем-сосиской обеим в ягодицы, приговаривая, что так жить нельзя и им должно быть очень стыдно. Ор встает от небес.
В принципе, я их и отлупил обеих так сильно именно затем, чтобы успокоившийся полутролль не устроил повторной экзекуции.
Вздохнув, я встал, налив пива в две глубокие миски, извлеченные мной со своего места в кухонном шкафчике. Затем извлек из сумки здоровенную копченую рыбину, провел той удлинившимся когтем вдоль хребта, разделив на три составные части – две жирные мясистые половинки и скелет. Бросив кости в мусорное ведро, умостил рыбье мясо к пиву. Хуммельсдорф и Оппенгеймер, чинно ждавшие в стороне, подошли к угощению как по команде. Хорошие коты, понимающие. Жрут, конечно, много, выпить тоже не дураки, зато именно они и помогали мне следить за бедовой парочкой авантюристок, пока я отсутствовал дома. А подобное происходило частенько.
Целый год прошёл с того самого момента, как я поселился в Омниполисе. Единственный оседлый вампир на все Срединные миры!
Жизнь была хороша, жить было хорошо. Конечно, трудности присутствовали все это время, но без таких эпических просеров, которые таки выдала Шпилька. Наоборот, она, лелея в уме эту каверзу, косячила на удивление мало. Полезного тоже было немного, если не брать в расчет, что именно она и работала ногами и руками рекламы нашего агентства.
Моего агентства. Детективного.
С последним пока дела шли ни шатко, ни валко. Ряд закрытых дел уже гордо стоял на полочках и лежал в ящиках, внушая дрожь и уважение будущим солидным клиентам, но вот последних пока не было. Этому городу не очень нужен был детектив. Хотя, я, наверное, себя обманываю. Этому городу очень нужен детектив, но вовсе не Конрад Арвистер, Блюститель. Он же Хранитель Равновесия, он же Арбитр, он же Алчущий Порядка, он же еще тридцать три нелепых прозвища. Грубо говоря – агент Всеобщего Правительства, имеющий все возможности и желание подвесить твою грешную задницу на любой из флагштоков города.
Обидно, конечно, очень. Почему-то Блюстителей воспринимают именно такими слугами закона, хотя мы – вовсе не они. Мы храним равновесие миров, устоявшийся баланс и порядок вещей, нам глубоко чхать на ваши мелкие прегрешения, если они не связаны с контрабандой из Нижнего мира!
Но нет, увы, стереотипы слишком мощная штука. Самое клевое, что мне пока поручали расследовать – факт хищения средств подчиненным у одного солидного гнома, занимающегося вывозом мусора и перевозкой сыпучих грузов. Пять минут, одна сигарета, один крип-наблюдатель – и виновник пойман. Кстати, его утопили в бочке с жидким цементом.
Омниполис – очень своеобразный город, если оценивать его с точки зрения жителя Нижнего мира. Не то чтобы хоть одно нормальное живое существо интересовалось бы такой точкой зрения, но наши низшие собратья, не имея доступа к магии, умудряются чуть ли не ежедневно изобретать новые технологии, которые мы у них… милостиво заимствуем. Не просто так, конечно, а за деньги и ценные металлы.
Так, о чем это я?
Ах да, своеобразный. Множество рас, множество гибридов рас, надо как-то жить вместе, деваться большинству просто некуда. Некоторые из рас более древние, другие, как цивилизации, оформились совсем недавно. Инстинктов никто не отменял. Эльфы смотрят на всех, как на говно, гномы смотрят на всех, кроме себя, как на ценный, но ресурс, гоблины смотрят с завистью, орки хмуро, а тролли доверчиво, потому что их тут хорошо кормят. Но, как факт, втихую утопить вороватого сотрудника в бочке с цементом – вполне допустимо, а иногда даже и обязательно, если ты гном.
