000
ОтложитьЧитал
Самозванец
Выбравшись из злосчастного дома с детьми на плечах, Мортрит с девушкой, которая уже пришла в норму, начали определять путь обратно:
– Фира, укажи нам путь к городу. – Сова взлетела, осмотрев округу, начала смотреть в нужную сторону.
– Спасибо за помощь, сама бы я уже погибла бы. – Её голос был немного хрипловат, то ли от недавних событий, а может что-то ещё. На пояс девушка забрала голову той бабки, в качестве “доказательства” чтобы это не значило.
– Не стоит. Не мог же я просто смотреть как вы умираете. – Кровь из живота всё ещё текла, но до деревни Мортрит рассчитывал дожить.
– Простите, конечно, но что вы делали внутри дома до нас?
– Я просто заблудился, наткнулся на этот чудный домик, а зайдя внутрь немного насторожился и решил подождать того, кто в нём жил. – Дети были тяжелыми, с ними путь мог занять гораздо больше, одних рогов только Мортриту было мало. – Почему вы и дети просто стояли?
– Ведьма была из благословленных, мы попались под часть её сил. Она напала неожиданно, когда мы были на тропе вдоль границы леса. -
Вдали виднелась ещё одна фигура, прячущаяся за деревьями, похоже это была та же дриада. Заметив её, Мортрит хотел узнать ещё кое-что:
– Почему дриада ей помогала?
– Честно, не знаю. Деревенщины неподалёку рассказывали что-то о них, но мы не вслушивались в их бредни. Единственное, я запомнила про лесного стража и всё. –
Девушка растворилась в гуще деревьев, когда они начали заходить в лес. Протоптанные тропы ведут к развилке. Деревья уже почти полностью остались без листвы, трава под ногами стала погибать, а животные, которые здесь обитали, полностью исчезли, не единого звука жизни. Туман стал менее плотным, позволяя смотреть далеко вперёд. Обходя ложные тропы, ведущие в тупики или болота, в которых легко можно было повязнуть. Мортрит снова стоял у развилки из трёх троп.
– Что вы делали возле леса, ещё и с детьми? – Спросил Мортрит идя к выходу из чащи.
– Искала погибшего мужа. Всего несколько дней назад я узнала, где возможно его убили.
– Кто мог так поступить? Разбойники?
– Что? Нет, он мог постоять за себя. Служа оруженосцем у почетного рыцаря, тот подло ударил его мечом прямо в грудь, бросив его в терновник погибать. Якобы его оруженосец смел оскорбить своего хозяина.
– Оруженосец, возле леса убит рыцарем. Через чур напоминает историю Ламила. – Подумал Мортрит, вглядываясь в лицо девушки.
– Что?
– Как звали вашего мужа? – Спросил Мортрит надеясь услышать другое имя.
– Ламил. – На глазах у девушки поступали слёзы из-за воспоминаний, видимо он был правда ей дорог.
– Столько лет уже прошло, почему сейчас она начала его искать? –
Девушка погрузилась в воспоминания, теряя ощущение реальности, спотыкаясь об каждый камень и уступ. Горечь потери отступала при воспоминаниях.
– Кто вам сказал, что он погиб рядом с лесом? – Их группа была уже близка к выходу, туман полностью развеялся и в дали виднелась деревня с полями.
– Тот же рыцарь. Тогда их путь был в длительный поход, лишь несколько дней назад, вернувшись мне передали эту весть.
– И что вы так и оставили это? Никак не отомстив ему? – После этих слов повисла тишина, длящаяся уже с десяток минут. Девушка обдумывала, что она вообще бы могла сделать и стоило бы оно того.
– Нет, просто оставила так как есть… Для чего мстить? Зачем? – Она давно смирилась с этим, приняла смерть близкого как сильный человек, не впадая в истерики и отчаяние. – Ничего всё равно не измениться… –
Свободный ветер, не сдерживаемый деревьями, ударил в лицо, приятно обдувая его. Положив всё ещё спящих детей на траву, Мортрит сам прилёг отдохнуть и просто насладиться сверкающим в полную силу Солнцем, согревая свои холодные руки.
