1 nodaļa
"Šķiet, ka mūsu pasaka ir beigusies, Īan."
Rēna bija jautra un centās neizrādīt, ka garā, staltā brunete, dejojot ar gubernatora vārgo meitu, mīda nevis rātsnama deju zāles pulēto parketa grīdu, bet gan savu sirdi. Aizvainojums un greizsirdība dedzināja manu dvēseli ar indīgu uguni. Tas, ka jaunā aristokrāte, kas dārzā slepus nozaga viņas skūpstus, aizmirsa par viņu daudz labāk dzimušo meiteņu lokā, šķita neticami nežēlīgi. Kas tā par dejošanu! Jans visu vakaru pat neskatījās uz viņu.
– Tur tu paslēpies, nelietis! – pamāte pēkšņi parādījās klusā priekšnama nostūrī, kur bija saspiedusies kāda bagāta rūpnieka meita, kas priekšlaicīgi aizgāja pensijā, apzinoties, ka hercoga Holdera dēls nelūgs vienkāršas migas meitu dejot. "Nāc, Irēna, Pont-Arois grāfs ļoti vēlas jūs satikt." Esiet jauka un smaidiet.
– Kas tas par “Ponturu” ir? No kurienes viņš nāca, māmiņ?
– Ne Pontura, stulba, bet Pont-Arois! – Leira Selēzija apklusa un nozīmīgi paskatījās uz savu pameitu. "Vai jūs neesat dzirdējuši, ka šis izcilais grāfs nesen ieradās savā dzimtenē, lai atgūtu no savainojuma?"
Ja godājamajai leirai bija vājums, tad tā bija tikai titulu mīlestība. Vienkārša ciema mucinieka meita viņa vispirms apprecējās ar savas kopienas priekšnieku, pēc tam ar garāmejošu bagātu pundurtirgoni, ar kuru viņai piedzima divas meitas. Apglabājusi savu otro vīru, Selēzija veica lēcienu pa sociālajām kāpnēm un kļuva par Leir te'Marso sievu. Jaunākā muižnieka tituls, kas turklāt nav mantojams, atvēra ģimenei muižnieku māju durvis. Cienījamais un bagātais rūpnieks, kurš dzīvoja pilsētas nomalē lielā īpašumā, tika aicināts visur, un Leirai Selēzijai tas ļoti patika. Viņai tas tik ļoti patika, ka viņa nolēma nostiprināt savas pozīcijas, apprecot vīra meitu ar īstu, dabīgu aristokrātu.
Rena neko nebija dzirdējusi par ievainoto karotāju, tāpēc sekoja pamātei, bažīgi skatīdamās apkārt. Viņa jau saprata, ka Leira Selēzija ir iestājusies par savu topošo znotu, jo neslēpa drosmīgus plānus ne no sava, ne no tēva. Un te bija absolūti bezjēdzīgi iebilst. Rena jau sen uzzināja, ka viņas tēvs Lairs Ingmārs te'Marso dara tikai to, ko vēlas viņa sieva.
Viesi drūzmējās ap uzkodu bāru un kāršu spēļu galdiem telpas tālākajā galā. Pagājusi turp garām dejojošajiem pāriem, Leira Selēzija majestātiski nolieca galvu apmēram četrdesmit gadus veca, tieva, gara vīrieša priekšā ar plānām, koptām ūsām. Bagātīgais zelta izšuvums uz kamzola nespēja noslēpt viņa ievainojumus – viena viņa roka tika amputēta.
– Prieks iepazīties, jaukā jaunkundze! Leira te'Marso, vai atļausi man palūgt saimnieci Irēnu dejot?
– Protams, jūsu ekselence, ar prieku.
“Tu labprāt to darītu! Te nu mēs esam!" – Rena pazibēja.
Tas, ka šis karotājs pat neprasīja viņas vēlmes, viņai uzreiz daudz ko pateica. Un kur viņam jādejo? No pamātes vārdiem mēs varam secināt, ka Pont-Arois pēc ievainojuma ir tik tikko dzīvs, un nav arī rokas. Draudīgais celms kreisās rokas vietā izskatījās nepatīkams, lai gan tas bija pārklāts ar metāla plāksni. Lai arī cik Rena sev pārmeta savu bezjūtību un necieņu pret ievainoto varoni, viņas skatiens turpināja atgriezties pie trūkstošās rokas.
Grāfs satvēra Rēnu aiz elkoņa un veda uz dejotāju loku, kur Īans, starp citiem pāriem, griezās. Tagad jaunā dendija valsi spēlēja ar marķīza deiives meitu.
“Viņš tos maina kā saplēstus cimdus! Tāpēc viņš mani izmeta.