Разумеется, полиция откроет следствие, заведет дело, но когда следователь напорется на факт хищения средств (а ему помогут), то дело будет прикрыто. А чего лохматить бабушку? Омниполис огромен и богат, но держать разумных в тюрьмах не любит. Дорого и бессмысленно.
Так и живём, развиваемся потихоньку, в том числе и с помощью несравненной Алисы Тарасовой, молодой, но гениальной программистки, лежащей сейчас в одной из соседних комнат и держащейся за битую задницу.
Кстати, моего «птенца» уже выпихнули из всех серьезных дел, сделав кем-то вроде профессора на аутсорсе. Теперь Алиса получала отдельные задания, созданные аж целым новым департаментом в Управлении, и заодно пару раз в неделю ходила туда учить новоявленных безопасников. Доступов к критически важным системам ей же построенной «теневой» части омниполисского интернета ей уже не давали. Во многом благодаря участию в этой афере из трех бутылок популярной газировки.
Плохо, что ли? Хорошо!
Встав, я кивнул лакающим пиво котам, после чего прошел в экзекуционную, где неудачливые мошенницы вовсю предавались страданиям. Им я показал три империала, а затем демонстративно передал их Шеггарту Скорчвуду на домашние расходы и улучшение наших бытовых условий. Это был финальный удар, они аж замолчали!
– Кон… рад…, – просипела Шпилька, – Ты…
– Я спас тебя от смерти, а своего «птенца» от тюрьмы, Анника, – присев рядом с неумной головой страдалицы, я широко улыбнулся, – А еще, вполне возможно, что спас и твоего брата, слишком уж привязавшегося к своей глупой сестре. Но это была разовая акция. Стоимостью ровно в две битых задницы. Больше таких аттракционов невиданной щедрости – не будет.
Несмотря на всю несерьезность «операции» – залёт очень серьезный. Это не принести домой живую крысу для тренировки котов, которые её, кстати, не только аккуратно придушили, но и выкинули в мусорку на улице. Это не забить слив своими волосярами, а потом пытаться свалить вину на Шегги (лысого). И уж точно это не воровство моего кофе, после которого мелкую растаращит так, что она будет полдня бегать чуть ли не по потолку. Всё это мелкие шалости, бытовушка, забавная ерундовинка…
Только объяснять это буду не я, а старина Шеггарт. Добрый, хороший, рассудительный старина Шегги, у которого есть много-много свободных часов и желания их использовать, вбивая в две пустых девичьих головы истину о том, как они были не правы и чем это могло кончится.
А моя работа здесь закончена!
Праздновать год оседлой жизни я пошёл в «Отвернувшегося слона». Ну, там отлично кормят, очень неплохо наливают, все четыре официантки, хоть и похожи друг на друга как четыре капли зеленой воды, но жизнелюбиво одеты (точнее, раздеты) так, что настроение поднимается само собой. К тому же, идти всего от дома метров двадцать, что очень нравится оседлому мне. Шпилька тут, кстати, подрабатывала, пока идея хозяина, ангела Валеры, с заказами и их доставкой, не опала пожухлыми листьями поздней осени. Когда до «заказчиков» дошло, что сексуальные орчанки, притащившие им еду, просто притащили еду – заказы тут же сошли на нет. Про Аннику вообще молчу, у неё передвижение по городу замирает, когда выпадает снег. Да и принести она может что? Бутербродик?
А я ведь предупреждал – заставь их прятать жопы с сиськами, товарищ ангел, заставь. Но разве этот подкаблучник прислушается?
Как отказывать честным вампирам в месте за стойкой – так это Валера молодец. Злопамятный, до сих пор не простил мне обнимашки.
– Арвистер, хватит бурчать! У нас пиво скиснет! – Василиса, одна из моих самых любимых женщин, грохнула передо мной поднос с сырной тарелкой, маринованными ершами, и одним из моих любимых лакомств – прожаренной куриной шкурой.
Ну вот.
