1. nodaļa
Es stāvēju ar spokainu zobenu gatavībā un gaidīju, kad radījums parādīsies, lūkodamies alas pustumsā. Drīz vien atskanēja viņas nagu čīkstēšana uz akmens grīdas un klusa rūkoņa. Smirdīga elpa piepildīja manu degunu. Viņa domāja, ka medī mani, bet bija otrādi. Es esmu mednieks, un viņa ir medījums.
– Ahaha! Protams, tieši Sirius dalībnieki izveidoja tik smirdīgu kaudzi. «Mēs paši sevi sūdījām, kad viņi izņēma laupījumu,» netālu atskanēja jautrā Naitingeila balss.
Patiesībā viņu sauc Vasja, bet visi viņu sauca par Lakstīgalu, jo viņš mīlēja svilpot un darīja to labi, skaļi.
Radījums pagriezās un ieskrēja alā, kura sašaurinājās tā, ka es nevarēju rāpot tālāk.
– Sasodīts! – dusmīgi nolamājos un metos tumsā.
Trīs lēcienos es viņu panācu un pagriezu savu burvju zobenu. Neglītā galva ripoja man pie kājām. Es nebūtu viņu redzējis tumsā, ja tās acis nebūtu zaļā gaismā.
Paņēmis liemeni aiz pakaļējās ķepas, vilku to uz izejas pusi. Man vajadzēja dabūt ārā no viņas krūtīm enerģijas recekli, ko sauc par plostu. Tieši viņam mēs pārceļamies uz Riftiem medīt.
– Lakstīgala, ja atkal medību laikā pārtrauksi klusumu, tu vairs nevarēsi svilpt. Līdz jaunu zobu iegūšanai. Sapratu? – es draudīgi teicu un nometu būtnes līķi zemē, apšļakstīdams viņa zābakus ar melnu šķidrumu, kas tecēja no viņa kakla.
– Ak! Piedod, man likās, ka mēs jau ejam,» viņš samiernieciski pacēla rokas.
Es izvilku no jostas dunci, iedūru to būtnes melnajā zvīņainajā ādā un iegriezu dziļu griezumu. Es uzreiz ieraudzīju plostu, jo tas dzirkstīja sarkanā ugunī. Uzmanīgi izņēmu un ievietoju nelielā termosam līdzīgā traukā.
– Šeit viss? Ejam ārā! – Vlads pavēlēja.
Viņš bija mūsu «Uzvarētāju» ģildes vadītājs, kuru viņš organizēja pavisam nesen un priecājās redzēt kādu atbilstošu burvi. Vēlējos iekļūt kādā no elites ģildēm, kas medīja «resnajos» Riftos, taču man bija zems rangs, tāpēc pagaidām nolēmu šeit krāt pieredzi un tajā pašā laikā censties ātri celt savu rangu un nopelnīt, lai arī maza, bet tomēr mana pirmā nauda.
Tiklīdz izgājām no Rifta, pretim steidzās Departamenta pārstāvis, vārgs, plikpauriņš ar caururbjošām acīm. Lai gan Rift bija bezmaksas, mums joprojām bija jāziņo par ražošanu.
Demonstrējām konteinerus ar plostiem un maisus ar iekšām un ādām. Vlads izvilka no kabatas nelielu dārgakmeni un iedeva to pārstāvim.
«Divdesmit grami, ne vairāk,» viņš noteica un atdeva akmeni.
Ja mums būtu jāmaksā procenti no ražošanas, kā tas tika darīts citos Riftos, tad par aptuveno svaru nevarētu būt runas. Gan ģildes vadītājam, gan pārstāvim noteikti būtu svari, taču tagad tam nebija nozīmes, jo viss, kas tika iegūts brīvajā Riftā, palika ģildei.
Visu laupījumu pārstāvis glītā rokrakstā pierakstīja uz īpašas veidlapas un iedeva Vladam. Viņš pārbaudīja, vai viss ir norādīts pareizi, un parakstīja to zemāk.
Pa ceļam uz staciju piestājām pie vietējā pircēja. Viņš novērtēja mūsu laupījumu simt četrdesmit rubļu apmērā. Saskaņā ar noteikumiem nauda tika sadalīta vienādi starp visiem ģildes dalībniekiem, tāpēc katrs saņēma divdesmit rubļus.
«Hmm, jā, šis Siriuss ļoti sabojā mūsu dzīvi,» Naitingeila aizkaitināti izdvesa.
Pārējie viņam piekrita. Fakts ir tāds, ka mūsu reģionā tikai mēs un Siriusa ģilde medījām brīvos Riftos. Lai Riftos uzkrātos resursi, tie uz kādu laiku tika aizzīmogoti. Nodaļā, kas bija atbildīga par Rifts, Sirius bija sava persona, kas nekavējoties izsniedza viņiem caurlaidi nākamajam atklātajam datumam. Tāpēc mēs bieži vien bijām pēdējie, kas iegāja Riftā, kas nozīmēja, ka mēs savācām tikai atlikušās drupatas pēc viņu medībām. Starp citu, Riftus nevar aizvērt, tikai iztīrīt, lai mūsu zemē neiekļūst briesmoņi.