– Вы так и не ответили на вопрос, почему вы с детьми? – Спросил Мортрит у стоящей рядом девушки, смотрящей куда-то вдаль.
– Детям иногда нужно выбираться из города, а мне требовалось выйти из города. Дети не наши с Ламилом, если вы так подумали, нет! Отец тот самый рыцарь, а мать просто дворянка, я же должна их охранять и заботиться. – Отвлекшись от своей прошлой потери детьми её глаза засияли, как и лицо улыбкой. Дева была рада, что с детьми всё в норме, волнуясь только за раненого Мортрита, который пытался не подавать слабости. – Мы не останемся в долгу, я обязательно передам ваш подвиг! Вы получите достойную награду! -
Мортрит лишь кинул лёгкий смешок. Наконец добравшись до деревни, они приметили заброшенный, уже полуразрушенный дом, пустой никому не нужный. Разогнав крыс внутри, группа устроила ночлег, завязав рану обрывками одежонки.
Утро наступило неожиданно быстро, мысли о разговоре не покидали голову Мортрита:
– Как же так! Ламил жив, а его жена ничего об этом не знает, что такого могло произойти чтобы скрывать такое? – Девушка уже игралась с пробудившимися детьми. – Она не выглядит как ужасная жена, может проблема была не в ней? – Руки были немного покусаны блохами, обитающих здесь целым роем.
Трупов в деревне не стало меньше, даже больше за то короткое время, что Мортрит провёл в лесу погибло ещё четверо! Кашель окружающих не умолкал, из странного Мортрит заметил, что нет не единого ребёнка помимо тех двух, что были с девушкой. Да и народ не особо выходил из своих халуп. Мортрит ждал троих путников у крайних домов, пока те разговаривали с одним из мужчин, живущих здесь, иногда девушка показывала пальцем на Мортрита что-то доказывая. Рана сильно затянулась за ночь и уже не кровоточила так же обильно. Остальную дорогу до города он шёл позади, дети слишком сильно затягивали спутницу, обращая её внимание только на них, да так что они не обменивались ни словом. Только у уже знакомых ворот в город он услышал её имя при разговоре со стражей:
– Открывайте, не заставляйте детей Амиды ожидать разрешения!
– Поубавь нрав, Кресна. Он не король чтобы перед ним и его семейством открывались все двери, то, что он почетный рыцарь ничего ему не даёт.
– Да? А положение хорошего друга короля ему что-нибудь даёт? – На это стражник ничего не смог ответить, лишь тяжело вздохнув двери отварились. – Парень со мной, понятно?
– Конечно. – Протянул страж, издевательски поклонившись перед ней.
Город ничуть не изменился, возникало такое чувство будто он и не жил, пока Мортрит не был в нём, просто застыл и всё.
– Большое спасибо, вам! Хоть я и не знаю вашего имени, в момент нужды придите в западную часть города, к дому что со статуями Змееносцев на входе. Мы будем вас ждать чтобы отплатить свой долг. – Сказала Кресна, повернувшись к Мортриту. Удаляясь, дети что-то шептали ей про него, от чего она краснела.
Первое же желание, которое возникло у него это понестись искать Везрит, чтобы просто увидеть её, а после найти и потерянный череп. Но встреча с этой девушкой заставила задуматься о том, что или кто Ламил на самом деле. Фира осматривала округу, по которой ковылял Мортрит, он помнил дорогу до дома барда и вызвал сову лишь для безопасности. Патрули, которые она замечала и над которыми кружила, отмечая их передвижение, были на других улицах, либо двигались в противоположные стороны. Бедняки спрятавшиеся в тени стены просили подати, вспоминая свою вину и обещание перед стариком, которого казнили по его вине, Мортрит подкинул семь золотых монет молодому парню, исхудавшему до такой степени, что ребра торчали по бокам, а в плечах не видно было мяса. Его щеки были впалые, ноги худощавые и искусанные крысами, да разными насекомыми. Держа в руках золото, его глаза заблестели и бросились осматривать Мортрита, стоявшего над ним, полусогнутым и потрёпанным. В благодарность парень лишь кивнул, но Мортриту этого было достаточно, что ещё может дать бедняк, разве только жизнь, которая ничего не стоит.
