1. Глава
– Руди, долго еще добираться, мы уже далеко забрались в лес, – кричала в след Селена и еле успевала бежать за мальчишкой лет десяти в неряшливой и не много оборванной одежде. Они с сестрой Берти, что чуть младшего возраста жили с ней по соседству. Их мать совсем не давно осталась вдовой и работала не покладая рук чтоб прокормить своих еще не окрепших детей. Селена частенько за ними присматривала в отсутствие Маргарет.
– Еще совсем не долго осталось, тебе они точно понравится, – сказала Берти и пробежала мимо девушке вслед за ускользающим из поля зрения старшим братцем. Она уже порядком устала от такой продолжительной спешки, но любопытство Селены продолжало распирать ее изнутри не давая ей остановиться на маленькую передышку. Дети выбежали на усеянною мелкими цветами поляну и склонились в чаще густо заросшей высокой травой не большого ее участка. Берти заулыбалась и помахала запыхавшейся девушке рукой приглашая ту подойти ближе.
– Вот о них тебе и рассказывали. Они остались совсем одни без своей мамы, и только мы с Руди заботимся о сиротах, – лицо Берти что было сплошь усыпано роем веснушек, сейчас же светилось от счастья. Она залезла в крошечный мешковатый куль, висевший за поясом, и достала оттуда горсть не давно пойманных червячков.
– Только сразу много не давай, а то подавятся, – грубо проговорил Руди еще больше наклоняя траву чтобы Селена смогла их хорошо осмотреть. Это были совсем крохотные изголодавшиеся и поднявшие вверх свои клювики не оперившиеся птенцы. Они громко пищали, еще больше открывая рты.
– Селена смотри, а этот совсем ослаб, – Берти взяла на руки самого крошечного из семейства пернатых. Он лежал на такой же малюсенькой ладошки уже с поникшей головой и не шевелился. Девушка лишь улыбнулась и протянула ей свою руку.
– Дай мне, я помогу ему, – Берти улыбнулась во весь рот и быстро закивав в ответ аккуратно вложила его в ее ладонь. Селена накрыла птенца второй рукой как бы укутывая того в кокон. Ее меридианы засияли чуть заметным светом по всему телу и вспыхнули яркой солнечной вспышкой в области кистей. Она раскрыла свои пальцы, где совсем не давно лежал умирающий от голода птенец, и на его месте оказался среднего размера слеток ласточки. Берти запрыгала от радости хлопая в ладоши при этом быстро проговаривая:
– Селена, твоя сила исцеления превратила его в уже подросшего птенца. Он такой же не обычный, как и твой дар, – она смотрела на него не отрывая взгляд и продолжала также эмоционально восторгаться. Руди тоже склонился над ними всматриваясь в часто крутящего головой во все стороны слетка. Теперь он отличался от своих собратьев не только своими размерами, но и не обычным окрасом своего оперения чисто белого цвета. Она вернула его в гнездо, а брат с сестрой продолжили кормить изголодавшееся семейство ласточек. Когда с едой было полностью покончено вся радостная компания направилась в свой скромный деревенский поселок. Селена проводила своих подопечных и тоже отправилась домой.
К самому ее приходу мама уже приготовила вкусно пахнущий пирог с рыбой и уже отправила его остывать на стол. Она отрезала от него ровно половину и завернув в чистую ткань положила его в корзину.
– Отнесешь Руди и Берти, и проследишь чтобы все умяли, – она посмотрела в сторону вошедшей Селены и пригласила за стол. Отец отрешенно сидел на кресле и вчитывался в кусок бумаги. Он продолжал хмурится и ворчать даже когда его позвали на ужин.
– Зачем ты читаешь эти листовки, только нервы себе портишь, – не обращая ни на кого внимания она продолжала разливать молоко в глиняные чаши. Селена молчала и с удовольствием уплетала отрезанный кусок сочного пирога. Долгая и утомительная прогулка по лесу разыграла в ней отличный аппетит. Чего невозможно было сказать про отца, который продолжал хмурится еще больше и угрожающе смотреть на дочь.