Stacijā iekāpām vilcienā uz Maskavu. Ceļojumu uz Riftu un atpakaļ apmaksāja departaments, tāpēc mēs nekavējāmies paņemt dārgākās biļetes. Mēs ar Vladu dabūjām divvietīgu kupeju.
Kamēr izpakojām mantas, pie durvīm pieklauvēja.
«Nāc iekšā,» es atbildēju.
Uz sliekšņa parādījās slaids jauns diriģents tumši zilā kleitā.
– Kungi, vilciens atiet pēc piecām minūtēm. Kādi ieteikumi? – viņa jautāja un pasmaidīja.
– Protams, mīļā. «Atnesiet mums glāzi tējas un kaut ko saldu,» es teicu un paskatījos uz viņu tā, ka meitenes vaigi uzreiz nosarka.
– Ir citronu smalkmaizītes. Vai jūs? – viņa tikko dzirdami noteica, nolaižot acis.
Jā, jā, es zināju, ka ne visi var izturēt manu nekaunīgo, pētošo skatienu.
– Mēs būsim. «Atnes to,» es pavēlēju.
Meitene pamāja ar galvu un izskrēja no kupejas.
Kamēr gaidīju, kad diriģents atnesīs tēju, domāju, kam tērēt nopelnīto naudu. Es tūlīt nosūtīšu māsai un vectēvam desmit rubļus, un pārējos vajadzēs izstiept līdz nākamajam reidam Riftā.
«Vai jūs domājat, ka šomēnes tiks atvērts vēl kāds no Riftiem?» – jautāju domīgajam Vladam.
– Nezinu. «Viņi nekad neko nesaka iepriekš,» viņš paraustīja plecus un turpināja skatīties ārā pa logu.
Šodienas laupījums nevienu neiepriecināja, taču viņš kā ģildes vadītājs bija īpaši noraizējies, jo nevarēja pagriezt paisumu ar Siriusu.
– Varbūt vari mēģināt iegūt oranžo ranga piespēli Riftam? – es ierosināju.
– Kurš mums to iedos? – viņš pasmīnēja. «Neviens nevēlas būt atbildīgs, ja kaut kas notiek.»
«Tad mums kaut kas jāizlemj ar Siriusu.» Mēs pastāvīgi savācam lūžņus pēc tiem. Esmu pārliecināts, ka viņi katrs nopelnīja vismaz pāris simtus no šī Rifta.
«Tā ir taisnība, bet man nav nekādu sakaru ar departamentu, tāpēc es uzzinu par atklātajiem Riftiem vispārīgi… Pagaidiet, jūsu vectēvs tiesā ieņēma nozīmīgu amatu.» Varbūt viņam tur joprojām ir draugi? – viņš iedvesmojās.
– Kādas paziņas, ja jau trīsdesmit gadus ir pelnītā atpūtā? Nē, nē, es nevēlos vilkt vectēvu. Mums pašiem jādomā, kā tikt galā ar šo «Sīriusu».
Tobrīd pie durvīm atkal pieklauvēja, un diriģents ienāca iekšā ar paplāti, uz kuras stāvēja glāzes misiņa glāžu turētājos un grozs ar smalkmaizītēm.
Mēs paēdām un devāmies gulēt, lai nosnaustu. Ceļš uz Maskavu bija ne vairāk kā trīs stundas, un pēc iepriekšējās bezmiega nakts jutos noguris.
Pēc ierašanās pirmais, ko izdarīju, bija devos uz banku un iemaksāju vectēva kontā naudu. Mums bija vienošanās, ka neiešu katru reizi uz īpašumu. Tiesa, to mazo ciematiņu ar zemes gabalu diez vai varētu saukt par pilnvērtīgu īpašumu. Tomēr tas ir viss, kas palicis pēc tam, kad nomaksājām mana tēva parādus.
Es negribēju tērēt naudu par taksometru, tāpēc es devos uz akadēmiju. Ceļš bija garš, bet es nesteidzos. Šodien jau biju izlaidusi skolu, tāpēc līdz rītdienai biju brīva. Par laimi mūsu prāvests bija tik vecs un noguris vīrs, ka nepievērsa nekādu uzmanību nebūšanām. Viņu interesēja tikai pakāpe, kas studentiem jāsasniedz katra kursa beigās.
Iestājoties akadēmijā, studentam ap kaklu tika pakārts amulets, kas sākotnēji dega ar baltu uguni – balto rangu. Kad viņš ieguva maģiskas prasmes un palielināja savu spēku, amulets mainīja krāsu. Līdz pirmā kursa beigām studentiem bija jāsasniedz dzeltenā pakāpe, bet mans amulets mēneša laikā pēc apmācības sākuma iedegās ar dzeltenu uguni. Kā izrādās, tas notiek ļoti reti.
Vēlā vakarā iegāju akadēmijas ēkā un piegāju pie stenda ar grafiku. Rīt man būs ļoti darbīga diena. Pirmās garlaicīgas nodarbības klasē, un pēc tam mācieties izveidot spokainu vairogu. Tas man bija ļoti noderīgi, jo es biju vienīgais, kurš iekļuva Rifts bez bruņām. Man vienkārši tam nepietika naudas. Vienīgais, ko varēju atļauties, bija ādas ieliktņi ar plānām dzelzs plāksnēm iekšā.