Дверь в дом не была заперта, как и все те моменты, что Мортриту доводилось её использовать, так что это не настораживало. Внутри всё на том же ковре появилось больше разорванных картин, только теперь на них не была изображена одна и та же дева в платье и вечно открытыми плечами. Теперь уклон творчества был переведён в писание растений. На очень многих написаны коричневые и черные стебли с шипами, пронизывающие весь горизонт на синем фоне. Лисица из дерева рыча выпрыгнула из комнаты с ложе, но увидев знакомое лицо лишь опустило мордашку и пошла в зал. Разбитая лютня валялась поперёк коридора, её струны ржавые и порванные, а каркас раздроблен в дребезги.
Ламил сидел на полу, опирая холст на своё колено. Деревянной кистью бард заканчивал рапиру с нанизанными синими ягодами на её лезвие. Эфес рапиры был размыт, будто Ламил смог нарисовать его, но после специально размыл. Отвлекшись от своей работы, он поднял глаза на Мортрита:
– Я думал ты забыл про меня. Где так долго пропадал? – Ламил поднял на ноги и пожал руку гостя.
– Я тоже рад тебя видеть, Ламил. Я был на охоте и смотри что теперь у меня есть! – Восторженно сказал Мортрит показывая свою руку, а после на Фиру, сидящую на его плече.
– Так у тебя получилось! Это же прекрасно! Но куда ты собрался деть эти рога?
– Увидишь чуть позже, главное, что я тебе хотел показать. – Мортрит обнажил рану на животе, из которой всё ещё крохотным ручьем текла кровь. – Сможешь помочь?
Как только Ламил откашлялся от увиденного, то сразу сорвал с лианы тяжелый бутон, вылив всё из него в грааль дал испить Мортриту. Мягкий, слегка сладкий вкус заставлял язык неметь, а горло першить. Приятное ощущение в животе сопровождалось заживление раны.
– Я не знал, что у тебя есть супруга. – Сказал Мортрит, решившись разузнать его прошлое.
– Что?! В смысле, эм, откуда ты знаешь? – Замявшись ответил бард.
– Мы встретились в лесу, нас обоих чуть не убили, и она искала твоё тело. Почему ты не показался ей, хотя бы чтобы показать, что ты жив?
Ламил молчал, молчал долго не зная, что ответить. Ходил по залу несколько минут и наконец заговорил:
– Тогда, в момент пробуждения или перерождения, называй как хочешь, я хотел рассказать всё ей. Путь обратно в город вымотал меня и попав внутрь я решил передохнуть в одной из таверн, немного выпить и идти дальше. – Ламил снова взял свой холст с уже написанной картиной и начал слегка её поглаживать, явно вспоминая старые времена. – Но там я встретил другую девушку, она налила мне кружку уже не помню, чего, но это явно было не местная выпивка. Переливающийся цвет от пурпурного к розовому и вкус, такой необычный, даже описать его не могу, но не это главное. Выпив, я, будто начал видеть мир по-другому, внутренние голоса замолкли, в ней я начал видеть гораздо большего, чем просто незнакомку.
– Тебя самого ничего не смутило? – Перебил его Мортрит.
– А что такого?
– Выпил, начал видеть по-другому. Всё ещё нет?!
Ламил непонимающе смотрел на Мортрита. Ни одной мысли о каком-то подвохе.
– Зелье! – Крикнул Мортрит. – Тебя напоили зельем.
– Не может такого быть! Я знаю, как они работают и могу точно сказать, нет!
– Его не переубедить… Но, если его напоили этим, то-о… Надо спросить у Вит’Мира – Думал Мортрит, немного отступая.
– Уже уходишь? Я даже не закончил рассказывать!
– Не волнуйся, скоро я вернусь и тогда ты расскажешь, как на самом деле было. – Мортрит сказал, намекая ему, но бард скорее всего ничего не понял.
Золотое небо сияло под присмотром засыпающего Солнца, освещая обезличенную толпу людей. Замешавшись в поток, как в реке, двинувшись в сторону так ждущей его таверне. Уже оказавшись внутри, Мортрит бегло обыскал столы харчевни в поисках знакомой женской личины, которой он так жаждет увидеть, но, как всегда, она не там, где он. За стойкой не было видно старого друга, лишь подойдя к ней гном вскочил из-под неё.