– Селена, прошу тебя никому не рассказывать кем ты являешься. И старайся не лечить всех с подряд, и тем более незнакомых.
– Папа, я знаю, – девушка так сильно закатила глаза что на миг ей показалось как она увидела свой собственный затылок. С самого раннего детства отец оберегал свою единственную дочь и постоянно запирал дома подальше от людских глаз. Ведь Селена хоть и родилась в обычной человеческой семье ничем не примечательных трудяг имела не свойственные для многих других способности. Лишь в определенное время полная луна озаряла только что появившегося младенца своим свечением и награждала того даром. Такие дети наделены ее силой – исцелением и бессмертием. В народе их называют целителями, магами что способны избавить не только от любой хвори, но и наделить жизненными силами. В последнее время долгожителей убивали все чаще в ходе разгоревшейся войны. За рожденными луной началась охота, настоящая травля. Ведь каждому хотелось жить вечно имея под боком такое божественное существо. Чем чаще целители находились возле смертного, тем больше тому удавалось сохраняться в своем возрасте, и даже время не могло изменить их.
– Это хорошо что кроме тебя в нашем захолустье больше не водятся маги, – с новым усиленным взглядом он надавил на дочь. Селене совсем не хотелось слушать продолжение его морали о том, как надо прятать свой дар при этом всегда быть осторожной. Спешно выйдя из-за стола и поцеловав родителей, она схватила корзину с приготовленным пирогом, прошмыгнула за дверь. Лишь слова матери что звучали ей в след заставили ее остановиться на пороге.
– Не задерживайся Селена, и не держи зла на отца, он лишь заботится о тебе.
Не говоря в ответ ни слова, она лишь закрыла дверь и отправилась в соседний дом. Руди и Берти встретили ее с не прекращающейся детской радостью, громко гогоча и при этом крепко сжимая в объятьях.
– Маргарет, я принесла вам пирог, сегодня он на удивление вкуснее всех предыдущих, – девушка протянула корзину измученной и чуть понурой женщине средних лет.
– Твоя мама на удивление всегда печет самую лучшую стряпню в округе, – она потянулась за лукошком и разломив на кусочки его содержимое подала прыгающим детям. Они вцепились в еду как оголодавшие зверьки и почти не прожёвывая проглатывали лакомство. Маргарет вымученно улыбнулась и присев на стул облокотилась спиной о стену. Почуяв встревоженность и беспокойство худощавой женщины, Селена подошла ближе и присев на корточки посмотрела на нее с низу вверх.
– Я могу вам чем-то помочь Маргарет?
– Сегодня мне снова ничего не заплатили. С каждым днем работы становится лишь больше, а медиков за нее меньше. Дети не виноваты в гибели своего отца, почему они должны расплачиваться за это? – она зарыла лицо в свои руки и всхлипнула. Девушка не могла ей ничем помочь, даже поддержать, слова утешения так и не шли в голову. Хорошо понимала, что мама Руди и Берти еще тоскует о муже и постоянно винит себя в его смерти. Жизнь его оборвала война, которая длится более десяти лет. Из-за ее продолжительности погибло уже много ни в чем не повинных людей. Экономика столицы Алеппо страдала еще больше и сказывалась даже на самые удаленные ее окраины. Фермы закрывались, многие теряли работу и оставались в полной нищете. Горожане голодали, начиналась разруха и паника, в сердца каждого проникала боль отчаяния и горечь от потерь. Война изматывала, забирая последнее и уничтожая надежду на скорейшее ее завершение. Селена хорошо знала о чем сейчас скорбит вдова, она лишь молча встала и попрощавшись с Руди и веселой Берти отправилась обратно.