Rena pēkšņi saprata, ka skan viņas iemīļotā “Rozā valša” pirmās taktis. Turpmāk šādas negatīvas asociācijas saistīsies ar šo skaisto melodiju! Blakus dejo Ians, bet otrā pusē un nepatīkamais, bezceremonīgais grāfs, kurš piespieda sevi kļūt par partneri. Meitene samazināja ātrumu, balstoties uz deju apavu purngaliem uz parketa grīdas, un pēdējā brīdī vienkārši atrāva roku, jo Pont-Arois nepievērsa uzmanību viņas pretestībai un turpināja vilkt viņu deju aplī. .
– Kas noticis mīļā? – vīrieša lūpas ielauzās smaidā, bet viņa acis izskatījās saspringtas.
"Es sastiepu potīti un nevarēšu ar jums dejot, grāf." Lūdzu, atvainojiet mani.
Tumšajās acīs mirdzēja dīvaina jautrība un dusmas. Garais vīrietis paspēra soli viņai pretī, rēgojoties un iebiedējot Rēnu ar savu augumu.
– Kad tas notika, mans dārgais?
– Kamēr mēs devāmies pie tevis ar maču… ar māti. Es nedomāju, ka tas ir nekas liels, bet es gribētu glābt savu kāju, ja jūs neiebilstat, jūsu ekselence. "Lai neizskatītos rupjš, viņa steidzās piebilst: "Ja vēlaties, mēs varētu staigāt pa gaiteni."
Uzstāt uz dejošanu no Pont-Arois puses būtu pilnīga neziņa. Viņš pasniedza Renē savu roku (par laimi veselo), un viņi lēnām gāja pa ziedu vītnēm izrotāto kolonādi.
Sajutusi sava pavadoņa saspringto, ja ne aizvainoto, klusumu, Rena mēģināja kliedēt neveiklību, runājot:
– Cik ilgi jūs esat atgriezies mūsu zemēs, mans kungs?
– Ir pagājusi nedēļa, kopš dziednieki mani izlaida no Triestes slimnīcas. Pēc divdesmit gadu prombūtnes atgriezos dzimtenē.
– Jūs droši vien atklājāt, ka šeit daudz kas ir mainījies?
– Es neatrodu nekādas izmaiņas. Dzīve tepat dienvidos ir apsīkusi, tāda pati garlaicība un neziņa kā manā jaunībā. Bet man prieks, ka te tāda roze uzziedēja!
Ponta Aruā daiļrunīgais skatiens norādīja uz Renē, ka neveiklais kompliments bija paredzēts tieši viņai. Meitene pieklājīgi pasmaidīja, pie sevis domādama, ka katrs redz tikai to, ko vēlas pamanīt.
– Man te nav garlaicīgi. Ziemā ir nedaudz laika, kad dārzs atpūšas. Bet tad ir grāmatas un garas pastaigas. Vai jums patīk staigāt pa mežu?
Grāfs neatbildēja, lūkodamies meitenes maigajās lūpās. Viņam patika, kā viņa, gaidot atbildi, iekoda apakšlūpā. Kad viņš pamodās, viņš nedaudz izplūda nevietā:
– Redzu, ka tu mīli dabu. Tava mamma stāstīja par brīnišķīgo dārzu, kurā tu visu iekārtoji pēc saviem ieskatiem. Bet parku manā īpašumā zagļu pārvaldnieks pilnībā atstāja novārtā. Es nevaru sagaidīt, kad jaunā burve ienāks manā mājā un pārvērtīs to!
Renē jutās nedaudz neomulīgi no šādiem mājieniem un neveiklā patosa. Sāka skanēt jauns valsis, Rēna nepacietīgi pagriezās, gribēdama noskaidrot, kuru no dižciltīgajām meitenēm iepriecinājis hercoga nepastāvīgais dēls. Bet neatkarīgi no tā, kā es izskatījos, Īana garā figūra nekur nebija redzama. Varbūt viņš ievilka kādu citu nejēgu kādā nomaļā kaktā, kurš noticētu viņas skaistajai sejai un mānīgajām zilajām acīm?
2 nodaļa
Nebeidzama staigāšana pa zāli un pat tad, ja nebija greizsirdības objekta, Renē šķita nepanesama, jo īpaši tāpēc, ka grāfs uzstāja, ka viņš gaidīja savu skaisto jauno sievu. Varbūt kāda no meitenēm šajā istabā iepriecinātu izcilo veterānu, bet otrā iemīlējusies meitene vēlējās, lai kaitinošais pielūdzējs dodas pie Tharu un nekaitina viņu ar savām valdonīgajām armijas manierēm. Nē, līdz ar Jana pazušanu visa viņas interese par bumbu izgaisa. Iedomājieties, viņa visu vasaru bija gaidījusi šo garlaicīgo pulcēšanos!
Ar mīļu smaidu brunete pagriezās pret kungu un sūdzējās par troksni un galvassāpju sākumu. Steidzīgi noraidījusi piedāvājumu pastaigāties pa terasi, Rena aizslīdēja uz dāmu istabu.