Es pametu akadēmiju un devos uz universitātes pilsētiņu. Man nebija naudas privātmājai, tāpēc dzīvoju hostelī. Par laimi man iedeva atsevišķu istabu ar savu vannasistabu un nelielu virtuvi. Par personīgā kalpa algošanu nebija ne runas. Man tikko pietika naudas pārtikai un drēbēm.
Bijušais militārists strādāja hostelī par sētnieku, tāpēc kārtība bija viņa galvenā prioritāte. Kārtība ne tikai tīrības, bet arī uzvedības un izskata standartu ziņā. Mēs sapratāmies labi, bet viņš bija ļoti sašutis, kad biju spiesta izlaist nodarbības.
«Rodionov, jūs atkal nebijāt skolā,» skaļi teica sētnieks un neapmierināti pakratīja galvu, tiklīdz es iegāju kopmītnē.
– Ivan Gerasimovič, es tevi brīdināju, ka es došos ar ģildi uz Riftu.
– Ko tad? Brīvajā dienā jums jāiet gar Riftiem.
– Mēs neizvēlamies datumus. Tikai spēcīgas ģildes, piemēram, «Fury» vai «Mercury», var medīt jebkurā izdevīgā dienā,» es atbildēju un nogurusi iegrimu krēslā blakus viņa galdam.
– Nu, pastāsti man. Ko tu dabūji? – sargs mīkstināja un ar interesi skatījās manī.
– Nogalināja trīs radības. Tiesa, mītiņi tajos ir ļoti vāji. Pietiek pāris reizes uzlādēt lukturīti, un viss.
– Ko jūs gribējāt no bezmaksas Rifta? Vienalga, pienāks jūsu laiks. Es arī sāku no apakšas.
Vēl mazliet parunājāmies un es devos uz savu istabu, kas atradās trešajā stāvā. Es aizmirsu nopirkt pārtikas preces, tāpēc man bija jācep kartupeļi ar speķi. Tas izrādījās diezgan ēdams. Nomazgājusies un paēdusi sātīgas vakariņas, ielīstu zem segas un aizmigu.
Es atkal redzēju dīvainu sapni, kurā es biju imperators. Turklāt nevis Krievijas impērija, bet pilnīgi sveša zeme. Sapnis vienmēr bija tik krāsains, ka šķita, ka tas viss ir īsts. Turklāt es zināju visu, ko redzēju.
Es pamodos no skaļas mūzikas, ko sētniece spēlēja, lai pamodinātu skolēnus. Ja manam dekānam bija vienalga, vai es nāku studēt vai nē, sētnieks modri uzraudzīja apmeklējumu. Viņš apstaigāja visus četrus stāvus un klauvēja katrā istabā. Daudziem viņš par to nepatika, taču bijušajam militārpersonam tas nebija svešs.
Atgrūdusi miega paliekas, es piecēlos kājās un iegāju vannasistabā. Zem spēcīgām karsta ūdens straumēm es sīki atcerējos savu sapni. Es stāvēju kuģa priekšgalā un mudināju apkalpi. Par katru cenu man bija jāpanāk kuģi, kas tālumā satumstēja. Es zināju, ka uz tā kuģa ir mans ienaidnieks, kurš noteikti bija jānogalina. Šis sapnis, tāpat kā daudzi citi, šķita, liecināja par manu iepriekšējo dzīvi, kurā es nebiju nabaga students, kura tēvs zaudēja visus īpašumus, bet gan nezināmas valsts Lielais Imperators.
Es nevienam nestāstīju par saviem sapņiem, bet ar gadiem tie kļuva skaidrāki un skaidrāki. Varbūt man vienkārši ir bagāta iztēle, jo bērnībā es daudz lasīju vai tiešām redzēju kāda dzīvi. Katrā ziņā nolēmu nepievērst uzmanību un nevienam nestāstīt, lai nerastos lieki jautājumi.
Ātri pabrokastojis ar atlikušajiem kartupeļiem un nomazgājies ar rūgtu kafiju, izgāju no kopmītnes un devos uz akadēmiju. Akadēmijas ēka bija vienstāva un veidota kā gredzens. Tas ir, bija iespēja apbraukt visu akadēmiju pa apli un atgriezties iepriekšējā vietā.
Ringa centrā bija treniņu laukumi, pārklāti ar kupoliem, lai izvairītos no nevēlamām sekām iznīcināšanas un traumu veidā. Turklāt tie bija droši aizsargāti no laikapstākļiem, tāpēc āra aktivitātes neapstājās pat ziemā.
Ātri sasniedzu akadēmiju un pievienojos studentu straumei, kas pārvietojās pa plašo koridoru. Pie klases durvīm, kurā man bija stunda, es saskāros ar trešā kursa studentu Gorinu, kurš bildināja vienu no mana kursa meitenēm.
«Lizka, nevilcinies ilgāk, pretējā gadījumā es atradīšu kādu citu,» viņš rotaļīgi draudēja, bet viņa acis palika aukstas un dusmīgas.
«Es priecāšos,» viņa atbildēja un pagriezās pret logu.
Trešā kursa students acīmredzot nebija pieradis pie atteikumiem un tā vietā, lai dotos projām, sāka meklēt kādu, uz kuru izmest dusmas. Tajā brīdī es gāju viņam garām un pieskāros viņam ar plecu. Es to darīju ar nolūku. Viņš bija ļoti augstprātīgs un lepns, un jau no pirmās skolas dienas viņš nelaipni skatījās uz mani un mēģināja mani aizķert.