– Ого, какая красавица! – Сказал Вит’Мир, смотря на сову. – Впервые вижу такую, откуда она?
– Вот отсюда. – Мортрит показывал на метку, расположенную на руке.
– Так у тебя получилось, мой друг. Поздравляю! – Гном начал заливаться смехом, радуясь за успехи своего друга. Его эмоции были не наигранны, он и вправду был рад чужим успехам. – А я всё волновался кудашь ты пропал.
– Спасибо, Вит’Мир. Мне никто пока так не говорил.
– Твоей подруги Везрит, так здесь и не было, если ты её ищешь.
– Конечно, мне хотелось бы её найти, но сюда я пришёл не за этим. Я хочу знать больше о том зелье, что ты рассказывал.
– О-о, так ты решился? – Почесывая бороду, спросил Вит’Мир.
– Я не для себя. Мне кажется барда, Ламила, когда-то напоили таким.
– С чего вдруг?
– Так он сам мне рассказал, только он не понимает, что под его действием.
– Что н мог такого сказать, чтобы ты сделал такой вывод? – Вит’Мир сомневался в догадках Мортрита, ведь откуда тому знать, как это работает.
– Я скажу кратко по главным словам. Девушка дала ему выпить непонятную жижу со странным цветом и вкусом, а после он начал видеть мир и её по-другому, буквально влюбившись. –
Гном продолжал чесать бороду пока думал, его глаза были направленны в потолок. Не отвлекаясь, он простоял несколько минут лишь изредка переводя взгляд на заскучавшего Мортрита. Когда наконец что-то да пришло в голову они прошли в комнату за стеной.
– Побудь пока здесь, даже если ты прав я лучше прочту в завалявшихся здесь записках о действии зелья.
– А у тебя не будет инструментов для рогов? Их не берёт клинок.
– Рога не обычные эт сразу видно, но ты же как-то их взял с головы.
– Его череп не настолько крепкий как рога. – Мортрит показал на остатки костей у оснований рогов.
– Эх, ладно жди. – Вит’Мир удалился из комнаты на несколько часов. Время шло долго, а уют комнаты так и убаюкивала, усыпляя Мортрита.
В комнате уже сидел кузнец, обрабатывающий рога кристальным рубилом, по которому он стучал молотом. Перед каждым ударом он примерял на Мортрите элемент брони и наносил легкий порез на них для дальнейшего разрубания. В этот момент Вит’Мир рылся в куче свитков, некоторые из них чуть ли не крошились от старости. Изредка Вит’Мир выходил в зал харчевни чтобы обслужить посетителей. В таком темпе шла вся ночь. Под утро кузнец ушёл домой, теперь поверх черной одежды Мортрита были прикреплены серые, полупрозрачные рога, выступающие в роли брони. Они обхватывали руки, плечи, грудь со спиной и ноги, между ними было много незащищенного места для сохранения подвижности, так что Мортрит оставался крайне уязвимым. Каждая часть рогов была срощена с одеждой.
– Нашёл! – Гном держал в руках потрёпанный свиток, порванный в некоторых местах. – Что он там говорил тебе?
– Выпил и стал видеть мир по-другому и полностью отрицает возможность зелья.
– По большей части каждое зелье устроено так, чтобы выпивший его просто не мог бы согласиться и понять это. Для них это просто невозможно, даже если это окажется так.
– Получается…
– Но это не всегда значит, что человек действительно выпил его. – Не дав сказать, договорил трактирщик. – Так, какой цвет он говорил?
– Пурпурный переходящий к розовому и вкус он не мог описать.
– Цвет, конечно, подходит… Ты должен направиться к западу от того леса куда ты ходил. Найди и принеси мне зелье, а там и посмотрим. – Гном положил свиток в сундук к остальным и направился в зал, где его ждали гости. – Там, где-то есть деревня, в ней и спроси. -
Несравненная пряжа
В городе уже давно правила ночь. Поев и отдохнув, Мортрит выбрался на крыши, по которым уже не думал снова пройтись. Лёгкий ночной и холодный ветер подталкивал, поднимая с колен, помогая легко бежать вперёд перепрыгивая с одной на другую. Оставив несколько монеток у древа-старика, как знак памяти и благодарность за помощь тогда. Мортрит помнил слово, данное на этом месте, когда придёт время он свершит кровавую месть.