– И с каких пор это я у тебя любимая женщина? – прищурившись, поинтересовалась молодая орчанка, – Ты меня что?! Загипнотизировал и поимел, гад?!
– Ты это…, – покачал я пальцем, – Не надо тут таких инсинуаций. Ты приносишь мне еду и выпивку, приятно выглядишь и не доставляешь проблем. Поверь, за триста лет жизни такого доброго отношения от женщин я видел очень редко!
– Ну так за деньги же, – пожала плечами простодушная орка.
– И стоит мне это гораздо дешевле, чем в других случаях, – поднял указательный палец я, – Так что наши отношения, Василиса, просто прекрасны.
– Брюзга, ворчун и подлиза, – недовольно фыркнув, охарактеризовала меня девушка, уходя куда подальше.
Там, в этом «куда-подальше», сидела довольно странная молодая монахиня в полном протестантском прикиде, имеющая слегка безумный вид. Несмотря на тревожную внешность, на которой особенно выделялись большие и редко мигающие глаза, невеста божья вовсю хлебала пиво, грызла жареную птицу и не имела никаких планов молиться ангелу за стойкой. Тому на богомолицу тоже было положить с прибором.
За пару часов, пока я разминался по маленькой, к Валере на огонёк зашли два солидно одетых орка, компания из пяти серьезных полуэльфов офисного типа с человечкой, три жарко переговаривающихся гнома и один саппоро, человек-лягушка. Пока нормальные посетители вполне пристойно заказывали себе выпить и пожрать, бессовестный саппоро не снизошёл до заказа, а наоборот, что-то толкнул заинтересованно задвигавшемуся Валере, при этом зыркая на меня, как на врага народа. Последнее было довольно странным, потому как именно этот могучий и кряжистый персонаж был одним из моих работодателей, избивая Конрада Арвистера пару раз в неделю на потеху и устрашение своим часто меняющимся ученикам.
Йаг Таг Каббази, то есть этот квакающий хитрый ублюдок, был редкостной силы жадюгой и в придачу еще алхимиком. Какой-то он чересчур предприимчивый для культиватора… Подозрительно.
Всё так же косясь на меня, Йаг выкрабился из таверны, а с его уходом я почему-то потерял желание продолжать вяло бухать в одно жало. Ну в самом деле? Шегги, насколько я его знаю, будет еще часов двадцать наседать на девок всеми доступными способами, коты обожрались рыбы и спят, текущих дел у меня нет, а слушать стоны и жалобы этих двух неженок желания нет никакого.
В бордель не хотелось, душила жаба. Не та, что сейчас выперлась из таверны, а другая, потому как три империала, равняющиеся аж трем тысячам талеров, отданные Шеггарду, были моими кровными. Те, что Шпилька получила в результате нелегальной сделки, вместе с покупателем газировки, сейчас парились в Управлении под видом улик, а сам полуэльф, возможно даже с чем-то толстым и занозистым в заднице, сдавал все свои контакты в Юго-Восточном. Операцию, кстати, потом запишут в личное дело Тарасовой.
Куда пойти, куда податься… К Рите? Валерии? Зенестре? Демоны Иерихона и сам Саркат, вот бывает же такое, что куда-то хочется, но не в знакомые места и не к знакомым разумным. Меня что, зовёт дорога приключений? И куда? Кинуть какашку в магистрат Граильни? Спеть со шпиля Управления? Трахнуть новую секретаршу Старри?
Нет, точно не последнее. На этот раз моей бывшей что-то вступило в голову, от чего она наняла ослепительно красивую и подтянутую… чистокровную клановую гномку, от которой просто несло вторым и третьим дном. Не знаю, зачем полудемонессе понадобился шпион промышленников под боком, но, кажется, моя победная комбинация прервется на этом месте. Связываться с кланами себе дороже.