Man bija ātri jāskrien. Lai pamātei nav laika pārtvert, kura, protams, pārgalvīgo palātu atgriezīs daudzsološa līgavaiņa kompānijā. Viņai jāslēpjas, pirms Leiras Selēzijas caururbjošais skatiens viņu atklāj. Ienirstot sānu izejā, Rena pārliecinājās, ka neviens neskatās, pacēla svārkus un kā bulta metās uz dārgajām durvīm garā gaiteņa galā.
Pēkšņi kāds spēcīgā roka satvēra viņas vidukli un ievilka tumšā, šaurajā skapī. Rena ar šausmām atklāja, ka viņa ir piespiesta spēcīgam vīrieša ķermenim.
Ko meitenei vajadzētu darīt šādā situācijā? Protams, zvaniet pēc palīdzības. Bet tad plata roka aizsedza viņas muti. Vēl viena izeja ir nolaupītājam kārtīgi paspert, pārsteigumā viņš atlaidīsies, un tad tu vari kliegt un bēgt. Rena mēģināja īstenot šo plānu. Viņas kājas nepieskārās grīdai – viņa to izmantoja, taču mīkstās balles kurpēs savainoja pati sevi, nevis sagūstītāju. Un viņš pēkšņi viņu dusmīgi pakratīja un palaida vaļā.
Rena alkatīgi iesūca gaisu un pārsteigumā noelsās, kad sajuta pazīstamu smaržu smaržu. Sandalkoka notis un jūras vēja svaigums bija kļuvušas par viņas iecienītāko aromātu kopš agra vasaras rīta, kad jaunais dūzis Jans Dejgards ieskatījās dārzā, kurā viņa strādāja.
Brīdi iekšēja gaviles meiteni satvēra, un tad Renas spēcīgā plauksta skaļi iezvanījās jaunā aristokrāta vaigā.
"Kā tu uzdrošinājies tā izturēties pret mani?"
Ko Rēna domāja: vakara pirmo daļu, kad viņa tika apzināti atstāta novārtā, vai šo bezceremonisko nolaupīšanu? Viņa pat pati nepazina.
– Kā man vajadzētu izturēties pret meiteni, kura devusi vārdu kādam citam, tiklīdz es aizbraucu uz akadēmiju? "Jauneklis apstājās un rūgti piebilda: "Man likās, ka tu esi īpaša, Rena."
– Par ko tu runā, Īan? Kāds vārds?
– Kāpēc es esmu sliktāks par viņu, saki? Protams, es esmu tikai jaunākais dēls… Vai arī jūs sajūsmina militārā uniforma un stāsti par varoņdarbiem? – Jaunais vīrietis sajūsmā arvien vairāk spieda Renas plecus, līdz viņa kliedza. Tad viņš pēkšņi atjēdzās, nolaida rokas un aiz rūgtuma pārmeta: "Un viņa pat neko neteica, kad pagājušajā nedēļā atnācu pie tevis…"
Sākusi aizdomās par ļaunumu, Rena ar rokām satvēra Īana seju. Viņš nepretojās, bet spītīgi nepacēla galvu.
– ES neko nesaprotu! Par ko tu runā, Ian?
– Neizliecies, Rena! Par jūsu saderināšanos ar Pont-Arois grāfu.
– Par ko?.. Ko?!
Jaunais vīrietis pamāja ar pirkstiem un virs viņu galvām pazibēja neliela gaismas lode, pēc kā Īans pasniedza meitenei saburzītu avīzes zīmīti. Rena pārmetoši ieskatījās mīļotā skaistajās acīs un tikai tad uzņēma izgriezumu. Manu acu priekšā pavīdēja īsas rindas: “Paziņojums par Pont-Arois grāfa Ace Arni dei'Albert un rūpnieka Leira Ingmāra teMarso meitas madāmas Irēnas Marso saderināšanos.”
Zīmīte izslīdēja no viņa novājinātajiem pirkstiem un nokrita uz grīdas. Likās, ka sienas trīcē… Īana roka rūpīgi apvijās ap Renas vidukli.
–Tu nezināji? Viņi tev neteica? Bet kā jūsu pamātei izdevās to panākt?
– Man nav ne jausmas. Es nespēju tam noticēt: Leira Selēzija nāca klajā ar paziņojumu, pat nejautājot man un neiepazīstinot mani ar šo skaitu! Mēs nebijām Thea templī saderināšanās ballītes dēļ.
– Bieži vien tas nav nepieciešams. Es arī nespēju noticēt savām acīm, kad mans tēvs nosūtīja šo zīmīti.
– Un tu uzreiz noticēji, ka es tevi nodevu? – Rena rūgti pārmeta.
Ians vainīgi nolaida acis.