Пустые улицы, слабо освещенные огнём из окон домов и вечно не спящих таверн, по ним полз холодный беловатый туман. Изредка попадались люди, идущие в одиночестве или парой не замечали фигуру на крыше, как не замечала и Везрит с тем же мужчиной. Мортрит только заметил их и просто смотрел в столь далёкие её глаза. Тихо прорычав в ответ на их объятия, он сейчас же выдвинулся за город. Ускоренный ветром, ленты на руках распустились, теперь каждым прыжком он перелетал сразу несколько домов. Последний до стены дом был не высок, Фира, подхватившая Мортрита во время прыжка, подняла его на высоту, чтобы тот мог преодолеть стену не касаясь её. Планируя над землёй, чувство свободы снова захватило дух, ветер колыхал распущенные волосы. В этот момент Мортрит просто закрыл глаза наслаждаясь свободными минутами. Хотелось бы продлить этот момент на вечность, настолько было приятно, но Фира слишком быстро уставала, Мортрит был слишком тяжел для неё.
Мортрит встретил рассвет у деревни, которая теперь так и кипела жизнью. Хоть и было раннее утро, но уже веселились дети, а взрослые спокойно работали. Беспокойный кашель домов утих, большинство зловещих крыс исчезло. Постаревшие и ветхие дома будто начали обретать новую жизнь, даже мельница в дали теперь спокойно работает с людьми внутри. Топот копыт лошадей, везущих телеги с зерном и сеном, раздавался спереди. Вид людей ещё был достаточно потрёпан, видно, что они ещё не полностью восстановились, но уже стало гораздо лучше.
– Что такого здесь произошло? Раньше деревня выглядела пустой. – Спросил Мортрит у проходящего мимо него мужчины.
– Так вот ты! Наш спаситель! Что за вопрос такой ты задаешь, неужели сам не знаешь, чего сделал?
– Так я поэтому и спрашиваю, что не понял.
– Ты старуху-ведьму казнил, а она как раз и насылала беды сюда. Крысы, болезни всё она. Благодарность тебе за помощь! – Мужчина покланялся Мортриту, будто тот действительно спас ему жизнь. – Детей та ведьма наших похищала и её сестры, но без неё нам стало проще.
– А с чего вы взяли, что я её убил? – Конечно, он помнил, что Кресна говорила с одним из местных, но не уж то она рассказала всё так.
– Ну как, наш знахарь рассказал. Давайте я проведу, может она хочет поговорить с вами. -
Пока они шли показался тот лес. Мертвый, все деревья погибли, сбросив листву, между ними виднелись несколько столбов, но отсюда не разобрать, что это. Не видно ни единого зверя.
Дом из темного древа, редкие, крохотные прорезы в бревнах заменяли окна, плоская крыша, выложенная так же, как и стены, просто из брёвен и укрытая ветвями да шкурами. Дряхлая дверь, криво висела в проходе, открылась со скрипом, в лицо сразу ударили колючие, хвойные ветки, плотно прилегающие друг к другу, заменяя вторую дверь, которая держит тепло в доме гораздо лучше, чем первая. Внутри на полу сидела старая женщина, морщины и бородавки покрывали её лицо и тело, прикрытое будто наспех сшитыми лохмотьями, опаловые волосы, в которых кишели вши и блохи, прятались под черным капюшоном. Её руки тряслись, держа кости крыс.
– Ты доволен своим походом? – Её хриплый голос был наполнен яростью к Мортриту.
– У вас такой тон, будто я в чём-то виноват. – Одна рука Мортрита была у рукояти клинка, если что-то пойдёт не так.
– Ты! Ты погубил лес! Духи и умершие не знают покоя, они винят во всём тебя… – Она тянула последнее слово, пока не начала кашлять.
– Что я сделал? Или смерть одной ведьмы погубило всё?!