Дорога домой была ей знакома, она могла пройти ее с закрытыми глазами и быть уверенной в своей полной безопасности. Но в этот вечер Селена не много насторожилась, почуяв не ладное, когда всмотрелась в накатанную и до боли знакомую ей тропу. Уже чуть стемнело, но разглядеть тихо идущую лошадь на встречу ей было еще можно. Наездник уже согнулся пополам и почти клевал носом при каждом ее движение. Еще один шаг скакуна и путник рухнул с седла прямо под копыта. Девушка инстинктивно кинулась в его сторону и склонившись над ним посмотрела на его лицо. Оно было все в крови, совсем опухшее и в подтеках. Мужчина еще дышал и открыл свой не поврежденный глаз тоже разглядывал Селену.
– Держитесь, я сейчас позову лекарей, – начала трясти руками она и уже хотела встать как неожиданно незнакомец схватил ее за подол платья. Совсем не разборчиво и тихо прошептал:
– Они уже не помогут, – он медленно отодвинул одежду тем самым оголяя свою грудь. На ней была открытая и кровоточащая рана от самой шеи и почти до пупа. Умирающий продолжил что-то доставать, постоянно кряхтя и постанывая. Видно, что каждое его движение доставалось ему с большим трудом и причиняла тому не выносимую боль. Когда он закончил копошиться в своем кармане брюк его рука сжимала увесистый мешочек с медиками: – помоги, я знаю, ты можешь. У меня есть дети, хочу вернуться к ним. Заплачу еще, сколько пожелаешь.
Мужчина протянул трясущуюся ладонь в сторону ошарашенной девушке что смотрела на него как заговоренная, не издавая и звука. Хорошо помнила наставления отца, но при этом видела перед своими глазами плачущую Маргарет со сломанной судьбой. Селена помотала головой, как бы разгоняя не нужные мысли подальше от себя.
– Я совершенно не знаю вас, мне нельзя, простите, не смогу помочь, – она вернула в прежнее положение накидку на груди у незнакомца и отвела виноватый взгляд.
– Понимаю, – его рука рухнула под тяжестью монет в мешочке, и он закрыл свой глаз от усталости, замолчал. Девушка услышала гром и мгновенно небо озарила вспышка яркого не продолжительного света. Заморосил мелкий дождь прямо на одежду и кожу путника еще больше размывая кровь. Она не могла решиться и сделать правильный выбор, оставляя в беде беспомощного человека, тем самым сама обрекала его на смерть.
– Надеюсь я не пожалею об этом, – Селена решительно положила ладони на уже редко вздымающеюся его грудь и пронеся свет через себя отправила вспышку точно на рану. Та медленно начала затягиваться, сначала в страшный рубец, а после и вовсе разгладилась. Еще мгновение и лицо путника превратилось из не определённой мясной массы в человеческое очертание. Это был чуть седовласый мужчина с грубыми чертами лица, подбородок которого украшала не много растрепанная не длинная борода. Она не осталась ждать, когда он вновь откроет глаза и схватив предложенный ей до этого мешочек с монетами быстро зашагала домой. Почти проломив дверь ногой, девушка вломилась в свою комнату и плотно закрыла ее за собой. Спрятав под подушку подарок незнакомца, она упала на кровать с мыслью о том, что завтра сможет порадовать Маргарет и ее детей.
Уже утром плотно позавтракав и поблагодарив маму с приподнятым настроением, отправилась в соседний дом. Почти дойдя до его порога, девушка услышала всхлипы и громкий плач Маргарет. Селена бросилась в не запертую дверь и увидела на полу судорожно скрюченную женщину.
– Маргарет, что с вами? – со страхом в глазах взглянула на нее подоспевшая девушка.
– Дети, Руди и Берти, их кто-то украл сегодня ночью, – почти с трудом и через всхлипы проговорила она.
– Что? Но кто мог это сделать? Зачем кому-то они нужны? – Селена не могла поверить услышанному и пыталась отогнать от себя страшные мысли что с силой урагана засели в ее в голове: – Маргарет, может они просто вышли из дома и скоро уже вернутся обратно?
– Нет, Селена, здесь кто-то был, я видела их. Один схватил Руди, а другой ударил меня. Я ничего не могла сделать, ничего, – она снова начала выть и размывать слезы руками.