– Piedod, mīļā. Man šķita, ka es kļūstu traka no skumjām.
"Tātad jūs flirtējāt ar tām meitenēm, lai atgrieztos pret mani, Jan?" Tu to izdarīji!
"Nekam no tā nav nozīmes, mazulīt." Jums ir jāizlemj, kā jūs varat izvairīties no šīs laulības.
No koridora atskanēja balsis. No trieciena nodrebēja skapja durvis.
“Es esmu pārliecināts, ka viņi ir tur, leira! “Rēna sarāvās, kad viņa atpazina Pont-Arois grāfa balsi. "Jūs labi uzaudzinājāt manu nākamo sievu!"
"Irēna ir labi audzināta un zina savus pienākumus, mans dūzis," Leira Selēzija iebilda, taču viņas balss skanēja nedaudz noraizējusies. "Tas ir pārpratums."
Jans nekavējoties izslēdza gaismu un pastūma Renu sev aiz muguras.
– Vai jums, nejauši, ir kāds portāls? – meitene stostījās. Viņas dzīvais prāts drudžaini meklēja izeju, bet neatrada.
"Nē, bet mums tas nav vajadzīgs," jauneklis apņēmīgi noteica, pagriežot lielo safīru uz ģimenes gredzena. "Es piezvanīju uz šejieni savam tēvam un paziņoju, ka apprecēšos ar tevi." Lūk, izeja no murgainās situācijas!
Pie durvīm joprojām dauzījās, bet ne tik intensīvi. Grāfs strīdējās ar Leiru Selēziju, kura uzstāja, ka viņa savu adoptēto meitu audzina smagi un smagi.
"Kas šeit notiek?" – strīdā iejaucās jauna balss. Baritons bija autoritatīvs un nepārprotami piederēja muižniekam, kurš bija pieradis pie paklausības un varēja atļauties atstāt novārtā tādus sīkumus kā pieklājība.
"Šeit nāk tēvs, tagad viss atrisināsies," Jans čukstēja, un divas tievas meitenīgas rokas apvijās ap jaunā vīrieša slaido augumu, klusi stiprinot viņa pārliecību.
"Tavs dēls apvainoja manu līgavu, nolaupīja viņu un tur aiz šīm durvīm!"
"Es esmu pārliecināts, ka tā ir kļūda," hercogs Holders atbildēja ar ledainu mieru. "Bet, ja jums ir taisnība, paskatīsimies, ko meitene saka."
"Vai jūs nopietni domājat viņu klausīties?" – Pont-Arois vārīts.
“Nevajag tā kliegt, jūsu ekselence! – Leira Selēzija nošņāca. – Mēs jau piesaistām uzmanību. Es domāju, ka ne jums, ne viņa kungam nav vajadzīgs publisks skandāls.
"Atver durvis, dēls," atkal atskanēja hercoga bargā balss.
Ians pagriezās pret Renē, bet viņa tikai ciešāk apskāva viņa vidukli. Jūs to nevarat noplēst. Kā jūrnieks no kuģa avarējuša kuģa, kurš, izmisīgi cenšoties izdzīvot, pieķeras mastam, steidzoties cauri viļņiem līdz pēdējam. Šis ir patiesības brīdis. Tagad viss vai nu atrisināsies, vai arī dzīve tiks sabojāta.
Slēdzene atvērās ar sausu klikšķi. Rena, slēpjoties aiz mīļotā, nevēlējās būt lieciniece tam, kas tagad neizbēgami notiks.
Un notika tā: grāfs un Leira Selēzija iespiedās pieliekamajā. Gara auguma, kā Īans, stalts un vēl nepavisam vecs, hercogs Holders neienāca. Atspiedies ar plecu pret durvju rāmi, viņš paskatījās uz dēlu, taču viņa skatienā nebija nosodījuma.
Dzīve bija iemācījusi Holderam novērtēt retus laimes mirkļus, un pēdējais, ko viņš vēlējās, bija atņemt jauniešiem viņu pirmo mīlestību. Ja Ians vēlas precēt Leiras meitu, lai tā būtu. Ja tikai jūtas būtu patiesas, un dey'Gards pietiktu muižniecības, lai aptvertu līgavas pazemīgo izcelsmi. Viņam patika dēla izvēle; Irēna ir mīļa, skaista, labi audzināta meitene un ir pilnībā cienīga pievienoties viņu ģimenei. Tomēr ziņas par viņas saderināšanos ar grāfu Pont-Arois hercogu mulsināja un sarūgtināja. Ko darīt, ja viņš kļūdījās un Jangs nonāktu pretī titulu medniekam? Vai tas bija pārāk pārsteidzīgi, lai ļautu zēnam tiesāt viņu? Tagad Irēnas kundze slēpj seju aiz Iana platā pleca. Kas tas ir – meitenīga pieticība, bailes vai apmulsums? Droši vien tas viss kopā. Bet viņa neatlaiž rokas, apskaujot viņa dēlu, neskatoties uz pamātes un grāfa klātbūtni. Un tas daudz ko izsaka.