– Дриады говорят, ты убил хранителя леса… Почему он не переродился? Он всегда перерождается! Именно он поддерживал жизнь леса, охранял его. После встречи с тобой он погиб, так и не вернувшись. – Она подняла голову, глаза старухи источали кровь вместо слёз, черные глазницы смотрели сквозь его тело, пытаясь разглядеть нечто большее. – Ты не просто убил его… Но я не понимаю как.
– Я не мог знать, что за олень передо мной. – Будто оправдываясь сказал Мортрит.
– На тебе его рога, сомнений быть не может. На твоей душе погибель всего леса, всех кто в нём был.
– В лесу прятались ведьмы, которые убивали детей. Неужели это вы забыли?
– Они не были частью леса. Отродья! Гнойная рана! Единственное, что ты хорошего сделал, так избавился от одной из них. – Её голова снова поникла, кровь, капающая с лица, падала прямо в ступку с костным порошком. – Уйди с глаз моих, демон! Ты не чем не лучше тех детоубийц…
– Сумасшедшая старуха, чего только хотела от меня. Ради криков стоило меня к себе приглашать? – Думал Мортрит уже на улице.
Дети веселились, бегали и кричали что-то, это вызывало улыбку.
– Неужели я их спас… – Столько радости было внутри него от осознания этого.
Тратить много времени в этом месте было нельзя, у Мортрита другая цель, к которой он и направился. На грани леса в землю были вкопаны шесть стволов деревьев, очищенных от ветвей и заострённых как элементарное копьё. На них сквозь череп были нанизаны такие же старые ведьмы, которые скорее всего виновны в похищении детей. Кровь ещё стекла по стволам, холодная и густая. На их телах множество синяков, у некоторых были сломаны руки или ноги. Они заслужили. Пытаясь восстановить свою молодость, продлить себе жизнь губя при этом чужие, выпивая молодую кровь. Их сила позволяла делать такие вещи, может даже принуждала. Возможно, они надеялись прожить так долго, не ждали кары, но судьба была не на их стороне.
Идя сквозь смерть поселившейся здесь так и, навевалась печаль и жалость. Лес был красив, хоть туман и не давал его рассмотреть полностью, но всё же он был по-своему прекрасен. Протоптанная тропа теперь виднелась четко, ведя его прямо сквозь него. Путь был короток, занял всего четыре часа. Множество болот прошёл он мимо, множество ложных троп и черепов рогатых и маленьких тварей. В конце трава стала серой, серой стала и вся последующая долина. Редкие черные деревья, витые, с необычным цветом листвы.
Мортрит приблизился к одинокой деревне, которая виднелась ещё задолго до выхода из леса. На сером фоне здания вообще не выделялись, такие же серые и черные. Грубо обработанные доски и брёвна, повсюду сколы, дома находились под наклоном, с них текла бесцветная смола. Печальное зрелище, но жизнь здесь была. Молодые пары жили и работали в этом месте, у некоторых были дети. Старики, чаще сидящие без дела и осматривающие округу не отпускали из своего обзора Мортрита, проходящего мимо.
– И кто мне здесь подскажет хоть что-либо? – Мортрит окидывал взглядом всех тех немногочисленных жителей этого места.
– Парень! Ты что ищешь-то? Ходишь тут, что надо? – Выкрикнула женщина, разгибающая свою усталую спину.
– Я слышал тут можно получить одно зелье, понимаете, о чём я? – Мортрит начал аккуратно подбирать слова, не зная, чего можно ожидать от местных.
– Хах, конечно! Ты далеко не первый, ещё бы мне не понимать. Многие приходили по сюда в поисках зелья любви, многие возвращались с пустыми руками, а некоторые не приходили обратно. – Женщина осмотрела Мортрита сверху в низ, оценивая его. – Если пойдёшь, то мне кажется ты не вернешься… Уверен?
– Если что-то знаете, то говорите уже!
– Смелый. Направляйся в сторону тех холмов. – Она показала пальцем в даль. Там и правда были холмы, начинались горы и дремучий лес.
– Спасибо. – Мортрит хотел быстрее покинуть это место. Да и вообще покончить с этим, слишком долго он нормально не отдыхал, а тоска по Везрит становилась всё сильнее.
