Мастерица книг

Глава 1

Сенешаль неторопливо вошел в зал гвардейцев перед монаршими покоями. Рукой, затянутой в белоснежную перчатку, слегка отодвинул тяжелую бархатную штору. Локтем другой руки прижимал толстую книгу, из которой торчали клочки бумаги – отчет.

Солнце давно встало и ярко освещало внутренний уютный дворик, в который допускались только избранные. Король Эль Тонто любит гулять в нем после обеда, говорит, прогулки способствуют пищеварению и хорошему настроению.

Сколько уже времени Эль Тонто наслаждается отдыхом, пока он, Сильвио, воплощает в жизнь все его задумки?

Сенешаль морально измотан, лишился сна, жена уже ворчит, что на него смотреть страшно.

Да, он, Сильвио, наследственный дворянин, первое лицо в государстве после Его величества, устал. Силы в нем поддерживает только чувство долга перед родиной и верность клятве предков. И он не подведет.

Сенешаль со вздохом плотно сомкнул шторы, отрезая комнату от беззаботного мира за окном.

Подошел к покоям монарха, двери в которые охраняли стражники со скрещенными алебардами. Оружие намертво приросло к их задеревеневшим рукам, а по отупевшим лицам казалось, что они дремлют стоя. Сенешаль внутренне усмехнулся: он хотя бы провел ночь в собственной роскошной кровати.

Но брови сомкнул сурово. Одного взгляда хватило, чтобы истомлённые от жары стражники встрепенулись и разомкнули перед ним алебарды.

Сенешаль вопросительно поднял брови, и стражники синхронно замотали головами, давая понять, что властитель еще не выходил.

Сенешаль положил книгу на маленький столик сбоку от двери, поправил шейный платок, одернул полы камзола, выровнял кружевные манжеты, стряхнул невидимую пушинку с рукава. Посмотрелся в одно из многочисленных зеркал, что висели по стенам между старинными картинами. Вроде все в порядке.

Вновь вздохнул, подавив желание настежь распахнуть тяжелые дубовые двери. Наоборот, осторожно приоткрыл створки на ширину, достаточную лишь для того, чтобы протиснуться внутрь. Если господин желает, чтобы его не беспокоили посторонние звуки и резкий свет, то так тому и быть.

Стражники отвернулись, сделав вид, что совсем не интересуются королевскими покоями.

Сенешаль схватил фолиант и вошел в полутемную опочивальню. Спиной плотно прикрыл за собой двери и склонился перед королем. Мимоходом заметил, что одна пряжка на туфле блестит меньше, чем вторая. «Убью слугу», – подумал, а вслух произнес другое:

– Доброе утро, Эль Тонто, мой господин!

И склонился еще ниже.

– А, это ты, Сильвио, – вместо приветствия скривился монарх. Видать, тоже страдал бессонницей, и настроение плохое. – Как наши успехи?

– Я полагаю, вы вновь интересуетесь поисками? – решил уточнить сенешаль. Так, на всякий случай.

– Не только, – недовольно ответил король, поудобнее устраиваясь на гигантском ложе под расписным балдахином. – Я все-таки властитель множества земель, господин над несколькими миллионами жителей, и прочая, и прочая, и прочая. Да что я тебе объясняю, сам знаешь. Так что докладывай про всё.

– Как изволите, Ваше величество.

Король поправил шелковое малиновое одеяло, богато украшенное золотым шитьем, подтянул повыше три подушки, ткнув их пару раз кулаком для мягкости, и наконец уселся повыше.

Сенешаль терпеливо ждал. Этот ритуал Эль Тонто повторял каждый день уже довольно давно, чиновник и счет дням потерял. Еще раз коротко глянул на монарха, готов ли тот наконец к докладу. Эль Тонто перестал ерзать. Угомонился. И в свою очередь вопросительно посмотрел на своего высокопоставленного слугу: мол, начинай же.

Сенешаль выровнял клочки бумаги, служившие закладками на наиболее важных частях доклада, и протянул фолиант, вложив его в протянутые руки властителя.

Эль Тонто принял увесистый гроссбух и уронил его на кровать.

– Судя по весу, тут все? – иронически поднял одну бровь Эль Тонто.

– Всё, – утвердительно кивнул чиновник.

– А зачем сшивать, отдельными листками нельзя было? –иронию в голосе сменило недовольство. – Читать же неудобно.

Сенешаль аж поперхнулся от удивления: Эль Тонто, известный библиофил, обладатель, по некоторым оценкам, самого большого собрания сочинений в мире, недоволен книжным форматом!

– Мессир, но вы же сами приказали давать работу типографиям, – проговорил осторожно. – Вот отчеты и публикуются в такой форме.

– Тираж? – строго спросил монарх.

– Мы сочли, что десяти экземпляров достаточно. Гласность гласностью, но лишняя огласка не нужна.

– Тяжело быть просвещённым правителем, – улыбнулся король, откидываясь на подушки. – Ну хорошо. В прошлый раз я на интересной главе остановился, а сейчас давай тезисно. Вечером почитаю подробно, если что, вызову тебя, пояснишь.

– Как изволите, – сенешаль немного расслабился, расстегнул пуговицу на камзоле и присел на прикроватный пуф. – Итак. За этот месяц экономика показала рост в три процента. Вы были правы: перенаправление налогов по секторам дало должный эффект. Правда, трактирщики обескуражены возросшими ставками.