Мария домыла окна и уже принялась за полы, когда в дверь позвонили. Держась за поясницу, женщина распрямилась и стянула резиновые перчатки. Звонок повторился.
– Иду, иду!
Мария взглянула на часы. Без пятнадцати полдень. Поправляя на ходу волосы, заспешила к двери.
– Мама, я открою. Это мой заказ!
– Лара, доченька, я думала, ты спишь!
Лара не спала, очутилась у двери раньше матери, и уже отпирала замок.
Да, на пороге стоял курьер в серой форменной куртке. Тяжелая коробка в метр высотой заняла всю маленькую прихожую. Лара расписалась в получении и бросилась распаковывать посылку.
– Хотите чаю? – По привычке предложила Мария.
Курьер недоуменно посмотрел на нее, молча развернулся и прикрыл за собой дверь.
Лара уже достала ножницы и кромсала картон. Вот показались серебристые дуги, кожаная спинка, хромированные обода колес.
– Новое кресло? Девочка моя, зачем нам новое кресло?
– Мама! Ну ты смотри! – Лара потрясла в воздухе коробочкой с проводами, – Тут же выход для смартфона! Зарядка на сто километров хода! Колеса с антишоком!
Мария помогла отогнуть стенку коробки, чтобы дочка пересела с тумбы на сиденье своей обновки.
– Но Лара, у тебя же хорошее, крепкое кресло! Тоже с амортизаторами! Я его еще в Мехико тебе купила. Помнишь?
– Мама, оно совсем старое!
– Ничего не старое! Тебе в нем удобно! Я же по вечерам уроки давала, чтобы быстрее на него скопить!
Она всплеснула руками и укоризненно посмотрела на дочь.
– И вообще, юная леди, откуда у тебя деньги на такие игрушки?
Лара привстала, упираясь руками в поручни. Мария тревожно взглянула на колеса: не откатятся назад? Нет, кресло на тормозе. Конечно же, бездвижные ножки не удержали веса девушки, и она опустилась обратно на сиденье.
– Ричард заплатил аванс за новый проект. Очень важный! Полторы тысячи, между прочим!
Мария вытерла пот со лба. Покачала головой, попыталась положить дочери руку на плечо. Та отодвинулась.
– Ох, Лара. Не нравится мне этот Ричард. Что за дела он ведет? Не пристало порядочной девушке получать такие деньги от непонятного мужчины. Работать надо честно. Вот я…
Лицо дочери пошло красными пятнами. Ох, что сейчас будет…
– Что ты, мама? Пошла в горничные из-за дурацких принципов? И поэтому нам не хватило денег на больницу? А сейчас хочешь, чтобы я отказалась от своего шанса, чтобы тебе не завидно было?
– Лаура Мария Хорхе! Да что ты себе позволяешь! – Мария схватилась за сердце.
Лара крутанула колеса кресла и влетела в свою комнату. Дверь захлопнулась. Кажется, от грохота задрожали окна. Из комнаты раздались глухие удары – девушка молотила подушку кулаком.
Хозяйка медленно опустилась на тумбу. Минуту просто сидела. Пробормотала молитву, встала, и начала убирать обрывки картона и упаковочной пленки, разбросанные в прихожей. Ей удалось не заплакать. Так, пару раз носом шмыгнула, и все. Она же сильная женщина.
Следующие два часа Мария занималась домашними делами. Домыла полы, вытерла пыль со всех шкафов. Когда закончила с уборкой, настал черед обеда. Лара не выходила из комнаты и заперлась изнутри. Женщина нарезала лук и говядину, ошпарила кипятком томаты. На сковороде шипели перец и чеснок. Засыпала фасоль в кастрюлю с мясом. На кухне ароматно пахло супом.
Со вздохом присела в гостиной. Тяжело. Неужели силы сдают? Раньше, когда только перебрались из Мексики в Штаты, по двенадцать часов в день работала, да потом еще наводила порядок в их съемной каморке с одной спальней. Хорошо, что переехали ближе к центру. Прекрасно, что у каждой отдельная комната. Но внимания такая квартира требует намного больше.
Мария опять вздохнула. Иногда она скучала по честной и знакомой работе горничной. Пусть денег и уважения немного. Этот стереотип, горничная из Латинской Америки! Зато честный заработок. Но вот дочка начала делать что-то для этого таинственного Ричарда, у них появились деньги. По настоянию Лары они переехали, а Мария бросила работу. Но женщине не давала покоя тайна, окружавшая работодателя дочери. Из хороших поступков секрета не делают.
В дверь позвонили. Машинально поправив фартук, Мария подошла, посмотрела в глазок. Там стоял мужчина средних лет.