Un Pont-Aruā bija apnicis klusi pārdomāt, kā tas, kuru viņš jau bija garīgi ievedis savā mājā un gultā, apskāva citu.
– Irēnas kundze, nekavējoties paejiet malā! – viņš pavēlēja. Taču viņam pašam nepatika skarbais tonis, kādā viņš kliedza pavēli. Nomierinies. Šī ir meitene, nevis karavīrs. Cita lieta, kad visas šīs sentimentālās muļķības ar laulībām ir aiz muguras. Un tagad pat plebejiete Selēzija uz viņu skatās šķībi, nevēloties skandālu. Nē, nekāda skandāla nebūs. Viņa topošajai sievai sabiedrības acīs jābūt nevainojamai.
Irēna nekustējās no savas vietas, neatlaida rokas, ciešāk saspiežoties mīļotā mugurā. Viņai šķita, ka tādā veidā viņa ir daudz uzticamāk pasargāta no nīstā grāfa.
"Es tevi neprecēšu, jūsu žēlastība," viņa nomurmināja trīcošā balsī, bet visi viņu dzirdēja. – Atvainojos, mammu – viņa steidzās, dodot man solījumu.
– Nē dārgais. "Jums vēl nav tiesību izlemt, kurš būs jūsu vīrs," Leira Selēzija asi iebilda. Cienījamā kundze konstatēja, ka viņas nepateicīgā pameita uzvedas nekaunīgi. Selēzija viņai izvēlējās grāfu. Viņas iedomības līdzsvarā Pont-Arois tituls un bagātība atsvēra Holdera hercoga jaunākā dēla stāvokli. Viņa kundzība ir ietekmīga un bagāta, par to nav šaubu. Bet Jan dei'Gard ir tikai divdesmit gadus vecs zēns, bez titula un ar neskaidru nākotni. Viņam ir par agru precēties, šajā vecumā jauniem vīriešiem ir vējš galvā. Nu, kad puika pēc pāris mēnešiem pārstās mīlēt Irēnu, ko tad? Un skaitīšana jau būs garām! "Tu vēl esi tālu no pilngadības, mana meitene, un, ticiet man, tikai tavi vecāki var izvēlēties tev dzīvesbiedru, lai neviens vēlāk nenožēlotu laulību."
"Es izteicu oficiālu priekšlikumu," sacīja Jans, lepni paceļot galvu. – Mēs ar Rēnu mīlam viens otru. Es viņu apprecēšu.
Divas tievas kailas rokas no sajūsmas trīcēja, ciešāk apskaujot jaunā vīrieša vidukli. Viņš maigi aptvēra šīs maigās plaukstas ar plaukstu.
Selēzija pagriezās pret hercogu un neveikli paklanījās.
"Es lūdzu piedošanu, jūsu žēlastība, tikai jūs varat ietekmēt savu dēlu." Viņš ir jauns, bet jaunība ir tik neapdomīga…
Hercogs klusēja, pāri Leiras galvai skatījās tikai uz savu dēlu. Viņš saprata, ka šo mantkārīgo Selēziju nevar pārliecināt: viņa salīdzināja karaļa iecienītā karotāja stāvokli un zēnu, kura vienīgais īpašums līdz šim bija dižciltīga ģimene, skaidra galva un stabila burvju rezerve. Ianam paveras lieliskas izredzes, bet vai titulu alkstošais buržuāzis spēj tās novērtēt? Viņai vajadzīgs znots ar grāfa titulu, lai tagad viņu pieņemtu sabiedrībā. Selēzija nevēlas un negaidīs desmit līdz divdesmit gadus, kad Īans atkal piecelsies kājās. Tas ir vienīgais iemesls, kāpēc šī sieviete iespiež Irēnu martinetes skavās.
"Es neprecēšos ar grāfu," Rena spītīgi sacīja, viņas balsī bija dzirdams izmisums un asaras.
"Tad, mans dārgais, tu man neatstājiet citas izvēles," sacīja grāfs un lepni uzpūta krūtis. "Es izaicinu jūs uz dueli, Ace dei'Gard." Es ceru, ka jums pieder vismaz daži ieroči?
– Protams. – Jans stingri saskatījās ar pretinieka skatienu. – Es pieņemu tavu izaicinājumu.
– Nē, neuzdrošinies! – Rena atgrūdās no mīļotā, it kā būtu apdegusi. – Es tevi apprecēšu, grāf! Bet bez dueļa…
"Protams, tu darīsi, mans dārgais," grāfs pašapmierināti apstiprināja, atgrūdams meiteni no pretinieka. "Bet nav viegli atsaukt izaicinājumu duelim, un man būs jānogalina šis nekaunīgais kucēns."