– Uh, skaties, kur tu ej, idiot! – Viņš uzliesmoja un gribēja iegrūst mani mugurā, bet es biju sardzē un noliecos uz sāniem.
Gorins nespēja pretoties un nokrita, sekojot rokai. Viņam par laimi priekšā stāvēja rakstāmgalds, uz kura viņš sabruka. Trešā kursa students acumirklī pielēca atpakaļ un saniknots pacēla roku, kurā jau bija uzliesmojusi uguns. Es tikai pasmaidīju un nicīgi paskatījos uz viņu. Tomēr katram gadījumam es gatavojos izveidot spokainu zobenu, kas varētu viegli atvairīt jebkuru burvju, atšķirībā no parastā zobena.
Tomēr Gorina tēvs bija viens no imperatora padomniekiem, tāpēc viņa dēls varēja tikt vaļā no uzbrukuma akadēmijā, kas bija stingri aizliegts, draudot izraidīšanai.
– Beidz! Ko tu sev atļauj? – atskanēja skolotājas pērkons bass.
Pietvīkusī Gorins pasmaidīja, pagriezās pret viņu un paslēpa roku aiz muguras.
– Viss kārtībā, Eduard Valentinovič. Mēs tikai runājām.
«Es iesaku jums sakārtot lietas ārpus akadēmijas,» skolotājs teica mierīgā balsī, atpazinot studentu.
Gorins pamāja ar galvu un, uzmetis manī dusmīgu skatienu, pameta publiku. Es zināju, ka viņš ir bīstams pretinieks, taču tas mani nebiedēja, bet, gluži pretēji, iedrošināja. Es tikai gribēju notriekt viņa augstprātību!
Es apsēdos pie aizmugurējā galda un sāku zīmēt zem Eduarda Valentinoviča vienmuļās balss. Veidojot spoku ieroci, bija nepieciešams to vizualizēt ļoti detalizēti, tāpēc es izvēlējos vispirms domāt un zīmēt, bet pēc tam to izveidot. Šodien man ir praktiska nodarbība par vairoga veidošanu. Tā es sāku zīmēt.
Šīs interesantās aktivitātes laikā es pat nepamanīju, kā bija pagājušas divas stundas. Kad noskanēja zvans, manā piezīmju grāmatiņā bija vairogs ar manas dzimtas ģerboni. Es pat nevarēju noticēt, ka Rodionovu ģimene kādreiz bija bagāta un cienījama. Tagad bijām tik nabagi, ka taupījām uz visu.
Ieliku piezīmju grāmatiņu jakas kabatā un izgāju koridorā. Man uzreiz tuvojās divi cilvēki. Viens no viņiem bija Gorins.
– Ei, Rodionov, vai tu esi galīgi zaudējis ožu? Aizmirsi, kas es esmu un kas esi tu? Viņa sejā atkal parādījās nicinājums.
Manas dūres neviļus savilkās, bet es zināju, ka tas viņam nāks tikai par labu. Tāpēc viņš ilgu laiku izdvesa un atbildēja:
«Man nav atmiņas problēmu, tāpēc es lieliski atceros, ka tu esi sasodīts nelietis,» es smaidot atbildēju.
«Kas,» viņš rūca, un viņa roka atkal uzliesmoja.
Otrais, kurš bija viņa sešnieks, uzreiz nostājās starp mums un ieteica:
– Varbūt duelis?
Gorins pamāja ar galvu, atkāpās un, ar skatienu caururbdams mani, caur zobiem nomurmināja:
– Rodionov, es izaicinu tevi uz dueli.
– Lieliski! Es ilgi gaidīju iespēju iesist tev pa seju,» es nopriecājos.
«Vai jūs domājat, ka mēs cīnāmies ar dūrēm kā daži parastie cilvēki?» Vai tu esi izkritis no prāta? – viņš bija sašutis.
– Jā. Šovakar deviņos vakarā zem kupola numur trīs. Pārliecinieties, ka neesat nokavējis.
«Es jūs nogalināšu ar kailām rokām un pēc tam kremēšu uz vietas,» viņš piedraudēja, pagriezās un gāja pa gaiteni, pastumdams malā studentus.
Pēc pusstundas sākās mana praktiskā stunda, tāpēc devos uz kafejnīcu. Studentu ēdnīca man bija glābiņš, jo man nepatika gatavot. Piektdien bieži paņēmu kotlešu un pīrāgu maisu, lai pietiktu visai nedēļas nogalei.
Kad es apsēdos pie galda ar ēdiena paplāti, Lisa man tuvojās, un Gorins tuvojās viņai.
– Kostja, nejaucies ar viņu. Jūs zināt, kas ir viņa tēvs. «Tie var sabojāt tavu dzīvi,» viņa klusi sacīja, skatoties apkārt.
«Būtu ko sabojāt,» es pasmīnēju, iemaisot skābo krējumu biezajā borššā.
– Bet es par tevi uztraucos…
«Viss būs labi,» es viņu pārtraucu. «Kādam ir jāpaskaidro šim tītaram, kas viņš patiesībā ir.» Es nedomāju, ka viņš kādreiz varētu mani sasniegt. Starp citu, kur tu uzzināji par dueli?