– Маргарет, я сейчас же расскажу об этом родителям, они обязательно помогут. Оставайся здесь, – соскочив на ноги и уже выбегая за дверь в далеке увидела военных, стоящих напротив ее дома. Их было не много и все они были одеты в начищенные латы, и у каждого из них по левую сторону висел внушительного размера меч. Она остановилась, не смея сделать и шагу. Сердце забилось от страха и испуга за своих родителей, которые находились внутри. Дверь открылась настежь и из нее вышел юного возраста мужчина. Его каштановые волосы были завязаны ссади в не замысловатый пучок. Длинные концы которых продолжали спадать на плечи и развивались при каждом его движение. Селене сложно было разглядеть лицо незнакомца пока он не остановился и резко повернулся в ее сторону. Прищур пронзительных и зорких глаз навсегда решил дальнейшую судьбу девушки. Он жестом указал на нее и приказал вывести ее родителей на крыльцо их дома. Всего в двух шагах Селену настигли вооруженные люди и подвели к длинноволосому парню. В это же самое время ее любимых выволокли силком и почти прижали к земле крепко заломив им руки. Девушка всячески брыкалась, пытаясь высвободится из цепких пут солдата, когда по ней скользнул взгляд. Теперь она уже смотрела в красивое лицо мужчины что недавно отдавал приказы. Изящные брови, не большой курносый нос, пухлые губы и голубые чуть раскосые глаза смотрели на нее неотрывно, будто изучали ее лицо. Светлая его кожа превозносила яркость и четкость очертаний всех изгибов придавая некий шарм его обладателю. Он был стройным и высоким парнем с прямой осанкой и чуть вздернутым подбородком. Мужчина как бы смотрел на всех с высока с бесстрашным и убивающим на повал взглядом.
– Меня зовут генерал Вард, это капитан Дван. Ты спасла ему жизнь, – он указал на того самого человека с не большой растительностью на лице. Она узнала вчерашнего путника на лошади, но сделала удивленный вид.
– Я впервые вижу этого человека, генерал, он врет вам, возможно просто ошибся, – Селена посмотрела на прижатых к земле родителей, и те закивали в знак подтверждения.
– Она совершенно обычная девушка, генерал Вард, мы можем подтвердить, – отец умолк сразу, как только капитан пнул его ногой в бок.
– Это та самая девушка Дван? – Вард уже обратился к своему соратнику.
– Так точно генерал, она самая, я хорошо ее разглядел, – подтвердил капитан, утвердительно кивая головой.
– Он лжёт! – уже закричала она. Генерал только усмехнулся и взмахнул рукой в сторону Селены. Солдат что крепко сжимал ее отпустил и отступил на шаг назад.
– Значит капитан и вправду ошибся и принял тебя за другого человека. Можешь быть свободной Селена, если ты мне действительно не врешь, – подытожил Вард и уставился на нее.
– Мои родители, генерал, я требую их освобождения! – она выпрямила плечи и набрав не много смелости выпалила чуть ли не с криком это требование глядя прямо ему в глаза.
– Твоя мама? – Вард кивнул в сторону напуганной женщины и не дождавшись ответа достал нож. Совсем не спешно подошел к ней и схватив ее за руку с силой притянул ее ближе к себе. Отец дернулся и еще больше пригнулся к земле, когда ему снова за ломали кисти. Селену начало трясти мелкой дрожью, когда генерал прикоснулся холодной сталью к ладони ее столь родного человека. Почти совсем не прикасаясь, он водил им по запястью, будто играясь со своей жертвой и поймав нужное место с силой нажал. Они одновременно втроем закричали, когда кровь быстрыми струями хлынула из порезанной раны проливаясь на землю.
– Я сделал ей более глубокий надрез, чтоб не долго мучилась. Выбор остается за тобой, ей совсем не много осталось, так что решай скорей Селена. Твоя свобода в обмен на смерть твоего близкого, – Вард снова улыбался, вытирая и убирая нож, скрестил руки на груди остался ждать.