– Nē!..
Leira Selēzija satvēra Rēnu aiz rokas un pavilka uz izejas pusi, liekot hercogam paiet malā.
"Tu jau esi pietiekami daudz izdarījis, nelietis." Ejam!
Izmisums iespīdēja Renas tirkīzzilajās acīs, kad viņa pēdējo reizi sastapās ar Īana sāpju pilno skatienu. Pamāte rupji ievilka meiteni gaitenī.
"Jan, tev nevajadzētu…" Renas balsi apslāpēja bravūras valša skaņas.
"Es pieņemu izaicinājumu sava dēla vietā," lēni sacīja hercogs Holders.
"Tēvs!…" Jans sašutis iesaucās, bet viņa lords paskatījās bargi un murmināja:
– Aizveries, Īen. Saskaņā ar kodeksu nepilngadīgajam nav tiesību cīnīties ar dueli. "Viņa lords vērsās pret Pont-Aruā un pacēla izsmejošu uzaci. – Jūs to nelikās ne zinis, grāf?
Pont-Aruā pēkšņi nobālēja un atkāpās, atsitoties ar muguru pret sienu atspiedušos mops. Hercogs Holders ir pazīstams kā pieredzējis karotājs un spēcīgs universālais burvis, viņš piedalījās karā ar Džeitu. Tas nav trešā kursa puika! Skatiens, kas metās aiz stūriem, liecināja par drudžainu atteikuma iemeslu meklēšanu.
"Atvainojiet, Holder," karotājs pacēla celmu, "tas nebūtu ļoti godīgi, vai ne?" Galu galā jums ir divas rokas. Turklāt dziednieki man aizliedza aktīvi vingrot.
– Īpaši no rīta? – hercogs iesmējās. "Tas ir labi, es tevi nogalināšu jebkurā vietā un laikā." Vai arī jūs esat tik drosmīgs Irēnas kundzes priekšā?
Pasaulē klīda neskaidras baumas par grāfa apšaubāmo drosmi un to, kā viņš ir pelnījis militāros apbalvojumus, taču līdz tam brīdim Holders tiem nepiešķīra nekādu nozīmi.
"Ak, varbūt pēc dažiem mēnešiem…" Pont-Aruā izslējās no skapja, atkāpjoties uz dāmu istabu. Ejot viņš izdomāja rīcības plānu. Sagūstījis savu jauno sievu, nekavējoties atstājiet šo pretīgo provinci uz visiem laikiem. Zangrija ir liela valsts, un maz ticams, ka Holders ilgi to meklēs.
Un šķita, ka hercogs lasīja viņa domas:
– Ejam, Ian. Šis gļēvulis nav pelnījis tiesības saukties par vīrieti.
3 nodaļa
Rena steidzās pa istabu, nespēdama nomierināties. Nebeidzams gājiens no aizslēgtām durvīm līdz logam, kas aizsprostots ar raupjiem dēļiem. Gāju, līdz sāku justies kā svārsts – uz priekšu un atpakaļ. Meitene bija nogurusi līdz spēku izsīkumam, taču nevarēja piespiest sevi apgulties vai pat apsēsties. Bija bail nekustēties, jo pēdējās brīvības minūtes strauji plūda prom, un pašas bezspēcība šķita kā lāsts.
Lejā notika sapulce. Pont-Arois parādījās Marso īpašumā vēlu vakarā. Leira Selēzija viņu uzņēma viesistabā. Taču šodien pat kalpi nedomāja te iet gulēt – muižas logi bija spoži izgaismoti un naktssargi, pieraduši, ka šajā pārtikušajā rajonā visi iet agri gulēt, vairākas reizes klauvēja pie ārdurvīm. lai noskaidrotu, vai Leirā Te'Marso viss ir kārtībā.
Pārgurusi no satraukuma un veltīgiem mēģinājumiem ar matadata palīdzību paņemt slēdzeni vai izplēst dēļus, Rena nogurumā nokrita uz gultas. Un tad koridorā atskanēja smagi soļi. Meitene kļuva piesardzīga un uzlēca, atkal saspringta kā atspere. Atslēga sāka griezties atslēgas caurumā, un uz sliekšņa parādījās Ingmāra te'Marso blīvā figūra. Rena pakāpās tālāk no durvīm. Tēvs meitai pievērsa uzmanību reti – tikai guvernanšu vai otrās sievas sūdzību dēļ, un tad tika izmantoti draudi un pat spieķis. Tēvs uzsita pret grīdu ar smagu metālisku lādi un drūmi paskatījās uz savu meitu.
"Šeit ir jūsu nevērtīgā mātes kāzu kleita, jūs varat to valkāt." Arin šķirne liek par sevi manīt! Viņa aizbēga, atstājot mani un manu meitu, kad piezvanīja kāds nelietis. Un tu, tā pati miskaste, esi gatava iet pret savu vecāku gribu.