«Es slēpos aiz durvīm un noklausījos jūsu sarunu,» viņa atzina. – Tas viss ir manis dēļ, vai ne?
– Nē. Tas jau sen prasās, bet tagad ir parādījies tik labs iemesls. Tas ir grēks neizmantot priekšrocības,» es viņai piemiedzu aci un sāku ēst.
Liza nopūtās, bet vairs necentās viņu atrunāt un, atkal ar bažām uzlūkojusi mani, atgriezās pie draugiem. Es gandrīz nesaņēmu acis, sakot, ka viņai ar to nav nekāda sakara. Man viņa patika, un es redzēju, kā viņu apgrūtināja šī idiota sabiedrība, tāpēc pēc uzvaras noteikti pabrīdināšu, ka nevajag vajāt meiteni. Bet, pirmkārt, man nepatika tas, ka Gorins un viņa draugi iedomājās sevi labāk par mani. Man ir arī grāfa tituls, lai gan tagad es to drīzāk slēpu, jo neatbilstu tam. Virkne nelaimju noveda mūs līdz nabadzībai.
Pabeidzu pusdienas un devos uz treniņu laukumiem. Mans skolotājs bija jaunais un enerģiskais Efims Prohorovičs. Viņš vienmēr bija pozitīvs un sveicināja mani ar smaidu.
– Kostja, tu esi vesels! Vai esat gatavs darbam un aizsardzībai? – Viņš pastiepa roku uz rokasspiedienu.
– Labdien, Efim Prohorovič. Esmu gatavs un pat jau zinu, kādu vairogu šodien taisīšu,» es stingri paspiedu viņa roku.
«Parādi man,» viņš pamāja.
Trīs stundas trenējos veidot vairogu, bet tas tik un tā ļoti atšķīrās no tā, ko biju iecerējis. Pirmkārt, tas bija uz pusi mazāks. Otrkārt, tas ir pilnīgi trausls. Pietika ar diviem skolotāja sitieniem, lai viņš pazustu.
«Tas, ka jums izdevās to izveidot, jau ir liels sasniegums.» Laika gaitā jūs iemācīsities pareizi sadalīt savu enerģiju. Bet tavs zobens izrādās izcils. Cik sitienus tas var izturēt?
– Pagaidām desmit. Taču atpūtai nepieciešams daudz mazāk laika.
Mēs atvadījāmies un es devos uz tuvāko pārtikas veikalu, kas atradās pāri ielai no akadēmijas. Nopirkusi nepieciešamākās lietas, ar nožēlu atzīmēju, ka naudas palicis pavisam maz. Steidzami vajadzēja izdomāt, kur vēl papildus nopelnīt.
Es izvilku telefonu un sazvanīju Vladu.
– Sveiks, Kostja! Jūs piezvanījāt laicīgi. Atveras kārtējais Rifts un izskatās, ka šoreiz ienāksim pirmie,» sadzirdēju līksmo ģildes vadītāja balsi.
– Lieliski jaunumi! Kur un kad? – Mani iedvesmoja.
– Nākamajā otrdienā pie Voroņežas.
Man bija žēl, ka atkal kavēju nodarbības, bet nauda bija svarīgāka. Sarunājām piezvanīt tuvāk randiņam un atvadījāmies.
Paēdusi sātīgas vakariņas, izgāju no hosteļa un devos uz treniņu laukumiem. Kad tuvojos trešajam treniņlaukumam, biju pārsteigts par klusumu. Man šķita, ka Gorins noteikti sauks visu savu svītu, bet tikai dažas tumšas figūras uz priekšu.
Tiklīdz es šķērsoju treniņu laukuma robežas, ieslēdzās kupols un līdz ar to arī apgaismojums.
«Rodionov, man likās, ka tu sāc,» Gorins sacīja un iededzināja uguni rokā.
«Es nezināju, ka tu spēj domāt,» es pasmaidīju. «Bet vienošanās balstījās uz dūrēm, tāpēc dzēsiet uguni.»
Šajā laikā mani aplenca vēl trīs studenti. Pēc viņu sejām bija skaidrs, ka viņi bija ieradušies ne tikai uzmundrināt savu biedru.
– Duelis, Rodionov, ir par aristokrātiju, un tu tāds neesi. Tāpēc jūs to saņemsiet tā, kā jūs ciema iedzīvotāji var tikai saprast. «Mēs jums noorganizēsim tumšu,» Gorins dusmīgi sacīja un pirmais uzbruka.
2. nodaļa
Gorins pamāja ar roku, un uguns bumba lidoja man pretī. Es pielēcu malā un izveidoju zobenu. Šajā laikā pārējie man uzbruka. Kāds sūtīja uz mani ledus bultas, kāds mēģināja sist ar pātagu, kas izgatavots no degoša vīnogulāja, kāds sita ar gaisa dūri.
Pēc tēva uzstājības jau no agras bērnības nodarbojos ar paukošanu, tāpēc uzbrukumu viegli atvairīju, bet pats ar zobenu neuzbruku. Nolēmu, ka duelis notiks pēc maniem noteikumiem. Neatkarīgi no tā, vai Gorins to vēlas vai nē. Tāpēc viņš ar zobenu atvairīja vēl vienu bultu un metās pie ūdens maga. Viņš to negaidīja un pat nereaģēja. Cik vien varēju, iesitu viņam ar dūri pa degunu. Students kliedzot nokrita uz grīdas un satvēra viņa seju. Asinis tecēja pa kaklu, izmērcēdams viņa dārgo kreklu.