– Да ты изверг! – она была в жгучей ярости и одновременно диком испуге за быстро утекающую жизнь ее любимой и единственной мамы.
– Да как ты смеешь так разговаривать с нашим генералом, – прокричал капитан и двинулся в сторону Селены, лишь резко вытянутая рука Варда остановила его пыл. Девушка продолжала мучиться и смотреть то на умирающею, то на отца. Его лицо исказило болью, в глазах появились слезы и мольбы о помощи. Селена мгновенно кинулась к матери, когда увидела ее уже побледневшее лицо. И только притронувшись к повисшей ладони сразу же исцелила ее резанную рану и обняв обмякшее тело уткнувшись ей в волосы зарыдала. Генерал посмотрел на только что моментально затянувшееся запястье и усмехнулся самому себе.
– В тебе много силы Селена, сколько тебе лет? – Вард склонился над ними дожидаясь ответа.
– Ей всего семнадцать, генерал, сжальтесь, она ребенок совсем, – начал говорить отец.
– Вы знаете, что бывает с теми, кто намеренно скрывает мага? Такие как Селена должны обучаться у Властелинов стихии и в дальнейшем направляться в войска к королю Валентайну. Ей уже семнадцать, и долго вы еще собирались скрывать ее? – он уже со злостью в глазах взглянул на отца девушки и с гордо поднятой головой любовался на его беспомощность: – я генерал Вард, являюсь правой рукой короля и признаю ваши действия не законными, вашем наказанием будет смерть, – после его слов один из стоявший до этого смирно солдат достал меч из ножен. В груди Селены пробил удар, и она, не задумываясь кинулась в ноги к генералу и принялась умолять о милосердие. Ее голова так сильно склонилась к подошвам его истоптанных сапог продолжая судорожно молить о пощаде, разговаривая видимо с ними. Солдат не шевелился и ждал приказа от Варда, который даже не смотрел в сторону Селены.
– Хорошо, я пощажу вас, – приказал он и нагнувшись протянул руку хватая напуганную девушку за белокурые волосы. Совсем медленно заставил подняться на ноги и посмотреть прямо на него. Не в силах сопротивляется она схватилась за его ладонь что крепко вцепилась в ее затылок. Генерал тоже всматривался в зареванные глаза Селены и приблизил ее лицо так близко что его губы чуть касались щеки. Совсем тихо прошептал на ушко чтоб больше никто не услышал:
– Никогда не обманывай меня девочка, иначе я приду за твоими родителями и закончу начатое, теперь мы знаем кто они и где живут, – он с силой дернул ее в бок, так что, падая она оказалась у капитана в руках. Он злобно посмотрел на рыдающего от горя и склонившегося отца над еле дышащем телом матери, и громко отдал приказ:
– Всем собраться, выступаем сейчас же!
– Да генерал Вард! – все солдаты в унисон произнесли тоже самое как отрепетированную речь и унеслись прочь от дома девушки. Генерал продолжил говорить с капитаном уже понизив голос:
– Отвечаешь за нее головой, – он с омерзением посмотрел на запуганную Селену и молча развернулся оседлая подведенного для него коня. Все медленно двинулись в обратном направлении от деревни, когда капитан заговорил с девушкой что продолжала висеть на его руках.
– Ты уж прости меня Селена, я не хотел тебя подставлять, – услышав слова Двана она вопросительно уставилась на него: – нашей армии нужны целители.
– И вы заполучаете их такой ценой? Готовы до смерти себя зарезать ради прихоти своего генерала или это он так изуродовал тебя? – уже оттолкнув капитана от себя и не дождавшись ответа направилась к родителям. Но тот схватил ее за руку и произнес:
– К сожалению не могу позволить тебе с ними попрощаться. Будь благодарна тому, что его светлость смилостивился над ними, – он грубо схватил ее за талию и усадил на коня. Почти мгновение и капитан тоже оказался в седле своего вороного и крепко взявшись за поводья лошади Селены уводил ее прочь от родного дома. Она лишь беспомощно оборачивалась в сторону отца, который продолжал крепко держать обессиленное тело матери. Возможно, она видела их в последний раз в своей жизни. Ведь совсем неизвестно чем закончится ее долгое путешествия с генералом Вардом.