Кроме того, есть эпизод и с самой Эммой. Мне стоило немалого труда если не наладить с ней отношения, так просто вывести их из зоны горячей войны, потому как полудемонесса затаила на меня тогда слишком уж большой зуб. Ей просто эпически накрутили хвост за все косяки реальные, и за всё время, пока она провалялась дома после приступа аллергии от ангела, так что сорвать на мне злобу для неё стало делом принципа. Мне пришлось выстроить и решить несколько ситуаций в её пользу так, чтобы у нашего общего начальника не нашлось бы другого выбора, как поощрить сотрудницу. Нельзя сказать, что после этого она меня прямо всего простила и расцеловала, но явно перестала носить с собой кирпич, который планировала кинуть в некоего вампира с большой высоты.
Пока я щелкал клювом и витал в эмпиреях, реальность не стояла на месте. Она подошла к моему столику, отодвинула тяжелый деревянный табурет, бухнулась об него крепким и, возможно, костлявым задом, обдала меня густым пивным перегаром, а потом полу-утвердительно спросила:
– Ты Арвистер? Детектив?
– Всё правильно, – покивал я, разглядывая подсевшую ко мне монашку. Фиолетовые волосы, ярко-фиолетовые глаза. Так-то похожа на человека, прямо не отличишь, но чересчур смазлива, а значит, наполовину эльфийка. Самый частый случай в этом городе. Эльфы просто обожают трахать человечек, у них это считается дурной привычкой вроде курения. Хотя всё довольно просто – человечки тащатся, когда их пялит эльф, эльфа заводит то, что человечка извивается от неподдельной страсти, затем чих-пых, и очередной полуэльф вылазит на свет через девять-десять месяцев. Ну а что такого? Завести в постели чистокровную эльфийку? …муа-ха-ха.
Без шансов. Это бревно рубится в тишине и строгости.
– Мне нужно, чтобы ты срочно кое-что нашел, – изложила свою нужду монашка, вновь насыщая воздух густым и практически святым пивным духом, – Очень нужно и очень срочно. Пойдем?
Какая… прелесть. «Очень срочно» ей. А кто тут два часа квасил?
– Для начала мне потребуются кое-что, – признался я потенциальной, хоть и крайне сомнительной работодательнице, начав загибать пальцы, – Первое – твое имя, потому что у нас, вроде как, разговор. Второе – детали возможного заказа. Не зная его сложности, я не смогу сформулировать цену в общем, и аванс в отдельности. Последней деталью, пунктом номер три, является доказательство твоей платежеспособности, с чем я вижу определенные проблемы. Ну просто потому, что ты одета в монашеское одеяние. Встречают, как известно, по одежке.
Монашка слегка подвисла, переваривая вводные данные. Почему-то ей, насколько я мог судить, крайне не понравилось предложение назвать свое имя. Прямо дёрнулась, как будто б в трусах петарду рванули. С «деталями возможного заказа» тоже не срослось, но тут, кажется, её мозг просто с наскока не одолел понять, чего от неё хотят. Но вот третий пункт как-то прошёл.
– Денег нет, – вдумчиво и неспешно поделилась она со мной проблемой, скромно добавив, – Я их только что пропила.
Несмотря на абсурд разворачивающейся ситуации, я, в некотором плане, оказался очарован такой постановкой вопроса. Всё-таки, когда живешь сотни лет, поневоле начинаешь ценить незатертые ситуации, от которых веет жизнью. Или пивом, как в данный момент. Но чтобы так? …лааааадно.
– Хорошо, а как ты планируешь нанять меня, не имея денег? – очень вежливо и культурно поинтересовался заинтригованный я.
Красивые и большие фиолетовые глазки медленно и недоуменно моргнули, а затем слегка скосились к переносице, сигнализируя о запущенном мозговом процессе. Я прямо видел шкалик прогресса, медленно заполняющийся по мере циркуляции пива в мозге. Слегка отвлекала чешущая к нам с подносом Василиса, но так даже было веселее, я загадал, что шкалик заполнится как раз, когда орчанка подойдет. Так и вышло.