Pārējie bija pārsteigti par manu nekaunību, jo domāja, ka es bēgšu un necīšos. Es izmantoju klusumu un iesitu pa zarnām augu burvim, kuram no plaukstas izlīda degoši vīnogulāji, kuru sula, saskaroties ar ādu, parasti atstāja lielas tulznas. Burvis noliecās un, elsdams gaisu, nokrita sānis.
– Sit viņu! – Gorins skarbi iesaucās un apmētāja mani ar ugunsbumbām.
Fantoma zobens bija gandrīz pazudis, tāpēc man bija jārīkojas ātri. Es netērēju laiku gaisa saliektājam un nekavējoties metos uz Gorinu. Viņš mani sagaidīja ar dusmām sagrozītu seju un dedzinošām rokām. Es tik tikko paguvu nogāzties uz sāniem no degošas dūres sitiena, pirms otrs gandrīz skāra manu ķermeni.
«Au, izskatās, ka kāds ir dusmīgs,» es pasmaidīju, izvairoties no viņa sitieniem.
«Es tevi tik un tā paņemšu, stulbi.» «Neviens ārsts nevar jūs izārstēt,» viņš teica, smagi elpodams.
Acīmredzot viņš neaprēķināja savus spēkus, kad meta uz mani ar ugunsbumbām, tāpēc tagad viņš ar grūtībām varēja savilkt dūres. Tobrīd viņa rokaspuisis, gaisa locītājs, nolēma man sist no aizmugures, bet es laikus satvēru vēju un vienkārši nogāzos. Gaisa dūre pārlidoja man pāri un trāpīja Gorinam pa seju. Viņš ievaidējās un bez samaņas nokrita uz grīdas.
– Žeņa, piedod! Es nejauši! – gaisa pavēlnieks piesteidzās pie viņa un sāka viņu kratīt, cenšoties vest pie prāta.
«Kādi idioti,» es pasmaidīju un izslēdzu kupolu.
Kad manas acis pielāgojās pustumsai, es redzēju Lizu smaidām. Izrādās, viņa visu šo laiku bija vērojusi dueli. Ja šo bakhanāliju tā var nosaukt. Bet viņa nebija viena. Jefims Prohorovičs stāvēja viņai blakus. Atšķirībā no meitenes viņš nesmaidīja, bet tieši otrādi – bija dusmīgs.
– Kā man tas jāsaprot? – viņš bargi jautāja.
«Mums bija dažas nelielas domstarpības, kuras mēs atrisinājām,» es atbildēju.
– Nelielas nesaskaņas? Četri par vienu? Es to tā neatstāšu.
Saspiedis lūpas un saraucis pieri, viņš gāja man garām uz treniņu laukumu, kur Gorins jau bija atjēdzies un tagad juta seju. Es gribēju mēģināt viņu atrunāt no iesaistīšanās, bet tad nolēmu, ka viņi to ir pelnījuši. Ļaujiet viņiem pašiem to izdomāt.
– Gorin, es pieprasu paskaidrojumu⁈ Ko tu šeit esi izdarījis? – dzirdēju no aizmugures Efima Prohoroviča balsi.
– Viņš pats to prasīja. «Viņš iedomājas sevi par mums līdzvērtīgu,» Gorins ierunājās.
Izskatās, ka gaisa dūre viņam tomēr izsita pāris zobus.
– Rīt no rīta gaidīšu jūs pie rektora.
Es negaidīju procesu, bet, satvēris Lizu aiz elkoņa, vedu viņu uz izeju un jautāju:
– Kāpēc tu teici skolotājai?
– Kā es nevarēju pateikt, vai pazīstu šo cilvēku? Viņš ir negodīgs un zemisks. «Es jutu, ka viņš sarīkos kādu triku,» viņa atbildēja.
– Nu redzi, ka viņš pats cieta.
– Jā. Un es par to ļoti priecājos. Es ceru, ka viņš mūs tagad atstās.
«Es neesmu pārliecināts,» es klusi atbildēju.
Liza Zakharova bija no turīgas ģimenes, tāpēc viņa dzīvoja divstāvu kotedžā ar divām kalponēm un sargu pie ieejas. Viņas radinieki nodarbojās ar vērtīgu zivju sugu audzēšanu un vadīja vairākus jūras velšu restorānus. Pagājušajā mēnesī viņai vienā no restorāniem bija dzimšanas diena, uz kuru viņa arī mani uzaicināja, bet es atteicos, aizbildinoties ar to, ka esmu aizņemts. Patiesībā man vienkārši nebija naudas dāvanai, un es negribēju iet ar tukšām rokām.
Aizvedusi meiteni mājās, devos uz hosteli. Kad es uzkāpu uz savu stāvu, es saskrējos ar savu klasesbiedru Volodju Belogrivovu. Viņš bija tik tievs un garš, ka es nebūtu pārsteigts, ja kāds tumsā viņu būtu sajaucis ar laternas stabu.