2. Глава
Колонна из не скольких всадников и идущих ровным строем крепких солдат продвигалась медленно. Они спешились и сомкнули прочные ряды, когда дорога стала шире и уже родная деревня девушки осталась далеко позади. Капитан быстро нагнал своего генерала и поравнялся с ним. Лошадь Селены очутилась по середине грозных и властных мужчин. Никто из них не проронил ни слово и взоры их были устремлены только на горизонт. Поход был мучительно долгим, слышны лишь цокот копыт, четкие и одновременно ровные движения пеших солдат. Появляющиеся зеваки расступались в стороны уступая им путь, при этом низко кланялись и зависали в таком положение пока последний воин не заканчивал шествие. Селена еще никогда не покидала своего родного дома так далеко и внимательно наблюдала за происходящим. Но вскоре и ей стало не удобно, седло напряженно давило, тело постоянно затекало. Ее нервозность заметил капитан и обратился к генералу:
– Может устроим не большой привал, мы еще располагаем временем. Селене тяжело справляться с длинными походами.
– Пусть привыкает, скоро ее ждет зрелище на много хуже, и простая поездка в седле покажется ей умилительно приятной. К тому же мы и так чуть дольше задержались в этом захолустье, – Вард даже не обратил внимание ни на него, ни на движущуюся рядом с ним девушку.
– Я не вижу детей, – вдруг подала голос Селена. Они в раз посмотрели на нее с удивлением на лицах.
– Пожалуйста, говори яснее, про каких детей ты спрашиваешь? – спросил генерал.
– Мальчика и его сестру. Их забрали сразу же перед вашим приездом. Зачем они вам нужны, что вы будете с ними делать? – продолжала давить девушка, но мужчины только переглянулись. По их молчавшим и вдумчивым видам стало понятно, им точно что-то известно. Генерал посмотрел в ее сторону, спокойно и размеренно начал говорить:
– Это происходит повсеместно. Почти в каждой деревне они пропадают, включая саму столицу. Не брезгуют нищими, детьми богатой свиты, высокопоставленных людей. Ни перед чем не остановятся, каждый ребенок находится в опасности. Мы уже долго ищем этих похитителей человеческих душ, постоянно садимся им на хвосты. Но они ускользают, еще больше запутывая следы. Как будто играют с нами, разбрасывая безжизненные тела в совершенно в разных местах. Тех детей что мы находим не являются жителями Алеппо.
– Тогда чьи они? – со страхом в голосе спросила Селена.
– Наших врагов, жителей Эрбиля. Малышей из наших окрестностях находят на их же территориях. Как будто кто-то намеренно разжигает и накаляет, между нами, страсти, сталкивая постоянно лбами. Они явно не хотят заканчивать эту войну, требуя ее кровавого продолжения. Обвинения летят с обеих сторон, никто не признает своей вины. Горожане Эрбиля уверены, что за похищениями и убийствами детей стоит столица Алеппо, мы утверждаем обратное. У нас уже есть не которые догадки, но доказательства сложно заполучить, они даже не оставляют зацепок.
– Вы даже не видели кто это делает?
– За пропажами стоят искусные войны, – добавил Дван.
– Люди из воинов Эрбиля? – уточнила она.
– Скорее маги. Действуют всегда слаженно, бесшумно, быстрые и отработанные движения. Они очень гибкие, порой проникают в не большие отверстия, шаги невесомы. Предугадать их следующий путь почти невозможно, – подытожил Вард.
– Вы, наверное, ошибаетесь, они служат людям и помогают вашим же войскам рискуя своими же жизнями. Для чего им продолжать разжигать костер войны? – удивилась девушка доводом генерала.