– Кого вам?
– Добрый день, – Мужчина сделал жест, будто приподнял невидимую шляпу, – Если позволите, мне нужно поговорить с вами.
– Вы из полиции?
– Не совсем. Частное детективное агентство «Ван Хельсинг и Кейн». Аарон Шоль к вашим услугам.
Мария кивнула. Частный детектив. Пиджак слишком длинный для такой погоды, застегнут на все пуговицы. Цепкий внимательный взгляд. Привычка держать руки на виду, когда нужно успокоить собеседника.
– Что вам угодно? – Мария разговаривала через дверь, не предложив открыть. Невежливо, но безопасно.
– В вашем районе появились несколько опасных индивидов. Вот смотрите, у меня ориентировки, – Аарон показал планшет для бумаг. Настоящий планшет с бумажными распечатками, – Очень опасных. Я веду расследование, и поэтому опрашивают всех жильцов в этом квартале. Вы видели кого-то из них?
– Почему вы, а не полиция?
Аарон грустно улыбнулся. Хорошая улыбка, честная.
– Вы же знаете органы. У них все по протоколу. Без тонны бумажек и печати окружного прокурора даже дунуть в сторону подозреваемого нельзя.
Мария снова кивнула. А ведь он когда-то служил в полиции. Выправка, привычка к форменным брюкам и ботинкам, канцелярские обороты в речи. Но слишком честный и открытый. Неудивительно, что в полиции не задержался. Мария повернула верхний замок, приоткрыла дверь. Аарон просунул распечатку в щель. Вновь приподняв несуществующую шляпу, официально поблагодарил за уделенное время.
Мария долго смотрела за ним в глазок. Соседка по лестничной клетке, молодая скандалистка, вообще не открыла детективу дверь. Пожав плечами, он пошел вниз по лестнице.
Она присела на пуфик у входа, рассматривая лица на распечатке. Три человека на мутных черно-белых фото. Все выглядят подозрительно и угрюмо. Никого из них Мария точно раньше не видела. Первый, похоже, главарь. Лицо властное, широкое. Узкие маленькие глаза, как у свиньи. Щеки круглые, губы избалованного ребенка. Короткая стрижка. Выражение лица властное, надменное. Такие или быстро гибнут, или становятся командирами.
Со вторым проще. Типичный боевик. Плоское лицо, приплюснутые уши, низкий лоб. Наверняка рост под шесть футов и кулаки как гири.
На третьем портрете – молодой мужчина. Выглядит как англичанин. Кудрявые волосы, высокий лоб, квадратный подбородок. Не похож на домушника или наркоторговца. Здесь что-то тоньше. Подделка драгоценностей, аферы с ценными бумагами. На жигало не тянет – недостаточно детское выражение лица. На сутенера тоже, разве что начинающего.
Помянув Иисуса и Богоматерь, Мария убрала распечатку в карман фартука, и принялась переодеваться. Нужно сходить в магазин за продуктами. Лара при любой возможности заказывала доставку на дом. Но Мария не доверяла курьерам и оплате через интернет. То обвесят, то мясо тухлое привезут. Лучше самой выбрать.
Когда Мария вернулась, Лара еще работала. Ну хоть дверь в комнату открыла. Мария заглянула. Надо помириться с дочерью, обсудить ссору. Но девушка жестами показала, что очень занята, не надо ее отвлекать. На рабочем столе разложены распечатки, расчеты в столбик, на мониторе открыта карта Западного побережья, на голове наушники. Она спорила с кем-то по телефону, обсуждая тарифы на перевозку и надбавки за срочность. Стремительно записывала что-то на листе бумаги. Даже не заметила, как Мария поставила на край стола тарелку с яблоками и бутербродом. Пообедать дочка опять забыла.
Когда освободится, нужно все-таки поговорить с ней. Неужели обязательно работать в воскресенье? Даже у горничных бывают выходные. Мария все никак не могла понять, чем именно занимается Лара. Дочь постоянно упоминала своего мистического работодателя, Ричарда. Сперва она размещала заказы на автомобили представительского класса и договаривалась об их перевозке по разным адресам. Потом заказывала билеты на поезд и на самолет, обязательно ночные рейсы. А однажды вместе с этим таинственным Ричардом ходила в театр! Куда сама же и покупала билеты.
Мария протерла пыль в гостиной, села на диван и щелкнула пультом. Включился огромный экран во всю стену. Звук поставлен на минимум, чтобы не мешать Ларе работать. Мария рассеянно щелкала по каналам.
Новости штата, новости президентской администрации. У русских опять что-то случилось. В Европе неспокойно. В зоопарке Сан-Диего родился жираф. Она остановилась на канале с видом египетских пирамид. Но и здесь оказались криминальные сводки.