«Kostjan, nāc man līdzi,» viņš ieelpoja dūmus.
– Kur?
– Vitaļikam. Tā ir viņa dzimšanas diena. Mēs svinam.
– Ir neērti būt tukšām rokām.
– Aiziet! Viņš jau ilgu laiku guļ. Ir puse no mūsu kursa, un šie cāļi ir savākti, jūs šūpojaties, «viņš iesita ar pirkstiem un pasmaidīja.
«Labi, iesim… Ne uz ilgu laiku,» es pamāju, lai gan man nebija ne mazākās nojausmas, kā tik daudz cilvēku var satilpt vienā telpā.
Es kļūdījos par istabu. Svinības notika tieši gaitenī. Skolēni uzklāja trīs galdus un uz tiem izklāja dzērienus un uzkodas. Bija tikai daži krēsli, uz kuriem sēdēja meitenes. Pārējie svinētāji vienkārši stāvēja atspiedušies pret sienu. No kāda istabas atskanēja enerģiska mūzika, pie kuras raustījās vairāki tipiski puiši.
– Ah-ah-ah, Kostja! Sveiki! Nāciet pie mums! – mans istabas biedrs Ņikita pamāja ar roku.
– Kā tad sargs tevi vēl nav izkliedējis? – jautāju, kad paspiedu roku visiem, ko pazinu.
– Vitālija – labi darīts! Viņš zina, kā risināt sarunas! – Ņikita paskaidroja, kliedzot pāri mūzikai.
Viņi uzreiz atrada man tīru krūzi un piepildīja to ar stipru zeltainu dzērienu. Es iedzēru ilgu malku un jutu, kā siltums izplatās pa manu ķermeni. Pēc pāris dzērieniem es sasniedzu vēlamo stāvokli un izklaidējos ar visiem.
Es ierados savā istabā pēc pusnakts. Lai arī daudz dzēru, tomēr jutos labi. Man pat bija jāvelk divi no viņiem uz istabām, jo viņi nevarēja pakustināt kājas. Ņikita nāca pats, bet turējās pie sienas, lai nenokristu. Īsāk sakot, jautrība bija lieliska!
Kad es aizmigu, es atcerējos Lizu un Gorinu. Ja es būtu zinājis, ka viņu apgrūtina viņa kompānija, es būtu pagrūdis Gorinu daudz agrāk, bet viņa to neizrādīja. Tagad bija skaidrs, ka baidoties no sekām. Neatkarīgi no tā, cik bagāta būtu viņas ģimene un kad Gorinas tēvs ir imperatora padomnieks, viņi joprojām nevarēs konkurēt. Interesanti, ko rektors lems pēc šodienas bardakas? Ceru, ka viņš izslēgs Gorinu no akadēmijas. Viņa paša labā.
Nākamajā rītā es jutos labi. Kas bija pārsteidzoši, ņemot vērā, cik daudz es dzēru. Vitāliks droši vien iztērēja daudz naudas un iegādājās kvalitatīvu alkoholu. Man būs viņam kaut kas jāiedod. Vismaz pudele laba vīna… Kad parādīsies nauda.
Izdzēru karstu šķīstošo kafiju, paēdu galda pīrāgu un devos mācīties. Šorīt bija praktiskās nodarbības, par kurām ļoti priecājos, jo uzskatīju, ka teorētiskās mācības nevienam neder, tā ir tikai laika tērēšana. Bez prakses viss tiek aizmirsts, tāpēc es parasti pat neatcerējos, ko viņi mums teica pagājušajā nedēļā. Ja godīgi, mani interesēja tikai maģija. Neviena vēsture vai filozofija nevarētu mani aizraut vairāk kā fantoma ieroči un bruņas. Ar katru klasi man radās pārliecība, ka esmu izvēlējies pareizo nodaļu.
Efims Prohorovičs, kā parasti, bija labā noskaņojumā.
– Nu, Kostja, šodien mēs atkal mēģināsim izveidot vairogu, kuru jūs izdomājāt?
– Protams… Kas notika ar Gorinu?
Tā vietā, lai atbildētu, skolotājs pamāja uz kaimiņu poligonu. Paskatījos vērīgāk un redzēju, ka Gorins tur trenējas.
– Vai jūs jau esat apmeklējis rektoru?
– Un mēs to nedarīsim. Vladimirs Borisovičs teica, ka jums un man jāaizmirst par to, kas notika pagājušajā naktī,» atbildēja Efims Prohorovičs un saknieba lūpas. No labā garastāvokļa nepalika ne pēdas.
– Tātad rektors nevēlas stāties pretī Gorinu ģimenei? Nu tas bija gaidāms.
– Tikai nejaucies ar viņu.
Es neatbildēju. Atkal tas stulbs padoms – neiesaisties. Kā jūs varat nejaukties ar viņu, ja viņš ir kā acis? Kā akmentiņš kurpē? Tāpat kā skropsta zem plakstiņa? Nē, viņš joprojām dejos ar mani. Viss, kas jums jādara, ir jāgaida iemesls, un tad jūs varat baudīt sprādzienu. Es nezinu, kāpēc, bet viņš mani aizkaitināja līdz zobu griešanai. Tomēr tāpat kā es.