– Ты еще совсем юна Селена и многое не понимаешь. Они на много лучше нас во всем, их силе, могуществе дара. Властелины четырех стихий живут очень долго, с годами только набирая опыт, знания. Но они до сих пор находятся под властью короля и подчиняются ему не посредственно. И тут возникает вопрос, почему? Такие непоколебимые, всесокрушающие исполины выполняющие приказы мелкого, коронованного человечишка. Дело в том, что людей на много больше, наша сила в объединение. Разобщённые народы легче выбить из колеи, разрушая их союзы, создавая междоусобицу, разжигая войну. Когда мы перебьем друг друга магам будет проще свергнуть власть.
– Это очень странное мнение, – не веря услышанному она отрицательно покачала головой.
– И почти не доказуемое, – Вард прервал свой разговор на полуслове и посмотрел в сторону капитана, который тоже любовался на пепелище. В далеке в одной из таких же недоразвитых деревень избы пылали пожаром. Жители носились из стороны в сторону с большим количеством тар с водой. Кто-то кричал и уже заливался горькими слезами. На остановившуюся колонну бежали люди с мольбами о помощи. Вард брезгливо посмотрел на нах и не проронив ни слова продолжил путь.
– Генерал, им нужна помощь, – почти со скорбью в голосе произнес капитан.
– Это нас не касается, пусть сами расхлебывают, – грозно ответил тот.
– Это наш народ, наши люди которых мы защищаем, – Дван уже скрипел зубами чтоб его голос дошел до него. Вард молча остановился, и вслед за ним встали воины. Голос его звучал громко и четко:
– Всем взять с собой щиты, построиться в ряд от реки до горящих домой на расстояние вытянутых рук. Передавать по очереди защиту с налитой в ней водой. Тушить все дома до полного уничтожения нового возгорания. Приказ всем ясень?
– Да генерал Вард, – хором ответили его подчиненные.
– Выполнить!!! – прокричав последнюю фразу на много громче самого приказа, все солдаты разам, точно, как безумные бросились к избам. Лишь наездники с запряженными лошадьми медленно двинулись вслед прогулочным шагом.
– Генерал, можно мне помочь раненым? – спросила Селена обращаясь к полководцу. На что тот лишь кивнул, и капитан тотчас пронес их лошадей прямо в пекло горящих изб. Чуть поодаль уже лежали и стонали обгоревшие жители. Моментально прикасаясь к одним за другим и хватаясь за первое, что девушка ловила на ходу при этом делясь с ними своим целительным даром. Мгновенно притуплялась боль, разом заживали обгоревшие участки плоти. Наблюдавшие люди начинали восторгаться и кланяться ей до самой земли. Они постепенно окружали Селену все больше зажимая ту в тески. Каждый хотел к ней прикоснуться, протягивая руки хватая за одежду. В скором времени и на капитана что рьяно отгонял их из последних сил набросились тяжелые удары. Девушка больше не видела раненых, ее уже куда-то сносило толпой. Ладони трогали по всему телу и как будто хотели разорвать на куски. В какой-то момент одна мощная рука обхватила ее за талию и дернула на себя. Селена оказалась в крепких объятьях генерала и сразу же прижалась к нему трясясь от страха. Вард не смотрел на нее, а лишь размахивал мечем свободной рукой отгоняя толпу. Беспощадно рубя конечности тем, кто настойчиво касаться ее. Где-то сбоку появился капитан с пробитой головой и встав за их спины продолжил держать ополоумевших жителей на расстояние вытянутого меча, не давая возможности приблизится. В далеке послышались быстрые шаги бежащего войска, спешащие на защиту своего командира. Люди с криками разбегались, когда солдаты накинулись на них раздвигая в разные стороны тем самым освобождая проход. Они выстроились в несколько рядов образовав кольцо в центре которого находились полководцы с измотанной девушкой. Без каких-либо приказов воины выставили щиты вперед прячась за ними. Оказавшись в безопасности Вард, выпустил Селену и спрятав меч в ножны обратился к капитану:
– Наш народ, нужна помощь?
– Генерал, я был не прав и понесу наказание, – капитан тоже убрал оружие и схватился за окровавленный бок.