Монашка слегка наклонила голову направо, а затем чуть ожившим голосом меня спросила:
– …анал?
Василиса споткнулась и грянулась лицом вниз, загремев подносом.
Я неприлично заржал от всей души.
Монашка недоуменно хлопнула глазками еще раз.
Валера сидел, приложив ладонь к лицу, и медленно качал получившейся комбинацией.
Глава 2. Монастырь без устава
Новизна для пожившего вампира – штука не хуже наркотика. То, что случается в первый раз, то, что еще никогда не переживал и не чувствовал. Нет, это вовсе не про наркотики, с возрастом учишься ценить мир… тоньше и острее. Ты запоминаешь момент, добавляешь его в свою обширную коллекцию, лелеешь и дорожишь. Из таких особенных, ярких моментов, и строится твое желание жить дальше, больше и лучше.
Вот, к примеру, заложники. Брал ли Конрад Арвистер заложников? Пф, конечно, брал! А если, скажем, принцесс в качестве заложников? Он ответит, что чаще всего. Куда интереснее брать в заложники конюха, по которому сохнет принцесса, но и это уже было. Про мелочи становления заложником самому так вообще молчу. Баян, как говорит часть моей памяти, ранее мне не принадлежавшей. Баянище!
Зато, вот, к примеру, спрятаться в туше носорога от ищущего тебя демона – это да, это уже его величество момент, господа, это уже деликатес! Причем, разумеется, тушу нельзя повреждать снаружи, демоны редко бывают идиотами, сразу заподозрит! Взобраться на Эверест? Даже не смешно. Плавали, знаем. Скинуть кого-нибудь с Эвереста? Уже интереснее. За тем, кстати, и залезал чаще всего. И так всю жизнь, всю долгую интересную жизнь. Ты ищешь интересное, ты стремишься к нему, ты алчешь пополнить коллекцию.
В этот раз мне повезло наткнуться на нечто совершенно необыкновенное!
– Неплохо ты устроилась, – покивал я, озираясь.
– А то, – лежащая пузом вниз на алтаре монашка легкомысленно качала одной согнутой в колене ногой, – Но… в жопу.
– Это да, – согласился я, – Так попасть даже нарочно не попадешь.
У смертных часто случаются перекосы в психике. Не самый стабильный народец, что и говорить. Один из самых распространенных случаев – это потребность в вере… нет, неправильно сказал. Потребность в надежде и покровителе. В психотерапии, проще говоря, так как смертный не справляется. Не вывозит свою короткую трудную жизнь. Смысл в ней ищет, защиты, справедливости, денег и молодых шлюх забесплатно. И чтоб они без венерических были! Не находит и, конечно же, огорчается. Потому и идёт к богу.
Заинтересовавшая меня монашка была именно такой. Виолика Радиган, редкостно красивая полуэльфийская барышня с мамой, но без папы. Тот, как и большинство эльфов-осеменителей-человечек, остался проживать в Магнум Мундусе. Ну так вот, большинство таких историй одинаково начинаются и одинаково заканчиваются – симпатичная полуэльфийка взрослеет, едет в столицу Срединных Миров, проводит там несколько веселых лет, зарабатывая и развлекаясь, а затем возвращается в Омниполис. Часто с ребенком, потому как за совсем уж незащищенный секс эльфы платят куда лучше, да еще и накинуть могут (ну очень нехило), если вдруг их игрушка залетит. В общем, идёт по стопам мамули, уже смотавшейся за тем же самым в тот же край. Семейное дело.
Здесь всё пошло иначе. Мамаше Виолики заплатили пост ребенкум столько, что у неё получилось даже своей детишкой заниматься лично, а не оставлять на волю улиц и школы, что, может быть, зря, потому что у бывшей шлюхи для эльфов педагогического таланта не было от слова «совсем». В результате Виолика выросла красивой, но пришибленной. А еще, к тому же, девственницей.