"Es nebēgšu no mājām, tēvs." Es vienkārši nevēlos precēties ar šo kroplo grāfu!
"Viņai nepatīk līgavaiņa sakropļošana!" Ko tu gribi tajā, šajā viņa rokā? Viņš nav amatnieks, viņam jau ir līdzekļi, lai dzīvotu. Bet aristokrāts tevi padarīs par Sjerru!
– Ak, vai tas dod laimi, tēvs?
"Tu, meitiņ, tāpat kā jūsu māte, nesaproti, kas ir laime." Skaista seja nav mūžīga, bet tituls un bagātība piešķir cilvēkam svaru. Eh, ko lai tev saka, tu esi otrais Arins. Bet es neļaušu jums bēgt un mūs apkaunot! Tu šodien apprecēsies, un tad lai vīrs atbild par tevi, palaidnīgā meitene.
Rena sastinga tā, it kā tēvs viņai būtu iesitis.
– T-šodien? "Meitene saspieda plaukstas locītavu, lai pārliecinātos, ka tas nav murgs vai delīrijs. – Bet tas nav iespējams!
"Viss ir iespējams, ja jūsu makā ir zelta lei." Un jūsu līgavainis neskopojas! Selēzija jau ir sūtījusi brīdināt priesteri templī… Lai tu būtu gatavs līdz rītausmai, vai dzirdi? Es nosūtīšu kalponi palīgā sagatavošanās darbos.
Durvis aizvērās un atslēga pagriezās ar čīkstēšanu. Drīz atgriezās cienījamais leirs, iegrūda istabā jaunu kalponi garā sniegbaltā priekšautā un, uzskatot, ka tēva pienākums ir izpildīts, aizgāja pavisam.
– Uh, labi darīts, mana nabaga jaunkundze! – Lea sāka pļāpāt, kad Leiras smagie soļi dārdēja lejā pa kāpnēm. – Viņi jūs nodēvē par invalīdu! Viņš, protams, ir ievērojams cilvēks, to nevar noliegt, taču viņš ir sāpīgi stingrs!
Rena pielēca pie meitenes, satverot viņas rokas. Viņa priecājās, ka palīgā tika sūtīta mīļā, vieglprātīgā Lea, nevis vecais velnis – viņas pamātes kalpone.
– Lea, mīļā, palīdzi! Es nevēlos precēties ar grāfu un nekad viņu neprecēšu!
– Kā tu vari neiznākt, mans dārgais? Man tevis žēl, bet tevi aizvedīs uz templi, bet tur nebūs… – Meitene pēkšņi pārtrauca teikuma vidū: – Lai gan, pagaidi… Pie mums ir istaba. templis, kur līgava var būt viena un lūgt Teju. Tur ir zems logs… Atceries tikai pagājušo gadu, miesnieka meita no blakus ielas aizbēga ar jaunu ierēdni no zaļumu veikala, un viņas vecais līgavainis palika bez darba!
– Bet tā ir taisnība, šis stāsts toreiz izraisīja ažiotāžu. “Rēna nogurusi berzēja deniņus un atkal sāka staigāt pa istabu. "Es nevēlos celt kaunu savam tēvam, bet viņš pats uzstāj, ka es esmu kā mana māte…"
Lea nozīmīgi pacēla rādītājpirkstu.
"Vecie kalpi, tie, kas pazina iepriekšējo saimnieci, saka, ka Leira Ārina rīkojās pareizi, bēgot!" Leira Marso ar savu greizsirdību nedeva viņai dzīvību, tāpēc viņa to nevarēja izturēt.
"Bet es viņu nemaz neatceros… Ak, nāc, Lea, palīdzi man izjaukt lādi, ko atnesa mans tēvs." Padomāsim, ko darīt. Varbūt tas tempļa logs vēl nav aizskarts.
Kamēr istabene knibinājās ar atslēgu un spītīgo lādes slēdzeni, Rena piegāja pie loga. Kļuva gaišs. Caur dēļu plaisām meitene savā dārzā ieraudzīja lekno terliciju un ceriņu krūmu aprises. Ziedi vēl nebija redzami, tikai silueti. Cik daudz spēka un maģijas viņa ielēja brīnišķīga, vienmēr ziedoša dārza audzēšanā! Tagad viņa aizies – vai viņu sagaida laime vai mūžīga melanholija, bet dārzs kā dvēseles daļiņa te paliks. Tas pamazām sāks savaldīt, ja vien īgnā pamāte vispār nepavēlēs izravēt savus augus un ierīkot zālienu šajā vietā. Viņa vienmēr draudēja to izdarīt.