– Никто не мог знать. Селена, ты не могла бы? – он показал в сторону Двана. Недолго думая, она уже взялась за его запястья и отправила в него порцию своей силы. Капитан отвесил ей поклон, и они медленно двинулись к своим лошадям. С помощью войска Варда огонь был полностью потушен и все вернулись в свой строй продолжая путь.
– С первым опытом тебя Селена, прошла замечательно. Даже не ожидал такого рвения от такой хрупкой и не много наивной девушки. Кинулась прямо в огненные лапы не раздумывая. Ты либо безрассудная или же смелая, – восторгался генерал, поощрительно любуясь ею: – капитан, разобьём лагерь, думаю отдых все заслужили.
В не большом перелеске соорудили палатки и разожгли костер. Солдаты заразительно смеялись, громко разговаривали при этом готовя себе не затейливый ужин из говядины. Селена сидела в сторонке и наблюдала, проворачивая в голове план побега. Вскоре капитан показал ей отдельный шатер и предложил не много передохнуть перед едой. Она прилегла на не мягкие тряпки, лежащие на земле, и застонала от удовольствия. Еще никогда ее тело так не изматывало и не подвергалось таким истязанием. Спустя время за ней пришли и подвели к костру. Там уже находились несколько грязных и потных мужчин рядом с генералом. Они с удовольствием уплетали куски хорошо прожаренного мяса. Увидев подошедшею Селену, Вард отрезал сочный шмат от запекающейся еще на костре туши и вручил девушке.
– Поешь, завтра нас ожидает двух дневная поездка на корабле. Еще не известно как она на тебя повлияет, так что лучше подкрепиться хорошо сейчас, – она молча взяла еду с его рук и только сейчас разглядела генерала, который сидел без боевых доспехов и длинной накидки за его спиной. Когда его чуть распахнутая рубаха колыхалась от каждого дуновения ветра оголяла тому торс. Чуть зауженные брюки обтягивали мышцы и каждую его выпуклость. Смущенная Селена отвернулась от мужчин пытаясь отвлечься разговором:
– А что может случится на корабле? – спросила она, не поворачиваясь к своим собеседникам.
– Ты разве никогда не плавала? – спросил ее полный воин с засаленным ртом. Он тут же вытер его своим рукавом и улыбнулся не во все тридцать два зуба.
– В последнее время со мной много чего происходит в первый раз, – Селена покрутила мясо в руках и не много надкусив его попыталась прожевать.
– Все дело в качке, – продолжил весело объяснять толстяк: – не все могут перенести долгие укачивания. Так что тебя может тошнить все время пока не причалим к берегу. Это изматывает, постоянное головокружение, недомогание. Из-за частой рвоты совсем пропадает аппетит.
– Ну все, прекращай пугать девушку, – заткнул его генерал.
– Я, пожалуй, пойду, доем у себя в палатке.
– Как пожелаешь, – Вард удостоил ее кроткой улыбкой и сразу отвернулся к своим бойцам.
– Спокойной ночи красавица, – проговорил все тот же солдат и все хором загоготали. Селене была не приятна их компания и быстро зашагав уже настигла свой собственный уголок уединения. Здесь она не стеснялась своей беспомощности и могла позволить себе выплеснуть весь этот день ужаса. Девушка тихо стонала, полностью свернувшись клубком подогнув колени к подбородку. Слеза текли на ее импровизированную лежанку делая это место мокрым. В этот самый момент она вспоминала своих родителей что сейчас наверняка переживают за нее. О вечно ворчливом Руди и эмоциональной Берте что так же нуждаются в помощи. Даже о тех обрекших на смерть птенцах что остались в той чаще на поляне. Все они были оторванные от своего дома не готовые еще самостоятельно взлететь и защититься от жестокого мира. Даже не прекращаемый гул голосов и постоянно слышащихся шагов людей Варда не могли разрушить ее воспоминания. Но тяжесть навалившегося дня все же заставила провалиться в сон даже под этот шум.