– «Полиция Египта продолжает поиски саркофага XI века до нашей эры, похищенного из музея Каира на прошлой неделе. Эксперты опасаются, что бесценная реликвия была вывезена из страны для перепродажи в частную коллекцию…»
Мария выключила звук. Наверное, она задремала. Когда открыла глаза, в комнате уже стемнело. На экране беззвучно прыгали полуголые девицы из музыкального шоу. В квартире было тихо.
Мария посмотрела на часы. Ничего себе, половина третьего утра! Она проспала весь вечер? Качая головой и растирая затекшую спину, женщина вышла в коридор. Заглянула к дочери. Свет погашен, комнату освещает только включенный монитор. Девушка спала, откинувшись в кресле. Заснула прямо за работой. Мария аккуратно убрала наушники с ее головы, переложила Лару из кресла на кровать. Укрыла пледом, сняла с ног тапочки. Повернулась к столу, сложить бумаги и выключить яркий монитор.
Остановилась, вздрогнув от удивления. С экрана смотрел тот самый англичанин из распечатки. Третий из подозрительных личностей детектива Аарона. Мария прищурилась. На экране был открыт чат в какой-то программе. Несколько часов назад Лара переписывалась с этим человеком, и оставила окошко открытым. Над фотографией написано имя: «Ричард».
Волосы у него оказались рыжими. Кожа совсем бледная. Глаза не разберешь какого цвета, карие или зеленые. На фотографии он улыбался краешком губ и потому выглядел еще подозрительнее. Неужели Лара не видит, с кем связалась?
Мария обратила внимание на разбросанные по столу бумаги. Расписано время прибытия, время отбытия, колонка с расчетами, цены. Общая сумма, обведенная в кружок, составляла семьдесят пять тысяч долларов. Стрелочки, номера телефонов, коды по краям листа… В центре – схематичный рисунок большого ящика. Похож на саркофаг, который показывали в выпуске новостей. Вновь расчеты: длина и ширина, вес, объем.
Сперва Мария хотела разбудить дочь и потребовать объяснений. Но вспомнив утренний разговор с Ларой, передумала. Если уж ребенок попал в переплет, то ругать бессмысленно. Задача родителя – помочь, а не наказывать.
Мария нашла на кухне свой телефон, сфотографировала монитор и записи Лары. Потом выключила экран, еще раз поправила плед дочери и тихо прикрыла дверь.
Заснуть она не смогла. Еле дождалась утра. На карточке агентства «Ван Хельсинг и Кейн» был указано адрес в Санта-Монике. На автобусе минут тридцать. Но Мария не выдержала и уже в восемь вышла из дома, чтобы пройти часть пути пешком.
К ее удивлению, по указанному в визитке адресу находилось высокое офисное здание. Она ожидала увидеть жилище частного сыщика из кинофильмов: тесную коморку, где одна комната служит и приемной, и кабинетом, а во второй – сейф с оружием и кровать для детектива, который вечно на работе.
Ничего подобного. На нужном этаже ее встретил услужливый молодой секретарь. В офисе светло и стерильно. Много ламп и мониторов. Юноша выслушал ее и расплылся в улыбке профессиональной любезности.
От каких улыбок Мария всегда чувствовала себя не в своей тарелке. Словно человек ненавязчиво указывает тебе, что он – занятой сотрудник важной корпорации, а ты – стереотипная горничная с мексиканским акцентом, и один его галстук стоит дороже, чем вся твоя залатанная одежда.
Мария заставила себя глубоко вдохнуть и успокоиться. Платье у нее не новое, но аккуратное. И говорит по-английски она безо всякого акцента!
Юноша любезно проводил ее. В длинном коридоре на полу плитка, не ковролин! Мария читала таблички на стенах: «Финансовый отдел», «Отдел логистики», «Отдел продаж». Какие продажи у детективов?
На нужной двери значилось «Руководитель полевых сил». Мария вошла, машинально прижимая к себе сумочку.
За длинным столом, боком к окну, сидел давешний детектив Аарон. При виде посетительницы он вскочил и с улыбкой подбежал к ней.
– Добрый день! Мы же вчера с вами разговаривали. Мадам… Хорхе, верно? Вам что-то удалось узнать? Прошу вас, садитесь? Чай, кофе?
Мария присела на край стула у дальнего конца стола. Поставила сумочку на колени. Строго взглянула на хозяина кабинета.
– Вчера вы сказали мне, мистер Шоль, что вы частный детектив. Но сейчас оказывается, что вы – целый начальник. А еще в вашем офисе есть отдел логистики и продаж. Сперва объясните, куда я попала.