Мортрит немедля двинулся в ту сторону. Женщина в дряхлом платье до самой земли, смотрела ему в спину, фартук поверх прикрывал некоторые дыры, но его лямки сами держались на тонких нитках.
Всего за час он добрался до холмов, но ничего не нашёл.
– Обманула что ли? – Подумал Мортрит смотря на них.
Начав их обходить, со стороны леса он нашёл небольшое углубление под землю. Оттуда веяло могильным холодом, запах чего-то тухлого. Непонятное щёлканье доносилось снизу.
– Много вернулось, говорила. Понятно почему, многие уже сейчас ушли бы! – Ноги дрожали, как и грудь. Страх одолевал так, что ноги не могли сделать шаг вперёд, только назад. Руки невольно потянулись к оружию в опаске.
Дрожащее дыхание начало спуск вниз, после всё остальное тело. Глаза слезились от ветра, дующего оттуда. Рыхлая земля, множество углублений, будто в неё втыкали множество копий или мечей. Стены липкие и в чём-то напоминающее слюни, которые не успели впитаться в землю, насыщенную уже этим. При спуске темнее не становилось, даже наоборот только светлее.
Начали попадаться золотые монеты, украшения, оружие и посохи. Мортрит собирал, что мог унести и что не мешало бы его передвижению. Влажный воздух будто пропитывал одежду, отчего она становилась тяжелее. Спуск был глубоким, но наконец начался финальный поворот, за которым казалось земля была плоской, но виднелись и мертвые тела пяти человек.
– Рыцари! – Подумал Мортрит.
Тела были закованы в доспехи, их черепа закрывал пробитый насквозь шлем. Проходя мимо, кровь стыла от ужаса, мысли, что вот-вот они поднимутся заставляли постоянно смотреть на них, чтобы не стать застигнутым врасплох.
Выйдя за поворот перед взором Мортрита, оказалось невероятных размеров существо, восседающее из нескольких белых коконов, рядом с которым опираясь на них лежали несколько человеческих скелетов. Существо напоминало шелкопряда, мохнатое белое тело, огромные, из-за размеров самого существа, черные как бездна глаза, смотрящие прямо на Мортрита, гребенчатые усики, склоненные вперёд, частично закрывая глаза, и распахнутые крылья. Сзади шелкопряда сиял полумесяц, похожий на тот, что у Мортрита на руке, но направленный в другую сторону, свет от него был слаб, но освещал всю пещеру. На земле под ним находилась грена, которую, видимо, он и охранял.
Мортрит застыл в ужасе не зная, что делать. Тело онемело, а мысли кричали бежать, но пока существо перед ним бездействовало не было повода.
– Что делать, что делать… Заговорить? А оно поймёт меня? – Мысли помелькали так быстро, как никогда.
– Зачем. Ты. Пришёл? – Существо говорило глубоким, женским голосом. Речь давалось ей с трудом, поэтому между каждыми словами были небольшие паузы.
Опешив от того, что она начала разговор, Мортрит не мог сказать ни слова несколько секунд. Держа силы чтобы не закричать и не сбежать, он выровнял стойку:
– Мне нужно зелье! – Мортрит, может и хотел бы узнать, как это существо разговаривает и понимает его, но убраться из этого места хотелось больше.
– Многие. Приходят. – Шелкопряд показывала своей лапой на множественные вещи, оставленные другими, даже теми, кто остался жив. – Помоги. Получишь.
– Помочь? – Мортрит убрал руку с клинка. – Но с чем?
Сверху пещеры на нитях висел человек, хорошо сохранившийся, либо недавно умерший. Он был раздет догола, но оплетен шелком, чем-то напоминая костюм, опрятный, белоснежный. Плащ, свободная рубашка и широкие штаны. Его лицо было также замотанно в шёлк. Пока шелкопряд думала, как сказать так, чтобы Мортрит понял, её жвала во всю стучали друг об друга, создавая щелкающие звуки. На одной из лап Мортрит приметил кольцо из серебра с зелёным кристаллом.
– Пауки. – Наконец сказала шелкопряд, наклоняясь немного вперёд, от чего всё под головой покрылось неестественной темнотой. – Уничтожь.