Šodien vairogs izrādījās daudz stabilāks un izturēja pat sešus sitienus. Tiesa, palielināt tā izmēru nebija iespējams. Visbeidzot, Efims Prohorovičs un es cīnījāmies ar spokainiem zobeniem.
Kad nodarbības beidzās, es pametu treniņu laukumu un gandrīz sadūrās ar Gorinu. Pēc vakardienas viņam bija pietūkis vaigs un zils zods.
– Sveiks, Gorin! – es pasmaidīju. – Turpināsim jautrību, vai arī tu esi zvērējis ar mani sazināties?
«Klausieties šeit, necilvēks,» viņš draudīgi nočukstēja. Tomēr man tas nešķita, un viņš zaudēja vairākus zobus. – Jūs vairs neesat iedzīvotājs. Drīz, pavisam drīz tu sekosi savam tēvam.
– Ko tu teici? Ko tu zini par manu tēvu? – es pietvīku.
Tas notika katru reizi, kad kāds par viņu neglaimojoši runāja. Jā, viņš mūs pazudināja, bet kādreiz bija pavisam cits cilvēks.
«Ko tu dzirdēji, spridzinātājs pašnāvnieks,» Gorins savilka lūpas, atklājot nesaskaņotu apakšējo zobu rindu.
Es jau biju savilkusi dūrē, lai turpat viņam pasniegtu stundu, bet tad man blakus parādījās Efims Prohorovičs.
«Izklīstieties un turieties tālāk viens no otra,» viņš teica un bargi paskatījās uz Gorinu.
Viņš paraustīja plecus un devās uz akadēmijas ēku. Skolotājs smagi nopūtās un, ātri uzmetot man skatienu, piesauca skolēnu, ar kuru viņam bija nākamā stunda.
Nākamās divas dienas es cītīgi mācījos un uzņēmos papildu uzdevumus, lai kompensētu kavējumus. Šajā laikā es Gorinu redzēju tikai divas reizes, un abas reizes viņš izlikās mani nemanām. Varbūt viņi runāja ar viņu un brīdināja, ka nākamreiz viņš tiks izmests no akadēmijas. Vai varbūt viņš pats saprata, ka esmu viņam par grūtu. Viņam vairs nebija vismaz divu zobu. Lai gan es nedomāju, ka viņš ilgi paliks bez zobiem. Visticamāk, viņi jau viņam tos taisa.
Piektdienas vakarā es ar Lizu gāju no treniņu laukumiem uz universitātes pilsētiņu.
«Šodien es pirmo reizi dabūju dunci, vai varat iedomāties!» – viņa entuziastiski paziņoja.
– Labi padarīts! Es arī biju priecīgs, kad veidoju zobenu. Tiesa, tas vairāk līdzinājās zobenam un pazuda uzreiz, tiklīdz gribēju tam trāpīt, bet tad ar katru reizi tas kļuva lielāks un stiprāks.
«Jūs esat visizplatītākais maģijā mūsu kursā.» Kāds ir tavs noslēpums?
– Man nav noslēpumu. Es vienkārši esmu ļoti talantīgs,» es lepni pacēlu galvu.
– Jā. Un arī ļoti pieticīgs.
Mēs smējāmies.
Kad mēs pagriezāmies ap stūri, viņas māja parādījās redzeslokā. Gar vārtiem gāja apsargs un neizpratnē skatījās uz garāmejošajiem studentiem.
– Viņš sargā māju vai tu? – es pasmaidīju.
«Man vajadzētu, bet es izraisīju tādu skandālu, ka viņam bija jāatsakās no domas man sekot visur.»
«Vai tas nav tas, par ko viņam maksā?»
– Par to, bet es nevēlos, lai viņš man seko. Tas vienkārši atbaida visus. Labāk stāvēt uz vārtiem. Un mēs sakām manam tēvam, ka mēs vienmēr esam kopā, kad izeju no mājas.
– Tas ir skaidrs. Starp citu, vai Gorins ir atpalicis? – jautāju, kad apstājāmies pie viņas mājas.
Liza paskatījās apkārt un nodrebēja.
– Jā, bet es joprojām nevaru nomierināties, un man šķiet, ka viņš ir kaut kur tuvumā.
– Tad ej ar miesassargu. Tādā veidā būs drošāk. No tādiem maziem ļauniem cilvēkiem kā Gorins var sagaidīt visu, ko vien vēlies. Es nebrīnītos, ja viņš rīkosies viltīgi.
– Esi uzmanīgs arī.
Mēs atvadījāmies un es devos uz kopmītnes pusi. Rīt no rīta plānoju doties uz muižu un pārbaudīt, kā dzīvo mana māsa un vectēvs. Patiesībā īpašums ienesa nelielus ienākumus, bet visa nauda tika Dašai. Mēs ar vectēvu nevēlējāmies, lai viņu uzskatītu par pūru, tāpēc daļu naudas atlikām viņas turpmākajai dzīvei, bet pārējo – guvernantei un skolotājiem. Viņa bija gudra un nopietna meitene pēc saviem gadiem, tāpēc viņa bija ļoti kāra pēc zināšanām. Nesen viņa sāka interesēties par glezniecību un daudz laika pavadīja pie molberta kopā ar savu mākslas skolotāju. Turklāt viņa studēja visas fundamentālās zinātnes un sapņoja kļūt par ārstu un izgudrot nemirstības eliksīru.