Rena pasmaidīja – mīlestības pret dabu koptais dārzs viņai dāvāja Īanu un viņa mīlestību. Kādu rītu jauna aristokrāte, pārsteigta par skaisto, skaidri izplānoto priekšpilsētas dārzu, kurā dzīvoja turīgi tirgotāji, paskatījās caur dzīvžogu un ieraudzīja viņu. Un Rena, kas vienkāršā darba kleitā un priekšautā rosījās pie rozēm, ieraudzīja Īanu. Tā sākās viņu mīlas stāsts – ar intereses, zinātkāres un apbrīnas pilnu skatienu apmaiņu. Simboliski, ka viss beidzās ar skatienu. Kad pamāte viņu vilka uz izeju, Jana skaistajās zilajās acīs virmoja dusmas, izmisums un ilgas.
Viņu mīlestība ir beigusies. Vai nē? Ja vien viņai neizdosies izbēgt no pamātes skavām, viss tiešām būs beidzies. Ak, viņi saka, jūs nevarat izbēgt no tā, ko dievi likuši …
Rena apņēmīgi devās uz mazo biroju istabas stūrī un, paņēmusi tukšu papīra lapu, uzrakstīja dažas rindiņas. Nepārlasot, lai nemainītu savas domas, viņa salocīja zīmīti stūrī un pasniedza kalponei.
“Klausies, Lea, no rīta, tiklīdz mēs esam atbrīvoti, skrieniet kā bulta uz hercoga Holdera savrupmāju un personīgi nododiet šo ziņu Ace Jan Dey’Gard. No tā ir atkarīga mana dzīve, nepieviļ mani, dārgais! – Rena rakņājās pa biroja atvilktnēm un izvilka ādas somu, kurā džinkstēja monētas. – Lūk, paņemiet šo maku par labu – visi mani ietaupījumi ir šeit.
Lea zvērēja, ka izpildīs pasūtījumu, un atteicās no balvas, taču Rena tomēr pierunāja viņu paņemt naudu. Ļoti iespējams, ka noskaidrojusi, kurš aiznesis zīmīti jaunajam dūzim, pamāte nabadziņu izsitīs ārā.
Kalpone tikmēr uz gultas iztaisnoja Leiras Ārinas kāzu kleitu – sniegbaltā apdrukā zīda un pērļu apdari, pieticīgs, burvīgs stils. Līgavas tērpu papildināja garš plīvurs un sudraba kurpes. Viss bija lieliskā stāvoklī, pateicoties sadzīves piekariņiem.
Siltums izplatījās manās krūtīs. Rena slepus mīlēja savu māti – neapzināti, par spīti tēva apmelojumiem un apvainojumiem (vai varbūt pateicoties tiem?) – un tagad it kā būtu saņēmusi savu svētību. Cik laimīga būtu Rena, valkājot šo kleitu, atverot tempļa durvis roku rokā ar Īanu!
– Pagaidi, te ir vēl kaut kas! – Lea iesaucās, pastiepdamies krūtīs un izvilkdami no tās niecīgu somiņu, kas izgatavota no tāda paša auduma kā kleita. – Te ir kaut kas… Papīrs? Un kaut kas smags…
Koridorā atskanēja steidzīgi soļi. Rena izrāva somu istabenei no rokām un iebāza to savā krūtīs.
Pamātes dūre dauzījās pa durvīm.
– Lai tas būtu gatavs pēc pusstundas, stulbi! Grāfs steidzas.
Kur viņš dodas? Ārā joprojām ir tumšs! Vai esat kādreiz dzirdējuši par kāzām, kas tiek rīkotas pirms rītausmas?
Meitenes bažīgi saskatījās.
Rena aizgāja aiz aizsega un novilka savu atvērto balles tērpu, ko viņa nekad nepūlējās novilkt. Lea viņai palīdzēja uzvilkt sniegbaltu halātu. Slaidajai skaistulei nekādas korsetes nebija vajadzīgas. Kleita izskatījās kā viņai pielāgota. Vienīgais trūkums ir viegli salabot – apakšmala ir pārāk gara. Pēc piecām minūtēm meitene paskatījās spogulī, lai pārliecinātos, ka viss ir kārtībā. Skaists svešinieks paskatījās no spoguļa dziļumiem. Bet Renē viņa nepatika. Lai neredzētu savas nelaimīgās acis, viņa uzmeta sejai augstajā frizūrā nostiprinātu plīvuru.
Kurpju kārta nekad nepienāca; Rena tās pagrūda zem gultas. Tad viņa apņēmīgi piegāja pie skapja un izņēma darba zābakus un pusgarās bikses. Lea pārsteigumā noelsās un sāka protestēt, taču bija spiesta piekrist, ka kleitas garā apakšmala slēpj šo drosmīgo līgavas tērpa papildinājumu. Patiešām, biksēs un zābakos kāpt ārā pa logu būs daudz ērtāk nekā zeķēs un augstpapēžu kurpēs.