– Убить пауков и всё? – Усмехнулся Мортрит. Даже страх перед этим существом ненадолго пропал. – Хорошо, проведи меня к ним! –
Из маленького кокона вырвался один маленький шелкопряд, подхваченный ветром, он начала вылетать из пещеры, ведя Мортрита в нужное место. Вылетев наружу, только-что маленький шелкопряд, как хитин сбросил с себя оболочку, став светлячком, которого Мортрит мог легко видеть и следовать в темном лесу, куда он и летел. Приближавшись к первым деревьям, запахло ягодами. Кисло-сладкий, приятный запах так и манил к ближайшему кустарнику, спрятанному где-то в этом лабиринте. Пролетая меж сухих, но ещё живых деревьев, огибая небольшие сети из паутины наконец они приблизились. Свал деревьев, образующих кольцо, обмазанные паутиной, грязью и землей для крепкости и маскировки. Внутри было гнездовье пауков, светлячок резко потух, переставая выдавать себя для врагов.
Множество мелких пауков ползали под ногами, каждого из них Мортрит давил, ведь он их боялся. Даже такие небольшие вызывали у него неприязнь и отвращенье, желание либо отойти, либо убить сразу. Пустив Фиру вперёд для разведывания пути и разрубания паутины по дороге, Мортрит сам двинулся вперёд.
– Полная тишина…- Подумал Мортрит, стоя сбоку входа в гнездо.
Заглянув внутрь ничего не было видно из-за темноты, царящей внутри, отскочив назад из-за крика Фиры, Мортрит не получил плевок паутины в лицо. Дерево, в которое попало существо изнутри, с треском приняло удар и если бы не паутина, то обрушилось бы. Сразу после наружу тихим топотом вышел паук больше самого Мортрита в несколько раз! Полностью черный, как и хитиновые пластины, отражающие тусклый свет Солнца, больше тридцати красных и фиолетовых глаз смотрели в разные стороны и одновременно на него. Его шесть лап были усеяны шипами, с которых стекал фиолетовый яд, парализующий своих жертв. На Мортрита нахлынула первобытная паника, страх не позволял думать, так что тот сразу начал бежать назад как можно быстрее. Паук, щелкая жвалами ринулся за ним, обрушая деревья, которые Мортрит обходил.
– Фира, помоги мне!!! – Завизжал Мортрит, стараясь не оборачиваться назад.
Топот становился всё ближе, деревья никак не мешали пауку и не наносили вреда, будто их и нет на его пути. Фира пролетела над его головой, пытаясь ранить глаза, но паук слишком много видит и уклонился. Мортрит пытался успокоиться, чтобы выжить, потихоньку это начало получаться, но паника не позволяла остановиться, сбивая дыхание он перепрыгивал через уже обрушенные деревья. Паутина липла на лицо, вызывая ещё большее отвращение. Наконец ему пришла идея:
– Фира! – Крикнул Мортрит, сова полетела ему на встречу, как поняв его идею.
Схватив его за часть рога, прикрепленного ближе к шее, она потянула его в сторону бегущего за ним паука. Ленты на руках распутались, почувствовав их нужду и желание своего носителя. Из-за них Фире с гораздо большей легкостью удалось тащить Мортрита за собой. Паук начал замахиваться лапой для удара по им обоим, но Фира швырнула Мортрита вперёд, прямо под его брюхо, а сама отлетела в сторону. Удар чуть ли не задел голову Мортрита, но тот успел пролететь, лентами схватывая каждую его лапу. Благодаря набранной скорости лапы с хрустом начали ломаться, занося Мортрита на его спину. Паук, как треск деревьев, завопил, ничуть не выдавая себя в лесу для других людей. Теперь враг был обездвижен, но жив. Мортрита всё больше тошнило от близости с этой тварью, но он пытался сдержать всё внутри.
Начав экспериментировать со своей жертвой, он начал наносить удары своим клинком по разным частям паука, но везде клинок отскакивал от его брони. Осталось только последняя часть – голова. Нанеся удар прямо в глаза, в Мортрита брызнула зеленая кровь, теперь он был окончательно мёртв.